ตอนที่ 21

เยี่ยนฉางเย่สนทนาปราศรัยกับคนตระกูลหลิวไปพร้อมกับคอยฟังเสียงบ่นพึมพำในใจของหลิวซีอิน

หลิวหมิงเยว่อาเจียนงั้นหรือ?

คิดจะสาดโคลนใส่เส้าฮูหยินของข้าหรือ?

ตั้งแต่เมื่อวานเยี่ยนฉางเย่ก็สั่งให้คนไปสืบเรื่องราวทั้งหมดของหลิวซีอินในตระกูลหลิวตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาแล้ว

ในรายงานระบุว่า ตั้งแต่เจ้าสาวตัวน้อยกลับมาที่ตระกูลหลิว เธอก็แทบไม่ออกไปไหน นานๆ ครั้งจะออกไปเดินเลือกซื้อของตามร้านรวงบ้าง ซื้อของขวัญปีใหม่ ผ้า และสมุนไพร เพื่อส่งกลับไปให้พ่อแม่บุญธรรมที่บ้านเกิด

ส่วนเรื่องหลิวหมิงเยว่ ได้ยินว่าไม่ค่อยได้ติดต่อกันเท่าใดนัก ครั้งที่ได้พบกันก็นับครั้งได้ ครั้งหนึ่งคือที่ชั้นล่างของโรงน้ำชาฮุ่ยเฟิง ทั้งคู่พบกันโดยบังเอิญ

อีกครั้งคือตอนที่หลิวหมิงเยว่พลัดตกน้ำในตระกูลหลิว ได้ยินว่าเจ้าสาวตัวน้อยเดินผ่านมาพอดี

ดังนั้นข่าวลือข้างนอกที่ว่าเจ้าสาวตัวน้อยรังแกหลิวหมิงเยว่นั้น ไม่มีหลักฐานแน่ชัดเลย

มีอยู่ครั้งเดียวตอนที่เครื่องประดับของหลิวหมิงเยว่ถูกขโมยไป เจ้าสาวตัวน้อยไม่ได้เข้าไปเกี่ยวข้องเลย แต่บ่าวไพร่ดันพูดกันว่าปิ่นทับทิมที่หลิวหมิงเยว่ชอบที่สุดหายไป ทว่าวันรุ่งขึ้นปิ่นนั้นกลับไปปรากฏอยู่บนศีรษะของเจ้าสาวตัวน้อยเสียได้

พอเจ้าสาวตัวน้อยได้ยินเข้า จึงซื้อปิ่นทับทิมสามอันให้คนเอาไปคืน แต่หลิวหมิงเยว่ไม่รับ แล้วบอกกับคนอื่นว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด

นายทหารคนสนิทที่ไปสืบความกล่าวว่า "เป็นปิ่นจากร้านตงเป่าเก๋อครับ ตอนเส้าฮูหยินมาถึงเมืองอันเฉิงและไปเดินร้านรวงครั้งแรกก็ซื้อมาอันหนึ่ง ส่วนคุณหนูใหญ่ตระกูลหลิวก็สั่งทำไว้ก่อนหน้านี้อันหนึ่ง ทั้งสองอันลวดลายไม่เหมือนกัน แต่ดูเผินๆ แล้วคล้ายกันมากครับ"

ทว่าฮูหยินหลิวไม่ได้ตรวจสอบให้ละเอียด อีกทั้งเรือนในของตระกูลหลิวยังรั่วไหลราวกับกระชอน เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็ยังปล่อยให้เลื่องลือไปทั่วเมืองได้

ไป๋ม่านม่านกล่าวขึ้นในเวลานี้ว่า "ซีอินเด็กคนนี้ไม่ได้โตที่เมืองอันเฉิง การกระทำจึงไม่รอบคอบเท่าพี่สาว หากนางทำอะไรผิดพลาดไป หวังว่าเส้าส่วยจะช่วยให้อภัยนางด้วยนะเจ้าคะ"

เยี่ยนฉางเย่หรี่ตาลง มุมปากที่เฉียบคมกระตุกยิ้มที่ไร้ไออุ่น "ท่านแม่ยาย ข้าไม่ได้อยู่ที่เมืองอันเฉิงบ่อยนัก เหตุใดจึงได้ยินมาว่าบ้านใหญ่ตระกูลหลิวมีลูกสาวเพียงคนเดียว? เส้าฮูหยินของข้ามีพี่สาวเพิ่มมาตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

【เอ๊ะ?】

หลิวซีอินเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ มองไปยังเยี่ยนฉางเย่

ห้องรับรองแขกที่โอ่โถงพลันเงียบสงัดลงทันที สีหน้าของไป๋ม่านม่านยิ่งซีดเผือดลงกว่าเดิม

ตระกูลหลิวย่อมไม่ได้มีลูกสาวเพียงคนเดียว เพียงแต่หลิวโหย่วเฉิงเป็นลูกชายคนโตของท่านผู้เฒ่าหลิว จึงถือเป็นบ้านใหญ่ตระกูลหลิว สัญญาหมั้นหมายที่ท่านผู้เฒ่าหลิวทำไว้กับท่านจอมพลเยี่ยน ก็ถูกอนุมานว่าเป็นลูกสาวของหลิวโหย่วเฉิง ซึ่งก็คือหลิวซีอิน ส่วนก่อนหน้านี้คือหลิวหมิงเยว่

เยี่ยนฉางเย่ไม่มีทางไม่รู้เรื่องนี้

ทุกคนต่างรู้ดีว่าที่เขาพูดเช่นนี้ เป็นเพราะไป๋ม่านม่านยกยอปอปั้นหลิวหมิงเยว่แต่เหยียบย่ำหลิวซีอิน เส้าส่วยจึงเกิดโทสะ

หลิวโหย่วเฉิงรีบแก้ต่าง "เส้าส่วย ภรรยาของข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น นาง..."

เยี่ยนฉางเย่กุมมือหลิวซีอินไว้ กลิ่นอายเย็นเยียบ "ท่านพ่อตา เรื่องของตระกูลหลิวจะเลื่องลือไปทั่วเมืองเพียงใด ในฐานะเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลทหาร ถึงงานจะยุ่งเพียงใด ก็ควรจะจัดการหาทางยุติเรื่องวุ่นวายเหล่านี้ได้เสียที"

"หรือว่าเป็นเพราะท่านพ่อกำชับให้ตระกูลหลิวต้องรับเส้าฮูหยินกลับมา ตระกูลหลิวถึงได้ลำบากใจกันหรือ?"

หลิวโหย่วเฉิงรีบกล่าว "มิบังอาจครับ อาอินเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลหลิว ในเมื่อทราบว่าเกิดความเข้าใจผิดกัน ต่อให้ท่านจอมพลไม่กล่าว พวกเราก็ต้องรับนางกลับมาอยู่แล้วครับ"

เยี่ยนฉางเย่: "งั้นหรือ?"

หลิวโหย่วเฉิงถลึงตามองไป๋ม่านม่านที่นั่งตัวอ่อนอยู่บนเก้าอี้พลางยิ้มประจบ "แน่นอนครับ ท่านจอมพลและเส้าส่วยให้ความสำคัญกับอาอิน การสมรสครั้งนี้ถือเป็นเกียรติแก่ตระกูลหลิวทั้งมวล พวกเราต่างเร่งรีบจัดเตรียมงานสมรสให้อาอิน จึงอาจมีความบกพร่องอยู่บ้างจนทำให้มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ข้างนอก ข้าจะรีบส่งคนไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้ครับ ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่"

【สมกับเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงจริงๆ พูดจาไร้ช่องโหว่เลยนะ ท่านพ่อ ท่านมีบรรพบุรุษอยู่ที่ซานตงใช่ไหมล่ะ!】

หลิวซีอินดึงแขนเสื้อเยี่ยนฉางเย่ไว้ กลัวว่าเขาจะยังคงจี้จุดไม่เลิกรา "เส้าส่วย ท่านพ่อและท่านแม่ดีกับข้ามาก ไม่ได้ลำบากใจอะไรเลยเจ้าค่ะ ท่านแม่ยังเปิดครัวเล็กๆ ให้ข้าด้วยนะเจ้าคะ"

【ถึงแม้หลังจากท่านปู่ของตระกูลหลิวเสียชีวิตไป บุญคุณที่ตระกูลหลิวมีต่อท่านจอมพลจะจางหายไปบ้าง แต่ท่านก็ไม่ควรไปล่วงเกินหัวหน้าฝ่ายเสบียงทหารขนาดนี้สิ】

【ท่านพ่อหลิวเป็นคนกุมอำนาจในฝ่ายเสบียงทหารเชียวนะ หากเขานึกร้ายแอบตัดเสบียงตอนท่านไปออกรบขึ้นมา ท่านจะไปร้องไห้ที่ไหนได้ล่ะ】

【เมื่อเทียบกับชีวิตแล้ว ความแค้นเล็กๆ น้อยๆ นี้ เราก็ไม่ได้จำเป็นต้องระบายออกมาขนาดนั้นหรอก】

หลิวซีอินเป็นคนปล่อยวางได้ และหวังว่าเยี่ยนฉางเย่จะไม่มาออกหน้าแทนเธออย่างไร้เหตุผล จนสุดท้ายต้องเอาตัวเองเข้าไปพัวพันด้วย

เยี่ยนฉางเย่ก้มหน้าลง มองดวงตาที่กระจ่างใสของเธอ

เจ้าคนขี้ขลาด เมื่อครู่ยังนึกในใจว่าจะปกป้องตนเองอยู่เลย ตอนนี้กลับเหี่ยวเฉาเสียแล้ว

เยี่ยนฉางเย่ปล่อยมือเธอแล้วยิ้มออกมาอีกครั้ง "เป็นอย่างนี้นี่เอง ข้าได้ยินท่านแม่ยายพูดขึ้นมาว่าเจ้าไม่ดีเท่าคนอื่น ก็นึกว่าพวกเขาจะรังแกเจ้าเสียอีก"

ใบหน้าของไป๋ม่านม่านเปลี่ยนสีไปมา ฝืนยิ้มกล่าว "เป็นเพราะข้าห่วงลูกมากเกินไป คำพูดจึงไม่ตรงกับใจ ทำให้เส้าส่วยต้องขบขันแล้วเจ้าค่ะ"

เยี่ยนฉางเย่เองก็พูดจาได้ไพเราะไม่แพ้กัน เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมา "ลูกเขยคนนี้คุ้นเคยกับการพูดตรงไปตรงมาในสนามรบ หากมีที่ใดล่วงเกินไป หวังว่าท่านพ่อตาและท่านแม่ยายจะให้อภัยด้วย"

หลิวโหย่วเฉิงและไป๋ม่านม่านรีบหยิบถ้วยชาขึ้นมา "เส้าส่วยกล่าวเกินไปแล้ว"

บรรยากาศในห้องรับรองแขกกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

แสงแดดในฤดูหนาวลอดผ่านหน้าต่างฉลุลายส่องลงมา กระทบลงบนใบหน้าของเยี่ยนฉางเย่ เผยให้เห็นเค้าโครงหน้าที่มีมิติชัดเจน

หลิวซีอินจ้องมองเขาอยู่อย่างนั้นครู่หนึ่ง สมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ

นับเป็นครั้งแรกที่เยี่ยนฉางเย่ได้ยินนางเงียบไปนานขนาดนี้ ระหว่างที่สนทนาเขาก็หันกลับมามองนางแวบหนึ่ง

หลิวซีอินตั้งตัวไม่ทัน สบตาเข้ากับเขา ในใจพลันร้องโวยวายขึ้นมาอีกครั้ง

【รอให้หย่ากับตัวร้ายได้เมื่อไหร่ ข้าก็กลายเป็นคนผ่านการแต่งงานมาแล้วสิ!】

【ถ้าแต่งรอบสองแล้วหาคนที่หล่อกว่านี้ไม่ได้ คนอื่นจะไม่หัวเราะเยาะเอาหรือว่าข้าตาต่ำ?】

"..."

ดีมาก แค่นางเงียบไปครู่เดียว ก็ตกผลึกได้ถึงเพียงนี้เชียว

【ไม่สิ ตอนนี้เป็นยุคใหม่แล้ว มีเสรีภาพในการสมรสและเสรีภาพในการรัก เหล่านักประพันธ์ชื่อดังที่ทิ้งภรรยาคนแรกไปก็มีตั้งมากมาย ในประวัติศาสตร์ก็แค่ด่านักประพันธ์เหล่านั้นเท่านั้นแหละ】

【ใช่แล้ว ถูกต้อง ข้าถูกเส้าส่วยผู้เลื่องชื่อทอดทิ้ง ก็เป็นเรื่องปกติที่จะหาคนที่หล่อกว่านี้ไม่ได้ ข้าเองก็ตั้งใจจะเดินเส้นทางภรรยาคนแรกที่เป็นสาวบ้านนาอยู่แล้ว】

【ไม่แน่ข้าอาจจะได้มีชื่อเข้าไปอยู่ในประวัติศาสตร์ด้วยก็ได้นะ หึหึ】

เยี่ยนฉางเย่รู้สึกปวดหัวขึ้นมาเพราะเสียงในใจของเธอ จึงหันไปพูดกับหลิวโหย่วเฉิงว่า "เรื่องเหตุการณ์บนถนนเหอผิงใต้และถนนสายอื่นๆ เมื่อวานนี้ ข้านึกข้อสงสัยขึ้นมาได้บางประการ ท่านพ่อตาพอจะไปหารือกับข้าที่ห้องหนังสือสักครู่ได้หรือไม่"

หลิวโหย่วเฉิงกล่าวทันที "ได้แน่นอน เชิญเส้าส่วย"

ทุกคนต่างลุกขึ้นยืนตาม

หลิวซีอินถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

【งานเลิกสักที ข้าต้องรีบกลับเรือนตัวเองไปแอบกินของอร่อย หวังว่าจะไม่มีใครมาขัดจังหวะข้านะ】

สองวันนี้กินเกลือขมๆ เข้าไป จนลิ้นของหลิวซีอินแทบจะขมตามไปด้วยแล้ว

เธอต้องการเกลือธรรมดาๆ สักนิดมาเตือนสติว่าแท้จริงแล้วเธอเกิดมาในยุคสมัยที่ดีกว่านี้

เยี่ยนฉางเย่พาตัวหลิวโหย่วเฉิงออกไปแล้ว หลิวซีอินย่อตัวทำความเคารพไป๋ม่านม่านกำลังจะเดินจากไป แต่กลับได้ยินไป๋ม่านม่านพูดขึ้นว่า "เจ้าตามข้ามา"

【อา นี่มันต้องเกิดขึ้นจริงๆ สินะ?】

เพียงแค่ไป๋ม่านม่านอ้าปาก หลิวซีอินก็รู้ทันทีว่าเรื่องแย่กำลังจะมาเยือน

นั่นเพราะในแววตาของไป๋ม่านม่านแสดงความต้องการจะ "หาเรื่อง" อย่างชัดเจน ราวกับปักใจเชื่อไปแล้วว่าเธอไปทำเรื่องไม่ดีมาอีก

"ค่ะ" หลิวซีอินก้มหน้าเดินตามไป ในใจไม่รู้สึกหวั่นไหวแม้แต่น้อย

จวนตระกูลหลิวถึงแม้จะเทียบกับจวนต้าส่วยไม่ได้ แต่ในแวดวงสังคมชั้นสูงของเมืองอันเฉิง ก็นับว่าเป็นหนึ่งในอันดับต้นๆ เลยทีเดียว

ทัศนียภาพหลังหิมะหยุดตกและฟ้าเปิดนั้น งดงามราวกับภาพวาดในจิตรกรรมเลยทีเดียว

หลิวซีอินเดินตามไป๋ม่านม่านมาจนถึงตึกหยกมรกต

ที่นี่เป็นอาคารที่ตั้งอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดและมีทิวทัศน์สวยที่สุดในตระกูลหลิว รองจากเรือนประธาน

เป็นที่พำนักของหลิวหมิงเยว่