ตอนที่ 1 58

สวนสาธารณะเจี่ยฟ่าง

ยามเที่ยงวัน แสงแดดกำลังเจิดจ้า แสงแดดที่ส่องลอดผ่านช่องว่างของใบไม้ทอดเงาเป็นจุดสีทองระยิบระยับนับไม่ถ้วนบนพื้นอิฐหินสีเขียวในสวน

“ซ่า ซ่า ซ่า~”

“เจี๊ยบ เจี๊ยบ เจี๊ยบ~”

เสียงลมพัดใบไม้ไหว นำพาเสียงร้องแผ่วเบาของนกนางแอ่นใต้มาด้วย

ใต้ร่มเงาของต้นไม้ เฉิงข่ายเหยียนและหลิวเสี่ยวลี่เดินเคียงข้างกันไปตามทางเล็กๆ ในสวนสาธารณะ

เฉินซานซานรู้จักกาลเทศะจึงหาข้ออ้างกลับบ้านไป ทั้งสองเดินคุยกันไปพลางเดินย่อยอาหารไปพลาง

“กลับกันเถอะค่ะ ฉันอยากไปดูที่ที่คุณพักอยู่ตอนนี้”

หลิวเสี่ยวลี่พูดขึ้นมาในตอนนั้น

“ได้สิครับ ไหนๆ คุณก็อยากดูต้นฉบับอยู่แล้ว ไปดูที่นั่นเลยก็ได้ครับ”

ทั้งสองออกจากสวนสาธารณะ เฉิงข่ายเหยียนปั่นจักรยานพาหลิวเสี่ยวลี่กลับไปยังเกสต์เฮาส์ของกองบรรณาธิการ

ในบ้านหลังเล็กที่หน้าประตู คุณลุงกำลังนอนพักกลางวันโดยมีวิทยุวางอยู่ข้างหมอน

“ที่แท้ก็อยู่ที่นี่เอง ใกล้มากจริงๆ ค่ะ”

หลิวเสี่ยวลี่เงยหน้ามองไปรอบๆ เมื่อครู่ตอนนั่งจักรยานมา ใช้เวลาไม่ถึงห้านาทีเลย

“ใช่ครับ ผมเองก็ไม่คิดว่าจะใกล้ขนาดนี้ เมื่อวานตอนแก้ไขต้นฉบับเสร็จแล้วออกไปทานข้าวกับพวกเขาถึงได้รู้ครับ” เฉิงข่ายเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เกสต์เฮาส์ของกองบรรณาธิการนิตยสารหญ้าหอมมีเพียงตึกเล็กๆ สูงหกชั้นสองตึกเท่านั้น

มันตั้งอยู่ด้านหลังอาคารสำนักงานของกองบรรณาธิการ โดยมีลานกว้างอยู่ตรงกลาง

ในลานมีบรรณาธิการชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังตากแก้วน้ำอยู่ เมื่อเห็นเฉิงข่ายเหยียนกับหลิวเสี่ยวลี่เดินเข้ามาเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถามอย่างกระตือรือร้นว่า “อาจารย์เสี่ยวเฉิงกลับมาแล้วหรือครับ? ทานอะไรหรือยังครับ?”

“ทานแล้วครับ อาจารย์หวง”

“แล้วพบกันครับ”

ทั้งสองหันหลังเดินขึ้นไปที่ห้องของเฉิงข่ายเหยียน ทันทีที่เปิดประตู แสงแดดจากนอกหน้าต่างก็สาดส่องเข้ามาในห้องจนสว่างไสว

“ถึงแล้วครับ ขอโทษด้วยนะครับที่ห้องรกไปหน่อย ช่วงนี้ยุ่งกับการแก้ไขต้นฉบับเลยไม่มีเวลาดูแลเลยครับ”

เฉิงข่ายเหยียนผลักประตูเข้าไป เห็นสภาพภายในห้องแล้วก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจชั่วขณะ ช่วงนี้เขายุ่งมากจริงๆ

บนโต๊ะหนังสือยังมีกระดาษต้นฉบับที่ใช้ไม่ได้วางทับอยู่ด้วยขวดหมึก ซึ่งถูกลมพัดจนปลิวไสวส่งเสียงดัง

“ไม่เป็นไรค่ะ คุณนั่งพักก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันจัดห้องให้เอง”

หลิวเสี่ยวลี่เห็นห้องที่ดูรกเล็กน้อยตรงหน้าก็ส่ายหน้า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

สิ้นคำพูดเธอก็ลุกขึ้นลงมือจัดห้องทันที

เริ่มจากจัดผ้าปูที่นอน ผ้าห่ม และหมอนให้เรียบร้อย

จากนั้นก็จัดข้าวของบนโต๊ะหนังสือให้เข้าที่เข้าทาง ปิดหน้าต่างลงโดยแง้มไว้เพียงเล็กน้อยเพื่อให้อากาศถ่ายเท

การกระทำที่คล่องแคล่วว่องไวทำให้เฉิงข่ายเหยียนรู้สึกประทับใจจนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม “พี่เสี่ยวลี่ ต่อไปคุณต้องเป็นภรรยาและแม่ที่ดีมากแน่ๆ เลยครับ”

“ขอบคุณค่ะ ข่ายเหยียน เสื้อผ้าของคุณจะซักไหมคะ?”

หลิวเสี่ยวลี่ยิ้มบางๆ ในมือถือเสื้อผ้าที่ใช้แล้วในถังพลาสติกสีแดง เธอเผลอดมกลิ่นตามความเคยชิน ไม่มีกลิ่นเหม็นแต่อย่างใด กลับมีกลิ่นอายแบบผู้ชายจางๆ

“เดี๋ยวผมซักเองดีกว่าครับ พี่เสี่ยวลี่”

“มาถึงนี่แล้ว ถือโอกาสที่แดดกำลังแรงตอนนี้ซักเลยเถอะค่ะ จะได้แห้งไวๆ”

หลิวเสี่ยวลี่ไม่รอช้า เธอหันหลังถือถังน้ำเดินไปตักน้ำที่ห้องน้ำรวมสุดทางเดิน

การพักในเกสต์เฮาส์ก็เหมือนกับการพักโรงแรมในยุคหลัง การซักผ้าไม่สะดวกสบายเหมือนอยู่ที่บ้าน

ผงซักฟอก กระดานซักผ้า ไม้แขวนเสื้อ ราวตากผ้า อะไรพวกนี้ไม่มีเลยสักอย่าง...

เฉิงข่ายเหยียนเดินตามหลังหญิงสาวไป “ให้ผมไปตักน้ำเถอะครับ ชายหญิงช่วยกันทำงานจะได้ไม่เหนื่อย”

“ตกลงค่ะ”

……

ตักน้ำเสร็จแล้วก็กลับมาที่ห้อง

หลิวเสี่ยวลี่นั่งลงบนเตียง ก้มตัวลงตั้งใจขยี้ผ้าบางๆ ในมือ ฟองสบู่หนานุ่มติดอยู่ที่แขนขาวเรียวบาง ท่านั่งของเธอดูมีกิริยาอ่อนหวานเรียบร้อย

แม้จะเป็นเพียงหญิงสาวอายุยี่สิบปี แต่หากมองจากนิสัยและการปฏิบัติตนต่อผู้อื่นแล้ว เธอกลับแสดงออกถึงความโตเป็นผู้ใหญ่อย่างมาก

เธอมุ่งมั่นกับอาชีพนักเต้นอย่างมาก และในเรื่องของชีวิตครอบครัว เธอก็เป็นผู้หญิงที่จริงจังและมีความรับผิดชอบสูง

เฉิงข่ายเหยียนนั่งอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นปอยผมที่ตกลงมาข้างหูเธอ เขาก็เอื้อมไปทัดผมไว้หลังใบหูขาวผ่องของเธอเบาๆ “ระวังหน่อยนะครับ อย่าให้โดนแผลเข้าล่ะ”

“ค่ะ”

หลิวเสี่ยวลี่เม้มปาก รู้สึกถึงอาการสั่นไหวในร่างกาย แก้มของเธอขึ้นสีระเรื่อ เธอไม่รู้เลยว่าทำไมทั้งที่ความสัมพันธ์ของเราเพิ่งเริ่มต้น แต่กลับรู้สึกเหมือนรู้จักกันมานานหลายปี...

โชคดีที่เป็นเพียงการกระทำที่ไม่ได้ตั้งใจ

ซักผ้าเสร็จ ทั้งสองก็ถือเสื้อผ้าและผ้าห่มลงไปตากที่ชั้นล่าง

กลับมาที่ห้อง

“เหนื่อยแล้วใช่ไหมครับ? นอนพักสักหน่อยเถอะครับ”

“……ค่ะ”

หลิวเสี่ยวลี่ได้ยินดังนั้นก็นิ่งลังเลไปครู่หนึ่ง แต่ก็เลือกที่จะล้มตัวลงนอนเคียงข้างเฉิงข่ายเหยียนบนเตียง โดยวางขาทั้งสองข้างไว้บนพื้น

แสงแดดที่กรองผ่านหน้าต่างและผ้าม่านมาให้ความอบอุ่นแก่ใบหน้าของทั้งสอง พลอยให้รู้สึกง่วงงุน

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ลมหายใจของทั้งสองแผ่วเบาลง ท่ามกลางแสงแดดอันอ่อนโยนที่อาบไล้ไปทั่ว ร่างกายค่อยๆ ผ่อนคลายและจมลงสู่ห้วงนิทราบนเตียงที่นุ่มราวกับผืนน้ำ

“ติ๊ก ติ๊ก~”

แสงยามบ่ายค่อยๆ เคลื่อนคล้อย และความอบอุ่นก็ค่อยๆ ลดน้อยลง

ไอเย็นสายหนึ่งพัดเข้ามา หลิวเสี่ยวลี่ในกึ่งหลับกึ่งตื่นรู้สึกได้ว่ามีเสื้อโค้ทตัวอุ่นห่มคลุมตัวเธออยู่

“ตื่นแล้วเหรอครับ?”

“อืม กี่โมงแล้วคะ”

ใบหน้าของเธอยังคงมีความงุนงงเล็กน้อย เธอพยุงตัวลุกขึ้นนั่งแล้วขยี้ตา

“ตีสามครึ่งครับ เวลายังไม่สายเลย จริงสิ เมื่อกี้ผมเอาต้นฉบับมาแล้ว คุณอยากอ่านไหมครับ?”

เฉิงข่ายเหยียนยื่นนาฬิกาข้อมือส่งให้

“อยากอ่านค่ะ”

หลิวเสี่ยวลี่รับนาฬิกามา สไตล์ของนาฬิกานั้นทำให้เธอรู้สึกคุ้นตา

“นี่นาฬิกาของน้าสาวไม่ใช่หรือคะ?”

“ใช่ครับ ของน้าสาวครับ เดินทางไกลโดยไม่มีนาฬิกามันค่อนข้างลำบากน่ะครับ”

“อ๋อ อย่างนี้นี่เองค่ะ”

หลิวเสี่ยวลี่มองนาฬิกา ดวงตาสวยสีดำขลับเป็นประกายราวกับกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่ในใจ

จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นแล้วเห็นปึกต้นฉบับหนังสือหนาๆ วางอยู่บนโต๊ะ

นี่คือนิยายเรื่องใหม่ใช่ไหมนะ?

หญิงสาวดึงเก้าอี้ออกมานั่ง แล้วเปิดอ่านอย่างตั้งใจ

สักพัก เฉิงข่ายเหยียนไปตักน้ำร้อนที่ห้องเตรียมน้ำกลับมา แล้วรินชาใส่แก้วสะอาดให้เธอ ซึ่งเป็นชาต้าหงเผาที่แบ่งมาจากทางเย่เซิ่งเถา

คนหนึ่งอ่านต้นฉบับ อีกคนหนึ่งอ่าน Gone with the Wind ที่ยังไม่จบ ทั้งคู่ต่างจดจ่ออยู่กับสิ่งที่ทำ

จนกระทั่งแสงอาทิตย์ยามเย็นเริ่มคล้อยต่ำลง

ภายในห้องเงียบสงัด ได้ยินเพียงเสียงนกร้องนอกหน้าต่างและเสียงหญิงสาวพลิกกระดาษต้นฉบับ

“พี่เสี่ยวลี่ ห้าโมงเย็นแล้วครับ”

“คะ?”

หลิวเสี่ยวลี่ถูกเฉิงข่ายเหยียนแตะไหล่เบาๆ จึงค่อยได้สติหลุดออกจากโลกในหนังสือ

หลิวเสี่ยวลี่เงยหน้ามองท้องฟ้าและนาฬิกาบนโต๊ะ ถึงได้พบว่าเธออ่านมานานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว

“อ่านถึงไหนแล้วครับ?” เฉิงข่ายเหยียนถาม

“อ่านถึงตอนที่เกิดโรคระบาดในหมู่บ้านค่ะ... ข่ายเหยียน นิยายเรื่องนี้ของคุณเขียนได้ดีจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่บรรณาธิการบริหารหยางให้คำชมสูงขนาดนี้ ฉันชอบชีวิตยุวปัญญาชนในเรื่องนี้ที่สะท้อนถึงวัยเยาว์อันไร้ความเสียดายจัง พวกเขาดูเต็มไปด้วยแรงผลักดัน มุ่งมั่น และทุ่มเทเพื่อการพัฒนาชนบทอย่างเต็มที่เลยค่ะ”

หลิวเสี่ยวลี่คิดครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยท่าทางจริงจัง

ในเวลาชั่วโมงกว่าๆ นี้ เธอถูกตัวละครและเนื้อเรื่องในนิยายดึงดูดใจอย่างมาก ทั้งชีวิตวัยเยาว์ของยุวปัญญาชนที่ไปชนบท ความรักลับๆ ของเสี่ยวฟาง พลังชีวิตของคนหนุ่มสาวที่ซึมซับออกมาจากตัวหนังสือ มันช่างน่าโหยหาจริงๆ

นี่เป็นหัวข้อที่แตกต่างจากวรรณกรรมบาดแผลโดยสิ้นเชิง

“ขอบคุณครับ เย็นมากแล้ว เดี๋ยวผมไปส่งคุณนะครับ”

เฉิงข่ายเหยียนหัวเราะ คุณยังอ่านไม่ถึงตอนหลังน่ะครับ ไม่แปลกใจเลยที่ยังไม่ร้องไห้

“ค่ะ”

หญิงสาววางต้นฉบับลงอย่างอาลัยอาวรณ์ แต่อีกใจหนึ่งก็เขินอายเกินกว่าจะถามว่านำกลับไปอ่านที่หอพักได้ไหม

“ต้นฉบับนำออกไปไม่ได้ครับ ถึงจะพิมพ์ออกมาบ้างแล้ว แต่ต้นฉบับนั้นมีค่ามากครับ”

“ถ้าอย่างนั้น... วันหลังถ้าฉันว่าง สามารถแวะมาหาคุณได้ไหมคะ?”

หลิวเสี่ยวลี่เงยหน้าอันงดงามขึ้น ในแววตามีความคาดหวัง

“ได้แน่นอนครับ แค่คุณไม่กังวลเรื่องที่ต้องมาอยู่สองต่อสองกับผมในห้องนี้ก็พอครับ”

“ฉันไม่กลัวหรอกค่ะ! คุณไม่ใช่คนแบบนั้นเสียหน่อย อีกอย่าง... เราก็กำลังคบหาดูใจกันอยู่แล้วนี่คะ” เธอเชิดคางขึ้นเล็กน้อยแล้วส่งเสียงฮึดฮัด

เฉิงข่ายเหยียนปั่นจักรยานพาหลิวเสี่ยวลี่กลับ ระหว่างทางบนถนนเขาเจอร้านขายถังหูลู่จึงซื้อมาสองสามไม้ จากนั้นก็แวะร้านค้าซื้อของกินเล่นที่ผู้หญิงชอบ เช่น ขนมยุนเพี่ยนเกา ขนมซูถัง และลูกอมกระต่ายขาว

“กริ๊ง กริ๊ง……”

เสียงกระดิ่งจักรยานดังขึ้นที่หน้าหอพักหญิงของโรงละครร้องรำทำเพลงเมืองเจียงเฉิง หลิวเสี่ยวลี่ลงจากรถแล้วยืนอยู่ที่หน้าหอพัก โบกมือลาเฉิงข่ายเหยียน มองจนกระทั่งแผ่นหลังของเขาลับสายตาไปจึงค่อยเดินขึ้นหอพักไปพักผ่อน