ตอนที่ 1 50
หันหน้าสู่ทะเล ดอกไม้ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ
“ปัง!”
แสงไฟจากโคมไฟแต่ละดวงบนโครงเหล็กเหนือหอประชุมสว่างวาบขึ้นมาพร้อมกัน เผยให้เห็นฝูงชนจำนวนมหาศาลที่เบียดเสียดกันอยู่ด้านล่าง
จากนั้นพิธีกรหญิงอายุน้อยคนหนึ่งก็เดินถือไมโครโฟนออกมา แล้วประกาศด้วยน้ำเสียงกังวานว่า:
“ท่านอาจารย์และสหายนักศึกษาทุกท่าน สวัสดีตอนเช้าค่ะ!”
ดิฉันเป็นพิธีกรในวันนี้ และในที่นี้ ดิฉันขอประกาศอย่างเป็นทางการว่า!
การประกวดแต่งบทกวีสำหรับอาจารย์และนักศึกษา ครั้งที่ 1 แห่งมหาวิทยาลัยครูปักกิ่ง ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!
ครั้งนี้เราได้รวบรวมเหล่าผู้มีพรสวรรค์ทางกวีนิพนธ์ทั้งหมดของมหาวิทยาลัยเราไว้ เหล่าผู้มีความสามารถและปราชญ์ทั้งหลายต่างมาพร้อมหน้ากัน
ผลงานอันยอดเยี่ยมของเราจะได้รับรางวัลมากมาย และอาจได้รับการแนะนำให้ตีพิมพ์ในนิตยสารสื่อคานด้วยค่ะ”
“แปะ แปะ แปะ แปะ~”
เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวดุจคลื่นทะเลถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง
เมื่อเริ่มเข้าสู่ขั้นตอนการพิจารณาต้นฉบับ ผู้คนด้านล่างต่างจับจ้องมองขึ้นไปยังเวทีด้วยความคาดหวัง
ขั้นตอนการพิจารณาต้นฉบับทั้งหมดจะเริ่มจากคณะกรรมการทั้งสี่ท่านร่วมกันตรวจผลงาน หากเห็นว่าผลงานชิ้นไหนดีก็จะให้พิธีกรอ่านออกเสียงให้ฟัง จากนั้นจึงให้คำวิจารณ์และบทวิเคราะห์ของตนเอง
สำหรับผลงานที่เขียนออกมาไม่ดี หรือเป็นเพียงกลอนไร้สาระหรือกลอนชาวบ้านทั่วไปก็จะถูกข้ามไปโดยตรง
......
เมื่อเวลาผ่านไป บทกวีอันไพเราะทีละบทก็ถูกนำเสนอต่อหน้าทุกคน
บนเวที เจี่ยงถิงดึงซองจดหมายออกมาซองหนึ่ง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือผลงานของซ่งเจี้ยนชุนจากชั้นปีที่ 2 ภาควิชาภาษาจีน
นี่เป็นผลงานที่มีชื่อว่า “ฝนฤดูใบไม้ผลิ”
“ยามเช้าตื่นมาชมความชุ่มชื้น... ทั่วทั้งสวนคลาคล่ำไปด้วยสีสัน เส้นสายละเอียดถักทอเป็นแพรบาง... ภาษาเรียบง่ายและสดใส ถือเป็นผลงานที่ดีชิ้นหนึ่งในกลุ่มนักศึกษาค่ะ”
เจี่ยงถิงกล่าววิจารณ์หลังจากอ่านจบ จากนั้นจึงส่งต่อให้กับหัวหน้าฟางที่อยู่ข้างๆ
“อืม เขียนได้ดีทีเดียว” หัวหน้าฟางพยักหน้าหลังจากอ่านเสร็จ
หลังจากคณะกรรมการทั้งสี่ท่านตรวจอ่านครบถ้วนแล้ว จึงส่งต่อให้พิธีกรเป็นผู้อ่านประกาศ
“ผลงานลำดับที่ 20 ในกลุ่มนักศึกษา จากนักศึกษาซ่งเจี้ยนชุน ภาควิชาภาษาจีน ในชื่อ "ฝนฤดูใบไม้ผลิ"... ยามเช้าตื่นมาชมความชุ่มชื้น ทั่วทั้งสวนคลาคล่ำไปด้วยสีสัน เส้นสายละเอียดถักทอเป็นแพรบาง... ได้คะแนน 78 คะแนนค่ะ”
หลังจากนั้นความเร็วในการดำเนินงานก็รวดเร็วขึ้นมาก บทกวีถูกอ่านต่อกันไปทีละบท
“ผลงานลำดับที่ 37 ในกลุ่มนักศึกษา โดยจ้าวรุ่ยเสวี่ย ในชื่อ “ต้นไม้”... ได้คะแนน 71 คะแนนครับ”
“ผลงานลำดับที่ 51 ในกลุ่มนักศึกษา...”
พร้อมกับการให้คะแนนและวิจารณ์บนเวที เหล่านักศึกษาและอาจารย์ด้านล่างต่างพากันจดจำบทกวีดีๆ ในใจ และจดบันทึกบทที่ตนเองชื่นชอบเอาไว้
ผู้ที่ได้คะแนนสูงต่างรู้สึกดีใจเกินคาด โดยเฉพาะซ่งเจี้ยนชุน รวมถึงจ้าวรุ่ยเสวี่ยและคนอื่นๆ
“รุ่ยเสวี่ย! เธอมีโอกาสได้รางวัลแล้วนะ! ดูสิ ในกลุ่มนักศึกษา อันดับของเธอขึ้นมาอยู่ใน 20 คนแรกแล้วนะ!”
จี้ชิ่งหลานตัดสินใจจดคะแนนของทุกคนลงในสมุดโดยตรง และยังจัดอันดับให้ด้วย
“ดีจังเลย”
จ้าวรุ่ยเสวี่ยดีใจมาก แต่เธอก็ไม่ลืมว่าเฉิงข่ายเหยียนก็ส่งบทกวีเข้าประกวดเช่นกัน ในใจจึงอดไม่ได้ที่จะตั้งตารอ
หลินเสี่ยวหงที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก ตอนที่รู้ว่าบทกวีจะถูกนำไปอ่านบนเวที เธอแทบขวัญหนีดีฝ่อ โชคดีที่กลอนไร้สาระที่เธอเขียนไม่มีใครสนใจ มิเช่นนั้นคงอับอายขายหน้าแย่!
ตอนนี้ภารกิจของเธอเหลือเพียงแค่รับรางวัลแทนเฉิงข่ายเหยียนเท่านั้น
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
“กลุ่มอาจารย์... ผลงาน “แม่น้ำชางหลาน” โดยผู้ช่วยอาจารย์ซ่งเจี้ยนหมิง... ถ่ายทอดอารมณ์ได้อย่างจริงใจ ภาษาเรียบง่าย... ได้คะแนน 85 คะแนนครับ”
“พี่ใหญ่! ตอนนี้พี่ได้คะแนนสูงสุดของงานเลยนะ! รางวัลที่หนึ่งอยู่แค่เอื้อมแล้ว! คูปองซื้อโทรทัศน์เชียวนะครับ!”
ซ่งเจี้ยนหมิงตื่นเต้นมาก
“ฮ่าฮ่า”
ใบหน้าเหลี่ยมของซ่งเจี้ยนหมิงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขากวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่านักศึกษาจำนวนไม่น้อยต่างมองเขาด้วยความชื่นชม
จากนั้นจึงเข้าสู่ช่วงพักครึ่ง
ทุกคนต่างร่วมกันอภิปรายอย่างออกรสว่าบทกวีบทไหนดีที่สุด ส่วนซ่งเจี้ยนชุนก็วิ่งไปหาจี้ชิ่งหลานและคนอื่นๆ เพื่อแสดงความยินดีกับจ้าวรุ่ยเสวี่ย
บนเวที
สายตาของเจี่ยงถิงกวาดผ่านกระดาษจดหมายที่เปรอะเปื้อนคราบน้ำมันเล็กน้อย ในหัวพลันนึกถึงคำพูดของหลินเสี่ยวหงในวันที่เธอรับบทกวีไป
คราบน้ำมัน?
ซองนี้ต้องเป็นบทกวีที่ข่ายเหยียนเขียนแน่นอน!
จิตใจของเจี่ยงถิงที่ค่อนข้างเหนื่อยล้าจากการอ่านบทกวีมาเป็นเวลานาน พลันสดชื่นตื่นตัวขึ้นมาทันที
เธอแกะซองจดหมายแล้วอ่าน: “หันหน้าสู่ทะเล ดอกไม้ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ จากพรุ่งนี้ไป ขอเป็นคนที่มีความสุข เลี้ยงม้า ผ่าฟืน ท่องเที่ยวไปทั่วโลก จากพรุ่งนี้ไป ใส่ใจข้าวปลาอาหาร ฉันมีบ้านหลังหนึ่ง หันหน้าสู่ทะเล ดอกไม้ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ จากพรุ่งนี้ไป เขียนจดหมายถึงญาติมิตรทุกคน...”
ความรู้สึกจริงใจที่ซ่อนเร้นอยู่หลากหลายประการสัมผัสเข้าที่หัวใจของเธอ จนเธออดไม่ได้ที่จะอ่านออกเสียงเบาๆ
หลังจากอ่านจบ เจี่ยงถิงมองด้วยความประหลาดใจ แล้วจึงรำพึงว่า “ข่ายเหยียนมีพรสวรรค์จริงๆ เพียงแต่เก็บงำความสามารถและถ่อมตัวเกินไป... เกือบหลอกน้าได้แล้วสิ ทั้งเขียนบทความและบทกวีเก่งขนาดนี้ นิสัยใจคอก็ดีมาก... เสี่ยวลี่ ดูเหมือนเธอจะพลาดผู้ชายดีๆ ไปคนหนึ่งแล้วนะ”
“ช่างเถอะ ในเมื่อถอนหมั้นกันไปแล้ว จะคิดถึงเรื่องนี้ไปทำไมกัน อีกสักพักค่อยแนะนำคนใหม่ให้ข่ายเหยียนก็แล้วกัน... น้าจำได้ว่าลูกสาวของพี่สะใภ้ก็อายุสิบเก้าแล้วไม่ใช่เหรอ?”
เจี่ยงถิงขมวดคิ้ว วางแผนจะแนะนำหญิงสาวคนใหม่ให้กับเฉิงข่ายเหยียน
เมื่อตัดสินใจเลือกคนได้แล้ว เจี่ยงถิงจึงส่งต้นฉบับให้หัวหน้าฟางที่อยู่ข้างๆ “หัวหน้าฟางคะ ลองพิจารณาต้นฉบับชิ้นนี้ดูค่ะ ดิฉันเห็นว่าเขียนได้ดีมาก อย่างน้อยน่าจะได้ถึงเก้าสิบคะแนนค่ะ”
“หือ?”
หัวหน้าฟางเลิกคิ้ว สายตาจับจ้องไปที่แผ่นกระดาษ ชื่อ “เฉิงข่ายเหยียน” ปรากฏขึ้นตรงหน้า ทำให้เขาชะงักไปครู่หนึ่ง
จากนั้นจึงอ่านต่อ
ครู่ต่อมาเขาถึงพูดด้วยความประหลาดใจว่า “สหายเสี่ยวเฉิงคนนี้มีพรสวรรค์จริงๆ เขียนบทกวีได้ดีขนาดนี้! บรรณาธิการโจว เสี่ยวจ้าว พวกคุณลองมาดูต้นฉบับชิ้นนี้สิ”
“ดี ดี ดี ดี!”
“บทกวีบทนี้เขียนได้ดีจริงๆ! โดยเฉพาะประโยคแรก หันหน้าสู่ทะเล ดอกไม้ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ...”
หลังจากเป่ยเต่าและบรรณาธิการโจวแห่งนิตยสารบทกวีได้อ่าน ต่างก็ชื่นชมอย่างออกนอกหน้า
จากนั้นทั้งสี่คนก็ส่งต้นฉบับและคะแนนให้กับพิธีกร พิธีกรรับไปอ่านรอบหนึ่ง ก่อนจะยกไมโครโฟนขึ้นด้วยความตื่นเต้น แล้วอ่านให้เหล่านักศึกษาในหอประชุมฟัง
"กลุ่มอาจารย์ ผลงาน "หันหน้าสู่ทะเล ดอกไม้ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ" ของผู้ช่วยอาจารย์เฉิงข่ายเหยียน... จากพรุ่งนี้ไป ขอเป็นคนที่มีความสุข เลี้ยงม้า ผ่าฟืน ท่องเที่ยวไปทั่วโลก..."
ไปพร้อมกับน้ำเสียงที่ใสกระจ่างและอ่อนหวานของพิธีกร ซึ่งแฝงไปด้วยความโหยหาชีวิตอันแสนงดงาม ประกอบกับเสน่ห์ของบทกวีที่ดึงดูดใจเหล่านักศึกษาที่อยู่ในงานให้เคลิบเคลิ้มไปทุกขณะ
"เป็นบทกวีของอาจารย์เสี่ยวเฉิงนี่! ฟังดูไพเราะจริงๆ"
จี้ชิ่งหลานและหยางเมิ่งซานสองคนแก้มแดงปลั่ง จนพูดจาแทบไม่เป็นภาษา
หากบอกว่านิยายเรื่อง "เรือดำน้ำยามค่ำคืน" ทำให้เด็กสาวเหล่านี้รู้ว่าคนหนุ่มสาวที่อายุไล่เลี่ยกับพวกเธอคนนี้เป็นคนที่มีพรสวรรค์
บทกวีบทนี้ก็บอกพวกเธออย่างตรงไปตรงมาว่า พรสวรรค์ของเขาเป็นดั่งที่เขียนไว้ในนิยายจริงๆ: "ฉันเคยมีพรสวรรค์ แต่พรสวรรค์นี้มันช่างทรงพลังเหลือเกิน!"
"สมแล้วที่เป็นเขา ยังคงโดดเด่นสะดุดตาเหมือนเคย"
จ้าวรุ่ยเสวี่ยพึมพำกับตัวเอง
มีเพียงหลินเสี่ยวหงที่อยู่ข้างๆ กำลังคิดว่า เดี๋ยวต้องขึ้นไปรับรางวัลบนเวทีแล้วหรือยัง
......
“เขียนได้ดีจริงๆ!”
อีกด้านหนึ่ง ซ่งเจี้ยนชุนหลังจากฟังบทกวีบทนี้จบ ปากก็ยังคงพึมพำกับตัวเอง
ส่วนซ่งเจี้ยนหมิงที่อยู่ข้างๆ สีหน้าหม่นลง ด้วยความสามารถในการชื่นชมศิลปะของเขา ย่อมดูออกว่าบทกวีบทนี้เขียนได้ดีเพียงใด เรียกได้ว่าเหนือชั้นกว่าผลงาน “แม่น้ำชางหลาน” ของเขาอย่างลิบลับ
ไม่ว่าจะระดับความงดงามของภาษา หรือแนวคิดและความลึกซึ้งของความคิด ล้วนเหนือกว่าเขาไปไกลมาก
แต่สิ่งที่เขารับไม่ได้คือความแตกต่างที่เกิดขึ้นนี้
คนหนุ่มสาวที่วันๆ ไม่ทำอะไร เอาแต่ใช้ชีวิตว่างงานจนเกินไป จะไปมีพรสวรรค์ที่ทรงพลังขนาดนี้ได้อย่างไร...
ซ่งเจี้ยนหมิงกัดฟัน ไม่ยอมเชื่อ และไม่ยอมเชื่อว่าตัวเองจะพ่ายแพ้ให้กับคนประเภทนี้
“ได้กี่คะแนน?”
ตอนนี้เขาทำได้เพียงเฝ้ารอคะแนน...
จากนั้นพิธีกรประกาศ: "ขอแสดงความยินดีกับเฉิงข่ายเหยียน ที่ได้รับคะแนนสูงสุดถึงเก้าสิบห้าคะแนนครับ!"
แววตาของซ่งเจี้ยนหมิงหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว เขาไม่ใช่คนยอมรับความพ่ายแพ้ไม่ได้ แต่เขารับไม่ได้ที่ต้องมาพ่ายแพ้ให้กับเฉิงข่ายเหยียน เด็กเส้นที่เขาดูถูกมาตลอด
ช่วงรับรางวัลต่อมา ซ่งเจี้ยนหมิงได้รับรางวัลที่สอง เป็นคูปองซื้อจักรยานหนึ่งใบ เงินอีกสองหยวน และตั๋วอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง...
เขายืนอยู่บนเวที รอให้เฉิงข่ายเหยียนขึ้นมารับรางวัล แต่ผลคือไม่เห็นเฉิงข่ายเหยียน มีเพียงผู้หญิงคนหนึ่งขึ้นมาแทน
หลินเสี่ยวหง
“แหะๆ ขอบคุณค่ะ ดิฉันมารับรางวัลแทนเฉิงข่ายเหยียนค่ะ”
ถึงตอนนี้ซ่งเจี้ยนหมิงจึงได้รู้ว่าที่แท้อีกฝ่ายไม่ได้สนใจรางวัลนี้เลย ถึงขนาดไม่มาปรากฏตัวด้วยซ้ำ
สิ่งนี้ทำให้สีหน้าของซ่งเจี้ยนหมิงเปลี่ยนจากเขียวเป็นซีด ยืนอึ้งอยู่กับที่
จากนั้นเขาก็ได้ยินศาสตราจารย์เจี่ยงและหัวหน้าฟางกำลังคุยกัน
“ข่ายเหยียนของบ้านเราไปที่กองบรรณาธิการนิตยสารหญ้าหอมเมืองเจียงเฉิงเพื่อแก้ไขต้นฉบับตั้งแต่วันก่อนแล้ว รางวัลเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้เขาไม่สนใจหรอกค่ะ”
“สหายเสี่ยวเฉิงคนนี้! ที่แท้ส่งผลงานไปตีพิมพ์ที่นิตยสารหญ้าหอม หนึ่งในสี่นิตยสารวรรณกรรมดาวรุ่งหรอกหรือ? ไม่ธรรมดาจริงๆ! เป็นต้นกล้าชั้นดีเลย!”
หัวหน้าฟางนิ่งคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า “ตามที่ผมเห็น รอให้สหายข่ายเหยียนกลับมาแล้วบรรจุเขาเป็นพนักงานประจำไปเลยดีกว่าครับ เป็นพนักงานชั่วคราวพูดออกไปก็ดูไม่ดีนัก”
ได้ยินเช่นนั้นซ่งเจี้ยนหมิงแทบกระอักเลือดออกมา เขาจำได้ว่าตัวเองกว่าจะได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำที่ฝ่ายธุรการและพัสดุต้องใช้เวลาตั้งปีเศษ!
เฉิงข่ายเหยียนคนนี้เพิ่งเข้ามาไม่ถึงเดือนทำไมถึงได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำแล้ว! แล้วเรื่องที่ส่งผลงานไปตีพิมพ์กับสี่นิตยสารวรรณกรรมดาวรุ่งนั่นเกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
ในใจของซ่งเจี้ยนหมิงเต็มไปด้วยคำถามมากมาย
หรือว่าจะเป็นตอนที่ลางานเมื่อวาน...
หนังศีรษะของซ่งเจี้ยนหมิงเริ่มชา นึกถึงตอนที่เฉิงข่ายเหยียนลางานเมื่อวาน ที่แท้ลางานไปเพื่อเรื่องนี้หรอกหรือ?
ในชั่วขณะนั้นความรู้สึกหลากหลายถาโถมเข้ามาในใจ รู้สึกเพียงไฟแค้นที่ไม่มีชื่อพุ่งพล่านอยู่ในอก
ทันใดนั้นสมองรู้สึกตื้อขึ้นมา ตาพร่ามืด ร่างทั้งร่างล้มตึงลงกับพื้น หมดสติไป!
“พี่ใหญ่!”
“รีบช่วยคนเร็ว!”
“เขาเป็นอะไรไป?”
เหตุการณ์ในสถานที่จัดงานวุ่นวายโกลาหล
หลินเสี่ยวหงที่อยู่ข้างๆ กล่าวเสียงเรียบว่า “คงจะโกรธจนเป็นลมไปล่ะมั้ง? คนอะไรใจคอคับแคบจริงๆ เฮ้อ”
ยังเหลืออีกสี่พัน