ตอนที่ 37

ไป๋เจินเจินแทบคลุ้มคลั่ง นางใช้มือขยี้เส้นผมของตนอย่างบ้าคลั่ง "เป็นไปไม่ได้ เจ้าจะมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร แล้วคนของสกุลกู้แห่งเจียงหนานเล่า?"

ก่อนหน้านั้น นางกับองค์ชายสามเคยคาดการณ์กันว่าผู้ที่ควบคุมทุกอย่างนี้น่าจะเป็นคนแบบใด พวกเขาคิดตรงกันอย่างน่าประหลาดใจว่าคงเป็นชายวัยกลางคนอายุสี่สิบหรือห้าสิบปี

แต่สิ่งที่ไป๋เจินเจินไม่คาดคิดคือนางได้เห็นเย่เส้าฮัว! เย่เส้าฮัวคือคหบดีอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนานหรือ? นางเพิ่งมีอายุเท่าใดกัน?

ไป๋เจินเจินรู้สึกว่าช่างเหลวไหลสิ้นดีในยุคโบราณเช่นนี้!

ความตกตะลึงขององค์ชายสามมิได้น้อยไปกว่าของไป๋เจินเจินเลย ในบางแง่มุม เขายิ่งตกตะลึงกว่าไป๋เจินเจินเสียอีก

เดิมทีผู้ที่อยู่เบื้องหลังแห่งเจียงหนานคือเย่เส้าฮัว นั่นทำให้เขาเข้าใจเรื่องราวหลายอย่างที่ไม่เคยเข้าใจมาก่อนในยามนี้

ไม่น่าแปลกใจเลย ที่แม่ทัพซูสามารถเร่งรุดจากชายแดนมายังเมืองหลวงได้เพียงชั่วข้ามคืน

ไม่น่าแปลกใจ ที่อาการของไท่จื่อสามารถทรงตัวได้

ด้วยความสามารถของผู้ใต้บังคับบัญชาของคหบดีเจียงหนาน หากพวกเขาต้องการทำสิ่งใด ก็แทบไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาทำไม่ได้

เมื่อครุ่นคิดถึงการแต่งงานที่ฝ่าบาทประทานให้แก่เขากับเย่เส้าฮัว ก็หาได้เกิดจากการลำเอียงไม่ เพราะฝ่าบาททราบดีว่าเย่เส้าฮัวมีสถานะที่ไม่ธรรมดา! แต่เขากลับเข้าใจไปว่าฝ่าบาทลำเอียง...

ในดวงตาขององค์ชายสามเต็มไปด้วยความเสียใจ ปรารถนาเพียงให้สามารถปลุกตนเองขึ้นมาด้วยการชกหนักๆ สักหมัด

เหตุใดเจ้าจึงทนปฏิเสธนางได้? ทำไมกัน?!

ไท่จื่อที่นั่งอยู่หลังม่านเหลือบมองไปยังทิศทางขององค์ชายสามด้วยเสียงเยือกเย็น "ยังจะมัวยืนนิ่งทำอะไรอีก หากปล่อยให้ฝ่าบาททรงทราบว่าผู้ต้องสงสัยหลบหนีได้ ก็เตรียมรับโทษไว้ได้เลย"

เย่เส้าฮัวพับพัดด้วยเสียง "ชวับ" แล้วเคาะพัดลงกับมือด้วยท่าทางไม่ใส่ใจ เดิมทีการปล่อยไป๋เจินเจินออกมาเพียงเพื่อความสนุก แต่กลับพบว่าความอดทนของไป๋เจินเจินช่างต่ำต้อยนัก "พอเถิด นำตัวพวกเขาออกไปได้แล้ว"

องค์ชายสามบ่นพึมพำเหมือนคนเสียสติ

ไป๋เจินเจินยืนตัวแข็งทื่อ ถูกองครักษ์นำตัวออกไปอย่างเชื่องช้า

เดิมทีนางคิดว่าในฐานะคนที่ข้ามภพมา นางควรอยู่ในจุดสูงสุดของโลกนี้ อีกทั้งยังคิดว่าเมื่อบอกให้เย่เส้าฮัวทราบว่านางเป็นผู้สนับสนุนเบื้องหลังของหอเฟิงหย่าลั่ว คนในสกุลเย่ย่อมต้องเข้ามาประจบประแจงอย่างไร้ยางอาย

ทรัพย์สินที่เย่เส้าฮัวครอบครองนั้นมากเกินกว่าสิ่งใดที่นางจะไปถึงได้ในชั่วชีวิต นางให้หอเฟิงหย่าลั่วแก่เย่เส้าฮัว เย่เส้าฮัวยังอาจรังเกียจที่จะรับไว้

ยามที่นางเคยยืนอยู่บนจุดสูงสุด มองคนในยุคนี้ด้วยสายตาดูแคลน อีกฝ่ายกลับได้เหยียบย่ำอยู่บนบ่านางแล้ว

ใบหน้าของไป๋เจินเจินแดงก่ำและเขียวคล้ำ ความละอายที่มิอาจเอ่ยออกได้แล่นไปทั่วอก

ทักษะหมากยังพอทำเนา แต่นางไม่อาจเทียบแม้กระทั่งสิ่งที่นางภาคภูมิใจที่สุด ความหยิ่งผยองในฐานะคนยุคใหม่ของไป๋เจินเจินพลันสูญสลายไปหมดสิ้น นางปรารถนาให้เกิดหลุมบนพื้นให้มุดลงไปได้เสีย

ด้านนอกเทียนจีโหลว

"เส้าฮัว นั่นคือฟางถัวหรือ?" เย่เสี่ยวกู่ก้าวลงจากเกี้ยวอันหรูหรา เมินเฉยต่อองค์ชายสามและคนอื่นๆ สายตาจับจ้องไปยังฟางถัวที่อยู่ด้านท้าย "ข้าได้ยินจากพี่สะใภ้ว่า คนหนุ่มที่ยอดเยี่ยมที่สุดในราชสำนักก็เป็นเด็กคนนี้นี่แหละ เพียงแต่เขาเลือกข้างผิด หากเจ้าอยาก ข้าจะช่วยบอกกล่าวพี่ชายเจ้าให้สักคำ..."

นางไม่สนใจไท่จื่อที่ยืนยิ้มสดใสอยู่ข้างกาย

"ท่านอา คนผู้นั้นมีใจให้ไป๋เจินเจินแล้ว โปรดอย่าแทรกแซงเลย" เย่เส้าฮัวมองไปที่หน้าผากของเย่เสี่ยวกู่ พลางลดเสียงลงอย่างฉับพลัน "เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

เย่เสี่ยวกู่เมื่อได้ยินประโยคแรกก็ไม่เอ่ยถึงฟางถัวอีก นางลูบหน้าผากอย่างไม่สนใจและกล่าวว่า "อนุภรรยาของเหวินไป๋เหอให้ข้าซักผ้า แล้วพลั้งพลาดจนไปโดนเข้า"

"ข้าจะติดตามท่านไปจวนเหวินสักครา" ไท่จื่อกล่าวเบาๆ

พวกเขาออกเดินทางเป็นขบวนใหญ่ก่อนที่ไท่จื่อจะขึ้นเกี้ยวของตน เขาเหลือบมองไปยังทิศทางของฟางถัว

ฟางถัวเห็นเย่เส้าฮัวจากไปโดยไม่แม้แต่ชายตามองตน เขาก้มศีรษะ มือกำแน่นจนเกือบจะเจาะฝ่ามือ ใบหน้าแฝงรอยยิ้มอันขมขื่น

เหวินไป๋เหอกำลังต้อนรับแขกในห้องหนังสือ เมื่อได้ยินว่าไท่จื่อกับเย่เส้าฮัวกลับมาแล้ว เขาก็รีบจัดหอมยินดีต้อนรับด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

บรรดาขุนนางที่อยู่ในห้องหนังสือต่างสบตากัน รู้ทันทีว่ามาถูกที่แล้ว

เจ้าหน้าที่เมืองทั้งหมดที่มีส่วนร่วมในการกบฏถูกคุมขังอยู่ในคุก เว้นแต่สกุลเหวิน พวกเขาต่างอิจฉาเหวินไป๋เหอที่สามารถสร้างสัมพันธ์กับสกุลเย่ได้

"ท่านอาเขย" เย่เส้าฮัวหลีกเลี่ยงน้ำชาที่เหวินไป๋เหอตั้งใจรินให้เอง "อนุภรรยาท่านอยู่ที่ใดหรือ?"

"นางบังอาจล่วงเกินฮูหยิน ข้าจึงจับนางส่งเข้าคุก หากหลานสาวต้องการ..." เหวินไป๋เหอต้อนรับเย่เส้าฮัวด้วยท่าทางกระตือรือร้น

การล่มสลายขององค์ชายสามและจวนแม่ทัพไป๋นั้น แม้จะดูเหมือนการกระทำที่พวกเขาเองก็หนีไม่พ้น แต่ผู้มีสติย่อมรู้ดีว่านั่นเป็นกับดักของไท่จื่อและเย่เส้าฮัว

น่าเสียดายที่องค์ชายสามและไป๋เจินเจิน แม้จะรวมมือกันก็ไม่เพียงพอจะต้านเย่เส้าฮัวได้

ต่อจากนี้จวนเหวินก็ต้องพึ่งพาจวนเสนาบดี เหวินไป๋เหอจะทำตัวนอบน้อมบ้างก็คงไม่แปลก

เย่เส้าฮัวมองบาดแผลบนศีรษะของเย่เสี่ยวกู่ และถามว่าให้นางจัดการอย่างไร หากนางต้องการให้นางอนุภรรยาตาย เย่เส้าฮัวก็พร้อมจะทำได้

"ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้น แค่ให้อนุภรรยานั่นเป็นสาวใช้หยาบๆ ให้ข้าก็พอ" เย่เสี่ยวกู่ยิ้ม "ในห้องข้ายังมีเสื้อผ้าที่ต้องซักอีกมากมาย ท่านเหวินไท่เว่ย คงไม่เจ็บใจใช่ไหม?"

เหวินไป๋เหอไม่แสดงสีหน้าหวั่นไหวแม้แต่น้อย ตอบด้วยท่าทางเคารพยำเกรง "ความผิดของหญิงต่ำช้านั่นเอง ฮูหยินกระทำเช่นนี้ถือเป็นการสมควรแล้ว"

เมื่อนึกถึงเรื่องราวที่อนุภรรยาคนนี้เคยหลอกลวงเขาให้แย่งสมบัติตระกูลเย่ไป ทำให้เกิดรอยร้าวกับสกุลเย่ เขายิ่งอยากฆ่านางให้แหลกเป็นชิ้นๆ

เย่เสี่ยวกู่แค่นหัวเราะ ผู้ชายผู้นี้ไม่มีความรับผิดชอบจริงๆ

ขุนนางสองคนที่ยืนอยู่อย่างหวาดกลัวสบตากัน รู้ดีว่าต่อไปต้องเอาใจเย่เสี่ยวกู่ เพราะตระกูลเหวินดูไม่ค่อยน่าไว้วางใจนัก

การชิงบัลลังก์ครั้งนี้ ไท่จื่อแสดงความสามารถได้ยอดเยี่ยมโดยแท้ โดยเฉพาะก่อนหน้านี้ที่แสดงถึงสติปัญญาอันล้ำเลิศ แม้เขาจะอ่อนแอในตอนนั้น ขุนนางในราชสำนักต่างรู้สึกเสียดายที่คนเก่งเช่นนี้อาจอายุสั้น

บัดนี้สุขภาพของเขาดีขึ้น มีเป้าหมายชัดเจน ความสามารถของเขายิ่งปรากฏชัดเจน และเมื่อรวมกับเย่เส้าฮัวแล้ว ใครจะหาประโยชน์ในมือพวกเขาได้อีกเล่า?

ฮ่องเต้เองก็สังเกตเห็น จึงค่อยๆ ส่งงานในราชสำนักให้ไท่จื่อ

ในบรรดาขุนนางที่มีส่วนร่วมในการกบฏ ก็มีอยู่บ้างที่เป็นผู้มีความสามารถ เช่น ฟางถัว ไท่จื่อแสดงความเมตตา ไม่ถือโทษ ไปเยี่ยมคุกด้วยตนเองเพื่อชวนพวกเขาออกมา

เมื่อไป๋เจินเจินได้ยินเรื่องนี้ นางตื่นเต้น รีบบอกให้ผู้คุมหากระดาษหมึกมาเขียนบทกวี《มั่นเจียงหง》 จากนั้นคว้าคอผู้คุมกล่าวว่า "ไปหาไท่จื่อ บอกข้าว่ามีบทกวีล้ำค่าจะถวายให้ท่านดู!"

หวงฝู่อวิ๋นเจิงที่กำลังสนทนากับเหล่าบัณฑิต ขี้เกียจจะพบหน้าไป๋เจินเจิน แต่ทันใดนั้นนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาเคาะโต๊ะ "พานางมา"

เมื่อไป๋เจินเจินมาถึง ก็รีบนำบทกวี《มั่นเจียงหง》ออกมาแสดง นี่เป็นบทกวีที่เลื่องชื่อในยุคโบราณ นางมั่นใจว่าไท่จื่อต้องประทับใจ!

ฟางถัวกับบัณฑิตต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน "ไม่รอช้าจนผมหงอกไปเปล่าๆ พลันคิดฟื้นแผ่นดินเพื่อเคารพฟ้า… คุณหนูไป๋ช่างมีความสามารถยิ่ง พวกเราชื่นชม!"

ฟางถัวเองก็รู้สึกประหลาดใจ

หวงฝู่อวิ๋นเจิงถือกระดาษในมือ ดวงตาลึกซึ้งขึ้น "นี่เจ้าลงมือเขียนเองหรือ? เขียนเมื่อใดหรือ?"

"แน่นอน" เมื่อได้ยินเสียงชื่นชมและแววตานับถือจากรอบข้าง ไป๋เจินเจินเริ่มลำพองใจ "ข้าเพิ่งได้แรงบันดาลใจไม่นานนัก ก็เขียนเสร็จ"

นางตั้งใจจะแสดงให้หวงฝู่อวิ๋นเจิงเห็นความสามารถของตนที่สามารถแต่งกวีเช่นนี้ได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที

แล้วก็เป็นเช่นนั้น เมื่อได้ยินคำพูดของนาง บรรดาผู้คนในห้องหนังสือต่างกล่าวคำชมไม่ขาดปาก บางคนบอกว่าไท่จื่อไม่ควรปล่อยให้คนมีความสามารถเช่นนี้ถูกทิ้งไว้

หวงฝู่อวิ๋นเจิงกลับยิ้มอย่างอ่อนโยน เขาหยิบหนังสือเก่าๆ เล่มหนึ่งออกมา เปิดไปยังหน้าหนึ่งแล้วโยนลงตรงหน้าของไป๋เจินเจินที่กำลังยิ้มอย่างภาคภูมิ "เมื่อครึ่งปีก่อน เส้าฮัวไปพบหนังสือหายากเล่มหนึ่งที่หุบเขาหมอเทวดา คุณหนูไป๋รู้หรือไม่ว่ามีอะไรบันทึกอยู่?"

เขาไม่รอคำตอบ หวงฝู่อวิ๋นเจิงกล่าวเสียงนุ่มนวล "บนหนังสือเล่มนั้น บังเอิญมีบท《มั่นเจียงหง》อยู่ด้วย แต่ผู้แต่งคือเย่เฟย อีกทั้งยังมีบท《สุ่ยเตียวเกอโถว》ที่คุณหนูไป๋เคยอ่านที่งานเลี้ยงด้วย โดยในหนังสือระบุว่าเป็นผลงานของซูซือ"