บทที่ 5

สายฝนตกลงมาราวกับน้ำตก สาดกระทบลงบนกระเบื้องหลังคาสีครามจนแตกกระจายเป็นละอองน้ำนับหมื่นหยด ก่อนจะไหลรวมตัวกันเป็นสายน้ำสีขาวโพลนรินไหลลงมาจากมุมชายคา

กู้กวนฉีนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงในห้องด้านใน ดวงตาปิดสนิท ลมหายใจเข้าออกยาวและแผ่วเบา

พลังลมปราณเป้าหยวนภายในกายไหลเวียนดุจสายน้ำเชี่ยวกราก โคจรตามเส้นชีพจรครบหนึ่งรอบก่อนจะกลับคืนสู่ตันเถียนอย่างหนาแน่นและมั่นคง กลายเป็นเคล็ดวิชาเป้าหยวนโส่วอีที่หลอมรวมเป็นหนึ่ง

ภายนอกหน้าต่างฝนตกหนักราวกับฟ้ารั่ว ทว่าจิตใจเขากลับสงบนิ่งดุจน้ำในบ่อ พลังลมปราณทั่วร่างหนักแน่นประดุจขุนเขา สร้างความแตกต่างอย่างชัดเจนกับพายุโหมกระหน่ำภายนอก

ช่วงระยะเวลานี้ กลางวันเขาตรวจรักษาคนไข้ กลางคืนฝึกยุทธ์ พลังภายในสั่งสมมากขึ้นทุกวัน แน่นอนว่าเขายังแบ่งเวลามาฝึกกระบี่ทุกวันด้วย

เขายังตั้งใจไปหาช่างตีเหล็กให้ทำกระบี่ไว้สองเล่ม เล่มหนึ่งเก็บไว้ในห้องนอน อีกเล่มไว้ที่โรงหมอ เพื่อที่จะได้ฝึกกระบี่ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ

"ปัง ปัง ปัง!"

เสียงเคาะประตูอย่างเร่งร้อนดังขึ้นกะทันหัน แทรกผ่านเสียงลมและฝนเข้ามา

กู้กวนฉีลืมตาขึ้นทันที

นี่เป็นทั้งยามดึกและคืนที่ฝนตกหนัก หากมาเคาะประตูเวลานี้ ต้องเป็นกรณีฉุกเฉินแน่

เขาหยุดโคจรลมปราณและลุกขึ้นทันที คว้าเสื้อคลุมสีครามมาสวมใส่อย่างลวกๆ ก่อนจะหยิบตะเกียงน้ำมันข้างหัวเตียงขึ้นมาจุด แสงสว่างสีสลัวขยายออกทั่วห้อง ขับไล่ความมืดมิดออกไป

เสียงเคาะประตูดังถี่ขึ้นเรื่อยๆ ผสมไปกับเสียงฝน ฟังดูเหมือนมีคนกำลังใช้หมัดทุบประตู

"มาแล้วขอรับ" กู้กวนฉีขานรับหนึ่งคำ ถือตะเกียงเดินผ่านห้องโถงด้านหน้าไปยังประตูโรงหมอ แล้วยื่นมือไปเปิดกลอนประตู

ทันทีที่บานประตูเปิดออก สายลมเย็นที่ปนมากับหยาดฝนพัดปะทะใบหน้า เปลวไฟในตะเกียงวูบไหวอย่างรุนแรงจนเกือบจะดับลง

กู้กวนฉียกมือขึ้นป้องเปลวไฟโดยสัญชาตญาณ แล้วเงยหน้ามองออกไป——

ที่หน้าประตูมีคนสามคนยืนอยู่

ทั้งสามคนสวมหมวกงอบ ในยามค่ำคืนเช่นนี้จึงมองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน ทว่าพอมองออกคร่าวๆ ว่าเป็นผู้หญิงสองคนและผู้ชายหนึ่งคน

กลิ่นคาวเลือดที่โชยมาจางๆ ทำให้กู้กวนฉีตระหนักได้ว่าน่าจะมีคนได้รับบาดเจ็บ

เขารีบเบี่ยงตัวเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบเป็นปกติว่า "เข้ามาเถิด"

เขากล่าวพลางหมุนตัวเดินไปทางเคาน์เตอร์ วางตะเกียงลงบนโต๊ะ แล้วไปจุดโคมไฟติดผนังที่แขวนอยู่ แสงไฟค่อยๆ สว่างขึ้นทีละดวง ทำให้ห้องด้านในของโรงหมออบอวลไปด้วยแสงสีเหลืองนวลที่แสนอบอุ่น

ส่วนคนสามคนที่หน้าประตูต่างพากันเดินเข้ามา

คนทั้งสามคนนี้ก็คือ หยางหลิน เฝิงอวี้ และหลินเยียนเอ๋อร์

ในขณะนี้

กู้กวนฉียังไม่เห็นใบหน้าของหลินเยียนเอ๋อร์จึงยังจำไม่ได้ แต่หลินเยียนเอ๋อร์กลับจำกู้กวนฉีได้แม่นยำ หัวใจนางตื่นตระหนกสุดขีด:

"ทำอย่างไรดี? หากท่านกู้จำข้าได้ สองโจรชั่วนี้ต้องฆ่าปิดปากเขาแน่!"

"ไม่ได้ ข้าต้องหาวิธีเตือนท่านกู้ให้หนีไป!"

"……"

ในขณะที่ความคิดของหลินเยียนเอ๋อร์กำลังหมุนวนสับสน กู้กวนฉีก็จุดโคมไฟดวงสุดท้ายเสร็จแล้วหันกลับมา——

สายตาของเขากวาดผ่านคนทั้งสามโดยไม่ตั้งใจ แล้วเขาก็จดจำหลินเยียนเอ๋อร์ได้ ความประหลาดใจพรั่งพรูขึ้นในใจทันที

หลินเยียนเอ๋อร์ผู้นี้ เป็นถึงกุลสตรีผู้สูงศักดิ์ เหตุใดจึงออกมากับคนอื่นในยามดึกดื่นป่านนี้?

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังงุนงงอยู่นั้น

กู้กวนฉีพลันสังเกตเห็นว่าหลินเยียนเอ๋อร์ส่ายหน้าเล็กน้อย พร้อมกับขยิบตาให้ สีหน้าของนางดูร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด

ทันใดนั้น

กู้กวนฉีก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์ของหลินเยียนเอ๋อร์คงไม่ชอบมาพากลแล้ว

ส่วนคนอีกสองคนนั้นสะพายอาวุธและดูเหนื่อยล้าจากการเดินทาง ดูออกทันทีว่าเป็นชาวยุทธ ในสถานการณ์ปกติหลินเยียนเอ๋อร์ไม่ควรคลุกคลีกับคนเหล่านี้ การที่มาปรากฏตัวที่นี่ส่วนใหญ่คงเพราะมีเรื่องลำบากใจที่พูดไม่ได้

ดังนั้น

กู้กวนฉีจึงไม่ได้ทักทายหลินเยียนเอ๋อร์ รีบนั่งลงหลังเคาน์เตอร์แล้วถามว่า "พวกท่านคนไหนที่จะมาตรวจรักษาหรือขอรับ?"

เฝิงอวี้ประคองหยางหลินให้นั่งลงบนเก้าอี้แล้วกล่าวว่า "สามีของข้าเองเจ้าค่ะ พวกเราเพิ่งถูกคนร้ายทำร้ายมา เลยได้รับบาดเจ็บ"

กู้กวนฉียื่นมือไปจับชีพจรที่ข้อมือของหยางหลิน จากนั้นจึงให้หยางหลินถอดเสื้อออกเพื่อดูบาดแผล

ในตอนนี้

หยางหลินถอดหมวกงอบออก

ในชั่วพริบตานั้น

กู้กวนฉีจำหยางหลินได้ชัดเจนว่าเขาคือ กั้วซานเฟิง หยางหลิน ที่อยู่ในประกาศจับที่หน้าประตู

ส่วนผู้หญิงข้างๆ นั้นไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็น สุ่ยซ่างเฟิง เฝิงอวี้ ดังนั้นการที่หลินเยียนเอ๋อร์อยู่ที่นี่ ต้องถูกจับเป็นตัวประกันแน่

กู้กวนฉีเข้าใจเหตุการณ์ทั้งหมดในใจแล้ว แต่ใบหน้ากลับไม่แสดงพิรุธ เขาก้มดูบาดแผลของหยางหลินแล้วกล่าวว่า "เสียเลือดมากเกินไป แผลฉีกขาด โชคดีที่ไม่โดนอวัยวะภายใน ต้องทำการล้างแผลและเย็บแผลใหม่ จากนั้นข้าจะจัดเทียบยาให้กลับไปต้ม ดื่มวันละสามครั้ง อีกครึ่งเดือนก็จะหายดีขอรับ"

เขาลุกขึ้นเดินไปที่ตู้ยา ดึงลิ้นชักเล็กๆ ออกมาหยิบเข็มสองสามเล่ม จากนั้นก็เริ่มปักเข็มเพื่อห้ามเลือดให้หยางหลิน ระหว่างปักเข็ม เขากล่าวขึ้นกะทันหันว่า "ยังขาดเข็มอีกสองสามเล่ม" เขาหันไปมองเฝิงอวี้แล้วกล่าวว่า "ท่านหญิง ท่านหรือแม่นางผู้นี้ช่วยไปหยิบเข็มมาให้ข้าน้อยหน่อยได้หรือไม่ อยู่ห้องเก็บยาข้างๆ ในกล่องแถวที่สามใบที่ห้าขอรับ"

เฝิงอวี้เตรียมจะขยับตัว แต่เมื่อมองดูหยางหลินที่บาดเจ็บสาหัสก็นิ่งลังเลไปชั่วขณะ จึงสั่งหลินเยียนเอ๋อร์ว่า "เจ้าไป"

หลินเยียนเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย ประกายแสงหนึ่งวูบขึ้นในดวงตานางทันที

นางเข้าใจแล้ว

กู้กวนฉีกำลังสร้างโอกาสให้นางหนีไป ในใจจึงคิดว่า:

"ท่านกู้เป็นคนดีจริงๆ นอกจากจะมีเหตุผลแล้วยังใจดีขนาดนี้! แต่ข้าจะทำให้ท่านกู้เดือดร้อนไม่ได้เด็ดขาด หากข้าหนีไป สองโจรชั่วนั่นต้องฆ่าท่านกู้เพื่อระบายแค้นแน่ ท่านกู้ไม่มีกำลังยุทธ์ หากเป็นเช่นนั้นเขาก็ต้องตาย สถานการณ์นี้ข้าต้องยกโอกาสหนีให้ท่านกู้ เพราะสองโจรนั่นยังต้องใช้ข้าข่มขู่พี่ชิงชิว จึงยังไม่ฆ่าข้าในตอนนี้"

ทันใดนั้น

หลินเยียนเอ๋อร์จึงกล่าวว่า "ท่านหมอ... ท่านไปเองเถิดเจ้าค่ะ ข้าซุ่มซ่าม เดี๋ยวทำของท่านเสียหายจะไม่ดีเอาได้"

กู้กวนฉีได้ยินคำพูดของหลินเยียนเอ๋อร์ ก็เข้าใจทันทีว่านางต้องการให้เขาหนีเอาตัวรอด

เขารู้สึกจนใจในใจ

หลินเยียนเอ๋อร์คนนี้ช่างมีน้ำใจนัก แต่จริงๆ แล้วไม่จำเป็นเลย

เขาแยกหลินเยียนเอ๋อร์ออกไป เพราะกังวลว่าหากมีการต่อสู้กัน หยางหลินและเฝิงอวี้สองคนนี้จะใช้หลินเยียนเอ๋อร์เป็นตัวประกัน

ตั้งแต่ที่เขาจำหยางหลินและเฝิงอวี้ได้ เขาก็รู้ว่าศึกนี้เลี่ยงไม่ได้ เพราะเขาชัดเจนดีว่าในสถานการณ์ตอนนี้ของคนทั้งสอง ไม่มีทางปล่อยใครก็ตามที่เห็นหน้าพวกมันไปได้ พวกมันต้องฆ่าปิดปากแน่นอน

ต่อให้เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรเลยก็ไร้ประโยชน์ เมื่อใดที่เขาเย็บแผลให้หยางหลินเสร็จ พวกมันก็ต้องลงมือฆ่าเขาเพื่อความปลอดภัยของพวกมันเองอยู่ดี

จากนั้น

กู้กวนฉีแสร้งทำเป็นไม่พอใจ กล่าวว่า "แค่ให้ไปหยิบเข็ม จะมัวชักช้าอืดอาดทำไม จะรักษาแผลหรือไม่?"

หลินเยียนเอ๋อร์จนปัญญา

ไม่กล้าพูดอะไรอีกเพราะกลัวหยางหลินและเฝิงอวี้จะสงสัย จึงรีบหมุนตัวเดินเข้าไปในห้องเก็บยาข้างๆ

และในจังหวะนี้เอง

นิ้วมือของกู้กวนฉีแตะที่ขอบเคาน์เตอร์ ร่างกายเบี่ยงเล็กน้อย อาศัยแรงส่งชักกระบี่ยาวเล่มนั้นออกมาจากตู้

ตัวกระบี่แคบยาว คมกระบี่เป็นประกายราวกับผิวน้ำ แผ่ไอเย็นเยียบออกมาภายใต้แสงไฟสลัว

กระบี่เล่มนี้ถูกชักออกมาโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

ท่วงท่าการชักกระบี่ของกู้กวนฉีดูเป็นธรรมชาติราวกับถูกสรรค์สร้างมา ราวกับว่ามือของเขาควรจะจับที่ด้ามกระบี่ตั้งแต่แรก และกระบี่เล่มนั้นควรจะชี้ไปที่หน้าอกของหยางหลิน

ปลายกระบี่แหวกอากาศโดยไม่ทิ้งเสียงลม มีเพียงเจตจำนงกระบี่ที่เฉียบคมถึงขีดสุดพุ่งถึงตัวก่อนปลายคมกระบี่

หยางหลินที่กำลังเปิดเปลือยหน้าอก บาดแผลยังคงมีเลือดไหลไม่หยุด เขาก้มหน้ามองดูการปักเข็มห้ามเลือดของกู้กวนฉีโดยไร้ซึ่งการป้องกันใดๆ

คมกระบี่แทงทะลุอก

ร่างกายของหยางหลินแข็งทื่อ รูม่านตาขยายกว้าง ในลำคอส่งเสียงครางอู้อี้สั้นๆ

เขาก้มหน้ามองลงไป เห็นเพียงปลายกระบี่ส่วนหนึ่งแทงทะลุหน้าอกออกมา เลือดสดๆ ไหลพุ่งตามร่องเลือดบนคมกระบี่ออกมาไม่หยุด

เขาอ้าปากพะงาบๆ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่ากลับมีเพียงฟองเลือดพ่นออกมา ร่างกายอ่อนระทวยไหลลงจากเก้าอี้ ล้มตึงลงกับพื้นและแน่นิ่งไปโดยไม่มีเสียงตอบรับอีก

กระบี่เล่มนี้ทั้งเร็วและแม่นยำ แทงทะลุถึงหัวใจ ไม่ปล่อยให้เขาเหลือโอกาสดิ้นรนแม้แต่น้อย

"ท่านพี่!"

เฝิงอวี้หวีดร้องออกมาด้วยความตกใจ

ในเสี้ยววินาทีที่หยางหลินล้มลง นางก็ชักกระบี่ยาวที่เอวออกมา คมกระบี่วาดผ่านแสงไฟเป็นเส้นโค้งสีขาวโพลน พุ่งเข้าใส่ลำคอของกู้กวนฉีทันที