ตอนที่ 1 55

บนทางเดินเล็กๆ จากหอพักไปโรงอาหาร เต็มไปด้วยกิ่งไม้และใบไม้แห้งเหี่ยวที่ร่วงหล่น

“กร๊อบ แกร๊บ……”

เด็กสาวสองคนสะพายกระเป๋าเดินอยู่บนทางเดินกรวด พื้นรองเท้าส่งเสียงกรอบแกรบเป็นระยะ

หวังตานผิงเจื้อยแจ้วเล่าเรื่องสนุกๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันนี้ให้ฟัง แต่กลับพบว่าหลิวเสี่ยวลี่ก้มหน้าเงียบไม่พูดอะไรเลยตลอดเวลา

“พี่เสี่ยวลี่ เป็นอะไรไปคะ?”

หวังตานผิงหันไปมอง จึงพบว่าพี่เสี่ยวลี่กำลังมองไปที่พื้นด้วยสายตาเลื่อนลอยไม่มีจุดโฟกัส

สำหรับหวังตานผิงแล้ว หลิวเสี่ยวลี่เปรียบเสมือนพี่สาวที่คอยดูแลเธอมาโดยตลอด

ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนจึงดีกว่าคนทั่วไปมาก

“ไม่มีอะไรหรอก เราไปกินข้าวกันก่อนเถอะ ใกล้จะถึงเวลาแสดงแล้ว”

หลิวเสี่ยวลี่ยิ้มบางๆ แล้วจูงมือเธอเดินตรงไปที่โรงอาหาร

กินข้าวเสร็จ ทั้งสองก็มาที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าหลังหอแสดงศิลปะเพื่อเปลี่ยนชุดเต้น วันนี้การแสดงที่จะต้องเต้นคือละครรำคลาสสิกจีน

หลังจากเปลี่ยนชุดแล้ว หลิวเสี่ยวลี่ดูรูปร่างเพรียวระหงในชุดสีเขียว แขนเสื้อยาวพริ้วไหว ปักปิ่นบนศีรษะ ราวกับหญิงงามที่เดินออกมาจากภาพวาดโบราณ

“สวัสดีท่านผู้ชมที่รักทุกท่าน อรุณสวัสดิ์ยามเช้าครับ การแสดงชุดแรกคือละครรำคลาสสิกจีน……”

เสียงที่กังวานของพิธีกรดังออกมาจากลำโพง

ไม่นาน ไฟในหอแสดงศิลปะก็ดับลงทั้งหมด เหลือเพียงแสงไฟดวงเดียวที่ส่องลงมาบนเวที

พร้อมกับเสียงกู่เจิงที่แผ่วเบาและผ่อนคลายดังขึ้น ม่านสีดำก็ค่อยๆ เปิดออกไปทั้งสองข้าง

กลุ่มหญิงสาวที่สวมชุดโบราณเผยโฉมออกมา และหลิวเสี่ยวลี่ก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

แม้หลิวเสี่ยวลี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ขึ้นแสดงบนเวที แต่เธอก็ยังคงรู้สึกตื่นเต้นอยู่ดี

ทุกครั้งที่ยืนบนเวที ภายใต้สายตาของผู้ชม เธอรู้สึกว่าท่วงท่าการร่ายรำของเธอจะดูถูกต้องและงดงามกว่าตอนฝึกซ้อม ราวกับว่าเธอเกิดมาเพื่อเวทีนี้ เกิดมาเพื่อการเต้นรำนี้จริงๆ

“ดนตรีเริ่ม การร่ายรำเริ่ม!”

เมื่อเสียงดนตรีดังขึ้น หลิวเสี่ยวลี่ก็ขยับปลายเท้าตามจังหวะกู่เจิงที่กังวานและเสียงขลุ่ยที่ใสกระจ่าง เธอค่อยๆ กางแขนออกบนเวที แขนเสื้อยาวพริ้วไหวไปตามการเคลื่อนไหวของเธอ ราวกับสายน้ำที่ไหลรินอย่างนุ่มนวล

ในขณะที่เธอกำลังดื่มด่ำไปกับการร่ายรำ อีกด้านหนึ่งเธอกลับสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาอย่างไม่วางตาจากที่นั่งผู้ชม

อืม ความรู้สึกนั้นเหมือนกับว่าในสายตาของเขาเห็นเพียงแค่เธอคนเดียวเท่านั้น

นั่นใครกันนะ?

หลิวเสี่ยวลี่รีบเหลือบมองไปแวบหนึ่ง เห็นเพียงชายหนุ่มรูปร่างสูงนั่งอยู่ที่นั่น มองเห็นใบหน้าไม่ชัดนัก เขากำลังยิ้มให้เธออยู่

ไม่ทันได้คิดอะไรต่อ เสียงดนตรีก็เข้าสู่ช่วงจุดสูงสุด หลิวเสี่ยวลี่ทุ่มเทให้กับการร่ายรำอย่างเต็มที่

ท่าเต้นของเธอเริ่มรวดเร็วและหนักแน่น แขนเสื้อยาววาดลวดลายเป็นเส้นโค้งที่งดงามกลางอากาศ ราวกับเทคนิคเฟยไป๋จากปลายพู่กันของปรมาจารย์อักษรจีน ที่มีความหนักแน่นแต่ไม่ขาดความอ่อนช้อย

เมื่อร่ายรำจบลง

เธอจึงมีเวลาหันไปมองยังจุดที่สัมผัสได้ถึงสายตานั้น แต่กลับพบว่าที่นั่งที่เมื่อครู่ยังมีชายหนุ่มนั่งอยู่ กลับว่างเปล่าลงอย่างกะทันหัน

“คงเป็นภาพลวงตาละมั้ง?”

หลิวเสี่ยวลี่ขมวดคิ้วสวย โค้งคำนับให้ผู้ชม แล้วตามคนอื่นๆ ลงจากเวทีไป

“แปะ แปะ แปะ!”

เสียงปรบมือดังขึ้นอย่างไม่ขาดสายจากด้านล่างเวที

……

หลังเวที

หลิวเสี่ยวลี่จบการแสดงแล้วนั่งพักบนเก้าอี้ มือข้างหนึ่งรวบชายกระโปรงสีเขียววางไว้บนเข่าเพื่อป้องกันไม่ให้เปื้อนพื้น เผยให้เห็นน่องขาวเนียนเรียวเล็ก

ผ่านไปสักพัก พนักงานคนหนึ่งเดินเข้ามาพูดว่า “เสี่ยวลี่! มีผู้ชายคนหนึ่งมาหาเธอข้างนอกน่ะ”

“ผู้ชายเหรอ? เขาบอกไหมว่าใคร?”

หลิวเสี่ยวลี่ขมวดคิ้วถาม

“เขาไม่ได้บอกชื่อ บอกแค่ให้มาบอกเธอว่ามีเซอร์ไพรส์น่ะ”

พนักงานเกาหัวพลางพูดด้วยความสงสัย

“เรื่องเซอร์ไพรส์งั้นเหรอ?!”

หลิวเสี่ยวลี่ได้ยินดังนั้นก็ลุกพรวดขึ้นทันที พร้อมกับความคิดหนึ่งที่ผุดขึ้นในใจและเติบโตอย่างรวดเร็วดั่งวัชพืช

หรือว่าเสี่ยวเฉิงมา?

แต่ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ที่กรุงปักกิ่งหรอกเหรอ?

ทำไมถึงมาอยู่ที่เมืองเจียงเฉิงได้ล่ะ?

“ฉันไปดูหน่อยนะ!”

หลิวเสี่ยวลี่สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วรีบวิ่งเหยาะๆ ออกไปข้างนอกทันที

ความเคลื่อนไหวที่กะทันหันทำให้เพื่อนสาวในห้องพักรู้สึกสงสัยกันไปหมด

“พี่เสี่ยวลี่รีบไปไหนน่ะ?”

“ไม่รู้สิ เหมือนจะมีคนมาหาเธอนะ”

“ฉันไปดูหน่อยดีกว่า”

พวกสาวๆ เติบโตมาในโรงละครร้องรำทำเพลง และมักจะได้ยินครูบาอาจารย์หรือรุ่นพี่ในโรงละครคอยเตือนว่าห้ามออกไปพบคนแปลกหน้าตามลำพัง และเด็กผู้หญิงต้องรู้จักดูแลตัวเองให้ดีเสมอ

……

“แฮ่ก แฮ่ก……คนอยู่ไหนล่ะ อยู่ไหนกัน?”

ทางด้านหลิวเสี่ยวลี่รวบชายกระโปรงยาววิ่งไปตามระเบียง พลางชะเง้อมองหาเงาของคนคนนั้น ชายกระโปรงยาวปลิวไสวไปตามย่างก้าวที่เร่งรีบของเด็กสาว ภาพนิ้วเรียวสวยที่คอยจับชายกระโปรงไว้นั้นดูงดงามจับตา

“แฮ่ก แฮ่ก……”

หน้าอกของเด็กสาวกระเพื่อมขึ้นลงไม่เป็นจังหวะ เธอหอบหายใจเบาๆ เหงื่อเม็ดเล็กๆ ไหลซึมตามหางตาและแก้มระเรื่อก่อนจะหยดลงที่ปลายคาง

ขณะผ่านทางเลี้ยวเธอเสียหลัก แต่ไม่คาดคิดว่าชายกระโปรงที่ปลิวไสวจะถูกเท้าของเธอเหยียบเข้า ทำให้เธอเสียหลักจนหน้ามืดและล้มลงไป

“ตุ้บ!”

“อูย……เจ็บจัง”

หลิวเสี่ยวลี่ล้มคว่ำลงกับพื้น มือที่เจ็บกุมเข่าและข้อศอกไว้ ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมา เธอจึงก้มลงมองเห็นเลือดสดๆ ค่อยๆ ไหลซึมออกมาจนย้อมฝ่ามือของเธอเป็นสีแดง

แต่ถึงกระนั้นหลิวเสี่ยวลี่ก็ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนี้ เธอพยุงตัวขึ้นจากพื้นอย่างทุลักทุเล ผมที่ข้างหูตกลงมา เธอขบฟันพูดกับตัวเองว่า “คงไม่ใช่เขาหรอก เซอร์ไพรส์อะไรนั่นก็แค่เรื่องหลอกลวง……”

“จะวิ่งเร็วขนาดนั้นไปทำไม แล้วผมไปหลอกคุณตอนไหนกัน?”

เวลานั้นเอง เสียงฝีเท้าดังก้องบนพื้นไม้ของระเบียงโรงละคร เสียงชายหนุ่มคนหนึ่งดังใกล้เข้ามาจากระยะไกล

หลิวเสี่ยวลี่เงยหน้าขึ้นมอง เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นตรงหน้า แล้วขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เธออ้าปากที่แดงระเรื่อเล็กน้อยพลางตะโกนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “อา! เป็นคุณจริงๆ ด้วย!”

นี่สินะที่เขาเรียกว่าพลิกผันจนมาเจอกันโดยบังเอิญ?

“อา! ทำอะไรน่ะ ปล่อยฉันนะ……”

เด็กสาวอุทานออกมาด้วยความตกใจ ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็รู้สึกถึงมือใหญ่ที่อบอุ่นโอบกอดเธอไว้ แล้วร่างของเธอก็ลอยขึ้นจากพื้น

การลอยตัวขึ้นกะทันหันทำให้หลิวเสี่ยวลี่รู้สึกกลัว เธอจึงกอดคอเฉิงข่ายเหยียนโดยสัญชาตญาณ ร่างกายมุดเข้าไปอยู่ในอ้อมกอดของเขา หน้าผากของเธอแนบอยู่กับหน้าอกของเฉิงข่ายเหยียน ความรู้สึกปลอดภัยที่ไม่ได้สัมผัสมานานเติมเต็มหัวใจของเด็กสาว

เฉิงข่ายเหยียนใช้มือข้างหนึ่งโอบเอวที่เรียวบางและอบอุ่นของเธอไว้ มืออีกข้างช้อนที่ใต้พับขา เขาหันไปมองรอบๆ และเห็นศาลาเล็กๆ อยู่ด้านนอกระเบียง

เขาจึงอุ้มเธอในท่าอุ้มเจ้าหญิง พาเธอไปนั่งลงที่ศาลาเล็กๆ นอกระเบียง

“วิ่งเร็วขนาดนั้นแล้วยังหันซ้ายหันขวาอีก ไม่ดูทางเลยนะ”

เฉิงข่ายเหยียนนั่งยองๆ ลงตรงหน้าหลิวเสี่ยวลี่ สายตาจ้องมองไปที่เข่าและข้อศอกที่เปื้อนเลือดของเธอ แล้วขมวดคิ้วพูด

“ก็เพราะคุณนั่นแหละ……”

หลิวเสี่ยวลี่ก้มมองใบหน้าที่คุ้นเคยตรงหน้า แล้วพูดพึมพำอย่างไม่ยอมคน

“ได้ๆๆ เลิกกระโปรงขึ้นหน่อย ให้ผมดูหน่อย”

“อา?” เธอเบิกตากว้าง

“ดูแผลหน่อย เลือดไหลแล้วเนี่ย”

“อ๋อ อ๋อ”

หลิวเสี่ยวลี่แสร้งทำเป็นสงบแล้วปัดปลายผม ก่อนจะถกชายกระโปรงขึ้น เผยให้เห็นหัวเข่าต่อหน้าเฉิงข่ายเหยียน

เนื่องจากแผลที่เข่าและข้อศอกไม่ใหญ่มาก ขนาดประมาณเมล็ดถั่วปากอ้า เฉิงข่ายเหยียนจึงใช้ผ้าเช็ดหน้าพกพาเช็ดคราบเลือดให้หลิวเสี่ยวลี่

“เรียบร้อย เช็ดสะอาดแล้ว”

เฉิงข่ายเหยียนส่งผ้าเช็ดหน้าอีกผืนให้ “เช็ดเหงื่อเถอะ”

“ค่ะ รู้แล้วค่ะ”

ตอนนี้หลิวเสี่ยวลี่กลับมาสงบนิ่งเหมือนเดิมแล้ว เธอรับผ้ามาเช็ดเหงื่อ จากนั้นกำผ้าเช็ดหน้าที่เปื้อนเลือดทั้งสองผืนไว้ในมือ

ในศาลาเล็ก ทั้งสองคนนั่งเคียงข้างกัน บรรยากาศเงียบงันไปชั่วขณะ

เวลานั้นเอง หลิวเสี่ยวลี่ทำลายความเงียบ พลางผลักชายหนุ่มข้างกายแล้วพูดว่า “นี่คือเซอร์ไพรส์ที่คุณบอกเหรอ?”

เฉิงข่ายเหยียนหยิบช่อดอกไม้เล็กๆ ออกมาจากด้านหลังแล้วยื่นให้ “เป็นไงบ้าง?”

ดวงตาของหลิวเสี่ยวลี่เป็นประกาย เธอรับมาแล้วก้มลงดม จากนั้นก็นึกย้อนไปถึงความรู้สึกในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แล้วขบฟันพูดว่า

“ก็ใช้ได้นะ แล้วที่จ้องฉันอยู่ข้างล่างเมื่อกี้ก็คือเธอสินะ?”

ขอบคุณคุณ Suifeng312 สำหรับการให้รางวัล 100 เหรียญ