ตอนที่ 33

เย่ไหวจิ่นผู้นี้ โดยปกติหยิ่งยโสเย็นชา สวมอาภรณ์แพรพรรณงดงาม สง่างามไร้ผู้เทียบ คำว่า “กระจ่างดุจเมฆา ดั่งจันทรา” น่าจะถูกสร้างขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขายอมลดตัวลงอ้อนวอนผู้อื่นด้วยน้ำเสียงต่ำต้อย

เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ ไป๋เจินเจินอดนึกถึงตอนที่เจ้าของร่างเดิมพบเย่ไหวจิ่นเป็นครั้งแรกไม่ได้ ตอนนั้นเย่ไหวจิ่นผู้หยิ่งผยองยังไม่แม้แต่จะชายตามองนาง บัดนี้กลับก้มศีรษะอันสูงศักดิ์ลงเพื่อขอร้องนาง

เพียงคิดก็รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก

เย่ไหวจิ่น เจ้าก็มีวันนี้เช่นกัน!

“คุณชาย!” โม่เหินที่ถือถ้วยยาสีดำข้นเดินเข้ามา สีหน้าเปลี่ยนเป็นเดือดดาลในทันที

“ท่านอย่าได้ไปขอร้องนาง คนผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่หวังดี” โม่เหินโยนถ้วยยาใส่มือองครักษ์ขององค์รัชทายาทอย่างลวก ๆ มือหนึ่งคว้าแขนเสื้อของเย่ไหวจิ่นแล้วลากกลับ “ข้าจะพาท่านไปหาคุณหนู เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ นางมีวิธีแน่นอน!”

องครักษ์ลับขององค์รัชทายาทมองถ้วยยาที่ตกลงในฝ่ามือของตนอย่างมั่นคงอยู่ครู่หนึ่งก็ยังไม่ทันตั้งตัว

ระยะไกลเช่นนั้น กลับไม่หกแม้แต่หยดเดียว

ไป๋เจินเจินมองทั้งสองจากไป แล้วยกมือปิดปากหัวเราะเยาะ “ใช่แล้ว คุณหนูอันดับหนึ่งของพวกเจ้ามีวิธีนี่”

นางเน้นเสียงคำว่า “คุณหนูอันดับหนึ่ง” อย่างจงใจ

นางอยากจะเห็นนัก หากไม่มีไป๋เจินเจินแล้ว พวกเขาจะหาทางเชิญคนจากหุบเขาหมอเทวดาออกมาช่วยได้อย่างไร หุบเขาหมอเทวดานั้นขึ้นชื่อเรื่องนิสัยประหลาด

**

เมื่อโม่เหินกับเย่ไหวจิ่นกลับถึงจวนเย่ ก็พบกับหลี่ไท่ซือ เสนาบดีใหญ่ที่มาหาเย่เส้าฮัว

ดูท่าเย่เส้าฮัวคงยังไม่ยอมพบเขา สีหน้าของหลี่ไท่ซือจึงดูหม่นหมองอยู่บ้าง

แม่ทัพซูเป็นเช่นนั้นก็แล้วไป แต่หลี่ไท่ซือนี่เกิดอะไรขึ้นกัน?

เย่ไหวจิ่นเก็บความสงสัยไว้ในใจ แล้วมุ่งหน้าไปยังเรือนของเย่เส้าฮัว

ตอนที่พวกเขาเข้าไป เย่เส้าฮัวกำลังพูดคุยกับชายชุดดำผู้หนึ่ง แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะรู้สึกถึงผู้มาเยือน ชั่วพริบตาก็กระโดดออกทางหน้าต่างหายไป

ฝีมือเช่นนี้ ต่อให้เทียบกับยอดฝีมือในวังหลวงก็ไม่ด้อยกว่า... แววตาของเย่ไหวจิ่นยิ่งลึกล้ำขึ้น สายตาจับจ้องไปที่เย่เส้าฮัวไม่ละไป

หลายปีมานี้ เย่ไหวจิ่นมิใช่ไม่เคยสังเกตอำนาจที่อยู่รอบกายเย่เส้าฮัว ตอนแรกเขาไม่ได้ใส่ใจ จนกระทั่งภายหลัง เย่เส้าฮัวสามารถนำเสบียงหมื่นตันออกมาได้อย่างง่ายดายในชายแดน อีกทั้งยังพูดถึงกลยุทธ์การจัดทัพอย่างคล่องแคล่ว… รวมถึงหลี่ไท่ซือผู้เปี่ยมปัญญาที่มาขอคำชี้แนะจากนางทุกวัน

เขารู้ดีว่าน้องสาวของตน มิได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก

ยิ่งคบหา ก็ยิ่งรู้สึกว่านางลึกลับ

อย่าว่าแต่องค์รัชทายาทเลย ต่อให้เป็นคนอื่น ก็ยากจะไม่ถูกนางดึงดูด

โม่เหินไม่ได้รู้สึกว่ามีสิ่งใดแปลก นางพูดเรื่องทั้งหมดออกมาด้วยความคับแค้น “คุณหนู ท่านไม่ออกไปข้างนอกสองวันนี้เลยไม่รู้ คนตระกูลไป๋กับองค์ชายสาม พวกเขาชัดเจนว่าต้องการให้องค์รัชทายาทสิ้นพระชนม์!”

คนตระกูลเย่ไม่ได้บอกเย่เส้าฮัวเรื่องที่องค์รัชทายาทประชวรหนัก นางจึงเพิ่งรู้ในตอนนี้

“เขาดื่มยาไปกี่ตำรับแล้ว?” เย่เส้าฮัวโบกพัดพับที่ไม่มีลวดลาย มองไปยังโม่เหิน แววตาและคิ้วคมเผยความงามเจิดจรัสขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

นางไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับอาการขององค์รัชทายาท

นี่เป็นสิ่งที่เย่ไหวจิ่นไม่คาดคิด

โม่เหินนับนิ้ว “ตั้งแต่ท่านรัชทายาทกลับจากสนามรบ น่าจะประมาณสิบตำรับ”

ทันทีที่นางพูดจบ เย่เส้าฮัวก็เดินออกไป

“เอ๊ะ—คุณหนู ท่านจะไปไหน?” เย่ไหวจิ่นยังไม่ทันตั้งตัว โม่เหินก็ร้องถามก่อน

เย่เส้าฮัว “ปัง” ปิดพัดสีขาวสนิทในมือ เคาะเบา ๆ ลงบนฝ่ามืออีกข้างอย่างไม่ใส่ใจ นางเอนพิงกรอบประตู เอียงศีรษะยิ้มบาง “ไปหาคนผู้หนึ่ง ส่วนเรื่องขององค์รัชทายาท ข้าจัดการเอง”

การจากไปของเย่เส้าฮัวครั้งนี้ กลับไร้ข่าวคราวอยู่หลายวัน โม่เหินก็ไม่ได้ส่งยาให้องค์รัชทายาทอีก

เรื่องนี้ทำให้ผู้คนในเมืองหลวงต่างแปลกใจไม่น้อย จวนเย่นี่… จะละทิ้งองค์รัชทายาทแล้วหรือ?

แต่จะหันกลับมาตอนนี้ มันจะสายเกินไปหรือไม่

อย่างไรก็ตาม ไม่นานพวกเขาก็ไม่ต้องคาดเดาอีก องค์รัชทายาททรงกระอักพระโลหิตในห้องทรงงาน แล้วสลบไป ฮ่องเต้ทรงพิโรธ เรียกหมอหลวงทั้งหมดเข้ามา สุดท้ายก็ได้เพียงคำว่า “หมดหนทางรักษา”

หน้าตำหนักองค์รัชทายาท เต็มไปด้วยขุนนางแทบทั้งราชสำนัก

องค์ชายสามกับไป๋เจินเจินก็อยู่ในนั้นด้วย

ภายในยังคงได้ยินเสียงกริ้วของฮ่องเต้ “ข้าจะเลี้ยงพวกหมอไร้ความสามารถเช่นพวกเจ้าไว้ทำไม ไสหัวออกไป! ออกไปให้หมด!”

หมอหลวงกลุ่มหนึ่งคลานล้มลุกคลุกคลานออกมา เกรงว่าหากช้าสักเสี้ยววินาที จะถูกฮ่องเต้ตัดศีรษะ

“น่าเสียดาย” องค์รัชทายาทแห่งแคว้นอวิ๋นยืนเอามือไพล่หลัง น้ำเสียงเย็นเยียบ “เขาเป็นอัจฉริยะผู้หนึ่ง”

ขุนนางบันทึกประวัติศาสตร์ด้านหลังก็พยักหน้า แต่ก็พลันนึกถึงธุระที่มาหาองค์รัชทายาท จึงยื่นจดหมายให้ “ทางเจียงหนานเกิดเรื่องแล้ว”

องค์รัชทายาทแห่งแคว้นอวิ๋นเปิดอ่านต่อหน้าทุกคน แววตาที่เดิมทีเฉยเมยกลับหยุดชะงักทันทีเมื่อเห็นบรรทัดหนึ่ง—ตระกูลเหยียน ตระกูลค้าสมุนไพรแห่งเจียงหนาน ล่มสลายแล้ว

โสมเลือดที่สะสมมาหลายปีหายไปอย่างไร้ร่องรอย

วิธีการที่สะอาดเฉียบขาดเช่นนี้ ปลายนิ้วยาวขององค์รัชทายาทแห่งแคว้นอวิ๋นแตะบนกระดาษ ขาวจนแยกไม่ออกว่าอะไรขาวกว่า “จำเมื่อสามปีก่อนได้หรือไม่?”

“ย่อมจำได้” ขุนนางประวัติศาสตร์สีหน้าเคร่งขรึม

เมื่อสามปีก่อน ตระกูลเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนานก็ประสบชะตาเดียวกัน เพียงแต่ผลลัพธ์ต่างออกไป ตระกูลเสิ่นถูกเปลี่ยนชื่อเป็น “กู้” และภายใต้การพัฒนาของคนผู้นั้น ก็ทะยานขึ้นเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของหลายแคว้น สุดท้ายตั้งฐานใหญ่ไว้ที่แคว้นอวิ๋น

คนตระกูลเสิ่นหัวเราะจนปากไม่หุบ

“เจ้าคิดว่า… เป็นฝีมือของคนนั้นหรือไม่?” องค์รัชทายาทแห่งแคว้นอวิ๋นหันข้าง ดวงตาสว่างวาบ

ขุนนางประวัติศาสตร์ชะงักไป

วิธีการอันรุนแรงดั่งสายฟ้าฟาด สะเทือนทั่วสารทิศนี้ ช่างคล้ายกับวิธีของคนผู้นั้นอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากนางแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีผู้ใดมีความสามารถถึงเพียงนี้

“ไป” องค์รัชทายาทแห่งแคว้นอวิ๋นเงยหน้าขึ้นทันที “ไปเจียงหนาน”

ทว่าเขายังไม่ทันก้าว ก็เห็นขบวนคนกลุ่มหนึ่งเข้ามาจากนอกวัง

ผู้นำคือเย่เส้าฮัวที่หายหน้าไปหลายวัน มือหนึ่งถือพัด อีกมือหิ้วห่อสีดำ ด้านหลังยังมีชายชุดเขียวเดินตามมาอย่างเร่งรีบ

เมื่อเห็นนางปรากฏตัว เย่ไหวจิ่นและผู้อื่นที่กำลังตึงเครียดก็พลันผ่อนคลาย

องค์รัชทายาทแห่งแคว้นอวิ๋นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

องค์ชายสามมองชายด้านหลังเย่เส้าฮัว แล้วจำได้ทันที นั่นคือหมอเทวดาอวี้เหิงที่เคยพบมาก่อน!

ตำแหน่งรัชทายาทใกล้จะอยู่ในกำมือ เขาไม่รู้ว่าอวี้เหิงมีความสามารถมากเพียงใด แต่ตอนนี้จะปล่อยให้เข้าไปไม่ได้เด็ดขาด

ฮองเฮาเข้าใจสายตาขององค์ชายสาม

เย่เส้าฮัวปกติทำตัวต่ำต้อย ฮองเฮาเคยคิดว่านางก็เป็นเพียงหญิงในห้องหอ มีไหวพริบเล็กน้อยเท่านั้น ตอนนั้นที่องค์ชายสามไม่ต้องการนาง นางก็เป็นคนแรกที่สนับสนุน

ระหว่างเย่เส้าฮัวกับไป๋เจินเจิน เลือกคบได้เพียงคนเดียว ฮองเฮากับองค์ชายสามเลือกไป๋เจินเจินผู้ครอบครองทรัพย์สินอันดับสองของแคว้นโดยไม่ลังเล

นางสั่งขันทีหลายคนไปขวางเย่เส้าฮัว ไม่ให้อีกฝ่ายเข้าไปก่อเรื่อง

เย่เส้าฮัวหยุดฝีเท้า เงยหน้าขึ้น แววตาเย็นเยียบ “ไสหัวไป”

“คุณหนูเย่ ฝ่าบาทมีรับสั่งห้ามผู้ใดเข้าไปรบกวนองค์รัชทายาท ท่านพาคนไม่ทราบที่มาผู้หนึ่งเข้าไป เกรงว่าจะไม่เหมาะสม ควรคิดถึงจวนเสนาบดีบ้างมิใช่หรือ?” ไป๋เจินเจินไม่รู้เหตุใด เพียงเห็นเย่เส้าฮัวก็รู้สึกรังเกียจ อยากเหยียบนางให้จมดิน

แต่ฐานะผู้ก่อตั้งหอเฟิงหย่าของนางยังไม่เปิดเผย นางกลัวว่าหากพูดออกไป คนตระกูลเย่จะหน้าด้านเข้ามาเกาะ

เมื่อนึกถึงตรงนี้ แววตาของไป๋เจินเจินก็ค่อย ๆ ผ่อนคลาย ทรัพย์สินที่นางสร้างขึ้นในวัยนี้ แม้แต่ยุคปัจจุบันก็ถือเป็นปาฏิหาริย์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยุคโบราณที่ล้าหลัง

เย่เส้าฮัวพลันหัวเราะ เป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ นางเสียบพัดในมือเข้าที่เอวอย่างลวก ๆ แล้วก้าวเข้าไปหาไป๋เจินเจิน

ด้านหลังเป็นโคมวังนับไม่ถ้วน ส่องให้ใบหน้างดงามของนางยิ่งดูเร้นลับเย้ายวน

หัวใจของไป๋เจินเจินกระตุกวูบ ก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว

แต่เย่เส้าฮัวไม่เปิดโอกาสให้นางถอย นิ้วยาวจับคางของนางไว้ ความเย็นจากปลายนิ้วทำให้ไป๋เจินเจินตัวสั่น

“คุณหนูรองตระกูลไป๋” เสียงของเย่เส้าฮัวแหบเล็กน้อยเพราะไม่ได้ดื่มน้ำมาตลอดทาง “เจ้ารู้หรือไม่ คนสุดท้ายที่ท้าทายความอดทนของข้า มีจุดจบเช่นไร?”