บทที่ 11

กู้กวนฉีและเสิ่นชิงชิวเดินออกจากเรือนโอสถพร้อมกัน

เดิมทีกู้กวนฉีตั้งใจจะชวนเสิ่นชิงชิวไปทานมื้อเที่ยงด้วยกัน แต่พอทั้งสองคนมาถึงกลางถนน ลูกน้องของเสิ่นชิงชิวก็รีบตามมาแจ้งว่ามีธุระด่วนที่สำนักหกประตูซึ่งนางต้องรีบกลับไปจัดการ

กู้กวนฉีจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากไปทานข้าวคนเดียว หลังจากนั้นก็เดินทางกลับโรงหมอ

เมื่อกลับมาถึงโรงหมอ

กู้กวนฉีก็ปิดประตูลงกลอนทันที แล้วเดินตรงเข้าไปยังห้องด้านใน

เขานั่งขัดสมาธิลงบนเตียง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาแล้วพึมพำในใจว่า "รับรางวัล"

ทันใดนั้น ในฝ่ามือของเขาก็ปรากฏเม็ดยาขนาดเท่าผลลิ้นจี่ขึ้นมากลางอากาศ เม็ดยามีสีเหลืองอำพันและส่งกลิ่นหอมของสมุนไพรจางๆ กลิ่นหอมนั้นบริสุทธิ์ไม่ฉุนเฉียว เพียงแค่ได้กลิ่นก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่จุดตันเถียนและเลือดลมที่ไหลเวียน

"โอสถต้าหวน......"

กู้กวนฉีพินิจดูอยู่ครู่หนึ่ง ไม่รอช้ารีบกลืนลงไปทันที

เมื่อเม็ดยาลงสู่ท้อง ช่วงแรกเขารู้สึกเพียงกระแสความอบอุ่นที่พุ่งขึ้นมาจากกระเพาะ ราวกับได้ดื่มสุราหมักชั้นดี ความอุ่นซ่านแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

จากนั้น

กู้กวนฉีรีบโคจรพลังลมปราณเป้าหยวน เพียงไม่กี่อึดใจ ความอุ่นซ่านนั้นก็พลันเปลี่ยนเป็นกระแสพลังร้อนแรงราวกับเขื่อนแตก ทะลักออกมาและพุ่งพล่านไปตามเส้นชีพจรทั่วร่าง

กู้กวนฉีไม่กล้าประมาท เขาเร่งโคจรเคล็ดวิชาพลังลมปราณเป้าหยวนอย่างเต็มกำลัง ชักนำพลังโอสถอันมหาศาลนั้นเข้าสู่จุดตันเถียน แล้วค่อยๆ โคจรไปตามเส้นชีพจร

พลังโอสถไหลผ่านที่ใด เส้นชีพจรก็เปรียบเสมือนแม่น้ำที่แห้งขอดมานานเมื่อได้รับมวลน้ำมหาศาลก็ถูกขยายกว้างขึ้น ชำระล้างจนสะอาด และแข็งแกร่งขึ้นทีละนิ้ว ภายในตันเถียน พลังภายในเพิ่มพูนขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตา จากเดิมที่เป็นเพียงแอ่งน้ำตื้นๆ บัดนี้กลับกลายเป็นแหล่งน้ำที่ลึกและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

สองชั่วยามผ่านไป

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด กระแสความร้อนนั้นจึงค่อยๆ สงบลง

กู้กวนฉีลืมตาขึ้น ประกายตาคมปลาบวาบผ่านไปเพียงครู่เดียว ก่อนจะกลับสู่ความสงบนิ่งดังเดิม

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาหนึ่งเฮือก ลมหายใจนั้นรวมตัวกันเป็นเส้นสีขาวพุ่งตรงออกไปไกลกว่าหนึ่งฟุตก่อนจะค่อยๆ สลายไป

"พลังยุทธ์สิบปี ช่างร้ายกาจจริงๆ!"

กู้กวนฉีกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังภายในที่เปี่ยมล้นมหาศาลในร่าง เขารู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

เคล็ดวิชาพลังลมปราณเป้าหยวนเลื่องชื่อในเรื่องความมั่นคงของรากฐานและความบริสุทธิ์ของพลังภายใน ยิ่งวิชาของเขาอยู่ในขั้นสูงสุด พลังภายในที่เปลี่ยนสภาพออกมาจึงเป็นพลังเป้าหยวนที่บริสุทธิ์ที่สุด

พลังยุทธ์สิบปีเท่ากัน พลังสิบปีในขั้นเริ่มต้นกับพลังสิบปีในขั้นสูงสุดนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ความบริสุทธิ์ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้

เมื่อได้รับพลังยุทธ์สิบปีนี้มาเสริม พลังภายในของเขายิ่งทวีความแข็งแกร่ง ช่วยเติมเต็มจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของตัวเองได้สำเร็จ

ด้วยความตื่นเต้นกู้กวนฉีลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย แล้วเปิดหน้าต่างออกไปดู ข้างนอกนั้นดวงดาวเต็มท้องฟ้าและยามค่ำคืนที่มืดมิด

"นี่เราฝึกไปตลอดทั้งบ่ายเลยหรือนี่......"

กู้กวนฉียิ้มบางๆ รู้สึกหิวจนทนไม่ไหวจึงรีบทำอาหารทานจนอิ่มหนำ จากนั้นก็นั่งโคจรพลังอีกครั้ง เพื่อหลอมรวมพลังภายในที่เพิ่มขึ้นใหม่ให้เข้ากับเคล็ดวิชาเป้าหยวนจนราบรื่นไร้อุปสรรค แล้วจึงเอนตัวลงนอนอย่างสบายใจ

……

เช้าวันต่อมา แสงสว่างเริ่มจับขอบฟ้า

กู้กวนฉีตื่นแต่เช้ามาทำอาหารเช้า หลังทานเสร็จก็ล้างหน้าเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาจงใจเลือกสวมชุดผ้าสีเขียวสะอาดตาแล้วจึงก้าวเท้าออกจากบ้าน

เขาจะไปที่เรือนโอสถเพื่อหาเซวียฝูหลิง

กิจกรรมนัดบอดยังคงดำเนินต่อไป และรางวัลรอบนี้คือวิชาดีดนิ้วพิฆาตขั้นสูงสุด นั่นคือยอดวิชาของหวงเย่าซือแห่งเกาะท้อ พลังนิ้วแข็งแกร่งจนสามารถดีดหินทะลวงทอง ใช้ได้ทั้งโจมตีระยะไกลและป้องกันระยะใกล้ หากได้มาครอบครองเขาก็จะมีวิชาไม้ตายก้นหีบเพิ่มขึ้นอีกอย่าง

ถนนยาวในยามเช้าไร้ผู้คน มีเพียงพ่อค้าขายอาหารเช้าไม่กี่รายที่เพิ่งกางร้านและควันไฟที่ลอยกรุ่น กู้กวนฉีเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย

ทว่า

เมื่อกู้กวนฉีไปถึงเรือนโอสถ

กลับพบว่าสถานที่แห่งนี้ถูกสำนักหกประตูปิดล้อมไว้แล้ว มีชาวบ้านจำนวนมากมุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

กู้กวนฉีรู้สึกตกใจ สังหรณ์ใจไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก เขากำลังจะสอบถามเหตุการณ์จากคนข้างๆ ในตอนนั้นเอง ก็มีมือปราบทยอยหามศพออกมาจากเรือนโอสถ และเสิ่นชิงชิวก็อยู่ในนั้นด้วย

เสิ่นชิงชิวเดินออกมาและยืนอยู่ที่ระเบียง กำลังสั่งการอะไรบางอย่างกับเหล่ามือปราบด้วยเสียงเบา วันนี้นางกลับมาสวมชุดข้าราชการสีเขียวอีกครั้ง คาดดาบคู่ไว้ที่เอว สีหน้าเคร่งขรึมและเย็นชา ราวกับมีไอเย็นปกคลุมอยู่บนคิ้ว

ขณะที่นางกวาดสายตามองชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบนอกเรือนโอสถ ก็เห็นกู้กวนฉีเข้าพอดี จึงรีบกวักมือเรียกมือปราบคนหนึ่งมาสั่งการสั้นๆ

มือปราบคนนั้นรีบวิ่งเข้าไปในกลุ่มชาวบ้านข้างนอกเรือนโอสถ แล้วพากู้กวนฉีมาที่หน้าทางเข้าทันที

"ไป่ฮู่เสิ่น" กู้กวนฉีรีบก้าวเข้าไปหาเสิ่นชิงชิวแล้วถามขึ้นว่า "เกิดอะไรขึ้นขอรับ?"

เสิ่นชิงชิวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เสียงต่ำกล่าวว่า "เรือนโอสถถูกจู่โจม สันนิษฐานเบื้องต้นคือเมื่อยามฉลูคืนวาน คนร้ายน่าจะใช้ควันยาสลบไร้สีไร้กลิ่นทำให้ทุกคนในเรือนหมดสติก่อนแล้วค่อยลงมือฆ่า ทั้งหมดสิบหกคน ทั้งองครักษ์ เด็กรับใช้ในโรงหมอ รวมไปถึงปรมาจารย์หมัดเฉิงที่มารักษาตัวและลูกศิษย์อีกสองคน ไม่มีใครรอดชีวิต"

กู้กวนฉีกวาดสายตามองศพที่กำลังถูกหามออกมา แล้วรีบถามว่า "แล้วแม่นางเซวียล่ะขอรับ?"

เสิ่นชิงชิวนิ่งเงียบไปชั่วครู่ แล้วกล่าวอย่างเชื่องช้าว่า "หายตัวไป"

กู้กวนฉีรีบถามต่อว่า "พบเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่ขอรับ?"

เสิ่นชิงชิวกล่าวว่า "กำลังหาอยู่ คนร้ายใช้ยาทำให้ทุกคนสลบก่อนแล้วค่อยฆ่า ที่เกิดเหตุไม่มีร่องรอยการต่อสู้เลย ทุกคนถูกฆ่าโดยไม่มีการขัดขืน จึงยากที่จะพบเบาะแสที่ชัดเจน"

กู้กวนฉีไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพราะอย่างไรเสียเขาก็ไม่ใช่คนของสำนักหกประตู ที่เสิ่นชิงชิวยอมบอกเขามากขนาดนี้ก็นับว่าเพราะเห็นแก่ที่เขาเป็นคู่ดูตัวของเซวียฝูหลิงแล้ว

"ท่านหมอกู้" เสิ่นชิงชิวกล่าว "ท่านกลับไปก่อนเถิด หากพบตัวฝูหลิง ข้าจะแจ้งท่านเอง"

กู้กวนฉีประสานมือแล้วกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ข้าน้อยขอตัวขอรับ"

เสิ่นชิงชิวพยักหน้าเล็กน้อย

กู้กวนฉีหันหลังเดินจากไป แต่ทันใดนั้น เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นศพร่างหนึ่งที่เพิ่งถูกหามออกมา เขาก็ชะงักฝีเท้าลง

นั่นคือใบหน้าที่แก่ชราและเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น อายุราวหกสิบปี ผมและหนวดเคราขาวโพลน ดวงตาทั้งสองปิดสนิท ใบหน้าเป็นสีเทาอมเขียว ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อย มองเห็นร่องรอยสีแดงคล้ำตกค้างอยู่ที่ซอกฟัน

รูม่านตาของกู้กวนฉีหดเล็กลง

จากประสบการณ์ในชาติก่อนของเขา ศพนี้มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะอยู่ในสภาวะตายหลอก

"ไป่ฮู่เสิ่น" กู้กวนฉีรีบหมุนตัวกลับไปถามเสิ่นชิงชิวว่า "ข้าน้อยขอเข้าไปดูศพนั้นใกล้ๆ ได้หรือไม่ขอรับ?"

เสิ่นชิงชิวรู้อยู่แล้วว่ากู้กวนฉีเป็นหมอและยังเป็นยอดฝีมือวรยุทธ์ จึงเดาได้ทันทีว่าเขาต้องเห็นอะไรบางอย่างเข้าแน่ๆ จึงรีบถามว่า "ท่านพบอะไรอย่างนั้นหรือ?"

"ข้าน้อยต้องขอยืนยันให้แน่ใจก่อนขอรับ"

"ได้ แต่ห้ามทำให้ศพเสียหายเด็ดขาด ชายผู้นี้คือปรมาจารย์หมัดเฉิงจากอำเภอหลิน มีลูกศิษย์มากมายและมีชื่อเสียงสูงส่งในยุทธภพ หากศพเสียหายไป จะส่งผลเสียต่อการรายงานผลงานได้"

"ขอรับ ข้าน้อยจะระวังให้ดี"

เมื่อได้รับอนุญาตจากเสิ่นชิงชิว กู้กวนฉีก็รีบเดินเข้าไปยื่นมือไปจับชีพจรของปรมาจารย์หมัดเฉิงแล้วตั้งสมาธิสัมผัส

จากนั้นเขาก็แหวกเปลือกตาของปรมาจารย์หมัดเฉิงดู สุดท้ายจึงหยิบเข็มเงินออกมาปักลงบนผิวหนังของปรมาจารย์หมัดเฉิงเบาๆ

หลังจากตรวจดูอยู่ครู่หนึ่ง กู้กวนฉีก็เงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า "ท่านผู้นี้ยังไม่ตายสนิทขอรับ"

รูม่านตาของเสิ่นชิงชิวหดเล็กลง "ว่าอย่างไรนะ?"

"เป็นวิชาเต่าจำศีลแสร้งตายขอรับ" กู้กวนฉีรีบอธิบายด้วยความเร็ว "เขากำลังตกอยู่ในสภาวะตายหลอกที่ลึกมาก หากตรวจด้วยวิธีทั่วไปก็จะดูไม่ต่างจากคนตาย"

ในชาติก่อนกู้กวนฉีเคยพบเคสแบบนี้มามาก หากไม่มีเครื่องมือที่แม่นยำช่วยตรวจ ก็ง่ายมากที่จะถูกตัดสินว่าตายแล้ว ส่วนในโลกที่มีพลังลมปราณนี้ สภาวะตายหลอกยิ่งซ่อนเร้นและยากแก่การแยกแยะมากขึ้นไปอีก

ทว่าโชคดีที่เขามีประสบการณ์สูงและยังมีพลังลมปราณที่ลึกซึ้ง จึงพอมองเห็นร่องรอยผิดปกติได้บ้าง

"ช่วยเขาได้หรือไม่?" เสิ่นชิงชิวรีบถาม "ท่านหมอกู้ ต้องการสิ่งใดบอกข้ามาได้เลย!"

กู้กวนฉีโบกมือแล้วกล่าวว่า "เพียงแค่ห้ามไม่ให้ใครมารบกวนข้าน้อยก็พอขอรับ" กล่าวจบเขาก็เริ่มลงมือแกะเสื้อของปรมาจารย์หมัดเฉิงออก เผยให้เห็นหน้าอกที่ผอมแห้ง

"เขาตกอยู่ในสภาวะตายหลอกมาหลายชั่วยามแล้ว พลังชีวิตสูญเสียไปมหาศาล ต่อให้ช่วยกลับมาได้ก็อยู่ได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ด้วยวิธีของข้าน้อยตอนนี้ ยื้อชีวิตเขาได้นานที่สุดเพียงสองเค่อ หากเขาไม่ฟื้นขึ้นมา ก็คงไม่มีทางแก้ไขอะไรได้แล้วขอรับ"

เมื่อเสิ่นชิงชิวได้ยินเช่นนั้นจึงกล่าวเสียงต่ำว่า "ที่กองบัญชาการใหญ่สำนักหกประตูมีโอสถต่อชะตาอยู่ สามารถยื้อชีวิตได้หนึ่งชั่วยาม เวลาหนึ่งชั่วยามนี้น่าจะพอมีหนทางทำให้ปรมาจารย์หมัดเฉิงฟื้นขึ้นมาได้"

กู้กวนฉีกล่าวว่า "ข้าน้อยไม่เชี่ยวชาญเรื่องยา ท่านจัดการเองเถิดขอรับ"

กล่าวจบกู้กวนฉีก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก เริ่มลงมือปักเข็มพร้อมกับส่งพลังลมปราณเป้าหยวนผ่านเข็มเงินเข้าไปช้าๆ

เคล็ดวิชาเป้าหยวนที่เขาฝึกฝนมาแต่เดิมเป็นวิชาภายในที่เลื่องชื่อในเรื่องความมั่นคงและยาวนาน พลังภายในมีความนุ่มนวลแผ่ซ่าน เหมาะแก่การฟื้นฟูเส้นชีพจรและกระตุ้นเลือดลมที่สุด ในยามนี้เขาเปลี่ยนพลังภายในให้เป็นสายธารอุ่นๆ ราวกับฝนฤดูใบไม้ผลิที่ชโลมพืชพรรณ ค่อยๆ ซึมเข้าสู่เส้นชีพจรหัวใจของปรมาจารย์หมัดเฉิง

เหล่ามือปราบต่างเข้ามามุงดูโดยรอบ

เสิ่นชิงชิวทั้งรู้สึกกังขาและตั้งตารอ

ช้าๆ ใบหน้าสีเทาอมเขียวของปรมาจารย์หมัดเฉิงค่อยๆ กลับมามีสีเลือดฝาดขึ้นมาทีละน้อยอย่างเห็นได้ชัด ร่างกายที่เคยเย็นชืดและแข็งทื่อกลับมามีการขยับขึ้นลงที่หน้าอกเบาๆ

เขามีลมหายใจแล้ว!

เสิ่นชิงชิวอุทานอย่างประหลาดใจ "ท่านหมอกู้ วิชาชุบชีวิตคนตายของท่านนับว่าหาได้ยากยิ่งในโลกหล้า วันนี้ข้าได้เปิดหูเปิดตาแล้ว!"

กู้กวนฉีจ้องมองปรมาจารย์หมัดเฉิงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ ปล่อยมือ ปล่อยให้เข็มเงินค้างไว้บนตัวอีกฝ่าย เขาโบกมือแล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าปรมาจารย์หมัดเฉิงจะยังไม่ฟื้นขึ้นมาขอรับ ข้าน้อยช่วยยื้อเวลาได้เพียงสองเค่อเท่านั้น การเดินทางไปกลับที่นี่คงไม่ทันเวลา ท่านควรรีบหามปรมาจารย์หมัดเฉิงไปที่สำนักหกประตูเดี๋ยวนี้ขอรับ"

เสิ่นชิงชิวตัดสินใจเด็ดขาด สั่งมือปราบฝีเท้าไวสี่คนให้หามปรมาจารย์หมัดเฉิงแล้วรีบจากไปทันที

กู้กวนฉีมองตามหลังเสิ่นชิงชิวไป ก่อนจะหันกลับมามองศพเหล่านั้น นอกจากปรมาจารย์หมัดเฉิงแล้ว ศพอื่นๆ ล้วนตายสนิทแล้วจริงๆ

กู้กวนฉีถอนหายใจเบาๆ ยิ่งเข้าใจมากขึ้นว่าทำไมหลังจากที่เขาเผยวิทยายุทธ์ออกมา เฒ่าหลินถึงตัดสินใจตัดความสัมพันธ์อย่างเด็ดขาด คลื่นลมในยุทธภพนั้นรุนแรงเกินไป เผลอเพียงนิดเดียวอาจกลายเป็นเรื่องนองเลือด คนธรรมดาอยู่ให้ห่างเข้าไว้ย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

จากนั้น

กู้กวนฉีก็เดินออกจากเรือนโอสถไป