ตอนที่ 49

ตอนที่ 49 รายงานต่อเบื้องบน

เสิ่นเย่หลานวิ่งไปที่ร้านค้า ใช้เงิน 40 เหรียญทองซื้อม้วนคัมภีร์ข้อตกลงระดับสูงมาสองฉบับ ข้อตกลงที่เขียนลงในม้วนคัมภีร์นี้จะมีพลังเวทมนตร์แห่งพันธสัญญาจำกัดไว้ ผู้ที่ผิดสัญญาจะต้องได้รับบทลงโทษที่ร้ายแรงยิ่ง

เขียนข้อกำหนดจนชัดเจนแล้วส่งให้ช่างตีเหล็กเซ็น เสิ่นเย่หลานยิ้มแห้งๆ ในใจ "ลุงคะ เซ็นฉบับนี้ไว้ทั้งคู่จะได้สบายใจนะคะ"

เหตุผลหลักคือเธอเกรงว่าหากช่างตีเหล็กพบว่าเทคนิคของตนเองไม่มีใครแทนที่ได้ขึ้นมา แล้วถือโอกาสโก่งราคาค่าจ้างทีหลังจะทำอย่างไร เพราะคนมีฝีมือไปอยู่ที่ไหนก็ไม่ต้องกลัวอดตาย

สำหรับเสิ่นเย่หลานที่มีความคิดอ่านแบบคนตัวเล็กตัวน้อย หากเธอเป็นช่างตีเหล็ก เธอคงขึ้นราคาเพื่อหลอกฟันกำไรอีกฝ่ายแน่ๆ เพราะถ้ามีเงินให้โกยแล้วไม่โกยก็คงโง่เต็มที

ช่างตีเหล็กเหลือบมองเธอทีหนึ่งโดยไม่ได้พูดอะไร หยิบไปแล้วตวัดมือเขียนชื่อตัวเองลงไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เองเสิ่นเย่หลานถึงได้รู้ว่าช่างตีเหล็กคนนี้มีชื่อว่า แลมเบิร์ต ฮาริฟ

หลังจากเก็บข้อตกลงแล้ว เสิ่นเย่หลานก็เก็บเครื่องแปลภาษาเข้าพื้นที่มิติ จากนั้นก็ไปหาที่ที่ปลอดภัยเพื่อล็อกเอาต์

เธอเพิ่งจะถอดหมวกเล่นเกมออก ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูห้องแล็บ

เสิ่นเย่หลานเปิดประตูออกไปเห็นรุ่นน้องยืนทำหน้าเป็นห่วงอยู่หน้าห้อง "รุ่นพี่ครับ พี่ไม่ออกจากห้องมาเกือบวันหนึ่งแล้วนะ วันนี้เพิ่งจะเริ่มทดลองวันแรกเอง ไม่ต้องกดดันตัวเองขนาดนั้นก็ได้ครับ"

เมื่อเจอความเป็นห่วงจากรุ่นน้อง เสิ่นเย่หลานก็ได้แต่ขมวดคิ้ว วิหารแห่งขุมนรกแฝงตัวอยู่ในดาวสีน้ำเงินแบบนี้ ไม่รู้ว่าจะอาละวาดขึ้นมาตอนไหน แล้วแบบนี้จะให้เธอข่มตานอนลงได้อย่างไร?

"อาจารย์ล่ะ?"

เมื่อพูดถึงโจวเสวี่ยหลิน รุ่นน้องก็ทำหน้าจนใจ "พี่กับอาจารย์นี่สมเป็นลูกศิษย์อาจารย์กันจริงๆ ครับ อาจารย์ก็เพิ่งออกจากห้องแล็บมาเหมือนกัน กำลังว่าจะเรียกพี่ไปกินข้าวด้วยกันพอดี"

เสิ่นเย่หลานส่ายหน้า ข้าวเย็นมื้อนี้เธอคงไม่ได้กินแล้ว

เมื่อไปหาโจวเสวี่ยหลิน เขากำลังนั่งจิบชาอย่างสบายใจอยู่ในห้องทำงาน เพิ่งจะดึงศิษย์เอกที่เฉลียวฉลาดของตนเองกลับมาสู่ทางที่ถูกที่ควรได้ ตาแก่คนนี้ก็กำลังลำพองใจเต็มที่

ทันใดนั้นศิษย์เอกที่ว่าก็เดินเข้ามา ปิดประตูห้องทำงานด้วยท่าทางเคร่งขรึม

ตามด้วยคำถามที่แฝงความลึกลับ "อาจารย์คะ ในห้องทำงานของอาจารย์มีอุปกรณ์ดักฟังไหมคะ?"

ใบหน้าผอมตอบของโจวเสวี่ยหลินตื่นตระหนกสุดขีด เขามองเสิ่นเย่หลานอย่างไม่อยากจะเชื่อ สายตาเหลือบไปที่ประตูห้องทำงาน ราวกับอยากจะหนีออกไปให้พ้นๆ ปากก็ร้องเตือนเสียงแข็ง "เสิ่นเย่หลาน อนาคตของเธอกำลังไปได้สวย อย่าได้คิดจะใช้ทางลัดอะไรเชียวนะ! วิธีการแบบนี้ใช้กับฉันไม่ได้ผลหรอก!"

เสิ่นเย่หลานหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "อาจารย์คะ เลิกล้อเล่นเถอะค่ะ! หนูมีเรื่องสำคัญมากจะบอก"

โจวเสวี่ยหลานกรอกตาใส่ น่าเบื่อจริงๆ

"ไม่มีเครื่องดักฟัง สบายใจได้ มีเรื่องอะไรว่ามา" ตาแก่กลับมานั่งพิงเก้าอี้ผู้บริหารอย่างสบายใจอีกครั้ง

"ดาวสีน้ำเงินกำลังตกอยู่ในอันตราย หนูต้องการใช้อิทธิพลของอาจารย์ติดต่อกับทางรัฐบาลค่ะ" เสิ่นเย่หลานกล่าวอย่างจริงจัง

โจวเสวี่ยหลินพ่นน้ำชาคำโตออกมา มองลูกศิษย์ของตนอย่างประหลาดใจ ในใจเริ่มกังวลว่าความกดดันในการวิจัยที่เขาให้ไปมันมากเกินไปจนลูกศิษย์สติหลุดไปแล้วหรือเปล่า?

เสิ่นเย่หลานรู้ดีว่าอาจารย์คงไม่เชื่อกันง่ายๆ เธอจึงคว้าแขนโจวเสวี่ยหลินแล้วใช้ทักษะรอยแยกมิติวาร์ปไปที่มุมตรงข้ามของห้องทันที

โจวเสวี่ยหลินรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง ตำแหน่งของเขาก็เปลี่ยนไป สมองของเขาสั่งการไม่ทันจนชะงักงัน

หลังจากเสิ่นเย่หลานอธิบายทุกอย่างโดยละเอียดแล้ว โจวเสวี่ยหลินถึงได้ทำหน้าเคร่งเครียด เขาเข้าใจนิสัยของลูกศิษย์คนนี้ดีว่าไม่ใช่คนที่จะมาล้อเล่นกับเรื่องร้ายแรงเช่นนี้

ยิ่งกว่านั้น การวาร์ปที่ผิดหลักฟิสิกส์สิ้นเชิงเมื่อครู่นี้ ก็ได้ทลายโลกทัศน์เดิมของเขาจนแตกกระจาย ทำให้เขาต้องหันมาเผชิญความจริงตรงหน้า

"เธอกำลังจะบอกว่า ลัทธินอกรีตพวกนั้นแทรกซึมเข้ามาในดาวสีน้ำเงินแล้วงั้นเหรอ?"

เสิ่นเย่หลานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนตอบด้วยน้ำเสียงเป็นธรรมชาติ "ใช่ค่ะ ผู้อาวุโสท่านนั้นบอกหนูมาแบบนี้"

เธอตัดขาดตัวตนของ [สร้างพ่อไปฟาดแก] ออกจากตัวเองโดยสมบูรณ์ บอกอาจารย์เพียงว่าทุกอย่างที่ [หลิวกวง] ได้ยินมาจากผู้อาวุโสในวิหารศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น เพราะก่อนหน้านี้ตอนเธอเข้าออกวิหารศักดิ์สิทธิ์ก็มีผู้เล่นบางคนเห็นเข้าแล้ว ทำเป็นเชื่อตามน้ำไปย่อมเนียนกว่า

"ฉันคงต้องคิดดูให้ดีว่าจะติดต่อน้องชายคนไหน" โจวเสวี่ยหลินทำหน้าเครียด เดินวนไปวนมาในห้องทำงานอย่างร้อนรน

ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นกำชับเสิ่นเย่หลาน "ตอนนั้นเธออย่าเพิ่งออกหน้า ฉันจะบอกพวกเขาว่าฉันเป็นคนค้นพบเอง"

โจวเสวี่ยหลานเป็นคนเขี้ยวลากดิน เขารู้ดีว่ารัฐบาลมีเจตนาปกป้องประชาชนอย่างเต็มที่ แต่เขาจะไม่รู้เชียวหรือว่าในนั้นก็มีพวกแมลงสาบที่ไม่ได้คิดจะศึกษาหาทางรับมือศัตรู กลับหันมาจ้องจะเล่นงานกันเองและกดขี่บีบบังคับคนพวกเดียวกัน

เสิ่นเย่หลานรู้สึกอุ่นวาบในใจ หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "อาจารย์คะ อาจารย์คิดว่ารัฐบาลโง่ขนาดนั้นเลยหรือคะ? พวกเขาไม่เชื่อหรอกค่ะ"

เห็นโจวเสวี่ยหลินยังคงทำหน้าลำบากใจ เสิ่นเย่หลานจึงปลอบใจ "อาจารย์วางใจเถอะค่ะ เทคโนโลยีที่หนูถือครองอยู่ พวกเขาไม่กล้าทำอะไรหนูหรอกค่ะ"

หากวันใดมีใครตาถั่วมาตอแยเธอขึ้นมาจริงๆ เธอก็แค่เปลี่ยนตัวตนใหม่แล้วใช้ชีวิตอย่างลอยนวลต่อไปได้อยู่ดี

เมื่อเห็นเสิ่นเย่หลานมีแผนการในใจแล้ว โจวเสวี่ยหลินถึงได้ถอนหายใจโล่งอก แล้วต่อสายหาบุคคลสำคัญท่านหนึ่งอย่างระมัดระวัง

"ฮัลโหล ตาเฒ่าโจว นึกยังไงถึงโทรมาหาเพื่อนเก่าล่ะเนี่ย?" เสียงสดใสจากปลายสายดังขึ้นหลังจากเสียงจอแจในที่ประชุมหายไป

โจวเสวี่ยหลานไม่เสียเวลาพูดอ้อมค้อม "ฉันมีเรื่องสำคัญจะปรึกษา เกี่ยวกับความมั่นคงของชาติ"

ปลายสายเงียบไปทันที หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงที่ลดต่ำลงอย่างจงใจก็ตอบกลับมา "เดี๋ยวฉันจะรีบไป"

โจวเสวี่ยหลานถอนหายใจยาว แล้วพูดกับเสิ่นเย่หลาน "ไปกันเถอะ หากเป็นจริงอย่างที่เธอว่า โลกใบนี้... คงถึงเวลาต้องเปลี่ยนผ่านแล้วจริงๆ"

เสิ่นเย่หลานตามโจวเสวี่ยหลินไปยังห้องประชุมแห่งหนึ่งในศูนย์วิจัยที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน

ไม่นานนัก นายพลวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบประดับดาวสามดวงบนบ่า ใบหน้าดุดัน คิ้วขมวดมุ่นก็เดินก้าวเข้ามา

ดวงตาคมปลาบดุจพญาเหยี่ยวตวัดมองเสิ่นเย่หลาน ก่อนจะถอนสายตากลับอย่างสุขุม

"ตาเฒ่าโจว แกนี่ไม่ทำอะไรก็เฉยสนิท แต่พอยิงก็ดังสนั่นเลยนะ ไม่ติดต่อกันมาหลายปี พอโทรมาทีก็บอกว่าเรื่องคอขาดบาดตายซะงั้น" นายพลเดินเข้ามาตบไหล่โจวเสวี่ยหลานโดยไม่เกรงใจ

"ฉันเพิ่งลงมาจากสนามซ้อมรบนะ ถ้าแกหาเหตุผลดีๆ มาอธิบายไม่ได้ อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจนะ เอาเรื่องแบบนี้มาล้อเล่น ถ้าแกไม่ใช่ระดับนักวิชาการ ฉันจะโทษหนักกว่านี้เป็นสองเท่า!"

โจวเสวี่ยหลานยิ้มขื่นแล้วโบกมือ "แกก็รู้ว่าฉันเป็นคนนิสัยยังไง จะเอาเรื่องแบบนี้มาล้อเล่นได้ยังไง ให้ลูกศิษย์ฉันอธิบายให้แกฟังเถอะ"

"หนูจ๊ะ นี่คือนายพลหยวน เล่าทุกอย่างให้เขาฟังให้ชัดเจน ให้เขาดูว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ระดับความมั่นคงของชาติจริงหรือไม่" โจวเสวี่ยหลานตบบ่าเสิ่นเย่หลานอย่างปลอบโยน

เสิ่นเย่หลานพยักหน้าให้โจวเสวี่ยหลาน เผชิญหน้านายพลของชาติ ถึงแม้จะมีความเคารพอยู่บ้างแต่ก็ไม่ได้หวาดกลัว เธอค่อยๆ เล่าสถานการณ์ในเกมให้เขาฟัง โดยตัดทอนรายละเอียดบางส่วนออกไป

ตลอดระยะเวลาที่เล่า นายพลหยวนมีเพียงจังหวะที่ขมวดคิ้วตอนได้ยินเรื่องที่หมู่บ้านเริ่มต้นในเกมอาจเป็นโลกต่างมิติที่ถูกรุกรานเหมือนกับดาวสีน้ำเงิน ส่วนที่เหลือนั้นสีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบ

ส่วนนายทหารที่ตามมาด้วยนั้นไม่อาจปิดบังความตื่นตะลึงบนใบหน้าได้ แต่ก็ยังทำหน้าที่จดบันทึกทุกคำพูดของเสิ่นเย่หลานเอาไว้อย่างเคร่งครัด

หลังจากเสิ่นเย่หลานเล่าจบ นายพลหยวนถึงได้เอ่ยขึ้น "ในเมื่อเธอสามารถโน้มน้าวโจวเสวี่ยหลินได้ ก็แสดงว่าต้องมีความสามารถที่แสดงให้เห็นได้จริง ลองโชว์ให้ฉันดูหน่อยสิ"

เสิ่นเย่หลานรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นลิงที่ถูกคนจับจ้อง แต่เธอก็ไม่ได้ต่อต้าน เพราะนี่คือสิ่งที่เธอคาดการณ์ไว้แล้วตั้งแต่ตัดสินใจบอกเรื่องนี้กับทางรัฐบาล

เธอมองนายพลหยวนแล้วเอ่ยคำว่า "ขออภัยค่ะ" ก่อนจะยื่นมือไปจับแขนเขา แล้วปรากฏมีดสั้นขึ้นมาจากความว่างเปล่า กรีดลงบนแขนของนายพลหยวนอย่างรวดเร็ว

"หยุดมือ!" นายทหารผู้ติดตามทำหน้าเคร่งขรึม เล็งปืนกลในมือมาที่เสิ่นเย่หลานทันที

เสิ่นเย่หลานทำเพียงยกมือขึ้นอย่างสงบ แล้วใช้พรสวรรค์เติมเลือดให้นายพลหยวน

"วางปืนลง" นายพลหยวนสั่งเสียงเข้ม ตลอดกระบวนการนั้นสีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่หลังจากได้รับการเติมเลือด เขาก็เปิดแขนเสื้อออกดูด้วยความทึ่ง

ด้วยประสบการณ์ของเขา เขามั่นใจได้เลยว่าก่อนลงมือเด็กสาวคนนี้ไม่ได้ซ่อนอาวุธใดๆ ไว้เลย และความรู้สึกยุบยิบตอนที่แผลสมานตัวนั้นก็สมจริงมาก ยิ่งกว่านั้นหลังจากที่เธอใช้ทักษะรักษาที่ว่า เขายังรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าแผลเป็นเก่าๆ ตามร่างกายของเขาดูจะเบาบางลงไปมาก

นายพลหยวนจ้องมองเสิ่นเย่หลานพลางถามอย่างใช้ความคิด "คุณเสิ่น เมื่อคืนคนของเราพบว่าลุงของคุณอยู่กับคนที่สงสัยว่าจะเป็นวิหารแห่งขุมนรกที่คุณพูดถึงในย่านชานเมือง คุณทราบเรื่องนี้หรือไม่?"

เมื่อคืนหลังจากพบสิ่งมีชีวิตต่างมิติในย่านชานเมือง ตำรวจก็รายงานข้อมูลขึ้นไปยังส่วนกลางทันที ทั้งข้อมูลของผู้เสียชีวิตในห้องทำงานและข้อมูลของทุกคนในห้องแล็บใต้ดินถูกตรวจสอบจนกระจ่าง

จากการบอกเล่าของคนเหล่านั้น หัวหน้าของพวกเขาที่เป็นชายชุดคลุมดำก็อยู่ในห้องทำงานนั้นด้วย แต่ตำรวจไม่พบร่องรอยของเขา คาดว่าคงได้รับข่าวแล้วหนีไป

ส่วนเสิ่นเหยียนฟางอีกคน ข้อมูลของเขาก็สืบได้ง่ายมาก พร้อมทั้งความสัมพันธ์รอบตัวเขาก็ถูกตรวจสอบอย่างละเอียดจนหมดสิ้น

ไม่คาดคิดเลยว่า วันนี้เขาจะมาพบคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเสิ่นเหยียนฟางที่นี่

ทำให้นายพลหยวนอดไม่ได้ที่จะคาดเดาว่าเรื่องราวทั้งหมดเชื่อมโยงกันอย่างไร หรือว่าแม้แต่สายด่วนแจ้งเบาะแสเมื่อคืน ก็อาจเกี่ยวข้องกับเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้านี้ด้วยเช่นกัน

. . .