ตอนที่ 1 57

"ไว้เจอกันตอนเที่ยงนะคะ"

หลังจากทุกคนแนะนำตัวกันแล้ว ต่างฝ่ายต่างก็เริ่มทำความรู้จักและมีความประทับใจต่อกัน ทว่าพวกเธอยังต้องซ้อมต่อ เฉิงข่ายเหยียนจึงไม่ได้รั้งอยู่นาน

ทั้งสองแยกจากกันชั่วคราว แต่หลิวเสี่ยวลี่ตกลงกับเขาไว้ว่าจะออกไปทานข้าวข้างนอกด้วยกันตอนเที่ยง โดยหลิวเสี่ยวลี่จะเป็นเจ้ามือเอง

เดิมทีตั้งใจจะไปดูการฝึกซ้อมของนักเต้น แต่เมื่อนึกถึงว่าบรรณาธิการเฉินซานซานยังอยู่ที่หอแสดงศิลปะ เฉิงข่ายเหยียนจึงไม่อยากทิ้งเธอไว้นานเกินไป เลยเดินกลับไปที่หอแสดงศิลปะ

"เมื่อกี้คุณไปทำอะไรมาคะ? ไปมอบดอกไม้มาเหรอ?"

เฉินซานซานสังเกตเห็นว่าดอกไม้ที่เขาถือเมื่อครู่หายไปแล้ว จึงถามด้วยความสงสัย

"ครับ มอบให้คนอื่นไปแล้ว"

"คงมอบให้หลิวเสี่ยวลี่สินะคะ? พอจบการแสดงเมื่อครู่ คุณก็รีบออกไปเลย"

เป็นยังไงบ้าง หลิวเสี่ยวลี่สวยมากเลยใช่ไหม? ตอนที่เราเรียนมหาวิทยาลัย อาจารย์ภาควิชาภาษาฝรั่งเศสคนหนึ่งก็ชอบมาดูการแสดงของเธอที่นี่บ่อยๆ แถมยังชอบนั่งแถวหน้าสุดด้วย"

เฉินซานซานเผยรอยยิ้มล้อเลียน สมแล้วที่เป็นชายหนุ่มรูปงามกับหญิงสาวโฉมสะคราญ คนโบราณไม่เคยหลอกเราจริงๆ

"สวยมากครับ เธอเพิ่งชวนผมไปทานข้าวตอนเที่ยงด้วย"

เฉิงข่ายเหยียนนั่งไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ พิงตัวไปกับที่นั่งนุ่มพลางมองดูละครเวทีบนเวที ซึ่งตอนนี้กำลังแสดงเรื่อง "เซี่ยงซิ่วลี่" อันเป็นละครเวทีเรื่องขึ้นชื่อของโรงละครร้องรำทำเพลงเมืองเจียงเฉิง ที่เคยได้ไปแสดงเพื่อเป็นผลงานถวายพระพรวันชาติที่ปักกิ่งมาแล้ว

"เชอะ คุณน่ะโม้เก่งจริง ทำไมผู้ชายในกรุงปักกิ่งถึงพูดอะไรที่เชื่อถือไม่ค่อยได้สักคำเลยนะ"

เฉินซานซานส่ายหัว เธอไม่เชื่อเลยสักนิด "โรงละครร้องรำทำเพลงเมืองเจียงเฉิงมีการจัดการที่เข้มงวดมาก ไม่ยอมให้นักแสดงติดต่อกับคนภายนอกมากเกินไป ปกติถ้าผู้ชมจะมอบดอกไม้ มักจะให้เจ้าหน้าที่นำไปส่งให้แทน ยิ่งเรื่องออกไปทานข้าวด้วยกันนี่ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่"

"รอบรู้จังเลยนะครับ? ได้ ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวคุณไปด้วยกันเลยแล้วกัน"

"ไปก็ไป มีคนเลี้ยงทั้งทีไม่ไปก็เสียเที่ยว แต่บอกไว้ก่อนนะวันนี้ฉันไม่ได้พกเงินมาสักแดงเดียว"

เฉินซานซานส่งเสียงฮึในลำคอ พลางล้วงกระเป๋าเสื้อให้เขาดู มันว่างเปล่าสนิท

"โธ่! คุณเป็นถึงบรรณาธิการพานักเขียนในสังกัดออกไปเที่ยว แต่กลับไม่พกเงินมาเนี่ยนะ? แล้วตั๋วเข้าชมการแสดงนี่ได้มายังไง?"

เฉิงข่ายเหยียนตกใจมาก ไม่นึกเลยว่าจะมีคนที่หน้าเงินได้ขนาดนี้

"ก็ตั๋วที่กองบรรณาธิการเหลือมาไง! ฉันอุตส่าห์มาเป็นเพื่อนคุณเที่ยวแล้วนะ ยังจะให้เลี้ยงข้าวอีกเหรอ? ฉันเป็นแค่บรรณาธิการพนักงานชั่วคราวยังไม่ได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ ไม่เหมือนบางคนที่เมื่อวานเพิ่งได้ค่าต้นฉบับไปตั้งเยอะ ฉันไม่รีดไถคุณก็ดีแค่ไหนแล้ว"

ทั้งสองเถียงกันเบาๆ พลางดูการแสดงไปด้วย

โดยไม่รู้ตัว เข็มนาฬิกาบนข้อมือก็หมุนไปทีละนาที แสงแดดนอกหน้าต่างเริ่มแรงกล้าขึ้น

เมื่อถึงเวลาเที่ยงที่การแสดงในโรงละครจบลง เวลาสิบเอ็ดโมงครึ่ง

เฉิงข่ายเหยียนพาเฉินซานซานมาที่ทางเชื่อมระหว่างหอแสดงศิลปะกับหลังเวทีเพื่อรอหลิวเสี่ยวลี่

……

"นี่อาจารย์... คุณเอาจริงเหรอเนี่ย?"

เฉินซานซานมองหญิงสาวที่รูปร่างสูงโปร่ง ผมมัดหางม้า สวมเสื้อบุนวมที่กำลังเดินตรงมาหาพวกเขาด้วยสีหน้าซับซ้อน ผมหางม้าด้านหลังของเธอสะบัดขึ้นลงตามจังหวะก้าวย่างที่คล่องแคล่ว

นี่คือหลิวเสี่ยวลี่ นักเต้นสาวดาวรุ่งที่มีชื่อเสียงของโรงละครร้องรำทำเพลงเมืองเจียงเฉิงจริงๆ ด้วย!

"ถ้าอย่างนั้นคุณกลับไปทานข้าวเถอะครับ อย่ามาขัดจังหวะพวกเราเลย"

เฉิงข่ายเหยียนทิ้งท้ายไว้คำหนึ่ง จากนั้นก็เดินตรงเข้าไปหาเธอ

ไม่ใช่แค่เฉินซานซานที่เห็นหลิวเสี่ยวลี่ แต่หลิวเสี่ยวลี่เองก็เห็นเธอเช่นกัน

หลิวเสี่ยวลี่เลิกคิ้วขึ้น ดวงตาสีดำสนิทปรายมองเฉิงข่ายเหยียนก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ท่านนี้คือใครหรือคะ?"

"กำลังจะแนะนำให้รู้จักพอดีครับ ผมมาทำธุระที่เมืองเจียงเฉิงครั้งนี้ และคุณเฉินก็เป็นบรรณาธิการที่ดูแลผมครับ"

เฉิงข่ายเหยียนถูกหญิงสาวจ้องจนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ จึงรีบแนะนำให้อีกฝ่ายรู้จักทันที

ให้ตายสิ รัศมีกดดันแรงจริง

หลิวเสี่ยวลี่ไม่สนใจเขา เธอเดินตรงไปหาเฉินซานซานด้วยรอยยิ้มบางๆ แล้วยื่นมือออกไปจับมือกับอีกฝ่าย "อ๋อ บรรณาธิการซานซานนี่เอง สวัสดีค่ะ สวัสดีค่ะ ขอบคุณมากนะคะที่ช่วยดูแลข่ายเหยียน ฉันชื่อหลิวเสี่ยวลี่ เป็นคนรักของข่ายเหยียนค่ะ เพิ่งเคยเจอกันครั้งแรก ฝากตัวด้วยนะคะ"

"สวัสดีค่ะ สวัสดีค่ะ ฉันชื่อเฉินซานซาน เป็นบรรณาธิการของอาจารย์เสี่ยวเฉิงค่ะ"

เฉินซานซานรู้สึกงงเล็กน้อยกับท่าทีที่เป็นมิตรของหลิวเสี่ยวลี่ รวมถึงคำว่า "คนรัก" คำนั้น

'พวกคุณสองคนเป็นคนรักกันเหรอ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?'

……

ทั้งสามคนต่างพกความสงสัยในใจเดินออกจากโรงละคร

เนื่องจากหลิวเสี่ยวลี่ถือว่าตนเองเป็นเจ้าบ้าน ทุกอย่างที่เกี่ยวกับการเลี้ยงข้าวเธอจึงขอเป็นคนจัดการ เฉิงข่ายเหยียนแค่รอทานอย่างเดียวก็พอ

เธอพาพวกเขาไปหาร้านอาหารรัฐวิสาหกิจแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นร้านอาหารเสฉวน

หลิวเสี่ยวลี่สั่งอาหารเสร็จแล้วจึงจิบชาและเริ่มชวนคุย

"เรื่องราวเป็นแบบนี้ค่ะ อาจารย์เฉิงส่งต้นฉบับมาให้กองบรรณาธิการนิตยสารฟางเฉ่าของพวกเราในเดือนนี้ และฉันก็เป็นบรรณาธิการที่ดูแลอาจารย์เฉิงโดยเฉพาะค่ะ ไม่ได้เรียกว่าดูแลอะไรมากมายหรอกค่ะ เป็นหน้าที่ที่ฉันควรทำอยู่แล้ว เสี่ยวลี่ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอกค่ะ"

เฉินซานซานจิบชาหนึ่งอึกแล้วเล่าที่มาที่ไปให้ฟัง

"อย่างนี้นี่เอง นิตยสารหญ้าหอมคือนิตยสารวรรณศิลป์เจียงเฉิงเมื่อก่อนใช่ไหมคะ? อยู่ใกล้โรงละครของพวกเรามากเลย"

หลิวเสี่ยวลี่พยักหน้า แต่สายตาของเธอก็เหลือบไปมองเฉิงข่ายเหยียนที่นั่งอยู่ข้างๆ โดยไม่ตั้งใจ

ในใจเธอรู้สึกตื้นตันไม่น้อย ด้วยความฉลาดของเธอจึงเดาได้ไม่ยากว่าเหตุใดเฉิงข่ายเหยียนถึงส่งต้นฉบับให้นิตยสารหญ้าหอม คงเป็นเพราะต้องการมาเจอเธอที่เมืองเจียงเฉิงแน่ๆ

"ใช่ค่ะ เสี่ยวลี่ แล้วคุณกับอาจารย์เสี่ยวเฉิงมีความสัมพันธ์อะไรกันคะ?"

เฉินซานซานถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเต็มเปี่ยม

หลิวเสี่ยวลี่เหลือบมองเฉิงข่ายเหยียน อันที่จริงเธอก็เข้าใจว่าเหตุใดเฉิงข่ายเหยียนถึงขัดจังหวะเธอเมื่อครู่ คงไม่อยากให้เธอได้รับผลกระทบ เพราะอย่างไรเสียทั้งคู่ก็ตกลงกันไว้ว่าจะคบหาดูใจกันหนึ่งปีก่อน ถ้าหากรักกันไม่ได้ ก็ค่อยเลิกรากันด้วยดีและต่างคนต่างไป

ทว่าหลิวเสี่ยวลี่ไม่ชอบใจนัก เธอรู้สึกว่าตนเองเป็นฝ่ายได้เปรียบมากกว่าอยู่แล้ว จะต้องมาฉวยโอกาสจากสถานะในนามแบบนี้อีกหรือ?

"พวกเรากำลังคบหาดูใจกันอยู่ค่ะ เพียงแต่กลัวว่าจะกระทบต่องาน เลยประกาศออกไปว่าเป็นพี่สาวกับน้องชายค่ะ"

"อย่างนี้นี่เอง โรงละครของคุณจัดการเข้มงวดมากจริงๆ"

เฉินซานซานถึงกับทึ่งในใจ มิน่าล่ะอาจารย์เสี่ยวเฉิงถึงต้องรีบไปซื้อดอกไม้แต่เช้า ที่แท้ทั้งคู่ก็เป็นคนรักกันนี่เอง!

ช่างเป็นข่าวที่น่าตกใจจริงๆ

จริงสิ หรือที่เขาไม่ส่งต้นฉบับให้นิตยสารวรรณกรรมประชาชน แท้จริงแล้วเป็นเพราะต้องการมาหาคนรักที่เมืองเจียงเฉิงงั้นหรือ?

ฉัน……

เมื่อเฉินซานซานตระหนักถึงเรื่องนี้ ดวงตาของเธอก็เป็นประกายวิบวับ ผู้ชายที่มีความโรแมนติกแบบนี้หาได้ยากจริงๆ!

จากนั้นทั้งสองก็คุยกันเรื่องบทความที่เฉิงข่ายเหยียนเขียน

"บทความที่อาจารย์เสี่ยวเฉิงส่งมาชื่อเดียวกับนิตยสารของเราเลยค่ะ ชื่อเรื่องว่า "หญ้าหอม" มีความยาวถึงสองแสนแปดหมื่นคำเลยทีเดียว

เสี่ยวลี่ เธอรู้ไหม นิยายเรื่องนี้เขียนดีมากจริงๆ ค่ะ คนในที่ทำงานเราอ่านแล้วร้องไห้กันระงม แม้แต่รองบรรณาธิการบริหารอาจารย์หยางวัยสี่สิบกว่าๆ ยังร้องไห้เลยค่ะ

บรรณาธิการบริหารหยางให้คำนิยามเรื่องฟางเฉ่าว่าเป็น "ผลงานวรรณกรรมสัจนิยมชิ้นเอก" ค่ะ!"

เฉินซานซานเปลี่ยนท่าทีทันทีเมื่อพูดถึงเรื่อง "หญ้าหอม" ของเฉิงข่ายเหยียน เธอแทบจะอยากยกยอเขาขึ้นไปบนฟ้า

"คำนิยามของบรรณาธิการบริหารหยางคือ มหากาพย์วรรณกรรมสัจนิยมอันยิ่งใหญ่ งั้นเหรอคะ?"

แววตาคู่สวยของหลิวเสี่ยวลี่ฉายประกายประหลาดใจ ในใจรู้สึกทึ่งอย่างมาก

เธอรู้ว่าเฉิงข่ายเหยียนเป็นคนมีพรสวรรค์ ผลงานชิ้นแรกเรื่อง "เรือดำน้ำยามค่ำคืน" ก็สร้างความตื่นตะลึงให้ไม่น้อยแล้ว

ประโยคบางประโยคในนั้น หลิวเสี่ยวลี่ถึงกับท่องจำได้ขึ้นใจ

แต่ผลงานชิ้นที่สองกลับได้รับคำชื่นชมสูงส่งจากบรรณาธิการบริหารของกองบรรณาธิการหญ้าหอมได้ถึงเพียงนี้ ช่างน่าจับตามองจริงๆ

สิ่งนี้ทำให้สาวน้อยนักอ่านอย่างหลิวเสี่ยวลี่อยากรู้ยิ่งนักว่า สหายเฉิงคนนี้เขียนอะไรลงไปกันแน่?

อยากรู้จัง!

"เดิมทีนิยายเรื่องนี้จะส่งให้นิตยสารวรรณกรรมประชาชนค่ะ ตอนนั้นอาจารย์จางกวงเหนียนจากนิตยสารวรรณกรรมประชาชนคอยเชิญชวนเขาตลอด แต่เขากลับปฏิเสธคำเชิญจากนิตยสารวรรณกรรมประชาชน แล้วตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะส่งให้นิตยสารฟางเฉ่าของเราแทน!"

เฉินซานซานเปิดเผยข้อมูลชุดใหญ่อีกครั้ง พูดจบไม่ลืมขยิบตาให้เฉิงข่ายเหยียนเพื่อทวงความดีความชอบ เพราะเรื่องเหล่านี้เฉิงข่ายเหยียนไม่สะดวกจะพูดกับหลิวเสี่ยวลี่ด้วยตัวเอง

"ข่ายเหยียน คุณถึงกับปฏิเสธนิตยสารวรรณกรรมประชาชนเลยเหรอ? ข่ายเหยียน... เพื่อฉันแล้วคุณเสียสละมากเกินไปแล้ว"

หลิวเสี่ยวลี่เบิกตากว้างมองเฉิงข่ายเหยียนด้วยสีหน้าซับซ้อน

นั่นนิตยสารวรรณกรรมประชาชนเลยนะ!

นิตยสารวรรณกรรมชั้นนำที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นนิตยสารแห่งชาติ!

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทางวรรณกรรมที่ใครหลายคนใฝ่ฝันถึง แต่เขากลับปฏิเสธไปง่ายๆ อย่างนั้นเลย!

เฉิงข่ายเหยียนไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่นั่งจิบชาอย่างเงียบๆ

……

ขอบคุณรางวัล 200 แต้มจาก MiHu51 และ 100 แต้มจากคุณลุงยามห้องคอมพิวเตอร์ครับ

มีการแก้ไขเนื้อหาเล็กน้อยครับ