ตอนที่ 92
บทที่ 16 ยาเวทมนตร์
บทที่ 16 ยาเวทมนตร์
“ได้ข่าวว่าน้องไปโชว์ฟอร์มเทพในคาบศิลปะการต่อสู้มา ทำเอาคนตกใจกันเพียบเลยนะ”
ในห้องชมรมปรุงยาโบราณที่กว้างขวาง มูนเงยหน้าขึ้นมองรุ่นพี่ที่นั่งไขว่ห้างอยู่บนโต๊ะเรียนด้วยสีหน้าท่าทางประหลาดใจ:
“ข่าวไวจัง รุ่นพี่รู้แล้วเหรอครับ?”
“ก็น้องมูนเป็นคนดังนี่นา ข่าวคนดังก็ต้องไวเป็นธรรมดา อีกอย่าง ยังมีนี่ด้วย...”
รุ่นพี่แอนนายื่นหนังสือพิมพ์แผ่นหนึ่งมาให้
“หือ? นี่คืออะไรครับ?”
มูนรับหนังสือพิมพ์มาด้วยความสงสัย กวาดสายตาดูผ่านๆ
แล้วก็ชะงัก
“แถลงการณ์ขอโทษ?
ทางชมรมข่าวขอแจ้งให้ทราบว่า รายงานข่าวก่อนหน้านี้เกี่ยวกับ มูน แคมป์เบลและแอเรียล บูการ์ด ล้วนเป็นข้อมูลเท็จ จึงขออภัยทั้งสองท่านมา ณ ที่นี้ด้วยความจริงใจ เราจะ...”
ในหนังสือพิมพ์มีตัวอักษรเรียงรายยาวเหยียด
ล้วนเป็นการขอโทษที่เผยแพร่ข้อมูลเท็จเกี่ยวกับมูนและแอเรียล พร้อมแสดงความสำนึกผิดอย่างลึกซึ้งพร้อมสัญญาว่าจะแก้ไขอย่างจริงจัง ท้ายสุดยังมีประกาศปิดชมรมข่าวหนึ่งสัปดาห์เพื่อปรับปรุงแก้ไข
“ขอโทษ... รายงานเท็จ...” มูนขมวดคิ้ว
“อ้าว ดูท่าทางน้องจะไม่รู้เรื่องเลยสินะ?”
“รู้อะไรครับ? ช่วงนี้ผมมัวแต่ยุ่งกับการเรียน ไม่ได้สนใจหนังสือพิมพ์ของสถาบันเลย”
“มิน่าล่ะ พี่ก็ว่าทำไมน้องถึงใจเย็นขนาดนี้ โดนใส่สีตีไข่ขนาดนั้น ยังไม่ไปเอาเรื่องกับเจ้ามิงโกเต้นั่นอีก”
รุ่นพี่แอนนายื่นหนังสือพิมพ์มาให้อีกหลายแผ่น
มูนรับมาดู อึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วความโกรธก็พุ่งพล่าน ความดันขึ้นปรี๊ด!
“แฟนเก่า? ทำแท้ง? คบซ้อนสิบสามคน? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันครับ?”
“ข่าวฉาวของน้องไง น้องไม่สงสัยเหรอว่าทำไมภาพลักษณ์ในสายตานักเรียนคนอื่นถึงได้แย่ขนาดนี้?” รุ่นพี่แอนนาเท้าคาง หัวเราะคิกคัก
“น้องทำหน้าเอ๋อๆ แบบนี้ ก็น่ารักดีนะ”
“ผมนึกว่า...”
มูนอ้าปากพะงาบๆ เหมือนปลาขาดน้ำ พูดไม่ออกสักคำ
สุดท้ายได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ
เขามัวแต่สนใจโลกของตัวเอง คิดว่าแค่พยายาม สักวันคนอื่นจะเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อเขา
แต่ไม่คิดเลยว่า เมื่อเทียบกับการไม่เอาไหนของตัวเองในอดีตแล้ว ความประสงค์ร้ายจากภายนอกต่างหากที่น่ากลัวยิ่งกว่า
“แต่ว่า...”
มูนมองแถลงการณ์ขอโทษและประกาศปรับปรุงแก้ไขในหนังสือพิมพ์ รู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมา
คนที่มีความสามารถจัดการเรื่องแบบนี้ได้ในเวลาสั้นๆ ก็คงมีแต่เซลีเซียเท่านั้น
“ไม่นึกเลยว่าสุดท้ายก็ต้องให้เธอช่วยจนได้”
มูนเกาหัวยิ้มขื่นๆ “แบบนี้ผมไม่รู้จะขอบคุณเธอยังไงดีเลย”
“คุยกับรุ่นพี่อยู่ แต่ในหัวคิดถึงผู้หญิงคนอื่น มันเสียมารยาทนะจ๊ะ”
แอนนายื่นนิ้วเรียวสวยมาดีดหน้าผากมูนเบาๆ อย่างหยอกล้อ
“เวลาเป็นเงินเป็นทอง เรามาเริ่มเรียนคาบแรกกันเถอะ นักเรียนมูน”
“รับทราบครับ คุณครูแอนนา”
มูนกระตือรือร้นขึ้นมาทันที
ไม่ว่าจะยังไง การเรียนต้องมาก่อน
จะขอบคุณเซลีเซียยังไง ไว้ค่อยคิดทีหลังแล้วกัน
“ก่อนอื่น มาทำแบบทดสอบเล็กๆ กันหน่อยนะ”
แอนนานั่งอยู่บนโต๊ะเรียน ส่วนโค้งเว้าของเอวและสะโพกดูสมบูรณ์แบบ ขาเรียวยาวไขว่ห้าง ถุงน่องสีดำสะท้อนแสงแดดจากหน้าต่างเป็นประกายระยิบระยับจางๆ
แอนนาเปิดตำราเรียน พูดจาฉะฉานเหมือนครูจริงๆ:
“อืม ต้องรู้ระดับพื้นฐานของนักเรียนมูนก่อน แต่พี่ว่าน้องมูนเก่งศิลปะการต่อสู้ขนาดนั้น ด้านนี้น่าจะไม่แย่หรอกมั้ง”
“แหะๆ...”
มูนหลบสายตา:
“อาจจะ... บางที... อาจจะแย่นิดหน่อยครับ”
“แย่นิดหน่อยไม่เป็นไร พี่มั่นใจในฝีมือการสอนของตัวเองพอสมควร”
แอนนาอมยิ้ม “มาๆๆ ไม่ต้องตื่นเต้น ตอบคำถามพี่มาสองสามข้อก่อน”
...
ไม่กี่นาทีต่อมา
แม้แต่แอนนา ตอนนี้สีหน้าก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้นแล้ว
เธอวางตำราลง มองมูนที่ทำหน้ากระอักกระอ่วน เลิกคิ้วสูง น้ำเสียงแฝงความไม่อยากจะเชื่อ:
“น้อง... อย่าบอกนะว่า วิชาทฤษฎีเวทมนตร์เบื้องต้นเนี่ย น้องไม่รู้อะไรเลยจริงๆ?”
“เหลว... เหลวไหล!”
มูนแก้มแดงเรื่อ แต่ยังฝืนยืดอก ปากแข็ง:
“ใครว่าผมไม่รู้อะไรเลย ผมก็รู้ประวัติโดยย่อของมหาจอมเวทเมลาดอมียร์ไม่ใช่เหรอครับ?”
“แต่อันนั้นไม่ออกสอบนี่”
“...” มูนหลบตาด้วยความรู้สึกผิด
“งี้นี่เอง ที่แท้ความรู้สึกของการถูกผู้ชายหลอกลวงมันเป็นแบบนี้นี่เองสินะ?”
แอนนาใช้นิ้วชี้ปาดหางตาเบาๆ ทำท่าทางร้องไห้กระซิกๆ ดูน่าสงสารจับใจ:
“ไม่นึกเลยว่าพี่จะมีวันที่โดนผู้ชายหลอก ฮือๆๆ... ทำยังไงดีล่ะ ทีนี้ก็ขายไม่ออกแล้วสิ...”
“ผมจะชดใช้ให้ครับ! รุ่นพี่แอนนา ขอร้องล่ะ อย่า...”
“จริงเหรอ?”
รุ่นพี่แอนนาขยับเข้ามาใกล้ เอียงคอ ยิ้มมุมปากเหมือนปีศาจน้อย:
“น้องจะชดใช้อะไรให้พี่เหรอ?”
“ผมจะ... ผมจะ...”
กลิ่นหอมยั่วยวนลอยมาแตะจมูก ในระยะประชิดแบบนี้ ไฝเสน่ห์ที่หางตาของแอนนายิ่งทำให้ละสายตาไม่ได้
“หนึ่งล้าน?” มูนลองเชิงถาม
“โอ้? ในสายตาน้อง พี่เป็นผู้หญิงหน้าเงินขนาดนั้นเลยเหรอ?” รุ่นพี่แอนนาทำหน้าเสียใจ
“ไม่ใช่นะครับ ผมแค่...”
“จริงๆ พี่ก็ชอบเงินแหละ” แอนนายิ้มเจ้าเล่ห์อีกครั้ง
“...”
“คิกๆ... หน้าน้องนี่ตลกชะมัด”
แอนนาหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข
“รุ่นพี่แอนนาใจร้าย...” มูนอยากร้องไห้แต่ไร้น้ำตา
นี่มันนางมารร้ายระดับไหนกันเนี่ย รับมือไม่ไหวจริงๆ
“เอาล่ะ ล้อเล่นแค่นี้พอ”
แอนนาปาดน้ำตาที่ไหลออกมาจากการหัวเราะ กลับไปนั่งที่โต๊ะเดิม สีหน้ากลับมาจริงจังขึ้นเล็กน้อย
“เรามาเริ่มเรียนกันจริงๆ จังๆ เถอะ นักเรียนมูน”
“ครับ คุณครูแอนนา!”
มูนยืดอกตอบรับอย่างแข็งขัน เหมือนนักเรียนดีเด่นจริงๆ
...
แสงแดดสาดส่อง สายลมอ่อนพัดโชย
ยามบ่ายที่เวลาเหมือนจะไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้า "ห้องเรียนเล็กๆ ของครูแอนนา" ก็เปิดสอนอย่างเป็นทางการ
ต้องยอมรับว่า รุ่นพี่แอนนาสอนเก่งจริงๆ อย่างที่เธอคุยไว้
เนื้อหาที่สอนไล่ระดับจากง่ายไปยาก เป็นขั้นเป็นตอน บางครั้งก็ใช้การเปรียบเทียบที่เห็นภาพ ทำให้ตำราเรียนที่น่าเบื่อดูมีชีวิตชีวาและน่าสนใจขึ้นมา แม้แต่มือใหม่อย่างมูน ก็ยังตามทัน และค่อยๆ ดำดิ่งสู่ความมหัศจรรย์ของสิ่งที่เรียกว่าเวทมนตร์ในโลกนี้
โดยเฉพาะเสน่ห์ที่เธอเผลอแสดงออกมาในระหว่างสอน มันชวนให้คนเผลอใจหลงใหลได้ง่ายๆ จริงๆ
...
...
“จะว่าไป น้องมูนอยากลองดูหน่อยไหม?”
หลังจบบทเรียนช่วงบ่าย ขณะที่มูนกำลังเก็บของเตรียมตัวกลับ รุ่นพี่แอนนาก็เสนอขึ้นมา
“ลองอะไรครับ?” มูนงงไปชั่วขณะ
“ก็กิจกรรมของชมรมปรุงยาโบราณไง”
แอนนาค้อนมูนวงใหญ่ ดูมีเสน่ห์เหลือล้น
“ลืมแล้วเหรอ? ก่อนหน้านี้ถามไปว่าจะเข้าชมรมไหม น้องก็ต้องลองดูก่อนถึงจะตัดสินใจถูกไม่ใช่เหรอ”
“ก็จริงครับ”
มูนกระพริบตา ยิ้มตอบ “งั้นรบกวนรุ่นพี่ด้วยนะครับ”
“ไม่รบกวนหรอกจ้ะ”
แอนนาทัดผมปอยหนึ่งไว้หลังหู ยิ้มบางๆ:
“ถ้าน้องชอบกิจกรรมของชมรมปรุงยาโบราณของเรา ก็ยิ่งดีเลย”
“ผมจะพยายามชอบให้ได้ครับ”
“งั้นเหรอ? ก็ดีแล้วล่ะ”
แอนนายิ้มตาหยี หัวเราะเบาๆ
เพียงแต่รอยยิ้มนั้น แฝงความหมายลึกซึ้งบางอย่างที่มูนไม่ทันสังเกตเห็น
...
“ชมรมปรุงยาโบราณ ก็คือชมรมที่ศึกษาตำราเก่า แล้วพยายามปรุงยาโบราณที่สาบสูญไปแล้วให้กลับมาอีกครั้ง”
แอนนาพามูนเดินชมห้องชมรม ห้องเรียนกว้างมาก ที่มูนนั่งเรียนเป็นแค่พื้นที่ว่างที่กั้นไว้ เดินผ่านฉากกั้นเข้าไป มูนเห็นชั้นหนังสือเรียงรายเต็มไปหมด
บนชั้นหนังสือเต็มไปด้วยหนังสือที่ดูเก่าแก่โบราณ มูนหยิบออกมาเล่มหนึ่ง พบว่าหนังสือพวกนี้นอกจากปกจะขาดรุ่งริ่ง ตัวหนังสืออ่านยากแล้ว เนื้อหาข้างในส่วนใหญ่ก็ยังขาดหายไปไม่สมบูรณ์
“จะปรุงยาโบราณจากหนังสือพวกนี้เนี่ยนะ?”
มูนอึ้งไปหน่อย:
“จะสำเร็จเหรอครับ?”
“โอกาสสำเร็จต่ำมาก แถมการจะปรุงยาโบราณแต่ละชนิด ต้องใช้เวลานาน และผลลัพธ์ที่ได้ ก็มักจะไม่เป็นดั่งใจ”
แอนนายื่นมือออกไปลูบไล้ตำราเก่าแก่พวกนั้นอย่างอ่อนโยน ราวกับกำลังลูบหัวเด็กน้อย
“นี่แหละคือเหตุผลที่ชมรมปรุงยาโบราณเหลือพี่แค่คนเดียว ทุ่มเทไปตั้งเยอะ แต่ผลตอบแทนกลับน้อยนิด ความรู้สึกสูญเสียจากการพยายามแล้วไม่ได้อะไรกลับมา ทำให้หลายคนที่เพิ่งเข้าชมรมมาไม่นาน เลือกที่จะลาออก”
“อีกอย่าง ถ้าอยากเรียนปรุงยาจริงๆ ในสถาบันยังมีชมรมปรุงยาแบบมาตรฐานอยู่แล้ว ทำไมต้องมาเลือกทางลำบากที่ไม่ค่อยได้อะไรแบบนี้ด้วยล่ะ?”
“นี่แหละคือเหตุผลที่พี่ให้น้องคิดดูดีๆ ก่อนจะตัดสินใจ พี่ไม่อยากให้น้องใหม่เข้ามาไม่กี่วันก็หนีไป แบบนั้นพี่คงเสียใจแย่”
วินาทีนี้ รุ่นพี่แอนนายืนอยู่ในมุมมืด แผ่นหลังที่งดงามดูโดดเดี่ยวเหลือเกิน
ทำเอามูนใจสั่นไหววูบ
มือของเขาปัดผ่านอุปกรณ์ที่วางทิ้งไว้ข้างๆ โดยไม่รู้ตัว ทั้งที่ไม่ได้ใช้นานจนถูกกองไว้ที่มุมห้อง แต่กลับสะอาดเอี่ยมอ่องไม่มีฝุ่นเกาะเลยสักนิด
รุ่นพี่ต้องรักชมรมนี้มากแน่ๆ
“แล้วผมจะช่วยอะไรได้บ้างครับ?”
มูนถาม:
“ผมปรุงยาก็ไม่เป็น ภาษาโบราณก็อ่านไม่ออก ดูเหมือนจะช่วยอะไรรุ่นพี่ไม่ได้เลย”
“นั่นสินะ น้องมูนเป็นรุ่นน้องที่ไร้ประโยชน์จริงๆ” แอนนาพยักหน้าอย่างจริงจัง
“...เรื่องแบบนี้ไม่ต้องพูดออกมาตรงๆ ก็ได้ครับ มันเจ็บจี๊ดเลยนะรุ่นพี่!” มูนโอดครวญ
“คิกๆ... แต่ถึงจะเป็นรุ่นน้องที่ไร้ประโยชน์ขนาดนี้ น้องก็ยังช่วยพี่ได้นะ” แอนนาหัวเราะเบาๆ:
“กิจกรรมของชมรมนี้ ไม่ได้มีแค่การปรุงยาโบราณให้กลับมาหรอกนะ”
“หือ? ช่วยยังไงครับ?” มูนตาเป็นประกาย
ได้รับความดูแลจากรุ่นพี่ตั้งเยอะ ยังไงก็ต้องแสดงความมุ่งมั่นตั้งใจจริงให้เห็นหน่อย
ขอแค่รุ่นพี่เอ่ยปาก ไม่ว่าจะบุกน้ำลุยไฟ ผมก็...
“นี่ไง”
แอนนายื่นขวดยาเวทมนตร์สีแดงจางๆ มาวางตรงหน้ามูน
“ดื่มซะสิ น้องมูน”
“หา? ดื่ม?”
รอยยิ้มที่มุมปากของมูนแข็งค้าง
เขาก้มมองขวดยาที่มีสีชวนให้นึกถึงความทรงจำที่ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แล้วถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ:
“ขอถามหน่อยเถอะครับ ยาขวดนี้มันมีผลยังไงเหรอครับ?”
“ไม่รู้”
“ไม่รู้?!”
มูนเบิกตาโพลง เกือบกระโดดตัวลอย:
“ไม่รู้แล้วรุ่นพี่ยังให้ผมดื่มอีกเหรอครับ? กะจะฆ่ากันหรือไง?”
“ก็เพราะนี่คือกิจกรรมอีกอย่างของชมรมไงล่ะ ทดลองยา”
แอนนาเอียงคอ ใช้นิ้วเคาะขวดแก้วใส่ยาเบาๆ ของเหลวสีแดงจางๆ ข้างในกระเพื่อมไหว
น้ำเสียงของเธอยังคงนุ่มนวลและราบเรียบ เหมือนคาดเดาปฏิกิริยาของมูนไว้แล้ว
“ก็แหม มันเป็นยาที่ปรุงขึ้นจากตำราโบราณ บันทึกก็ไม่ครบถ้วน ผลของยาก็เลยคลุมเครือ ถึงตอนนี้แหละที่ต้องใช้วิธีทดลองยาเพื่อระบุผลให้แม่นยำ”
“แต่แบบนี้มันไม่อันตรายเหรอครับ?”
มูนถึงกับอึ้งในจิตวิญญาณการเสียสละเพื่อวิทยาศาสตร์ของรุ่นพี่แอนนา “ถ้าเกิดเป็นยาพิษขึ้นมาจะทำยังไงครับ?”
“จะเป็นไปได้ยังไง?”
แอนนากลอกตา ดีดหน้าผากมูนไปทีหนึ่ง
“น้องไม่เชื่อฝีมือปรุงยาของพี่ขนาดนั้นเลยเหรอ? ถึงจะไม่รู้ผลชัดเจน แต่พี่ก็พอจะวิเคราะห์ผลคร่าวๆ ได้จากส่วนผสมและวิธีปรุงนะ การทดลองยาก็เพื่อให้ได้ข้อมูลที่แม่นยำเท่านั้นเอง”
“อย่างนี้นี่เอง”
มูนเกาหัว หน้าแดงด้วยความอายในความไม่รู้ของตัวเอง
“งั้นผลคร่าวๆ ของยานี้คือ...”
“น่าจะเป็นยาประเภทแปลงร่างนะ”
“แปลงร่าง?”
“อืม ใช่แล้ว ก็คือทำให้คนที่ดื่มเข้าไปกลายร่างเป็นสิ่งอื่นชั่วคราว เช่น แมว หมา หรือแม้แต่สิ่งของ แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นแค่รูปลักษณ์ภายนอก เนื้อแท้ไม่ได้เปลี่ยนไป”
แอนนาเท้าคาง เขย่าขวดยา:
“จริงๆ แล้ว ยาขวดนี้พี่ดื่มไปแล้วล่ะ”
“ดื่มแล้ว?”
“อืม แต่พอดื่มแล้วไม่มีผลอะไรเลย พี่เลยเดาว่า ยาตัวนี้อาจจะให้ผลต่างกันไปในแต่ละคนหรือเปล่า”
“ก็เลยให้ผมมาลองดื่มเหรอครับ?”
“ใช่จ้ะ”
ดวงตาลึกล้ำดั่งจะดูดกลืนวิญญาณของแอนนาจับจ้องมูน เธอยิ้มบางๆ:
“ยังไงซะ พี่ก็ไม่เอายาอันตรายให้น้องดื่มหรอกน่า”
“ฮ่าๆ ขอโทษครับ”
“ตกลงว่า น้องยอมดื่มไหม?”
“เอ่อ...”
มูนยังลังเล
ถึงรุ่นพี่จะยืนยันว่าไม่อันตราย แต่มูนรู้ดีว่าดวงตัวเองซวยแค่ไหน
ถ้าเกิดยาทำให้กลายเป็นหมูขึ้นมา ภาพลักษณ์ที่อุตส่าห์สร้างมาแทบตาย ไม่พังหมดเลยเรอะ!?