ตอนที่ 6

ใบหน้าของพานจวินซีดเผือด แต่ทว่าท่วงท่ากลับเด็ดเดี่ยว พลังวิญญาณที่เหลืออยู่ทั้งหมดถูกแปรเปลี่ยนเป็นยันต์ผนึก แล้วซัดเข้าใส่มันอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง

กระจกวิญญาณพุ่งชนซ้ายปะทะขวา กลีบบัวหยกขาวสั่นไหวอย่างรุนแรง ดูท่าจะระเบิดฝ่าวงล้อมออกมาให้ได้ แต่พานจวินไม่ยอมถอยให้แม้แต่น้อย...

ทั้งที่นี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นในหนีหวันกงของนาง หากพลาดพลั้งเพียงนิดนางอาจกลายเป็นคนปัญญาอ่อนหรือถึงขั้นสิ้นชีพได้ แต่นางกลับแสดงท่าทีเหมือนคนไม่มีอะไรจะเสีย ไม่เกรงกลัวสิ่งใดทั้งสิ้น

จิตวิญญาณแห่งกระจกวิญญาณหลับใหลมานานหลายปี กว่าจะตื่นขึ้นมาได้ก็แสนยากเย็น มันไม่อยากกลับไปหลับใหลอีก และยิ่งไม่กล้าตาย วัตถุอาคมที่จะก่อเกิดจิตวิญญาณได้นั้นมีเพียงหนึ่งในหมื่น การที่มันก่อเกิดจิตวิญญาณขึ้นมาได้ก็นับว่าใช้โชคชะตาทั้งชีวิตไปจนหมดสิ้นแล้ว จึงไม่กล้าเสี่ยงอย่างเด็ดขาด

มันทำได้เพียงล้มเลิกการปะทะกับพานจวินตรงๆ สละร่างต้น แล้วทุ่มพลังทั้งหมดพุ่งฝ่าวงล้อมของยันต์ผนึก พุ่งพรวดออกมาจากร่างกายของพานจวินในทันที

แสงวิญญาณสายหนึ่งพุ่งออกจากหน้าผากของพานจวิน ดั่งสายฟ้าแลบก่อนจะหายวับเข้าไปในต้นเหมยที่อยู่ข้างๆ พานจวินลืมตาโพล่งขึ้นทันที นางยื่นฝ่ามือขวาออกไป ยันต์ที่ก่อตัวขึ้นจากพลังวิญญาณแผ่นหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ แล้วฟาดไปยังต้นเหมยอย่างรวดเร็ว...

จิตวิญญาณแห่งกระจกวิญญาณร้องไห้โฮ ในขณะที่ยันต์กำลังจะตกลงมา มันก็หนีออกจากต้นเหมยโดยไม่หยุดมอง แล้วพุ่งเข้าไปสิงในร่างของแมวตัวหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลทันที

ทันทีที่เข้าไปมันก็คิดจะรีบหนีไป ทว่ากลับพบว่านี่เป็นแมวที่ตายแล้ว ขาของมันหัก พอมันเพิ่งจะยันตัวลุกขึ้นได้ก็ล้มฟุบลงไปอีก

เมื่อเห็นเงาร่างคนใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จิตวิญญาณแห่งกระจกวิญญาณก็ร้องไห้โฮพลางตะโกนว่า "เจ้ามันไม่รักษาสัจจะพวกจอมยุทธ์! เราตกลงจะร่วมมือกันแล้ว เจ้ากลับคำ!"

พลังวิญญาณของพานจวินเหือดแห้งไปแล้ว นางเดินไปพลางกลั่นกรองพลังจิงในร่างกายไปพลาง เพื่อรอให้พลังวิญญาณก่อตัวขึ้นใหม่สำหรับเขียนยันต์ ทว่านางกลับไม่แสดงออกทางสีหน้า แต่กลับไปหยุดยืนอยู่ตรงหน้ามันแล้วพูดจาไร้สาระว่า "ข้าไปตกลงร่วมมือกับเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่?"

มันร้องเมี๊ยวๆ ออกมา แต่พานจวินฟังออกว่ามันพูดว่า "เมื่อครู่เจ้าก็รับคำข้าแล้ว!"

พานจวินเอ่ย "ที่ข้าขานรับน่ะหมายความว่าข้ารับรู้แล้ว ไม่ได้แปลว่าตกลงจะร่วมมือกับเจ้า"

แมวทั้งตัวพลันแข็งทื่อ พอนึกย้อนกลับไปก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ นางเพียงแต่ส่งเสียง "อ้อ" ออกมาคำเดียว ไม่ได้ตอบตกลงว่าจะร่วมมือด้วยอย่างชัดเจนเลย

แมวตัวนั้น... ไม่สิ ต้องบอกว่าจิตวิญญาณแห่งกระจกวิญญาณโกรธจนแทบกระอักเลือด

พลังจิงหลังจากกลั่นกรองแล้วก็แปรเปลี่ยนเป็นปราณวิญญาณไหลเข้าสู่ตันเถียน นางรีบโคจรพลังนั้นทันที ยันต์แผ่นหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ นางเงื้อมือเตรียมจะฟาดลงไป แมวตัวนั้นก็ร้องลั่น "ถ้าเจ้าผนึกข้า เจ้าก็จะไม่ได้รับความช่วยเหลือจากข้าอีกนะ—"

"ชาติก่อนตอนที่เจ้าอยู่ในสถาบันวิจัยโดยไม่ตื่นขึ้นมา พวกเราก็ยังใช้งานเจ้าได้อยู่ดี เพียงแต่ความสามารถหลายอย่างถูกผนึกไว้เท่านั้น แต่การอ่านข้อมูลที่คลายผนึกแล้วยังทำได้อยู่ การที่เจ้าตื่นขึ้นมามันยุ่งยากเกินไป กลับไปหลับใหลต่อเถอะ"

จิตวิญญาณแห่งกระจกวิญญาณกรีดร้องโหยหวน พยายามจะเกลี้ยกล่อมนางอีก แต่ยันต์กลับถูกแปะลงมาแล้ว มันจึงสิ้นเสียงไปในทันที ทันใดนั้นก็มีเสียงตวาดกร้าวสอดแทรกเข้ามา "หยุดมือเดี๋ยวนี้!"

จากนั้นก็มีแรงกระแทกสายหนึ่งซัดเข้ามา พานจวินร่างลอยละลิ่วไปข้างหลังก่อนจะกระแทกพื้นเสียงดังปัง

แมวตัวนั้นถูกมือข้างหนึ่งหิ้วขึ้นมา มันพลันแข็งทื่อไปในทันที

พานจวินรู้สึกเหมือนอวัยวะภายในบอบช้ำจนผิดที่ผิดทาง แต่นางไม่กล้าแม้แต่จะร้องโอดโอย ทันทีที่กระแทกพื้นก็นรีบลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ดวงตาแดงก่ำจับจ้องไปยังผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

ชายหนุ่มในชุดนักพรตสีเทาอมฟ้าอุ้มแมวดำไว้ในอ้อมแขน เขากำลังขมวดคิ้วจ้องมองนาง เมื่อเห็นว่านางตัวเล็กผอมบาง ดูแล้วอายุเพียงหกเจ็ดขวบเท่านั้น เขาก็พลันชะงักไป "อายุยังน้อยขนาดนี้เชียวหรือ?"

จากนั้นเขาก็เริ่มโกรธเกรี้ยว "อายุเพียงเท่านี้แต่กลับจิตใจอำมหิตนัก ช่างเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ชั่วร้ายโดยสันดานจริงๆ! ให้ข้าได้สั่งสอนเจ้าเสียหน่อยเถอะ"

พูดจบเขาก็เงื้อมือเตรียมจะลงมือ ทว่ากลับถูกมือข้างหนึ่งคว้าเอาไว้ "ช้าก่อน!"

พานจวินถอยหลังไปสองก้าวอย่างเงียบเชียบ เมื่อเห็นคนที่สองปรากฏตัวตามมา นางก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว สัมผัสได้ถึงอันตรายที่คืบคลานเข้ามา

อีกคนเป็นสตรีในชุดนักพรตสีเทาอมฟ้า ท่าทางของนางเย็นชา ดวงตาก็เย็นเยียบยิ่งนัก หลังจากกวาดสายตามองพานจวิน นางก็จ้องเขม็งไปยังพื้นที่ว่างด้านหลังพานจวิน "เจ้าฆ่าคน"

คำพูดที่แสนมั่นใจนั้นทำให้หัวใจของพานจวินเต้นระรัว

ชายหนุ่มมองพานจวินตั้งแต่หัวจรดเท้าพลางขมวดคิ้ว "ศิษย์น้อง เจ้าตัดสินผิดไปกระมัง เด็กคนนี้ดูแล้วอายุแค่หกเจ็ดขวบ ลำพังจะฆ่าแมวยังยาก แล้วจะฆ่าคนได้อย่างไร"

หญิงสาวเอ่ยอย่างเย็นชา "แปดขวบ รอยเลือดบนตัวนางผืนใหญ่ขนาดนั้น เจ้าตาบอดหรือ"

สายตาของชายหนุ่มพลันชะงัก "นั่นไม่ใช่เลือดจากการทารุณแมว..."

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แมวตัวหนึ่งจะมีเลือดมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร

เขาเริ่มพิจารณาพานจวินใหม่อีกครั้ง สีหน้ายิ่งดูแย่ลงเรื่อยๆ "เด็กน้อยช่างอำมหิตนัก นี่คงไม่ใช่เด็กตัวปลอมหรอกนะ คนแคระ? หรือเป็นวิชาที่ทำให้ตัวเล็กลงได้กันแน่"

ชายหนุ่มเริ่มระมัดระวังมากขึ้น เขาอุ้มแมวพลางก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว พลางสูดดมเบาๆ กลิ่นคาวเลือดรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของเขาก็ยิ่งย่ำแย่ลงตามไปด้วย

กลิ่นคาวเลือดแรงขนาดนี้ นี่คือการสังหารอย่างทารุณงั้นหรือ

พานจวินถอยร่นไปตามก้าวเดินของเขาพลางเร่งกลั่นกรองพลังจิงในร่างกายอย่างบ้าคลั่ง แต่วันนี้นางยังไม่ได้กินอะไรเลย ในเวลานี้ท้องจึงหิวโหย ร่างกายทั้งร่างมาถึงขีดจำกัดแล้ว

แม้ในอากาศจะมีปราณวิญญาณล่องลอยอยู่บ้างแต่ก็น้อยยิ่งนัก นางต้องพยายามไขว่คว้าอย่างสุดชีวิตจึงจะดูดซับมาได้เพียงเล็กน้อย

นางเข้าใกล้ต้นเหมยเข้าไปทุกที อีกนิดเดียว อีกเพียงนิดเดียว นางก็จะสามารถ...

ในขณะที่นางกำลังจะหลบเข้าใต้ต้นเหมย เงาร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาประดุจสายฟ้า พานจวินตกใจยิ่งนัก นางสะบัดมือโจมตี พลังวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดถูกแบ่งออกเป็นสองสาย สายหนึ่งกลายเป็นคมดาบแสงสีเงินยวบพุ่งเข้าหาลำคอของหญิงสาวเสียงดังเฟี้ยว อีกสายหนึ่งช่วยส่งให้นางถอยร่นอย่างรวดเร็ว หลบเข้าไปในต้นเหมยได้ทันท่วงที

รออีกหน่อย รออีกสักนิด รอให้นางกลั่นกรองพลังจิงและปราณวิญญาณได้มากกว่านี้...

[พาข้าไปด้วย...] เสียงที่อ่อนแรงดังขึ้นในห้วงความคิดของนาง มันคือกระจกวิญญาณสามหยกที่ตัวตนจริงยังคงอยู่ในหนีหวันกงของนาง

พานจวินแค่นเสียงเย็นในใจ [พาเจ้าไปเพื่อให้เจ้าดูดซับพลังวิญญาณของข้าอีกน่ะหรือ]

หากไม่ใช่เพราะมัน นางหรือจะต้องบำเพ็ญเพียรมาถึงแปดปีแต่ยามจะใช้พลังวิญญาณกลับต้องตระหนี่ถี่เหนียวถึงเพียงนี้

จิตวิญญาณแห่งกระจกวิญญาณ: [สรรพสิ่งล้วนมีวิญญาณ พฤกษาเองก็เช่นกัน ในต้นเหมยที่เจ้าอยู่นี้มีพลังจิงอยู่ ซึ่งจะเร็วกว่าการที่เจ้าดูดซับปราณวิญญาณจากภายนอก เจ้าต้องทำความเข้าใจ จินตนาการว่าตัวเจ้าและต้นเหมยเป็นหนึ่งเดียวกัน...]

พานจวินใจกระตุก นางสงบจิตใจลงเพื่อสัมผัสถึงต้นไม้ต้นนี้ ตลอดแปดปีที่ผ่านมา ตบะของพานจวินไม่ได้รุดหน้าเลยแม้แต่น้อย แต่นางไม่เคยย่อท้อ ท่ามกลางอุปสรรคที่ถาโถม นางกลับฝึกฝนจนเกิดนิสัยความชำนาญในการเข้าฌานได้อย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ก็เช่นกัน เมื่อนางเข้าใกล้ต้นเหมยจนแทบจะหลอมรวมกัน นางก็สัมผัสได้ว่ามันกำลังดูดซับพลังงานจากผืนดินอย่างไม่ขาดสาย เท้าของนางราวกับกลายเป็นรากไม้ที่ร่วมดูดซับพลังงานไปพร้อมกับมัน ในขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงจังหวะชีพจรของมัน นาง "เห็น" พลังงานสีเขียวบางอย่างไหลเวียนอยู่ในลำต้น...

พานจวินไม่ลังเลที่จะไขว่คว้ามา ทว่าเพิ่งจะคว้ามาได้เพียงเล็กน้อย ลำต้นก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ร่างกายครึ่งหนึ่งของนางถูกสะเทือนจนกระเด็นออกมา

ชายหนุ่มที่กำลังโจมตีต้นเหมยตกใจยิ่งนัก ร้องตะโกนว่า "ศิษย์น้อง เจ้าตัดสินไม่ผิดจริงๆ นางแอบซ่อนอยู่ในต้นไม้จริงๆ ไม่ได้หนีไปไหน!"

พานจวินเบี่ยงกายเตรียมจะหนี พลังงานที่ดูดซับมาได้นั้นน้อยเกินไป นางจึงร่ายมนตร์ในใจ รวบรวมปราณวิญญาณในอากาศมาเพื่อจะมุดดินหนีไป แต่ทว่าเท้าเพิ่งจะแตะพื้นก็ถูกใครบางคนหิ้วตัวขึ้นมา

หญิงสาวจิ้มลงบนตัวพานจวินอย่างรวดเร็ว ปราณวิญญาณที่นางรวบรวมมาสลายไปในทันที เส้นชีพจรในร่างกายถูกสกัด พลังงานจึงแตกซ่านไปทันใด

พานจวิน: ...

ผู้ใหญ่หนึ่งเด็กหนึ่งต่างจ้องตากันเงียบๆ

พานจวิน: สิ่งที่นางใช้มิใช่วิทยายุทธ์ แต่เป็นวิชาอาคมเช่นเดียวกับนาง อีกทั้งนางยังรู้วิธีขัดขวางวิชาอาคมของผู้อื่นด้วย

หญิงสาวเองก็มั่นใจแล้วว่าพานจวินใช้วิชาประหลาดได้ ปราณวิญญาณที่เพิ่งรวบรวมมาเมื่อครู่สลายไปในอากาศทันที ทำให้ปราณวิญญาณแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ช่วยเจือจางกลิ่นคาวเลือด ทำให้นางหายใจสะดวกขึ้นเล็กน้อย

ชายหนุ่มอุ้มแมววิ่งเข้ามา รับตัวพานจวินมาจากมือของหญิงสาว แล้วจับนางเขย่าไปมากลางอากาศ

พานจวินถูกเขาเขย่าจนเวียนหัวไปหมด ชายหนุ่มร้องอุทานด้วยความแปลกใจว่า "ศิษย์น้อง เจ้าดูสิ นางไม่เปลี่ยนร่างเลย ที่แท้ก็เป็นคนจริงๆ ไม่ใช่ภูตผีปีศาจ"