ตอนที่ 98

บทที่ 98 อสูรจิ้งจอกคืนร่าง

"ข้าเพียงทำตามกฎระเบียบ หากมีสิ่งใดล่วงเกินไปบ้าง ก็ขอให้โปรดอภัยด้วย

ลงมือ!"

สวี่เจิ้งเฉิงตะคอกสั่งการเสียงต่ำ กลุ่มทหารลาดตระเวนในสังกัดกรมตรวจการรีบเคลื่อนไหวทันที

ภายในเรือสำราญ เหล่าคุณชายและแขกผู้มีเกียรติมากมายที่เดิมทีกำลังรื่นรมย์อยู่ในแดนสุขาวดี ต่างถูกขับไล่ออกมาจนหมดสิ้น

โดยเฉพาะกลุ่มหญิงสาวที่ถูกจัดให้ยืนเรียงแถว ต่างพากันหลบอยู่ด้านข้างด้วยท่าทางตัวสั่นงันงกและตื่นตระหนก

"พี่หญิง ลำดับต่อไปควรทำอย่างไรดีเจ้าคะ?"

หญิงสาวหน้าตาสะสวยหลายคนรวมกลุ่มกัน พลางมองไปยังนางรำอันดับหนึ่งหมิงเยว่ด้วยความร้อนรน

ยามนี้หมิงเยว่เองก็มีความกังวลอยู่บ้าง นึกไม่ถึงเลยว่าทางการจะสืบคดีมาถึงหัวพวกนางได้

ต่อให้เผ่าจิ้งจอกเสน่ห์ของพวกนางจะมีขุมกำลังยิ่งใหญ่ และมีความสัมพันธ์กับระดับสูงในที่ว่าการขุนนางหลายคน แต่ก็มิอาจรับประกันความปลอดภัยของพวกนางได้ทั้งหมด

นั่นเพราะเรื่องราวหลายอย่าง มิอาจนำมาพูดในที่แจ้งได้จริงๆ

ราชวงศ์ต้าโจวตลอดหลายปีที่ผ่านมา เกลียดชังสิ่งชั่วร้ายและอสูรปีศาจเข้ากระดูกดำ หากตรวจพบเมื่อใด ย่อมต้องลงมือสังหารอย่างเหี้ยมเกลียดโดยไม่มีการละเว้น

หากฐานะอสูรของพวกนางถูกเปิดเผย ย่อมหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องถูกไล่ล่าสังหารแน่นอน

"ได้แต่หวังว่าเจ้าของเรือจะมีหนทางแก้

หากมีสิ่งใดผิดปกติ อย่าได้ลังเล จงแยกย้ายกันหลบหนีทันที"

นางรำอันดับหนึ่งหมิงเยว่เอ่ยอย่างเยือกเย็น พลางกวาดสายตามองไปรอบกาย

"นำคันฉ่องส่องอสูรออกมา!"

ประจวบเหมาะกับเวลานี้ สวี่เจิ้งเฉิงแผดเสียงตะโกน

เพียงอึดใจต่อมา คันฉ่องทองแดงรูปลักษณ์ประณีต สูงกว่าหนึ่งเมตร ก็ถูกหามออกมาวางตรงหน้า

"แย่แล้ว!"

อสูรจิ้งจอกหลายตนพลันลนลานทันที

ลำพังเพียงวิชามายาของพวกนาง ดวงตาเนื้อของนักยุทธ์ทั่วไปย่อมยากจะมองทะลุ

หากแต่คันฉ่องส่องอสูรนี้แตกต่างออกไป มันคือเครื่องมืออาคมวิถีเต๋า สามารถส่องทะลุถึงปรโลก ทำลายภาพมายา ต่อให้วิชามายาจะสูงส่งเพียงใด ก็ยากจะหลบพ้นการสาดส่องจากแสงบริสุทธิ์ของคันฉ่องส่องอสูรไปได้

"คนของข้ามาเร็วเข้า ที่นี่มีกบฏ!"

ในจังหวะนั้นเอง จากห้องโถงเรือชั้นล่างพลันมีเสียงร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้น

เสียงการต่อสู้ระเบิดขึ้นในพริบตาแรกทันที

"ฆ่า!"

ในเวลาเดียวกัน หลิวอวี้หวนเจ้าของเรือสำราญจันทรากระจ่างพลันแผดเสียงตวาด ในมือปรากฏกระบี่เรียวบางเล่มหนึ่งตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่มีใครรู้ พลันแปรเปลี่ยนเป็นสายฝนสีครามพุ่งเข้าจู่โจมคนของกรมตรวจการที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที

หญิงชราที่อยู่ข้างกายนาวก็พุ่งตัวออกไปพร้อมกัน ร่างกายประดุจภูตพรายวูบผ่านทหารลาดตระเวนหลายนาย รอยเลือดสายหนึ่งปรากฏขึ้นที่ลำคอของทหารเหล่านั้นในพริบตาที่นางเลือนหายไป

"ขวัญกล้านัก!"

สวี่เจิ้งเฉิงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว รีบเงื้อดาบยาวพุ่งเข้าปะทะอย่างรวดเร็ว

"พี่หญิง ทำอย่างไรดีเจ้าคะ?"

เหล่าอสูรจิ้งจอกพากันวุ่นวายไปหมด

การที่หลิวอวี้หวนลงมืออย่างกะทันหัน แม้จะช่วยคลายวิกฤตเฉพาะหน้าให้พวกนางได้ แต่เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น พวกนางก็ยากจะวางตัวได้ลำบาก

"ลงมือเถอะ ผ่านด่านนี้ไปให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน"

นางรำอันดับหนึ่งหมิงเยว่เอ่ยจบ ร่างกายพลันทะยานวูบ ชักกระบี่ออกมาเล่มหนึ่ง ประดุจเทพธิดาเริงระบำ พุ่งเข้าฟาดฟันกับคนของกรมตรวจการอย่างรวดเร็ว

อสูรจิ้งจอกตนอื่นแม้จะไม่มีวิชากระบี่ที่ร้ายกาจเท่าหมิงเยว่ ทว่าอย่างไรเสียก็มีกายเป็นอสูร วิชาฝีมือย่อมไม่อ่อนด้อย เพียงยื่นมือออกไปก็แปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บที่เย็นเยือกและแหลมคม พุ่งเข้าใส่ทหารลาดตระเวนทีละคน

มหาศึกในคราแรก เริ่มต้นด้วยความดุเดือดถึงขีดสุด

"อ๊ะ อสูร! เป็นอสูรจริงๆ ด้วย..."

สถานการณ์วุ่นวายโกลาหลไปหมด

เหล่าคุณชายที่เพิ่งจะรื่นรมย์อยู่ในแดนสุขาวดีเมื่อครู่ ใบหน้าพลันซีดเผือดดุจกระดาษ

พวกเขาทั้งตกใจทั้งลนลาน แต่เมื่อเผชิญกับอันตรายเบื้องหน้า แต่ละคนต่างพากันถอยหนีอย่างรวดเร็ว ไปหลบซ่อนตัวอยู่ตามมุมมืด

"ความเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ ช่างรวดเร็วและตื่นเต้นเกินไปไหม?

นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีคนจากกรมตรวจการในที่ว่าการขุนนางออกหน้า แถมเริ่มต้นมาก็เปิดศึกใหญ่ที่ดุเดือดและเร้าใจเพียงนี้"

เฉินเส้าจวินตกตะลึงถึงขีดสุดจริงๆ

เหตุการณ์ที่ดำเนินไปนี้ เหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง

เขาไม่ได้คิดเลยว่าจะมีคนจากกรมตรวจการออกหน้า และยิ่งนึกไม่ถึงว่าในสถานการณ์ที่ทางการเคลื่อนพล หลิวอวี้หวนเจ้าของเรือสำราญกลับเลือกที่จะเป็นฝ่ายลงมือก่อน ซ้ำยามลงมือยังแสดงพละกำลังที่เฉียบคมและแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

หากแต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ คือหญิงชราที่อยู่ข้างกายนางผู้นั้นต่างหาก

วิชาท่าร่างและความเร็วนั้น ช่างพิสดารและรวดเร็วนัก ราวกับภูตพรายที่วูบวาบอยู่ในสนามรบจริงๆ

และทุกครั้งที่นางวูบผ่านไป ย่อมต้องมีทหารลาดตระเวนสิ้นใจตายหนึ่งนาย เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ทหารลาดตระเวนอย่างน้อยห้าหกนายได้จบชีวิตลงด้วยน้ำมือนางแล้ว

จากสายตาของเขา พละกำลังของหญิงชราผู้นี้ ต่อให้จะไม่เท่ากับนายทหารในภาพนิมิตที่จวนจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อนกำเนิดเพื่อเป็นแม่ทัพผู้นั้น แต่อย่างน้อยก็นับเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตทะเลปราณขั้นที่เก้า พละกำลังน่าสะพรึงกลัวยิ่ง

"สหายเก่า ยังไม่ลงมืออีกรึ?"

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ สวี่เจิ้งเฉิงก็เริ่มร้อนรน จนไม่สนหน้าตาอีกต่อไป แผดเสียงร้องขอความช่วยเหลือออกมา

สายตาของเฉินเส้าจวินในพริบตาที่สวี่เจิ้งเฉิงตะโกน ได้ไปตกอยู่ที่ร่างของบุรุษวัยกลางคนซูบผอมคนหนึ่งที่มุมห้องทันที

บุรุษซูบผอมผู้นี้เดินออกมาจากห้องพร้อมกับหญิงสาวคนหนึ่งหลังจากที่ทหารลาดตระเวนมาถึง

หากเฉินเส้าจวินจำไม่ผิด หญิงสาวนางนั้นก็คือหนึ่งในเจ็ดอสูรจิ้งจอกในที่แห่งนี้เช่นกัน

กล่าวคือ ในบรรดาคนที่ 'เล่น' กับอสูร ก็มีเขาอยู่ด้วยคนหนึ่งสินะ?

แต่พราะเหตุนี้เอง เฉินเส้าจวินถึงสามารถตรวจพบยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นอยู่ในสถานที่แห่งนี้ได้เสียที

หากเขาคาดเดาไม่ผิด คนผู้นี้ก็คือยอดฝีมือคนที่เจ็ดในสถานที่แห่งนี้ นอกจากผู้ดูแลจาง, จั่วปู้ฝานดาบเงินเลือดเย็น, หลิวอวี้หวนเจ้าของเรือสำราญ, หญิงชราหน้าด่าง, นางรำอันดับหนึ่งหมิงเยว่ และสวี่เจิ้งเฉิงรองเฉียนฮู้กรมตรวจการ รวมเป็นหกคนก่อนหน้านี้

อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่มีพละกำลังแข็งแกร่งกว่าเขา ที่เฉินเส้าจวินล่วงรู้ผ่านความสามารถเงินตราสื่อเทพก่อนหน้านี้ด้วย

และในวินาทีนี้ เมื่อเขาเห็นหญิงสาวที่เพิ่งจะร่วมอภิรมย์กับตนเพียงชั่วครู่ แปรเปลี่ยนร่างเป็นอสูรจิ้งจอกต่อหน้าต่อตา ใบหน้าของเขาพลันฉายแววขยะแขยงและสับสนอย่างยิ่ง จิตใจแทบจะแหลกสลาย... ครั้นได้ยินเสียงขอความช่วยเหลือจากสวี่เจิ้งเฉิง ในที่สุดเขาก็ได้สติ ภายใต้เพลิงโทสะที่ระเบิดออกมาในใจ เขากลับพุ่งเข้าหาอสูรจิ้งจอกตนนั้นเป็นคนแรก แล้วยื่นมือออกไปคว้า

กร๊อบ!

เขาบิดลำคอของอสูรจิ้งจอกตนนั้นจนหักสะบั้นโดยตรง

อสูรจิ้งจอกคืนสู่ร่างสุนัขจิ้งจอกโดยสมบูรณ์ ขนสีแดงเพลิงดูงดงามอยู่บ้าง หากแต่กลิ่นหอมกรุ่นที่เคยมีบนตัวอีกฝ่ายมลายหายไปสิ้น หลงเหลือเพียงกลิ่นสาบสางของจิ้งจอกที่รุนแรง พุ่งตรงเข้าสู่จมูกของเขา

เรื่องนี้ยิ่งทำให้อารมณ์ของเขาย่ำแย่ลงไปอีก

ในดวงตาเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร พุ่งเข้าหาอสูรจิ้งจอกตนอื่นอย่างรวดเร็ว

"ฆ่า!"

เสียงโห่ร้องสังหารดังระงม

นักยุทธ์แต่ละคนต่างแสดงพละกำลังที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวของตนออกมา

ปราณกระบี่วูบวาบ ปราณดาบพุ่งทะยานฟ้า

เรือสำราญที่เดิมทีหรูหราโอ่อ่า พริบตาเดียวกลับเต็มไปด้วยรอยแตกพังพินาศ

"อ๊าก..."

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นเป็นระยะ

ในการต่อสู้ที่ดุเดือดเช่นนี้ คนธรรมดาคือผู้ที่เสี่ยงอันตรายที่สุด

หากไม่ระวัง ย่อมถูกลูกหลงได้ง่าย

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องที่ดังระงม ส่วนใหญ่คือผู้ที่ถูกลูกหลงจากการต่อสู้นั่นเอง

เมื่อการต่อสู้ขยายวงกว้าง คนธรรมดาจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างได้รับบาดเจ็บจากปราณกระบี่และแสงดาบ ในจำนวนนั้นรวมถึงเหล่าหญิงสาว บ่าวรับใช้ แม่เล้า และคุณชายเจ้าสำราญบางส่วน... หลายคนเริ่มพากันวิ่งหนีตายจลาจล

สถานการณ์กลับยิ่งวุ่นวายโกลาหลหนักกว่าเดิม

"ข้าเองก็ต้องไปแล้ว"

เฉินเส้าจวินรู้ดีว่าที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ควรอยู่นาน จึงรีบแสร้งทำสีหน้าตื่นตระหนก พุ่งตัวไปทางระเบียงทางเดินอย่างระมัดระวัง

ประจวบเหมาะกับเวลานี้ อสูรจิ้งจอกตนหนึ่งดูเหมือนจะถูกบุรุษวัยกลางคนซูบผอมผู้นั้นไล่ล่าจนจนมุม จึงพุ่งเข้าใส่ฝูงชน กรงเล็บแหลมคมตวัดไปรอบทิศ

ผู้คนนับไม่ถ้วนแผดเสียงร้องด้วยความหวาดกลัว เศษเนื้อและอวัยวะกระจัดกระจายไปทั่ว

อย่าเห็นว่าอสูรจิ้งจอกเหล่านี้ก่อนหน้านี้จะดูอ่อนแอไร้ทางสู้ ทว่าเนื้อแท้คืออสูร วิธีการย่อมแข็งกร้าว กรงเล็บประดุจดาบกระบี่ ทุกการเคลื่อนไหวไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะต้านทานได้เลย

แม้แต่ในหมู่ทหารลาดตระเวน มีเพียงผู้ที่มีวิชาฝีมือล้ำเลิศและพละกำลังบรรลุถึงขอบเขตทะเลปราณเท่านั้น ถึงจะพอต่อกรกับพวกนางได้

ยามนี้อสูรจิ้งจอกโจนทะยานเข้าสู่ฝูงชน ประดุจพยัคฆ์บุกฝูงแกะ ตวัดกรงเล็บเพียงครั้งเดียวก็ล้มตายเป็นเบือ

เฉินเส้าจวินเผชิญหน้ากับอสูรตนนี้ ในใจแม้จะตกใจ ทว่ากลับไม่ลนลาน เขาเบี่ยงเท้าเตรียมจะหลบหลีก ทันใดนั้นเห็นร่างหนึ่งพุ่งเข้ามา แสงดาบประดุจจันทร์เงินฟันลงมาอย่างรุนแรง

เขาจึงรีบสลายพลังที่รวบรวมไว้ แสร้งทำเป็นหลบไม่พ้นจนล้มกลิ้งไปด้านข้าง

ฉัวะ!

ร่างกายของอสูรจิ้งจอกตนนั้น พลันถูกฟันแยกเป็นสองซีกในพริบตา

วินาทีนี้เอง คือสวี่เจิ้งเฉิงรองเฉียนฮู้กรมตรวจการที่ตามมาถึง และสังหารอสูรจิ้งจอกตนนี้ลงได้ทันควัน

"ขอบพระคุณใต้เท้าสวี่ที่ช่วยชีวิต ใต้เท้าช่างองอาจกำยำนัก ข้าเลื่อมใสยิ่ง"

เฉินเส้าจวินรีบเอ่ยขอบคุณอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรีบวิ่งไปทางระเบียงทางเดินด้านหลังทันที

สวี่เจิ้งเฉิงดูจะพึงพอใจกับคำเยินยอนี้ไม่น้อย บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มวูบหนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะฉายแววดุร้าย พุ่งเข้าสังหารสิ่งชั่วร้ายและนักยุทธ์หอร้อยอาภรณ์คนอื่นต่อไป

...

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เฉินเส้าจวินเดินตามระเบียงทางเดิน มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของเรือสำราญอย่างรวดเร็ว

"การต่อสู้ทางด้านนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ข้าในตอนนี้จะเข้าไปสอดมือได้

สู้มาหาผลประโยชน์ในหอคอยเรือสำราญแห่งนี้น่าจะดีกว่าสินะ?"

เฉินเส้าจวินยามที่ประเมินสมบัติในเรือสำราญก่อนหน้านี้ อาศัยภาพนิมิตเหล่านั้น ความจริงเขาได้ค้นพบความลับมากมายภายในเรือลำนี้

นอกจากความลับเกี่ยวกับพรรคร้อยอาภรณ์และอสูรจิ้งจอกแล้ว เขายังล่วงรู้ถึงตำแหน่งคลังเงินและสถานที่เก็บซ่อนสมบัติของเรือลำนี้ด้วย

ต้องรู้ก่อนว่า เรือสำราญลำนี้คือแหล่งผลาญเงินที่มีชื่อเสียง ทำเงินได้มหาศาลในแต่ละวัน ทรัพย์สินที่เก็บซ่อนไว้ย่อมเหนือกว่าโรงรับจำนำตระกูลหลินมหาศาลนัก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า เรือสำราญจันทรากระจ่างแห่งนี้ ยังเป็นหนึ่งในฐานที่มั่นของพรรคร้อยอาภรณ์ ภายในย่อมซุกซ่อนสมบัติไว้มากมาย

สมบัติที่เฉินเส้าจวินประเมินในห้องโถงเรือก่อนหน้านี้ เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น และมูลค่าค่อนข้างต่ำกว่า

สมบัติที่มีมูลค่าสูงส่งจริงๆ ถูกปิดผนึกไว้ในห้องลับขนาดเล็กภายในห้องนอนของเจ้าของเรือสำราญจันทรากระจ่างต่างหาก

"น่าเสียดาย ตอนนั้นภาพนิมิตที่ข้าเห็นมีจำกัด จึงรู้เพียงข้อมูลคร่าวๆ เท่านั้น

และไม่แน่ชัดว่า ในสถานที่แห่งนั้น มันมีอันตรายอันใดแฝงอยู่หรือไม่

ในยามนี้ หากมีของใช้ส่วนตัวของหญิงชราผู้นั้น หรือของหลิวอวี้หวนเจ้าของเรือสำราญติดตัวมาด้วยสักชิ้นก็คงดี ย่อมสามารถนำสมบัติออกมาได้รวดเร็วและง่ายดายกว่านี้แน่นอน"

เฉินเส้าจวินในใจรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

ลำพังเพียงภาพความทรงจำของแม่เล้าหรือหญิงสาวบางคน ย่อมเทียบไม่ได้กับภาพความทรงจำของหลิวอวี้หวนเองที่ย่อมต้องแจ่มชัดกว่า

เขาไม่คิดว่าเจ้าของเรือสำราญจันทรากระจ่างที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว จะยอมวางสมบัติไว้ในที่ที่สังเกตได้ง่ายๆ หรอกนะ