ตอนที่ 15

ขณะที่ฉันก้าวเท้าเข้าสู่โรงอาหารที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนหลังจากชั้นเรียนอันยืดยาวและน่าเบื่อนั้น เสียงท้องร้องประท้วงด้วยความหิวก็ดังขึ้นราวกับเร่งเร้าให้ฉันหาอะไรมาประทังชีวิตทันที

ด้วยการคำนึงถึงกระเป๋าสตางค์ที่แทบจะว่างเปล่า ฉันจึงเลือกเมนูที่ถูกที่สุด—ซึ่งน่าแปลกที่กลับเป็นเบอร์เกอร์ที่ดูพอจะกินได้อยู่บ้าง

ในราคา 250 Gems มันถือเป็นความฟุ่มเฟือยเล็กน้อยท่ามกลางความดิ้นรนที่นักเรียนอันดับล่างอย่างฉันต้องเผชิญอยู่ทุกวัน เราต่างต้องพึ่งพาภารกิจและการประเมินผลเพื่อแลกเงินมาหล่อเลี้ยงชีวิต

กัดคำแรกเข้าไป—แม้จะไม่ได้คาดหวังรสเลิศอะไรนัก แต่ความจริงก็ยังทำให้ฉันผิดหวังอยู่ดี รสชาติ…ก็แค่พอประทังความหิวได้ ไม่อาจเรียกว่าอร่อยแม้แต่น้อย ถึงอย่างนั้น ฉันก็คงไม่ควรคาดหวังอะไรเกินกว่านี้จากเบอร์เกอร์ราคาประหยัดเช่นนี้

สายตาฉันยังไล่ไปตามเมนู เหล่าตัวเลือกอื่นๆ ที่ดูน่าลิ้มลองกว่าก็ยังยั่วเย้าความอยากของฉันไม่ต่างจากตอนที่เห็นมันในเกม แต่ก่อนจะเอื้อมถึงความหรูหราเหล่านั้น ฉันจำเป็นต้องหาเงินมาเติมกระเป๋าก่อน

โชคดีที่ฉันยังมีทางเลือกอยู่สามหนทาง

หนทางแรก คือใช้ประโยชน์จากเหตุการณ์ใน ตอนที่ 2 คว้าโอกาสที่เกิดขึ้นตามทาง

อีกทางหนึ่ง คือทุ่มเวลาให้กับภารกิจและการล่าสัตว์ประหลาด เพื่อทั้งเพิ่มรายได้และเสริมเลเวลตัวละครไปพร้อมกัน และสุดท้าย—ทางเลือกที่เย้ายวนที่สุด—คือการหาทางเข้าสู่ ห้องเรียน 1-A เพื่อคว้ารายได้รายเดือนการันตี 50,000 Gems

แต่ละทางเลือกต่างก็มีทั้งความเสี่ยงและรางวัลของมัน และเมื่อพิจารณาจากภารกิจใหม่ที่ฉันเพิ่งได้รับ การปรับลำดับความสำคัญเสียหน่อยก็คงไม่ใช่เรื่องเสียหาย

อย่างน้อย…ในตอนนี้

พรุ่งนี้ ที่สนามฝึกซ้อม—จะมีการแสดงที่ทุกคนรอคอย: ศึกแบทเทิลรอยัล ระหว่างสมาชิกในชั้นเรียน

แม้จะรู้ตัวดีว่าฉันอยู่ในสถานะที่น่าสมเพช หลังจากถูกจัดให้อยู่ในห้อง 1-B พร้อมสถิติระดับ D ที่แทบจะอยู่ก้นตาราง แต่สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าก็คือการต้องเผชิญหน้ากับเพื่อนร่วมชั้นที่มีฝีมือเหนือกว่าฉันหลายเท่า

และราวกับจะซ้ำเติมชะตา—ลูคัส ตัวเอกของเรื่อง กลับดูเหมือนจะให้ความสนใจฉันอย่างไม่ทันตั้งตัว

ความคิดในหัวฉันปั่นป่วนไม่หยุด ฉันยังสลัดภาพการถูกอลิซเยาะเย้ยอย่างอับอายที่โรงยิมไม่พ้น และตอนนี้ โอกาสที่เพื่อนร่วมชั้นทุกคนจะได้เห็นความไม่เอาไหนของฉันก็ยิ่งชัดเจนขึ้นทุกที

ความสนใจที่ไม่ต้องการเหล่านั้นกลับรุนแรงขึ้นอีกเมื่อข่าวลือเกี่ยวกับพฤติกรรมประหลาดของอาจารย์รอบตัวฉันแพร่ไปทั่ว ซึ่งยิ่งเพิ่มแรงกดดันและสายตาจับจ้องให้ฉันต้องเผชิญ

ขณะที่ฉันเดินฝ่าผู้คนในโรงอาหารด้วยความคิดวุ่นวาย เสียงฮือฮาอย่างกะทันหันก็ดังขึ้น

"ว้าว ดูนั่นสิ…"

"พ-นั่นมัน…เจ้าหญิงสโนว์!"

ฉันชะงักด้วยความประหลาดใจ หันหน้าไปยังทางเข้า และสายตาก็เบิกกว้างในทันที

ตรงนั้น—เคียงข้างลูคัส—คือ เจ้าหญิงสโนว์ไวท์ นางเอกในตำนานของเกมที่ฉันรู้จักดี

เพียงการปรากฏตัวของทั้งคู่ก็เพียงพอจะสะกดทุกสายตาในโรงอาหารให้จับจ้องอย่างไม่อาจละไปได้…

ในเกม เจ้าหญิงสโนว์ไวท์ก็ถูกยกให้เป็นสัญลักษณ์แห่งความงามอยู่แล้ว—ตัวละครที่ผู้พัฒนาบรรจงสรรค์สร้างอย่างพิถีพิถันในทุกพิกเซลและทุกบรรทัดคำบรรยาย

แต่เมื่อได้ยืนอยู่ต่อหน้าเธอในโลกความจริงเช่นนี้ ฉันถึงได้ตระหนักว่าภาพดิจิทัลนั้นมีข้อจำกัดเพียงใด

ไม่มีรหัสโปรแกรมหรือการเรนเดอร์กราฟิกใดจะสามารถเก็บรายละเอียดและความมีอยู่ของเธอได้ครบถ้วน

แม้แต่ผู้พัฒนาเองยังเคยเอ่ยยกย่องว่า เธอคือตัวอย่างสูงสุดแห่งความงามในบรรดานางเอกทั้งหมด และในตอนนี้—ฉันไม่มีเหตุผลใดจะโต้แย้ง

เส้นผมขาวราวหิมะร่วงหล่นอย่างนุ่มนวลดุจแพรไหม ล้อมกรอบใบหน้าที่บอบบางจนดูราวกับหลุดมาจากแดนสวรรค์

นัยน์ตาสีเงินปนฟ้าเปล่งประกายราวผลึกน้ำแข็ง แฝงไว้ด้วยเสน่ห์อันสูงส่งที่เรียกร้องให้ผู้คนต้องเหลียวมอง

เธอแผ่ออร่าของความสง่างาม ความภาคภูมิ และศักดิ์ศรีออกมาจากทุกท่วงท่า เสน่ห์ของเธอไม่ต่างจากประธานสภานักเรียนผู้ทรงอิทธิพล

ในขณะนั้น เจ้าหญิงสโนว์สนทนากับลูคัสอย่างไม่สนใจเสียงซุบซิบและสายตาจับจ้องรอบด้าน ฉันก็อดยกมุมปากยิ้มไม่ได้

นี่คือภาพที่คุ้นตาจากในเกม—สถานการณ์ที่มักจะมีคนเตือนลูคัสไม่ให้ใกล้ชิดเจ้าหญิงเกินไป ก่อนจะถูกเธอตำหนิกลับอย่างไร้ความเกรงใจ และตอนนี้ รูปแบบนั้นกำลังจะเกิดซ้ำอย่างเป็นธรรมชาติ

“น่าสนุกชะมัด”

แม้ฉันตั้งใจจะอยู่ให้ห่างจากเนื้อเรื่องหลักของลูคัสและปล่อยให้ทุกอย่างดำเนินไปตามทางของมัน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่ามีความเพลิดเพลินบางอย่างในการมองเขารับมือกับเหตุการณ์เหล่านี้ มันเหมือนการชมละครเวทีสดๆ ทั้งที่รู้บทอยู่แล้ว แต่ก็ยังสนุกไปกับความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ในการแสดง

ทว่าท่ามกลางความเพลิดเพลินนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา—

จานิก้า…หายไปไหน?

มันผิดสังเกตอย่างมากที่เธอจะปล่อยให้ลูคัสอยู่กับเจ้าหญิงตามลำพัง โดยเฉพาะหลังเหตุการณ์ผู้ก่อการร้ายที่ทำให้ความตึงเครียดระหว่างพวกเขาพุ่งสูง

มีอะไรเปลี่ยนไป หรือกำลังมีแรงจูงใจบางอย่างที่ฉันไม่รู้?

ขณะที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด สายตาฉันก็ถูกดึงกลับมาด้วยเหตุการณ์ไม่คาดคิด—ลูคัสหันมามองตรงมา ดวงตาสีทองของเขาเปล่งประกายด้วยความยินดีอย่างชัดเจน

ความสับสนปนความหงุดหงิดแล่นวาบในอกเมื่อเห็นเขาโบกมือ แล้วรีบเดินตรงมาหาฉัน

บ้าชะมัด…?

แล้วนักเรียนขุนนางที่ในเกมควรจะโผล่มาขัดจังหวะ “เดท” ที่เต็มไปด้วยความรู้สึกหวานชื่นระหว่างเขากับเจ้าหญิงอยู่ไหนกัน?

แล้วเส้นทางการพัฒนาความสัมพันธ์—ที่ในเกมมักเกิดขึ้นเมื่อเจ้าหญิงแสดงความจริงใจ วิงวอนขอให้เขาเป็นเพื่อน—มันหายไปไหน?

“ส-สวัสดี” ลูคัสเอ่ยขึ้นขณะเดินมาหาฉันที่โต๊ะ โดยมีเจ้าหญิงสโนว์ไวท์ก้าวตามมาไม่ห่าง เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย ดวงตาทอแววอยากรู้อยากเห็น

เอาจริงนะ ไอ้หมอนี่… เราไม่เคยสนิทกันด้วยซ้ำ แต่เขากลับยิ้มกว้างราวกับเรารู้จักกันมานานนับปี

สายตาทุกคู่ในโรงอาหารเริ่มหันมาจับจ้อง เมื่อเขาพาเจ้าหญิงมาหยุดที่โต๊ะของฉัน และในพริบตา ความตั้งใจที่จะนั่งกินเงียบๆ ก็พังทลายหมดสิ้น

ดูเหมือนว่าไม่ว่าลูคัสจะไปที่ไหน เขาก็สามารถเป็นศูนย์กลางความสนใจได้เสมอ และที่แย่คือ เขามักจะลากคนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่อย่างฉันเข้าไปในวงสปอตไลต์ด้วยทุกครั้ง

ฉันอยากจะมุดหายไปในเงามืด ไม่ต้องโผล่หัวให้ใครเห็นอีกสักพัก แต่เพราะความไร้เดียงสาของเขา แผนนี้คงใช้ไม่ได้

“นายอยู่ห้องเดียวกับเราใช่ไหม?” ลูคัสเอ่ยด้วยน้ำเสียงสบายๆ พร้อมรอยยิ้มขำ “อืม… นายจะว่าอะไรไหมถ้าเรานั่งด้วย?”

“ตามสบาย” ฉันตอบพลางพยักเพยิดไปยังเก้าอี้ว่าง มันไม่ได้มีเจ้าของอยู่แล้ว

“ขอบใจ!” เขายิ้มอย่างจริงใจจนเกินเหตุ

…นี่มันอะไรกันเนี่ย?

เอาจริงดิ—หมอนี่เป็นอะไรไป ทำไมถึงอารมณ์ดีเกินเหตุแบบนี้?

และเขาช่วยหยุดจ้องฉันเหมือนกำลังอ่านความคิดได้ไหม?

แน่นอน ฉันรู้จากการเล่นเป็นเขามาก่อนว่าบุคลิกของลูคัสคือความน่ารัก เป็นกันเอง และเข้าถึงง่ายเกินไป แต่พลังงานทางสังคมแบบนี้มันมากเกินไปสำหรับฉัน โดยเฉพาะในตอนที่ทุกคนกำลังมอง… และที่เลวร้ายกว่านั้น เจ้าหญิงสโนว์ไวท์ก็กำลังมองฉันด้วยแววตาคมกริบราวกับกำลังพิจารณาอะไรบางอย่าง

“ลูคัสรู้จักเขาด้วยเหรอ?” เสียงเจ้าหญิงดึงเขากลับสู่โลกความจริง ทำให้เขาหยุดการพิจารณาฉันอย่างลึกซึ้ง

“เอ่อ… ก็ประมาณนั้น? เราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน” เขาตอบ ก่อนจะชะงักเล็กน้อยเหมือนเพิ่งนึกอะไรออก “อ้อ ฉันยังไม่ได้แนะนำตัวเองเลย! ฉันชื่อลูคัส ไม่มีนามสกุลเพราะฉันเป็นคนธรรมดา แต่ก็หวังว่านั่นจะไม่ทำให้นายรังเกียจนะ” เขาพูดพร้อมหัวเราะ เกามือที่หลังคอด้วยท่าทีเก้อเขิน

ชายคนนี้…เริ่มทำให้ฉันหงุดหงิดจริงๆ แล้ว

ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมนางเอกบางคนถึงรู้สึกรำคาญบุคลิกที่เป็นมิตรแบบไร้ขอบเขตของเขา

“ไรลีย์ เฮลล์” ฉันแนะนำตัวสั้นๆ พร้อมพยักหน้า ขณะที่เขาเริ่มแนะนำเจ้าหญิง ฉันก็หันความสนใจไปยังเธอ ก้มหัวลงเล็กน้อยเพื่อเป็นการเคารพ

“เป็นเกียรติที่ได้อยู่ต่อพระพักตร์ พ่ะย่ะค่ะ” ฉันเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพ

"นายรู้จักฉันด้วยเหรอ?"

น้ำเสียงของเจ้าหญิงสโนว์ไวท์เจือด้วยความอยากรู้อยากเห็น แฝงประกายทดสอบเล็กน้อยในแววตา

"กระหม่อมเชื่อว่าการไม่รู้จักพระองค์ คงถือเป็นบาป สำหรับพลเมืองแห่งอาณาจักรนี้" ฉันตอบอย่างสุภาพที่สุด

"อืม..." เธอครุ่นคิด สายตาล่องไประหว่างฉันกับลูคัสที่นั่งอยู่ตรงข้ามกัน

ภาพที่เห็นตรงหน้าช่างตัดกันชัดเจน—ลูคัสยิ้มกว้างอย่างตื่นเต้น ส่วนเจ้าหญิงกลับมองฉันด้วยแววสงสัยราวกับพยายามชั่งน้ำหนักบางอย่าง การถูกพิจารณาเช่นนี้ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว สิ่งที่อยากทำมีเพียงกินเบอร์เกอร์ให้หมดแล้วรีบหายไปจากการเผชิญหน้าที่อึดอัดนี้

"นายบอกว่านายชื่อ ไรลีย์ เฮลล์ ใช่ไหม?"

"ใช่แล้วครับ พระองค์"

"นายเป็นคนเดียวกับในข่าวลือหรือเปล่า?" คำถามของเธอทำให้คิ้วฉันกระตุกเล็กน้อย

ข่าวลือ? ข่าวอะไรกัน? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีเรื่องซุบซิบเกี่ยวกับฉันแพร่ไปทั่วโรงเรียน? และเป็นข่าวในทำนองไหนกันแน่?

"ปรมาจารย์ผู้ซ่อนเร้น, เพชฌฆาต, เจ้าชายที่สาบสูญ, กฎหมายสีทอง..." เธอเอ่ยฉายาต่างๆ ด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูราวกับกำลังหยอกล้อ "มีคำไหนคุ้นหูบ้างไหม?"

"ไม่…ครับ" ฉันตอบพลางพยายามเก็บสีหน้า ถึงอย่างนั้นก็ยังรู้สึกอึดอัดกับฉายาที่ฟังเกินจริงจนน่าอาย ใครกันนะที่เป็นต้นตอของเรื่องไร้สาระแบบนี้?

"แปลกจังนะ แต่นายก็ตรงกับคำบรรยายนั่น โดยเฉพาะรูปลักษณ์" เธอกล่าวพลางพิงหลังกับเก้าอี้ สายตายังคงตรึงอยู่ที่ฉัน

"สโนว์ เธอกำลังพูดอะไรน่ะ?" ลูคัสแทรกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แววอยากรู้อยากเห็นชัดเจนในน้ำเสียง

ความจริงที่เขากล้าพูดชื่อเธอตรงๆ โดยไร้คำนำหน้าทางการทำให้ฉันอดสงสัยไม่ได้ว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่คืบหน้าไปถึงขั้นไหนแล้ว ถึงอย่างนั้น ฉันมั่นใจว่าคนรอบข้างเราหลายคนคงไม่ปลื้มที่ได้ยินแบบนี้

"ไม่มีอะไรหรอก… แค่คิดว่าไรลีย์อาจเป็นคนในข่าวลือ—นายรู้ไหม? คนที่ตัดหัวผู้ใช้มานาสามคนอย่างง่ายดาย" เธอพูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่สายตาที่มองฉันยังคงเฉียบคมเหมือนเดิม

"ผู้ใช้มานาเหรอ? จริงเหรอ?" คราวนี้แม้แต่ลูคัสก็ยังเอนตัวมาข้างหน้า ยิ้มอย่างตื่นเต้นมากขึ้น

เกิดอะไรขึ้นกับสองคนนี้กันแน่?

"ไม่ครับ ผมจำเหตุการณ์แบบนั้นไม่ได้เลย พระองค์—"

"ผู้ก่อการร้ายนั่น…" เธอกล่าวพลางยกยิ้มที่ดูรู้ทัน "ตอนนี้คุณคงจำได้แล้วใช่ไหม?"

"…."

ผู้หญิงคนนี้…ยังดื้อดึงไม่แพ้ตัวละครของเธอในเกมเลย

เธอคงหมายถึงผู้ก่อการร้ายสามคนที่ฉันจัดการในระหว่างการโจมตี—ยกเว้นกาบิน ฉันเองก็ไม่รู้ว่าอีกสองคนเป็นผู้ใช้มานาหรือเปล่า

แต่สิ่งที่ทำให้ฉันขบคิดมากกว่านั้นคือ…เธอรู้เรื่องนี้ได้อย่างไรตั้งแต่แรก?

ดูเหมือนเครือข่ายข่าวกรองของราชวงศ์คงไม่ธรรมดาจริงๆ

"ถ้าไม่ใช่คุณ ก็แล้วไป" เธอกล่าวปิดท้าย ราวกับปล่อยเหยื่อลงน้ำแล้วรอวันหย่อนเบ็ดใหม่

เธอน่าจะทำแบบนั้นตั้งแต่แรก—คุณผู้หญิงผู้นี้คงรู้ดีอยู่แล้วว่าจะปิดบทสนทนานั้นได้อย่างไร

“ฮ่าๆๆ ทำไมเราไม่ไปสั่งอาหารกันเลยล่ะ สโนว์?” ลูคัสหัวเราะพยายามทำให้บรรยากาศผ่อนคลายขึ้น เขาตบมือเบาๆ ราวกับเรียกความสนใจของเธอ

“ฉันสงสัยว่าเราควรจะสั่งอะไรดี?”

โอกาสทองของฉันมาถึงแล้ว

ฉันเพิ่งเคี้ยวคำสุดท้ายของเบอร์เกอร์เสร็จและกำลังลุกขึ้น เพื่อใช้จังหวะนี้หลบหนีจากสถานการณ์อึดอัดตรงหน้า แต่เสียงของลูคัสก็แทรกขึ้น

“นายจะไปแล้วเหรอ?”

“...ใช่” ฉันตอบ พลางรู้สึกว่าตัวเองเสียจังหวะหนีเล็กน้อย

สีหน้าของเขาทันทีเหมือนลูกสุนัขที่ถูกทิ้ง—ตาเศร้า หูตก ถ้าเป็นในเกมนี่คงเป็นโมเมนต์เรียกคะแนน好感แบบจงใจแล้ว

ให้ตายสิ…ตอนนี้หมอนี่ดูจะสนใจฉันมากกว่าเจ้าหญิงสโนว์เสียอีก

สนใจเธอบ้างก็ได้ ไอ้หลุมดำดูดความสนใจเอ๊ย

“แกงกะหรี่ไก่กับสเต็กเนื้อ—ฉันว่าพวกนายควรสั่งตามนี้” ฉันแนะนำไปอย่างขอให้จบเรื่อง

“หือ?”

“งั้นฉันไปก่อนนะ” ฉันทิ้งคำแนะนำไว้—แน่ใจว่าเป็นเมนูที่ทั้งสองคงชอบ—แล้วก็เดินออกจากโรงอาหาร ปล่อยให้พวกเขามีเวลาอยู่กันตามลำพัง

แต่ระหว่างก้าวออก ฉันก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่าฉันคงเสียเวลาเล็กน้อยที่นี่

เฮ้อ... ฉันถอนหายใจ แล้วหันมาครุ่นคิดถึงแผนถัดไป

ห้องสมุด—ที่นั่นมี [น้ำตาของโครนัส] ไอเท็มพิเศษกำลังรออยู่ ถ้าการแข็งแกร่งขึ้นคือเป้าหมาย การใช้ความรู้เกมเมอร์เพื่อคว้ามันมาก่อนใครก็คงไม่ผิด ถึงลูคัสจะต้องใช้มันในอนาคต แต่ตราบใดที่มันไม่กระทบเส้นเรื่องหลักของเขา—ก็ถือว่าโอเค

...

“มันดีมาก…” สโนว์พึมพำอย่างเงียบงัน ราวกับไม่อยากให้ใครได้ยิน ขณะตัดสเต็กเนื้อชุ่มฉ่ำตรงหน้า

เมื่อครู่เธอยังลังเลกับคำแนะนำของไรลีย์ แต่ตอนนี้ เมื่อรสชาติเนื้อละลายอยู่บนลิ้น ความสุขที่ได้รับก็แทบไม่น่าเชื่อ—โดยเฉพาะเมื่อเธอต้องจากเชฟส่วนตัวที่พระราชวังมา

ข้างๆ ลูคัสกำลังเพลิดเพลินกับแกงกะหรี่ไก่ที่สั่งมาอย่างเต็มที่ ภาพนั้นทำให้ริมฝีปากของเธอผุดรอยยิ้มเล็กๆ อย่างไม่รู้ตัว

มันน่าขันอยู่บ้าง ที่ชายตรงหน้าคือคนเดียวกับที่เคยช่วยชีวิตเธอจากอันตรายร้ายแรง—และตอนนี้กลับกำลังเลอะซอสอยู่ตรงมุมปาก

เมื่อคำสุดท้ายของสเต็กละลายในปาก ความคิดของสโนว์ก็วกกลับไปที่ไรลีย์และท่าทีแข็งกระด้างของเขา

แม้จะอยู่ต่อหน้าราชวงศ์ แต่สีหน้าของเขาก็ไร้ความหวั่นไหว ความหยิ่งทะนงในแววตาทำให้เธอรู้สึกท้าทายและ…ดึงดูด

ภายใต้ดวงตาสีน้ำเงินนิ่งสงบ มีความดื้อรั้นและความลึกซึ้งซ่อนอยู่—เหมือนเขามีชั้นเชิงที่มากกว่าที่ใครจะเดาได้

ผู้ชายคนนั้น…อันตรายกว่าที่ฉันคิด

สโนว์สรุปกับตัวเอง ยิ่งมองก็ยิ่งมั่นใจว่าไรลีย์คือปรมาจารย์ที่ปลอมตัวมา เจตนาและพลังที่แท้จริงถูกปิดบังไว้ใต้หน้ากากความเฉยเมยนั้น

และแม้สัญญาณเตือนจะดังอยู่ในหัว เธอก็ยังรู้สึกว่าตัวเองถูกแรงดึงดูดบางอย่างพาเข้าไปใกล้เขา

ฉันต้องการเขา…

รอยยิ้มผุดขึ้นบนริมฝีปากของเธอ—ในตัวลูคัสและไรลีย์ เธอเห็นภาพของ “ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์” ตามที่พระบิดาของเธอเคยต้องการให้เธอมี

เธอเอื้อมมือเช็ดซอสที่มุมปากลูคัสอย่างอ่อนโยน พลางกระซิบ “ค่อยๆ กินสิ ลูคัส” และในชั่วขณะนั้น เธอก็รู้ว่า—เวลาของเธอในสถาบันแห่งนี้กำลังจะสนุกขึ้นอีกมาก