ตอนที่ 29

ท้ายที่สุดแล้วจวนอ๋องโจวก็ไม่ได้มีคำสั่งให้ผู้ใดต้องฝังร่วมกับศพ เมื่อพระชายาพยุงมือแม่นมฉินก้าวออกมา ซือซื่อและคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนชุดเรียบร้อยและคุกเข่าร่ำไห้อยู่บนพื้นแล้ว

นางหยุดชะงักครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เมื่อครู่ในห้องพวกเจ้าคงได้ยินข้อโต้แย้งกันหมดแล้ว รอให้ซื่อจื่อกราบทูลฎีกาขอพระบรมราชวินิจฉัยจากจักรพรรดิเสียก่อนค่อยตัดสินใจกันอีกที ช่วงสองสามวันนี้พวกเจ้าจงร้องไห้หน้าศพให้ดี อย่าได้คิดฟุ้งซ่าน และห้ามทำเรื่องฝังร่วมกับศพโดยพลการเด็ดขาด"

นางย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง จ้องมองเข้าไปในดวงตาของพวกนาง "ข้ารู้ว่าพวกเจ้ากลัวการรอคอยความตาย ข้าเองก็รอมาหลายปี ข้าก็กลัวเช่นกัน แต่พวกเจ้าตอนนี้เปรียบเสมือนหกชีวิตที่ผูกติดกัน ดังนั้นตัวเจ้าตายไม่เป็นไร แต่อย่าได้ทำลายชีวิตผู้อื่นในช่วงวาระสุดท้ายเลย"

ซือซื่อตัวสั่นเทา รีบกล่าวทันทีว่า "พระชายาโปรดวางพระทัย พวกเราจะไม่ทำเรื่องฝังร่วมกับศพโดยพลการเป็นอันขาด"

ในเวลานี้หากมีเพียงคนเดียวที่ฆ่าตัวตายเพื่อฝังร่วมกับศพ คนที่เหลือก็จะถูกบีบบังคับให้ต้องตายตามไปด้วย ดังนั้นหากจะรอดก็ต้องรอดไปด้วยกัน หากจะตายก็ต้องตายไปด้วยกัน

มีคนที่ไม่สามารถทนรับแรงกดดันนี้ได้จริงๆ พวกนางคิดว่าอย่างไรก็ต้องตาย จะตายช้าหรือตายเร็วก็ไม่ต่างกัน สู้ตายให้เร็วขึ้นเพื่อปลดปล่อยตัวเองยังจะดีกว่าต้องมานั่งหวาดระแวงไปวันๆ

ทว่าพวกนางยอมตายด้วยตัวเอง แต่กลับไม่อยากเป็นเหตุให้ผู้อื่นต้องสูญเสียชีวิต

การทำลายชีวิตผู้อื่นโดยไร้เหตุผล หากชาติหน้ายังต้องเกิดมาเป็นอนุภรรยาในราชสกุลอีก ที่ชีวิตความเป็นอยู่มิอาจลิขิตเองได้เช่นนี้ จะต้องน่าเวทนาเพียงใด?

อ๋องโจวในเวลานี้กำลังยืนอยู่ข้างพระชายา เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ความมีชีวิตชีวาที่เคยมีมลายหายไปสิ้น บรรยากาศรอบตัวกลับดูเย็นเยียบและน่าขนลุกขึ้นมา

เขาลอยกลับมาข้างกายพานจวิน "กฎระเบียบนี้ช่างบั่นทอนบุญกุศลลับและจิตใจผู้คนยิ่งนัก ไม่รู้ว่าเมื่อใดจึงจะถูกยกเลิกไปเสียที"

นี่มิใช่บาปกรรมที่บรรพบุรุษของท่านก่อไว้หรอกหรือ?

พานจวินไม่ได้เอ่ยปากตอบอะไร

อ๋องโจวเองก็รู้สึกอึดอัดใจเช่นกัน จึงเพียงแค่ต้องการระบายออกมา ไม่ได้คาดหวังคำตอบแต่อย่างใด

ศาลาตั้งศพของอ๋องโจวถูกสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว จูจื่อจิ่นพาจูถงเชี่ยมาเฝ้าศพ จูจื่อโฮ่วและจูจื่อตั้นก็คอยอยู่เป็นเพื่อนอย่างเงียบๆ ครั้นยามราตรีมาเยือน ทั้งสองจึงเกลี้ยกล่อมให้จูจื่อจิ่นพาจูถงเชี่ยกลับไปพักผ่อน "เขายังเด็กเกินไป ไม่ควรเฝ้าศพทั้งคืน ควรให้ความสำคัญกับสุขภาพเป็นหลัก"

จูจื่อจิ่นปฏิเสธอยู่สองสามคำก่อนจะยอมให้กู่ซื่ออุ้มจูถงเชี่ยกลับไปพักผ่อน

ขณะที่จูถงเชี่ยถูกอุ้มออกมาจากศาลาตั้งศพ เขาเห็นพานจวินยืนอยู่ที่หน้าประตู จึงชี้ไปยังที่ว่างข้างกายของนางแล้วร้องเรียก "ท่านปู่ ท่านปู่..."

กู่ซื่อเช็ดน้ำตาพลางปลอบเขา "ท่านปู่บรรทมหลับไปแล้ว เชี่ยเอ๋อร์ของแม่ต้องเป็นเด็กดีนะ..."

จูถงเชี่ยเอียงศีรษะมองท่านปู่ที่ยืนอยู่ข้างพี่สาว เขาคิดว่าท่านแม่พูดปด เพราะท่านปู่อยู่ตรงนั้นชัดๆ เมื่อเห็นท่านปู่มองมา เขาก็โบกมือให้อย่างดีใจ

อ๋องโจวประหลาดใจอีกครั้ง "เขาเห็นข้าด้วยหรือ หรือว่าหลานชายคนนี้จะมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรเต๋าอย่างยิ่ง?"

พานจวินเห็นเป็นเรื่องปกติ "ดวงตาของเด็กนั้นใสซื่อ ตาทิพย์ยังไม่ปิดสนิท จึงมองเห็นสิ่งเหล่านั้นได้บ้าง"

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "แต่เด็กคนนี้มีพรสวรรค์จริงๆ ถ้าเช่นนั้นท่านส่งเขาไปที่อารามซานชิงดีหรือไม่"

อ๋องโจวลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า เขาทำใจไม่ได้

ปัจจุบันจูจื่อจิ่นมีบุตรชายเพียงคนเดียว หากถูกทางเต๋ารับตัวไป อนาคตของจวนอ๋องโจวจะเป็นอย่างไร?

เขาหมุนลูกตากลอกกลิ้งไปมาแล้วกล่าวว่า "เราไปมาหาสู่กันบ่อยๆ ก็ได้นี่ ให้เขาเป็นศิษย์ฆราวาสไปก่อน พอโตขึ้นอีกหน่อยหากเขายังมีพรสวรรค์เช่นนี้ และบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ อารามซานชิงค่อยรับเขาไว้ก็ยังไม่สาย"

ในเวลานี้เขาเชื่อมั่นในความสามารถของอารามซานชิงอย่างเต็มเปี่ยม โลกนี้มีคนลวงโลกมากมายนัก การจะหาผู้ที่มีความสามารถจริงนั้นยากยิ่ง ครั้งนี้เขาโชคดีที่ได้พบย่อมไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ

สร้างวาสนาที่ดีไว้ก่อน จากนั้นค่อยไปมาหาสู่กันบ่อยๆ รักษาความสัมพันธ์เอาไว้ เผื่อวันหน้าจวนอ๋องโจวมีภัย ก็ยังสามารถขอความช่วยเหลือได้

อ๋องโจวกล่าว "เจ้าช่วยข้าเข้าฝันจื่อจิ่นอีกครั้งได้หรือไม่"

พานจวิน "การเข้าฝันไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้น..."

"ข้าจะให้เขามอบเงินให้อีกหนึ่งถาด"

พานจวิน "เรื่องเล็กน้อย เรื่องเล็กน้อย"

พานจวินพาเขามุ่งหน้าไปยังเรือนรับรองแขก เมื่อเห็นว่าห้องของหมอจางและขันทีดับไฟลงหมดแล้ว นางจึงเริ่มร่ายเคล็ดมือถักทอโลกแห่งความฝัน แล้วส่งอ๋องโจวเข้าไปในนั้น

อ๋องโจวหายวับไปกับที่ เสวียนเมี่ยวซึ่งยืนอยู่ใต้ต้นไม้เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมด นางอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น

พานจวินกวาดสายตามองไปอย่างแม่นยำ ทั้งสองจ้องตากันครู่หนึ่งในความมืด ก่อนที่เสวียนเมี่ยวจะเดินตรงเข้าไป

ไม่มีใครเอ่ยสิ่งใดออกมา เพียงแต่รอคอยอย่างเงียบงัน

ในเวลานี้ อ๋องโจวกำลังร้องไห้ฟูมฟายอยู่ในความฝันของหมอจาง เขาประสานมือคารวะซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขอร้องให้หมอจางกลับเมืองหลวงไปช่วยทำความปรารถนาสุดท้ายของเขาให้สำเร็จ

"เรื่องนี้ได้กลายเป็นความยึดติด หากทำไม่สำเร็จ ข้าคงไม่สบายใจ แม้ตายไปก็มิอาจสงบสุขได้"

หมอจางพลิกตัวด้วยความรำคาญใจ พยายามขับไล่อ๋องโจวออกไปจากความฝัน ทว่าอ๋องโจวกลับเอาแต่พร่ำพูดอยู่ในหัวของเขาไม่หยุดหย่อน

หมอจางรู้สึกหงุดหงิดจนพลิกตัวลุกขึ้นมาลืมตาตื่นอย่างกะทันหัน สื่อนำฝันที่พานจวินร่ายไว้บนตัวเขาก็แตกกระจายไปในทันที

อ๋องโจวลอยกลับมาข้างกายพานจวินอย่างรวดเร็ว เขายังคงงุนงง "เหตุใดเขาถึงตื่นขึ้นมาได้ล่ะ?"

พานจวินกล่าว "ไม่เป็นไร ความฝันได้เกิดขึ้นแล้ว หากเขาไม่ยอมทำตาม พรุ่งนี้ข้าจะทำให้เขาหลับใหลไปทั้งวัน ฝันไม่หยุดหย่อน บีบให้เขาเชื่อว่าความฝันนี้เป็นเรื่องจริง จนต้องทำตามความปรารถนาของท่านให้ได้"

อ๋องโจวพยักหน้า "คนต่อไปคงเป็นขันทีเฉียนผู้นั้นแล้วสินะ"

พานจวินกำลังจะร่ายเคล็ดมือถักทอฝัน เสวียนเมี่ยวก็กดมือนางไว้แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าลำบากใจ "การเข้าฝันที่เจ้าว่า คือการถักทอโลกแห่งความฝันขึ้นเองหรอกหรือ?"

พานจวิน "มีปัญหาอันใดหรือ?"

เสวียนเมี่ยวเหลือบมองอ๋องโจวแวบหนึ่ง ก่อนจะใช้มือเดียวร่ายเคล็ดวิชา แสงวิญญาณสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ร่างวิญญาณของอ๋องโจว นางโบกมือเพียงครั้งเดียว อ๋องโจวก็พุ่งหายวับไปอย่างรวดเร็ว ลอยละล่องเข้าไปในห้องของขันทีเฉียน

พานจวินเบิกตากว้าง เมื่อเปิดเนตรทิพย์ออก ก็เห็นอ๋องโจวเข้าสู่ความฝันของขันทีเฉียนได้อย่างลื่นไหล

อ๋องโจวเองก็ค้นพบความแตกต่างในทันที เมื่อครู่ที่ห้องของหมอจาง เขาต้องคอยคารวะและอ้อนวอนหมอจางอยู่ในห้อง นั่นเป็นความฝันที่พานจวินถักทอขึ้นมา แต่ที่ห้องของขันทีเฉียนผู้นี้...

ขันทีเฉียนกำลังฝันหวานถึงชีวิตในวัง หวังเจิ้นคนที่อ๋องโจวคุ้นหน้าคุ้นตาดีกำลังคุกเข่าอยู่แทบเท้าคอยปรนนิบัติสวมรองเท้าให้เขา ขันทีเฉียนสวมแหวนทองเต็มทั้งสองมือ กำลังจิบชาอย่างวางท่าจริตจะก้าน

อ๋องโจวปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน ทำให้ขันทีเฉียนตกใจจนสะดุ้งสุดตัว

แต่ไม่นานเขาก็รวบรวมสติได้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงดัดจริต "อ๋องโจว ท่านมาทำอะไรที่นี่?"

อ๋องโจวเกลียดชังหวังเจิ้นมาก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะชอบขันทีเฉียนผู้นี้

เจ้าสิ่งนี้ทำตัวเช่นนี้กับหวังเจิ้นในความฝัน คงเป็นพวกเสแสร้งจอมปลอมและหยิ่งผยองไม่ต่างกัน หากได้อำนาจมาเมื่อใด เกรงว่าจะแย่ยิ่งกว่าหวังเจิ้นเสียอีก

ดังนั้นเขาจึงไม่คิดอ้อนวอน แต่กลับตีหน้าขรึมแล้วกล่าว "ข้ามีเรื่องจะขอให้ขันทีเฉียนไปจัดการให้สักอย่าง"

เมื่อเห็นอ๋องโจวทำตัวกร่างในความฝันของตน ขันทีเฉียนจึงนึกอยากใส่ร้ายสารพัดเคราะห์กรรมให้เขาโดยสัญชาตญาณ เช่นให้จักรพรรดิพบว่าเขาคิดกบฏ ริบตำแหน่งแล้วเนรเทศ ตัดหัว หรือยึดทรัพย์ ไม่ต้องสนตรรกะใดๆ ขอเพียงให้เรื่องราวในความฝันดูน่าเวทนาที่สุดก็พอ

แต่อ๋องโจวก็มิใช่คนที่จะยอมให้รังแกได้ง่ายๆ ในขณะที่เขาจะสั่งตัดหัว อ๋องโจวก็เปลี่ยนสถานการณ์ในความฝันทันที ร่วมมือกับจงเหรินฟู่ไล่กวาดล้างศัตรูจนราบคาบ ไม่เพียงจับกุมขันทีเฉียนได้เท่านั้น เขายังสังหารหวังเจิ้นทิ้งอีกด้วย

อย่างไรเสียความฝันนี้ก็เป็นอิสระเสรี ไม่เหมือนคราวก่อนที่แข็งทื่อและจำเจจนทั้งเขาและหมอจางไม่อาจหลุดออกมาได้ ที่นี่พวกเขาสามารถแสดงบทบาทได้อย่างเต็มที่ และดูเหมือนว่าอ๋องโจวจะเล่นบทบาทได้ดีกว่าเจ้าของความฝันเสียอีก ผลก็คือผู้ที่กลายเป็นฝ่ายรับเคราะห์กลับเป็นขันทีเฉียนแทน

ขันทีเฉียนพอจะรู้สึกตัวว่ากำลังฝันร้าย เขาพยายามจะตื่นขึ้นมา แต่กลับพบว่าเปลือกตาเปิดไม่ออก มือเท้าขยับเขยื้อนไม่ได้

เขาบอกกับตัวเองว่านี่เป็นเพียงความฝัน ไม่ต้องกลัว เพียงแค่ลืมตาขึ้นก็พอ ทว่าเขากลับพบว่าดวงตาของตนดูเหมือนจะเปิดออกแล้ว เห็นห้องที่มืดมิด แต่เปลือกตากลับยังไม่ได้เลิกขึ้นเลย...

เขาพยายามขยับมือเท้าอีกครั้ง แต่ร่างกายซีกหนึ่งกลับรู้สึกชาหนึบ ราวกับมีหินหนักนับพันชั่งกดทับอยู่บนตัว อย่าว่าแต่พลิกตัวเลย แม้แต่นิ้วมือก็ขยับไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

ขันทีเฉียนเหงื่อเย็นไหลซึมไปทั่วร่าง จู่ๆ ก็พลันนึกขึ้นได้ว่าอ๋องโจวสิ้นพระชนม์ไปแล้ว นี่เขากำลังถูกผีอำอยู่ชัดๆ

สถานการณ์ในความฝันเปลี่ยนไป วังหลวงหายวับไปในพริบตา กลายเป็นห้องที่ขันทีเฉียนพักอยู่ในปัจจุบัน ขันทีเฉียนคุกเข่าลงบนพื้นร้องไห้ฟูมฟายเพื่อขออภัยโทษ "ท่านอ๋อง ผู้น้อยมีตาหามีแววไม่ ท่านโปรดเมตตาปล่อยผู้น้อยไปเถิด ท่านมีคำสั่งประการใดโปรดกล่าวมา ผู้น้อยจะปฏิบัติตามทุกประการ"

อ๋องโจวผู้ไล่กวาดล้างในความฝันหยุดมือลงอย่างเสียดาย เขามองขันทีเฉียนด้วยสายตาเหยียดลงจากที่สูงแล้วกล่าว "ไม่มีเรื่องใหญ่โตอันใด เพียงอยากขอให้เจ้ากลับเมืองหลวงในวันพรุ่งนี้ ช่วยทูลขอความเมตตาจากจักรพรรดิแทนข้า..."

อ๋องโจวบีบให้ขันทีเฉียนตอบตกลง ทั้งยังให้เขาพูดทวนซ้ำอีกสองรอบ จนมั่นใจว่าเขาจะไม่ลืมแน่นอน จึงยอมออกจากความฝันของเขาไปอย่างไม่เต็มใจนัก

ทันทีที่เขาลอยออกมา เท้าของขันทีเฉียนก็ถีบอากาศหนึ่งครั้ง ร่างกายสั่นสะท้าน แล้วลืมตาตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ทว่าเหงื่อท่วมตัว มือเท้าเย็นเฉียบ หัวใจเต้นรัวเร็ว เขาค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งบนเตียงด้วยอาการสั่นเทา มั่นใจแล้วว่าเมื่อครู่ถูกผีอำและฝันเห็นอ๋องโจวจริงๆ

เขาด้วยความหวาดผวาถึงขีดสุดจึงคุกเข่าลงบนพื้น ก้มกราบไปทั่วทิศ "ท่านอ๋องโปรดอย่าถือโทษ ผู้น้อยในความฝันไม่ทราบว่าเป็นท่าน นึกว่าเพียงแค่ฝันไป..."

อ๋องโจวลอยกลับมาข้างกายพานจวินด้วยความอิ่มเอมใจ เขาประสานมือคารวะเสวียนเมี่ยวอย่างนอบน้อมก่อนเอ่ย "สหายตัวน้อยพาน สำหรับหมอจาง ท่านพอจะช่วยทำความฝันเช่นนี้ให้เขาบ้างได้หรือไม่?"

คำพูดนั้นกล่าวกับพานจวิน ทว่าสายตากลับอดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปยังเสวียนเมี่ยว

เสวียนเมี่ยวแย้มยิ้มบางๆ ครั้งนี้แม้นางไม่ร่ายเคล็ดวิชา แต่โบกมือส่งเขาออกไปทันที อ๋องโจวตีลังกาอย่างร่าเริงกลางอากาศ ก่อนจะเลือนหายเข้าไปในห้องของหมอจาง

หมอจางเพิ่งจะเคลิ้มหลับ ความฝันกำลังเริ่มต้นขึ้นในบ้านของเขา บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส จู่ๆ อ๋องโจวก็ปรากฏตัวขึ้นมานั่งอยู่ตรงข้ามเขา...

ทันทีที่เห็นอ๋องโจว หมอจางผู้มีประสบการณ์โชกโชนก็เตรียมจะลืมตาตื่นขึ้นมา ทว่ากลับพบว่าครั้งนี้เขาไม่ว่าจะอย่างไรก็ตื่นขึ้นไม่ได้เลย...

พานจวินใบหน้าเรียบเฉย นางอุทานในใจอย่างทึ่งจัด [เสวียนเมี่ยวเก่งกาจถึงเพียงนี้ นี่เป็นวิชาอาคมของโลกนี้หรือ? ดูเหมือนจะเหนือกว่าวิชาถักทอฝันของข้าไปอีกขั้นหนึ่งเลย]

“เหมียว——”พานเสี่ยวเฮยเดินบนกิ่งไม้สองสามก้าวแล้วหมอบลง จ้องมองคนทั้งสองจากเบื้องบนพลางตอบว่า "อารยธรรมในชาติก่อนของเจ้าสูญหายไปมาก หลายสิ่งเจ้าเพียงรู้แค่เปลือกนอกไม่รู้แก่นแท้ คัมภีร์ฝึกตนและวิชาอาคมมหาศาลร่วงหล่นหายไปเท่าใดในศตวรรษที่ 26 ก็มิอาจทราบได้ วิชาถักทอฝันถูกกล่าวอ้างว่าเป็นวิชาโบราณที่ฟื้นฟูขึ้นมา แต่ในนั้นมีส่วนใดที่เป็นของที่คิดค้นเองขึ้นมาใหม่บ้าง พวกเจ้าเองก็ย่อมรู้ดีอยู่ในใจ"

เห็นได้ชัดว่า ณ ที่แห่งนี้ ยังมีวิชาอาคมที่เหนือกว่าและล้ำค่ากว่าวิชาถักทอฝันในการส่งให้วิญญาณเข้าสู่ความฝันอยู่"

เสวียนเมี่ยวได้ยินเสียงเหมียวดังไม่ขาดสาย จึงเงยหน้ามองแมวที่อยู่บนกิ่งไม้ แล้วเอ่ยคำพูดที่นานๆ จะพูดที "ข้าสังเกตเห็นมานานแล้ว ดูเหมือนว่าเจ้าจะสามารถสื่อสารกับแมวดำตัวนี้ได้"

เป็นเพียงแค่แมวตัวนี้ตัวเดียว หรือสัตว์ชนิดอื่นก็สามารถทำได้เช่นกัน?

พานจวินไม่ได้เอ่ยปากตอบอะไร

เสวียนเมี่ยวกล่าว "เจ้ายังเด็กนักแต่พลังฝึกตนไม่น้อยเลย วิชาอาคมที่รู้ก็ดูสับสนปนเป ข้าไม่รู้ว่าเจ้าสืบทอดวิชามาจากผู้ใด แต่เส้นทางหลายอย่างของเจ้าดูจะเบี่ยงเบนไป ข้าขอเตือนเจ้าว่าก่อนกลับถึงเขาซานชิง ทางที่ดีอย่าเพิ่งฝึกตนต่อ เพื่อป้องกันร่างกายได้รับบาดเจ็บและทิ้งผลกระทบตามมา"

นางหันกลับไปมองหมอจางที่ยังคงหลับใหลอยู่ในความฝัน แล้วกล่าวกับพานจวิน "การส่งวิญญาณเข้าฝัน ไม่จำเป็นต้องลงสื่อนำไว้บนตัวคน ผีนั้นเดิมทีอยู่ในมิติที่สามอยู่แล้ว ความฝันก็เป็นอีกมิติหนึ่ง เพียงลงสื่อนำไว้บนร่างวิญญาณ ก็สามารถเชื่อมต่อกับโลกแห่งความฝันได้ อยากไปเข้าฝันใคร ก็สามารถเข้าสู่ความฝันของผู้นั้นได้ทันที"

เลขนำโชคสิบตัวสำหรับวันนี้และวันพรุ่งนี้ล้วนเป็นเลขที่ลงท้ายด้วย 5 โดยมีภาพถ่ายหน้าจอเป็นหลักฐาน