ตอนที่ 1 43

แสงไฟดั่งจันทร์ส่อง เวทีเปรียบดั่งทะเลสาบ

กลุ่มเด็กสาวในชุดบัลเลต์สีขาว ยืนเรียงรายอยู่บนเวทีอย่างเป็นระเบียบและนิ่งสงบ

หลิวเสี่ยวลี่ก็อยู่ท่ามกลางกลุ่มเด็กสาวเหล่านั้น เธอสวมชุดบัลเลต์รัดรูป ถุงน่องสีขาวบริสุทธิ์ยิ่งขับเน้นให้เรียวขาที่ตรงและยาวสวยของเธอดูงดงามประณีตยิ่งขึ้น

แสงไฟเหนือศีรษะสาดส่องลงมาบนใบหน้าอันสวยงามของเด็กสาว สันจมูกโด่งเป็นสันบดบังแสงไฟสีขาวนวล ทิ้งเงาจางๆ ไว้ในดวงตาคู่สวยที่ใสกระจ่างดั่งสายน้ำ

"ดนตรี! เริ่ม!"

เมื่อครูผู้หญิงที่คุมซ้อมประกาศ เสียงดนตรีออเคสตรา เปียโน และเสียงกลองจากหลังเวทีก็เริ่มบรรเลงรัวขึ้นอย่างพร้อมเพรียง

เมื่อตัวโน้ตแรกดังขึ้น หลิวเสี่ยวลี่ก็ค่อยๆ ยกแขนทั้งสองข้างขึ้น ปลายนิ้วแตะเบาๆ ไปยังท้องฟ้า ราวกับหงส์ที่กำลังไซ้ขนของตัวเอง เธอขยับก้าวเดินอย่างแผ่วเบาและไถลตัวไปบนเวที ทุกท่วงท่าล้วนเผยให้เห็นความอ่อนช้อยและความประสานกลมกลืนอย่างยิ่ง

ดนตรีเริ่มเร่งจังหวะขึ้นเรื่อยๆ ท่วงท่าของเด็กสาวก็รวดเร็วขึ้นตามไปด้วย

ร่างที่บอบบางและอ่อนช้อยของเธอเริ่มหมุนรอบตัวเอง วงแล้ววงเล่าราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ แขนของเธอวาดเส้นโค้งที่งดงามกลางอากาศดุจหงส์ที่กำลังกระพือปีกเตรียมบิน

เมื่อดนตรีเข้าสู่ช่วงจุดสูงสุด เด็กสาวก็ร่ายรำชุด "การตายของหงส์" อันโด่งดัง

ร่างกายของเธอโน้มไปข้างหน้า เท้าข้างหนึ่งแตะพื้นเบาๆ ส่วนเท้าอีกข้างยืดไปด้านหลังอย่างสง่างาม ทั้งร่างกายก่อตัวเป็นรูปร่างโค้งที่สมบูรณ์แบบ

สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและอาลัยอาวรณ์ ราวกับกำลังบอกเล่าถึงการอำลาชีวิตครั้งสุดท้ายของหงส์ตัวหนึ่ง

ดนตรีค่อยๆ แผ่วเบาลง ท่วงท่าของเด็กสาวก็ช้าลงตามลำดับ

เธอค่อยๆ วางแขนลงและยืนตัวตรงอย่างช้าๆ ดุจหงส์ที่ลอยตัวอยู่อย่างนิ่งสงบบนผิวน้ำ

ในที่สุดเธอก็ยืนนิ่งอยู่กลางเวที ราวกับหงส์ผู้สูงศักดิ์ที่เฝ้าปกป้องทะเลสาบอันเงียบสงบอยู่ภายใต้แสงจันทร์

การเต้นรำทั้งหมดนี้เปี่ยมไปด้วยการผสมผสานระหว่างพลังและความอ่อนช้อยอย่างสมบูรณ์แบบ ทุกท่วงท่าของเด็กสาวราวกับภูตน้อยในสวอนเลค สง่างามและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

เจียงหลิง ครูผู้ฝึกสอน รู้สึกประทับใจกับการแสดงที่ถือได้ว่าสมบูรณ์แบบนี้อย่างลึกซึ้ง ในยามนี้เธอราวกับได้เห็นหงส์ตัวหนึ่งกำลังร่ายรำอยู่ภายใต้แสงจันทร์จริงๆ

เมื่อเต้นจบ เด็กสาวทั้งหลายก็กระโดดลงจากเวทีราวกับเกี๊ยวที่ถูกเทลงหม้อ

“ครูเจียงคะ พวกเราเต้นเป็นยังไงบ้างคะ ยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหม? ครูไม่รู้หรอกค่ะว่าเมื่อกี้หนูเกือบจะพลิกที่เท้าแล้ว!”

หวังตานผิง เด็กสาวที่อายุน้อยที่สุดเพียงสิบเจ็ดปี ผู้มีรูปร่างเล็กน่ารัก พุ่งตัวเข้าไปในอ้อมกอดของเจียงหลิงแล้วพูดออดอ้อน

เจียงหลิงเป็นครูสอนเต้นรำของเด็กสาวเหล่านี้ เธอเริ่มสอนบัลเลต์ให้พวกเธอตั้งแต่ปี 1970 จนถึงตอนนี้ก็เกือบสิบปีแล้ว เธอมองดูเด็กสาวเหล่านี้เติบโตจากเด็กหญิงตัวเล็กๆ วัยสิบขวบเศษ กลายเป็นหญิงสาวที่สะสวย

ประกอบกับนักเรียนรุ่นนี้มีไม่ถึงสามสิบคน เจียงหลิงจึงรักทุกคนเสมือนลูกสาวของเธอเอง เธอคอยดูแลเอาใจใส่เด็กสาวเหล่านี้เป็นอย่างดีทั้งเรื่องการงานและชีวิตความเป็นอยู่

"ได้ๆๆ เต้นได้ดีมาก! การแสดงเดือนหน้าจะต้องสร้างความตื่นตะลึงได้อย่างแน่นอน! ยัยเด็กคนนี้! ตัวโตป่านนี้แล้วยังชอบอ้อนอีกนะ!"

เจียงหลิงรับตัวหวังตานผิงที่พุ่งเข้ามาในอ้อมกอด ก่อนอื่นเธอชมเชยการแสดงของทุกคน จากนั้นก็ทำสีหน้าจนใจแล้วหยิกแก้มหวังตานผิงเบาๆ อย่างนึกเอ็นดู

"แหะๆๆ!"

หวังตานผิงเกาหัวอย่างเขินอาย

"คิกๆๆ! จริงด้วยสิคะ ตานผิงทำตัวเหมือนเด็กเล็กๆ เลย!"

"ยัยเด็กไม่รู้จักโต!"

เด็กสาวทั้งหลายต่างพากันหัวเราะร่า

หลิวเสี่ยวลี่ที่ยืนอยู่ในกลุ่มก็หัวเราะตามไปด้วย ยามนี้หลังจากเต้นเสร็จ ใบหน้าสวยใสราวกับกระเบื้องเคลือบของเธอมีหยาดเหงื่อบางเบา พวงแก้มทั้งสองข้างดูระเรื่อจากการขยับร่างกายอย่างหนัก ทำให้บุคลิกที่อ่อนหวานนุ่มนวลของเธอดูมีความซุกซนและน่ารักเพิ่มขึ้นอีกนิด

หยาดเหงื่อใสไหลผ่านพวงแก้มลงมา ราวกับหยดน้ำบนเครื่องหยกสีขาวบริสุทธิ์ ก่อนจะหยดลงจากไรผมรูปหัวใจอันสวยงาม

หลิวเสี่ยวลี่ยกแขนขึ้นเช็ดเหงื่อโดยไม่รู้ตัว การเต้นสวอนเลคชุดนี้ เธอและเพื่อนๆ ซ้อมกันมาได้กว่าครึ่งเดือนแล้ว และมีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

แต่การแสดงครั้งนี้ต่างจากที่ผ่านมา เพราะกลุ่มนักเต้นหน้าใหม่อย่างหลิวเสี่ยวลี่เพิ่งเข้ามาทำงานได้เพียงไม่กี่ปี ทุกคนล้วนเป็นเด็กใหม่

ทุกคนได้ตำแหน่งนักแสดงศิลปะสมทบระดับหนึ่งและสอง หากอยากเป็นนักเต้นมืออาชีพที่สามารถเต้นเดี่ยวในโรงละครได้ หากไม่มีเวลาฝึกฝนถึงสิบปี ก็คงไม่สามารถทำได้สำเร็จ

นอกจากงานแสดงเล็กๆ น้อยๆ ในวันธรรมดาที่เปิดโอกาสให้พวกเธอขึ้นเวทีแล้ว งานแสดงสาธารณะขนาดใหญ่ การแสดงปลอบขวัญ หรือการแสดงเนื่องในวันสำคัญ มักจะไม่เลือกให้พวกเธอขึ้นแสดง

การแสดงขนาดใหญ่ก่อนเทศกาลตรุษจีนครั้งนี้ จะมีคณะผู้นำระดับเมืองมาชม ถือเป็นโอกาสที่พวกเธอจะได้ก้าวขึ้นสู่หน้าเวทีอย่างเป็นทางการ ทุกคนจึงพยายามกันอย่างสุดความสามารถ เพราะกลัวว่าจะเกิดข้อผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย

“เอาละๆ ไปเปลี่ยนชุดกันก่อนไป ดูพวกเธอสิ เหงื่อท่วมตัวกันหมดแล้ว”

เมื่อการเต้นจบลง ครูเจียงหลิงก็รีบโบกมือสั่งให้ทุกคนรีบไปเปลี่ยนชุด

ทุกคนเดินกลับไปยังห้องเปลี่ยนชุด

หลิวเสี่ยวลี่เดินไปที่หน้าตู้เสื้อผ้าของเธอ หยิบชุดลำลองออกมา พร้อมกับปลดเชือกผูกด้านหลังชุดบัลเลต์เบาๆ แล้วเขย่งปลายเท้าถอดมันออก เผยให้เห็นเรือนร่างอันขาวนวลสะอาดตา

“หนาวจัง ทำไมห้องเปลี่ยนชุดถึงไม่มีระบบทำความร้อนล่ะ”

อากาศที่หนาวเย็นเข้าจู่โจมในทันที จนหลิวเสี่ยวลี่ตัวสั่นสะท้าน

“คิดอะไรอยู่! ระบบทำความร้อนอะไรกัน คิดว่าอยู่ที่ภาคเหนือหรือไง!”

หวังตานผิงและจางอี๋ เพื่อนสนิทในหอพักขยับเข้ามาใกล้ แล้วล้อมหลิวเสี่ยวลี่ไว้ ก่อนจะเริ่มรุมทึ้งหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

“ว้าว! ผิวของเสี่ยวลี่ขาวมาก ขาวแล้วก็เนียนจริงๆ”

“แถมตรงนั้นก็ยังใหญ่กว่าพวกเราอีก ขอลองจับหน่อยนะ!”

“ไปไกลๆ เลยนะพวกเธอ!”

หลิวเสี่ยวลี่รู้สึกถึงมือเล็กๆ ที่กำลังซุกซนบนร่างกาย ใบหน้าของเธอจึงแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้ เธอทำเสียงจิ๊ปากแสดงความขัดเขิน ก่อนจะรีบคว้าเสื้อผ้ามาสวมใส่เพื่อปกปิดร่างกาย เรื่องถึงได้จบลง

ครู่ต่อมา เซียวไฉ่อวิ๋นเพื่อนร่วมห้องอีกคนก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาพร้อมกับจดหมายฉบับหนึ่ง พลางตะโกนบอกว่า:

“เสี่ยวลี่ มีจดหมายของเธอ!”

หลิวเสี่ยวลี่ฉุกคิดขึ้นมาได้ เธอจำได้ว่าสัปดาห์ก่อนเพิ่งเขียนจดหมายถึงเฉิงข่ายเหยียนไป พอคำนวณเวลาแล้วก็คงมาถึงตอนนี้พอดี

เธอรับจดหมายจากมือของเซียวไฉ่อวิ๋น พอก้มลงมองดูก็พบว่าเป็นจดหมายจากเฉิงข่ายเหยียนจริงๆ

“น้าของเธอเป็นคนส่งมาหรือเปล่า? ช่วงวันชาติที่น้าของเธอมา ยังพาพวกเราไปเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่เลยนะ”

ในตอนนั้น หวังตานผิงเดินเข้ามาโอบเอวที่บอบบางของหลิวเสี่ยวลี่ไว้ แล้วเอาคางเกยไหล่เธอพลางถามอย่างไม่ใส่ใจ

ทุกคนในหอพักไม่ใช่คนท้องถิ่นเมืองเจียงเฉิง จึงต้องพึ่งพาการเขียนจดหมายเพื่อติดต่อกับทางบ้าน

เพียงแต่ไม่ได้เขียนบ่อยเหมือนหลิวเสี่ยวลี่ การเขียนอาทิตย์ละครั้งถือว่าถี่เกินไป แค่ค่าส่งจดหมายก็สิ้นเปลืองไม่น้อย บางคนจึงไม่ค่อยอยากเสียเงินส่งจดหมาย

“เอ๊ะ? ไม่ใช่น้าสาวนี่นา ทำไมถึงเป็นคนชื่อเฉิงข่ายเหยียนส่งมาล่ะ!”

หวังตานผิงมองดูที่อยู่ผู้ส่งและชื่อบนซองจดหมายแล้วเอ่ยออกมาด้วยความประหลาดใจ

"คิกๆๆ! หรือว่าจะเป็นหวานใจคนรักหรือเปล่านะ!"

เซียวไฉ่อวิ๋นเป็นหญิงสาวที่มีรูปร่างสมบูรณ์ ก่อนจะนำจดหมายมาส่ง เธอได้อ่านชื่อผู้ส่งเรียบร้อยแล้วและพอจะเดาอะไรบางอย่างได้ จึงเอ่ยล้อเลียนออกมา

“จริงด้วยๆ!”

หลิวเสี่ยวลี่เห็นเพื่อนๆ ล้อเลียนเธอก็หน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย จึงรีบเก็บจดหมายของเฉิงข่ายเหยียนไว้ทันที

คำว่า "หนุ่ม" อะไรนั่นมันโจ่งแจ้งเกินไปแล้ว!

แม้ว่าเธอและสหายเสี่ยวเฉิงจะมีการหมั้นหมายแต่เยาว์วัยกันมาก่อน แต่พวกเขาก็ไม่ได้สนิทสนมกันเท่าไรนัก

ในตอนนี้ทั้งคู่ได้ทำข้อตกลงที่เข้าใจตรงกันแล้วว่า หนึ่งปีต่อจากนี้จะเป็นช่วงเวลาที่ทั้งคู่จะได้เรียนรู้ความรู้สึกของกันและกัน

ดังนั้นหากนับตามนี้ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ตอนนี้ก็น่าจะเป็นช่วงกำลังคบหาดูใจกันอยู่...

คบหาดูใจกัน?

ยังไม่นับหรอกมั้ง?

อย่างน้อยก็น่าจะได้เจอกันก่อน นี่แม้แต่หน้าก็ยังไม่เคยเห็น มีเพียงรูปถ่ายตอนอายุสิบห้าสิบหกปีใบเดียวเท่านั้น

ตอนนี้อย่างมากก็ถือว่าเป็นเพื่อนหรือน้องชายเท่านั้น

หลิวเสี่ยวลี่เม้มปากแล้วพูดอย่างเปิดเผยว่า "นี่เป็นน้องชายของครอบครัวที่สนิทกันมานานต่างหาก! อย่าพูดมั่วสิ!"

“โอ้โห! น้องชายเหรอ”

“เอาเถอะๆ เธอว่าไงก็ว่าตามนั้น”

หลังจากทุกคนทานข้าวเสร็จและกลับมาที่หอพัก หลิวเสี่ยวลี่ก็รีบไปล้างหน้าแปรงฟันแล้วนั่งลงที่โต๊ะหนังสืออย่างอดใจไม่ไหวเพื่อแกะซองจดหมายอ่านดู

“เมื่อเห็นจดหมายนี้แล้วหวังว่าพี่จะยิ้มออก พี่เสี่ยวลี่...”

จดหมายไม่ได้ยาวนัก มีเพียงแค่แผ่นเดียวเท่านั้น

แต่หลิวเสี่ยวลี่อ่านอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในนั้นยังกล่าวถึงชีวิตประจำวันของเขาบ้าง วันที่ทำงานในมหาวิทยาลัยครูเป่ยซือต้า ส่วนใหญ่ก็แค่การอ่านหนังสือและเขียนต้นฉบับ

เนื้อหาเรียบง่ายมาก ซึ่งก็ทำให้พอมองออกว่าเขาเป็นคนแบบไหน

หลิวเสี่ยวลี่รู้ว่าเฉิงข่ายเหยียนได้เป็นผู้ช่วยอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยครูเป่ยซือต้าผ่านทางน้าเจี่ยงถิง ตอนนั้นน้าของเธอก็รีบส่งจดหมายมาบอกทันที

ดังนั้นในจดหมายฉบับที่แล้ว หลิวเสี่ยวลี่จึงให้กำลังใจเขา บอกให้เขาอย่ารู้สึกด้อยค่าเพียงเพราะวุฒิการศึกษาและงานชั่วคราว ให้ตั้งใจทำงานและเขียนต้นฉบับต่อไป

พออ่านมาถึงตอนท้าย เด็กสาวก็ชะงักไป “รูปถ่ายล่ะ! ฉันส่งรูปให้ตั้งนานแล้วนะ!”

เธอเขย่าซองจดหมายอีกครั้งแล้วหรี่ตามองเข้าไปข้างใน แต่ก็ยังไม่พบรูปถ่ายที่เฉิงข่ายเหยียนแนบมาด้วย คิ้วเรียวสวยของเธอจึงขมวดมุ่นด้วยความโกรธทันที “เจ้าคนบ้าเอ๊ย!”

“ปัง!”

หลิวเสี่ยวลี่ใช้ฝ่ามือตบกระดาษจดหมายลงบนโต๊ะ แต่กลับพบว่าที่ด้านหลังของกระดาษมีข้อความเขียนไว้บรรทัดหนึ่ง

"เซอร์ไพรส์เหรอ? ฉันจะคอยดูว่าเธอเตรียมเซอร์ไพรส์อะไรเอาไว้!!"

ขอบคุณรางวัลหนึ่งร้อยแต้มจาก 'ผมมีฝาแฝด' และ 'ฟางเต๋อ'