ตอนที่ 30

อะไรกัน?

หมากกระดานของนาง? หมายความว่าอย่างไร?

“หมายความว่าอย่างไร?” เย่เส้าฮัวขมวดคิ้วถาม

【นี่คือกระดานหมากที่ท่านเคยวางไว้ด้วยแรงบันดาลใจในครั้งก่อน ขอโทษที ข้าลืมว่าท่านไร้ซึ่งความทรงจำ แต่ไป่เจินเจินถึงกับกล่าวว่านี่คือกระดานที่นางขบคิดมาอย่างหนัก? ข้าเป็นระบบมาหลายปี ไม่เคยเห็นผู้ใดหน้าด้านเช่นนี้มาก่อน!】

สุดท้าย ระบบ 008 กล่าวสรุป 【ท่านเย่ผู้ยิ่งใหญ่ จงขึ้นไป เอาชนะนาง ทำลายนางให้จงได้!】

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เส้าฮัวก้าวเท้าชะงัก

ไม่ไกลนัก เย่ไหว่จิ่นที่มองเห็นเย่เส้าฮัวหยุดเดิน คิดว่านางกำลังได้รับผลกระทบจากคำพูดของไป่เจินเจิน จึงเร่งฝีเท้าเข้ามาพร้อมกับหวงฝู่อวิ๋นเจิง

ในขณะนั้น เหล่าผู้คนบนหอเฟิงหย่ากำลังสนทนากันอย่างเอิกเกริก พากันเยาะเย้ยทหารที่กำลังจะออกศึก

“คุณหนูรองไป่ อย่าถ่อมตัวไปเลย กระดานหมากนี้ผ่านไปถึงสองปีแล้วยังไม่มีผู้ใดแก้ได้” ผู้กล่าวคืออาจารย์หลี่แห่งสำนักศึกษาในเมืองหลวง เขาคลั่งไคล้ในหมากกระดานตลอดชีวิต เมื่อได้เห็นกระดานหมากสามชุดนี้ เขาครุ่นคิดอยู่สองปีเต็มแต่ยังหาหนทางไม่เจอ

“จากกระดานหมากอันยอดเยี่ยมนี้ แสดงให้เห็นว่าคุณหนูรองไป่เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเหนือสามัญชน ย่อมเป็นเรื่องที่ยากที่สุดที่ตนเองยังต้องหลงในปริศนาของตนเอง”

สองปีก่อน อาจารย์เทียนจีถึงกับรับเย่เส้าฮัวเป็นศิษย์ ทว่ากลับไม่รับผู้มีพรสวรรค์เฉกเช่นไป่เจินเจิน การกระทำของเทียนจีชัดเจนว่าเป็นการรบกวนสายตาของพวกเขา โชคดีที่เขามีสายตาที่เฉียบคม จึงได้มองเห็นความไม่ธรรมดาของคุณหนูรองไป่

“คุณหนูรองไป่เป็นอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง สมคำล่ำลือจริง ๆ” ขณะกล่าวเช่นนี้ สายตาของเขาเหลือบมองเย่เส้าฮัวแวบหนึ่ง ดุจมีนัย

หวงฝู่อวิ๋นเจิงผู้ติดตามมากับกองทัพย่อมได้ยินบทสนทนาของกลุ่มคนเหล่านี้ เขามองดวงตาอย่างเคร่งขรึม เย่ไหว่จิ่นผู้ชำนาญในการสังเกตสีหน้ารีบกล่าว “ฝ่าบาท เวลาล่วงเลยมามากแล้ว”

หวงฝู่อวิ๋นเจิงจึงละสายตา

ฮ่องเต้ยืนอยู่บนป้อมเมืองเพื่อส่งเสด็จไท่จื่อ แม้ว่ากลุ่มของไป่เจินเจินจะดูหมิ่นไท่จื่อมากเพียงใด ก็ย่อมไม่อาจมองข้ามราชอำนาจ จึงต้องลุกขึ้นคำนับเมื่อไท่จื่อเสด็จออกจากเมือง

ทว่าท่ามกลางสายตาผู้คน เย่เส้าฮัวกลับมิได้เคลื่อนกาย นางก้าวเดินอย่างไม่เร่งรีบขึ้นไปยังชั้นสอง หยิบหมากดำขึ้นมา แล้ววางลงบนกระดานหมากที่ว่ากันว่าแก้ไม่ได้นั้น

“เจ้ากำลังทำอะไร?” อาจารย์หลี่สังเกตเห็นการกระทำของเย่เส้าฮัวเป็นคนแรก

เย่เส้าฮัวยังถือหมากดำไว้ในมือ ยืนอยู่ข้างผนัง หันใบหน้ามามอง “แก้หมาก”

น้ำเสียงของนางกังวานใส ดุจไข่มุกดารดาษ

“แก้หมาก? กระดานหมากที่แม้แต่อาจารย์เทียนจีและอาจารย์หลี่ก็ยังไม่เข้าใจ เจ้าจะมาแก้ปัญหาหรือ?” บัณฑิตทั้งหลายล้วนจับจ้องเย่เส้าฮัวด้วยความตกตะลึง

หรือว่านางมิอาจยอมรับที่ถูกไป่เจินเจินแย่งตำแหน่งอัจฉริยสตรีแห่งเมืองหลวง จึงมาท้าทายอย่างไม่คิดรอบคอบเพียงเพื่อเอาชนะ?

องค์ชายสามก็คิดเช่นเดียวกัน เขาเติบโตมาในฐานะอันดับหนึ่ง ย่อมเข้าใจดีว่าหมากกระดานสามชุดนี้หมายถึงอะไร เขายังมิอาจเข้าใจได้ทั้งหมด จะพูดถึงเย่เส้าฮัวก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาจึงมองไปยังเย่เส้าฮัว นางยืนอยู่ท่ามกลางแสงตะวัน ใบหน้างามสง่าไม่มีร่องรอยของความอับอายแม้แต่น้อย

คุณหนูเย่ผู้นี้ช่างมีใบหน้าที่หนาเสียจริง ทุกคนล้วนคิดเช่นนี้

“คุณหนูเย่ ข้ารู้ว่าท่านมิอาจยอมรับได้ แต่ว่ากระดานหมากนี้ ข้ายังหาทางแก้มิได้เลย” ไป่เจินเจินแสร้งถอนใจ นางเชื่อมั่นในอัจฉริยะแห่งยุคสมัยใหม่

แต่สิ่งที่ไป่เจินเจินไม่คาดคิดเลยก็คือ วิธีแก้ปริศนาหมากล้อมของนางนั้น กลับอยู่ในสมองของเย่เส้าฮัวนั่นเอง

นางเชื่อมั่นในอันดับหนึ่งสตรีผู้หนึ่งจากยุคสมัยใหม่เป็นอย่างมาก และในระดับหนึ่งนั้นก็อาจกล่าวได้ว่าเป็นร่างเดิมของเย่เส้าฮัว

“คุณหนูเย่ อย่าได้ฝืนใจตนเอง…” ไป่เจินเจินเพิ่งจะหันศีรษะไปพูดเช่นนั้น

พลันพบว่าเย่เส้าฮัวนำหมากเม็ดสุดท้ายวางลงบนกระดาน...

กระดานปริศนาที่ไม่มีใครแก้ได้มาตลอดสองปี กลับถูกคลี่คลายลงเช่นนี้หรือ?!

มิใช่เพียงแต่ไป่เจินเจินเท่านั้น องค์ชายสามและอาจารย์หลี่ก็ยังเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตะลึงงัน

“ก็ไม่ได้ยากเย็นอะไร” เย่เส้าฮัวปัดแขนเสื้อ เดินลงจากชั้นบนโดยไม่เหลียวแลผู้คนเหล่านั้น

“การเล่นหมากนั้นย่อมสะท้อนจิตใจของผู้เล่นอยู่แล้ว ผู้ใดเล่นหมากเพื่อประจบสอพลอ ผู้ใดใช้อุบายอันต่ำทราม นั่นล้วนเป็นการกระทำของ ‘คนเลว’ ข้าเย่เส้าฮัว ไม่เคยล่วงเกินผู้ใดในที่นี้เลย มิทราบว่าเหตุใดจึงได้รับฉายาว่าไร้ยางอาย ก็ช่างเถิด เมืองหลวงอันสูงส่งนี้ คนต่ำต้อยเช่นข้าควรหลีกห่างให้ไกล!”

ผู้คนมองตามแผ่นหลังของนางที่จากไป ผู้ที่เพิ่งจะเย้ยหยันเย่เส้าฮัวต่างก็รู้สึกอับอายจนมิอาจเอ่ยวาจา

ไม่มีผู้ใดกล้าเปล่งเสียงออกมา เพราะไม่ว่าผู้ใดก็คาดไม่ถึงว่า กระดานปริศนาที่ไม่เคยมีผู้ใดแก้ไขได้ จะถูกเย่เส้าฮัวแก้ลงได้เช่นนี้!

เมื่อมองกระดานหมากทั้งสามชุดที่เหลืออยู่ อาจารย์หลี่เบิกตากว้างจนตาโต “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ข้ารู้แล้ว!”

เวลานี้เขาไม่สนใจไป่เจินเจินอีกต่อไป เขาจ้องมองกระดานหมากอย่างไม่อาจละสายตา พลางพึมพำกับตัวเอง เมื่อหวนคิดถึงคำพูดของเย่เส้าฮัว ก็แทบอยากจะปิดหน้าร้องไห้

นึกไม่ถึงว่าเพราะความหยิ่งผยองในชั่วขณะของเขา กลับทำให้เขาสูญเสียยอดอันดับหนึ่งไป!

ไม่แปลกใจเลย ไม่แปลกใจเลยที่สองปีมานี้คุณหนูเย่ไม่เคยปรากฏตัวในงานสังสรรค์ทางวรรณกรรมเลย

แม้แต่อาจารย์หลี่ที่รักในหมากกระดานก็หาได้เป็นคนเขลา ตลอดสองปีที่ผ่านมานี้ ไป่เจินเจินใช้กลอุบายเพื่อปิดบังความจริง ข้อเท็จจริงที่แน่ชัดคือนางได้ลงมือทำอะไรบางอย่างแน่แท้

เขามองไปที่ไป่เจินเจินด้วยสายตาเย็นชา “อันดับหนึ่งหมากล้อมแห่งเมืองหลวง คุณหนูรองไป่ผู้เฉลียวฉลาดเกินใคร อาจารย์ผู้นี้… จะจดจำไว้”

เมื่อถูกปรมาจารย์ผู้ทรงคุณธรรมเช่นนี้เตือน ไป่เจินเจินถึงกับหน้าซีดไร้สีเลือด ไม่หลงเหลือท่าทีเย่อหยิ่งโอหังแต่ประการใด

ในที่นั้นล้วนมีผู้คลั่งไคล้ในหมากกระดานอย่างมาก พวกเขาที่ไม่กล้าสบตากับไป่เจินเจินเมื่อก่อน บัดนี้ก็ไม่สนใจนางอีกเลย แม้แต่จะเบียดนางออกไปเพื่อดูหมากกระดานอันยอดเยี่ยมทั้งสามกระดานนั้น

สองปีที่ผ่านมานี้ไป่เจินเจินได้รับการยกย่องอย่างสูงส่งจนเกินควร ทุกครั้งที่บัณฑิตทั่วหล้ากล่าวถึงนาง ล้วนต้องออกปากชื่นชม แต่บัดนี้ ขณะที่นางเพิ่งจะกล่าวไปว่าไม่มีผู้ใดในใต้หล้าจะแก้ไขกระดานทั้งสามได้ ทว่าเพียงชั่วครู่ เย่เส้าฮัวกลับแก้ปริศนาเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเปรียบเทียบกันเช่นนี้แล้ว ไป่เจินเจินกลับกลายเป็นเรื่องตลกไปในทันที

เย่เส้าฮัวกล่าวไว้ว่าจะไม่สนใจผู้คนในเมืองหลวง นางก็ไม่สนใจจริงๆ อาจารย์หลี่และผู้คนมากมายมาตามหานางหลายครั้ง ภายหลังถึงได้ทราบว่านางได้ติดตามเย่ไหว่จิ่นและเหล่าผู้กล้าไปชายแดนอย่างไม่รีรอ

รัชทายาทหวงฝู่อวิ๋นเจิงในยามนี้หาได้เป็นองค์ชายรัชทายาทผู้เก็บงำความสง่างามอีกต่อไปแล้ว กลยุทธ์ของเขาที่เผยออกมานั้นทำให้เย่ไหว่จิ่นต้องยกย่องด้วยความนับถือ การวางแผนรบเพื่อพิชิตศัตรูของเขานั้นไม่อาจมีผู้ใดต้านทานได้

เมื่อเวลาผ่านไป เย่ไหว่จิ่นถึงกับต้องยอมรับในฝีมือของเขา

กลุ่มคนเหล่านั้นยึดครองเมืองได้สองแห่งในเวลาไม่นาน

ข่าวส่งมาถึงเมืองหลวง ฮ่องเต้ก็ประทานรางวัลอย่างมากมาย ตระกูลเย่ได้รับเกียรติสูงสุดที่ไม่อาจมีผู้ใดทัดเทียมได้ในเมืองหลวง

ไป่เจินเจินซึ่งคาดว่าเย่เส้าฮัวและพรรคพวกจะสิ้นชีพในสนามรบก็เกิดความริษยาขึ้น นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดเย่เส้าฮัวที่เคยเร่ร่อนในยุทธภพถึงได้มีฝีมือหมากล้อมเหนือกว่านาง ทั้งที่ตนเองประสบความสำเร็จมากกว่า แต่ทำไมในยามนี้เย่เส้าฮัวกลับโดดเด่นกว่า?

อีกทั้งยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดองค์ชายรัชทายาทซึ่งเป็นผู้ไร้ความสามารถถึงได้ยึดครองเมืองได้?

นางเคยคาดหวังว่าเย่เส้าฮัวจะต้องจากเมืองหลวงไปเผชิญชีวิตด้วยความเจ็บปวด แต่กลับกลายเป็นว่านางมีชีวิตที่ราบรื่นมากยิ่งกว่าเดิม!

ขุนนางตระกูลเฉินของฮองเฮาก็ยืนอยู่ข้างองค์ชายสาม

ไป่เจินเจินจึงระงับจิตใจที่พลุ่งพล่านลง นางรู้สึกว่าเมื่ออยู่ในยุคนี้มายาวนานเพียงพอแล้ว ก็ควรทำการใหญ่เสียที นางคิดเช่นนั้นพลางเขียนกลยุทธ์บางประการลงบนกระดาษโดยไม่รีรอ ก่อนจะสั่งบ่าวผู้ติดตามว่า "จงนำไปให้แก่องค์ชายสาม"

เย่เส้าฮัวต่อให้วางแผนมามากมายเพียงใด ก็คิดไม่ถึงว่านางผู้นี้คือนายน้อยแห่งหอเฟิงหย่า ผู้ร่ำรวยเป็นอันดับสองของแผ่นดินที่ครอบครองทรัพย์สมบัติมหาศาล

หากผู้คนได้รู้ว่านางคือคุณชายรองแห่งหอเฟิงหย่า ทุกคนคงร่ำลืออย่างตกตะลึงใช่หรือไม่?

เงินทองนั้นอาจใช้จ้างแม้แต่ปีศาจได้ ขอเพียงนางสนับสนุนองค์ชายสาม องค์ชายสามย่อมไม่มีวันพ่ายแพ้อย่างแน่นอน!

ยิ่งไปกว่านั้น บัดนี้เย่เส้าฮัวกับองค์รัชทายาทยังอยู่ที่ชายแดน เมื่อพวกเขากลับมายังเมืองหลวงในภายหลัง ใครจะรู้ว่าในตอนนั้นผู้ใดจะได้เป็นผู้กุมอำนาจ?

ยิ่งไปกว่านั้น ก๊กกงและพวกก็ลงมือไปแล้ว พวกนั้นจะมีชีวิตกลับมาได้หรือไม่ก็ยังมิอาจทราบได้