บทที่ 30

กู้กวนฉีหยุดฝีเท้าลง เขาปล่อยมือจากเซวียฝูหลิงแล้ววางกระบี่ชิวสุ่ยขวางไว้เบื้องหน้า ปลายกระบี่ชี้เฉียงลงสู่พื้น

หวังฉางเฟิงหยุดฝีเท้าเช่นกัน มือขวาค่อยๆ ยกขึ้น กดลงบนด้ามดาบที่ข้างเอว

สายตาทั้งสี่ประสานกัน

หวังฉางเฟิงเอ่ยปากขึ้นช้าๆ ว่า "ขอแนะนำตัวสักหน่อย ข้าคือเจ้าสำนักพรรคกระบี่ทอง หวังฉางเฟิง"

"ข้าคาดไว้อยู่แล้ว" กู้กวนฉีกล่าว "ในเมืองชิงหยาง ผู้ที่มีกระบวนท่าดาบเช่นนี้ได้มีเพียงสองคน คนหนึ่งคือมือปราบเสิ่นชิงชิว อีกคนก็คือหวังฉางเฟิงจอมดาบผู้นี้นี่เอง"

"น่าเสียดายยิ่ง"

หวังฉางเฟิงถอนหายใจ มือขวาค่อยๆ ชักดาบยาวที่ข้างเอวออกมาสามนิ้วแล้วกล่าวว่า "เจ้ายังอายุน้อยแต่กลับมีฝีมือถึงเพียงนี้ น่าจะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์ แต่ในเมื่อเจ้าเลือกเดินผิดทาง ข้าก็จำต้องตัดใจกำจัดมารร้ายเพื่อยุทธภพ!"

กู้กวนฉีโยนคบเพลิงทิ้งลงพื้นแล้วกล่าวว่า "คำพูดน่าสะอิดสะเอียนเช่นนี้ไม่ต้องเอ่ยออกมาหรอก รีบลงมือเถิด ประลองเสร็จจะได้จัดการเรื่องข้างหลังให้จบสิ้น!"

ในตอนนั้น เหล่าชาวยุทธ์ที่หลบอยู่ในโถงใหญ่ต่างทยอยกันออกมา ทว่าพวกเขากลับเลือกที่จะเดินอ้อมหลบกู้กวนฉีไปไกลๆ อย่างรู้กัน ไม่มีใครกล้าเดินผ่านใกล้ตัวกู้กวนฉี เพราะเกรงว่าเขาจะตวัดกระบี่ฟันพวกเขาโดยไม่ตั้งใจ

"ท่านเจ้าสำนักหวัง สังหารมารร้ายผู้นี้เสีย!"

"ท่านเจ้าสำนักหวัง อย่าได้ประมาทไป เจ้าเด็กนั่นแม้จะน่ารังเกียจ แต่มีวรยุทธ์ที่ร้ายกาจนัก!"

"……"

ในขณะนั้น

เหล่าชาวยุทธ์ต่างพากันถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง บ้างก็ถืออาวุธไว้มั่นเตรียมจะเข้าช่วยเหลือได้ทุกเมื่อ

สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่หวังฉางเฟิงและกู้กวนฉี

คนหนึ่งคือยอดฝีมือรุ่นใหม่ที่เพิ่งโดดเด่นขึ้นมา การสังหารที่เกิดขึ้นในวันนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าเขาสมควรแก่ฉายาแห่งสิบสองหอเป็นอย่างยิ่ง

ส่วนหวังฉางเฟิงนั้นไม่ต้องพูดถึง ในยุทธภพแห่งเมืองชิงหยาง แทบไม่มีใครไม่รู้จักฉายาดาบทองของเขา

สิบสองหอหน้าใหม่ปะทะสิบเอ็ดหอระดับอาวุโส

การประลองเช่นนี้ช่างน่าตื่นเต้นเร้าใจยิ่งนัก

……

บรรยากาศตึงเครียดอย่างถึงขีดสุด

หวังฉางเฟิงจ้องมองกู้กวนฉีตาไม่กะพริบ

กู้กวนฉีก็จ้องมองหวังฉางเฟิงเช่นกัน

ทั้งสองห่างกันสามวา สายลมพัดผ่านระหว่างกลางพวกเขา หมุนวนพัดพาใบไม้ร่วงปลิวว่อน

หวังฉางเฟิงยกเท้าขวาขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกระทืบลงพื้นเบาๆ

"ปัง——"

เสียงดังอื้ออึงทุ้มต่ำดังขึ้นจากใต้ดิน ราวกับมีบางสิ่งกำลังเคลื่อนที่อยู่ใต้ผืนปฐพี

กู้กวนฉีสัมผัสได้ชัดเจนว่า ลมปราณอันแข็งแกร่งสายหนึ่งไหลทะลักจากเท้าของจอมดาบผู้นั้นลงสู่พื้นดิน เลาะผ่านชั้นดินใต้แผ่นหินสีครามพุ่งตรงมาทางเขา

ยามที่ลมปราณเคลื่อนผ่าน แผ่นหินพื้นดินต่างสั่นสะเทือนเบาๆ ส่งเสียงดัง "แกร๊กๆ" แผ่วเบา

กู้กวนฉีไม่ถอยหนี

เขายกเท้าขวาขึ้นเช่นกันแล้วเหยียบลงบนพื้น

"โครม——"

ลมปราณสายหนึ่งพุ่งจากเท้าของเขาลงสู่พื้นดิน เข้าปะทะกับลมปราณของอีกฝ่ายอย่างจัง

ลมปราณทั้งสองสายปะทะกัน

ในชั่วพริบตานั้น ผืนดินราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกระชากขึ้นจากเบื้องล่าง แผ่นหินสีครามเจ็ดแปดแผ่นแตกกระจายพร้อมกัน เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นคลุ้งกระจาย เศษหินที่แตกออกพุ่งกระเด็นไปรอบทิศทาง

ในยามที่ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

หวังฉางเฟิงก้าวเท้าเหยียบพื้นประหนึ่งแมลงปอแตะผ้าน้ำ ระยะสามวาถูกย่นย่อเหลือเพียงเบื้องหน้าในพริบตา

ดาบทองคำอีกาตวัดขึ้นจากล่างสู่บน กระบวนท่าดาบไม่รวดเร็วทว่าหนักแน่นดั่งขุนเขา ดาบนั้นไม่มีลูกเล่นแพรวพราว เป็นเพียงการตวัดฟันเรียบง่าย ทว่าในจุดที่คมดาบผ่าน อากาศกลับถูกฉีกขาดเป็นระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เศษหินบนพื้นถูกกระแสลมจากดาบพัดพาปลิวว่อนไปทั้งสองด้าน

กู้กวนฉีส่งกระบี่ชิวสุ่ยออกไปเฉียงๆ ปลายกระบี่ไม่ปะทะกับคมดาบโดยตรง

เก้ากระบี่ต๊กโกว เคล็ดทำลายดาบ

ในเสี้ยววินาทีที่ปลายกระบี่สัมผัสกับตัวดาบ กู้กวนฉีพลิกข้อมือเบาๆ ตัวกระบี่ลื่นไหลไปตามกระบวนท่าดาบ หมายจะปลดเปลื้องพลังของดาบเล่มนี้ให้สิ้น

ปลายกระบี่สัมผัสเข้ากับประกายดาบ

"ติ๊ง——"

เสียงแหลมใสแผ่วเบาดังขึ้น ราวกับปลายเข็มกระทบลงบนพื้นกระเบื้องเคลือบ กระบวนท่าดาบของหวังฉางเฟิงถูกกระบี่เล่มนี้ปิดตายลงสิ้น

กระบวนท่าดาบของเขาชะงักงัน จำต้องดึงดาบกลับเพื่อเปลี่ยนกระบวนท่า

ทว่ากู้กวนฉีไม่เปิดโอกาสให้เขา หมุนเท้ากะทันหัน ร่างกายหมุนวนดั่งลูกข่าง หลบหลีกคมดาบแล้วสะบัดกระบี่ยาวฟันลงแนบไหล่ของหวังฉางเฟิง

"ฉึก" เสียงหนึ่งดังขึ้น

เลือดสดสาดกระเซ็นออกจากไหล่ของหวังฉางเฟิง

เขาถอยหลังอย่างรวดเร็วเพื่อทิ้งระยะห่างจากกู้กวนฉี

ในวินาทีนั้น เหล่าชาวยุทธ์ต่างตื่นตระหนกจนหน้าถอดสี ไม่มีใครคาดคิดว่าเพียงกระบวนท่าเดียว หวังฉางเฟิงดาบทองกลับถูกกู้กวนฉีทำร้ายจนบาดเจ็บ

เวลานั้น หวังฉางเฟิงถอยหลังไปกว่าวาหนึ่งแล้วทรงตัวมั่น ก่อนจะมองบาดแผลที่ไหล่แล้วกล่าวว่า "วิชากระบี่ของเจ้าช่างสูงส่งนัก เป็นสิ่งที่ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต การประลองกับเจ้าคงไม่มีความหมายอีกต่อไป"

เขาถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า "ข้ามีโอกาสเหลือเพียงกระบวนท่าเดียวเท่านั้น!"

จบเรื่องนี้กันเสียที กู้กวนฉี!"

พร้อมกับเสียงตะโกนดังก้อง

เจตจำนงดาบของหวังฉางเฟิงพุ่งสูงขึ้นฉับพลัน

ดาบทองคำอีกาหมุนวนในมือเขาอย่างรวดเร็ว แสงสีทองบนตัวดาบสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะดูดซับแสงอาทิตย์ยามบ่ายเข้าไปในตัวดาบ เสื้อผ้าของเขาปลิวสะบัดทั้งที่ไร้ลม แผ่นหินสีครามใต้เท้าแตกร้าวแผ่ขยายออกไปรอบทิศทางดั่งใยแมงมุมโดยมีเขาเป็นจุดศูนย์กลาง

กู้กวนฉีสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าเกรงขาม

ในวินาทีนี้ ดาบของหวังฉางเฟิงไม่ใช่แค่เพียงอาวุธ แต่เป็นส่วนขยายของจิตวิญญาณแห่งวิถีดาบ

เขาราวกับตกอยู่ในโลกที่แยกจากความเป็นจริง เขาไม่ได้ยินและไม่เห็นสิ่งใดอื่น มีเพียงดาบ และมีเพียงศัตรูเท่านั้น

ในวินาทีนั้น ตัวเขาราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับดาบ ไม่เหลือความแตกต่างระหว่างคนกับอาวุธอีกต่อไป

เขาก้าวเท้าเข้ามา

ดาบทองคำอีกาฟันลงมา

ดาบนั้นละทิ้งทุกกระบวนท่า ไม่มีเทคนิคใดๆ เหลือเพียงจิตวิญญาณเดียว นั่นคือ ความเร็ว

กระบวนท่าดาบนี้รวดเร็วเสียจนสายตาของกู้กวนฉีไม่อาจจับทิศทางของคมดาบได้เลย

ประกายดาบดุจแสงอาทิตย์อัสดง

ประกายโค้งเว้าที่ดูพร่าเลือนและเย็นเยียบ

เป็นผลึกแห่งวิถีดาบตลอดหลายสิบปีของหวังฉางเฟิง

ในดวงตาของกู้กวนฉี ดาบทองเล่มนั้นใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และใกล้เข้ามาทุกขณะ ราวกับจะฟันโลกและท้องฟ้าออกเป็นสองส่วน

"กระบวนท่าดาบนี้ ไม่เลว!"

กู้กวนฉีเอ่ยชมจากใจจริง

ทว่าเขามิได้หวาดกลัว กลับเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

มีเพียงกระบวนท่าดาบนี้เท่านั้น

ที่คู่ควรให้เขาใช้เคล็ดวิชาขั้นสูงสุดของเก้ากระบี่ต๊กโกว และมีเพียงดาบเช่นนี้เท่านั้น ที่จะทำให้เก้ากระบี่ต๊กโกวแสดงแสนยานุภาพออกมาได้ถึงขีดสุด

ทว่า

ในเสี้ยววินาทีวิกฤตนั้นเอง

"วิ้ว——"

เสียงแหวกอากาศแหลมคมดังมาจากด้านข้าง เร็วเสียจนเกือบจะเกินขีดจำกัดของการรับฟัง

นั่นคือลูกธนูสีดำสนิท ไร้ซึ่งแสงสะท้อนใดๆ แฝงไว้ด้วยเจตนาสังหารอันเยือกเย็นจนทำให้หนังศีรษะชา พุ่งตรงมายังลำคอของกู้กวนฉี

ลูกธนูนี้เหมือนกับลูกธนูที่สังหารหม่าเหมยเฟิงในเมืองชิงหยางไม่มีผิดเพี้ยน ทั้งนักธนูคนเดิม วิชาธนูแบบเดิม ความโหดเหี้ยมแม่นยำแบบเดิม และก็เป็นคนคนเดียวกัน

นักธนูสวมหน้ากากผู้นั้น

ปรากฏตัวอยู่บนหลังคาของตำหนักข้างที่ห่างออกไปสี่วา

แม้ความสนใจของกู้กวนฉีจะอยู่ที่ดาบของหวังฉางเฟิง แต่เขาก็ยังรับรู้ถึงลูกธนูสังหารนี้ได้อย่างเฉียบคม

และวิชาดีดนิ้วพิฆาตระดับสูงสุดนั้นราวกับถูกฝังลึกอยู่ในสัญชาตญาณของเขา ในเสี้ยววินาทีที่ได้ยินเสียงแหวกอากาศ เขาดีดนิ้วเบาๆ ใช้วิชาดีดนิ้วพิฆาตทันที พลังลมปราณสายหนึ่งถูกดีดออกไป

วิชาดีดนิ้วพิฆาต วิธีใช้ที่ดีที่สุดคือการอัดลมปราณลงในสิ่งของชิ้นเล็ก เช่น ก้อนหิน เข็มเย็บแผล ลูกหิน หรือหมากรุก แล้วดีดออกไปด้วยความเร็วสูง

ทว่ายังสามารถรวมลมปราณไว้ที่ปลายนิ้ว แล้วดีดพลังดัชนีอันเข้มข้นออกไปได้โดยตรง อานุภาพไม่ด้อยกว่ากัน สามารถสกัดจุดจากระยะไกล ทำลายหินและทะลุกำแพงได้

ในชั่วพริบตานั้น

ลูกธนูแหวกอากาศเข้ามาในระยะสามศอก

ในเสี้ยววินาทีที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบนั้น——

วิชาดีดนิ้วพิฆาตถูกยิงออกไป

"เคร้ง"

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นขึ้น

ลูกธนูเบี่ยงทิศทางออกไป แล้วพุ่งปักลงบนพื้นดิน

ในวินาทีนั้น นักธนูบนหลังคาถึงกับดวงตาเบิกโพลงด้วยความตกตะลึง เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ส่วนหวังฉางเฟิงในตอนนั้นกลับไม่ใส่ใจสิ่งใดและไม่ทันได้คิด เขาดิ่งลึกอยู่ในกระบวนท่าดาบขั้นสูงสุดนั้นแล้ว

เพียงพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้ากู้กวนฉี

กู้กวนฉีรวบรวมลมปราณจนถึงขีดสุด กระบี่ชิวสุ่ยพุ่งเข้าปะทะกับแสงอาทิตย์อัสดงนั้น

เก้ากระบี่ต๊กโกว เคล็ดทำลายดาบ

เจตจำนงกระบี่ไร้กระบวนท่า เคลื่อนไหวไปตามจิตอิสระ

ประหนึ่งเมฆาเคลื่อนผ่านขุนเขา สายลมแผ่วพัดผ่านกระบี่ ไม่ยึดติดในรูปลักษณ์ ไม่ติดขัดในกระบวนท่า

ทำลายสิ้นทุกวิชาดาบในโลก ในเงากระบี่ที่พลิ้วไหว ไร้ร่องรอยให้ค้นหา ไร้คมดาบใดต้านทานได้

แม้หมื่นกระบวนท่าดาถาโถมเข้ามา ก็เพียงใช้เจตจำนงกระบี่อันอิสระเพียงสายเดียว เปลี่ยนความซับซ้อนให้กลายเป็นความเรียบง่าย คืนสู่จิตเดิมแท้

ในเสี้ยววินาทีที่ปลายกระบี่สัมผัสกับประกายดาบ——

ไม่มีเสียงปะทะสนั่นหวั่นไหวของเหล็กกล้า ไม่มีประกายไฟจากการกระทบกัน

มีเพียงเสียง "ติ๊ง" แผ่วเบา ราวกับหยาดน้ำค้างหยดจากปลายใบไม้ ร่วงหล่นลงสู่ห้วงน้ำลึก

ปลายกระบี่ชิวสุ่ยทิ่มแทงลงบนจุดโค้งสูงสุดของประกายดาบนั้นอย่างแม่นยำ

ในวินาทีนั้น

ภายใต้แสงอาทิตย์ แสงสีทองสั่นไหวเล็กน้อย

จากนั้น ประกายดาบก็มลายหายไป

"วิชากระบี่ที่ดีเยี่ยม"

หวังฉางเฟิงรู้สึกซาบซึ้งใจในใจ

เขารู้สึกว่าเจตจำนงดาบที่สั่งสมมาสามสิบปี ภายใต้กระบี่เล่มนี้ กลับราวกับถุงลมที่ถูกเข็มเจาะทะลุ พลังทั้งหมดทะลักออกมาในเสี้ยววินาที กระจัดกระจายหายไปรอบทิศทาง

"ฟัน!"

เขาคำรามต่ำหมายจะฟันดาบนั้นลงไป ทว่ากลับพบว่ากระบวนท่าดาบพ่ายแพ้หมดหนทางแก้ไขเสียแล้ว

กระบี่ของกู้กวนฉีไหลย้อนขึ้นไปตามกระบวนท่าดาบที่มลายหายไปนั้น แสงกระบี่ดุจสายน้ำ ทะลวงผ่านแนวป้องกันของหวังฉางเฟิงไปอย่างเงียบเชียบ——

ปลายกระบี่จมลึกเข้าไปในทรวงอกขวา

ร่างกายของหวังฉางเฟิงแข็งทื่อ

ดาบทองคำอีกาหลุดร่วงจากมือเขา เสียงดังกังวานกระทบลงบนแผ่นหินสีคราม ตัวดาบสีทองกระดอนขึ้นสองครั้งก่อนจะนอนนิ่งอยู่บนแผ่นหิน

เขาก้มมองกระบี่ที่ปักอยู่บนอก แล้วเงยหน้ามองกู้กวนฉี อ้าปากค้างราวกับจะพูดบางอย่าง ทว่ากลับมีเพียงเสียงพึมพำฟังไม่ได้ศัพท์

จากนั้น เข่าทั้งสองข้างของเขาก็อ่อนแรง ทรุดตัวลงกับพื้น

เลือดสดทะลักออกจากบาดแผลที่ทรวงอก แผ่กระจายเป็นวงกว้างสีแดงฉานบนแผ่นหินสีคราม สายตาของเขาค่อยๆ เลื่อนลอย ร่างกายโยกคลอนก่อนจะฟุบหน้าลงกับพื้น สิ้นลมหายใจไปในที่สุด

ในวินาทีนั้นเอง——

"วิ้ว——"

เสียงแหวกอากาศแหลมคมดังขึ้นอีกครา

ลูกธนูดอกที่สองมาถึงแล้ว พลังลมปราณที่แฝงมากับลูกธนูราวกับลากผ่านอากาศจนเกิดเป็นรอยสีขาวที่มองเห็นได้ พุ่งตรงไปยังหัวใจของกู้กวนฉี

ในดวงตาของกู้กวนฉี ลูกธนูดอกนั้นขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

เขามิได้ถอยหนี

กระบี่ชิวสุ่ยพลิกหมุนในมือ แสงกระบี่ดุจแถบผ้าแพร ทิ่มแทงไปยังด้านข้างของหัวลูกธนูอย่างแม่นยำ

"เคร้ง——"

เสียงแหลมใสหนึ่งดังขึ้น ลูกธนูถูกปลายกระบี่กระทบจนเบี่ยงทิศทาง พุ่งออกไปปักลงในแผ่นหิน

ในจังหวะที่กู้กวนฉีพลิกตัวหลบ มือซ้ายหยิบเศษหินจากพื้นขึ้นมาหนึ่งก้อน ก้อนหินมีขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือและมีเหลี่ยมมุมชัดเจน

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปยังที่มาของลูกธนู

บนหลังคาตำหนักข้าง เงาดำสายหนึ่งยืนอยู่หลังสันหลังคา คันธนูยาวในมือถูกดึงจนตึงอีกครั้ง ลูกธนูที่สามกำลังพาดอยู่บนสาย

นักธนูสวมชุดดำและหน้ากาก รูปร่างสูงโปร่ง ดวงตาคู่ที่เผยออกมานั้นเย็นเยียบดุจเหยี่ยว กำลังจ้องเขม็งมาที่กู้กวนฉี

ลูกธนูบนสายคันธนู กำลังรอจังหวะพุ่งออกไป

กู้กวนฉีงอนิ้วลง

วิชาดีดนิ้วพิฆาต

ก้อนหินดีดออกจากปลายนิ้วเขา เงียบเชียบไร้สุ้มเสียง ไร้ซึ่งเสียงแหวกอากาศใดๆ

นักธนูผู้นั้นเห็นกู้กวนฉียกมือขึ้น รูม่านตาจึงหดเกร็งเล็กน้อย

เขาเตรียมจะปล่อยสายคันธนู

ทว่าก้อนหินนั้นรวดเร็วเกินไป

พุ่งมาถึงเบื้องหน้านักธนูแล้ว

รูม่านตาของนักธนูหดลงกะทันหัน เขาคิดจะหลบหลีก แต่ก็ไม่ทันการณ์เสียแล้ว

ก้อนหินพุ่งปะทะหน้าผากของเขาอย่างจัง

"ปัง——"

เสียงปะทะทุ้มต่ำราวกับก้อนหินกระแทกเข้ากับโคลนเปียก

ศีรษะของนักธนูสะบัดไปด้านหลังอย่างแรง ร่างกายทั้งร่างราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นกระแทก ร่างเขาถูกเหวี่ยงขึ้นสูงจากสันหลังคา โค้งเป็นวิถีพาราโบลาในอากาศ ก่อนจะตกลงมาตรงๆ

"โครม——"

ร่างกระแทกพื้นแผ่นหิน ฝุ่นคลุ้งกระจาย

นักธนูฟุบแน่นิ่งอยู่บนพื้น รูเลือดบนหน้าผากมีเลือดสดไหลทะลักออกมาไม่หยุด คันธนูยาวตกอยู่ข้างๆ

……

"นักธนูผู้นั้น!"

"เป็นไปได้อย่างไร……นักธนูผู้นั้นถูกสังหารแล้ว!"

"เหตุใดมารร้ายนั่นถึงมีพลังฝีมือแกร่งกล้าถึงเพียงนี้!"

"……"

ในขณะนั้น

เหล่าชาวยุทธ์ต่างตื่นตระหนกกันไปทั่ว

กู้กวนฉีหันขวับกลับมา ผ่านกลุ่มคนที่กำลังโกลาหล เขาเห็นหลินฉีและโจวหมิงหย่วนกำลังถอยหลังไปหลังฝูงชนอย่างเงียบๆ หมายจะฉวยโอกาสหลบหนี

กู้กวนฉีรีบถือกระบี่พุ่งตัวเข้าไปแล้วตะโกนด่าทอว่า "พวกเจ้าจะหนีไปไหน!"

หลินฉีและโจวหมิงหย่วนตัวสั่นสะท้าน

หลินฉีกระชากตัวโจวหมิงหย่วนมาไว้ข้างหลัง แล้วชักดาบเดี่ยวออกมาวางขวางเบื้องหน้า บังร่างโจวหมิงหย่วนไว้มิดชิด

"กู้กวนฉี นับว่าเจ้าแน่จริง มาถึงขั้นนี้แล้วข้าก็ไม่มีอะไรจะพูด ข้ายอมรับ เรื่องนี้เป็นข้ากับโจวหมิงหย่วนที่ทำ แล้วเจ้าจะทำไม? ข้าจะสู้ตายกับเจ้า——"

หลินฉีคำรามลั่น เสียงนั้นดังจนคนนอกกำแพงเรือนยังได้ยินชัดเจน

เสียงคำรามยังไม่ทันจางหาย ดาบเดี่ยวในมือเขาก็หมุนควับไปทันที——

ประกายดาบวาบผ่าน

ไม่ใช่พุ่งไปทางกู้กวนฉี แต่เป็นด้านหลัง เขาแทงดาบใส่โจวหมิงหย่วนโดยตรง

ดาบของหลินฉีแทงออกไปอย่างรวดเร็วและโหดเหี้ยมยิ่ง

แม้ปลายดาบจะแตะเข้าที่หน้าอกของโจวหมิงหย่วนแล้ว ตัวโจวหมิงหย่วนยังไม่ทันรู้สึกตัวด้วยซ้ำ

ทว่า

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง

กู้กวนฉีดีดนิ้ว ก้อนหินก้อนหนึ่งพุ่งเข้าจุดข้อมือของหลินฉีอย่างแม่นยำ

เสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น กระดูกข้อมือแตกละเอียด

หลินฉีกรีดร้อง ดาบเดี่ยวหลุดจากมือลอยออกไป กลิ้งหมุนในอากาศสองสามรอบแล้วตกลงบนพื้นเสียงดัง "เคร้ง"

มือขวาของเขาห้อยลงในมุมที่ผิดธรรมชาติ ฝ่ามือทั้งหมดห้อยรุ่งริ่งติดอยู่กับข้อมือ ความเจ็บปวดจากกระดูกที่แตกละเอียดทำให้เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วผุดขึ้นบนหน้าผากเขาในทันใด

กู้กวนฉีไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พักหายใจ รีบพุ่งเข้าไปตวัดกระบี่ยาวสองสามครั้ง ตัดเอ็นมือและเอ็นเท้าของหลินฉีจนขาดสะบั้น

หลินฉีกรีดร้องโหยหวนแล้วทรุดกองลงกับพื้น

"เจ้าช่างซื่อสัตย์เสียจริง" กู้กวนฉีกล่าว "เจ้าจงรักภักดีต่ออาจารย์ของเจ้าเหลือเกิน ถึงขั้นนี้แล้วยังคิดจะปกป้องชื่อเสียงของเขาอีก"

"หึ!"

หลินฉีแค่นเสียงเย็นชา กัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวดโดยไม่ส่งเสียงครางแม้แต่คำเดียว

กู้กวนฉีใช้กระบี่ยาวชี้ไปที่โจวหมิงหย่วนแล้วกล่าวเสียงเย็น "พูดมา เจ้าใส่ร้ายข้ากับฝูหลิงไปเพื่ออะไร?"

ในขณะนั้น

เหล่าชาวยุทธ์ต่างตระหนักถึงปัญหาในตอนที่หลินฉีลงมือสังหารโจวหมิงหย่วนกะทันหัน ต่างพากันมองมาที่นี่ด้วยความรู้สึกปั่นป่วนยิ่งนัก

โจวหมิงหย่วนนิ่งเงียบไม่กล่าววาจา

เซวียฝูหลิงเดินเข้ามาแล้วกล่าวว่า "ข้ามีวิธีทำให้เขาเปิดปาก ท่านช่วยสกัดจุดเขาให้เขาขยับไม่ได้ที"

กู้กวนฉีสกัดจุดบนร่างของโจวหมิงหย่วนทันที โจวหมิงหย่วนถูกสกัดจุดจนขยับเขยื้อนไม่ได้ในบัดดล

เซวียฝูหลิงเดินไปข้างโจวหมิงหย่วน นั่งยองๆ แล้วหยิบเข็มเงินออกจากแขนเสื้อ เข็มเงินนั้นเรียวเล็กราวกับเส้นผม ส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงอาทิตย์

"เจ้า...เจ้า...เซวียฝูหลิง เจ้าจะทำอะไร? เจ้าเป็นหมอ เป็นคนใจบุญ เจ้าจะทำเรื่องทรมานเพื่อเค้นความลับเช่นนี้ไม่ได้นะ เจ้า..."

"ท่านนายอำเภอโจว" เสียงของเซวียฝูหลิงแผ่วเบาราวกับกำลังคุยกับคนไข้ "ข้ามีวิชาเข็มชุดหนึ่งที่ทำให้คนตายไม่ได้อยู่ไม่เป็น แม้แต่พวกโจรใหญ่แห่งยุทธภพที่เหี้ยมโหดที่สุดก็ยังทนไม่ไหว ท่านอาจจะเคยได้ยินมา มันเป็นวิชาสอบสวนลับของสำนักหกประตู นามว่าวิชาเข็มหมื่นรู!"

นิ้วของนางหมุนเข็มเงินเบาๆ แล้วปักลงไปอย่างรวดเร็วสองสามเข็ม

"อ๊าก!"

โจวหมิงหย่วนเริ่มกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เขาพยายามจะยกมือขึ้นมาเกา ทว่าถูกกู้กวนฉีสกัดจุดไว้จึงขยับไม่ได้

ความเจ็บปวดนั้นทำให้เขาจำฝังใจจนแทบคลุ้มคลั่ง

ไม่ถึงสิบลมหายใจเขาก็ร้องตะโกนว่า "ข้าพูด! ข้าจะพูด... ข้าจะพูดทุกอย่าง!"

เซวียฝูหลิงเก็บเข็ม

ร่างของโจวหมิงหย่วนราวกับถูกสูบพลังจนหมดสิ้น ทรุดกองลงกับพื้น เขาหันไปมองเหล่าชาวยุทธ์และมือปราบที่ว่าการแล้วกล่าวช้าๆ ว่า "การตายของอวี๋หยวนเฉียว เป็นแผนการที่ข้ากับหวังฉางเฟิงเจ้าสำนักพรรคกระบี่ทองร่วมมือกันใส่ร้ายแพทย์หลวงเซวียและกู้กวนฉี!"

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ เหล่าชาวยุทธ์ในลานฝึกยุทธต่างตกตะลึงกันไปถ้วนหน้า

หลินฉีตะโกนด่า "โจวหมิงหย่วน เจ้าหุบปากนะ! เจ้าพูดไปก็ไม่รอดหรอก ถ้าไม่พูด..."

กู้กวนฉีสกัดจุดใบ้ของหลินฉีแล้วกล่าวว่า "ยังไม่ถึงคิวเจ้า อย่าได้ใจร้อนไป!"

โจวหมิงหย่วนสายตาเลื่อนลอย ราวกับกำลังพูดกับตัวเอง หรือพูดกับทุกคนว่า "ที่จริงแล้ว โรคระบาดไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ หวังฉางเฟิงกับอวี๋หยวนเฉียวเป็นคนสร้างมันขึ้นมา"

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ ทุกคนต่างตื่นตระหนกกันยกใหญ่

"อะไรนะ?!"

"นี่จะเป็นไปได้อย่างไร?"

"โจวหมิงหย่วน เจ้ามีสติพูดอะไรออกมาน่ะ?!"

โจวหมิงหย่วนกลืนน้ำลายแล้วกล่าวต่อ "โรคระบาดนั้นสร้างขึ้นจากสารพิษที่ซ่อนอยู่ในหญ้าจินหลิง ดังนั้นหญ้าจินหลิงจึงไม่ได้รักษาโรคระบาด ที่ผู้ป่วยกินแล้วรู้สึกดีขึ้น เพราะหญ้าจินหลิงกับโรคระบาดมีต้นกำเนิดเดียวกัน มันแค่ช่วยให้ไวรัสซ่อนตัวอยู่ในร่างกายได้ชั่วคราว ไม่แสดงอาการในระยะสั้น"

เขาสูดหายใจลึกแล้วกล่าวต่อ "คนที่กินหญ้าจินหลิงเข้าไป แรกๆ จะรู้สึกดีขึ้น แต่ที่จริงไวรัสยังอยู่ และจะยิ่งพึ่งพาหญ้าจินหลิงมากขึ้น ต้องกินปริมาณมากขึ้นเรื่อยๆ"

หลิวว่านซานตะโกนลั่น "พวกเจ้าทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไร!"

โจวหมิงหย่วนกล่าว "เมื่อโรคระบาดลุกลาม เมื่อทุกคนเชื่อว่าหญ้าจินหลิงรักษาโรคระบาดได้ และแย่งกันซื้อ ราคาของมันก็จะพุ่งสูงขึ้น"

หญ้าจินหลิงเป็นของดีเมืองอำเภอเชียนเติง ทั่วทั้งมณฑลชิงโจวหรือแม้แต่แคว้นเฉียนไม่มีที่ไหนปลูกสิ่งนี้ได้ ถึงตอนนั้นแม้ทางการจะอยากปลูกก็ต้องใช้เวลานาน กว่าทางการจะปลูกได้ผล พวกเขาก็ร่ำรวยไปนานแล้ว"

ข้า หวังฉางเฟิง และอวี๋หยวนเฉียว ต่างสะสมหญ้าจินหลิงไว้มหาศาล พอราคาขึ้น พ่อค้าแม่ค้ามากมายก็จะแห่กันซื้อในราคาสูง เราก็ขายออกไป พอของเยอะ ราคาจะตก พวกพ่อค้าเหล่านั้นก็จะรีบเทขาย เราก็ซื้อกลับมาในราคาถูกแล้วเก็บตุนไว้ใหม่"

พอโรคระบาดระลอกสองมาเยือน ผู้ป่วยยิ่งต้องการหญ้าจินหลิงมากขึ้น ราคาก็ยิ่งแพง เราก็ขายในราคาสูงอีกครั้ง จากนั้นเราก็ถอนตัว เพราะขีดจำกัดที่หญ้าจินหลิงจะซ่อนพิษไว้ได้ก็ใกล้จะหมดแล้ว"

เหล่าชาวยุทธ์ต่างมีสีหน้าย่ำแย่เหลือทน

"แล้วแพทย์หลวงเซวียล่ะ?" ใครคนหนึ่งตะโกนถาม "ยาเม็ดของแพทย์หลวงเซวียเรื่องมันเป็นอย่างไรกันแน่?"

โจวหมิงหย่วนยิ้มอย่างขมขื่น "เซวียฝูหลิง นางรู้ทันโรคระบาดตั้งแต่เนิ่นๆ และเริ่มปรุงยาแก้ นั่นแหละคือหนามยอกอกของเรา ทว่าสูตรยานางส่งให้สำนักหกประตูตรวจสอบไปแล้ว ต่อให้เราฆ่านางไปก็ไม่มีประโยชน์"

เราเลยต้องทำให้นางเสื่อมเสียชื่อเสียง ให้ทุกคนคิดว่านางเป็นนักต้มตุ๋น ยาเม็ดป้องกันโรคระบาดของนางจะได้ไม่มีใครเชื่อ เราถึงจะทำให้แผนการหญ้าจินหลิงสำเร็จได้"

ลานฝึกยุทธเงียบกริบดุจป่าช้า

เหล่าชาวยุทธ์ต่างมองหน้ากันไปมา แต่ละคนมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"แล้วท่านเจ้าสำนักล่ะ ที่เจ้าบอกว่าเขาสมรู้ร่วมคิดกับพวกเจ้า?" นักพรตสำนักชิงเฟิงผู้หนึ่งถามเสียงสั่น "แล้วพวกเจ้าจะฆ่าเขาไปทำไม?"

โจวหมิงหย่วนสูดหายใจลึกแล้วกล่าว "อวี๋หยวนเฉียวไม่เจียมตัวเอาเสียเลย อาศัยว่าตนเป็นหุ้นส่วนก็เริ่มชี้นิ้วสั่งข้ากับหวังฉางเฟิง แถมยังตามใจศิษย์น้องเสวียนเฉิงจื่อให้ทำตัวเหลวไหล ไร้ซึ่งขอบเขต"

"หวังฉางเฟิงกับข้าทนไม่ไหวแล้ว เลยวางแผนฆ่าเสวียนเฉิงจื่อเพื่อสั่งสอนเขา เดิมทีไม่ได้กะจะฆ่าอวี๋หยวนเฉียว แต่แผนเมื่อวานผิดพลาด แพทย์หลวงเซวียไม่ยอมแสดงหลักฐาน กู้กวนฉีก็ดันฆ่าเนี่ยชิ่งซาน ทำเอาแผนข้าพังพินาศ"

เราเลยต้องเปลี่ยนแผนกะทันหัน ฆ่าอวี๋หยวนเฉียวทิ้งเสียเลย อวี๋หยวนเฉียวที่พวกเจ้าเห็นวันนี้คือหวังฉางเฟิงปลอมตัวมา อวี๋หยวนเฉียวตัวจริงถูกคุมตัวไว้ที่เรือนหลัง รอให้กู้กวนฉีกับเซวียฝูหลิงมาถึงก็จะฆ่าทิ้งแล้วป้ายความผิดให้พวกเขานั่นแหละ"

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ ลานฝึกยุทธก็เงียบกริบไปสนิท

เงียบเสียจนได้ยินเสียงลมพัดผ่านกำแพงเรือน และได้ยินเสียงนกร้องจากป่าเขาไกลๆ

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่โจวหมิงหย่วน สายตานั้นเต็มไปด้วยความตกตะลึง ความโกรธแค้น ความไม่น่าเชื่อ และความแค้นฝังลึก——พวกเขาต่างถูกใช้เป็นเครื่องมือ

พวกเขาคิดว่ากำลังผดุงความยุติธรรม คิดว่ากำลังทวงความเป็นธรรมให้ผู้ตาย คิดว่ากำลังล้างแค้นให้อวี๋หยวนเฉียว

ทว่าในความเป็นจริง พวกเขากลับเป็นเพียงดาบในมือผู้อื่น แม้แต่อวี๋หยวนเฉียวเองก็เป็นคนสมควรตาย

ยามนี้ผู้คนมากมายต่างสับสน ไม่เข้าใจว่าการทำเรื่องเหล่านี้และผู้คนล้มตายไปมากมายนั้น เพื่ออะไรกันแน่

"โจวหมิงหย่วน ที่เจ้าพูดมาเป็นความจริงหรือ?" ใครคนหนึ่งถามเสียงสั่นเทา

โจวหมิงหย่วนหลับตาลงกล่าวอย่างหมดแรง "ใครจะกล้าโกหกเรื่องประหารเก้าชั่วโคตรเช่นนี้? อีกอย่าง ข้าก็พูดชัดเจนแล้วว่าเราตุนหญ้าจินหลิงไว้มหาศาล บัญชีหญ้าจินหลิงของข้าผ่านบัญชีร้านข้าวของคนรับใช้เก่าแก่ สำนักชิงเฟิงกับพรรคกระบี่ทองอาจไม่รู้ แต่เมื่อมีทิศทางชัดเจนแล้ว ย่อมตรวจสอบง่าย"

ไม่มีใครกล้าเอ่ยสิ่งใดอีก

ลานฝึกยุทธเหลือเพียงเสียงลมหวีดหวิว และเสียงลมหายใจแผ่วเบาของโจวหมิงหย่วน

เซวียฝูหลิงถาม "ดังนั้น หวังฉางเฟิงก็คือท่านเจ้าสำนักใหญ่?"

โจวหมิงหย่วนส่ายหน้า "ไม่ใช่ หวังฉางเฟิงทำงานให้ท่านเจ้าสำนักใหญ่ ก่อนหน้านี้ข้าเคยคุยกับเขาจนพอรู้มาว่า ท่านเจ้าสำนักใหญ่น่าจะเป็นผู้หญิง เป็นคนที่หวังฉางเฟิงหลงรัก หวังฉางเฟิงหาเงินให้นางมานานหลายปี ครั้งนี้ที่ก่อเรื่องโรคระบาด ก็เพราะนางกำลังขาดเงิน!"

เซวียฝูหลิงกับกู้กวนฉีสบตากัน

เซวียฝูหลิงถามต่อ "ในเมื่อโรคระบาดเป็นสิ่งที่สร้างขึ้น งั้นแปลว่าพวกเจ้าต้องมีวิธีรักษาใช่หรือไม่?"

คำถามนี้เป็นสิ่งที่ทุกคนในที่นี้ต่างสนใจ ทุกคนจึงจับจ้องไปที่โจวหมิงหย่วน

ทว่าโจวหมิงหย่วนกลับส่ายหน้าเบาๆ "โรคระบาดนี้แม้หวังฉางเฟิงกับอวี๋หยวนเฉียวจะเป็นคนก่อ แต่พวกเขาก็มีเพียงวิธีป้องกันเหมือนยาเม็ดป้องกันโรคระบาดของเจ้าเท่านั้น ไม่มีวิธีรักษาให้หายขาด"

ในทันใดนั้น สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปอย่างแรง

โจวหมิงหย่วนกล่าวต่อ "หรืออาจจะมีก็ได้ เพียงแต่พวกเขาไม่ได้บอกข้า พวกเจ้าลองไปหาดูเองเถิด"

ทุกคนต่างมีสีหน้าที่แตกต่างกันไป

กู้กวนฉีสกัดจุดใบ้ของหลินฉีออก แล้วให้เซวียฝูหลิงลงเข็มเพื่อทำแบบเดียวกัน

หลินฉียังนับว่าใจเด็ด อดทนได้นานกว่าโจวหมิงหย่วนถึงยี่สิบลมหายใจ แต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหว ร้องลนลาน "ข้ารู้เท่าที่โจวหมิงหย่วนรู้นั่นแหละ อย่างอื่นข้าไม่รู้จริงๆ... ข้าแค่ทำตามคำสั่งอาจารย์ข้า..."

กู้กวนฉีถาม "แล้ว...ท่านเจ้าสำนักใหญ่คือใคร?"

"ข้าไม่รู้ ข้าไม่รู้จริงๆ..."

"งั้นเจ้ามีชีวิตอยู่ไปก็ไม่มีประโยชน์แล้วสินะ?"

กู้กวนฉีตวัดกระบี่ฟันใส่ลำคอของหลินฉีทันที เลือดสดสาดกระเซ็นออกมาในชั่วพริบตา