ตอนที่ 1 39

สำหรับเฉิงข่ายเหยียนแล้ว สองวันสุดสัปดาห์ไม่ว่าจะในยุคแปดศูนย์หรือยุคหลังก็ตาม มันช่างผ่านไปรวดเร็วเหลือเกิน

พริบตาเดียวก็ผ่านไปแล้ว

วันแรกฉีดยาพักผ่อน วันที่สองฟังวิทยุพักผ่อน

วันนี้เนื่องจากยังป่วยอยู่ ผมจึงลางานต่ออีกสองสามวัน เลยไม่ได้ไปทำงาน

เช้าวันนี้ อากาศยังคงหม่นหมอง พื้นในสวนเปียกแฉะ

เฉิงข่ายเหยียนหยิบวิทยุไปวางบนม้านั่ง พลางฟังพยากรณ์อากาศไปด้วยพร้อมกับออกกำลังกายด้วยท่ากายบริหารวิทยุสำหรับนักเรียนประถมและมัธยมใต้ชายคาบ้านเพื่อฟื้นฟูร่างกาย

สองวันที่ผ่านมาถือว่าทรมานเขาไม่น้อยเลยทีเดียว ดูสิ พออาการเริ่มดีขึ้นหน่อยก็คิดอยากจะออกกำลังกายเสียแล้ว

ส่วนทำไมถึงไม่ได้ใช้ท่ามวยฮุนหยวนซิงอี้ไทเก๊กของอาจารย์หม่าเหรอ?

เพราะเฉิงข่ายเหยียนเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าไอ้ท่าพวกนี้มันได้ผลจริงหรือเปล่า

แต่อาจารย์หม่าเขามีพื้นฐานจากครอบครัวจริงๆ ท่ามวยฮุนหยวนซิงอี้ไทเก๊กนี่ อย่างน้อยก็ช่วยออกกำลังกายและยืดเส้นยืดสายได้ดีอยู่

ไม่อย่างนั้นชายชราวัยหกเจ็ดสิบปีที่วันๆ เอาแต่กระโดดโลดเต้น พอถูกน็อกเข้าให้ยังฟื้นตัวกลับมาได้ ถ้าเป็นคนแก่ทั่วๆ ไป คงต้องนอนโรงพยาบาลเป็นครึ่งปีแล้ว

พูดถึงเรื่องนี้ อาจารย์หม่าเรียนจบแล้วไปเป็นทหารเลยไม่ต้องไปใช้แรงงานในชนบท พอมีการสอบเกาเข่าปีแรกก็สอบติดมหาวิทยาลัยทันที ตอนนี้กำลังเรียนอยู่ที่วิทยาลัยครูชั้นสูงหนานหยาง อีกสองปีข้างหน้าก็จะเป็นว่าที่เจ้าหน้าที่ระดับกรมประจำมณฑลแบบนอนมา เรียกได้ว่าจังหวะชีวิตดีเยี่ยมจริงๆ

เฉิงข่ายเหยียนออกกำลังกายด้วยท่ากายบริหารวิทยุสำหรับนักเรียนประถมและมัธยมจนครบเซต แล้วรีบหยิบผ้าขนหนูแห้งมาเช็ดเหงื่อพลางคิดว่า “เดี๋ยวจะลองเอาไปสอนอาจารย์ฉี่กงดูบ้าง เผื่อท่านจะลองฝึกดู”

“กริ๊งๆ...”

เสียงกระดิ่งจักรยานดังแว่วมาจากนอกสวนเบาๆ

ตรอกเสี่ยวเว่ยเป็นตรอกใหญ่ ผู้คนสัญจรไปมาค่อนข้างพลุกพล่าน

สถาบันวิจิตรศิลป์กลางยังไม่ได้ย้ายออกไปไหน ยังคงตั้งอยู่ที่นี่ ทุกเช้าและเย็นจะมีนักศึกษาเดินผ่านไปมาตลอด

“ข่ายเหยียน อาการดีขึ้นบ้างหรือยัง?”

ประตูไม้บุเหล็กของบ้านตระกูลจานข้างบ้านถูกผลักเปิดออก

ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมเพรียวสวมแว่นตาเดินถืออ่างล้างหน้าออกมา บนบ่าพาดผ้าขนหนูสีขาวสะอาดไว้ผืนหนึ่ง

มือใหญ่สะบัดออก พลั่ก! เร็วมากจริงๆ!

น้ำในอ่างเคลือบถูกสาดออกไป กระทบพื้นสวนจนเกิดเป็นวงน้ำกระเซ็นสาดกระจาย

“สวัสดีตอนเช้าครับคุณลุงจาน!”

เฉิงข่ายเหยียนทักทาย นี่คือคุณพ่อของซินอวี่

บ้านตระกูลจานก็เหมือนกับบ้านของเฉิงข่ายเหยียน เป็นครอบครัวปัญญาชนระดับสูง

จานเจี้ยนจวิ้นเป็นอาจารย์ที่สถาบันวิจิตรศิลป์กลาง ส่วนคุณน้าหวังเฉียงเป็นนักเต้นรำ

ศาสตราจารย์จานเจี้ยนจวิ้นได้รับเชิญจากสถาบันวิจิตรศิลป์กลางให้ดำรงตำแหน่งรองศาสตราจารย์เมื่อปีที่แล้ว และปีนี้หลังจากที่ภาควิชาจิตรกรรมสีน้ำมันของสถาบันฯ ได้ฟื้นฟูระบบห้องสตูดิโอ เขาก็เลื่อนตำแหน่งเป็นศาสตราจารย์เต็มตัว ทั้งยังรับหน้าที่เป็นหัวหน้าห้องสตูดิโอที่สามอีกด้วย

ในขณะเดียวกัน ผลงานภาพวาดสีน้ำมันของเขาเรื่อง 'ฉงจั้ง' ก็ได้เข้าร่วมงานนิทรรศการศิลปะเอเชียสมัยใหม่ที่จัดขึ้นที่ประเทศญี่ปุ่นในปีนี้ด้วย

ภาพวาดสีน้ำมันเรื่อง 'ปั๋วหมู่' ได้รับรางวัลระดับเอของผลงานศิลปะยอดเยี่ยมในเมืองหลวง และเขาก็เป็นตัวท็อปในบรรดาจิตรกรภาพวาดสีน้ำมันร่วมสมัยของสถาบันวิจิตรศิลป์กลางอย่างแท้จริง

แม้แต่ในช่วงที่ต้องไปใช้แรงงานปรับทัศนคติ ด้วยเทคนิคการวาดภาพสีน้ำมันที่ยอดเยี่ยม เขาก็ยังได้รับเชิญจากผู้นำให้ไปวาดภาพสีน้ำมันที่มีชื่อเสียงเป็นพิเศษอย่างเรื่อง 'ห้าผู้กล้าแห่งเขาหลางหยา'

ภาพที่อยู่ในหนังสือเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 ภาคเรียนที่ 1 ในยุคหลังก็คือภาพวาดสีน้ำมันภาพนี้นี่เอง

“ดีขึ้นมากแล้วครับ อีกสักวันสองวันก็น่าจะหายสนิท”

เฉิงข่ายเหยียนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม ในใจพลางครุ่นคิดถึงแสตมป์ที่ระลึกรูปวานรของหวงหย่งอวี้ เดี๋ยวต้องลองถามดูสักหน่อย

“งั้นก็ดีแล้วล่ะ จริงสิ เมื่อวานฉันซื้อลูกอมนมกระต่ายขาวมาหลายห่อ เดี๋ยวฉันไปหยิบมาให้ห่อหนึ่ง จะได้เอาไว้บำรุงร่างกาย”

คุณอาจานพยักหน้ายิ้มๆ เฉิงข่ายเหยียนเป็นคนที่เขาเห็นมาตั้งแต่เด็ก

หลังจากที่จานซินอวี่เกิด ทั้งเขาและภรรยาหวังเฉียงต่างก็ยุ่งอยู่กับงาน

ตอนอายุขวบสองขวบก็แทบจะเป็นเฉิงข่ายเหยียนนี่แหละที่คอยพาเธอเล่น สองครอบครัวเลยสนิทสนมกันมาก

“ถ้าอย่างนั้นผมก็ไม่เกรงใจนะครับ คุณอาจานก็รู้นี่นาว่าในห้องผมถ้ามีของกินติดไว้หน่อย ยัยเด็กซินอวี่นั่นก็จัดการกินเรียบหมดตลอดเลย” เฉิงข่ายเหยียนพูดอย่างจนใจ

ในยุคที่สิ่งของขาดแคลนเช่นนี้ ลูกอมนมกระต่ายขาวถูกมองว่าเป็นอาหารเสริมบำรุงสุขภาพ คำโฆษณาของมันว่าไว้ว่า “ลูกอมกระต่ายขาว 7 เม็ด เท่ากับนมหนึ่งแก้ว”

ที่ลุงจานบอกให้เฉิงข่ายเหยียนเอาลูกอมนมกระต่ายขาวไปบำรุงร่างกาย ก็เพราะเหตุผลนี้นี่เอง

“ฮ่าๆ ก็เธอเป็นพี่ชายนี่นา เดี๋ยววันหลังผมจะให้ซินอวี่ไปช่วยงานคุณลุงเอง คุณลุงจะใช้งานเธอให้หนักๆ เลยก็ได้ครับ”

จานเจี้ยนจวิ้นหัวเราะร่วนเมื่อได้ยินคำบ่นของเฉิงข่ายเหยียน

“จริงสิครับคุณลุงจาน แสตมป์ที่ระลึกรูปวานรปีนี้ เป็นผลงานการวาดและออกแบบของอาจารย์หวงหย่งอวี้จากสถาบันของลุงหรือเปล่าครับ?”

เฉิงข่ายเหยียนตัดสินใจถามออกไปตรงๆ

“แสตมป์ปีนี้เป็นผลงานของอาจารย์หวงจริงๆ นั่นแหละ คาดว่าน่าจะออกเดือนหน้า ทำไมหรือครับ คุณจะสะสมแสตมป์หรือไง?”

จานเจี้ยนจวิ้นไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เพราะโดยปกติแล้วจะมีแสตมป์ใหม่ๆ ออกมาทุกปี

อีกอย่างในปัจจุบันตามเมืองหลวงอย่างปักกิ่งหรือเซี่ยงไฮ้ มีนักสะสมแสตมป์เยอะมาก แสตมป์สวยๆ หลายชุดเพิ่งจะออกวางจำหน่ายก็ถูกแย่งกันซื้อหมดเกลี้ยง ไม่มีหรอกที่จะขายไม่ออกน่ะ คนเข้าแถวรอกันยาวหลายช่วงตึกเลยทีเดียว

แน่นอนว่าจำกัดแค่พื้นที่ที่เศรษฐกิจเจริญแล้วเท่านั้น มีข่าวลือว่าเจ้าหน้าที่ที่ทำการไปรษณีย์แห่งหนึ่งในเมืองเจียงเฉิง เพราะแสตมป์รูปวานรขายไม่ออก เลยควักเงินตัวเองซื้อไว้สิบห้าชุดแล้ววางทิ้งไว้ในบ้านจนลืม พอช่วงปีสองพันกว่าๆ เอาออกมาดูอีกที

โห ชุดหนึ่งราคาหลายแสนเชียวล่ะ!

รวยเละเลย!

เฉิงข่ายเหยียนเองก็ตั้งใจจะซื้อเก็บไว้ในห้องสักสองสามชุดเหมือนกัน

แต่ถ้าในเมืองหลวง เฉิงข่ายเหยียนไปเข้าแถวซื้อตามปกติ โอกาสที่จะซื้อไม่ทันนั้นสูงมาก

“ใช่ครับ”

เฉิงข่ายเหยียนมองจานเจี้ยนจวิ้นด้วยสายตาเปี่ยมความคาดหวัง

“งั้นก็ได้ครับ คุณต้องการกี่ชุดล่ะ เดี๋ยวผมจะลองไปคุยกับอาจารย์หวงให้ แล้วให้เขาช่วยหามาให้หน่อย”

“ไม่เยอะครับ ขอแค่สักสิบชุดก็พอ”

เฉิงข่ายเหยียนทำนิ้วเป็นรูปกากบาทเพื่อทดลองหยั่งเชิง

ราคาจำหน่ายของแสตมป์รูปวานรปี 80 อยู่ที่ 8 เฟินต่อดวง ทั้งแผ่น 80 ดวงก็คือ 6.4 หยวน สิบชุดก็เท่ากับ 64 หยวน ซึ่งคิดเป็นเงินเดือนกว่าหนึ่งเดือนเลยทีเดียว

“ได้สิ แค่นี้ถือว่าซื้อน้อยนะ บางคนสะสมแสตมป์ซื้อทีเป็นสิบๆ ชุดเลยล่ะ”

จานเจี้ยนจวิ้นพยักหน้ารับคำ จากนั้นก็กลับเข้าบ้านไปหยิบลูกอมกระต่ายขาวห่อหนึ่งมาโยนให้เฉิงข่ายเหยียน แล้วรีบออกเดินทางไปทันที

“สิบชุดยังถือว่าน้อยอีกเหรอ? ดูท่าแล้วแม้แต่ในยุคแปดศูนย์ คนรวยก็มีไม่น้อยเลยเหมือนกันนะเนี่ย!”

เฉิงข่ายเหยียนส่ายหัว ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แค่สิบชุดก็เพียงพอแล้ว

จะซื้อเยอะกว่านี้เขาก็ไม่มีเงินขนาดนั้นนี่เนอะ?

อีกอย่างต้องรออีกเจ็ดแปดปีถึงจะเปลี่ยนเป็นเงินสดได้ เวลาเนิ่นนานขนาดนั้น ไม่มีเหตุผลที่จะทุ่มเงินสดทั้งหมดลงไป ซื้อแค่สิบชุดก็พอแล้ว

เหมือนในนิยายย้อนยุคบางเรื่องที่ตัวเอกแทบจะยอมอดข้าวอดน้ำเพื่อเอาเงินทั้งหมดที่มีไปซื้อแสตมป์รูปวานร นี่ก็เกินไปจริงๆ

กลับเข้าห้องนอน เฉิงข่ายเหยียนค้นเงินทั้งหมดที่มีออกมาจากโต๊ะเขียนหนังสือแล้วเริ่มนับ

หลังจากกลับเข้าเมือง เฉิงข่ายเหยียนส่งเงินหนึ่งพันห้าร้อยหยวนให้แม่ แล้วแม่ก็ให้เงินค่าขนมมาสิบหยวนสำหรับสองเดือน

เขียนเรื่อง 'เรือดำน้ำยามค่ำคืน' ไปกว่าหนึ่งหมื่นคำ ได้เงินมาห้าสิบเอ็ดหยวน หกเหมา สี่เฟิน

เข้าทำงานปกติ ได้เงินเดือนมาสิบหยวน

อยู่บ้านกินดื่มไม่เสียเงิน จะซื้อนั่นซื้อนี่ก็ไม่เสียเงิน แม่เป็นคนจ่ายให้หมด

รายจ่ายของเฉิงข่ายเหยียนนอกจากค่าอาหารแล้ว ตอนเช้าเสียเงินไม่กี่เฟิน ตอนเที่ยงหนึ่งหรือสองเหมา ค่าใช้จ่ายต่อเดือนตกอยู่ที่หกถึงเจ็ดหยวนเท่านั้น แทบจะเรียกได้ว่าไม่มีรายจ่ายเลย

ระหว่างนั้นยังได้ให้เงินพี่สาวซ่างชุ่ยไปอีกสิบห้าหยวน

เขานับธนบัตรในมือดู รวมทั้งหมดห้าสิบเอ็ดหยวน เจ็ดเหมา

“เงินแค่นี้ยังไม่พอ ต้องรอเงินเดือนเดือนหน้าหรือรอใบแจ้งค่าต้นฉบับจาก 'หญ้าหอม' สามแสนคำเชียวนะ! พันคำสิบหยวน ก็คือสามพันหยวน รวยทางลัดในชั่วข้ามคืนไม่ใช่แค่ความฝันแล้ว!”

“อีกสองวันต้นฉบับน่าจะมาถึงแล้วสินะ?”

...

ตอนบ่าย

เจี่ยงถิงขี่จักรยานมาหา

ได้ยินว่าเขาป่วย เธอจึงนำเนื้อวัว เนื้อแพะ และมอลต์สกัดติดมือมาเยี่ยมเขาด้วยความใส่ใจ

ก็แค่เป็นไข้หวัด ไม่ได้กระดูกหักสักหน่อย เจี่ยงถิงจะทำเรื่องใหญ่โตทำไมกัน?

แต่ก็นั่นแหละ มันก็แสดงให้เห็นว่าเจี่ยงถิงเป็นห่วงเขามากแค่ไหน

อืม เฉิงข่ายเหยียนรู้สึกซาบซึ้งใจไม่น้อย ในใจคิดว่า “เอาไว้ผมมีลูกสาวน่ารักเหมือนนางฟ้าตัวน้อยเมื่อไหร่ จะให้แกไปคอยกตัญญูปรนนิบัติน้าเองครับ”

หลังจากนั้นไม่กี่วัน เฉิงข่ายเหยียนอาการดีขึ้นก็กลับไปทำงานตามปกติ

เนื่องจากใกล้ช่วงสอบปลายภาคแล้ว จึงไม่มีการเรียนการสอน

เฉิงข่ายเหยียนจึงไปยืมหนังสือที่ห้องสมุดในช่วงกลางวัน แล้วกลับมาที่ออฟฟิศเพื่อชงชาต้าหงเผาที่ขอแบ่งมาจากฝั่งของเย่เซิ่งเถา นั่งอ่านหนังสือไปจิบชาไป

“ศาสตราจารย์เจี่ยง เฉิงข่ายเหยียน หัวหน้าฟางเรียกประชุมที่ออฟฟิศค่ะ”

หลินเสี่ยวหงเคาะประตูออฟฟิศแล้วเอ่ยเรียกเข้ามา

การประชุมดำเนินไปครึ่งชั่วโมง มีอยู่สองเรื่องหลักๆ

คุมสอบปลายภาค และการประกวดบทกวี

สำหรับการคุมสอบปลายภาคของนักศึกษาในสัปดาห์หน้า เฉิงข่ายเหยียนก็ถูกจัดให้มีหน้าที่ด้วย แต่ยังไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นอะไร

ส่วนการประกวดบทกวีนั้นจะจัดขึ้นหลังจากสอบปลายภาคเสร็จสิ้น โดยจะมีการตรวจและให้คะแนนกันอย่างเปิดเผยในหอประชุมของโรงเรียน

หลังจากให้คะแนนและจัดลำดับรางวัลที่หนึ่ง สอง และสาม เพื่อมอบรางวัลแล้ว ผลงานยังจะถูกนำไปลงในหนังสือพิมพ์ของโรงเรียนเพื่อให้บรรดาครูและนักเรียนได้อ่านกันด้วย

จากนั้นปลายเดือนก็จะเข้าสู่ช่วงปิดเทอมฤดูหนาว เตรียมของขวัญและของใช้สำหรับเทศกาลตรุษจีน และเฉลิมฉลองเทศกาลตรุษจีน

“แต่เวลามันค่อนข้างทับซ้อนกันอยู่ ตอนที่จัดพิธีมอบรางวัลการประกวดบทกวี ก็น่าจะเป็นช่วงเดียวกับที่ทางเมืองเจียงเฉิงส่งจดหมายมา ถึงตอนนั้นผมคงต้องไปพักที่เกสต์เฮาส์ในเมืองเจียงเฉิงเสียแล้ว”

เฉิงข่ายเหยียนคิดในใจ

สภาพร่างกายไม่ค่อยดีนัก เหมือนมีหมอกในสมองเลย

คงเพราะเปิดพัดลมนานเกินไปแน่ๆ เลย...