บทที่ 20

วันรุ่งขึ้น ยามเช้าตรู่

แสงสว่างยามเช้าเริ่มจับขอบฟ้า หมอกยามเช้ายังไม่ทันจางหายไป ในตรอกซอกซอยของเมืองชิงหยางก็เริ่มมีเสียงฝีเท้าแว่วมาเป็นระยะ

เรือนพักของเสิ่นชิงชิวไม่ใหญ่โตนัก เป็นที่พักราชการที่สำนักหกประตูจัดสรรให้ตำแหน่งร้อยครัวเรือน เป็นเรือนสองลานที่สร้างด้วยอิฐสีเขียวและกระเบื้องสีเทา ถูกดูแลรักษาไว้อย่างสะอาดสะอ้าน

ภายในห้องพักเรือนหลัง เซวียฝูหลิงกำลังนั่งอยู่ข้างเตียง นางคลายสาบเสื้อของเสิ่นชิงชิวออกเพื่อตรวจดูบาดแผลที่เอว เมื่อเปิดผ้าพันแผลออก ก็เผยให้เห็นบาดแผลที่เริ่มตกสะเก็ดแล้ว ขอบแผลมีสีแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่ไม่มีวี่แววของการอักเสบเป็นหนอง

"ฟื้นตัวได้ดีทีเดียว" เซวียฝูหลิงใช้นิ้วกดผิวหนังรอบบาดแผลเบาๆ ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "แต่ว่า ชิงชิว ท่านต้องระวังให้มากนะ ในช่วงนี้พยายามอย่าใช้กำลังเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นแผลจะเป็นรอยแผลเป็นที่ชัดเจนมาก แล้วจะไม่สวยเอาได้"

เสิ่นชิงชิวพิงหัวเตียง เมื่อได้ยินดังนั้นเพียงแค่ตอบรับในลำคอเบาๆ สายตามองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

เซวียฝูหลิงเงยหน้ามองนาง เห็นคิ้วของอีกฝ่ายกดต่ำลงด้วยความรู้สึกหม่นหมองที่ยากจะคลี่คลาย จึงถามเสียงเบาว่า "ยังคิดเรื่องหม่าเหมยเฟิงอยู่หรือ?"

เสิ่นชิงชิวไม่ตอบคำ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยปากช้าๆ "ตอนข้าเข้าสำนักหกประตู เขาเป็นคนนำทางข้า สอนข้าทำคดี สอนข้าว่าในยุทธภพต้องยืนหยัดอย่างไร... ข้าเคารพเขาดั่งอาจารย์ มองเขาเป็นดั่งพี่ชาย"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง เสียงแผ่วต่ำลง "แต่เขากลับมีเลือดเปื้อนมือมากมายขนาดนั้น ทั้งชีวิตทั้งสิบหกคนในเรือนโอสถ ทั้งเพื่อนร่วมงานของข้าในถนนฝูเฟิง... จนตายเขาก็ไม่รู้สึกสำนึกผิดแม้แต่น้อย ตกลงว่าเป็นเขาที่เปลี่ยนไป หรือเขาเป็นเช่นนี้มาแต่เดิมกันแน่"

เซวียฝูหลิงปิดผ้าพันแผลกลับเข้าที่เดิม แล้วจัดสาบเสื้อให้นางเบาๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "จิตใจคนเราเป็นสิ่งที่หยั่งถึงได้ยากที่สุด ท่านไม่จำเป็นต้องหาเหตุผลแก้ตัวให้เขา และไม่จำเป็นต้องปฏิเสธตัวเองเพียงเพราะเรื่องนี้ เขาเคยดีต่อท่าน กับที่เขาทำผิดพลาด สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ขัดแย้งกัน"

เสิ่นชิงชิวฝืนยิ้ม "ข้าเข้าใจ แต่ว่า..."

"เพียงแต่ในใจมันรู้สึกไม่ค่อยดีนัก" เซวียฝูหลิงรับคำพูดต่อ เพื่อกล่าวประโยคที่นางพูดไม่ออกแทน

เสิ่นชิงชิวไม่ได้ปฏิเสธ ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเบาๆ

เซวียฝูหลิงไม่พูดอะไรอีก เพียงจัดสาบเสื้อให้นางอย่างเงียบเชียบ แล้วหยิบสายคาดเอวข้างๆ มาผูกให้ นางเคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบาและเชื่องช้า

ในขณะนั้นเอง มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นที่หน้าประตู สาวใช้คนหนึ่งก้มตัวลงกล่าวที่หน้าประตูว่า "ท่านเสิ่นเจ้าคะ คุณชายกู้มาขอพบเจ้าค่ะ"

นิ้วมือของเสิ่นชิงชิวชะงักไปเล็กน้อย แววตาเป็นประกายขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ น้ำเสียงราบเรียบกล่าวว่า "เชิญเขาเข้ามา"

เซวียฝูหลิงลุกขึ้นยืน จัดเก็บกล่องยาบนเตียงให้เรียบร้อย แล้วจัดเสื้อผ้าของตนเองอีกครั้ง

ไม่นานนัก กู้กวนฉีก็ตามสาวใช้เดินเข้ามา

วันนี้เขาสวมชุดยาวสีขาวนวล ห้อยกระบี่ชิวสุ่ยไว้ที่เอว ในมือถือกล่องอาหารใบหนึ่ง รูปลักษณ์ดูสะอาดสะอ้าน เมื่อตัดกับแสงแดดยามเช้าแล้ว ดูมีมาดคุณชายผู้สง่างามไม่น้อยเลย

สายตาของเสิ่นชิงชิวหยุดอยู่ที่ตัวเขาชั่วครู่หนึ่งก่อนจะเบนไปทางอื่น บนใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดออกมา เพียงถามอย่างราบเรียบว่า "หมอกู้ เช้าป่านนี้แล้ว เหตุใดถึงมาหาข้าที่นี่ได้ล่ะ?"

กู้กวนฉีประสานมือทำความเคารพ ยิ้มกล่าวว่า "เมื่อวานนัดกับแม่นางเซวียไว้แล้วว่าวันนี้จะไปดูสมุนไพรที่แปลงสมุนไพรนอกเมืองด้วยกัน ข้าน้อยเลยถือโอกาสแวะมาดูอาการบาดเจ็บของไป่ฮู่เสิ่นเสียหน่อยขอรับว่าฟื้นตัวเป็นอย่างไรบ้าง"

เขากล่าวพร้อมวางกล่องอาหารลงบนโต๊ะ เปิดออกมาภายในมีขนมประณีตหลายอย่างที่ยังส่งควันร้อนระอุ "ข้าน้อยตั้งใจทำขนมมาฝากพวกท่านลองชิมดูขอรับ"

เสิ่นชิงชิวเหลือบมองกล่องอาหารแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองเซวียฝูหลิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง "แผลของข้าไม่ได้เป็นอะไรมากแล้ว พวกท่านมีธุระก็ไปทำเถอะ!"

"ถ้าอย่างนั้นก็ได้ขอรับ" กู้กวนฉีพยักหน้า หันไปถามเซวียฝูหลิงด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "แม่นางเซวีย ท่านว่าอย่างไรบ้างขอรับ?"

เซวียฝูหลิงพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวกับเสิ่นชิงชิวว่า "ชิงชิว พวกเราไปก่อนนะ ท่านต้องปฏิบัติตามคำแนะนำทางของข้า อย่าใช้กำลัง และควบคุมอารมณ์ให้ดีด้วย"

"ไปเถอะไปเถอะ" เสิ่นชิงชิวโบกมือ น้ำเสียงดูสบายๆ "อย่าให้เสียการเสียงานของพวกท่านเลย อยู่ด้วยกันให้ดี ศึกษากันให้มากๆ"

กู้กวนฉีประสานมือลาเสิ่นชิงชิวอีกครั้ง แล้วเดินเคียงข้างเซวียฝูหลิงออกไป

เสิ่นชิงชิวนั่งอยู่บนเตียง มองแผ่นหลังของทั้งสองคนที่เดินตามกันผ่านลานเรือนไป จนกระทั่งลับหายไปหลังประตูทรงพระจันทร์

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ ลากกล่องอาหารนั้นมาใกล้ เปิดฝาออก หยิบขนมเค้กดอกหอมหมื่นลี้ชิ้นหนึ่งใส่ปาก ขนมยังอุ่นอยู่ รสหวานกำลังดีไม่เลี่ยน ละลายในปากทันที

นางกินขนมในกล่องจนหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว ในปากเคี้ยวตุ่ยๆ พลางบ่นว่า "ขี้งกจริงๆ อุตส่าห์มาเยี่ยมคนป่วยทั้งที กลับเอามาแค่นี้เอง งกชะมัด ฟูหลิงต้องไม่ปลื้มแน่ๆ... ต้องไม่ปลื้มแน่!"

......

หลังจากนั้นไม่กี่วัน กู้กวนฉีและเซวียฝูหลิงก็เริ่มไปมาหาสู่กันบ่อยขึ้น

ในช่วงเวลาแรกเริ่มนั้น

เซวียฝูหลิงพักอยู่ที่บ้านของเสิ่นชิงชิวมาโดยตลอด กู้กวนฉีจึงไม่สะดวกจะรั้งอยู่ อีกทั้งยังโชคร้ายที่ทุกครั้งที่กู้กวนฉีไป เสิ่นชิงชิวก็เพิ่งจะออกไปทำงานพอดี

ทั้งสองคนไม่ได้พบหน้ากันเลยติดต่อกันหลายวัน

ต่อมา เรือนโอสถได้รับการจัดเตรียมองครักษ์ใหม่ สำนักหกประตูส่งทหารฝีมือดีมาประจำการ ความปลอดภัยจึงไม่มีอะไรน่าห่วง เซวียฝูหลิงจึงย้ายกลับไปที่เรือนโอสถ กู้กวนฉีกับเซวียฝูหลิงจึงมีเวลาได้ใช้เวลาร่วมกันมากขึ้น

ทั้งสองคนอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุข เพราะมีหัวข้อที่คุยกันได้ถูกคอ

วิชาการแพทย์ของเซวียฝูหลิงนั้นเหนือกว่ากู้กวนฉีมาก สำหรับกู้กวนฉีแล้วนางเป็นผู้ช่วยที่สำคัญยิ่ง ในขณะที่แนวคิดทางการแพทย์ที่มาจากยุคหลังของกู้กวนฉีก็ทำให้เซวียฝูหลิงรู้สึกแปลกใหม่ ทั้งสองคนจึงมักจะคุยกันได้นานค่อนวัน

อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่แล้วกู้กวนฉีมักจะติดตามเซวียฝูหลิงไปตรวจรักษาฟรีตามหมู่บ้านรอบๆ เมืองชิงหยาง

กู้กวนฉีมีความประทับใจต่อเซวียฝูหลิงเป็นอย่างดี

แม่นางผู้นี้เวลาออกไปตรวจรักษาฟรี นางลงมือทำด้วยตนเองอย่างแท้จริง ไม่ว่าผู้ป่วยจะเป็นขอทานหรือชาวบ้านธรรมดา นางก็ไม่รังเกียจแม้แต่น้อย

สิ่งที่ทำให้กู้กวนฉีชื่นชมมากที่สุดคือการควบคุมอารมณ์ของเซวียฝูหลิง ไม่ว่าการสื่อสารกับผู้ป่วยจะยากลำบากเพียงใด นางก็ยังคงอธิบายอย่างใจเย็นเสมอ

กู้กวนฉีไม่เคยเห็นเซวียฝูหลิงแสดงอารมณ์หงุดหงิดหรือโกรธเคืองเลย

......

คดีของหม่าเหมยเฟิง ผ่านไปไม่นานก็ปิดคดีลง

ผลการสอบสวนสรุปสุดท้ายของสำนักหกประตูและที่ว่าการเมืองคือ หัวหน้าพรรคเรือขนส่งสาขาเมืองชิงหยางสมคบคิดกับหม่าเหมยเฟิงทุจริต เมื่อความแตกจึงฆ่าตัวตายหนีความผิด

ผลสรุปนี้ไม่ว่ากู้กวนฉีหรือเซวียฝูหลิงต่างก็ไม่เชื่อ แต่ในเมื่อที่ว่าการปิดคดีไปแล้ว แม้แต่เสิ่นชิงชิวก็ยังบอกว่าไม่มีเบาะแสใดๆ อีก

ไม่กี่วันต่อมา ในยุทธภพแห่งเมืองชิงหยางก็มีข่าวที่สร้างความฮือฮาไปชั่วขณะหนึ่ง

มือปราบเทพเจ้าแส้แดง เสิ่นชิงชิว ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองพันครัวเรือนแห่งสำนักหกประตู

จากขั้นหกไปสู่ขั้นห้า ดูเหมือนจะเลื่อนขึ้นเพียงครึ่งขั้น แต่กลับเป็นก้าวสำคัญจากตำแหน่งร้อยครัวเรือนไปสู่รองพันครัวเรือน นางกลายเป็นรองพันครัวเรือนที่อายุน้อยที่สุดในรอบร้อยปีของสำนักหกประตูเมืองชิงหยาง และเป็นสตรีเพียงคนเดียวที่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนี้ได้

ทว่า

ข่าวนี้สำหรับกู้กวนฉีแล้ว ก็เป็นเพียงเรื่องของการเตรียมของขวัญไปแสดงความยินดีเท่านั้น เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากมายนัก

......

วันนั้น ฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง กู้กวนฉีก็ลุกขึ้นจากเตียง

วันนี้เป็นวันที่ต้องไปตรวจรักษาฟรีที่อำเภอเชียนเติงซึ่งอยู่ภายใต้เขตเมืองชิงหยาง ซึ่งเป็นกำหนดการที่เซวียฝูหลิงวางไว้ตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อน

เมืองชิงหยางเป็นสถานที่ที่มีแม่น้ำล้อมรอบสี่ทิศ เส้นทางคมนาคมทางน้ำจึงเจริญรุ่งเรืองมาก ภายใต้การชี้แนะของทางการ ทำให้เกิดศูนย์กลางการค้าขึ้นมากมาย อำเภอเชียนเติงก็เป็นหนึ่งในนั้น ทั้งยังมีความเจริญคึกคักมาก ถือเป็นเมืองที่รุ่งเรืองที่สุดรองจากตัวเมืองหลัก มีชาวบ้านยากจนที่ไปทำงานรับจ้างอยู่ที่นั่นจำนวนมาก ดังนั้นเซวียฝูหลิงจึงไปตรวจรักษาฟรีที่นั่น

เมื่อกู้กวนฉีไปถึงเรือนโอสถ เซวียฝูหลิงเตรียมรถม้าไว้เรียบร้อยแล้ว วันนี้นางสวมชุดสีเขียวอ่อน บนศีรษะสวมหมวกงอบกันแดดกำลังนั่งเขียนอะไรบางอย่างอยู่ข้างรถม้า

กู้กวนฉีมองปราดเดียวก็รู้ว่าเซวียฝูหลิงกำลังจัดเรียงตำรับยาอยู่

ตลอดเวลาที่ได้ใช้เวลาร่วมกับเซวียฝูหลิง เขารู้ว่านางมีความฝันอย่างหนึ่ง นั่นคือการเขียนตำราแพทย์ขึ้นมาสักเล่ม เป็นตำราที่รวบรวมโรคภัยไข้เจ็บทั่วไปทางโลกทั้งหมด และมีวิธีการรักษาที่เรียบง่ายที่สุดเพื่อช่วยเหลือผู้คน

เพราะเซวียฝูหลิงพบเห็นชาวบ้านธรรมดามามากเกินไป ที่ป่วยเพียงเล็กน้อย แต่สุดท้ายต้องตายเพราะหมอไร้ฝีมือหรือไม่มีเงินพอที่จะรักษา

ดังนั้น นางจึงอยากเปลี่ยนแปลงสถานการณ์เช่นนี้

นี่เป็นความฝันที่ยิ่งใหญ่มาก

ถึงแม้ในสายตาของกู้กวนฉีจะดูไม่ค่อยสมจริงเท่าไรนัก แต่ความฝันที่ทุ่มเททั้งใจและลงมือทำอย่างเต็มที่นั้นควรค่าแก่การเคารพ

"คุณชายกู้ ท่านมาแล้วหรือ" เซวียฝูหลิงเห็นเขามาก็ยิ้มเล็กน้อย "การไปอำเภอเชียนเติงคราวนี้ ไปกลับคงต้องใช้เวลาสิบวัน คงต้องลำบากท่านแล้ว"

กู้กวนฉียิ้มกล่าวว่า "แม่นางเซวียเป็นหญิงสาวตัวคนเดียวยังไม่เห็นบ่นเหนื่อยเลย ข้าน้อยที่เป็นคนฝึกวิทยายุทธ์จะเหนื่อยได้ยังไงกันเล่าขอรับ"

เซวียฝูหลิงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นท่านขึ้นรถเถอะ พวกเราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้แล้ว"

ผู้ที่ร่วมเดินทางไปด้วยยังมีองครักษ์สองคนและเด็กรับใช้ในโรงหมอหนึ่งคน องครักษ์ทั้งสองคนถูกสำนักหกประตูจัดเตรียมมาเพื่อคุ้มครองเซวียฝูหลิงโดยเฉพาะ เป็นพี่น้องกัน คนพี่ชื่อจ้าวซาน คนน้องชื่อจ้าวสือ ทั้งคู่ฝึกวิชาดาบ ฝีมือถือว่าไม่เลวเลย

เด็กรับใช้ชื่อเสี่ยวชี เป็นเด็กหญิงตัวน้อยอายุราวสิบสองสิบสามปี ฉลาดเฉลียวมาก เมื่อเห็นกู้กวนฉีและเซวียฝูหลิงขึ้นรถม้าไปแล้ว ก็รีบตามขึ้นรถไปด้วย

จากนั้น จ้าวซานรับหน้าที่บังคับรถม้า ส่วนจ้าวสือควบม้าตามอยู่ข้างๆ

ไม่นานนัก รถม้าก็ออกจากเมือง มุ่งหน้าไปทางตะวันตกตามเส้นทางหลวง

คืนนั้น คณะเดินทางได้เข้าพักที่โรงแรมแห่งหนึ่งเพื่อพักผ่อนหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นตั้งแต่เช้าตรู่ก็ออกเดินทางต่อ

ดวงอาทิตย์เริ่มสูงขึ้น แผดเผาพื้นดินจนร้อนระอุ ในไร่นาตามสองข้างทางหลวง เกษตรกรกำลังก้มหน้าก้มตาทำงาน ภูเขาไกลๆ เขียวขจีสลับซ้อนกันเป็นทิวแถว มีเสียงนกร้องแว่วมาจากกลางป่าเป็นระยะ

กู้กวนฉีนั่งขัดสมาธิโคจรลมปราณ เซวียฝูหลิงในรถม้าเปิดตำราแพทย์ดูเป็นพักๆ บางครั้งก็เงยหน้าเปิดม่านรถออกไปมองวิวทิวทัศน์ข้างนอก หรือไม่ก็จ้องมองกู้กวนฉีอย่างเหม่อลอย

ผ่านไปอีกราวสองชั่วยาม ในที่สุดก็เข้าสู่เขตอำเภอเชียนเติง ยามนี้ดวงตะวันอยู่เหนือศีรษะพอดี แสงแดดแผดเผาจนรู้สึกแสบร้อนไปหมด

"ท่านแพทย์หลวงเซวีย ข้างหน้ามีร้านน้ำชาขอรับ จะแวะพักกันหน่อยไหม?" จ้าวซานชี้ไปยังกระท่อมมุงจากริมทางข้างหน้าแล้วหันกลับมาถาม

เซวียฝูหลิงเปิดม่านรถออกดูแล้วพยักหน้า "ก็ดีเหมือนกัน พักสักครู่ค่อยไปต่อ ถือโอกาสหาอะไรทานก่อนออกเดินทางด้วยเลย"

คนที่ดูดีใจที่สุดคือเด็กรับใช้เสี่ยวชี รีบกระโดดลงจากรถทันที

ร้านน้ำชาไม่ใหญ่โตนัก สร้างขึ้นจากไม้และหญ้าคาไม่กี่ต้น ลมโกรกโปร่งทั้งสี่ด้าน มีโต๊ะเก้าอี้ไม้หยาบวางอยู่ห้าหกตัว เจ้าของร้านเป็นชายชราวัยราวห้าสิบปี กำลังย่อตัวต้มน้ำอยู่หน้าเตา เมื่อเห็นลูกค้ามาเยือนก็รีบลุกขึ้นมาต้อนรับ

ในร้านน้ำชามีลูกค้าจับจองโต๊ะไปแล้วสามโต๊ะ

สองโต๊ะที่อยู่ด้านนอก มีชายท่าทางเหมือนพ่อค้าเดินทางนั่งอยู่โต๊ะละสามคน ทุกคนสวมชุดผ้ากระสอบเนื้อหยาบ ข้างกายวางคานหาบและห่อสัมภาระ ดูท่าทางเหมือนคนกำลังเดินทางมาทำการค้า

แต่เมื่อสายตาของกู้กวนฉีกวาดผ่านตัวพวกเขา คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นขึ้นเล็กน้อย

คนเหล่านี้แม้แต่งกายธรรมดา แต่ท่าทางการนั่งกลับแฝงไปด้วยความปราดเปรียวแข็งแกร่ง ตอนที่คนสองคนดื่มชา รอยด้านที่ง่ามนิ้วมือเห็นได้ชัดว่าเป็นร่องรอยของการจับดาบจับกระบี่มาเป็นเวลานาน อีกคนหนึ่งที่เอวดูตุงๆ เมื่อเปิดชายเสื้อขึ้นก็เผยให้เห็นด้ามดาบโผล่ออกมาแวบหนึ่ง

พวกเขาดูเหมือนนั่งกันอย่างสบายๆ แต่สายตากลับคอยเหลือบมองไปยังโต๊ะตรงกลางเป็นระยะ

โต๊ะตรงกลางนั้นมีนักพรตสามคนนั่งอยู่

คนนำกลุ่มเป็นนักพรตวัยกลางคน อายุราวสี่สิบเศษ ใบหน้าตอบบาง เคราสามกระจุกใต้คาง สวมชุดนักพรตสีน้ำเงินอมเทา เกล้ามวยผมเสียบปิ่นไม้ ดูมีมาดเซียนผู้ทรงธรรมไม่น้อย ข้างกายเขามีนักพรตหนุ่มสองคนอายุเพียงยี่สิบต้นๆ หน้าตาสะอาดสะอ้าน นั่งดื่มชาอย่างเรียบร้อย บางครั้งก็พูดคุยกันเบาๆ

นักพรตทั้งสามดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของคนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย ต่างพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานขณะดื่มชา นักพรตวัยกลางคนยังคอยชี้มือชี้ไม้ไปยังภูเขาไกลๆ พลางอธิบายเรื่องหลักฮวงจุ้ยให้นักพรตหนุ่มทั้งสองฟัง