ตอนที่ 1 27

สี่โมงเย็น แสงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำลงสู่ทิวเขาทางทิศตะวันตก

แสงสว่างเปลี่ยนเป็นสีเหลืองสลัว ทอดตัวเอียงลงบนพื้น ทิ้งร่องรอยเงาไม้ที่ไหวเอนไปมาไม่หยุดอยู่ในสายลม

ในห้องเงียบสงบ มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษที่ดังซ่าๆ กับเสียงปลายปากกาที่ตวัดผ่านลงบนกระดาษ

แม่สวี่อวี้ซิ่วผู้เข็ดขยาดจนกลายเป็นคนระแวง เธอเพิ่งไปจัดหาโซฟาไม้ตัวเล็กสำหรับนั่งสองคนมาใหม่วางไว้ริมหน้าต่าง หมดเงินไปหลายสิบหยวน

เด็กสาวจานซินอวี่ยกโต๊ะตัวเล็กมาวางเพื่อทำการบ้านอยู่บนนั้น

ส่วนจ้าวรุ่ยเสวี่ยถือหนังสือเล่มหนึ่งอ่านอยู่ ในมือถือปากกาคอยจดบันทึกและคัดลอกข้อความ สายตาของเธอคอยเหลือบมองเสี้ยวหน้าของเฉิงข่ายเหยียนที่อยู่ข้างๆ เห็นเขากำลังขะมักเขม้นเขียนอย่างตั้งอกตั้งใจ

"ตั้งใจจังเลย กำลังเขียนบทความอยู่อีกเหรอ?"

จ้าวรุ่ยเสวี่ยไม่รู้จะบรรยายอย่างไรดี เธอรู้สึกเสมอว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เขาดูมีเสน่ห์และดึงดูดใจเป็นพิเศษ

โดยเฉพาะยามที่แสงแดดทอดลงบนเสี้ยวหน้าขาวผ่องของเขา

……

เฉิงข่ายเหยียนหารู้ไม่ถึงความคิดอันอ่อนหวานของเด็กสาว เขากำลังคิดพล็อตเรื่องจนหนังศีรษะแทบระเบิด

เขารู้แค่ว่ามันเขียนยากขนาดนี้ สู้ไปหาหานิยายสักเรื่องมาคัดลอกส่งๆ ไปเสียก็สิ้นเรื่อง!

เงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าสี่โมงครึ่งแล้ว เฉิงข่ายเหยียนจึงเลิกเขียนมันเสียดื้อๆ

เขาลุกขึ้นดื่มชาไปอึกใหญ่ พอเจอเศษใบชาเข้าก็ถุยออกมาหนึ่งคำ

"ไปกันเถอะ ออกไปข้างนอกกัน"

เขาตะโกนบอกคนทั้งสองไปอย่างนั้น

ช่วงนี้โรงเรียนปิดเทอม มีกิจกรรมค่อนข้างเยอะ

หน่วยฉายภาพยนตร์จากสตูดิโอภาพยนตร์ปักกิ่งแถวนี้ได้ส่งทีมงานมาฉายภาพยนตร์ให้เหล่านักเรียนและอาจารย์ชมที่บริเวณลานกว้างหน้าห้องสมุด

เฉิงข่ายเหยียนในฐานะผู้ช่วยอาจารย์ แม้จะเป็นเพียงตำแหน่งชั่วคราว แต่เขาก็ได้รับตั๋วมาจำนวนหนึ่ง

คนไม่กี่คนตกลงกันได้ว่า เขาจะพาเด็กสาวไป ส่วนจ้าวรุ่ยเสวี่ยเองก็เป็นนักเรียนอยู่แล้ว ทั้งสามคนจึงพากันไปที่นั่น

ด้วยเหตุนี้ หญิงสาวทั้งสองจึงนั่งอยู่ในห้องมาตลอดทั้งบ่าย

เขาขึ้นคร่อมจักรยานหย่งจิ่วคันใหม่เอี่ยมที่เพิ่งซื้อมา ให้เด็กสาวซ้อนท้าย ส่วนจ้าวรุ่ยเสวี่ยขี่คันของตระกูลจาน

คนสามคนกับรถสองคัน พากันซอกแซกไปตามตรอกซอกซอยของกรุงปักกิ่ง ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็มาถึงมหาวิทยาลัยครูเป่ยซือต้า

ลานห้องสมุดคึกคักเป็นพิเศษ ตรงหน้าอนุสาวรีย์มีการขึงจอภาพยนตร์สีเงินดำผืนใหญ่ เจ้าหน้าที่สตูดิโอภาพยนตร์ปักกิ่งกำลังเร่งปรับแต่งเครื่องฉายภาพยนตร์และระบบเสียงกันอยู่

เก้าอี้และม้านั่งถูกจัดเรียงรายต่อกัน เฉิงข่ายเหยียนและคนอีกสองคนนำเก้าอี้มาเอง ซึ่งเป็นม้านั่งไม้ตัวเล็กที่ตอกตะปูเข้าด้วยกัน ดูหยาบแต่ทนทาน ใส่ไว้ในตะกร้าหน้ารถได้พอดีเป๊ะ

ที่นั่นคนเยอะเนืองแน่นไปหมด นักศึกษาส่วนใหญ่ของมหาวิทยาลัยครูเป่ยซือต้าต่างมากันหมด แม้แต่อาจารย์ก็ยังพากันหอบลูกจูงหลานมาด้วย

"อ้าว! ครูเสี่ยวเฉิง!"

จี้ชิ่งหลานผู้สายตาไวเหลือบเห็นเฉิงข่ายเหยียนที่สูงกว่าคนอื่นอยู่หนึ่งช่วงหัวในฝูงชนเข้าพอดี

"นักศึกษาจี้ชิ่งหลาน"

เพื่อนร่วมหอพักทั้งสามคนเดินมาด้วยกัน

"ครูเสี่ยวเฉิงหาตัวง่ายที่สุดเลย ความสูงหนึ่งเมตรแปดสิบกว่าๆ ของคุณนี่พอมาอยู่ท่ามกลางพวกเราแล้ว ดูโดดเด่นเป็นสง่าเหมือนนกกระเรียนท่ามกลางฝูงไก่เลยนะ" จี้ชิ่งหลานพูดติดตลก

เด็กสาวคนอื่นๆ รีบพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง สายตาที่มองเฉิงข่ายเหยียนแฝงไปด้วยความเคารพเลื่อมใส

นับตั้งแต่วันปีใหม่ที่จ้าวรุ่ยเสวี่ยเผยกับจี้ชิ่งหลานว่านิยายที่ลงในนิตยสารวรรณกรรมเด็กเรื่องนั้นเป็นผลงานของเฉิงข่ายเหยียน ผู้ช่วยอาจารย์ที่มีวุฒิแค่ชั้นมัธยมปลาย

ทัศนคติที่ทุกคนมีต่อเฉิงข่ายเหยียนก็เปลี่ยนไปทันที และเริ่มแสดงความเคารพในฐานะอาจารย์ขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

พร้อมกับแอบชื่นชมในใจว่าจ้าวรุ่ยเสวี่ยคนนี้สายตาเฉียบแหลมนัก ขนาดหุ้นที่มีอนาคตดีแบบนี้เธอยังมองออก?

ถึงแม้จะเป็นเพียงนิตยสารวรรณกรรมเด็ก แต่ก็ใช่ว่าใครจะทำได้ง่ายๆ เสียเมื่อไหร่!

นับว่าเก่งมากแล้ว เมื่อเทียบกับคุณครูเฉิงแล้ว ไอ้หมอนั่นที่ชื่อซ่งเจี้ยนชุนก็ไม่ได้อยู่ในสายตาอีกต่อไป

ด้วยเหตุนี้ หยางเมิ่งซานและจี้ชิ่งหลานที่เห็นจ้าวรุ่ยเสวี่ยและเฉิงข่ายเหยียนในตอนนี้จึงมีสีหน้าค่อนข้างกระอักกระอ่วน เพราะก่อนหน้านี้พวกเธอเพิ่งจะพูดกับจ้าวรุ่ยเสวี่ยไปว่าพรสวรรค์ของเฉิงข่ายเหยียนเทียบไม่ได้กับซ่งเจี้ยนชุน

โชคดีที่เฉิงข่ายเหยียนไม่รู้เรื่องนี้

นั่นทำให้หลายคนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ไม่อย่างนั้นคงอับอายน่าดู

"เดี๋ยวๆๆ พวกเราตรงนี้มีแต่ผู้หญิงนะ คุณครูเฉิงเป็นผู้ชายคนเดียวมานั่งอยู่ตรงกลางแบบนี้ ไม่รู้สึกอึดอัดบ้างเหรอ?"

หยางเมิ่งซานผู้ร่าเริงนั่งอยู่บนเก้าอี้พับ เธอเหยียดขาออกและตบไหล่เฉิงข่ายเหยียนอย่างไม่มีขวยเขินพลางพูดเสียงดัง

"อะไรกัน พวกคุณเป็นนางปีศาจหรือไง จะจับผมกินเลยหรือไง?" เฉิงข่ายเหยียนพูดหยอกล้ออย่างใจเย็น

"เชอะ! นายสิเป็นนางปีศาจ!"

ทุกคนกลอกตาใส่พร้อมกันอย่างหมั่นไส้ ก่อนจะดึงตัวเด็กสาวจานซินอวี่ไปกระซิบกระซาบกันต่อ

เฉิงข่ายเหยียนก็ไม่ได้อยู่ต่อนาน เขาปล่อยให้พวกเธอนั่งเฝ้าเก้าอี้กันไป

ถือโอกาสช่วงที่หนังยังไม่ฉาย ออกไปวิ่งออกกำลังกายที่สนามกีฬาสักหน่อย

ว่าไปแล้วตั้งแต่การเกิดใหม่มาหลายวัน แม้จะรู้สึกได้ว่าร่างกายเติบโตขึ้นทุกวัน แต่เขาก็ยังไม่ได้ฝึกฝนร่างกายอย่างจริงจังเลย

สนามกีฬามหาวิทยาลัยในยุคเจ็ดสิบแปดสิบมักจะเรียบง่าย สิ่งอำนวยความสะดวกค่อนข้างจำกัด ส่วนใหญ่เป็นพื้นทรายหรือพื้นปูน

สนามกีฬามหาวิทยาลัยครูเป่ยซือต้าเป็นข้อยกเว้น วิทยาเขตนี้สร้างขึ้นใหม่ในยุคห้าสิบ สิ่งอำนวยความสะดวกค่อนข้างใหม่ แม้สนามจะไม่มีลู่วิ่งยางสังเคราะห์ แต่ก็ปูด้วยหญ้า

บนสนามมีกลุ่มนักศึกษาชายกำลังเตะฟุตบอลกันอยู่ เฉิงข่ายเหยียนวิ่งไปดูไปได้ไม่กี่รอบ พอรู้สึกว่าร่างกายเริ่มร้อนได้ที่ก็หยุดพักสักครู่

เขาเห็นชายชราหน้ากลมในชุดฝึกยุทธ์สีขาวที่มุมสนาม กำลังยืดคอเขย่าขา เดี๋ยวก็ก้มตัวยืดแขน ท่าทางประหลาดพิลึกเหมือนลิงอ้วนไม่มีผิด

เฉิงข่ายเหยียนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ทำอะไรอยู่ครับท่านผู้เฒ่า?"

"นี่คือชี่กงไง! เจ้าหนุ่มไม่เคยเห็นล่ะสิ? เดี๋ยวจะให้เปิดหูเปิดตาเสียหน่อย"

ชายชราเชิดคางขึ้นอย่างภูมิใจ จากนั้นก็ยืนแยกขา ทำสมาธิจดจ่อที่จุดตันเถียน มือเท้าเอวและแอ่นตัวไปด้านหลัง เพื่อแสดงชี่กงที่คุยไว้ให้ดู

เฉิงข่ายเหยียนกะพริบตาปริบๆ ไม่พูดอะไรสักคำ

ผลก็คือถ้าไม่นับเรื่องที่ไม่คาดฝัน มันก็เกิดเรื่องจนได้ เพียงได้ยินเสียงดังก๊อกเบาๆ ชายชราก็รีบกุมเอวแล้วครวญครางออกมาเบาๆ ทันที

"โอ๊ย~ โอ๊ย~ เอวฉัน!"

"ต้องรู้จักเดินลมปราณครับ คุณฝึกยังไม่ถึงขั้น เอวคือจุดศูนย์กลาง ร่างกายต้องหมุนตาม หมุนซ้ายหมุนขวา ลมปราณต้องเคลื่อนไหวตามใจนึก ไม่ควรจะมีปัญหาเรื่องการก้มตัวเลย ลมปราณนี้เหมือนเส้นเอ็นที่ดึงรั้งร่างกายทั้งร่าง... คุณนี่ยังไม่ผ่านเกณฑ์เลย"

เฉิงข่ายเหยียนลูบคางพลางวิจารณ์อย่างไม่รีบร้อน

"เจ้าหนุ่มปากเสีย! รีบพยุงฉันขึ้นมาสิ!"

ชายชราได้ยินเช่นนั้นก็หน้ามืดลงทันที ก่อนจะรีบตะโกนบอก

"มาแล้วๆ ก็ไม่แปลกหรอกที่คุณฝึกไม่สำเร็จ แค่ความอดทนแค่นี้ยังไม่มีเลย"

"ข้าจะดูสิว่าเจ้าเก่งแค่ไหน ถ้าแน่จริงเจ้าก็ลองดูสิ?"

"ดูให้ดีนะ"

เฉิงข่ายเหยียนตั้งท่ารำมวยไทเก๊กซิงอี้ฮุนหยวนของอาจารย์หม่าอย่างช้าๆ

ในขณะที่รำไปก็พูดไปด้วย:

"ดูให้ดี! นี่คือกระบวนท่าแรกของแส้สายฟ้าห้ากระบวนท่าซงกั่วถานโต่ว กระบวนท่าที่สอง..."

ชุดท่ารำลื่นไหลต่อเนื่อง ลมปราณสอดประสาน ผสมผสานความแข็งแกร่งและความอ่อนโยนไว้อย่างลงตัว

ชายชราดูจนตาค้าง เขาจะไปรู้วิชาชี่กงอะไรกัน ก็แค่ฝึกมั่วๆ เอาไว้หลอกคนอื่นไปวันๆ ดันหลอกตัวเองจนเกือบแย่ ดูสิว่าเมื่อกี้เอวถึงได้เคล็ดไง

"ดีๆๆ! เก่งจริงๆ! ท่านอาจารย์น้อย! เรื่องนี้ๆ... ฉันจะขอเรียนด้วยได้ไหม?"

ชายชราตาเป็นประกาย รีบขยับเข้ามาใกล้เพื่อถามไถ่อย่างเอาใจ

เฉิงข่ายเหยียนมองสำรวจขึ้นลง เขาไม่กล้าสอนมั่วซั่ว จึงแสร้งทำตัวลึกลับแล้วพูดว่า:

"ไม่ปิดบังท่านผู้เฒ่า ผมคือเจ้าสำนักมวยไทเก็กฮุนหยวนซิงอี้รุ่นที่ 2020 ชื่อหม่าเป่ากั๋ว ครั้งนี้ที่เข้าเมืองหลวงมาก็เพื่อเข้าร่วมการประลองยุทธ์ยอดเขาจื่อจิ้น! โบราณว่าวิชาความรู้จะถ่ายทอดให้ใครง่ายๆ ไม่ได้"

พอได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็รีบพยักหน้า "อาจารย์หม่าน้อยพูดถูกแล้ว วิชาจะถ่ายทอดง่ายๆ ไม่ได้ คาดไม่ถึงว่าท่านจะอายุยังน้อยแต่เป็นถึงเจ้าสำนัก เก่งจริง เก่งจริงๆ!"

"ก่อนหน้านี้มีนักกล้ามชาวอังกฤษหนักหลายร้อยกิโลกรัมมาฝึกที่ห้องฝึกยุทธ์ บอกว่ากระดูกคอมีปัญหา เลยถามผมอาจารย์หม่าว่าพอจะสอนวิชาฮุนหยวนให้เพื่อรักษาโรคกระดูกคอได้ไหม ผมบอกว่าไม่ได้ คนที่สติปัญญาไม่ถึงเรียนไม่เข้าใจหรอก"

เขาไม่ยอมรับ! คนหนุ่มสาวสมัยนี้ไม่รู้จักกาลเทศะ! บอกว่าจะลองสู้กับผม ผมเลยบอกว่าให้ใช้สองมือหักนิ้วผมแค่นิ้วเดียว เขาก็หักไม่ได้ ผมเลยบอกว่ากังฟูโบราณเน้นพลังผ่อนแรง รับ-สลาย-ส่ง แบบสี่ตำลึงปัดพันชั่ง นักกล้ามอังกฤษสองร้อยกิโลยังหักนิ้วผมไม่ได้เลย..."

เฉิงข่ายเหยียนไขว้มือไว้ด้านหลัง ทำหน้าภูมิใจพลางแหงนหน้ามองฟ้าทำมุมสี่สิบห้าองศา

"นักกล้ามอังกฤษสองร้อยกิโลยังบีบไม่เข้า... อาจารย์หม่าครับ ท่านพอจะสอนวิชาฮุนหยวนให้ผมได้ไหม?"

ชายชราอาจารย์ฉี่กงรีบมองดูความสูงหนึ่งเมตรแปดสิบกว่าๆ ของเฉิงข่ายเหยียน รวมถึงมาดที่ดูน่าเกรงขามนั่น ก็พลันเชื่อไปถึงเจ็ดส่วน

เฉิงข่ายเหยียนยิ้มไม่ตอบ ตบไหล่ชายชราสามครั้งก่อนจะหันหลังเดินจากไป

อาจารย์ฉี่กงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หรือว่าจะให้ฉันกลับมาตอนกลางดึกกลางคืน?"

……

คืนนี้ฉายภาพยนตร์เก่าเรื่องหนึ่ง เป็นภาพยนตร์จากญี่ปุ่น

"ยามาโมโตะ อิโซโรกุ"

เข้ามาในประเทศเมื่อปี 71 ตอนนั้นคณะผู้นำแต่ละมณฑลและเมืองต่างจัดให้มีการรับชม ข้าราชการระดับกลางขึ้นไปต้องใช้ตั๋วหนังถึงจะเข้าไปดูได้ ว่ากันว่าพอดูจบแล้วยังต้องมีการประชุมเพื่อวิพากษ์วิจารณ์ด้วย

ตอนนี้ไม่ต้องให้นักเรียนอาจารย์เขียนวิพากษ์วิจารณ์อะไรแล้ว แต่คาดว่าน่าจะมีหลายคนเขียนความรู้สึกของตัวเองลงไปบ้าง

พอดูหนังจบก็ปาเข้าไปสามทุ่มแล้ว

คนทั้งสามคนปั่นจักรยานพร้อมส่องไฟฉาย พากันพูดคุยเจื้อยแจ้วถึงเนื้อเรื่องในหนัง ปั่นรถท่ามกลางความมืดกลับบ้าน รีบอาบน้ำชำระล้างร่างกายแล้วเข้านอน