ตอนที่ 88

บทที่ 88 คัมภีร์ส่งวิญญาณ คนซ่อนในหีบ

ในช่วงเวลาสั้นๆ เขากลับสามารถหยั่งรู้วิชากระบี่วิชาหนึ่งออกมาจากภาพวาดนี้ได้จริงๆ

กระบี่นี้ ไม่ใช่วิชากระบี่ดั้งเดิมที่ผู้วาดภาพนั้นใช้ แต่เป็นการเลียนแบบที่คล้ายคลึง

เฉินเส้าจวินได้อาศัยขอบเขตวิถีกระบี่ที่สูงส่งล้ำลึกของจิตกระบี่กระจ่างแจ้ง เพื่อรับเอาสง่าราศีของมันมา ลืมเลือนรูปทรงของมันไป แล้วสร้างสรรค์สิ่งใหม่ขึ้น จนเกิดเป็นกระบวนท่ากระบี่อีกท่าหนึ่งแทน

นี่แหละคือจิตกระบี่กระจ่างแจ้ง

ในวิถีกระบี่ พรสวรรค์ของเขาบรรลุถึงขีดสุดที่มนุษย์จะพึงมีได้แล้ว

วิชากระบี่วิชาหนึ่งเมื่ออยู่ในมือเขา ไม่เพียงแต่จะสามารถเรียนรู้และเชี่ยวชาญได้อย่างรวดเร็ว ทว่ายังสามารถทำให้มันมีชีวิตชีวาขึ้นมาใหม่ แสดงอานุภาพที่แม้แต่วิชากระบี่ดั้งเดิมก็ยากจะบรรลุถึงได้

ตัวอย่างเช่นกระบี่ท่านี้ของเขา หากใช้ออกในขอบเขตพลังเดียวกัน คาดว่าคงแทบไม่มีใครเทียบเคียงได้เลย!

แต่เมื่อเขาเห็นโต๊ะที่ถูกฟันจนขาดออกจากกันนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าปวดหัวออกมา

สถานการณ์เช่นนี้ เรื่องที่เขาเป็นวรยุทธ์ ดูเหมือนจะปกปิดไว้ไม่อยู่แล้วสินะ?

หลังจากจัดแจงเล็กน้อย เฉินเส้าจวินยังคงเรียกบ่าวรับใช้ให้เข้ามา

อีกฝ่ายเมื่อเห็นภาพนี้ พลันตกใจจนลนลาน เฉินเส้าจวินรีบอธิบายทันทีว่า "ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ยามที่ประเมินภาพวาดนี้ จู่ๆ ก็มีรอยกระบี่พุ่งออกมาจากภาพ หากข้าหลบไม่ทัน คาดว่าร่างกายทั้งร่างคงถูกฟันแยกเป็นสองซีกไปแล้ว

โต๊ะตัวนี้ ก็คือถูกรอยกระบี่นั้นฟันขาดนั่นแหละ"

"ไอหยา น่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือขอรับ?"

บ่าวรับใช้ผู้นี้ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ พร้อมกล่าวสืบไป

"อืม!"

เฉินเส้าจวินพยักหน้า สีหน้าดูจริงใจ

เรื่องแบบนี้ ความจริงมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดขึ้น

โลกใบนี้ มีสิ่งของที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวมากมาย อย่าว่าแต่การเผชิญหน้ากับการลอบสังหารด้วยรอยกระบี่ยามประเมินสมบัติเลย ต่อให้จะเป็นวิญญาณร้ายมาเยือน ปราณโลหิตฟุ้งกระจาย หรือฉากเหตุการณ์ที่กัดกร่อนทุกสรรพสิ่งล้วนมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดขึ้นทั้งสิ้น

บ่าวรับใช้ในช่วงไม่กี่วันนี้ ได้เห็นฉากเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวมาไม่น้อย จึงได้รับการฝึกฝนให้มีความสามารถในการปรับตัวที่แข็งแกร่งแล้ว

เฉินเส้าจวินในครั้งนี้ อย่างมากที่สุดก็จัดอยู่ในกลุ่มคนที่ค่อนข้างโชคร้าย ที่บังเอิญไปเจอฉากเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวแบบนี้เข้าพอดีเท่านั้นเอง

ส่วนทำไมเขาถึงสามารถรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้มาได้?

บางทีอาจจะเป็นโชคดีกระมัง?

ท่ามกลางความซวยยังพอมีแสงสว่างรำไร? ประจวบเหมาะกับตำแหน่งที่ยืนอยู่ไม่ใช่ทิศทางที่ปราณกระบี่ฟันออกมาพอดี?

สรุปสุดท้าย เขาไม่คิดว่าร่างกายที่ดูธรรมดาของเฉินเส้าจวิน จะสามารถอาศัยความสามารถของตนเองเพื่อหลบรอยกระบี่นี้ได้ และไม่คิดว่า รอยกระบี่นี้จะเป็นสิ่งที่เฉินเส้าจวินฟันออกมาเองด้วย

และตัวเฉินเส้าจวินเอง แม้บัดนี้จะเป็นเฉาเฟิ่งทางการแล้ว ทว่าในสายตาของผู้ยิ่งใหญ่หลายคน ความจริงก็เป็นเพียงตัวประกอบตัวเล็กๆ เท่านั้น ไม่ได้ดึงดูดความสนใจมากนัก

ดังนั้น บ่าวรับใช้จึงไม่ได้พูดอะไรมาก หลังจากรายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบ ไม่นานก็นำโต๊ะตัวใหม่มาเปลี่ยนให้

เมื่อเห็นว่าหลอกล่อผ่านไปได้ เฉินเส้าจวินจึงลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

การประเมินสมบัติในลำดับต่อมา จึงสงบเสงี่ยมขึ้นมาก ไม่กล้าแสดงความผิดปกติที่ใหญ่โตออกมาอีก

ด้วยเหตุนี้ ทุกอย่างจึงดำเนินไปตามขั้นตอน

เฉินเส้าจวินประเมินสมบัติต่ออีกเจ็ดแปดชิ้น รางวัลก็ทยอยมอบออกมาตามลำดับ

ส่วนใหญ่เป็นประเภทโอสถวิเศษ เพียงแต่ปริมาณค่อนข้างมากกว่าปกติเท่านั้น นอกจากนี้ ก็คือความสามารถไม่กี่อย่างที่ดูเหมือนจะร้ายกาจ ทว่ากลับแทบจะไม่ได้ใช้งานเลย

ยกตัวอย่างเช่น ความเชี่ยวชาญในการเลี้ยงไหม การดูแลแม่สุกรหลังคลอด คู่มือการใช้งานเครื่องทรมานสามสิบหกรายการ...

นอกจากนี้ ยังมีวิชาในการส่งวิญญาณวิชาหนึ่ง คือคัมภีร์ส่งวิญญาณ เป็นบทสวดที่ใช้สำหรับส่งดวงวิญญาณผู้ล่วงลับและระงับความโกรธแค้นโดยเฉพาะ

นอกเหนือจากนี้ สิ่งเดียวที่ทำให้เขาสนใจอยู่บ้าง คือวิชาเล่นกลชนิดหนึ่ง นามว่าคนซ่อนในหีบ

วิชาคนซ่อนในหีบนี้ หัวใจสำคัญยังคงอยู่ที่คำว่า 'ซ่อน' แต่ความจริงมันไม่ได้จัดอยู่ในกลุ่มวิชาเล่นกลธรรมดาแล้ว ควรจะนับเป็นวิชาอาคมสายย่อยแขนงหนึ่งมากกว่า

สิ่งที่อาศัย คือหลักการทางวิชาอาคมที่คล้ายกับวิชาห้าผีขนย้าย

จำเป็นต้องเตรียมหีบที่เหมือนกันทุกประการไว้สองใบ ภายในหีบต้องวาดอักขระยันต์อาคมเฉพาะทางไว้ ใบหนึ่งวางไว้ในสถานที่แสดง ส่วนอีกใบวางไว้ในระยะไม่เกินสิบเมตรโดยรอบ

ยามที่ผู้แสดงกระโดดลงไปในหีบ ก็อาศัยจังหวะกระตุ้นอักขระยันต์อาคมในหีบทันที ย่อมสามารถย้ายร่างผู้แสดงไปยังหีบอีกใบหนึ่งได้อย่างแนบเนียนโดยไม่มีใครรู้เห็น

"อักขระยันต์อาคมนี้ ล้ำลึกจริงๆ

อาศัยวิธีการนี้ แทบจะสามารถสร้างผลลัพธ์เหมือนการเคลื่อนย้ายในพริบตาได้เลยนะเนี่ย"

เฉินเส้าจวินทอดถอนใจ พลางพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในการใช้งานจริงอย่างละเอียด

แม้ว่าวิธีการประเภทนี้ ความจริงจะถูกขัดขวางได้ง่ายมาก แต่ในบางช่วงเวลาที่สำคัญ มันสามารถแสดงบทบาทที่ยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน

ที่สำคัญคือ การผลิตมันขึ้นมา สำหรับเขาแล้ว ความยากไม่ได้มากนัก

ด้วยเหตุนี้ การประเมินสมบัติในหนึ่งวันจึงเสร็จสิ้น เฉินเส้าจวินแสดงป้ายประจำตัวตามปกติ แล้วเดินออกจากประตูหลักของหอประเมินสมบัติไป

เวลานัดหมายที่จะไปประเมินสมบัติบนเรือสำราญจันทรากระจ่างกับจางเกา คือยามซวี หรือก็คือประมาณสองทุ่ม ในขณะที่ยังพอมีเวลาเหลือ เขาจึงตั้งใจจะไปดูที่ศาลเจ้าถิงซือก่อนเป็นอันดับแรก

ส่วนเรื่องการไปแจ้งทางการที่คิดไว้เมื่อวาน หลังจากรู้ว่าเบื้องหลังของเรือสำราญจันทรากระจ่างมีองค์ชายเก้าหนุนหลังอยู่ เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปทันที

ไม่มีเหตุผลอื่น เพราะมันเสี่ยงที่จะทำให้ตนเองต้องเดือดร้อนได้ง่ายเกินไป

เขาไม่กล้ารับประกันว่า วิชาแปลงโฉมจะสามารถหลบพ้นการตรวจสอบเฉพาะทางของผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นได้หรือไม่

การไปประเมินสมบัติบนเรือสำราญจันทรากระจ่างตามนัดก็เช่นกัน เขาได้ลงชื่อไว้ต่อหน้าหวังซินหยวนแล้ว หากไม่ไป กลับจะยิ่งหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวได้ง่ายกว่า

…

เมืองเซิ่งจิง ในฐานะนครหลวงของราชวงศ์ต้าโจว การเกิดแก่เจ็บตายความจริงเป็นเรื่องปกติธรรมดานัก

แต่โลกใบนี้ มันดันเป็นสถานที่ที่มีตำนานเทพเจ้าและภูตผีปีศาจอยู่จริง เพื่อป้องกันการกำเนิดของภูตผีปีศาจ โดยปกติหลังจากคนตายแล้ว มักจะถูกหามไปยังศาลเจ้าถิงซือที่อยู่ใกล้เคียง

เพราะที่นั่น จะมีเหล่านักบวชหรือนักพรตคอยทำพิธีส่งวิญญาณให้

เพื่อระงับความโกรธแค้น และสะสางความแค้นเคือง

โอกาสที่ภูตผีจะกำเนิดขึ้น ย่อมลดน้อยลงไปมาก

หากศพไม่สมบูรณ์ ยังต้องเชิญช่างเย็บศพเฉพาะทางมาเย็บศพให้เรียบร้อย มิเช่นนั้นภายใต้ความคิดอาฆาตที่ก่อตัวขึ้น โอกาสที่จะเกิดเรื่องประหลาดจะยิ่งสูงขึ้นมหาศาล

แน่นอนว่า ตระกูลใหญ่ หรือตระกูลที่มีฐานะมั่งคั่งหน่อย ก็มักจะเชิญคนมาเย็บศพและทำพิธีเองที่บ้าน มีการเผากระดาษเงินกระดาษทองและเชิญโลงศพวิญญาณ ด้วยเหตุนี้จึงเกิดเป็นอุตสาหกรรมที่มีอนาคตกว้างไกลสายหนึ่งขึ้นมา

ศาลเจ้าถิงซือแถวถนนซานสุ่ย ตั้งอยู่ห่างจากท้ายถนนไปประมาณสี่ลี้

เฉินเส้าจวินเดินมุ่งหน้าไป ไม่นานก็พบว่า สถานที่แห่งนี้ความจริงเขาก็คุ้นเคยดี ตอนที่เขาหาที่ฝึกวิชาเสียงคำรามพยัคฆ์ฟ้าคำรน ป่าไผ่ที่เขาหาเจอนั้น ความจริงห่างจากที่นี่เพียงไม่กี่ลี้เท่านั้น ล้วนอยู่ในบริเวณเดียวกัน เพียงแค่มองจากระยะไกล ก็ยังมองเห็นกันได้

ไม่รู้ว่าหลังจากผีดิบในป่านั้นถูกสังหารไปแล้ว นักพรตซานซือผู้นั้น จะเคยกลับมาบ้างหรือไม่นะ?

เฉินเส้าจวินพึมพำกับตนเอง พลางเดินเข้าสู่ศาลเจ้าถิงซือ

ศาลเจ้าถิงซือแห่งนี้พื้นที่ค่อนข้างกว้างขวาง ประตูใหญ่เปิดกว้าง เฉินเส้าจวินกวาดสายตามองเข้าไป โลงศพแต่ละใบที่วางเรียงรายอยู่ในนี้ รวมถึงศพที่วางอยู่บนพื้นซึ่งห่อด้วยเสื่อน้ำมันและปิดทับด้วยผ้าขาว ต่อให้เขาจะเตรียมใจไว้ก่อนแล้ว แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ทำให้ใจสั่นสะท้านพุ่งตรงสู่กระหม่อมทันที

ตั้งสติให้มั่น เฉินเส้าจวินใช้วิชาเนตรวิญญาณกวาดผ่านรอบหนึ่ง

ปราณโสโครกย่อมมีไม่น้อย ทว่ากลับไม่มีภูตผีตนใด

อย่างมากที่สุดก็มีเพียงความโกรธแค้นสายแล้วสายเล่าที่สิงสู่อยู่บนศพ ซึ่งยังไม่จางหายไปเท่านั้นเอง

ความโกรธแค้นเหล่านี้ ความจริงคือสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้ดวงวิญญาณของศพเหล่านี้กลายเป็นผีหรือแปรเปลี่ยนเป็นผีดิบ

ยิ่งความโกรธแค้นรุนแรงและไม่จางหายไปนานเพียงใด ก็จะยิ่งควบแน่นวิญญาณให้กลายเป็นผี และหากวิญญาณไม่สลายไป ภายในศพยังคงมีความโกรธแค้นหลงเหลืออยู่ เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ก็จะแปรเปลี่ยนเป็นศพเดินได้ หรือผีดิบ...

"มีใครอยู่ไหม?"

เฉินเส้าจวินเอ่ยถามอย่างลังเล

"มีธุระอันใด?"

ประจวบเหมาะกับเวลานี้ มีเสียงหนึ่งดังแว่วมาจากห้องข้างๆ ศาลเจ้าถิงซือ

จากนั้นมีร่างหนึ่งเดินออกมาจากห้องนั้น

อีกฝ่ายสวมชุดคลุมยาวสีเทา สวมหมวกนักพรต รูปลักษณ์ดูเหมือนนักพรตวัยกลางคนคนหนึ่ง

แต่เมื่อเฉินเส้าจวินเห็นใบหน้าของอีกฝ่าย ในใจพลันสั่นไหววูบ รูม่านตาหดตัวลงทันที

แทบจะมองปราดเดียวก็จำได้ทันทีว่าผู้ที่มา คือนักพรตซานซือที่เลี้ยงศพและหลอมศพผู้นั้นนั่นเอง!

เขาไม่ได้คิดเลยจริงๆ ว่า อีกฝ่ายจะกลายเป็นผู้ดูแลศาลเจ้าถิงซือแห่งนี้ไปเสียได้

ตอนที่ประเมินตะปูสะกดศพทั้งเจ็ดเล่มก่อนหน้านี้ ก็ไม่มีภาพเหตุการณ์เกี่ยวกับเรื่องนี้ปรากฏออกมาเลยนี่นา

"เอ่อ คือว่า..."

เฉินเส้าจวินตั้งสติให้มั่น นึกขึ้นได้ว่าตนเองใช้วิชาอำพรางวิญญาณอยู่ นักพรตซานซือผู้นี้ไม่มีทางตรวจพบได้แน่นอนว่าเขาเป็นวรยุทธ์ และยิ่งไม่มีทางรู้ว่าเขาเกี่ยวข้องกับการที่ผีดิบที่อีกฝ่ายเลี้ยงไว้ถูกสังหาร จึงค่อยผ่อนคลายลง ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ข้าคือเฉาเฟิ่งในโรงรับจำนำแห่งหนึ่ง วันนี้ได้ยินข่าวว่ามีสหายสองคนประสบอุบัติเหตุระหว่างการประเมินสมบัติ จึงตั้งใจมาเซ่นไหว้ไว้อาลัยสักหน่อยน่ะ"

"โอ้? เจ้านี่ช่างมีน้ำใจนัก"

นักพรตซานซือยิ้มบางๆ ดูท่าทางค่อนข้างเป็นมิตร แล้วกล่าวว่า "คนธรรมดายามค่ำคืน ไม่กล้ามาที่ศาลเจ้าถิงซือของข้าหรอกนะ"

"เป็นเพียงน้ำใจเล็กน้อย อาศัยเพียงความบริสุทธิ์ใจเท่านั้น"

เฉินเส้าจวินเอ่ยอย่างถ่อมตัว

"งั้นเจ้าก็เข้ามาเถอะ หากเป็นเฉาเฟิ่งจากหอประเมินสมบัติล่ะก็… อือ น่าจะอยู่ทางด้านโน้น

ในช่วงไม่กี่วันนี้ ศพที่ถูกหามมาส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนจากหอประเมินสมบัติทั้งสิ้น จำนวนจึงค่อนข้างมากสักหน่อย เจ้าลองหาดูเอาเองเถิด ว่าสหายของเจ้าอยู่ในนั้นหรือไม่"

นักพรตซานซือไม่ได้ขัดขวาง กลับชี้มือไปทางด้านข้างแล้วกล่าว

"ขอบพระคุณท่านนักพรตมาก"

เฉินเส้าจวินพยักหน้า กัดฟันเดินเข้าสู่ศาลเจ้าถิงซือ เริ่มทำการค้นหาไปทีละศพ

ศพแต่ละร่าง ส่วนใหญ่ล้วนถูกปราณพิฆาตกระแทกวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย บางส่วนประสบอุบัติเหตุอย่างกะทันหัน ถูกพละกำลังภายนอกที่พิเศษทำร้ายจนบาดเจ็บ

การเป็นเฉาเฟิ่งประเมินสมบัติ เรื่องราวใดๆ ล้วนมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดขึ้นจริงๆ ในเรื่องนี้เขาไม่ได้แปลกใจนัก บางศพที่มีกลิ่นคาวเลือดรุนแรง เขาก็พอจะทนรับไหว

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกเสียวสันหลังวูบ คือนักพรตซานซือผู้นั้นคอยจับจ้องเขาอยู่เลือนรางตลอดเวลา เมื่อนึกถึงสถานะของอีกฝ่าย เขาเกรงจริงๆ ว่าอีกฝ่ายจะปิดประตู แล้วปล่อยผีดิบสามตนที่เลี้ยงไว้ข้างกายออกมาจัดการเขา

แม้ว่าเขาที่มีวรยุทธ์ก้าวหน้ามหาศาลจะไม่ได้หมายความว่าจะสู้ไม่ได้ แต่หากเป็นไปได้ เขาย่อมไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นแน่นอน

"หือ?"

จู่ๆ เฉินเส้าจวินก็เปิดผ้าขาวผืนหนึ่งออกอีกครั้ง เผยให้เห็นใบหน้าของบุรุษหนุ่มคนหนึ่ง

จ้าวหู่

คนผู้นี้แท้จริงแล้วคือจ้าวหู่ ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งที่อยู่โรงรับจำนำเดียวกับเขา และเป็นสหายที่สนิทที่สุดของเจ้าของร่างเดิม

เพียงแต่เพื่อไม่ให้เกิดความสงสัย เขาจึงจงใจทำตัวห่างเหินกับอีกฝ่ายมาโดยตลอด

นึกไม่ถึงเลยว่า อีกฝ่ายกลับตายไปเสียแล้ว

ตายไประหว่างการประเมินสมบัติในหอประเมินสมบัติครั้งนี้เอง

เมื่อเห็นหัวคิ้วที่ยังคงขมวดมุ่นและความตื่นตระหนกที่ยังหลงเหลืออยู่บนใบหน้าของอีกฝ่ายจนถึงตอนนี้ ในใจของเฉินเส้าจวินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าโศก เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ลำดับต่อมาในปากพลันร่ายบทสวดออกมาเป็นระลอก

มันคือคัมภีร์ส่งวิญญาณ บทสวดที่เขาเพิ่งได้รับมาเพื่อใช้ส่งดวงวิญญาณและระงับความโกรธแค้นนั่นเอง

บทสวดแต่ละวรรคถูกร่ายออกมาจากปากของเขา

สอดประสานกับสรรพสิ่งรอบกาย คล้ายจะชักนำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงที่พิเศษบางอย่าง พลังนั้นหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของจ้าวหู่ เพียงพริบตาก็ช่วยสลายความโกรธแค้นภายในใจของเขาให้มลายหายไป

หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นพลันคลายออก สีหน้าตื่นตระหนกที่หลงเหลืออยู่ เริ่มกลับมาเป็นสงบนิ่งดังเดิม

บทสวดจบสิ้นลง

สีหน้าเฉินเส้าจวินเศร้าเล็กน้อย ก่อนจะนำผ้าขาวมาปิดศีรษะของอีกฝ่ายไว้ดังเดิม