ตอนที่ 1 59

เฉิงข่ายเหยียนไปซื้อของกินที่โรงอาหารรองท้องก่อน แล้วจึงกลับมาที่เกสต์เฮาส์เพื่อเก็บเสื้อผ้าและผ้าห่มที่หลิวเสี่ยวลี่ตากไว้ในช่วงบ่าย

ยามเย็น เขาเอนหลังพิงเตียง ในมือถือกระดาษและปากกาเขียนบางอย่างอยู่

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”

ทันใดนั้นมีเสียงเคาะประตูจากด้านนอก ตามด้วยเสียงผู้ชายตะโกนถามว่า “ข่ายเหยียนอยู่ไหม?”

เฉิงข่ายเหยียนลุกขึ้นเปิดประตู พบว่าเป็นบรรณาธิการบริหารหยางที่มาหา

“มีเรื่องจะมาปรึกษาคุณหน่อย”

หยางซูอั้นกระทืบเท้าหน้าประตู จากนั้นขยี้ก้นบุหรี่ในปากจนดับแล้วจึงเดินเข้าห้องมา เขาเข้าประเด็นทันที “วันนี้ท่านประธานสำนักพิมพ์เรียกผมไปคุย บอกว่าอยากเจอคุณ หลักๆ คือจะคุยเรื่อง ‘หญ้าหอม’ คุณพอจะมีเวลาช่วงสองสามวันนี้ไหม?”

“ท่านประธานสำนักพิมพ์หรือครับ? ช่วงนี้ผมว่างตลอดครับ”

เฉิงข่ายเหยียนพยักหน้า

“ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรหรอก ก็แค่มาเจอกัน แล้วถือโอกาสคุยเรื่องรายละเอียดการตีพิมพ์ ‘หญ้าหอม’ เผื่อจะได้ช่วยกันระดมความคิดหาวิธีที่จะทำให้ ‘หญ้าหอม’ เป็นที่รู้จักและเปิดตลาดในมณฑลหูเป่ยได้อย่างรวดเร็ว เพราะนิยายเรื่องนี้ไม่เพียงแต่เป็นผลงานสร้างชื่อของคุณเฉิงข่ายเหยียนเท่านั้น แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญสู่ความอยู่รอดของนิตยสาร ‘หญ้าหอม’ อีกด้วย”

หยางซูอั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น นับตั้งแต่สองเดือนที่ผ่านมา ยอดขายของ ‘หญ้าหอม’ ตกต่ำลง ผู้นำในหน่วยงานต่างแสดงความไม่พอใจ ในฐานะรองบรรณาธิการบริหาร อย่าว่าแต่จะเลื่อนตำแหน่งเลย แค่จะรักษาเก้าอี้ไว้ได้หรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา

ในตอนนี้ การปรากฏตัวของนิยายเรื่อง ‘หญ้าหอม’ นี้เปรียบเสมือนแสงสว่างแห่งความหวัง

เพื่อที่จะให้ ‘หญ้าหอม’ โด่งดังเปรี้ยงปร้าง หยางซูอั้นถึงกับหน้ามืดตามัว เขายอมทำทุกวิถีทางเพื่อให้มันสำเร็จ

“เรื่องนี้ง่ายนิดเดียวครับ ไม่โฆษณาประชาสัมพันธ์ ก็หาบรรดานักเขียนคนดังในแวดวงวรรณกรรมมาช่วยวิจารณ์ล่วงหน้า พร้อมกับปล่อยข่าวเรื่อง ‘หญ้าหอม’ ออกไปก่อน”

“โอ้ วิธีนี้ดีมาก! เดี๋ยวผมจดไว้ก่อน”

หยางซูอั้นดีใจมาก

จากนั้นในขณะที่เขายังเขียนไม่เสร็จ ก็ได้ยินเฉิงข่ายเหยียนพูดประโยคหนึ่งขึ้นมาว่า

“จริงสิครับ บรรณาธิการบริหารหยาง คุณยังจำบทกวี ‘เสี่ยวฟาง’ ที่ซ่งจิ่งหมิงเขียนให้เสี่ยวฟางได้ไหมครับ? จริงๆ แล้วมันเป็นเพลงนะครับ ผมคิดว่าเราสามารถนำเพลงนี้ไปบันทึกเสียง แล้วส่งไปที่สถานีวิทยุกระจายเสียงให้เปิดวนซ้ำตลอด 24 ชั่วโมงได้ ถ้าทำแบบนี้จะกลัวอะไรว่าชื่อเสียงจะไม่โด่งดังล่ะครับ?”

“นั่นเป็นเพลงหรือ? คุณแต่งเพลงเป็นด้วยหรือ?”

หยางซูอั้นมองเฉิงข่ายเหยียนด้วยความตกตะลึง เขาไม่เคยสังเกตมาก่อนเลยว่านั่นคือเพลง

……

เช้าตรู่วันถัดมา

เฉิงข่ายเหยียนติดตามบรรณาธิการบริหารหยางไปพบกับประธานสำนักพิมพ์

ประธานสำนักพิมพ์ท่านนี้แซ่หวัง ดูอายุประมาณห้าสิบกว่าปี ใบหน้าเป็นรูปสี่เหลี่ยม

ตามที่บรรณาธิการบริหารหยางบอก ผู้นำหวังเป็นผู้นำระดับเมืองที่ดูแลด้านศิลปวัฒนธรรม ตำแหน่งประธานสำนักพิมพ์เป็นเพียงตำแหน่งรักษาการเท่านั้น ปกติแล้วเขาจะมีภารกิจยุ่งมาก

หลังจากฟังแผนการจบ ผู้นำหวังพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ข้อเสนอของสหายเสี่ยวเฉิงใช้ได้ทีเดียว การทำโฆษณาประชาสัมพันธ์แบบนั้นเรายังไม่เคยมีแบบอย่างมาก่อน หนังสือพิมพ์ข่าวสารจะนำไปใช้เพื่อประโยชน์ส่วนตัวไม่ได้”

“แต่ความคิดเรื่องการบันทึกเสียงเพลงนั้นดีมาก ผมว่าน่าลองทำดู ทำไปเลยอย่างเต็มที่ ไม่ต้องกังวล เดี๋ยวผมจะให้คนไปจัดการให้ พวกคุณกลับไปรอฟังข่าวที่กองบรรณาธิการนะ”

“รับทราบครับท่านผู้นำ”

ทั้งสองคนได้รับคำตอบแล้ว จึงหมุนตัวเดินจากไป

หลังจากแก้ไขต้นฉบับเสร็จแล้ว เขาแทบจะไม่มีอะไรต้องทำ เฉิงข่ายเหยียนจึงไปขอตั๋วเข้าชมการแสดงของโรงละครจากบรรณาธิการบริหารหยางมาจำนวนหนึ่ง

ในช่วงสองสามวันต่อมา เขามักจะไปดูการแสดงบ้าง หรือไม่ก็ไปดูหลิวเสี่ยวลี่และเพื่อนๆ ฝึกซ้อมกัน

เฉิงข่ายเหยียนมักจะนำขนมขบเคี้ยวติดไม้ติดมือไปด้วย ทำให้ไปๆ มาๆ เขาก็เริ่มสนิทสนมกับเพื่อนๆ ของหลิวเสี่ยวลี่ไปด้วย

หลังมื้อเที่ยง เขาก็จะพาหลิวเสี่ยวลี่กลับไปที่เกสต์เฮาส์เพื่ออ่านหนังสือด้วยกัน ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ค่อยๆ พัฒนาและสนิทสนมกันมากขึ้นเรื่อยๆ

หลิวเสี่ยวลี่อ่านหนังสือช้ามาก ใช้เวลาตั้งหลายวันกว่าจะอ่านเล่มแรกจบ ผลก็คือเธอร้องไห้จนตาบวมเลย

……

วันที่ 29 มกราคม อากาศดูมืดครึ้ม

มหาวิทยาลัยเจียงเฉิง สำนักงานภาควิชาภาษาฝรั่งเศส

“เฮ้อ... ในที่สุดก็ตรวจข้อสอบเสร็จเสียที คราวนี้จะได้พักผ่อนสักช่วงหนึ่งแล้ว”

อันเส้าคังตรวจข้อสอบเสร็จแล้วก็บิดขี้เกียจยาวๆ หนึ่งที

เขาเกิดในตระกูลแพทย์ พ่อเป็นรองเลขาธิการวิทยาลัยการแพทย์เจียงเฉิง ส่วนแม่เป็นเลขาธิการโรงพยาบาลถงจี้ สังกัดวิทยาลัยการแพทย์ถงจี้แห่งมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีหัวจง

เมื่อโตขึ้นเขาสอบเข้าภาควิชาภาษาต่างประเทศของมหาวิทยาลัยเจียงเฉิง หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัยก็เข้าศึกษาต่อระดับบัณฑิตศึกษา และเริ่มเป็นอาจารย์ประจำภาควิชาภาษาฝรั่งเศสตั้งแต่ปี 1977 ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขามีผลงานด้านการสอนและการวิจัยทางวิชาการมากมาย รวมถึงเป็นผู้แปล ‘คนค่อมแห่งนอเทรอดาม’ ฉบับนิตยสารวรรณศิลป์ฉางเจียง นอกจากนี้บทความวิจัยที่เขาเขียนเมื่อปีก่อนยังสร้างความฮือฮาในแวดวงวิชาการอีกด้วย

อันเส้าคังในวัย 28 ปี ในฐานะรองศาสตราจารย์คนใหม่ของภาควิชาภาษาฝรั่งเศส ปีนี้เขาได้รับมอบหมายให้สอนวิชาเพิ่มขึ้นอีกหลายวิชา เช่น วิชาภาษาฝรั่งเศส วิชาวิจารณ์วรรณกรรมฝรั่งเศส และวิชาการเขียนภาษาฝรั่งเศส เป็นต้น

ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่หลังจากเขากลับจากการศึกษาดูงานที่ปักกิ่ง เขาก็เอาแต่ตรวจข้อสอบมาโดยตลอดจนถึงตอนนี้

“เส้าคัง เย็นนี้ไปดูละครเวทีที่โรงละครกันไหม?”

ชายวัยสามสิบกว่าปีคนหนึ่งที่สวมแว่นตาเอ่ยชวนพร้อมรอยยิ้ม

“ได้สิครับ ช่วงนี้ผมเหนื่อยมาหลายวันแล้ว ไปดูละครที่โรงละครถือเป็นการพักผ่อนไปในตัว”

อันเส้าคังหัวเราะเสียงดัง ไม่รู้ทำไมจู่ๆ ในใจก็นึกถึงใบหน้าของหญิงสาวคนหนึ่งขึ้นมา

สหายหลิวเสี่ยวลี่ยังไม่ได้กลับบ้านไปฉลองปีใหม่ใช่ไหมนะ?

เขาเริ่มไปดูการแสดงที่โรงละครเจียงเฉิงเมื่อปีก่อน สมัยนั้นทางมหาวิทยาลัยมักจะแจกตั๋วชมการแสดงให้ ตอนแรกเขาคิดว่ามันน่าเบื่อมาก จนกระทั่งถูกเพื่อนลากไปดูครั้งหนึ่ง อันเส้าคังถึงได้รู้ว่าเหตุผลที่การแสดงมันสนุกก็เพราะโรงละครแห่งนี้มีนักเต้นหญิงที่รูปร่างหน้าตาและบุคลิกภาพดีเยี่ยมอยู่หลายคน

เรื่องนี้ส่งผลให้บรรดาชายหนุ่มในเมืองเจียงเฉิงที่มีการศึกษาสูงและรักในเสรีภาพมักจะรวมกลุ่มกันไปดูการแสดงที่โรงละครอยู่บ่อยครั้ง

น่าเสียดายที่โรงละครเปิดให้เข้าชมเฉพาะวันหยุดสุดสัปดาห์หรือในโอกาสเทศกาลสำคัญเท่านั้น

และนั่นเองที่เป็นจุดเริ่มต้นในช่วงวันชาติปีก่อน อันเส้าคังเห็นหญิงสาวคนหนึ่งในฝูงชนที่งดงามราวกับนางฟ้าหิมะ เขาจึงถอนตัวไม่ขึ้น แค่เพียงสบตาครั้งเดียวเขาก็ตกหลุมรักเธอเข้าอย่างจัง

หลังจากสอบถามจากหลายๆ ทาง เขาถึงได้รู้ว่าหญิงสาวคนนี้ชื่อหลิวเสี่ยวลี่ เป็นคนฮาร์บินและอายุเพียง 19 ปีเท่านั้น

จากนั้นอันเส้าคังก็มีนิสัยใหม่เกิดขึ้น คือทุกวันหยุดสุดสัปดาห์หากไม่มีธุระด่วนอะไร เขามักจะไปดูการแสดงที่โรงละครเสมอ หากมีหลิวเสี่ยวลี่แสดง เขาจะดีใจมาก แต่ถ้าไม่มีเธอแสดง เขาก็จะรู้สึกผิดหวัง

ในช่วงที่ผ่านมา เขาเคยส่งดอกไม้ให้เธออยู่สองสามครั้งโดยให้เจ้าหน้าที่ช่วยนำไปให้ แต่ฝ่ายหญิงกลับเห็นเขาเป็นเพียงผู้ชมคนหนึ่งเท่านั้น

ทั้งสองคนจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้วจึงกางร่มเดินออกจากมหาวิทยาลัย

มหาวิทยาลัยเจียงเฉิงและโรงละครร้องรำทำเพลงเมืองเจียงเฉิงถูกกั้นด้วยแม่น้ำแยงซีเกียง ระยะทางห่างกันมากทีเดียว

เมื่อถึงโรงละคร เสื้อผ้าบนไหล่ของเขาเปียกปอนไปหมดแล้ว แต่อันเส้าคังก็ยังคงเต็มใจและไม่ย่อท้อ

เมื่อมาถึงโรงละครก็เป็นอย่างที่คิด แม้ว่าฝนจะตกแต่ก็ยังมีคนอยู่ในโรงละครไม่น้อยเลย

ในยุคสมัยนี้โทรทัศน์ยังไม่แพร่หลาย ชีวิตบันเทิงของชาวเมืองเจียงเฉิงมีค่อนข้างน้อย พวกละครเวที ละครเพลง หรือการแสดงนาฏศิลป์จึงยังคงเป็นสิ่งที่ได้รับความนิยมอย่างมาก

แน่นอนว่าการเล่นไพ่นกกระจอกก็ถือเป็นอย่างหนึ่งด้วย

ชาวเมืองเจียงเฉิงไม่ว่าชายหญิงหรือเด็กผู้ใหญ่ หลายคนต่างก็เล่นไพ่นกกระจอกกันทั้งนั้น

บางทีช่วงวัยรุ่นอาจจะไม่เล่น แต่พอถึงอายุหนึ่งที่ได้มานั่งที่โต๊ะไพ่แล้ว ต่อให้ลากอย่างไรก็ลากลงจากโต๊ะไม่ได้แล้ว

อันเส้าคังและเพื่อนหาที่นั่งแถวแรกจนเจอ ในมือเขายังถือดอกไม้ไว้หนึ่งดอก ตั้งใจจะนำไปมอบให้หลิวเสี่ยวลี่

“เส้าคัง ฉันว่าอายุอานามคุณก็ไม่น้อยแล้วนะ น่าจะถึงวัยที่ต้องแต่งงานสร้างครอบครัวได้แล้ว ทำไมไม่ลองหาใครสักคนล่ะ? เงื่อนไขส่วนตัวของคุณก็ดีออก ทั้งเป็นรองศาสตราจารย์ มีความรู้ แถมยังโรแมนติก ผมเห็นพวกอาจารย์ผู้หญิงในมหาวิทยาลัย หรือแม้แต่นักศึกษาหญิงมองคุณด้วยสายตาแปลกๆ แล้วนะ” เพื่อนของเขาเอ่ยหยอกล้อพร้อมรอยยิ้ม

“พวกเธอไม่ใช่คนที่ผมถูกใจ การแต่งงานไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องเลือกคนที่ตัวเองชอบสิ ตอนนี้เป็นยุคนโยบายปฏิรูปและเปิดประเทศแล้ว การแต่งงานแบบคลุมถุงชนแบบเก่าไม่เหมาะกับคนรุ่นใหม่ที่ได้รับการศึกษาสูงอย่างเราหรอก เรายึดถือในความรักอิสระต่างหาก”

อันเส้าคังพูดไปยิ้มไป ขณะที่สายตาจดจ้องมองไปยังบนเวที

การแสดงของวันนี้มีหลิวเสี่ยวลี่ร่วมแสดงด้วย

“เร็วเข้า ดูนั่น! หลิวเสี่ยวลี่ หูเยี่ยนจาง และนักเต้นหญิงรุ่นใหม่กลุ่มนั้นไง!”

เพลงดังขึ้นมา เป็นเพลง ‘หงเหมยจ้าน (สรรเสริญดอกเหมยแดง)’

บนหน้าผาสีแดง ดอกเหมยแดงผลิบาน

น้ำแข็งและน้ำค้างแข็งนับพันลี้ถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า

ความหนาวเย็นเหน็บในฤดูเหมันต์มีอะไรให้น่าเกรงกลัว

ดวงใจภักดิ์หนึ่งเดียวผลิบานรับแสงตะวัน ผลิบานรับแสงตะวัน!

สิ่งที่เคลื่อนไหวไปตามเสียงเพลงไม่ใช่แค่นักเต้นบนเวทีเท่านั้น แต่รวมถึงอันเส้าคังที่นั่งอยู่ด้านล่างด้วย เขาเห็นหญิงสาวคนนั้นที่งดงามราวกับภูตน้อยใต้แสงจันทร์ท่ามกลางฝูงชน

ทุกก้าวย่างราวกับเหยียบลงไปบนปลายหัวใจของเขา ทำให้หัวใจสั่นไหว

อันเส้าคังอาศัยช่วงเวลาว่าง หยิบปากกาเขียนบทกวีสั้นๆ ลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว จากนั้นถือช่อดอกไม้เดินไปยังทางเข้าหลังเวที แต่ถูกเจ้าหน้าที่สกัดไว้

“สวัสดีครับ ผมขอพบสหายหลิวเสี่ยวลี่หน่อยครับ……”

อันเส้าคังสังเกตเห็นว่าใกล้ๆ นั้นดูเหมือนจะมีชายหนุ่มอีกคนยืนอยู่ แต่ข้างนอกมืดเกินไปทำให้มองไม่เห็นหน้าชัดเจน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาเป็นคนที่มีความมั่นใจในตัวเองสูงเสมอ เขาเชื่อว่าหากสหายหลิวเสี่ยวลี่เห็นช่อดอกไม้และบทกวีนี้ เธอจะต้องดีใจมากแน่ๆ

เหมือนกับบรรดาอาจารย์ผู้หญิงและนักศึกษาหญิงสาวๆ ในมหาวิทยาลัยที่มักจะชอบอ่านบทกวีที่เขาเขียนเป็นประจำ

“ทำไมถึงมีคนมาหาหลิวเสี่ยวลี่เยอะจัง?”

เจ้าหน้าที่บ่นพึมพำสองสามคำ ก่อนจะเดินเข้าไปในหลังเวทีเพื่อตามตัวคน

ไม่นานนัก หญิงสาวสวยในชุดเต้นรำก็เดินออกมาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

“สหายหลิวเสี่ยวลี่ครับ นี่คือดอกไม้และบทกวีที่ผมตั้งใจมอบให้คุณ……”

อันเส้าคังดีใจในใจ รีบก้าวเข้าไปหา แต่คาดไม่ถึงว่าทั้งสองคนกลับเดินสวนกันไป

เขารีบหันกลับไปมอง พบว่าหญิงสาวเดินไปยืนเคียงข้างชายหนุ่มคนนั้นอย่างสดใส มือทั้งสองไพล่ไว้ด้านหลัง สีหน้าเปื้อนยิ้มพูดคุยหัวเราะกัน ดูท่าทางสนิทสนมกันอย่างยิ่ง

ในชั่วพริบตา หัวใจของอันเส้าคังก็บีบตัวอย่างรุนแรงราวกับแตกสลาย

แต่เขาก็ยังรวบรวมความมั่นใจอีกครั้ง เดินเข้าไปหาแล้วพูดซ้ำอีกรอบ “สหายหลิวเสี่ยวลี่ครับ นี่คือดอกไม้และบทกวีที่ผมมอบให้คุณ หวังว่าคุณจะชอบนะครับ……”

“ขอโทษนะคะ คุณเป็นใครหรือคะ?”

ทันใดนั้น อันเส้าคังก็ได้ยินน้ำเสียงเย็นชาที่ปราศจากความรู้สึกใดๆ ของหญิงสาวถามกลับมาด้วยความสงสัย

เคร้ง……

คราวนี้หัวใจแตกสลายจริงๆ แล้ว……

ขอบคุณการสนับสนุน 100 จากปั๋วไห่หลางและซีว่างเหม่ยหม่าน