ตอนที่ 85
บทที่ 9 ครูคนใหม่
บทที่ 9 ครูคนใหม่
“เดือนกันยายนสีทอง สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดพาความสดชื่น... ใน...”
ที่น่าพูดถึงคือ สุนทรพจน์ของเซลีเซียกลับธรรมดาอย่างคาดไม่ถึง
เหมือนกับคำปราศรัยของครูใหญ่ที่มูนเคยได้ยินในชาติที่แล้วไม่มีผิด
แต่บางทีอาจจะเป็นเพราะอธิการบดีหมีชมพูก่อนหน้านี้สร้างความสะเทือนใจไว้มากเกินไป สุนทรพจน์ครั้งนี้ นักเรียนด้านล่างกลับตั้งใจฟังเป็นพิเศษ
จบสุนทรพจน์ เสียงปรบมือดังกึกก้อง
หลังจากเซลีเซียลงจากเวที ก็เป็นคิวของหัวหน้าภาควิชาต่างๆ มาพูดถึงข้อควรระวัง พร้อมกับโฆษณาภาควิชาตัวเองให้นักเรียนใหม่ฟัง หวังว่านักเรียนใหม่จะเลือกเรียนวิชาของภาควิชาตัวเอง
โครงสร้างของสถาบันเซนต์แมรีกาแตกต่างจากโรงเรียนในชาติที่แล้วของมูนเล็กน้อย ที่นี่ไม่มีห้องเรียนตายตัว มีอิสระมากกว่า สามารถเลือกวิชาที่อยากเรียนได้เหมือนมหาวิทยาลัยในชาติที่แล้ว
กระทั่งไม่มีการแบ่งวิชาบังคับวิชาเลือก ขอแค่หนึ่งปีเรียนเก็บหน่วยกิตได้ครบตามที่กำหนด ก็เลือกเรียนได้ตามใจชอบ
ถึงแม้การเลือกแบบนี้จะมีโอกาสแค่ตอนเข้าเรียนปีหนึ่ง ครั้งหน้าจะเปลี่ยนวิชาก็ต้องผ่านขั้นตอนยุ่งยาก
แต่นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้นักเรียนโลเล ไม่รู้จักอดทน
ดังนั้นสำหรับนักเรียนใหม่ การเลือกครั้งนี้อาจกำหนดทิศทางอนาคตของตัวเอง สำคัญมาก พวกเขา มีเวลาสามวันในการเข้าฟังและเยี่ยมชมการเรียนการสอนแต่ละห้อง เพื่อใช้ประกอบการตัดสินใจ
แต่สำหรับนักเรียนเก่า คาบเรียนแรกของเทอมใหม่ เริ่มต้นขึ้นทันทีที่พิธีปฐมนิเทศจบลง
“คาบแรก... คือทฤษฎีเวทมนตร์เบื้องต้นเหรอ?”
มูนดูตารางเรียนของตัวเอง
“พอดีเลย เหมาะกับเป็นคาบเรียนแรกของฉันมาก”
มูนอดไม่ได้ที่จะยิ้มมุมปาก
ในเมื่อชื่อวิชาคือทฤษฎีเวทมนตร์เบื้องต้น เนื้อหาที่สอนก็ต้องเกี่ยวกับพื้นฐานเวทมนตร์ เมื่อเทียบกับวิชาปฏิบัติเวทมนตร์ของศาสตราจารย์พรัง ย่อมเหมาะกับมือใหม่หัดเวทอย่างมูนมากกว่าแน่นอน
“คาบแรกของการเรียนเวทมนตร์ และเป็นคาบแรกของการเปิดตัวหลังปิดเทอม คอยดูเถอะ ฉันจะแสดงให้พวกนายเห็น มูน แคมป์เบลที่ไม่เหมือนเดิม!”
ให้กำลังใจตัวเองเสร็จ มูนก็เดินมุ่งหน้าสู่อนาคตอันสดใสราวกับนักรบที่กำลังจะก้าวเข้าสู่สนามรบ
...
หอนาฬิกาใหญ่
ห้องเรียนวิชาทฤษฎีเวทมนตร์เบื้องต้น
ที่นี่คล้ายกับห้องเรียนมหาวิทยาลัยในชาติที่แล้ว เป็นห้องเรียนแบบขั้นบันไดขนาดใหญ่จุคนได้เกือบร้อยคน แต่มูนมาถึงตอนที่ยังมีแค่เขาคนเดียว
“ฉันมาคนแรกเลยเหรอเนี่ย?”
มูนเหลือบมองเวลา อีกไม่ถึงสิบห้านาทีก็จะเริ่มเรียน
ว่าแล้วเชียว ความอิสระก็สร้างความขี้เกียจได้ระดับหนึ่งเหมือนกัน
วัฒนธรรมการเข้าห้องเรียนแบบเฉียดฉิวในมหาวิทยาลัยหลายแห่ง ที่เซนต์แมรีกาก็ไม่ต่างกัน
แน่นอนว่าโลกนี้ไม่ได้แข่งขันกันสูงขนาดนั้น ดังนั้นวัฒนธรรมการจองที่นั่งล่วงหน้าจึงยังไม่เกิดขึ้น
“งั้นก็รอแล้วกัน”
มูนวางตำราเรียนไว้อย่างเป็นระเบียบตรงหน้า พร้อมกับยืดหลังตรง รอเวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ
“ช่วงเวลานี้ก็อย่าให้เสียเปล่า”
คิดดังนั้น มูนก็หลับตาลง
...
“บ้าเอ๊ย! ท่านั้นมันพลิกแพลงแบบนี้ได้ด้วยเหรอฟะ!”
มูนลืมตาโพลง ปล่อยรังสีอำมหิตออกมาโดยไม่ตั้งใจ
“ว้าย!”
มูนได้ยินเสียงอุทาน
หันไปมอง เห็นเด็กสาวคนหนึ่งกอดหนังสือ มองเขาด้วยความตกใจ หนังสือในมือร่วงลงพื้นโดยไม่รู้ตัว
แย่แล้ว สีหน้าตอนต่อสู้ดุเกินไป ทำเธอตกใจซะแล้ว
มูนตั้งสติได้ รีบนวดหน้าปรับสีหน้าให้อ่อนโยน มองเด็กสาวแล้วยิ้มให้:
“ขอโทษที ทำให้ตกใจเหรอ?”
“มะ... ไม่ค่ะ...” เด็กสาวทำท่าจะร้องไห้
“งั้น... ฉันช่วยเก็บหนังสือนะ”
“ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไรค่ะ ฉันเก็บเอง!”
เด็กสาวรีบนั่งลงเก็บหนังสือ เหมือนกลัวว่าถ้ามูนแตะหนังสือเธอ จะติดเชื้อร้ายแรงอะไรมา
แต่เธอดูประหม่ามาก แค่หนังสือไม่กี่เล่ม กลับใช้มือสั่นเทาเก็บอยู่นานสองนาน
ในที่สุดก็เก็บหนังสือเสร็จ เธอรีบเดินผ่านมูนไป นั่งลงที่แถวสาม... เด็กสาวคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ย้ายไปนั่งแถวห้า
“แปลกจัง ฉันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?”
มูนเกาแก้มอย่างไม่เข้าใจ
ทำไมยัยหนูนี่เห็นเขาเหมือนเจอไอ้ผู้ชายเฮงซวยคบซ้อนสิบกว่าคน กลัวว่าเข้าใกล้เขาแล้วจะโดนหลอกฟันหรือไง?
ไม่สิ!
ต้องเป็นเพราะเมื่อกี้ฉันทำหน้าดุเกินไปแน่ๆ ยิ้มเข้าไว้ ต้องยิ้มเข้าไว้
มูนดูเวลา
อีกห้านาที
ใกล้เริ่มเรียนแล้ว
คนน่าจะใกล้มากันแล้วมั้ง
พอคิดแบบนั้น ก็เหมือนเปิดสวิตช์อะไรสักอย่าง นักเรียนจำนวนมากทยอยเดินเข้ามา
ดูจากที่พวกเขาส่วนใหญ่พกสมุดจดหนาๆ และหนังสือประกอบการเรียนมา มูนฟันธงได้เลยว่าส่วนใหญ่เป็นเด็กเรียนที่ตั้งใจเรียน
เด็กเรียนพวกนี้เห็นมูนนั่งอยู่ตรงกลางแถวแรก ต่างก็ชะงักไปเล็กน้อย แล้วรีบลากเพื่อนข้างๆ ไปนั่งด้านหลัง
อย่างน้อยก็ห่างจากมูนห้าแถว
ดังนั้น นักเรียนที่ตามมาทีหลัง ก็เลยนั่งถัดไปเรื่อยๆ เว้นระยะห้าแถว ไม่นาน รอบตัวมูนก็มีที่ว่างเป็นรูปครึ่งวงกลมขนาดใหญ่ ไม่มีใครนั่งข้างเลย
“ไม่จริงน่า”
คราวนี้ ต่อให้เป็นมูนที่พยายามฝืนยิ้ม ก็เริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว
ฉันเป็นพาหะนำโรคระดับพระกาฬเหรอ? ถึงได้นั่งห่างกันขนาดนี้
แต่คนที่ไม่ไหวไม่ได้มีแค่มูน
ก่อนเสียงออดเข้าเรียนจะดังขึ้นไม่นาน นักเรียนที่แต่งกายไม่เรียบร้อย ย้อมผมสีฉูดฉาด ใส่ต่างหูเจาะจมูกพะรุงพะรัง ดูปุ๊บก็รู้ว่าเป็น "เด็กเกเร" แอบย่องเข้ามาทางประตูหลัง
พอเข้ามา ก็ถึงกับอึ้ง
ที่นั่งฉันล่ะ?
ที่นั่งแถวหลังแสนสบาย อบอุ่น ไม่ต้องกลัวครูเรียกถาม หลับยาวจนจบคาบได้ของฉันหายไปไหนหมด?
ทำไมโดนพวกเด็กเรียนยึดไปหมดแล้วล่ะเนี่ย?
กวาดตามองรอบห้อง พวกเขาก็เห็นมูนที่นั่งอยู่แถวแรก... และที่ว่างข้างๆ เขา
แต่สุดท้าย... ก็ไม่เลือกที่จะไปนั่งตรงนั้น
ถึงพวกเขาจะไม่ถือสาที่จะนั่งกับมูน แต่นั่นมันแถวหน้านะ เคยเห็นเด็กเกเรนั่งแถวหน้าเหรอ?
เป็นไปไม่ได้หรอกน่า
ยอมยืนขาแข็ง นอนไม่ได้ ก็ไม่ไปนั่งแถวหน้าเด็ดขาด!
“บัดซบ! สถานการณ์อะไรวะเนี่ย?”
แอเรียลที่เกือบจะมาสายลากลีอาเบียดฝูงชนออกมาอย่างยากลำบาก มองแถวหลังที่ไม่เคยคึกคักขนาดนี้มาก่อน ก็อึ้งไปเหมือนกัน
ที่นั่งฉันล่ะ?
ถิ่นฐานของราชาหลังห้องริมหน้าต่างของฉันล่ะ?
หายไปไหนหมด?
แล้วทำไมคนมายืนอออยู่ตรงนี้เยอะแยะ?
“ทำไงดี?”
ลีอาเกาะแขนแอเรียล ชี้ไปที่มูนแถวแรกแล้วถามว่า:
“เราจะไปนั่งตรงนั้นไหม?”
“ไม่เอาหรอก!”
แอเรียลตาโต โมโหพูดว่า:
“เธอลืมไปแล้วเหรอ เรื่องก่อนหน้านี้ลือกันไปถึงไหนต่อไหนแล้ว ถ้าฉันไปนั่งกับมูน แคมป์เบลตอนนี้ ไม่รู้ว่าข่าวลือจะกลายพันธุ์ไปเป็นเวอร์ชันสยองขวัญขนาดไหน”
“ก็จริงนะ งั้นตอนนี้...”
“ยืน”
แอเรียลกัดฟัน
“ก็แค่ยืนเรียน ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร!”
...
...
“เอ่อ... ศาสตราจารย์พรังคะ ฉันตื่นเต้นนิดหน่อยค่ะ”
นอกห้องเรียน
อาจารย์ฟรานที่เพิ่งมาใหม่ พูดกับศาสตราจารย์พรังข้างๆ อย่างกล้าๆ กลัวๆ:
“ถ้าเดี๋ยวฉันสอนแล้วเจอปัญหาจะทำยังไงดีคะ ฉันกลัวสอนนักเรียนไม่รู้เรื่อง แล้วโดนนักเรียนเกลียดจังเลยค่ะ”
“ไม่ต้องตื่นเต้น ไม่ต้องตื่นเต้น ไม่มีปัญหาอะไรหรอก”
ต่อหน้าอาจารย์ฟราน ศาสตราจารย์พรังปลอบโยนด้วยความเมตตาที่หาได้ยาก:
“คาบแรกเป็นสิ่งที่อาจารย์ทุกคนต้องเจอ ในคาบนี้ นักเรียนจะใจดีกับอาจารย์มาก เชื่อฉันสิ พวกเขาไม่เกลียดเธอหรอก”
“จะ... จริงเหรอคะ?”
“อืม ขอแค่เธอแสดงฝีมือเหมือนตอนทดลองสอน ก็จะไม่มีปัญหาแน่นอน”
ศาสตราจารย์พรังยิ้มแล้วพูดว่า “นักเรียนกลุ่มนี้ถึงจะมีซนบ้าง แต่ก็เป็นเด็กน่ารักกันทุกคนนะ”
“งั้นเหรอคะ งั้นฉันก็โล่งอก”
อาจารย์ฟรานตบหน้าอกที่กระเพื่อมไหวของตัวเองเบาๆ
พร้อมกันนั้น เธอก็เริ่มคาดหวังขึ้นมาบ้างแล้ว
นักเรียนน่ารักๆ...
ไม่รู้ว่าจะน่ารักแบบไหนนะ
ขณะที่คิดอยู่ ศาสตราจารย์พรังก็พาอาจารย์ฟรานเดินเข้าห้องเรียน อาจารย์ฟรานมองไปข้างหน้าด้วยความคาดหวัง
อืม สำหรับคนเป็นครู ถ้าพูดถึงความน่ารัก ก็ต้องเป็นเด็กเรียนที่นั่งแถวหน้าสินะ ต้อง...
เอ๊ะ?
เอ๊ะ เอ๊ะ เอ๊ะ เอ๊ะ?
เด็กเรียนแถวหน้าไปไหนหมด?
ทำไมแถวหน้าๆ นอกจากคุณชายผมทองที่หล่อบาดตาคนหนึ่งแล้ว ไม่มีใครเลย?
อาจารย์ฟรานเงยหน้าขึ้นมอง พบว่านักเรียนทุกคนนั่งตั้งแต่แถวห้าลงไป แถมหลายคนยอมยืนดีกว่าจะมานั่งข้างหน้า
สภาพแบบนี้...
สภาพแบบนี้...
มันไม่เหมือนกับว่า...
เกลียดครูเข้าแล้วเหรอ?
ฉันยังไม่ทันเริ่มสอน ก็โดนเกลียดแล้วเหรอ?
“ศาสตราจารย์พรังคะ...”
อาจารย์ฟรานน้ำตาคลอเบ้า มองศาสตราจารย์พรัง
ไหนบอกว่าจะไม่โดนเกลียดไงคะ?
“เดี๋ยวก่อนนะ ให้ฉันทำความเข้าใจสถานการณ์แป๊บนึง”
ศาสตราจารย์พรังเองก็ทำหน้างงเหมือนกัน
แต่เขาแค่งงอยู่แวบเดียว ดวงตาคมกริบดั่งเหยี่ยวก็จับจ้องไปที่เจ้าตัวดีที่ไม่ควรจะไปนั่งตรงนั้นในยามปกติได้แม่นยำ
“มูน แคม—เบล! เธอทำบ้าอะไรของเธอ?”
“ผม?”
มูนที่จู่ๆ ก็โดนเรียกชื่อทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก ผายมือสองข้างแล้วพูดว่า:
“ผมไม่ได้ทำอะไรเลยนะครับ”
“ไม่ได้ทำอะไร? แล้วทำไมเธอไปนั่งตรงนั้น?”
คนที่ปกตินั่งหลับอยู่หลังห้องตลอด จู่ๆ มานั่งแถวหน้า คิดยังไงก็มีปัญหาชัดๆ
“ทำไมผมจะนั่งแถวหน้าไม่ได้ล่ะครับ? ผมก็แค่อยากนั่งใกล้ๆ (กระดานดำ) เท่านั้นเอง”
มูนตกใจ:
“หรือว่าเดี๋ยวนี้จะนั่งตรงไหน ต้องดูเกรดด้วยเหรอครับ?”
“อืม ก็ไม่ใช่หรอก ที่นั่งย่อมนั่งได้ตามใจชอบ”
แววตาศาสตราจารย์พรังยังฉายแววสงสัย “แต่เธอนั่งตรงนี้ มันทำให้คนรู้สึกแปลกๆ อยู่นะ”
“ไม่แปลกตรงไหนเลยครับ ผมแค่อยากตั้งใจเรียนเท่านั้นเอง!”
มูนอดไม่ได้ที่จะโอดครวญ
ฉันแค่อยากเป็นนักเรียนดี ทำไมมันยากเย็นขนาดนี้?
“เธอ—” ศาสตราจารย์พรังทำท่าจะพูดอะไรต่อ แต่ก็นึกถึงพฤติกรรมของมูน แคมป์เบลในช่วงนี้ขึ้นมาได้
บางที... เขาอาจจะจริงใจก็ได้มั้ง?
ในเมื่อเป็นแบบนี้ ศาสตราจารย์พรังสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่พวกเด็กเกเรที่เบียดเสียดกันอยู่หลังห้อง แล้วตะโกนลั่น:
“พวกเธอทำอะไรกัน รีบมานั่งที่ให้เรียบร้อยเดี๋ยวนี้!”
“แต่ว่า...”
“ไม่มีแต่ นั่งลงซะ!”
สายตาอันทรงอำนาจของศาสตราจารย์พรังกวาดมองทุกคน สุดท้ายหยุดอยู่ที่แอเรียล
เห็นแอเรียลที่ตนให้ความสำคัญไปปะปนอยู่กับพวกเด็กเกเร ศาสตราจารย์พรังขมวดคิ้ว ยื่นมือไปตบโต๊ะข้างมูน แล้วพูดว่า:
“แอเรียล บูการ์ด เธอมานั่งตรงนี้!”
“เอ๋? ทำไมคะ?”
“ไม่มีทำไม หาที่นั่งดีที่สุดให้ เธอไม่พอใจหรือไง?”
ดีที่สุด...
มองมูน แคมป์เบลที่อยู่ข้างที่นั่งนั้น แอเรียลอดไม่ได้ที่แก้มจะกระตุก
แต่ด้วยความเกรงกลัวบารมีของศาสตราจารย์พรัง แม้จะไม่อยากแค่ไหน... เธอก็ลากลีอาไปนั่งข้างมูนจนได้
“สวัสดี เจอกันอีกแล้วนะ คุณแอเรียล” มูนยิ้มทักทาย
“นาย...”
มองมูนที่ยิ้มแย้ม แอเรียลโกรธจนหน้าเบี้ยว ตัดสินใจไม่มองให้รำคาญใจ ส่งเสียงฮึดฮัดแล้วสะบัดหน้าหนี
“เอ๊ะ?”
มูนชะงัก
ฉันพูดอะไรผิดไปเหรอ?
“ดูเหมือนเธอยังเกลียดฉันอยู่สินะ?”
มูนเกาหัว แล้วหันไปมองอีกฝั่ง
อีกฝั่งเป็นเด็กเกเรคนหนึ่งที่โดนศาสตราจารย์พรังบังคับให้มานั่ง มูนมองแล้วรู้สึกคุ้นๆ น่าจะเคยเป็นลูกน้องเจ้าของร่างเดิมช่วงหนึ่ง
ในเมื่อเป็นอย่างนั้น
“สวัสดี” มูนยิ้มทักทายเช่นกัน
“...”
เด็กเกเรแก้มกระตุก ส่งเสียงฮึดฮัด แล้วสะบัดหน้าหนีอย่างซึนเดระ
มูน: ???