ตอนที่ 53

ตลอดหลายวันต่อมา เกาฉิงเหอกับน้องชายออกจากบ้านแต่เช้า กลับถึงบ้านตอนค่ำ ขายของที่มีอยู่ในบ้านจนหมดเกลี้ยง

ตามแผนเดิม ช่วงกลางควรจะต้องไปเอาของล็อตใหม่มาขายอีกครั้ง แต่เกาฉิงเหอตัดสินใจจะเก็บเงินที่มีอยู่มาก่อน แล้วค่อยวางแผนใหม่

ตัวอำเภอก็มีขนาดเท่านี้ ขายกางเกงรัดรูปไปแล้วตั้งสองร้อยตัว ความต้องการที่เหลืออยู่ก็ไม่ได้มากนัก ส่วนพวกผ้าพันคอ ลิปสติก กิ๊บติดผม หลังผ่านเทศกาลไป ความสนใจของผู้คนก็กลับมาเป็นปกติ

แต่กิ๊บรูปผีเสื้อก็ไม่เสียชื่อว่าเป็นของเล่นยอดฮิตของเด็กยุค 80–90 กลายเป็นสินค้าขายดีในช่วงนี้ ขายหมดเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว

เกาฉิงเหอรู้ดี ว่าสาเหตุที่แผงของเธอขายดีขนาดนี้ ก็เพราะคำว่า “ของใหม่แปลกตา” สองคำนั้นเอง

ต่อจากนี้ ถ้าจะรักษายอดขายไว้ได้แบบเดิม คงไม่ง่ายแล้ว

ตอนนี้ของในมือขายหมดแล้ว พอเห็นกระเป๋าสตางค์ที่ตุงขึ้นมา ทั้งพี่สาวน้องชายก็รู้สึกตื่นเต้นสุดๆ

เกาฉิงเหอคำนวณคร่าวๆ รวมเงินสดทั้งหมดแล้วน่าจะมีราวๆ สี่พันหยวน

ตั้งแต่ไปถึงเมืองหลวงจังหวัดจนถึงตอนนี้ ผ่านมาครึ่งเดือนกว่า ยังไม่ได้พักเลย

ถึงแม้การขายของจะไม่ใช่งานใช้แรงหนัก แต่ต้องคอยพูดคุยกับลูกค้าทั้งวัน ปากของเกาฉิงเหอแห้งจนลอกเป็นขุย

ยิ่งต้องนั่งรถไปกลับเช้าเย็นทุกวัน ยังต้องสู้กับอาการเมารถอีก ร่างกายแทบถึงขีดจำกัดแล้ว

ตอนนี้เธออยากปิดแผงกลับบ้านไปพักให้เต็มที่สักสองวัน

พักผ่อนให้พอ แล้วค่อยคิดแผนจัดการเงินทุนใหม่อีกที

รู้ว่าจะได้หยุดพักสองสามวัน เกาฉิงเหอเลยฝากให้พี่หงไปขอขากระดูกหมูจากร้านขายแป้งฝั่งตรงข้าม เอาไปใส่ในถ้วยข้าวของหมาในซอย

แน่นอนว่าเจ้าเสี่ยวเฮยไม่ได้หวังจะเลี้ยงลูกน้องทั้งหมดด้วยขากระดูกหมูจากเธอหรอก แต่มีอาหารเสริมแบบนี้ทุกวัน ก็ช่วยให้พวกมันหาอาหารได้ง่ายขึ้นมาก

อย่างน้อยวันไหนหาอาหารไม่ได้ ก็ยังมีชามกระดูกหมูไว้ประทังท้อง

เรื่องเล็กๆ แค่นี้ พี่หงตอบตกลงอย่างไม่ลังเล

ทีแรกพอรู้ว่าพี่น้องสองคนจะหยุดพักไม่มาขายของ พี่หงยังกลัวว่าพวกเขาจะไม่กลับมาแล้ว แต่พอเกาฉิงเหอฝากให้ช่วยให้อาหารหมา ก็รู้ทันทีว่ายังไงเธอก็ต้องกลับมาแน่

เมื่อเทียบกับค่าเช่าที่เดือนละยี่สิบหยวน การช่วยให้อาหารหมานิดหน่อยถือว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย

จัดการเรื่องอาหารของเสี่ยวเฮยเรียบร้อยแล้ว สองพี่น้องก็ไปยืนรอรถตรงถนนใหญ่ใกล้ทางออกอำเภอ

แทบจะพอถึงปุ๊บ รถบรรทุกขนถ่านสีน้ำเงินคันประจำก็ขับมาเห็นพอดี

สองพี่น้องนั่งรถคันนี้กลับทุกวัน เวลาประมาณนี้ทุกครั้ง คนขับก็จำพวกเธอได้แล้ว

“พี่เสี่ยวเล่ย!”

เกาฉิงเหอยกมือโบกยิ้มให้ รถบรรทุกค่อยๆ ชะลอจอดริมทาง

ที่นั่งข้างคนขับว่างอยู่แค่หนึ่งที่ แต่หลังเบาะยังมีช่องวางของเล็กๆ

เกาฉิงเหมียวขยับตัวอย่างยากลำบากปีนเข้าไปด้านหลัง ทำใจปลอบตัวเองว่า แค่ได้มีรถกลับก็ดีแล้ว จะเลือกมากไปก็ไม่ได้

เกาฉิงเหอยังคงนั่งที่เบาะข้างคนขับเหมือนเดิม พอขึ้นรถก็เริ่มปอกส้ม

เนื้อส้มเธอยื่นให้พี่เสี่ยวเล่ย ส่วนเปลือกเก็บไว้ในมือ คอยยกขึ้นดมกลิ่นอยู่เรื่อยๆ

เกาฉิงเหมียวสังเกตมาหลายครั้งแล้ว ดูเหมือนพี่สาวจะไม่เมารถเวลาได้นั่งรถยนต์ส่วนตัวของเจียงเป่าไห่เท่านั้น

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้คือ เวลาที่เกาฉิงเหอเป็นคนขับเอง เธอก็ไม่เมาเหมือนกัน

น่าเสียดายที่ฐานะทางการเงินตอนนี้ ยังห่างจากการซื้อรถไปอีกไกล

เกาฉิงเหอรู้ได้ว่าพี่เสี่ยวเล่ยขับรถช้ากว่าปกติเพื่อให้เธอสบายขึ้น

เหมือนเดิม เขาจะแวะส่งของที่ปากทางเมืองก่อน แล้วค่อยขับมาส่งพวกเธอที่ปากทางหมู่บ้านเซี่ยเหอ แล้วถึงจะขับกลับไป

ก่อนหน้านี้เกาฉิงเหอไม่เคยถามอะไร แต่คราวนี้พอลงรถ เธอกลับเอ่ยถามขึ้นว่า

“พี่เสี่ยวเล่ย บ้านพี่อยู่หมู่บ้านไหนเหรอคะ? ต้องอ้อมมาส่งเราทุกวัน ฉันเกรงใจจังเลย”

เธอตั้งใจหมายความว่า ครั้งหน้าให้ส่งถึงบ้านเขาได้เลย จากนั้นเธอกับน้องจะเดินกลับเอง

ไม่คิดเลยว่าคนขับหนุ่มรูปหล่อจะมีท่าทีลนลาน รีบโบกมือพูดว่า

“ไม่เป็นไร บ้านผมอยู่ใกล้หมู่บ้านพวกคุณนี่เอง ไม่ไกลเลย แค่สิบกว่านาทีก็ถึงแล้ว ขับรถสะดวกมาก”

พูดจบก็รีบหันหลังกลับโดยไม่กล้ามองหน้าเธออีก

เลยไม่ได้เห็นรอยยิ้มขี้เล่นที่มุมปากของเกาฉิงเหอหลังจากได้ยินประโยคนั้น

วันนั้นตอนไปเหมืองพบฟางเสี่ยวอวี่ เธอถึงเพิ่งนึกได้ว่าคนขับรถขนของคนนั้น หน้าคล้ายใครเข้าแล้ว

“พี่!” เกาฉิงเหมียวที่นั่ง งอ อยู่ข้างหลังบ่นออกมา “คราวหน้าพวกเราเปลี่ยนคนขับได้ไหมอะ?”

แต่ก็รีบพูดต่อว่า “ถึงยังไงพี่เสี่ยวเล่ยก็ใจดีมากนะ ไม่ได้อยู่ทางเดียวกันแท้ๆ ยังอุตส่าห์ส่งเราถึงหน้าหมู่บ้านทุกครั้งเลย”

เกาฉิงเหอตบบ่าของน้องชาย “รถที่สะดวกขนาดนี้หาไม่ง่ายนะ อดทนหน่อยเถอะ”

เกาฉิงเหมียวทำหน้าจะร้องไห้ แล้วก็อดอิจฉาเจิ้งเสี่ยวหู่ไม่ได้ “บ้านเรามีจักรยานสักคันก็ดีสิ...”

เดี๋ยวนะ!

ตอนนี้พวกเขามีเงินแล้วนี่นา จะซื้อจักรยานเองก็ได้ไม่ใช่เหรอ!?

“พี่!”

เกาฉิงเหอยังไม่ทันให้เขาพูดต่อ ก็เดาได้อยู่แล้วว่าจะพูดอะไร

เธอหัวเราะ “กลับบ้านก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

แต่ในใจเธอก็เห็นด้วยว่า เป็นความคิดที่ดีทีเดียว

เกาฉิงเหมียวเห็นสีหน้าพี่สาวก็รู้ว่ามีลุ้น ตื่นเต้นขึ้นมาทันที ทั้งมือทั้งเท้าหายชาในบัดดล

ทั้งคู่ต่างมีความคิดของตัวเองในใจ เดินกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี

ก่อนถึงบ้าน ต้องเดินผ่านหน้าบ้านตระกูลโจว

ตั้งแต่เกาฉิงเหอกลับมามีชีวิตใหม่ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเจอแม่ของโจวเจิ้งหัว — คุณนายจง

เธอมีชื่อไพเราะมาก ชื่อว่า “หยุนซิ่ว”

แค่ได้ยินชื่อก็รู้แล้วว่าฐานะเดิมของเธอไม่ธรรมดา ต่างจากคุณยายเถียนที่เป็นชาวนาแท้ๆ มาหลายชั่วคน

เธอเดิมเป็นคุณหนูจากบ้านคนมีเงิน แต่พอเพิ่งหัดพันเท้าไม่นาน ฟ้าก็เปลี่ยนสีทันที

สิบปีนั้นเธออยู่เงียบๆ ไม่ค่อยออกจากบ้านเลย

หลังจากเริ่มมีการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกครั้ง เพราะเท้าไม่ดีจึงแทบไม่ออกไปไหน

โดยเฉพาะหลังจากมีลูกสะใภ้สองคน งานบ้านก็ไม่ต้องทำอะไรแล้ว กลายเป็นคุณนายที่เอาแต่นั่งสบาย ไม่เห็นเธอในทุ่งนาอีกเลย

เพราะแบบนั้น วันนี้พอเห็นคุณนายจงตัวเล็กๆ นั่งเด็ดถั่วอยู่หน้าประตูบ้านเกาฉิงเหอกับเกาฉิงเหมียวถึงกับแปลกใจ

เมื่อก่อนน่ะไม่ใช่แบบนี้เลย

ตอนที่โจวเจิ้งหัวยังไม่เรียนจบ คุณนายจงมักจะถือไข่ไก่หรือผักสดๆ มารออยู่หน้าทาง พร้อมยิ้มหวานๆ ยัดของใส่มือเกาฉิงเหอทุกครั้ง

แต่ตั้งแต่เกาฉิงเหอออกจากโรงพยาบาลในเมืองกลับมา เธอก็ไม่เคยโผล่มาอีกเลย

ตอนนี้ทั้งสองบ้านก็ไม่สนิทกันแล้ว เกาฉิงเหอเลยเดินต่อโดยไม่สนใจ

ไม่คิดเลยว่าคุณนายจงจะเงยหน้าขึ้นมอง ดวงตาเล็กๆ นั้นเป็นประกายแปลกๆ

“เสี่ยวเหอ ได้ยินว่าหนูมีแฟนแล้วเหรอ?”

น้ำเสียงยังแฝงด้วยความตำหนิอยู่บ้าง

เกาฉิงเหอไม่หยุดเดิน เห็นแก่อายุของอีกฝ่าย เธอไม่อยากตอบโต้

คุณนายจงเม้มปาก “เด็กสมัยนี้เห็นพวกเจ้าของเหมืองก็คิดว่ารวยกันหมด ภายนอกดูเหมือนดี แต่ใครจะรู้ว่าข้างในเหมืองนั้นมีคนตายไปเท่าไหร่แล้ว เงินพวกนั้นมันเป็นเงินบาปนะ ใช้ไปก็มีแต่จะอายุสั้น!”

เกาฉิงเหอหันกลับมาทันที

คุณนายจงเห็นเธอเดินกลับมาก็ยิ่งได้ใจ คิดว่าเด็กสาวคงฟังเข้าใจบ้างแล้ว เตรียมจะพูดเทศน์ต่อให้ฟังอีกยาวๆ

แต่ไม่ทันได้พูดต่อ มือของเกาฉิงเหอก็ยื่นมาข้างหน้า —

พลิกตะกร้าที่วางบนตักของอีกฝ่ายจนของในนั้นกระเด็นกระจาย!

ใครจะอยากฟังคำพูดเหลวไหลแบบนั้นกัน!