ตอนที่ 23

ไม่แปลกที่ไป๋ม่านม่านจะรู้สึกว่าหลิวซีอินเทียบหลิวหมิงเยว่ไม่ได้

หลิวซีอินซึ่งเป็นตัวประกอบไร้ค่าคนนี้ ไม่เคยคิดจะเปรียบเทียบตัวเองกับนางเอกผู้สวยสง่าในนิยายต้นฉบับเลยแม้แต่น้อย

หลิวหมิงเยว่ปลอบไป๋ม่านม่านเสร็จ จึงหันมาพูดกับหลิวซีอินว่า “น้องสาว วันนี้เจ้ากลับเยี่ยมบ้านเดิม แต่ข้าไม่ได้ไปต้อนรับ หวังว่าเจ้าจะไม่ถือสาข้านะ”

ท่านฮูหยินหลิวผูกสายเสื้อคลุมให้หลิวหมิงเยว่อย่างประณีต ก่อนจะหันมาขมวดคิ้วใส่หลิวซีอินแล้วกล่าวว่า “พี่สาวของเจ้าป่วย ข้าบอกเจ้าไปแล้วว่าข้าเองที่ไม่อนุญาตให้นางออกไปต้อนรับเจ้า”

หลิวซีอินนิ่งเฉย นางหัวเราะเบาๆ “ข้าไม่ใช่แขกคนสำคัญอะไร การจะต้อนรับหรือไม่นั้นไม่ได้สำคัญอะไรหรอกเจ้าค่ะ”

คิ้วเรียวดุจใบหลิวของหลิวหมิงเยว่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นางทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่หลิวซีอินกลับชิงพูดขึ้นก่อนว่า “ท่านฮูหยินหลิวบอกว่าเจ้าอาเจียนไม่หยุดเพราะกินของที่เรือนข้าส่งไป ข้าอยากถามจากปากเจ้าเองว่า เจ้าอาเจียนเพราะกินของที่ข้าส่งไปจริงๆ หรือ?”

หลิวหมิงเยว่จ้องมองสายตาของอีกฝ่าย นางรู้สึกคล้ายกับว่าความลับทั้งหมดถูกหลิวซีอินมองทะลุปรุโปร่งจนอดที่จะสั่นสะท้านไม่ได้

ท่านฮูหยินหลิวซึ่งพยุงนางอยู่สัมผัสได้ถึงอาการนั้นอย่างชัดเจน จึงถลึงตามองหลิวซีอินด้วยความโกรธจัด “ทำลงไปแล้วยังจะมาเค้นถามพี่สาวเจ้าอีก เจ้าคิดจะบีบให้นางตายหรืออย่างไร!”

จากนั้นนางจึงได้สติขึ้นมา “เมื่อครู่เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ?”

หลิวซีอินไม่สนใจนาง เพียงแต่จ้องมองไปที่หลิวหมิงเยว่ “วันที่ข้าแต่งงาน ท่านฮูหยินหลิวไม่อนุญาตให้ห้องเครื่องส่งอาหารให้ข้า ไม่อนุญาตให้ครัวเล็กเปิดไฟ เรือนข้าไม่มีอาหารตกถึงท้องแม้แต่คำเดียว ท่านฮูหยินหลิวเป็นผู้สูงศักดิ์จึงขี้ลืม จำไม่ได้ว่าทำอะไรไว้บ้าง แต่คุณหนูใหญ่ยังเยาว์วัย กินของมาจากที่ไหน ก็จำไม่ได้เลยหรือ?”

หลิวหมิงเยว่ขมวดคิ้ว “เจ้าทำไมถึงเรียกท่านแม่แบบนั้นล่ะ?”

หลิวซีอิน: “เจ้าเพียงแค่ต้องตอบคำถามของข้าก็พอ”

หลิวหมิงเยว่ยกมือปิดปากอาเจียนกะทันหัน ไป๋ม่านม่านรีบนำกระโถนมาให้ หลิวหมิงเยว่โบกมือปฏิเสธ พลางปิดปากอยู่นานจนเริ่มสงบลง เมื่อเงยหน้าขึ้น ขอบตานางก็แดงก่ำ “ใช่ เป็นขนมมงคลที่ส่งมาจากเรือนของเจ้านั่นแหละ”

นิ้วเรียวขาวนุ่มนิ่มของนางชี้ไปยังจานที่วางอยู่บนโต๊ะ “นี่คือจานจากเรือนของเจ้า เป็นสินสอดที่จวนต้าส่วยมอบให้เจ้า มันคือเครื่องลายครามหยวน เครื่องกระเบื้องแบบนี้ ในโลกนี้มีเพียงสองใบเท่านั้น”

หลิวซีอินเหลือบมองไปที่จานใบนั้น

จากนั้นจึงหันไปมองท่านฮูหยินหลิว “ท่านฮูหยินหลิว นี่มันเรื่องอะไรกันเจ้าคะ?”

ท่านฮูหยินหลิวแข็งทื่อไปทันที

หลิวซีอิน: “ข้ามาจากชนบท ไม่รู้ธรรมเนียม แต่ขนมมงคลที่แจกญาติมิตรล้วนเป็นหน้าที่ของท่านฮูหยินหลิว และเป็นท่านที่ให้คนไปหยิบเครื่องลายครามหยวนที่เรือนข้า บอกว่าจะใส่ขนมมงคลส่งไปจวนต้าส่วยพร้อมสินเดิม แล้วเหตุใดจานใบหนึ่งถึงมาอยู่ที่ตึกหยกมรกตได้? และเหตุใดมันถึงกลายเป็นหลักฐานว่าข้าทำร้ายพี่สาว?”

ท่านฮูหยินหลิวตอบไม่ได้

ขนมมงคลที่จะส่งไปจวนต้าส่วยกลับถูกส่งไปที่ตึกหยกมรกต แถมยังทำให้หลิวหมิงเยว่อาเจียนไม่หยุด ความผิดพลาดนี้ไม่ใช่ความผิดของหลิวซีอินอย่างแน่นอน

เพราะขนมมงคลนั้นไป๋ม่านม่านเป็นคนบรรจุใส่ปิ่นโตด้วยมือตนเองก่อนจะให้คนนำออกไป หลิวซีอินไม่ได้เห็นหรือสัมผัสเลยแม้แต่น้อยตั้งแต่ต้นจนจบ

หลิวซีอินกล่าว “ท่านฮูหยินหลิว ท่านควรภาวนาให้ไม่มีปัญหากับขนมมงคล มิเช่นนั้นการที่ตระกูลหลิวแจกขนมมงคลปนเปื้อนให้ญาติมิตรในวันแต่งงานบุตรสาว ทั้งยังเกิดความบกพร่องกับขนมที่ส่งไปยังจวนต้าส่วย ไม่เพียงแค่กรมตำรวจจะต้องเข้ามาตรวจสอบ แต่ท่านยังจะกลายเป็นตัวตลกของสังคมชั้นสูงอีกด้วย”

หลิวซีอินหันไปมองหลิวหมิงเยว่อีกครั้ง “ข้างนอกเขายังลือกันว่าเรื่องที่เจ้าตกน้ำเป็นเพราะข้าผลัก ข้าผลักเจ้าจริงหรือ?”

หลิวหมิงเยว่อึ้งไปชั่วขณะ ราวกับไม่เคยทราบเรื่องนี้มาก่อน “ไม่จริง ข้าใจลอยไปเองจนพลัดตกน้ำ ไม่เกี่ยวกับผู้อื่น ข้าเคยบอกท่านแม่แล้ว”

นางหันไปมองไป๋ม่านม่าน “ท่านแม่ ไม่ใช่หรือเจ้าคะ?”

ไป๋ม่านม่านกุมมือนางไว้ “หงฉาบอกว่าตอนนั้นมีเพียงนางที่อยู่ใกล้ๆ เจ้า... ไม่ได้กำลังพยายามปกป้องนางอยู่ใช่ไหม?”

สีหน้าของไป๋ม่านม่านซับซ้อน มือของนางกำลังสั่นเทา

เรื่องหลิวหมิงเยว่ตกน้ำเกิดขึ้นเมื่อครึ่งเดือนก่อน นับตั้งแต่ถูกพบว่าไม่ใช่คุณหนูตัวจริงแห่งตระกูลหลิว หลิวหมิงเยว่ก็มีจิตใจหดหู่ ทุกครั้งที่ปรากฏตัวต่อหน้าผู้คน ไป๋ม่านม่านดูออกว่านางกำลังฝืนยิ้ม

ต้าส่วยบีบให้ตระกูลหลิวเปลี่ยนตัวเจ้าสาว แต่ไม่ได้เลื่อนวันแต่งงาน ตระกูลหลิวเตรียมสินเดิมให้หลิวซีอินไม่ทัน เป็นหลิวหมิงเยว่ที่ยอมสละสินเดิมที่ตระกูลหลิวเตรียมไว้ให้นางเพื่อช่วยแก้ไขวิกฤตเร่งด่วนของตระกูล

ไป๋ม่านม่านจึงยิ่งรู้สึกว่าหลิวหมิงเยว่ถูกกระทำและมีความรู้ความเข้าใจในกาลเทศะ ดังนั้นเมื่อหลิวหมิงเยว่บอกว่าการตกน้ำเกิดจากความผิดพลาดของตนเอง ไป๋ม่านม่านจึงคิดไปเองโดยสัญชาตญาณว่านางทำเพื่อความสงบสุขของครอบครัว และตั้งใจปกปิดให้หลิวซีอิน

นับแต่รู้ว่าตนไม่ใช่ลูกสาวของตระกูลหลิว หลิวหมิงเยว่ก็รู้สึกติดค้างหลิวซีอินมาตลอด ไป๋ม่านม่านจึงคิดว่าหลิวหมิงเยว่เป็นคนที่มีน้ำใจทำเช่นนี้ได้

และด้วยเหตุนี้ นางจึงยิ่งรู้สึกว่าหลิวซีอินนั้นด้อยกว่าหลิวหมิงเยว่อยู่มาก

หลิวหมิงเยว่จับมือไป๋ม่านม่านไว้แน่น ขมวดคิ้วแน่นขึ้น “ท่านแม่ ท่านพูดอะไรเจ้าคะ? วันนั้นที่สวน ข้าไม่ได้เจออาอินเลย หงฉาบอกท่านเช่นนั้นหรือ?”

ใบหน้าของไป๋ม่านม่านซีดเผือด นางหันไปมองหลิวซีอิน “อาอิน แม่เอง...”

หลิวซีอินไม่สนใจปฏิกิริยาของนาง นางเพียงแค่ถามหลิวหมิงเยว่ต่อ “ข้ายังขโมยปิ่นของเจ้าไปอีกหรือ? แล้วยังรังแกเจ้าที่โรงน้ำชาฮุ่ยเฟิงอีกงั้นหรือ?”

หลิวหมิงเยว่ส่ายหัว “ปิ่นนั้นข้าทำหายเองเมื่อเดือนกว่าที่แล้ว เจ้าไม่ได้รังแกข้า คนที่บอกว่าเจ้าขโมยปิ่นคือเซียงฉา ข้าไล่นางออกไปแล้ว คนที่ติดค้างมาตลอดคือข้าต่างหาก”

ดี ดี ดี ตัวเอกในนิยายเรื่องนี้ช่างรู้ดีแก่ใจว่าไม่ได้ทำ แต่เรื่องราวกลับกลายเป็นความผิดของหลิวซีอินไปเสียได้

คงไม่ใช่เพราะการแก้ไขเนื้อเรื่องหรอกนะ?

ถ้าอย่างนั้นในเนื้อเรื่อง เยี่ยนฉางเย่จะต้องถูกระเบิดขาขาดเมื่อวานนี้ และจะมีคนตายและบาดเจ็บสามสิบสองคนแถวห้างสรรพสินค้าซินเม่า เหตุใดเรื่องพวกนั้นถึงไม่ถูกแก้ไขเล่า?

หลิวซีอินสูดหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่มองไป๋ม่านม่านที่กำลังจะเข้ามาใกล้ นางกล่าวกับหลิวหมิงเยว่เพียงว่า “เจ้าควรจะรู้สึกผิดต่อข้าจริงๆ เจ้าใช้ชื่อเสียงคุณหนูตระกูลหลิวอยู่อย่างรุ่งโรจน์มาสิบหกปี แย่งชิงทรัพยากรที่ควรเป็นของข้าไปจนหมดสิ้น แต่กลับยอมลดตัวลงต่ำเพียงเพราะคำพูดของคนอื่น ทั้งยังทำตัวผิดพลาดมากมายจนทำให้ข้าต้องพลอยรับคำด่าไปด้วย”

“ข้าจะไม่พูดคำว่าให้อภัยเจ้าและตระกูลหลิว ต่อให้สิบหกปีแรกข้าจะมีความเป็นอยู่ที่ดี แต่นั่นคือโชคของข้า ข้าจะไม่คร่ำครวญถึงความทุกข์ที่ควรจะเกิดขึ้น และจะไม่ปล่อยผ่านมันไปง่ายๆ บางทีในวัฏจักรไหนสักแห่ง อาจมีคนเคยใช้ฐานะนี้อยู่อย่างยากลำบากแสนสาหัสมาก่อน”

“แต่ในฐานะที่ข้ายืนอยู่ตรงนี้ ข้าขอพูดแทนตัวเองและย้ำกับเจ้า รวมถึงท่านฮูหยินหลิวอีกครั้งว่า ข้าไม่เหลือความสนใจในคนหรือสิ่งของใดๆ ของตระกูลหลิวอีกแล้ว เรื่องที่ว่า ‘วางยาให้เจ้าอาเจียน’ ‘ขโมยเครื่องประดับ’ ‘ผลักเจ้าตกน้ำ’ ‘เหยียดหยามเจ้าต่อหน้าธารกำนัล’ อะไรพวกนี้ ข้าไม่ต้องการให้มันเกิดขึ้นอีกแม้แต่ครั้งเดียว หากเจ้าทำไม่ได้ ก็ไปหาที่สงบๆ ผูกคอตายเสีย เพื่อจบปัญหาให้สิ้นเรื่องสิ้นราวไป”

พูดจบ หลิวซีอินก็หันหลังเดินจากไปทันที