ตอนที่ 50

เกาฉิงเหอรู้เพียงว่าพี่ชายกับน้องสาวมีความบาดหมางลึกซึ้ง แต่ไม่รู้แน่ชัดว่าเพราะเหตุใด

อย่างไรก็ตาม เจียงอวี้ไม่ชอบพี่ชายของตัวเองอย่างรุนแรง จะบอกว่า “เกลียด” ก็ไม่เกินจริงนัก

หลังจากไปอยู่ต่างประเทศมาหลายสิบปี ต่อมาเมื่ออายุมากขึ้น อาจจะเริ่มคิดได้บ้าง เจียงอวี้จึงติดต่อเกาฉิงเหอสองครั้ง และในวันหยุดก็จะส่งของขวัญมาให้เธอโดยเฉพาะ

แต่ในนั้นไม่มีของสำหรับเจียงเป่าไห่แม้ชิ้นเดียว

ที่อยู่และช่องทางติดต่อของเจียงอวี้ มีเพียงเกาฉิงเหอที่รู้เท่านั้น

ถ้าเจียงเป่าไห่อยากติดต่อกับน้องสาว ก็ต้องขอให้เกาฉิงเหอช่วยเป็นคนกลางไปบอก

สำหรับเกาฉิงเหอ การที่มีความสัมพันธ์กับน้องสะใภ้ที่ยังมีชีวิตแต่เหมือนไม่มีอยู่อย่างนั้น ถือว่าไม่เลวเลย

ถ้าเธอไม่ย้อนกลับมาเกิดใหม่ก็คงคิดเช่นนั้นจริงๆ

เกาฉิงเหอถอนหายใจยาว คราวนี้ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เธอคงได้เจอกับครอบครัวของเจียงเป่าไห่ก่อนกำหนดแน่

อาหารเย็นถูกยกขึ้นโต๊ะแล้ว

หวงอิงนำกับข้าวมาเรียงบนโต๊ะ เกาฉิงเหมียวจัดชามตะเกียบให้เรียบร้อย

เกาชงอี้กับเจียงเป่าไห่ที่กำลังคุยกันถูกคอ ต่างก็รีบลุกขึ้นช่วยยกโต๊ะออกมากลางห้อง

ทุกคนนั่งล้อมรอบโต๊ะสี่เหลี่ยม กินข้าวเย็นด้วยกันอย่างอบอุ่น

“ดื่มเหล้าหน่อยไหม?” หวงอิงถามอย่างเกรงใจ

เจียงเป่าไห่ส่ายหน้า “ผมไม่ชอบดื่มครับ”

“งั้นก็กินน้ำซุปเยอะๆ หน่อย” หวงอิงพูดอย่างเสียดายในใจ

เธอเชื่อว่าคนจะดูนิสัยแท้จริงได้ตอนเมา ไม่ดื่มก็ต้องรอโอกาสหน้าแล้วสินะ

เจียงเป่าไห่เริ่มรู้สึกเสียดายที่ตอนนั้นไม่ขับรถกลับเข้าตัวเมืองไปเลย

เขาถูกฝนบังคับให้แวะที่นี่ แต่ดูเหมือนครอบครัวเกาจะถือโอกาสนี้ทดสอบเขาในฐานะ “ว่าที่ลูกเขย”

แล้วเกาฉิงเหอล่ะ?

เกาฉิงเหอนั่งกินข้าว เธอรับกับข้าวที่น้องชายคีบให้ และเมื่อเธอเหลือบตาขึ้นอยากกินน้ำซุป ยายก็รีบตักให้เต็มถ้วยทันที

ถ้าเป็นไปได้ เขาเชื่อว่า ผู้หญิงคนนี้คงอยากแค่นอนอ้าปากให้คนป้อนโดยไม่ต้องขยับมือเลยด้วยซ้ำ

ตั้งแต่ต้นจนจบ เธอแทบไม่ชายตามองมาทางเขาเลย

ทั้งที่เป็นคนพาเขากลับบ้านแท้ๆ แต่กลับทิ้งไว้แล้วไม่สนใจอีกเลย?

หรือเธอคิดว่าแค่เขาเข้ามาอยู่ในบ้านแล้ว ก็หนีจากเธอไม่ได้อีกต่อไป?

ในใจเจียงเป่าไห่เริ่มมีไฟโกรธลุกขึ้น เขาอยากทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจบ้าง

แต่พอเห็นข้าวในถ้วยที่ถูกคีบกับข้าวใส่จนเต็ม อีกทั้งใบหน้าที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของหวงอิง เกาชงอี้ และเกาฉิงเหมียว—

“อย่าพาลกับคนอื่น อย่าพาลกับคนอื่น…”

เจียงเป่าไห่ภาวนาในใจสองรอบ กดอารมณ์ร้อนนั้นให้จมหายไป

เขารู้ฝีมือทำอาหารของยายดี ผักพื้นบ้านสดใหม่ เนื้อหมูเค็มผัดหน่อไม้แห้งจนหอมกรอบ ปลาตัวเล็กทอดจนกรอบเคี้ยวกรุบ ผัดกับพริกเขียวหั่นชิ้น กลิ่นหอมจนเรียกน้ำลาย

เจียงเป่าไห่ก้มหน้ากินอย่างเอร็ดอร่อย ข้าวในถ้วยยังไม่ทันหมด ก็มีคนยื่นถ้วยที่สองมาให้แล้ว

เมื่อเทียบกับเกาฉิงเหอ เขานี่ก็แทบจะถูก “ป้อนถึงปาก” ไม่ต่างกันเลยสินะ

จู่ๆ เขาก็รู้สึกสมดุลในใจอย่างประหลาด

หลังอาหารเย็นจบ หวงอิงก็จัดแจงให้เกาฉิงเหอสละห้องของตัวเองให้แขกนอน

ความไม่พอใจทั้งหมดในใจเจียงเป่าไห่จางหายทันที

“ป้า แบบนี้มันเกรงใจเกินไปครับ” เขาพูดอย่างถ่อมตน

แต่หวงอิงยืนยันเสียงแข็ง “ไม่เป็นไร จัดแบบนี้แหละ”

เกาฉิงเหอมองแม่อย่างไม่อยากเชื่อ “แม่! หนูไม่ใช่ลูกคนโปรดของแม่แล้วเหรอ?”

ยายเถียนหัวเราะเบาๆ “นอนกับยายคืนหนึ่งไม่ดีเหรอ?”

“นอนกับยายก็ดีนะ แต่…”

เกาฉิงเหอไม่พอใจ “ทำไมต้องให้ฉันยกห้องให้เขาด้วยล่ะ? ให้เขานอนกับเหมียวๆ ไม่ได้เหรอ?”

เจียงเป่าไห่รีบพูด “งั้นผมนอนกับเหมียวๆ ก็ได้ครับ เกรงใจพวกคุณจริงๆ…”

ยังไม่ทันพูดจบ เกาชงอี้ก็โบกมือห้าม “ไม่ต้องพูดแล้ว”

“เกาฉิงเหมียว เอาผ้าห่มของพี่ไปไว้ห้องยายด้วย”

พูดจบ เห็นลูกสาวทำหน้ามุ่ย เขาก็รีบลากไปพูดเบาๆ ข้างหู

“ก็แค่คืนเดียว แขกมาถึงบ้าน จะให้เขานอนเบียดกับน้องได้ยังไง อีกอย่าง เตียงของเหมียวๆ ก็เล็กไป”

เกาฉิงเหอฮึดฮัด มองไปทางหลังกระตู้ไม้

ในช่องเล็กมืดๆ มีเพียงเตียงเดี่ยวที่ต่อจากม้านั่งกับไม้กระดาน

เธอเกือบลืมไปว่าตอนเด็ก น้องชายเคยนอนตรงนั้นที่เล็กขนาดนั้น ถ้าให้เขาไปนอนเบียดกับเจียงเป่าไห่อีกก็คงใจร้ายเกินไป

“…ก็ได้”

เธอตอบเสียงเบาๆ อย่างไม่เต็มใจ อย่างน้อยเตียงในห้องยายก็เป็นเตียงขนาดจริง

เกาฉิงเหมียวเห็นสายตาอบอุ่นของพี่สาวก็สูดน้ำมูก—

เขารู้เลย ว่าพี่สาวยังรักเขามากจริงๆ

ข้างนอกฝนยังตกไม่หยุด

เจียงเป่าไห่ยกโทรศัพท์มือถือรุ่นใหญ่เดินหาสัญญาณทั่วบ้าน ในที่สุดก็โทรออกได้

หลังจากแจ้งสถานการณ์ให้ฟางเสี่ยวอวี่ทราบ เขาก็ถอดเสื้อคลุม ปิดไฟ แล้วเอนตัวลงนอน

เตียงเหล็กเดี่ยวที่เกาฉิงเหอนอนประจำ แม้จะนอนได้พอดีสำหรับคนเดียว แต่พอเขานอนกลับรู้สึกคับแคบไปหน่อย

หวงอิงจัดผ้าห่มและหมอนใหม่ให้ทั้งหมด บนเตียงยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของผงซักฟอก

กลิ่นสะอาดสดชื่น ทำให้หลับสบาย

เจียงเป่าไห่หายใจเข้าลึกๆ อย่างผ่อนคลาย แต่ไม่นานคิ้วกลับขมวดแน่น

ในกลิ่นผงซักฟอกนั้น ปะปนด้วยกลิ่นดอกกล้วยไม้อ่อนๆ ละมุนจนแทบไม่รู้สึก

แต่กลับทำให้เขานึกถึงเจ้าของเตียงคนเดิมโดยไม่ตั้งใจ

นั่นคือกลิ่นประจำตัวของเกาฉิงเหอเอง แม้แต่เจ้าตัวก็ไม่เคยรู้ว่ามีกลิ่นนี้

ครั้งหนึ่งเมื่อทั้งคู่แนบชิดกัน เขาเคยซบอยู่ที่ซอกคอของเธอ ถามเสียงแหบพร่าว่า “เธอใช้น้ำหอมอะไร ทำไมถึงหอมจนผมจะบ้าอยู่แล้ว”

เกาฉิงเหอหน้าแดงจัด ตอบเสียงสั่น “วันนี้ฉัน…ไม่ได้ใช้น้ำหอม”

เมื่ออุณหภูมิร่างกายสูงขึ้น กลิ่นหอมอ่อนๆ นั้นยิ่งเข้มข้น แผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้อง

เจียงเป่าไห่ทั้งรักทั้งเกลียดกลิ่นนี้ เพราะเพียงแค่ยืนอยู่ในพื้นที่ที่เธอเคยอยู่ กลิ่นหอมบางเบานั้นก็ทำให้เขากลายเป็นสัตว์ที่ขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณในทันที—

แทบไม่เหลือความเป็นคน

“แกร๊ก” เสียงเบาๆ ดังขึ้น

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ดังมาจากห้องโถง

เกาฉิงเหอสวมเสื้อไหมพรมเดินงัวเงียออกมาจากห้องย่า มือหนึ่งถือไฟฉาย อีกมือคลำหาหมวกงอบบนผนัง จะไปด้านหลังบ้านทำธุระ

ระบบในหัวของเธอแทบกลั้นหายใจ กลัวเธอจะสะดุดล้ม ต้องทำหน้าที่เหมือนระบบนำทาง คอยบอกทางให้เธอเบาๆ จนกลับเข้าบ้านอย่างปลอดภัย ถึงค่อยโล่งอก

แต่กลับเห็นเกาฉิงเหอเปิดประตูห้องของตัวเองเข้าไป

เธอหลับตาพริ้มเดินอย่างเคยชิน คลำไปจนถึงเตียงเล็กของตัวเอง ปิดไฟฉาย วางไว้ที่หัวเตียง แล้วถอดเสื้อไหมพรมพาดไว้บนกล่องไม้ข้างๆ

อากาศชื้นเย็นทำให้เธอสั่นเล็กน้อย จึงรีบเปิดผ้าห่มแล้วล้มตัวลงนอน

ตอนเปิดผ้าห่มนั่นเอง เกาฉิงเหอก็เริ่มรู้สึกว่าบางอย่างไม่ปกติ—

ทำไมบนเตียงของเธอถึงมี “อีกคน” นอนอยู่ด้วย?

แต่ร่างกายขยับเร็วกว่าสมอง เธอจึงเผลอนอนลงไปโดยอัตโนมัติ

แขนเย็นๆ ของเธอแตะเข้ากับแผ่นอกอุ่นร้อนและแข็งแรง ทำให้เธอสูดลมหายใจแรงด้วยความตกใจ

ดวงตาที่ปิดสนิทพลันลืมขึ้น แล้วหันมองไปด้านใน

ในความมืด มีดวงตายาวเรียวคู่หนึ่งจ้องมองเธออยู่เต็มไปด้วยความขบขัน

ฝนข้างนอกหยุดลงกะทันหัน

“ฮึ~” เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นในความเงียบของค่ำคืนฝนตกนั้น

เกาฉิงเหอตกใจร้องเบาๆ แล้วรีบกลิ้งตัวจะหนีออกจากเตียง

“ไหนๆ ก็มาถึงแล้ว...”

แขนแข็งแรงรวดเร็วคว้าเข้าที่เอวบางของเธอ ดึงเข้ามาในอ้อมอกแน่น

เกาฉิงเหอเงยหน้าขึ้น เห็นใบหน้าคมหล่อของเจียงเป่าไห่อยู่ใกล้จนแทบหายใจรดกัน

ทั้งสองสบตากัน ใบหน้าเกือบชนกัน ลมหายใจร้อนแรงของเขารดลงบนแก้มเธอ ดวงตาเรียวหรี่ลง แฝงแววปรารถนาอันไม่ปิดบังอยู่ในนั้น