ตอนที่ 56

หลังจากที่สองพ่อลูกพิจารณาอย่างรอบคอบ แววตาของซูอวี่ก็ไม่มีความลังเลหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่นิดเดียว

ท่ามกลางดาราจักรที่กว้างใหญ่ไพศาลและเผ่าพันธุ์นับหมื่นที่ห้ำหั่นกัน แทนที่จะเป็นดอกไม้ในเรือนกระจกที่คอยรับการปกป้อง สู้กระโจนออกไปเข่นฆ่าเปิดทางโลหิตในจักรวาลอันไร้ขอบเขตยังจะดีเสียกว่า! เขาตัดสินใจอย่างไร้ความลังเล — เข้าร่วม "การแข่งขันเมล็ดพันธุ์"

และจากข้อมูลที่รองอธิการบดีสวีเหลียงนำมาแจ้ง สนามแข่งขันรอบคัดเลือกที่เขตดาราที่ 1 จัดขึ้นบนโลกในครั้งนี้ ถูกกำหนดไว้ที่ — มหานครเซี่ยงไฮ้

เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนสุดท้าย ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ช่วงเวลาหนึ่งเดือนนี้ สำหรับซูอวี่ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตราชันยุทธ์ขั้นต้นแล้ว ถือเป็นช่วงเวลาแห่งการปรับฐานพลังที่สำคัญอย่างยิ่ง

เขาปฏิเสธการเข้าสังคมทั้งหมดในมหาวิทยาลัยสายยุทธ์เกียวโต แม้แต่สวนป่าสงบก็แทบไม่ได้เหยียบเข้าไป ทั้งร่างราวกับกลายเป็นเครื่องจักรฝึกฝนที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ขัดเกลาปราณโลหิตราชันยุทธ์ที่เพิ่งกลั่นตัวเป็นของเหลวอยู่ในห้องฝึกแรงโน้มถ่วงร้อยเท่าใต้ดินทั้งวันทั้งคืน ด้วยรากฐานและทรัพยากรที่พ่อให้มา กลิ่นอายพลังของเขาจึงแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วในทุกๆ วันจนสังเกตได้ด้วยตาเปล่า

ทว่า หลังจากที่ซูอวี่เก็บตัวฝึกตนได้เพียงครึ่งเดือน

……

ณ หลุมหลบภัยนิวเคลียร์ร้างที่อยู่ลึกลงไปใต้ดินหนึ่งกิโลเมตรในฐานทัพเยี่ยนจิง

ที่นี่ไม่เห็นเดือนเห็นตะวันตลอดทั้งปี ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเน่าเหม็นที่น่าสะอิดสะเอียน

และที่ใจกลางหลุมหลบภัย มีสัญลักษณ์ประหลาดขนาดมหึมาที่แผ่แสงสีแดงสลัวกำลังหมุนวนอยู่อย่างช้าๆ

ร่างหนึ่งที่ผอมแห้งประหนึ่งโครงกระดูกหุ้มหนังมนุษย์ กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนตำแหน่งตาค่ายกลของสัญลักษณ์สีเลือดนั้น

ใบหน้าของเขาดูประหลาดและชั่วร้ายอย่างยิ่ง แต่ในยามนี้ผิวพรรณทั่วร่างกลับขาวซีดราวกับกระดาษ กระทั่งมองเห็นเส้นเลือดสีดำที่เต้นตุบๆ อยู่ใต้ผิวหนังได้อย่างชัดเจน

หากซูอู่หรือหลัวถิงอยู่ที่นี่ คงต้องตกตะลึงจนขวัญผวาเมื่อพบว่าคนผู้นี้ก็คือมหาปุโรหิตแห่งลัทธิมารดารา — เยี่ยเซียว! ผู้ที่ลงมือบีบหัวใจตัวเองจนแหลกคามือเหนือท้องฟ้าสวนป่าสงบเมื่อหนึ่งปีก่อนนั่นเอง!

ในความเป็นจริง สำหรับสัตว์ประหลาดเฒ่าที่อายุยืนยาวมาหลายร้อยปีอย่างเยี่ยเซียว คำว่า 'กระต่ายเจ้าเล่ห์ย่อมมีสามโพรง' ยังไม่เพียงพอจะบรรยายถึงไพ่ตายแม้เพียงหนึ่งในหมื่นของเขาเลยด้วยซ้ำ

สิ่งที่เขาบีบจนแหลกในวันนั้น เป็นเพียงแกนกลางร่างแยกที่สร้างขึ้นด้วย "วิชาเงาโลหิตตายแทน" อันโหดเหี้ยมทารุณเท่านั้น ส่วนตัวจริงของเขานั้นอาศัยหมอกโลหิตพรางตา หลบหนีด้วยเศษเสี้ยววิญญาณเข้าไปในระบบเครือข่ายน้ำใต้ดินของฐานทัพเยี่ยนจิงตั้งนานแล้ว

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาใช้ชีวิตราวกับหนูในท่อระบายน้ำ ลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัสเจียนตาย ค่อยๆ สลักอักขระลงบนตำแหน่งตาค่ายกลหลักทั้ง 108 แห่งของฐานทัพเยี่ยนจิง เพื่อสร้าง "ค่ายกลอัญเชิญเทพ" ที่ทรงพลังพอจะสื่อสารกับหุบเหวแห่งดาราจักร

"แค่กๆ... พรูด!"

เยี่ยเซียวไอออกมาเป็นเลือดสีดำคำโต กลิ่นอายพลังยิ่งดูทรุดโทรมลงไปอีก แต่ในดวงตาเรียวรีคู่นั้นกลับประกายความบ้าคลั่งและความเคียดแค้นอย่างถึงที่สุด

“บัดซบ... ไอ้บัดซบ! ทำลายรากฐานนับร้อยปีของข้าจนหมดสิ้น!”

เยี่ยเซียวเหลือบมองลวดลายสีเลือดรอบตัวที่ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว ในดวงตาฉายแววไม่ยินยอมและความหงุดหงิดใจ

"น่าเสียดายชะมัด เดิมทีค่ายกลนี้หากได้เลือดของพวกอัจฉริยะระดับท็อปหนึ่งร้อยคนมาเสริม ก็เพียงพอจะอัญเชิญร่างแยกขอบเขตราชันดาราขั้น 9 ของท่านเทพมารออกมาได้แล้ว แต่ตอนนี้... ด้วยวิญญาณที่แตกสลายของฉัน ต่อให้สังเวยตัวเองไป อย่างมากก็เปิดรอยแยกเล็กๆ ได้แค่รูเดียว และอัญเชิญได้เพียงร่างแยกเทพมารขอบเขตราชันดาราขั้น 2 เท่านั้น"

ขอบเขตราชันดาราขั้น 2!

แม้จะเป็นเพียงร่างแยก แต่ในสายตาของเยี่ยเซียว บนโลกใบนี้ที่แม้แต่เจ้าดาราขั้น 9 ยังวางก้ามทำตัวเป็นใหญ่ได้ ขอบเขตราชันดาราถือเป็นการโจมตีข้ามรุ่นที่ไร้เทียมทานอย่างสิ้นเชิง!

“ช่างมันเถอะ”

เยี่ยเซียวเช็ดเลือดสีดำที่มุมปาก ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมที่ชั่วร้ายถึงขีดสุด

“ถึงจะฆ่าหลินเฟิงไม่ได้ แต่ก่อนที่มันจะกลับมา ร่างแยกเทพมารตนนี้น่ะ ก็เพียงพอที่จะบดขยี้ฐานทัพเยี่ยนจิงให้แหลกจนไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูกแล้ว!”

“พวกแกที่เป็นแค่คนเถื่อนเขลาเบาปัญญา จงร้องโหยหวนในโทสะของเทพเจ้าซะเถอะ!”

สิ้นเสียงพูด แววตาของเยี่ยเซียวก็ไม่มีความอาลัยอาวรณ์ต่อชีวิตหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

เขาไม่ลังเลเลยสักนิด มือขวาพลิกวับ มีดสั้นกระดูกขาวที่อาบด้วยพิษร้ายและคำสาปพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะถูกเขาปักลงไปในหน้าอกที่เพิ่งจะสร้างขึ้นใหม่ของตัวเองอย่างรุนแรง!

“ราชันผู้สูงส่ง! โปรดเมตตาเหล่าราษฎรผู้ซื่อสัตย์ของท่านด้วยเถิด!”

เยี่ยเซียวเงยหน้าขึ้น แผดเสียงคำรามที่น่าเวทนา บ้าคลั่ง และไม่เหมือนมนุษย์ออกมา ร่างกายของเขาเริ่มสลายไปทีละส่วน กลายเป็นพลังงานความมืดที่บริสุทธิ์ที่สุดพุ่งทะลักลงสู่โทเท็มใต้ฝ่าเท้าอย่างบ้าคลั่ง

“ใช้ดวงวิญญาณของข้าเป็นสื่อนำ! เพื่อที่นี่... จงจุติการเกิดใหม่แห่งการทำลายล้างลงมาซะ!!!”

......

ตูมมม——!!!

พร้อมกับการสังเวยของเยี่ยเซียว แผ่นดินทั่วทั้งฐานทัพเยี่ยนจิงก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ทันใดนั้น ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกของพลเมืองนับล้าน ใจกลางเมืองของฐานทัพเยี่ยนจิง เขตทหารทั้งสี่ทิศ ตลอดจนเขตแกนกลางทั้งสามรวมถึงมหาวิทยาลัยสายยุทธ์เกียวโต ต่างก็มีลำแสงสีแดงฉานดั่งเลือดพุ่งทะยานออกมานับหมื่นเส้นโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า!

ลำแสงสีเลือดเหล่านี้พุ่งตรงสู่ชั้นเมฆ เมินเฉยต่อโล่พลังงานป้องกันของฐานทัพเยี่ยนจิงที่ขึ้นชื่อว่าต้านทานได้แม้กระทั่งการพุ่งชนของอุกกาบาต พวกมันถักทอไขว้กันไปมาบนท้องฟ้าเหนือระดับหมื่นเมตร

เพียงไม่กี่วินาที วงเวทย์สีเลือดลึกลับที่ปกคลุมพื้นที่นับร้อยลี้จนบดบังแสงอาทิตย์ก็ก่อตัวขึ้นเหนือท้องฟ้าเยี่ยนจิงอย่างสมบูรณ์ ราวกับปากขนาดยักษ์จากขุมนรกที่กำลังจะกลืนกินผืนฟ้า!

อึดอัด

แรงกดดันถึงขีดสุด!

ในเวลานี้ ยอดฝีมือทุกคนในฐานทัพเยี่ยนจิงที่อยู่ในขอบเขตเจ้าดาราขึ้นไป ไม่ว่าจะเป็นตาเฒ่าที่กำลังกักตัวฝึกวิชา หรือผู้บัญชาการกองพลที่เฝ้าพิทักษ์พื้นที่ ต่างก็สัมผัสได้ถึงความสั่นสะท้านจากส่วนลึกของดวงวิญญาณ

นั่นคือความหวาดกลัวจากการถูกกดขี่ทางระดับชั้นของชีวิตอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่ามีตัวตนสยองขวัญที่ไม่อาจเอ่ยชื่อได้กำลังจ้องมองมาที่นี่ด้วยสายตาอันเย็นเยียบผ่านห้วงอวกาศอันไร้ที่สิ้นสุด

“นี่... นี่มันตัวอะไรกัน?!”

เหนือท้องฟ้ามหาวิทยาลัยสายยุทธ์เกียวโต อธิการบดีหลัวถิงกลายเป็นแสงดาวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เขามองดูวงเวทย์เลือดขนาดยักษ์ที่ค่อยๆ หมุนวนอยู่เหนือศีรษะด้วยใบหน้าซีดเผือด สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของเจ้าดาราขั้นเก้าไปไกลโพ้น มือทั้งสองข้างสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม

“คลื่นพลังระดับขอบเขตราชันดารา! แถมยังเป็นราชันดาราที่มีธาตุความชั่วร้ายสุดขั้วอีกด้วย! พวกคนบ้าลัทธิมารดาราพวกนี้ กล้าทำพิธีอัญเชิญเทพจนสำเร็จภายในฐานทัพเยี่ยนจิงเลยงั้นเหรอ?!”

หลัวถิงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบเปิดใช้งานเครื่องสื่อสารฉุกเฉินทันที

ในตอนนั้น

ท่ามกลางห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาล ลูกไฟขนาดยักษ์ที่แผ่แสงสว่างและความร้อนออกมาไม่สิ้นสุดนั่นคือ——ดวงอาทิตย์

ท่ามกลางชั้นโคโรนาที่มีอุณหภูมิสูงถึงหลายล้านองศาเซลเซียส พายุสุริยะที่บ้าคลั่งนั้นรุนแรงพอที่จะฉีกกระชากยานรบระหว่างดวงดาวระดับ S ลำใดก็ตามให้เป็นชิ้นๆ ได้ในพริบตา

ทว่า บนพื้นผิวที่ราวกับขุมนรกแห่งนี้ กลับมีร่างเพรียวร่างหนึ่งกำลังเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์อยู่ท่ามกลางทะเลเพลิงพลาสม่าที่ม้วนตลบ

หลินเฟิง

ผู้ตรวจการใหญ่แห่งสหพันธ์ท่านนี้ กลับไม่ได้สวมใส่อุปกรณ์ป้องกันใดๆ เลย เขาใช้เพียงกายเนื้อต้านทานความร้อนระอุที่น่าสะพรึงกลัวของดาวฤกษ์อยู่เช่นนั้น

เขาโน้มตัวลงเล็กน้อย นิ้วมือเรียวยาวแหวกกลุ่มพวยก๊าซดวงอาทิตย์ที่ระเบิดออก แล้วถอนหญ้าประหลาดที่โปร่งแสงและมีเปลวเพลิงสีทองลุกโชนไปทั้งต้นออกมาพร้อมรากอย่างระมัดระวัง

"หญ้าเปลวสุริยะที่ปลูกไว้เมื่อปีที่แล้ว ตอนนี้ได้ที่กำลังดีเลย"

มุมปากของหลินเฟิงยกยิ้มขึ้นอย่างพึงพอใจ

ในตอนนั้นเอง เครื่องสื่อสารบนข้อมือของเขากะพริบถี่รัวเป็นสัญญาณเตือนภัยสีแดงที่เป็นสัญลักษณ์ของ 'วิกฤตระดับสูงสุด' เสียงที่ร้อนรนสุดขีดของหลัวถิงดังผ่านช่องสัญญาณเข้ารหัสควอนตัมเข้าสู่สมองของเขาโดยตรง

"พิธีอัญเชิญเทพ? ร่างแยกมารเทพขอบเขตราชันดาราอย่างนั้นเหรอ?"