บทที่ 24

บนถนนสายนั้น ตกอยู่ในความเงียบงันประหนึ่งความตาย

เหล่าชาวบ้านที่เมื่อครู่ยังร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญ บัดนี้ต่างยืนนิ่งงันอยู่ที่เดิม จ้องมองรอยกระบี่ลึกบนพื้น จ้องมองชายหนุ่มที่ยืนถือกระบี่อยู่เบื้องหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

รอยกระบี่นั้นขวางอยู่กลางถนน ราวกับเป็นหุบเหวที่ไม่อาจก้าวข้ามผ่านได้

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ในกลุ่มคนในที่สุดก็มีคนทำลายความเงียบลง

"หมอกู้ช่างมีอำนาจวาสนายิ่งนัก!"

เสียงแหบห้าวเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลังฝูงชน แฝงไว้ด้วยความเย้ยหยันและการท้าทายเล็กน้อย ฝูงชนต่างถอยออกเปิดทางให้โดยอัตโนมัติ ชายร่างยักษ์เคราดกหนาคนหนึ่งก้าวเดินออกมา

เขาอายุราวสามสิบต้นๆ ร่างกายกำยำดั่งเสือ ที่เอวคาดดาบหัวผีไว้เล่มหนึ่ง เดินเหินรวดเร็วฉับไว ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ เบื้องหลังเขายังมีคนตามมาอีกเจ็ดแปดคน แต่ละคนคาดกระบี่เหน็บดาบ ท่าทางเกรี้ยวกราดดุดัน

"ต่อให้เจ้ามีวิทยายุทธ์สูงส่งเพียงใด เจ้ายังจะฆ่าพวกเราทุกคนให้หมดได้หรือ?"

ทันใดนั้น ชายที่สะพายดาบใหญ่คนหนึ่งก็ยืนนิ่งอยู่ภายนอกรอยกระบี่แล้วขานรับว่า "ชาวยุทธทุกคนต่างรู้ดีว่าท่านหมอกู้กวนฉีนั้นมีวิทยายุทธ์สูงส่ง

แต่ที่มาในวันนี้มิใช่เพียงชาวบ้านธรรมดา แต่สำนักต่างๆ ในยุทธภพเมืองชิงหยางล้วนมากันหมด หากพวกเราร่วมมือกันเข้าจัดการ เจ้าจะรับมือได้สักเท่าใดกัน!"

"ใช่แล้ว! กู้กวนฉี อย่าได้มาข่มขู่พวกเรา!"

อีกเสียงหนึ่งดังมาจากอีกด้าน ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมสูงคนหนึ่งถือพัดจีบเดินออกมา กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ข้าล่ะอยากรู้นักว่าหมอกู้จะรับมือได้กี่กระบวนท่า!"

"กู้กวนฉี ข้าขอเตือนเจ้าอย่าได้สอดเรื่องคนอื่น เซวียฝูหลิงผู้นี้ทำคนตายมากมาย หากวันนี้ไม่ให้คำอธิบาย ต่อให้เจ้าหุบเขาโอสถมาเองก็ไร้ประโยชน์!"

"ใช่แล้ว! สำนักต่างๆ ในยุทธภพต่างอยู่ที่นี่ เจ้าไม่มีทางฆ่าพวกเราทุกคนได้ก่อนที่จะหมดแรงแน่!"

ชั่วขณะนั้น มีชาวยุทธหลายสิบคนก้าวออกมาจากฝูงชน ทั้งที่ถือดาบ ถือกระบี่ และมือเปล่า มาจากสำนักหรือพรรคต่างๆ กัน

พวกเขากระจายตัวออกเป็นครึ่งวงกลม ล้อมกู้กวนฉีไว้อย่างเงียบเชียบ แม้ปากจะตะโกนก้อง แต่กลับไม่มีใครกล้าก้าวข้ามรอยกระบี่นั้นเป็นคนแรก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว

พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่า

กู้กวนฉีไม่อาจสังหารทุกคนที่ก้าวข้ามเส้นได้หมด แต่เขาสามารถสังหารคนแรกที่ก้าวข้ามเส้นได้อย่างแน่นอน

กู้กวนฉีไม่กล่าวสิ่งใด

เขาเพียงยกกระบี่ชิวสุ่ยขึ้น มือซ้ายกุมฝักกระบี่ มือขวากุมด้ามกระบี่ ยืนนิ่งอยู่อย่างเงียบสงบ ณ ที่แห่งนั้น

สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าของคนเหล่านั้นไปทีละคน ยังคงนิ่งสงบ และยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

เหล่าผู้ที่ถูกสายตานั้นกวาดผ่าน ต่างถอยหลังออกไปครึ่งก้าวโดยมิได้นัดหมาย

บรรยากาศชะงักงัน

ไม่มีผู้ใดกล้าก้าวขาออกมาเป็นก้าวแรกนั้น

ในจังหวะที่สถานการณ์ตึงเครียดถึงขีดสุด ประตูโรงเตี๊ยมก็ถูกผลักเปิดออก

โจวหมิงหย่วนกุมบาดแผลที่หน้าผากเดินโซเซออกมา หมวกขุนนางของเขาไม่รู้หล่นหายไปที่ใด มวยผมหลุดลุ่ย ใบหน้าซีกหนึ่งเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ดูทุลักทุเลอย่างยิ่ง ทว่าแผ่นหลังของเขากลับยืดตรง น้ำเสียงแม้จะแหบพร่า แต่ทุกคำพูดกลับหนักแน่นกังวาน:

"ทุกท่าน! โปรดฟังคำของข้าสักคำ!"

เขายืนอยู่ข้างกู้กวนฉี ชูหมวกขุนนางที่กุมไว้ในมือขึ้นมา หมวกใบนั้นถูกเลือดชุ่มจนเปียกโชกไปครึ่งหนึ่ง ปีกหมวกเบี้ยวบิด ทว่าเขากลับชูมันไว้สูงส่ง ราวกับกำลังชูธงนำทัพ

"ข้า โจวหมิงหย่วน นายอำเภอเชียนเติง ขอเอาชีวิตเป็นเดิมพันรับประกันที่นี่—แพทย์หลวงเซวียช่วยเหลือผู้คน ไม่มีทางทำร้ายชีวิตใครแน่นอน! เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำ! ทุกท่านโปรดให้เวลาข้าสามวัน ภายในสามวันข้าจะสืบหาความจริงให้ปรากฏ! หากสืบไม่ได้ ชีวิตนี้ของข้า ทุกท่านเชิญเอาไปได้เลย!"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ มือของเขาก็สั่นไหว แต่หมวกขุนนางใบนั้นกลับถูกชูไว้นิ่งสนิทไม่สั่นคลอน

ฝูงชนเงียบกริบไปชั่วขณะหนึ่ง

จากนั้นก็มีคนแค่นหัวเราะเยาะว่า "ขุนนางย่อมปกป้องขุนนาง ใครจะไปเชื่อเจ้ากัน?"

"ใช่แล้ว! เจ้าพวกเดียวกับนางมารนั่น! ใครจะรู้ว่าเจ้าได้รับประโยชน์ไปเท่าใด!"

"เลิกเอาชีวิตมาอ้างได้แล้ว เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะเด็ดหัวตัวเองลงมาเดี๋ยวนี้!"

"ยาเม็ดพวกนั้นก็เป็นพวกเจ้าที่ที่ว่าการช่วยนางมารนั่นขายมิใช่หรือ เจ้ามาเป็นผู้รับประกัน ใครจะกล้าเชื่อกัน?"

เสียงด่าทอดังขึ้นอีกครั้ง แต่อย่างน้อยก็ไม่รุนแรงโหมกระหน่ำเท่าเมื่อครู่

ในจังหวะนั้นเอง สุ้มเสียงใสกระจ่างเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลังฝูงชน:

"หากรวมพรรคกระบี่ทองของข้าเข้าไปด้วยเล่า?"

ทุกคนหันไปมองตามเสียง เห็นฝูงชนแยกออกโดยอัตโนมัติ มีกลุ่มชายหนุ่มในชุดรัดกุมคาดดาบเดินเข้ามาจากภายนอก

ผู้นำกลุ่มคือชายหนุ่มอายุยี่สิบเศษ ร่างกายผึ่งผาย คิ้วเข้มตากลมโต ที่เอวคาดดาบยาวฝักทองเล่มหนึ่ง ก้าวย่างมั่นคง ท่วงท่าสง่างาม เบื้องหลังติดตามด้วยชายหนุ่มในชุดเดียวกันอีกเจ็ดแปดคน แต่ละคนดูองอาจผึ่งผาย สง่างามสมเป็นยอดฝีมือ

ชายหนุ่มผู้นั้นเดินเข้ามาใกล้ ประสานมือคารวะกู้กวนฉีก่อน แล้วจึงผสานมือคารวะโจวหมิงหย่วน จากนั้นจึงหันหลังกลับมาเผชิญหน้ากับฝูงชน แล้วกล่าวด้วยเสียงกังวานว่า:

"ข้าหลินฉี ศิษย์เอกเจ้าสำนักพรรคกระบี่ทอง ได้รับคำสั่งจากอาจารย์ ให้มาสืบหาความจริงในเรื่องนี้!"

เมื่อเขาปรากฏตัว ฝูงชนพลันเกิดความโกลาหลขึ้นทันที

"พรรคกระบี่ทอง! เป็นคนของพรรคกระบี่ทอง!"

"หลินฉี? ดูเหมือนจะเป็นศิษย์เอกของหวังฉางเฟิงเจ้าสำนักพรรคกระบี่ทองใช่หรือไม่?"

"พรรคกระบี่ทองถึงกับมาเป็นประกันให้ หรือว่าจะมีเรื่องเข้าใจผิดจริงๆ?"

……

林奇ผสานมือมองไปรอบๆ น้ำเสียงใสกระจ่าง กังวานด้วยพลังลมปราณ: "ท่านพ่อแม่พี่น้องทุกท่าน เหล่าชาวยุทธผู้ร่วมอุดมการณ์ พรรคกระบี่ทองของข้าขอยืนยันรับประกันให้แพทย์หลวงเซวีย! เรื่องนี้มีเงื่อนงำซับซ้อน ยาเม็ดของแพทย์หลวงเซวียจะมีปัญหาจริงหรือไม่ และผู้ตายเหล่านั้นตายด้วยเหตุใดกันแน่ ล้วนต้องสืบสวนให้แน่ชัด!"

เขาหยุดเล็กน้อย สายตากวาดมองเหล่าหมอที่ถูกมัดและร่างไร้วิญญาณบนพื้น เสียงของเขาดังขึ้นอีก: "พรรคกระบี่ทองของข้าก่อตั้งมานับร้อยปี มีรากฐานมั่นคงในอำเภอเชียนเติง พวกท่านไม่เชื่อใจข้าหลินฉี อย่างน้อยก็ต้องเชื่อใจชื่อเสียงนับร้อยปีของพรรคกระบี่ทองข้า! ภายในสามวัน พรรคกระบี่ทองจะร่วมมือกับที่ว่าการอย่างเต็มกำลัง เพื่อสืบสวนคดีนี้ให้กระจ่าง! ทวงความยุติธรรมให้ผู้ตาย และคืนความบริสุทธิ์ให้แพทย์หลวงเซวีย!"

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น บรรยากาศในที่เกิดเหตุก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

เหล่าชาวบ้านที่เมื่อครู่ยังด่าทอต่างหันมองหน้ากัน เสียงของพวกเขาก็ค่อยๆ เบาลง ความน่าเชื่อถือของพรรคกระบี่ทองในอำเภอเชียนเติงนั้นลึกซึ้ง ชื่อเสียงนับร้อยปีไม่ใช่สิ่งจอมปลอม ประกอบกับนายอำเภอที่ชูหมวกขุนนางเป็นประกัน นั่นหมายความว่าทั้งยุทธภพและทางการต่างรับประกันเซวียฝูหลิง ชั่วขณะนั้น แรงกดดันจากฝูงชนก็เริ่มสลายไป

ในจังหวะนั้นเอง เสียงชราภาพแต่เปี่ยมด้วยพลังเสียงหนึ่งดังขึ้นจากส่วนลึกที่สุดของฝูงชน:

"ในเมื่อที่ว่าการและพรรคกระบี่ทองต่างยินดีรับประกัน ข้าและพวกพ้องก็ใช่ว่าจะให้โอกาสเซวียฝูหลิงพิสูจน์ความบริสุทธิ์ไม่ได้!"

เสียงนี้ไม่ดังนัก แต่กลับส่งผ่านเข้าไปในหูของทุกคนที่อยู่ที่นั่นได้อย่างชัดเจน ในน้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ราวกับเสียงระฆังในวัดเก่าแก่บนภูเขาลึก กดทับลงบนจิตใจของทุกคนอย่างหนักอึ้ง

ฝูงชนแยกออกเป็นทางกว้างโดยอัตโนมัติ

ชายชราคนหนึ่งก้าวเดินออกมาจากฝูงชนอย่างช้าๆ

เขาอายุราวหกสิบเศษ ร่างกายสูงใหญ่ หนวดเครายาวถึงอกพลิ้วไหวตามสายลมเบาๆ เขาสวมชุดยาวสีเทาที่ซักจนซีดจาง แต่สะอาดสะอ้านและดูคล่องแคล่ว

ทว่าพลังอำนาจของเขากลับเหนือกว่าทุกคนที่อยู่ที่นั่น

เหล่าชาวยุทธที่เมื่อครู่ยังดุดัน บัดนี้ต่างเก็บงำความคมกล้าไว้ แล้วต่างประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"จอมยุทธ์เนี่ย!"

"วีรบุรุษอาวุโสเนี่ย!"

"ผู้อาวุโสเนี่ย!"

ชายชราผู้นั้นพยักหน้าเล็กน้อย ถือเป็นการตอบรับการคารวะของทุกคน ฝีเท้าไม่หยุดนิ่ง ก้าวเดินไปจนถึงหน้ารอยกระบี่นั้นจึงยืนนิ่ง

เขาก้มหน้ามองรอยกระบี่บนพื้น แล้วมองกระบี่ชิวสุ่ยในมือกู้กวนฉี สายตาหยุดอยู่ที่ตัวกระบี่ชั่วขณะหนึ่ง แล้วจึงเบนออกมา ตกอยู่ที่ใบหน้าของกู้กวนฉี

แววตาของเขานิ่งสงบ ยิ่งไปกว่านั้นยังแฝงความหมายของการตรวจสอบอยู่บ้าง

หลินฉีรีบก้าวขึ้นหน้าไปสองสามก้าว ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม: "ผู้อาวุโสเนี่ย ท่านผู้เฒ่าเหตุใดจึงมาที่นี่ได้ขอรับ?"

โจวหมิงหย่วนก็ก้าวขึ้นมาคารวะ น้ำเสียงแฝงความเคารพ: "จอมยุทธ์เนี่ย"

ชาวยุทธคนอื่นๆ ก็ต่างทยอยเข้ามาทักทาย

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้กู้กวนฉีรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ในเวลานี้เอง

เซวียฝูหลิงเดินออกมา ขยับเข้าไปใกล้กู้กวนฉีแล้วกระซิบว่า: "คนผู้นี้คือเนี่ยชิ่งซานฉายาไม้เท้าคลั่ง ผู้อาวุโสอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพเมืองชิงหยาง เขาออกเดินทางผดุงความยุติธรรมมาหลายสิบปี ชื่อเสียงเลื่องลือ ช่วยเหลือผู้คนด้วยทรัพย์สินและคุณธรรมอย่างเต็มที่ เกียรติภูมิสูงส่งยิ่ง เกียรติของเขาเหนือกว่าเจ้าสำนักทั้งสี่เสียอีก

อีกทั้งวิทยายุทธ์ของเขายังสูงส่ง ได้รับการยอมรับว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งใต้สิบเอ็ดหอคอยแห่งชิงหยาง เป็นผู้มีคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ที่แท้จริง คำพูดของเขา ในวงการชาวยุทธเมืองชิงหยาง ไม่มีใครกล้าไม่ไว้หน้า เจ้าอย่าได้ปะทะกับเขาเป็นอันขาด มิเช่นนั้นถึงเวลานั้นแค่ชาวยุทธคนละถ่มน้ำลายก็สามารถทำให้เจ้าจมตายได้แล้ว"

……

เมื่อได้ยินคำของเซวียฝูหลิง กู้กวนฉีพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการบอกให้รู้ว่าเข้าใจแล้ว

ในเวลานี้ เนี่ยชิ่งซานผสานมือตอบรับการคารวะของทุกคน แล้วกล่าวด้วยเสียงกังวานว่า: "ข้าเฒ่าแต่เดิมบำเพ็ญเพียรอยู่ในบ้าน จู่ๆ ได้ยินว่าเกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้ มีคนตายไปมากมาย จึงตั้งใจมาดูให้เห็นกับตา เรื่องของชาวยุทธย่อมต้องจัดการโดยชาวยุทธ ในเมื่อข้าเฒ่าอยู่ในเมืองชิงหยาง ก็มิอาจนิ่งเฉยได้"

เขากล่าวพลาง สายตากวาดผ่านใบหน้าของหลินฉีและโจวหมิงหย่วน สุดท้ายผสานมือคารวะฝูงชน แล้วกล่าวขึ้นช้าๆ ว่า:

"เดิมทีข้าเฒ่ามาวันนี้ ตั้งใจมาช่วยทวงความยุติธรรม แต่ในเมื่อนายอำเภอโจวและพรรคกระบี่ทองรับประกัน ข้าเฒ่าเห็นว่าเวลาสามวันนี้ให้ได้ หากสามวันผ่านไปไม่มีคำอธิบาย ข้าเฒ่าจะเป็นผู้ทวงคืนความยุติธรรมให้ทุกคนเอง พ่อแม่พี่น้องทุกท่านคิดเห็นอย่างไร?"

"ในเมื่อวีรบุรุษอาวุโสเนี่ยกล่าวเช่นนี้ พรรคซื่อหยางของข้าตกลง!"

"สำนักฝูหนิวของข้าก็ยินดีทำตามการจัดเตรียมของจอมยุทธ์เนี่ย!"

"……"

ชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างแสดงความเห็นยอมรับคำพูดของเนี่ยชิ่งซาน

โจวหมิงหย่วนถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ผสานมือกล่าวว่า: "ขอบพระคุณจอมยุทธ์เนี่ยที่ช่วยคลี่คลายสถานการณ์ เรื่องนี้ภายในสามวัน ข้าพเจ้าจะให้คำอธิบายอย่างแน่นอน!"

เนี่ยชิ่งซานโบกมือ ชี้ไปทางเซวียฝูหลิงแล้วกล่าวว่า: "อย่างไรก็ตาม เซวียฝูหลิงต้องอยู่ที่นี่ ไม่ว่าที่ว่าการอำเภอของเจ้าจะสืบสวน หรือพรรคกระบี่ทองจะสืบสวนก็ตาม ในเวลาสามวันนี้ นางห้ามออกจากที่นี่ ทำได้หรือไม่?"

โจวหมิงหย่วนและหลินฉีต่างมองไปทางเซวียฝูหลิง

เซวียฝูหลิงเดินออกมาจากด้านหลังกู้กวนฉี บนใบหน้ายังคงเรียบเฉยเหมือนยามปกติ ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

บางครั้ง

กู้กวนฉียังนึกสงสัยว่า บนโลกนี้ไม่มีเรื่องใดที่ทำให้เซวียฝูหลิงหวั่นไหวได้เลยหรืออย่างไร

เซวียฝูหลิงโน้มตัวคารวะเนี่ยชิ่งซานเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า: "ผู้อาวุโสเนี่ย ผู้น้อยยินดีให้ความร่วมมือ แต่ผู้น้อยต้องเข้าร่วมการสืบสวนด้วย ยาเม็ดเหล่านั้นเหตุใดจึงทำให้คนตาย ผู้น้อยจำเป็นต้องไปดูด้วยตาตนเอง สืบด้วยมือตนเอง และเรื่องที่หญ้าจินหลิงสามารถรักษาโรคระบาดได้ ผู้น้อยรู้สึกว่ามีเงื่อนงำ และจำเป็นต้องทำให้กระจ่างยิ่งนัก"

เนี่ยชิ่งซานขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงกดต่ำลง: "เจ้าเข้าร่วมสืบสวน? แพทย์หลวงเซวีย เจ้าเป็นคู่กรณี จะมีเหตุผลใดที่คู่กรณีจะสืบสวนตนเอง? ถึงเวลานั้น ผลการสืบสวนจะเป็นจริงหรือเท็จ ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าพูดฝ่ายเดียวมิใช่หรือ"

เซวียฝูหลิงส่ายหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า: "เรื่องถูกใส่ร้ายหรือเข้าใจผิด ผู้น้อยไม่ได้ใส่ใจนัก สิ่งที่ผู้น้อยใส่ใจมากกว่าคือโรคระบาด นี่เกี่ยวกับความเป็นความตายของชาวบ้านนับหมื่นชีวิต สำคัญกว่าความเป็นความตายของผู้น้อยคนเดียวมากนัก"

เนี่ยชิ่งซานกล่าวว่า: "เรื่องนี้เป็นไปตามความต้องการเจ้าไม่ได้ เจ้าเข้าร่วมสืบสวน ผลลัพธ์ก็ไม่มีใครเชื่อถือ อีกอย่าง หากเจ้าฉวยโอกาสหนีไปเล่าจะทำอย่างไร?"

เซวียฝูหลิงเงยหน้าขึ้น สายตาจ้องมองเนี่ยชิ่งซานตรงๆ น้ำเสียงอ่อนโยนแต่หนักแน่น: "ผู้อาวุโสเนี่ย ผู้น้อยเป็นแพทย์หลวงแห่งสำนักหกประตู กินเงินเดือนของราชสำนัก เมื่อสวมชุดขุนนางนี้อยู่ ก็จะไม่หนีความผิดแน่นอน อีกอย่าง หากผู้น้อยต้องการจะไป ก็คงไปตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว จะรอถึงตอนนี้ทำไม?

หากผู้อาวุโสไม่เห็นด้วยกับที่ผู้น้อยกล่าว ผู้น้อยก็ไม่เห็นด้วยกับการจัดเตรียมของผู้อาวุโสเช่นกัน เพราะผู้น้อยไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ว่าตนไม่มีความผิด แต่เป็นพวกท่านที่ต้องหาหลักฐานมาพิสูจน์ว่าผู้น้อยมีความผิด ไม่ว่าท่านจะกล่าวว่าผู้น้อยโกงเงิน หรือยาเม็ดทำให้คนตาย โปรดนำหลักฐานมาแสดงด้วย

ข้า เซวียฝูหลิง เป็นแพทย์หลวงแห่งสำนักหกประตู ขุนนางขั้นแปด การจะตัดสินข้า แม้นายอำเภอโจวก็ไม่มีอำนาจ ต้องเป็นที่ว่าการเมืองมาตัดสิน และที่ว่าการเมืองจะตัดสินข้า ก็ต้องมีหลักฐาน มิใช่คำพูดของใครเพียงคำเดียว"

กล่าวจบ

เซวียฝูหลิงจ้องมองเนี่ยชิ่งซาน กล่าวว่า: "ผู้อาวุโสเนี่ย ที่ผู้น้อยเสนอขอสืบสวนด้วยตนเอง เป็นเพราะไว้หน้าท่าน และเกรงใจความโศกเศร้าของชาวบ้านที่เสียญาติพี่น้อง มิใช่คิดว่าท่านมีอำนาจมาตัดสินข้า ข้าไม่ใช่คนในยุทธภพของพวกท่าน วิธีการของพวกท่านใช้กับข้าไม่ได้ผล"

เนี่ยชิ่งซานสีหน้าดำคล้ำ ตวาดลั่น: "ดี ดี ดี ช่างเป็นแพทย์หลวงสำนักหกประตูที่ยอดเยี่ยมจริง เจ้าใช้ทางการมาข่มเหงผู้อื่น ข่มคนอื่นได้ แต่ข่มเนี่ยชิ่งซานผู้นี้ไม่ได้ อย่าว่าแต่แพทย์หลวงคนหนึ่งเลย ต่อให้เป็นเชื้อพระวงศ์ ข้าเนี่ยชิ่งซานก็กล้าแลกชีวิตนี้เพื่อทวงความยุติธรรม!"

เซวียฝูหลิงกล่าวว่า: "ผู้อาวุโสเนี่ย คำพูดของท่านหมายความว่าตัดสินความผิดให้ข้าแล้วใช่หรือไม่? เช่นนั้น หลักฐานล่ะ? หากไม่มีหลักฐาน จะใช้สิทธิ์ใดมาจำกัดอิสรภาพข้า? เดิมทีข้าไม่ควรต้องพิสูจน์ความบริสุทธิ์ตนเอง แต่เพราะเกรงใจชาวบ้านที่เสียชีวิต เกรงว่าโรคระบาดจะทำให้คนตายมากขึ้น จึงเลือกสืบสวนตนเองเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ แต่ท่านกลับไม่อนุญาตให้ข้าพิสูจน์ตนเอง เรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย!"

เนี่ยชิ่งซานโกรธจนตัวสั่น กล่าวว่า: "เจ้า... เหลวไหล! ช่างเป็นนังเด็กปากกล้าเสียจริง! แต่เจ้าต้องการหลักฐาน ศพมากมายตรงนี้ นี่แหละคือหลักฐาน!"

"ไม่" เซวียฝูหลิงกล่าว: "นี่ไม่ใช่หลักฐาน นี่เป็นเพียงรูปคดี ส่วนหลักฐานคือพวกท่านต้องนำสิ่งที่พิสูจน์ได้ว่าพวกเขาตายเพราะยาเม็ดพวกนั้นมา อีกทั้งพวกท่านยังต้องพิสูจน์ว่ายาเม็ดเหล่านั้นข้าทำขึ้นเพื่อหวังผลกำไรเป็นยาปลอม"

อืม อันที่จริงข้าไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ความบริสุทธิ์ตนเองแล้ว เพราะตอนนี้ที่ว่าการอำเภอสามารถพิสูจน์ได้ว่า ในการทำยาเม็ด ข้าเพียงแต่ให้สูตรยาไปเท่านั้น ตลอดกระบวนการไม่เคยมีส่วนร่วมในการผลิต ยิ่งไม่เคยได้รับผลประโยชน์ใดๆ ทั้งสิ้น"

กล่าวจบ

เซวียฝูหลิงมองไปที่โจวหมิงหย่วน ถามว่า: "นายอำเภอโจว หลักฐานชิ้นนี้ ท่านนำออกมาได้ใช่หรือไม่?"

โจวหมิงหย่วนชะงักเล็กน้อย แล้วรีบกล่าวว่า: "อืม... ได้! ขั้นตอนการทำยาเม็ดทั้งหมดของเราล้วนมีบันทึก เส้นทางการเงินทุกบาททุกสตางค์ล้วนชัดเจน ข้าจะรีบส่งคนไปนำมาให้เดี๋ยวนี้"

เซวียฝูหลิงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วมองไปที่เนี่ยชิ่งซาน ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเดิม: "ผู้อาวุโสเนี่ย ท่านจะลักพาตัวข้าราชการของราชสำนักหรือ?"

เนี่ยชิ่งซาน: "เจ้า..."

ใบหน้าเนี่ยชิ่งซานเปลี่ยนสีเขียวสลับขาว แล้วสะบัดชายแขนเสื้อ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลังลมปราณใต้ฝ่าเท้าปั่นป่วน หินกรวดบนพื้นสั่นไหวดังขลุกขลัก เสียงของเขาดังกังวานดุจระฆังยักษ์ ทำเอาแก้วหูคนสั่นสะเทือน: "ดี ดี ดี ข้าเฒ่าเถียงเจ้าไม่ชนะ แต่ความยุติธรรมในวันนี้ ข้าจะต้องทวงคืนให้วิญญาณอาฆาตเหล่านั้น เจ้าบอกว่าข้าจะลักพาตัวข้าราชการราชสำนัก เช่นนั้นวันนี้ข้าก็จะลักพาตัว ส่วนเรื่องหลังจากนั้น ชีวิตนี้ของข้า ราชสำนักเชิญมาเอาไปได้เลย!"

"สู้ตาย ตายไปด้วยกัน วันนี้ความยุติธรรมนี้ ข้าขอร่วมด้วยคน!"

"ผู้อาวุโสเนี่ยกล่าวถูกที่สุด อย่างมากก็แค่ตาย นังมารนี่กล้าอาศัยฐานะข้าราชการราชสำนักเห็นชีวิตคนเป็นผักปลา เช่นนั้นจะให้เจ้าได้เห็นความโกรธแค้นของสามัญชน เลือดสาดกระเซ็นห้าก้าว!"

"ฆ่านังมารนี่!"

"……"

ชั่วขณะนั้น ฝูงชนต่างโกรธแค้น เหล่าชาวยุทธมากมายต่างขานรับเนี่ยชิ่งซาน

เนี่ยชิ่งซานกล่าวด้วยเสียงกังวาน: "คนอื่นจะกลัวสำนักหกประตู กลัวหุบเขาโอสถ แต่ข้าเฒ่าไม่กลัว! ข้าเฒ่าท่องยุทธภพมากว่าสี่สิบปี สิ่งที่ยึดถือคือคำว่า 'เหตุผล'! วันนี้หากเจ้าไม่ยอมอยู่ต่อ ต่อให้ข้าเฒ่าต้องแลกชีวิตนี้ ก็จะไม่มีวันยอมให้เจ้าก้าวออกไปแม้แต่ครึ่งก้าว!"

เขากล่าวพลาง ยกมือขวาขึ้นช้าๆ นิ้วทั้งห้ากางออกเล็กน้อย ในฝ่ามือมีพลังลมปราณไหลเวียนอยู่ลางๆ

林奇เห็นท่าไม่ดี สีหน้าเปลี่ยนไปรีบก้าวขึ้นหน้าไปสองสามก้าว ขวางอยู่ระหว่างคนทั้งสอง ประสานมือกล่าวว่า: "ผู้อาวุโสเนี่ย โปรดระงับโทสะ! มีอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จา แพทย์หลวงเซวียก็ไม่ได้หมายความเช่นนั้น—"

"เจ้าถอยไป!" เนี่ยชิ่งซานสะบัดแขนเสื้อปัดหลินฉีออก สายตายังคงจ้องเขม็งไปที่เซวียฝูหลิง "วันนี้ข้าเฒ่าอยากรู้นัก ว่าใครจะกล้าขวางข้า!"

จากนั้น

เขาก้าวข้ามเส้นที่กู้กวนฉีขีดไว้หนึ่งก้าว

"ใครจะกล้าขวางข้า?"

เขาเอ่ยถามซ้ำอีกครั้ง สายตาตกอยู่ที่กู้กวนฉี