ตอนที่ 8

ทว่าชายหนุ่มผู้นี้กลับดื้อรั้นยิ่งนัก เขาไม่ฟัง ไม่ฟัง และยังไงก็ไม่ฟัง ต่อให้ไม่ส่งตัวพานจวินให้ที่ว่าการอำเภอดำเนินคดีตามกฎหมาย เขาก็ยังยืนกรานว่าไม่อาจปล่อยนางไปได้

“ปล่อยคนเช่นนี้ไป ข้าคงนอนไม่หลับ ไม่รู้ว่าวันหน้าจะเติบโตขึ้นกลายเป็นปีศาจสังหารเช่นไร เจ้าบอกว่าการฆ่าคนชั่วคือการหยุดความชั่ว แล้วการปล่อยคนชั่วไปมิใช่การก่อกรรมทำเข็ญหรอกหรือ?” ชายหนุ่มชี้ไปที่พานจวินแล้วกล่าวว่า “ยามนี้นางมิใช่นับว่าเป็นคนชั่วแล้วหรืออย่างไร?”

สตรีชุดนักพรตครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ศิษย์พี่สามกล่าวมาก็มีเหตุผล เช่นนั้นก็พานางกลับไปด้วย ให้นางบำเพ็ญเพียรเต๋าขัดเกลาจิตใจ เมื่อขัดเกลาจนดีแล้วค่อยปล่อยนางไป”

พานจวินสอดขึ้นว่า “จิตใจของข้าเมตตายิ่งนัก ข้าฆ่าคนเพื่อป้องกันตัว มันเป็นอุบัติเหตุ ไม่ได้ตั้งใจ ส่วนเรื่องฆ่าแมวยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกเราเป็นสหายกัน ก่อนที่ท่านจะมา ข้ากำลังรักษามันอยู่ เพราะมันเจ็บถึงได้ร้องเสียงหลงเช่นนั้น”

บาดแผลตามตัวมันล้วนเป็นฝีมือของหวังหย่งที่ลงมือหวดมันจริงๆ!

แมวดำที่อยู่ด้านข้างส่งเสียง “เมี้ยว” แหลมๆ ออกมาทีหนึ่ง พร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัดใส่พานจวิน

ในสายตาของชายหนุ่มและหญิงสาวคู่นั้น กลับดูเหมือนว่าแมวดำกำลังช่วยเป็นพยานให้พานจวิน

ชายหนุ่มหัวเราะอย่างเคอะเขินเล็กน้อย “รักษาแผลหรอกรึ เช่นนั้นข้าคงเข้าใจผิดไปเอง”

“ข้าให้อภัยท่านก็ได้” พานจวินลอบสังเกตสีหน้าของทั้งสองคนก่อนจะได้ใจเอ่ยต่อว่า “คือว่า ข้าขออะไรสักอย่างได้หรือไม่?”

นางกล่าวด้วยนัยน์ตาคลอเบ้า “ข้าไม่ได้พบท่านพ่อมานานแล้ว คิดถึงเหลือเกิน ข้าอยากไปหาเขาที่ต้าถง...”

ชายหนุ่มกล่าว “ไม่ได้หรอก เจ้าอำมหิตถึงเพียงนี้ พวกเราจะวางใจปล่อยเจ้าไปได้อย่างไร...”

สตรีชุดนักพรตรำคาญที่พวกเขาเถียงกัน จึงโพล่งออกมาว่า “จะไปกับพวกเรา หรือจะไปที่ว่าการอำเภอ เจ้าเลือกเอาอย่างหนึ่ง”

พานจวินเงียบเสียงลงทันควัน

นางกล้าต่อรองกับชายหนุ่ม แต่ไม่กล้าตอแยกับหญิงสาวผู้นี้

จู่ๆ แมวดำก็ยันกายท่อนบนขึ้น ชูคอมองออกไปนอกป่าพลางร้องเมี้ยวๆ “มีคนมาแล้ว”

ครั้งนี้ เสียงนั้นไม่ได้ดังขึ้นในหัว แต่กลับได้ยินด้วยหูจริงๆ

พานจวินอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองมันแวบหนึ่ง แต่การเคลื่อนไหวกลับไม่เชื่องช้า นางรีบหันไปมองสตรีชุดนักพรตทันที “มีคนมาแล้ว”

สตรีชุดนักพรตเองก็สัมผัสได้เช่นกัน นางหันไปมองข้างนอกแวบหนึ่ง “ให้เวลาเจ้าครึ่งเค่อ ทางที่ดีเจ้าควรรีบกลบหลุมและทำลายร่องรอยเสีย”

กล่าวจบก็นำหน้าออกไป เมื่อเดินผ่านก้อนหินที่พานจวินใช้ตั้งค่ายกลก่อนหน้านี้ก็นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้เท้าเขี่ยให้พวกมันเปลี่ยนตำแหน่ง

พานจวินเห็นเช่นนั้นแววตาก็ไหววูบ นั่นเป็นค่ายกลลวงตาแบบง่ายๆ แม้จะกักขังคนไม่ได้ แต่ก็ทำให้คนที่เข้ามาหลีกเลี่ยงบริเวณนี้ไปเองโดยไม่รู้ตัว

ชายหนุ่มยันจอบพลางจ้องนางด้วยสายตาเป็นประกาย “จริงด้วย เจ้าใช้วิชาประหลาดเป็นนี่นา หลุมศพนี่ถูกกลบจนเรียบเนียนขนาดนี้ ด้วยร่างกายเล็กๆ ของเจ้า คงใช้วิชาประหลาดกลบมันล่ะสิ?”

พานจวินกล่าวว่า “นั่นไม่เรียกว่าวิชาประหลาด แต่เรียกว่าวิชาอาคม”

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็ได้กลั่นกรองปราณวิญญาณเพิ่มขึ้นมาอีกส่วนหนึ่ง จึงไม่รอช้า รีบวาดนิ้วร่ายมนตร์ทันที ดินที่ถูกขุดขึ้นมาเริ่มขยับเขยื้อนไหลลงไปในหลุม แล้วค่อยๆ อัดแน่นจนร่องรอยจากการขุดเมื่อครู่เลือนหายไปจนหมดสิ้น

ไม่เพียงเท่านั้น พื้นดินตรงจุดที่นางเคยล้มหรือเคยเหยียบย่ำก็ขยับเขยื้อนเบาๆ ร่องรอยค่อยๆ เลือนหายไปจนมองไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

เมื่อสตรีชุดนักพรตเดินกลับมาเห็น และรอจนนางทำลายร่องรอยทั้งหมดเสร็จสิ้น ก็รีบสกัดเส้นชีพจรของนางทันที

นางสบตาพานจวินที่เบิกกว้างด้วยความตกใจ มุมปากยกยิ้มบางๆ “นี่ก็เพื่อความปลอดภัยของพวกเรา เมื่อพวกเราปลอดภัย เจ้าถึงจะปลอดภัย”

กล่าวจบก็โยนนางให้ชายหนุ่ม “พวกเราไปกันเถอะ”

ชายหนุ่มหิ้วตัวนางเดินจากไป ก่อนจะพ้นเขตไป พานจวินอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองนอกป่า สายตามองผ่านต้นเหมยไปและบังเอิญเห็นใบหน้าของคนผู้หนึ่งวูบผ่านไปพอดี

ที่แท้ก็คือหลิวจิ้ง

พานจวินสงบเสงี่ยมลงทันที ยันต์วิญญาณที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อค่อยๆ สลายไป นางวางฝ่ามือทาบลงบนท้องของแมวดำ

แมวดำสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่คุ้นเคยซึ่งแผ่ออกมาโดยรอบก็รีบดูดซับทันที แต่น่าเสียดายที่แมวดำเทียบกับร่างเดิมของมันไม่ได้เลย มันดูดซับไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบ ยันต์วิญญาณก็สลายไปจนหมดสิ้น

{ถือว่าเจ้ายังพอมีมโนธรรมอยู่บ้าง} กระจกวิญญาณกล่าวขึ้นในหัวของนาง {พวกเราต่างหากที่เป็นพันธมิตรที่ไม่อาจแยกจากกันได้}

พานจวิน: {เจ้าพูดถูก ร่วมมือกันอย่างราบรื่นนะ แมวดำ}

แมวดำ: {โปรดเรียกข้าว่ากระจกวิญญาณ}

พานจวินไม่เอ่ยปากทั้งในใจและภายนอก เพราะชายหญิงคู่นั้นหิ้วนางมาถึงในวัด พวกเขาเดินเข้าไปในลานเรือนอย่างคุ้นเคย เปิดประตูแล้วเดินเข้าไปข้างใน

หญิงสาวกล่าวว่า "ท่านเก็บของเถอะ ข้าจะไปลาเจ้าอาวาส"

ชายหนุ่มพยักหน้า วางพานจวินลงบนคังแล้วเริ่มเก็บสัมภาระ

พานจวินอุ้มแมวขยับขาไปมาขณะนั่งอยู่บนคัง แล้วเอ่ยถามอย่างว่าง่ายว่า "พี่ชาย ท่านมีนามว่าอะไรหรือเจ้าคะ"

ชายหนุ่มปรายตามองนางแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า "โปรดเรียกข้าว่าอา ผู้น้อยมีนามว่าเถาจี้"

"ท่านอาเถา แล้วพี่สาวคนนั้นล่ะเจ้าคะ"

เถาจี้พับเสื้อผ้าจนเรียบร้อยแล้ววางลงบนผ้าผืนใหญ่ ก่อนจะยืดหลังขึ้นมองนางอย่างพูดไม่ออก "เจ้าเรียกข้าว่าอา แต่กลับเรียกศิษย์น้องหญิงของข้าว่าพี่สาว? ไม่กลัวนางกลับมาอัดเจ้าหรือไง"

พานจวิน: "เด็กผู้หญิงล้วนไม่ชอบให้ใครเรียกตัวเองว่าแก่หรอกเจ้าค่ะ"

"ศิษย์น้องหญิงของข้าไม่ใช่เด็กผู้หญิงทั่วไป อีกอย่าง ใครบ้างไม่ชอบเป็นผู้อาวุโส?" เถาจี้กล่าวพลางกวาดตามองพานจวินตั้งแต่หัวจรดเท้า เหมือนนึกอะไรบางอย่างออก ดวงตาเป็นประกายเล็กน้อยพลางขยับเข้าไปใกล้แล้วกล่าวว่า "นี่ ให้เจ้ากราบศิษย์น้องหญิงของข้าเป็นอาจารย์ดีไหม เจ้าเองก็รู้วิชาประหลาด อายุแค่นี้แต่กลับมีระดับการฝึกตนถึงเพียงนี้ ดูท่าพรสวรรค์คงไม่เลวทีเดียว"

พานจวินกล่าวอย่างทะนงตัวว่า "อาจารย์ของข้าน่ะ ไม่ใช่ว่าใครก็เป็นได้หรอกเจ้าค่ะ"

เถาจี้แค่นเสียงหึ "ลูกศิษย์ของศิษย์น้องหญิงข้าต่างหากที่ไม่ใช่ว่าใครก็เป็นได้ นางเป็นคนของตระกูลจางแห่งเขาหลงหู่ สืบทอดวิชาลี้ลับมาโดยตรง ส่วนเจ้า อย่างมากก็แค่พอรู้วิชาประหลาดอยู่บ้าง"

พานจวิน: "ท่านเองก็ศึกษาวิชาอยู่ที่เขาหลงหู่ด้วยหรือเจ้าคะ"

"ข้าย่อมไม่ได้อยู่ที่นั่น ข้าคือนักพรตแห่งอารามซานชิงบนเขาซานชิง ศิษย์น้องหญิงของข้าก็ฝึกบำเพ็ญอยู่ที่อารามซานชิงเช่นกัน ครั้งนี้ตั้งใจจะพาเจ้ากลับไปขัดเกลาจิตใจที่อารามซานชิง..."

"ศิษย์พี่สาม!" หญิงสาวถือชุดเสื้อผ้าชุดหนึ่งเดินเข้ามาพลางมองเขาอย่างไม่เห็นด้วย

เถาจี้ได้สติคืนมาทันที นี่เขาเผลอคายความลับของตัวเองออกมาจนหมดเปลือกเสียแล้ว

เขาจึงถลึงตาใส่พานจวินทีหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปเก็บของต่อ

หญิงสาวกล่าวว่า "ไปเถอะ ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ห้องของข้า ค่ายกลลวงตาในป่าต้นเหมยขวางคนผู้นั้นไว้ไม่ได้นานหรอก ไม่เขาก็ต้องพบศพ ไม่ก็ต้องตามมาถึงที่วัดนี้แน่"

พานจวินเดินตามนางไปอย่างว่าง่าย

เสื้อผ้าที่หญิงสาวนำมาเป็นผ้าสีครามเข้มที่พบเห็นได้ทั่วไป เก่าราวห้าส่วน เป็นชุดเด็กชาย เมื่อนางสวมแล้วแขนเสื้อค่อนข้างยาวไปนิด แต่พับขึ้นหน่อยก็ใช้ได้แล้ว

ความจริงพานจวินไม่อยากสวมนัก แม้นางจะได้กลิ่นหอมของผลส้มป่อยบนเสื้อผ้าซึ่งแสดงว่าซักทำความสะอาดแล้ว แต่นางก็ยังไม่ชินอยู่ดี

"เสื้อผ้านี้ของใครหรือเจ้าคะ"

หญิงสาวเก็บของของตนเสร็จเรียบร้อยแล้ว มัดห่อสัมภาระสะพายขึ้นหลัง เมื่อได้ยินคำถามก็นิ่งมองนางอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "เอามาจากโรงทานของวัดน่ะ พวกโยมที่มาไหว้พระ บางคนก็บริจาคเงินค่าน้ำมันตะเกียง บางคนก็เอาเสื้อผ้าที่ไม่ใช้แล้วในบ้านซักให้สะอาดแล้วส่งมา เพื่อให้ผู้แสวงบุญที่จำเป็นได้หยิบไปใช้"

พานจวินไม่ถือสาอีกต่อไป นางจัดแจงเสื้อผ้าที่เปลี่ยนออกมา ใช้ผ้าผืนเล็กที่หญิงสาวส่งให้ห่อไว้ แล้วทำตามอย่างนางด้วยการมัดไว้บนหลัง

อืม ตอนนี้นางก็เป็นคนที่มีสัมภาระติดตัวแล้วเหมือนกัน

เถาจี้ตะโกนเรียกจากด้านนอก หญิงสาวจึงหิ้วตัวนางขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "ข้าชื่อเสวียนเมี่ยว ตลอดการเดินทางนี้เจ้าจงทำตัวให้สงบเสงี่ยมเข้าไว้ ข้าไม่ได้ถูกหลอกง่ายเหมือนศิษย์พี่ของข้าหรอกนะ"

คนทั้งสองมารวมกลุ่มกัน แล้วรีบใช้เส้นทางลัดออกจากประตูข้างของวัดทันที

หลังจากที่พวกเขาจากไปได้ไม่นาน หลิวจิ้งที่เดินวนเวียนอยู่ในป่าต้นเหมยมาตลอด ในที่สุดก็หาทางออกมาได้ และผลักประตูหลังของวัดเข้าไป

เขาขมวดคิ้วเริ่มทำการค้นหาภายในวัด แต่ก็ไม่พบร่องรอยของหวังหย่ง หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เขายังคงเลือกทำตามสัญชาตญาณกลับเข้าไปหาในป่าต้นเหมยต่อ เพียงแต่ครั้งนี้เขาคว้าตัวหลวงจีนรูปหนึ่งให้ไปเป็นเพื่อนด้วย

ป่าต้นเหมยแห่งนั้นมีเงื่อนงำอย่างเห็นได้ชัด ในเมื่อเป็นพื้นที่ของวัด ก็ควรจะต้องรู้ว่าความผิดปกตินั้นอยู่ที่ใด