ตอนที่ 7

หญิงสาวผู้นั้นมองออกตั้งนานแล้ว ทันทีที่พานจวินถูกส่งตัวออกไป นางก็เริ่มเดินวนรอบที่ว่างข้างต้นเหมย เพียงไม่นานก็วนจนครบรอบวงกลม ซึ่งเป็นจุดที่ฝังศพหวังหย่งเอาไว้นั่นเอง

พานจวินเห็นเช่นนั้นก็หัวคิ้วกระตุก นางถูกชายหนุ่มหิ้วลอยอยู่กลางอากาศ จ้องตาประสานตากับแมวดำในอ้อมแขนของเขา

นางอยากจะพูดแต่กลับพบว่าไร้เสียง จึงได้แต่เบิกตากว้างขึ้นไปอีก แล้วสื่อสารทางจิตไปกระทุ้งกระจกวิญญาณสามหยก [กัดเขา!]

แมวดำจ้องนางตาแป๋ว ไม่ขยับเขยื้อน

พานจวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลหวังดีว่า [ถ้าข้าต้องตาย ก่อนตายข้าจะทำลายหนีหวันกงของข้าทิ้งเสีย]

แมวดำเบิกตากว้างยิ่งกว่าเดิม หน้าอกของมันกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง จนชายหนุ่มที่อุ้มอยู่ต้องก้มลงมองด้วยความกังวล "เจ้าเป็นอะไรไป?"

เขาอยากจะดูอาการแมว แต่ก็ไม่กล้าปล่อยพานจวินลง เมื่อต้องชั่งน้ำหนักทั้งสองฝั่งก็ทำให้เขารู้สึกปวดหัวยิ่งนัก

จากนั้นแมวดำก็ตัดสินใจแทนเขา กรงเล็บของมันตวัดวับเข้าใส่ดวงตาของเขาอย่างแรง พร้อมกับงับเข้าที่ง่ามมือระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้เต็มแรง

ชายหนุ่มร้อง "อ๊าก" ออกมาคำหนึ่ง สิ่งที่ทำให้มันและพานจวินประหลาดใจก็คือ เขาไม่ได้สะบัดแมวดำทิ้ง แต่กลับโยนพานจวินออกไปแทน แล้วใช้มือตะปบคว้าแมวไว้ ท่าทางเหมือนจะยอมทนเจ็บเพื่อปลอบโยนมัน

แต่ดูเหมือนแมวดำจะไม่รับน้ำใจนั้น อาศัยจังหวะที่เขาคลายมือ มันก็ฝืนความเจ็บปวดกระโดดพรวดออกไปไกล...

หลังจากพานจวินถูกโยนออกมานางก็กลิ้งไปบนพื้น พอผ่านจุดที่แมวดำอยู่ก็คว้าตัวมันเข้ามากอดไว้ในอ้อมอกแล้ววิ่งเตลิดเข้าไปในส่วนลึกของป่าทันที...

นางเป็นคนรักษาคำพูด เรื่องจะสู้กันเองค่อยว่ากันลับหลัง ตอนนี้ต้องเป็นพันธมิตรชั่วคราวไปก่อน

ชายหนุ่มต่อให้โง่แค่ไหนก็มองออกแล้วว่า แมวตัวนี้กับเด็กคนนี้เป็นพวกเดียวกัน!

นางเร่งฝีเท้าไล่ตามไปทันที

หญิงสาวหันไปมองแวบหนึ่งแต่ไม่ได้สนใจพวกเขานัก นางหาขอบเขตพบแล้ว จึงเดินไปหยิบจอบและพลั่วที่มุมกำแพงไม่ไกลนักมาเริ่มขุดอย่างชำนาญ

ขณะที่ชายหนุ่มไล่ตามมา พานจวินก็วิ่งสุดชีวิตพลางพยายามรวบรวมปราณวิญญาณอีกครั้ง แต่กลับพบว่าเส้นชีพจรของนางถูกสกัดกั้น เคล็ดวิชาอาคมที่ร่ายออกมาจึงไม่ได้ผลเลยสักนิด

นางอดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ กอดแมวดำในอ้อมอกแน่นแล้วเบี่ยงตัวหลบต้นเหมยเบื้องหน้า วิ่งตรงไปยังประตูหลังของวัดที่อยู่ข้างหน้า

ชายหนุ่มทะยานข้ามศีรษะนางไปดังวับ เขาไม่สนใจสิ่งกีดขวางที่นางพยายามใช้ตำแหน่งของต้นเหมยสร้างขึ้นเลยสักนิด ก่อนจะร่อนลงตรงหน้านางอย่างแผ่วเบา

พานจวินเกือบจะหยุดฝีเท้าไม่ทันจนชนเข้ากับตัวเขา

ชายหนุ่มยื่นมือมาคว้าคอเสื้อด้านหลังของนางแล้วหิ้วตัวขึ้นมาอีกครั้ง "วิ่งสิ วิ่งอีกสิ เส้นชีพจรถูกผนึกไว้ขนาดนี้ยังจะหนีรอดอีกรึ? ถ้าเป็นเช่นนั้นข้าคงเสียทีที่เกิดมาเสียเปล่าแล้ว"

พานจวินถูกเขาหิ้วไว้ในมือ นางจึงเตะขาใส่เขาด้วยความโกรธแค้น ชายหนุ่มยกมือขึ้นปัดป้องลูกเตะเหล่านั้นออกไปทีละครั้งด้วยแรงที่ไม่น้อยเลย จนพานจวินถึงกับร้อง "ซี้ด" ออกมาด้วยความเจ็บ

พานจวินถูกเขาหิ้วกลับไป เขาจิ้มนิ้วลงบนตัวนางไม่กี่ครั้งก่อนจะโยนลงบนพื้น คราวนี้อย่าว่าแต่จะใช้วิชาอาคมเลย แม้แต่จะขยับตัวนางยังทำไม่ได้ หล่นลงพื้นท่าไหนก็ค้างอยู่ท่านั้น

หญิงสาวขุดหลุมขึ้นมาได้สำเร็จแล้ว ขณะนี้นางกำลังนั่งยองๆ อยู่ที่ขอบหลุมเพื่อตรวจสอบศพ

ชายหนุ่มเดินเข้าไปเห็นเลือดสีแดงฉานเต็มหลุม ก็ขมวดคิ้วกล่าวว่า "ศิษย์น้องหญิง แจ้งทางการเถอะ"

หญิงสาวพยักหน้า "เจ้าไปตามเจ้าหน้าที่ทางการมา ข้าจะเฝ้าอยู่ที่นี่เอง"

พานจวินขยับร่างกายไม่ได้จึงรู้สึกร้อนใจอยู่ลึกๆ หากเรียกเจ้าหน้าที่ทางการมาจริงๆ ไม่ใช่แค่ตัวนาง แต่ตระกูลพานก็จะพลอยเดือดร้อนไปด้วย

พานจวินหลับตาลง เข้าฌานเพื่อโคจรพลังจิงในร่างกายเข้ากระแทกเส้นชีพจรอย่างต่อเนื่อง

สิ่งที่เรียกว่าการสกัดจุด ก็คือการที่อีกฝ่ายซัดพลังสายหนึ่งเข้าไปในจุดชีพจรตามเส้นชีพจรของนาง เพื่อปิดกั้นการทำงานของเส้นชีพจรส่วนนั้นนั่นเอง

การสกัดจุดผ่านไปสักพักก็จะคลายออกเอง เพราะพลังสายนั้นจะค่อยๆ สลายไป ยิ่งผู้ที่มีวรยุทธ์ล้ำลึกซัดพลังเข้าไปมากเพียงใด ระยะเวลาที่ถูกสกัดจุดก็จะยิ่งยาวนานขึ้นเท่านั้น

นอกจากการรอให้มันสลายไปเองตามธรรมชาติแล้ว ยังสามารถใช้ลมปราณและแรงของตนเองเข้ากระแทกจุดชีพจรและเส้นชีพจรได้อีกด้วย

ทว่าผู้ที่ทำการสกัดจุดมักจะไม่สกัดเพียงจุดเดียว ดังนั้นการโคจรพลังจากตันเถียนจึงจำเป็นต้องทะลวงไปทีละจุด แต่พวกเขากลับลืมไปว่า ในเส้นชีพจรตามร่างกายและแขนขาของคนเรานั้นก็มีพลังจิงอยู่เช่นกัน

เมื่อเห็นชายหนุ่มเริ่มเดินออกไป พานจวินไม่มีเวลามากพอที่จะโคจรปราณวิญญาณอันเบาบางในตันเถียนไปกระแทกจุดชีพจร นางจึงบีบอัดพลังจิงที่อยู่ใกล้ที่สุดในร่างกายเข้าทะลวงจุดชีพจรหนึ่งให้เปิดออกโดยตรง

ความเจ็บปวดจากการฝืนทะลวงจุดทำให้นางเผลอร้องออกมา มุมปากมีโลหิตไหลซึม นางรีบกล่าวอย่างร้อนรนว่า "คนในหลุมคือองครักษ์เสื้อแพร!"

ชายหนุ่มชะงักเท้าหันกลับมามองด้วยความตกตะลึง ส่วนสตรีชุดนักพรตก็เงยหน้าจากขอบหลุมขึ้นมามองพานจวินเช่นกัน

พานจวินสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกล่าวต่อว่า "เขาชื่อหวังหย่ง เป็นหลานชายของมหาขันทีหวังเจิ้น คดีอยุติธรรมของเซวียเซวียน เส้าชิงแห่งศาลต้าหลี่ เมื่อสองเดือนก่อน ท่านจอมยุทธ์ทั้งสองคงเคยได้ยินมาบ้างกระมัง?"

คนทั้งสองนี้หน้าตาสะอาดสะอ้าน เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งคุณธรรม ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนดี

พานจวินเปลี่ยนท่าทีทันที นางทำสีหน้าอ่อนแรง ดวงตาทั้งคู่จ้องมองพวกเขาอย่างน่าเวทนาแล้วกล่าวว่า "ท่านพ่อของข้าคือพานหง เป็นผู้ตรวจการหลวงที่ถูกใส่ความจนต้องรับเคราะห์ไปด้วย"

ชายหนุ่มขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม "พานหงรึ? ไม่ใช่ว่าถูกเนรเทศไปทั้งตระกูลแล้วหรอกหรือ?"

เมื่อพานจวินได้ยินว่าเขาถึงกับรู้จักบิดาของตนก็นึกยินดีระคนกังวล นางลอบสังเกตสีหน้าของคนทั้งสองพลางไตร่ตรองคำพูด "ใช่แล้วเจ้าค่ะ ก่อนที่ท่านพ่อจะถูกใส่ความจนต้องโทษเนรเทศ เป็นช่วงที่ข้าล้มป่วยหนักจนยากจะรักษา ท่านไม่ใจแข็งพอจะให้ข้าต้องไปลำบากจากการเนรเทศ จึงได้ซ่อนตัวข้าไว้ แล้วพาสองพี่ชายของข้าไปที่ต้าถงเพียงเท่านั้น

วันนี้พวกองครักษ์เสื้อแพรได้รับรายงานลับจึงเข้าไปตรวจค้นที่บ้าน เพื่อไม่ให้ท่านย่าผู้ชรากับอาและอาสะใภ้ที่บริสุทธิ์ต้องพลอยเดือดร้อน ข้าจึงได้แอบหนีออกมา"

พานจวินกล่าวทั้งน้ำตาคลอเบ้าว่า "ใครจะรู้ว่าระหว่างทางจะมาเจอหวังหย่ง เขาไม่รู้จักข้า แต่เห็นข้าเดินอยู่ลำพังและมีหน้าตาคล้ายท่านพ่อ จึงคิดจะจับข้าไปปรักปรำท่านพ่อ ในระหว่างที่ยื้อยุดฉุดกระชากกัน ข้าเผลอใช้กรรไกรแทงเข้าที่คอของเขา เขา... เขาก็เลยตาย..."

ชายหนุ่มใจอ่อนลงอย่างที่คิดไว้จริงๆ สีหน้าของเขาฉายแววเห็นใจ แต่กลับกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ไปเถิด ข้าจะพาเจ้าไปมอบตัวที่ที่ว่าการ และจะช่วยพูดขอความเมตตาให้ เจ้ายังเด็กนัก ทางการคงไม่ลงโทษหนักหนาอะไร"

พานจวิน: "..."

สตรีชุดนักพรตที่เย็นชามาตลอดกลับกล่าวขึ้นว่า "ข้าเชื่อเจ้า เจ้าไปเสียเถอะ"

ชายหนุ่มตกใจมาก ร้องห้ามอย่างไม่เห็นด้วย "ศิษย์น้องหญิง!"

สตรีชุดนักพรตเดินวนรอบตัวพานจวินหนึ่งรอบด้วยความสนใจก่อนจะกล่าวว่า "เจ้าอาจไม่ใช่คนดี แต่เขาต้องเป็นคนชั่วแน่นอน การฆ่าคนชั่วก็คือการยุติความชั่ว ถือว่าได้ทำความดีแล้ว"

พานจวินมองนางด้วยความประหลาดใจ

แม้แต่แมวดำยังอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมาส่งเสียง "เมี๊ยว" แล้วกล่าวในหัวของพานจวินว่า [พรสวรรค์ของคนผู้นี้ดูท่าจะไม่เลวเลย]

ดังนั้นจงกลัวเสียเถอะ! มันเองก็ใช่ว่าจะต้องพึ่งพานางเพียงคนเดียวเสียเมื่อไหร่

พานจวิน: [งั้นเจ้าก็รีบไปซะสิ]

แมวดำเงียบกริบ แม้พรสวรรค์ของอีกฝ่ายจะไม่เลว แต่เมื่อเทียบกับพานจวินแล้วยังห่างชั้นกันอยู่มาก ดังนั้นมันจึงยอมเสี่ยงที่จะอยู่ต่อ

สตรีชุดนักพรตคลายจุดชีพจรให้พานจวินพลางพยักหน้าบอกว่า "ไปเถอะ"

พานจวินลองลุกขึ้นเดินออกไปสองสามก้าว เมื่อเห็นว่านางไม่ขัดขวางจริงๆ จึงอุ้มแมวเตรียมจะจากไป แต่กลับถูกชายหนุ่มที่หน้าดำคร่ำเครียดขวางเอาไว้ แล้วหิ้วตัวนางกลับมา

"ศิษย์น้องหญิง ต่อให้องครักษ์เสื้อแพรผู้นี้จะเป็นคนชั่ว ก็ไม่ควรให้เด็กคนนี้เป็นคนลงมือสังหาร นางอายุยังน้อยแต่กลับโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ เมื่อครู่ยังคิดจะฆ่าแมวของตนเองอีก เห็นได้ชัดว่านิสัยใจคอเป็นเช่นไร"

สตรีชุดนักพรตกล่าวว่า "หวังเจิ้นจะต้องสร้างความปั่นป่วนให้กับบ้านเมืองเข้าสักวัน การตายของสมุนเขาสักคน ก็เท่ากับได้ช่วยชีวิตคนเพิ่มขึ้นอีกมาก"

พานจวินมองสตรีชุดนักพรตด้วยแววตาเป็นประกายพลางพยักหน้าช้าๆ นั่นสิมิใช่หรือ แม้นางจะไม่มีความรู้เรื่องประวัติศาสตร์โบราณมากนัก แต่ก็พอทราบเรื่องที่หวังเจิ้นสร้างความวุ่นวายแก่บ้านเมืองมาบ้าง คนผู้นี้ช่างตาถึงสมกับที่เป็นผู้มองออกว่านางเป็นคนดีจริงๆ