ตอนที่ 1 51

“ครืดคราด ครืดคราด……”

บริเวณที่ราบหวงหวยไห่ มณฑลเหอหนาน

มังกรเหล็กสีดำสายหนึ่งกำลังแล่นทะยานไปท่ามกลางทุ่งนาอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา หัวรถจักรพ่นไอน้ำสีขาวร้อนระอุออกมา

รถไฟด่วนพิเศษขบวน T38 เส้นทางสายจิงก่วง เป็นรถไฟที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสำนักงานการรถไฟเมืองเจียงเฉิง

เมืองเจียงเฉิงในฐานะชุมทางคมนาคมของเก้ามณฑล เป็นเมืองใหญ่ที่สำคัญสำหรับการก่อสร้างทางรถไฟมาตั้งแต่ปลายราชวงศ์ชิง โดยพื้นฐานแล้วเส้นทางรถไฟส่วนใหญ่ล้วนต้องผ่านเมืองเจียงเฉิง

อย่างเส้นทางสายจิงก่วงในปัจจุบัน แท้จริงแล้วเกิดขึ้นหลังจากสะพานข้ามแม่น้ำแยงซีเมืองเจียงเฉิงสร้างเสร็จในปี 1957 โดยเกิดจากการรวมรางของทางรถไฟสายจิงฮั่นและทางรถไฟสายเย่ว์ฮั่นเข้าด้วยกัน จึงได้กลายเป็นทางรถไฟสายจิงก่วง

เมื่อมีทางรถไฟผ่านเมืองเจียงเฉิงมากมายขนาดนี้ ขอบเขตการดูแลของสำนักงานการรถไฟเมืองเจียงเฉิงจึงกว้างขวางมาก จนทำให้ภายหลังถูกยุบและจัดตั้งขึ้นใหม่หลายครั้ง……

แม้แต่ในปี 1980 นี้ เขาก็ยังดูแลทางรถไฟทั่วทั้งมณฑลหูเป่ย์ รวมถึงทางรถไฟในมณฑลเหอหนานอีกเกือบครึ่งหนึ่ง เช่น เมืองซิ่นหยาง ช่วงทางรถไฟสายจิงก่วงจากทางใต้ของสถานีเมิ่งเมี่ยวถึงสถานีตงหวงเตี้ยน และเส้นทางรถไฟสายรองเมิ่งเป่า ก็ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของสำนักงานเมืองเจียงเฉิง

“ที่เหอหนานมีทุ่งนาเยอะจัง เกรงว่าอีกสี่สิบปีข้างหน้าที่นี่ก็ยังคงเป็นทุ่งนาอยู่ดี”

ภายในตู้รถไฟตู้นอนปรับอากาศ เฉิงข่ายเหยียนนอนอยู่บนเตียงชั้นล่าง โดยมีผ้าขนหนูส่วนตัวรองศีรษะไว้บนหมอนของรถไฟ เขานอนตะแคงมองออกไปนอกหน้าต่างกระจก

ทุ่งนาที่เรียงรายเป็นระเบียบ พื้นดินอันอุดมสมบูรณ์เริ่มมีต้นกล้าสีเขียวแตกยอดออกมา กิ่งก้านของต้นไม้บางต้นถึงกับยื่นเข้ามาใกล้ขอบหน้าต่างกระจก

ท่ามกลางทุ่งนาที่สลับซับซ้อน สามารถมองเห็นหมู่บ้านเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ใกล้ทุ่งนาและเสาไฟฟ้าไม้ที่เรียงรายเป็นแถว

รถไฟวิ่งมาตลอดทั้งคืนแล้ว ขณะนี้กำลังอยู่ในเขตมณฑลเหอหนาน

คาดว่าจะถึงเมืองเจียงเฉิงในเช้าวันพรุ่งนี้

แม้จะได้พักผ่อนในตู้นอนชั้นหนึ่งมาตลอดคืน แต่เฉิงข่ายเหยียนก็นอนหลับไม่ค่อยสนิทนัก

ไม่ใช่แค่เพราะเสียงล้อรถไฟที่ดังกึกกัก แต่ยังเป็นเพราะเตียงที่เล็กเกินไปจนร่างกายเหยียดไม่ออก ไม่กว้างขวางเหมือนยุคหลัง

“รูปร่างแบบผมอยู่ทางเหนือยังพอไหว ถ้าไปอยู่ทางใต้ คงโดนเรียกว่าไอ้ยักษ์ซื่อบื้อแน่……”

เฉิงข่ายเหยียนพลิกตัวลุกขึ้นจากเตียง มือก็ขยับทำนั่นทำนี่ไม่หยุด เขาแต่งตัวเสร็จแล้วเดินออกไปที่ทางเดิน พบว่าเวลาปาเข้าไปเก้าโมงกว่าแล้ว

เขารินน้ำจากกระติกน้ำส่วนตัวมาล้างหน้าจนรู้สึกสดชื่นขึ้น จากนั้นก็ไปที่ตู้เสบียงหาซาลาเปาและหมั่นโถวมากินประทังหิว

การเดินทางยังอีกยาวไกล เฉิงข่ายเหยียนไม่ได้ดูเรื่องราวความรักอันยิ่งใหญ่อย่าง “วิมานลอย” ที่ยังอ่านไม่จบเหมือนเมื่อคืน แต่เขาเลือกที่จะมองวิวทิวทัศน์นอกหน้าต่างไปพลาง เดินเล่นไปพลาง

ตู้รถไฟนอนปรับอากาศแต่ละห้องตั้งอยู่ติดกัน ประตูห้องเปิดทิ้งไว้ เฉิงข่ายเหยียนเห็นผู้คนส่วนใหญ่นั่งอยู่บนเตียงและล้อมวงเล่นไพ่กันอยู่ที่โต๊ะเล็กๆ ด้านใน

“คู่แจ็ค!”

“ผ่าน ไม่เอา”

“คู่สี่! ทับแกซะ!”

……

ภายในตู้รถไฟนอกจากกลิ่นบุหรี่แล้ว ก็เต็มไปด้วยเสียงตะโกนโหวกเหวกด้วยสำเนียงจากทั่วทุกสารทิศ

เฮ้อ ยุคนี้กิจกรรมยามว่างเดียวบนรถไฟคือการเล่นไพ่ ตั้งแต่หัวขบวนยันท้ายขบวน แทบทุกตู้รถไฟล้วนเต็มไปด้วยควันบุหรี่และเสียงตบไพ่ดังแปะๆ

ขณะเตรียมตัวกลับไปที่ห้อง เฉิงข่ายเหยียนก็ถูกเสียงที่พูดภาษาจีนกลางชัดแจ๋วเรียกไว้เสียก่อน “เฮ้! สหาย สนใจเล่นไพ่ไหม? พวกเราขาดคนอยู่คนหนึ่ง มาเล่นด้วยกันไหม จะได้พักผ่อนด้วย เล่นมานานเริ่มเหนื่อยแล้ว……”

เฉิงข่ายเหยียนหันไปมอง เห็นชายคนหนึ่งอายุประมาณยี่สิบแปดถึงยี่สิบเก้าปี สวมเสื้อแจ็คเก็ตหนัง เผยให้เห็นปกเสื้อเชิ้ตสีขาวที่คอ และสวมแว่นตากรอบทองบนใบหน้า

ดูสุภาพอ่อนโยนและมีบุคลิกเป็นนักวิชาการที่ดูเป็นมิตร

แต่เมื่อเฉิงข่ายเหยียนเห็นใบหน้าของเขา ก็อดชะงักไม่ได้

จมูกใบหน้านี้ ดวงตาพวกนี้ พอรวมกันแล้วทำไมถึงดูคุ้นตาขนาดนี้กันนะ?

นี่มันอันเส้าคังไม่ใช่หรือ?

ทำไมถึงบังเอิญขนาดนี้!

ไม่นึกเลยว่าจะได้มาเจอคนคนนี้บนรถไฟจากเมืองหลวงไปฮั่นโข่ว?

เฉิงข่ายเหยียนจ้องมองอันเส้าคังอยู่ครู่หนึ่ง อีกฝ่ายก็ยืนมองเขาอยู่ในตู้รถไฟเช่นกัน ดูเหมือนจะสงสัยว่าทำไมชายหนุ่มคนนี้ถึงไม่พูดอะไรสักที?

“สหาย ผมเห็นคุณเดินป้วนเปี้ยนมานานแล้ว คงจะเบื่อน่าดู พอดีที่นี่พวกเราขาดคนอยู่คนหนึ่ง วางใจเถอะ พวกเราเล่นกันไม่ใหญ่ ไม่เป็นไรหรอกครับ”

อันเส้าคังดันแว่นตาเบาๆ แล้วยิ้มอย่างอ่อนโยน

“อะแฮ่ม ได้ครับ พอดีผมกำลังหาอะไรทำแก้เบื่ออยู่พอดี รอเดี๋ยวครับ”

เฉิงข่ายเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตอบตกลงทันที แล้วเดินเข้าไปในตู้รถไฟห้องนั้น

……

ภายในห้องมีคนอยู่สามคน ผู้ชายสองคน ผู้หญิงอายุสี่ห้าสิบปีหนึ่งคน และยังมีเตียงว่างอยู่อีกเตียงหนึ่ง

ไม่นานนักหลังจากเล่นไพ่ไปรอบหนึ่ง ทุกคนต่างก็แนะนำตัวกันสั้นๆ

“ฉันมาจากเหอหนาน ลั่วหยางเหอหนานนะ……”

ลุงวัยสี่สิบกว่าที่สวมชุดจงซานนั่งหลังตรงเป๊ะขณะเล่นไพ่ เขาแนะนำตัวว่าเป็นเจ้าหน้าที่ของโรงงานผลิตรถแทรกเตอร์แห่งหนึ่งในลั่วหยาง เพิ่งไปทำงานที่เมืองหลวงมา

“โรงงานรถแทรกเตอร์ลั่วหยาง คืออี้ทัวใช่ไหมครับ?” เฉิงข่ายเหยียนถามด้วยความประหลาดใจ

รถแทรกเตอร์ตงฟางหงผลิตขึ้นที่โรงงานแห่งนี้นี่เอง ตั้งอยู่ที่ลั่วหยาง เป็นโรงงานผลิตรถแทรกเตอร์แห่งแรกของจีน แบกรับความฝันด้านการเกษตรด้วยเครื่องจักรของจีน รถแทรกเตอร์ตงฟางหงที่ผลิตขึ้นมีใช้อยู่ทั่วประเทศ

ในปี 1959 นายกรัฐมนตรีโจวเอินไหลได้ไปตรวจเยี่ยมโรงงานและกล่าวชื่นชมพวกเขาอย่างสูงด้วยคำว่า “สี่ประการแรก”

“พวกเธอต้องจำไว้ พวกเธอคือ ‘อันดับหนึ่งของจีน’ นะ! ต้องผลิตผลงาน ‘อันดับหนึ่งของจีน’ พัฒนาบุคลากร ‘อันดับหนึ่งของจีน’ และสร้างผลงาน ‘อันดับหนึ่งของจีน’!” เวลานั้นอันเส้าคังกล่าวเสียงดัง

เมื่อกล่าวถึงนายกรัฐมนตรีโจวเอินไหล ทุกคนในห้องต่างก็ยิ้มออกมา บนใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเคารพและความรำลึกถึง

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ทั้งหมดก็เพื่อสร้างประโยชน์ให้ประชาชนนั่นแหละ!”

คุณลุงท่านนี้หัวเราะร่าด้วยความภาคภูมิใจ มือหนึ่งหยิบหนังสือปกแดงขึ้นมาแกว่งไปมา จากนั้นก็ตบไพ่ลงบนโต๊ะ “คิงเล็กใบหนึ่ง!”

“ไม่เอา”

“ลงสองทับไปเลย……”

ทุกคนเล่นไพ่ไปพลาง ทำความรู้จักกันไปพลาง

“ผมเรียนภาษาฝรั่งเศสครับ เป็นรองศาสตราจารย์อยู่ที่มหาวิทยาลัยอู่ฮั่น ไม่ทราบว่าพวกคุณเคยอ่านคนค่อมแห่งนอเทรอดามฉบับนิตยสารวรรณศิลป์ฉางเจียงไหมครับ นั่นผมเป็นคนแปลเอง” อันเส้าคังลงไพ่สองแล้วยิ้ม

“อ๋อ เป็นศาสตราจารย์ผู้ยิ่งใหญ่นี่เอง? สุดยอดไปเลย”

เมื่อคุณลุงได้ยินดังนั้นก็ชูนิ้วโป้งให้ทันที แล้วหันไปมองเฉิงข่ายเหยียน “แล้วสหายตัวน้อยคนนี้ล่ะครับ?”

“ผมก็ทำงานในมหาวิทยาลัยเหมือนกันครับ แต่เทียบกับศาสตราจารย์อันไม่ได้หรอก เป็นแค่ผู้ช่วยอาจารย์เท่านั้นเอง” เฉิงข่ายเหยียนยิ้มแล้วกล่าวตามตรง

“เป็นผู้ช่วยอาจารย์ก็ไม่เลวนะ”

ยุคนี้มีความเหลื่อมล้ำทางอาชีพมากเกินไป ทุกคนต่างพยักหน้าแล้วเล่นไพ่กันต่อ

พวกเขากำลังเล่นกันโดยวางเดิมพันตาละหนึ่งเฟิน ไม่มีไพ่โจ๊กเกอร์ และแทบไม่มีไพ่ระเบิดเลย

ตลอดทั้งเช้า เฉิงข่ายเหยียนชนะมาแปดเฟิน พอจะซื้อปาท่องโก๋กินได้สองตัว

ช่วงเที่ยงก็เลิกเล่น ทุกคนถือเสียว่าแค่พบกันชั่วคราว เฉิงข่ายเหยียนกลับเข้าไปในห้องนอนอ่านหนังสือและงีบหลับ

เช้าวันต่อมา ท้องฟ้ามืดสลัว

เหนือแม่น้ำแยงซี มังกรยักษ์ทอดกายขวางอยู่ โครงสร้างเหล็กกล้าขนาดใหญ่แหวกผ่านเมฆหมอก

เส้นขอบฟ้าไกลๆ เชื่อมต่อกับผิวน้ำ ไม่อาจแยกออกได้ว่าเป็นผืนน้ำหรือท้องฟ้า

หมอกบนแม่น้ำปกคลุมหนาแน่น ราวกับผืนผ้าโปร่งที่ห่อหุ้มสะพานแห่งนี้เอาไว้

“วู้วววว~”

ทันใดนั้น เสียงหวูดรถไฟดังลึกและทรงพลังมาจากที่ไกลๆ รถไฟขบวนหนึ่งพุ่งผ่านความเงียบสงัดยามเช้าตรู่ราวกับดาวตก ไฟหน้ารถที่สว่างจ้าแหวกม่านหมอกออกเป็นชั้นๆ

ในระยะไกล สามารถมองเห็นเค้าโครงของเมืองเหล็กกล้าที่ซ่อนตัวอยู่ใต้เงามืดของยามค่ำคืนได้อย่างเลือนราง

“เรียนผู้โดยสารที่รัก รถไฟด่วนพิเศษขบวนที่ 38 จากเมืองหลวงอันยิ่งใหญ่มุ่งหน้าสู่ฮั่นโข่ว กำลังจะเข้าเทียบสถานีฮั่นโข่ว……”

“วู้ววว~~”

“ติ๊งต่อง ติ๊งต่อง~”

ในที่สุดก็มาถึงเมืองเจียงเฉิง เมืองที่ครองอันดับเจ็ดของประเทศด้วย GDP 5.344 พันล้านหยวนในปี 1980!

【ป.ล. นักเขียนสามารถเห็นการให้รางวัลและตั๋วรายเดือนจาก QQ Reading ได้ นี่คือรายชื่อขอบคุณ อู๋ 588 แต้ม, มู่หลินเซิน-be 588 แต้ม, เสี่ยวเจีย 100 แต้ม】

ขอบคุณคุณเซี่ยจากกวางโจวที่ให้รางวัล 100 แต้ม, จุยกวงเหยียน 500 แต้ม, ชิงอวิ๋นตุ้น 100 แต้ม และเลนส์แว่นตาในเลนส์แว่นตาที่ให้รางวัล 100 แต้ม ขอบคุณทุกคนมากครับ