บทที่ 44
ตบสั่งสอน
ยามเย็น เมื่อหลินเยี่ยนหิ้วถังน้ำสองถังมาถึงสำนักหนังสือมู่ชิง เขาพบว่าท่านผู้เฒ่าหลี่กำลังปกป้องเสี่ยวจื่อไว้เบื้องหลัง และกำลังถกเถียงอยู่กับคุณนายเฒ่าผู้มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่นตรงหน้า
คุณนายเฒ่าผู้นั้นมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า รอยย่นยับยู่ยี่เหล่านั้นทำให้ดูราวกับว่านางเป็นคนใจดี
ทว่าสีหน้าของท่านผู้เฒ่าหลี่กลับดูไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง ส่วนเสี่ยวจื่อก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว
ที่สำคัญคือ ผมบนศีรษะของเสี่ยวจื่อเปียกชุ่ม และเครื่องสำอางพรางหน้าที่นางใช้ปิดบังใบหน้ากลับถูกล้างออกไปเสียแล้ว!
หลินเยี่ยนวางถังน้ำลงทันที ก้าวเท้าเร็วๆ เข้าไปแล้วรีบดึงเสี่ยวจื่อมากอดไว้ในอ้อมแขน เขาทำความเคารพท่านผู้เฒ่าหลี่ก่อนจะถามเสี่ยวจื่อด้วยความเป็นห่วงว่า “เสี่ยวจื่อ เกิดอะไรขึ้นหรือ?”
เสี่ยวจื่อกล่าวตะกุกตะกักว่า “ไม่... ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ...”
ในตอนนั้น คุณนายเฒ่าฝั่งตรงข้ามก็กล่าวด้วยรอยยิ้มเต็มหน้าว่า “เจ้าคงเป็นพี่ชายของเสี่ยวจื่อสินะ? แม่หนูน้อยคนนี้หน้าตางดงามจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่ตู้เทียนซื่อของข้าหมายตานางตั้งแต่แรกเห็น พ่อหนุ่ม เจ้าเป็นคนจากที่ใดหรือ?”
หมายตาหรือ?
หลินเยี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย “ท่านคือ?”
“ข้าเป็นย่าของตู้เทียนซื่อ วันนี้เด็กสองคนนี้ทะเลาะกันนิดหน่อย เจ้าอย่าได้ถือสาหาความเลยนะ”
คนยิ้มแย้มย่อมไม่ถูกทำร้าย หลินเยี่ยนลูบหัวเสี่ยวจื่อแล้วถามว่า “เสี่ยวจื่อ มีคนรังแกเจ้าหรือ?”
คุณนายเฒ่ารีบโบกมืออย่างแรงแล้วกล่าวว่า “แหม เจ้าหนุ่มนี่พูดจาไม่เป็นเลย เรื่องรังแกอะไรกัน ตู้เทียนซื่อเป็นเด็กดีจะไปรังแกคนอื่นได้อย่างไร?”
“เขาก็แค่ยังเด็ก เดินยังไม่คล่อง ตอนถืออ่างน้ำก็พลาดทำหกใส่แม่หนูคนนี้ ข้าถามตู้เทียนซื่อแล้ว เขาไม่ได้ตั้งใจเลย”
“กลับเป็นแม่หนูน้อยคนนี้ที่นิสัยดุร้าย ผลักตู้เทียนซื่อจนล้มคะมำ ข้าล่ะปวดใจเหลือเกิน”
“แต่ไม่เป็นไรหรอก เด็กๆ ก็แบบนี้แหละ ทะเลาะกันเป็นเรื่องธรรมดา ข้าไม่ถือสาเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ หรอก”
ใบหน้าของหลินเยี่ยนเย็นชาลง เขาเข้าใจนิสัยของเสี่ยวจื่อดีที่สุด นิสัยดุร้ายผลักคนอะไรกัน นี่มันชัดเจนอยู่แล้วว่านางกำลังพูดจาเหลวไหล
“เจ้าหนุ่ม เจ้ามองข้าแบบนั้นทำไม? ข้าอายุขนาดนี้แล้ว จะหลอกเจ้าไปทำไมกัน?”
หลินเยี่ยนแค่นเสียงเย็นชาพลางลูบศีรษะเสี่ยวจื่อ “เสี่ยวจื่อ เกิดอะไรขึ้นกันแน่ บอกพี่ชายมา ไม่ต้องกลัว”
เสี่ยวจื่อกล่าวอย่างน้อยใจว่า “ข้า... ข้าไม่ได้ผลักเขา เขาหกล้มเองเจ้าค่ะ...”
หลินเยี่ยนเข้าใจในทันที
เขาตบไหล่เสี่ยวจื่อเป็นเชิงบอกให้วางใจ ก่อนจะหันไปถามท่านผู้เฒ่าหลี่ว่า “ท่านผู้เฒ่าหลี่ เสี่ยวจื่อบอกว่าในสำนักหนังสือมีเด็กเกเรชอบรังแกคนอื่น ซึ่งก็คือตู้เทียนซื่อคนนี้ใช่หรือไม่ขอรับ?”
ท่านผู้เฒ่ายังไม่ทันตอบ คุณนายเฒ่าก็ไม่พอใจอีก “ข้าจะบอกอะไรให้นะเจ้าหนุ่ม ตู้เทียนซื่อเป็นเด็กผู้ชาย ซนบ้างก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ? เจ้าโตป่านนี้แล้ว ทำไมถึงไปว่าเด็กว่าเป็นเด็กเกเรแบบนั้นล่ะ?”
ท่านผู้เฒ่าหลี่มองคุณนายเฒ่าอย่างพูดไม่ออก ถอนหายใจแล้วเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้หลินเยี่ยนฟัง
ใบหน้าของหลินเยี่ยนเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “นั่นหมายความว่า หญิงชราผู้นี้ไม่เพียงแต่ไม่พาหลานมาขอโทษ แต่ยังคิดจะพาเสี่ยวจื่อไปเป็นสาวใช้ให้เด็กเกเรนั่นด้วยหรือ?”
คุณนายเฒ่ากล่าวอย่างไม่พอใจว่า “สาวใช้อะไรกัน พูดจาน่าเกลียด ข้าแค่จะพาแม่หนูน้อยไปเที่ยวบ้าน ให้เป็นเพื่อนเล่นกับหมานเป่าของข้า สถานะย่อมสูงกว่าสาวใช้”
“เจ้าหนุ่ม ข้าขอกล่าวอะไรที่ไม่เข้าหูหน่อยนะ เห็นเจ้าหิ้วถังน้ำสองถังเข้ามาเมื่อกี้ ฐานะทางบ้านคงไม่ค่อยดีเท่าไหร่สินะ?”
“คงต้องลำบากยากเข็ญมากสินะ กว่าจะส่งน้องสาวมาเรียนหนังสือที่นี่ได้?”
“แต่บ้านข้านั้นต่างออกไป บุตรชายข้าเป็นหัวหน้าครอบครัว อายุยังน้อยก็เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับแกร่ง ดำรงตำแหน่งสำคัญในเขตเฉิงหมิง นั่นน่ะเขตใน ไม่ใช่เขตจงฟางที่เป็นซอกหลืบแบบนี้! อนาคตไกลนัก”
“ถ้าน้องสาวเจ้าได้เข้าประตูตระกูลตู้ของข้า อนาคตข้างหน้าย่อมสุขสบายมีเกียรติยศมากมาย ดีกว่าอยู่กับเจ้าเยอะ!”
เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นปะทุขึ้นในดวงตาของหลินเยี่ยน
แต่ในตอนนั้น หลี่มู่ชิงขวางหน้าเขาไว้แล้วขัดขึ้นด้วยความรำคาญว่า “ท่านผู้เฒ่าตู้ หลินเยี่ยนเป็นศิษย์สำนักหลงเหมิน เขาไม่ใช่คนธรรมดา”
“อีกอย่างท่านก็อายุมากขนาดนี้แล้ว เหตุใดถึงยังไม่รู้ความเช่นนี้? หลานชายท่านเป็นอย่างไร ท่านและข้าต่างรู้ดีที่สุด! ที่เรียกว่าเด็กเกเรนั่นนับว่าพูดให้ดูดีเกินไปแล้ว!”
“เด็กยังเล็กไม่รู้ความ จะซนบ้างก็ช่างเถอะ แต่ท่านอายุขนาดนี้แล้ว เหตุใดจึงยังอาศัยความแก่มาข่มเหงผู้อื่น และยังมาทำตัวไร้เหตุผลเช่นนี้อีก? กลับไปเสีย กลับไป!”
คุณนายเฒ่าโกรธจัดขึ้นมาทันที นางเชิดใบหน้าแก่ๆ ขึ้นแล้วชี้นิ้ว “ข้าไปไร้เหตุผลตรงไหน? ข้ามีน้ำใจไม่ถือสาเด็กน้อยคนนี้ แถมยังเชิญนางไปเที่ยวบ้าน นี่เรียกว่าไร้เหตุผลตรงไหนกัน?”
หลี่มู่ชิงโกรธจนจมูกแทบพ่นควัน เขาตวาดด้วยความเดือดดาลว่า “หญิงชราผู้นี้ ปากคอเราะร้าย และโง่เขลาอย่างที่สุด!”
“ท่านหลี่ ท่านเป็นถึงอาจารย์สำนักหนังสือ ปกติสอนวิชาความรู้ ท่านยังพูดจาเหลวไหลเช่นนี้หรือ?”
“เจ้า! หากไม่เห็นแก่หน้าบุตรชายเจ้า ข้าคงตบเจ้าสักฉาดไปแล้ว!”
หญิงชราผู้นั้นยิ่งได้ใจ “ตบสิ! ถ้ามีฝีมือก็ตบข้ามาสักฉาดสิ! เข้ามาสิ! ให้ทุกคนได้เห็นกันว่า อาจารย์สำนักหนังสือแท้จริงแล้วเป็นคนอย่างไร!”
หลี่มู่ชิงโกรธจนควันออกหู เขายกมือขึ้นสูง ใบหน้าสลับสีเขียวแดง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ตบลงไป
คุณนายเฒ่าถ่มน้ำลายอย่างดูแคลน “ใครก็ได้! มานี่!”
สิ้นเสียงร้อง ก็มีชายร่างกำยำในชุดดำผู้หนึ่ง เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ในอ้อมแขนอุ้มเด็กชายวัยเจ็ดแปดขวบคนหนึ่งเข้ามาด้วย
เด็กชายคนนั้นคือตู้เทียนซื่อ เขาตะโกนโวยวายไม่หยุด ใช้หมัดทุบหน้าอกชายร่างกำยำ และคอยตบตีไปที่ใบหน้าของเขาเป็นระยะ
ชายร่างกำยำดูเหมือนจะชินชากับเรื่องนี้แล้ว เพียงแต่ในดวงตามีความโกรธเคืองวูบผ่านเป็นระยะ
“ท่านผู้เฒ่า เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?”
“มีคนจะทำร้ายข้า!” คุณนายเฒ่าชี้ไปที่หลี่มู่ชิง
ชายร่างกำยำมองหลี่มู่ชิงแล้วกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ท่านผู้เฒ่าหลี่ โปรดระงับโทสะด้วยขอรับ ก่อนมาหัวหน้ากำชับเป็นพิเศษว่า ห้ามไม่ให้ท่านผู้เฒ่าได้รับอันตราย โปรดอย่าให้ข้าต้องลำบากใจเลยขอรับ”
หลี่มู่ชิงโกรธจนปวดหัว เขาเองก็เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับแกร่ง ครั้งหนึ่งเคยเป็นคนเด็ดขาดตัดสินใจทำอะไรฉับไว ทว่ายามนี้อายุมากแล้ว ปราณโลหิตเสื่อมถอย ฝีมือเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ ทำให้ต้องเกรงใจสิ่งต่างๆ มากขึ้น
ท้ายที่สุด แม้แต่หญิงชราที่น่ารำคาญผู้นี้ เขาก็ไม่กล้าลงมือตบจริงๆ
ในตอนนั้น ตู้เทียนซื่อที่อยู่ในอ้อมแขนของชายผู้นั้นเห็นเสี่ยวจื่อเข้า ก็ชี้ไปที่นางแล้วร้องโวยวายขึ้นมาอีกครั้ง
“แงแงแง! ท่านย่า ท่านย่า! ข้าจะให้พี่สาวคนนี้เล่นเป็นเพื่อนข้า ข้าจะให้เขาเล่นเป็นเพื่อนข้า!”
เขากล่าวพลางดิ้นรนร้องไห้โวยวาย
คุณนายเฒ่าปวดใจอย่างยิ่ง รีบเข้าไปรับตัวตู้เทียนซื่อมาอุ้มไว้แล้วปลอบประโลมไม่หยุด “โถ่ ลูกรักของย่า หมานเป่า อย่าร้องเลยนะ เจ้าลูกรัก ร้องจนย่าใจจะสลายหมดแล้ว!”
นางอุ้มตู้เทียนซื่อไว้ แต่เขากลับร้องไห้ดังขึ้นกว่าเดิม กำปั้นน้อยๆ ทุบไปที่ตัวคุณนายเฒ่าจนนางเจ็บปวด
“อย่าร้องๆ เดี๋ยวเจ็บคอทำอย่างไร ย่าจะไปให้แม่หนูน้อยนั่นมาเล่นเป็นเพื่อนเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ!”
กล่าวดังนั้น นางก็โบกมือให้หลินเยี่ยนอย่างร้อนรน “เจ้าหนุ่ม ไม่เห็นหรือว่าหมานเป่าของข้าร้องไห้หนักขนาดไหน! ถือว่าทำบุญเถอะ รีบให้น้องสาวเจ้ามาปลอบเขาหน่อยสิ!”
ไอสังหารวูบผ่านใบหน้าของหลินเยี่ยนในทันที
แต่ท่านผู้เฒ่าหลี่คอยส่งสัญญาณทางสายตาให้เขาไม่หยุด
หลินเยี่ยนนึกถึงบุญคุณของท่านผู้เฒ่าหลี่ จึงข่มความโกรธแค้นไว้ แล้วจูงมือเสี่ยวจื่อหันหลังเตรียมจะจากไป
“เจ้าหนุ่ม จะไปไหน เจ้าไปไม่ได้นะ!”
คุณนายเฒ่าส่งสัญญาณสายตา ชายร่างกำยำผู้นั้นจำต้องก้าวออกมาสองสามก้าว ขวางหน้าหลินเยี่ยนไว้
หลินเยี่ยนแทบจะควบคุมไอสังหารในใจไม่อยู่ เขาหันไปมองคุณนายเฒ่าแล้วกล่าวอย่างเย็นเยียบว่า “นี่หมายความว่าอย่างไร?”
คุณนายเฒ่าอุ้มตู้เทียนซื่อที่ยังร้องไห้ดิ้นรนไม่หยุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม “เจ้าหนุ่ม เจ้าตัวเล็กของข้าร้องไห้หนักมาก ข้าไม่มีวิธีอื่นแล้ว ถือว่าข้าขอร้องเจ้า ให้น้องสาวเจ้าไปอยู่บ้านข้าสักสองสามวันไม่ได้หรือ?”
สีหน้าของหลินเยี่ยนมืดครึ้มจนแทบหยดเป็นน้ำ “อยู่สองสามวัน? สองสามวันที่ว่าคือกี่วัน?”
คุณนายเฒ่ากล่าวอย่างเป็นธรรมชาติว่า “เจ้าตัวเล็กของข้าเปลี่ยนใจเร็วจะตายไป ไม่กี่วันหรอก พอเขาไม่สนใจน้องสาวเจ้าแล้ว ข้าก็จะส่งนางกลับมา ดีไหม?”
“ไสหัวไป!”
“เจ้าหนุ่มนี่ พูดจาดีๆ ไม่เป็นหรือไง ทำไมต้องด่าคนด้วย? ถ้าไม่อยากให้อยู่ฟรีๆ ก็ขายมาให้ข้าก็ได้! ต้องการเงินกี่ตำลึง บอกมาได้เลย!”
หลินเยี่ยนรู้สึกว่าหากไม่ใช่เพราะท่านผู้เฒ่าหลี่คอยส่งสัญญาณทางสายตาให้ การที่เขายังยืนนิ่งคุยด้วยได้อย่างสงบในตอนนี้ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว
“เจ้าหนุ่ม คนเราต้องใจดีถึงจะมีผลตอบแทนที่ดี น้องสาวเจ้าก็แค่เด็กผู้หญิง ไม่ใช่ลูกชาย จะเป็นอะไรไป...”
ในตอนนั้นเอง คุณนายเฒ่าจับไว้ไม่แน่น ตู้เทียนซื่อที่อยู่ในอ้อมแขนจึงดิ้นหลุดออกไป แล้ววิ่งด้วยความตื่นเต้นไปหยุดอยู่ไม่ไกลจากหลินเยี่ยนและเสี่ยวจื่อ
“โอ๊ย หมานเป่า วิ่งช้าๆ หน่อยสิ...”
“เพ้ย!”
ตู้เทียนซื่อพ่นน้ำลายใส่เสี่ยวจื่อทันที
หลินเยี่ยนตาไวมือไว เขาก้าวเท้าซ้ายข้ามไป จูงเสี่ยวจื่อเบี่ยงตัวหลบมาด้านข้างหนึ่งก้าว หลบน้ำลายนั้นได้พ้น
ตู้เทียนซื่อหัวเราะร่าตั้งตารอที่จะเห็นเสี่ยวจื่อถูกน้ำลายพ่นใส่ แต่เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนหลบพ้น ก็ไม่พอใจทันที เขาทำปากจู๋เตรียมจะพ่นใส่อีกรอบ
คราวนี้หลินเยี่ยนไม่สามารถข่มความโกรธแค้นไว้ได้อีกต่อไป
มือใหญ่ของเขาคว้าไปที่ปากและใบหน้าของตู้เทียนซื่อแล้วบีบไว้ ก่อนจะยกตัวเขาขึ้นลอยเหนือพื้น
“อื้อ อื้อ อื้อ อื้อ...”
ตู้เทียนซื่อหวาดกลัวอย่างที่สุด เขาดิ้นรนไปมา ชกต่อยไปที่แขนของหลินเยี่ยน แต่เสียงร้องไห้ถูกฝ่ามือของหลินเยี่ยนปิดกั้นไว้จนแน่น เหลือเพียงเสียงอู้อี้เท่านั้น
“หมานเป่า! รีบปล่อยแก้วตาดวงใจของข้าลงเดี๋ยวนี้!”
หลินเยี่ยนหูทวนลม เขากวาดสายตามองเห็นถังน้ำใบใหญ่ในลานบ้าน จึงลากเสี่ยวจื่อก้าวฉับๆ ไปสองสามก้าวแล้วกดหัวตู้เทียนซื่อจุ่มลงไปในน้ำทันที
“อื้อ ว้า ว้า อื้อ ว้า!”
ตู้เทียนซื่อหวาดกลัวจนสุดขีด แต่ฝ่ามือของหลินเยี่ยนนั้นราวกับห่วงเหล็กที่กดหัวน้อยๆ ของเขาจมลงไปในน้ำ ไม่ปล่อยให้โผล่พ้นน้ำขึ้นมาแม้แต่นิดเดียว
“เจ้าหนุ่มหลิน อย่าใจร้อนนะ!”
ท่านผู้เฒ่าหลี่ตกใจมาก หลินเยี่ยนเป็นเพียงศิษย์ตัวน้อยของสำนักหลงเหมิน หากไปมีเรื่องกับอัจฉริยะระดับแกร่งหนุ่มนั่นเข้า มันเป็นเรื่องถึงตายเชียวนะ!
คุณนายเฒ่าหน้าถอดสี ร้องเสียงแหลมสั่งชายร่างกำยำข้างหลังว่า “เร็วเข้า! เร็วเข้า ช่วยหมานเป่า!”
ในดวงตาของชายร่างกำยำมีความสะใจวูบผ่าน แต่เขาก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว กำหมัดพุ่งตรงเข้าใส่ศีรษะของหลินเยี่ยน “ปล่อยมือ!”
ท่านผู้เฒ่าหลี่อยากจะเข้าไปช่วย แต่ร่างกายกลับเคลื่อนไหวช้าไปครึ่งจังหวะ ทำได้เพียงร้องเตือนว่า “เสี่ยวหลิน ระวัง!”
ทว่าในวินาทีถัดมา เพียงได้ยินเสียง
“ปัง!”
เสียงปะทะดังสนั่น
ท่านผู้เฒ่าหลี่เบิกตากว้างในทันที ความกังวลที่เต็มหน้าพลันกลายเป็นความตื่นตะลึง
เห็นเพียงหลินเยี่ยนตวัดเท้าเตะออกไปอย่างรวดเร็ว ความเร็วปานสายฟ้าแลบ ราวกับหอกเหล็กที่แทงทะลุและขวานยักษ์ที่ฟาดฟันออกไป เขาจู่โจมถึงก่อนและอัดเข้าที่หน้าอกของชายร่างกำยำจนตัวงอเป็นรูปตะขอ แล้วร่างนั้นก็กระเด็นออกจากประตูสำนักไป
ท่านผู้เฒ่าหลี่มีประสบการณ์โชกโชน มองปราดเดียวก็รู้ว่าอานุภาพของการเตะครั้งนี้อยู่ในระดับขั้นพลังกายชั้นสูงแล้ว!
การเตะครั้งนี้ทำให้ชายร่างกำยำผู้นั้นไม่สามารถลุกขึ้นมาได้ในทันที
ฝีมือของหลินเยี่ยนแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!
หลินเยี่ยนไม่เคยโอ้อวดต่อหน้าท่านผู้เฒ่าหลี่มาก่อนหน้านี้ เพียงแค่เอ่ยปากว่าตนเองมีพรสวรรค์ไม่เลวและได้เข้าเป็นศิษย์สำนักหลงเหมินแล้ว แม้แต่เรื่องที่ได้เป็นอาจารย์เขาก็ยังไม่ได้บอก
ท่านผู้เฒ่าหลี่เพียงคิดว่าเขาโชคดีที่สามารถเข้าสำนักได้สำเร็จด้วยความช่วยเหลือจากขุยซานและตัวเขาเอง
แต่เมื่อท่านผู้เฒ่าหลี่เห็นในตอนนี้ นี่จะใช่ศิษย์ตัวน้อยที่ไหนกัน?
เพียงแค่สามเดือนเศษ ฝีมือของหลินเยี่ยนกลับพัฒนาไปถึงขั้นนี้แล้ว!
“บัดซบ! ปล่อยหมานเป่านะ!”
หญิงชราวิ่งโซเซเข้ามา พยายามดึงมือหลินเยี่ยนอย่างสุดแรง “ปล่อยหมานเป่า ปล่อยหมานเป่านะ!”
“แค่พ่นน้ำลายใส่จะเป็นไรไป? กลับไปล้างก็สะอาดแล้ว ทำไมต้องมาลำบากเด็กด้วย!”
“เจ้าอายุขนาดนี้แล้ว ทำไมต้องมาถือสาหาความกับเด็กด้วย! ปล่อยนะ ถ้าไม่ปล่อย เขาต้องตายแน่!”
หลินเยี่ยนปล่อยมือจากเสี่ยวจื่อแล้วใช้มืออีกข้างตบหน้าหญิงชราอย่างแรงหลายฉาด จนร่างนางหมุนคว้างไปสองสามรอบ