ตอนที่ 89

บทที่ 89 ขอบเขตวิถีเต๋า

เฉาเฟิ่งประเมินสมบัติ ชีวิตมิอาจลิขิตเอง

ตั้งแต่ยามที่พวกเขารับเงินซื้อชีวิตสิบตำลึงมาจากโรงรับจำนำตระกูลหลิน คนเหล่านี้ย่อมควรจะเข้าใจจุดนี้ดี

ต่อให้เป็นตัวเขาในยามนี้ที่มีคันฉ่องสื่อจิตคุ้มกาย ก็ยังมิอาจรับประกันได้ว่า ในภายภาคหน้าตนเองจะไม่เผชิญกับอันตรายถึงชีวิตยามประเมินสมบัติชำระพิฆาต

จากนั้น เขาเริ่มค้นหาตามศพอีกครั้ง ไม่นานก็พบศพศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งคนแรกที่ถูกหนอนสมองศพมุดเข้าสู่ร่างกาย

อีกฝ่ายตายอย่างรวดเร็ว บนใบหน้าไม่ได้แสดงสีหน้าเจ็บปวดอันใด แต่ดวงวิญญาณกลับถูกหนอนสมองศพกัดกินอย่างต่อเนื่อง ปราณอาฆาตสายนี้จึงหนาแน่นกว่าศพโดยรอบมหาศาลนัก

หากปล่อยไว้เนิ่นนานปี ปราณอาฆาตไม่ได้รับการระบาย แม้ดวงวิญญาณของศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งผู้นี้จะสลายไปจนสิ้น ทว่าศพของเขาจะต้องแปรเปลี่ยนเป็นผีดิบ และสร้างภัยพิบัติแก่ผู้คนแน่นอน

วิชาเนตรวิญญาณถูกใช้ออก เฉินเส้าจวินร่ายคัมภีร์ส่งวิญญาณอีกครั้ง

คัมภีร์ส่งวิญญาณจบลงหนึ่งจบ

ปราณอาฆาตบนตัวอีกฝ่ายสลายไปอย่างรวดเร็ว ส่วนหนอนสมองศพก็มิอาจทนต่ออานุภาพศักดิ์สิทธิ์ในการปลอบประโลมดวงวิญญาณของคัมภีร์ส่งวิญญาณนี้ได้ จึงรีบมุดออกจากศพและพุ่งเข้าหาเฉินเส้าจวินทันที

ในเมื่อรู้แล้วว่าของสิ่งนี้คือหนอนสมองศพที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ห้าพิษ เขาย่อมรู้ถึงวิธีการดักจับที่สอดคล้องกัน

มือยื่นออกไปวูบหนึ่ง กระป๋องเหล็กใบเล็กพลันปรากฏขึ้นในมือ จากนั้นเขาจึงอาศัยจังหวะครอบลงไป ดักจับหนอนสมองศพเข้าสู่กระป๋องโดยตรง

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วอย่างยิ่ง

ภายใต้วิชาหัตถ์ว่างเปล่าและวิชาสามเซียนคืนถ้ำ อย่าว่าแต่นักพรตซานซือจะเพียงแค่ชำเลืองมองมานานๆ ครั้งเลย ต่อให้จะเบิกตากว้างจ้องมองอย่างละเอียด ก็ยากจะมองเห็นการเคลื่อนไหวของเขาในวินาทีนี้ได้

เขาอาศัยจังหวะปิดฝากระป๋อง เฉินเส้าจวินหาศพศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งอีกคนพบอย่างรวดเร็ว

ทำตามวิธีเดิม

หนอนสมองศพตัวที่สองก็ถูกเขาบรรจุลงในกระป๋องเหล็กเช่นกัน

แผนการเสร็จสิ้น

เฉินเส้าจวินไม่มีความคิดจะรั้งอยู่ที่นี่นานนัก

สายตาเย็นเยียบของนักพรตซานซือที่คอยจับจ้องเขาเป็นระยะ ทำให้เขารู้สึกอึดอัดบอกไม่ถูก

แต่ในยามที่เขาลุกขึ้นตั้งใจจะเอ่ยลา อีกฝ่ายกลับเดินเข้ามาหาเสียก่อน พร้อมกล่าวว่า "สหายตัวน้อย คิดจะกลับแล้วหรือ?"

"ขอรับ ขอบพระคุณท่านนักพรตที่ช่วยชี้แนะ"

เฉินเส้าจวินตอบกลับอย่างนอบน้อม

นักพรตซานซือหัวเราะหึๆ แสดงท่าทางเป็นมิตรแล้วกล่าวว่า "จะว่าไป ความจริงเป็นตัวข้านักพรตเองที่รู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง"

เมื่อเห็นเฉินเส้าจวินเผยสีหน้าสงสัย เขาจึงกล่าวสืบไปว่า "บทสวดที่เจ้าเพิ่งร่ายไป คือบทสวดอันใดหรือ?"

แม้ภายนอกเขาจะมีฉายาว่านักพรตซานซือ แต่สถานะฉากหน้าคือผู้ดูแลวัด ย่อมต้องมีความรู้ในวิชาส่งวิญญาณร่ายบทสวดอยู่บ้าง

เขาย่อมสามารถจำแนกความไม่ธรรมดาของบทสวดที่เฉินเส้าจวินร่ายไปเมื่อครู่ได้

อย่างน้อยในด้านการส่งวิญญาณผู้ล่วงลับ มันสูงส่งกว่าบทสวดไม่กี่บทที่เขาครอบครองอยู่มหาศาลนัก

"อ้อ ความจริงนี่คือบทสวดส่งวิญญาณบทหนึ่ง นามว่าคัมภีร์ส่งวิญญาณขอรับ

ตอนข้ายังเด็ก หมู่บ้านของพวกเราประสบภัย ชาวบ้านล้มตายไปมาก

ประจวบเหมาะกับมีนักพรตชราท่านหนึ่งจาริกผ่านมายังหมู่บ้าน จึงได้ร่ายบทสวดนี้เพื่อส่งวิญญาณให้ชาวบ้าน

ภายหลังเพราะท่านมีธุระด่วนต้องจากไป จึงได้ทิ้งบทสวดนี้ไว้ให้ นับแต่นั้นมาเมื่อมีคนในหมู่บ้านตายลง เหล่าผู้เฒ่าก็จะร่ายคัมภีร์ส่งวิญญาณเพื่อส่งวิญญาณให้ผู้ล่วงลับ

ผลลัพธ์เป็นอย่างไรข้าก็ไม่ทราบนัก ทว่านับแต่นั้นมาในหมู่บ้านก็ไม่เคยมีเรื่องผีสางปรากฏขึ้นอีกเลย"

เฉินเส้าจวินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบปั้นเรื่องโกหกออกมาเป็นชุด

นี่คือทักษะที่เขาใช้เป็นประจำ อย่างไรเสียโอกาสที่ทั้งสองฝ่ายจะได้พบกันคงมีไม่มากนัก อีกฝ่ายย่อมไม่ถึงขั้นไปตามสืบเรื่องราวเพียงเพราะบทสวดบทเดียวโดยไร้เหตุผลหรอกนะ

"งั้นรึ?

บทสวดของเจ้านี้ มีลับลมคมในอยู่บ้างจริงๆ

เบื้องบนสื่อถึงสวรรค์ เบื้องล่างสื่อถึงปรโลก

ต่อให้เป็นสิ่งที่มีปราณอาฆาตรุนแรงเพียงใด ก็ยากจะต้านทานวิชาส่งวิญญาณของบทสวดนี้ได้ มิน่าเล่าหมู่บ้านของพวกเจ้าถึงไม่มีเรื่องผีสางมานานปี"

นักพรตซานซือพยักหน้า จากนั้นจึงเอ่ยลองเชิงเล็กน้อยว่า "ตามตรงนะ ข้าสนใจคัมภีร์ส่งวิญญาณของเจ้าบทนี้มาก ไม่ทราบว่าพอจะถ่ายทอดให้ข้าได้หรือไม่?

แน่นอนว่า ข้าไม่ปล่อยให้เจ้าเสียเปรียบหรอก

ข้าจะใช้กระดิ่งสะกดวิญญาณนี้แลกกับเจ้า เป็นอย่างไร?"

"กระดิ่งสะกดวิญญาณหรือขอรับ?"

เฉินเส้าจวินมองอีกฝ่ายอย่างสงบ

"กระดิ่งสะกดวิญญาณนี้ ความจริงคือเครื่องมืออาคมชนิดหนึ่งที่ใช้ข่มขวัญภูตผีปีศาจ

ข้ารู้ดีว่าพวกเจ้าเฉาเฟิ่งประเมินสมบัติ บางครั้งย่อมต้องเผชิญกับภูตผีรบกวน หากมีกระดิ่งสะกดวิญญาณนี้ไว้ เพียงเจ้าสั่นเบาๆ ภูตผีตนนั้นย่อมไม่กล้าบุ่มบาม ในยามคับขันย่อมเพียงพอจะช่วยชีวิตเจ้าได้แน่นอน"

นักพรตซานซืออธิบาย

"จริงหรือ?"

เฉินเส้าจวินแสร้งทำท่าทางยินดีเหนือความคาดหมายแล้วถามกลับ

"ย่อมไม่หลอกเจ้าแน่นอน

ความจริงพวกเราที่เป็นผู้ดูแลวัด มักจะฝึกฝนวิถีเต๋าขั้นพื้นฐานมาบ้าง จึงมักมีคนมาขอความช่วยเหลืออยู่บ่อยครั้ง

กระดิ่งสะกดวิญญาณนี้ ในแง่หนึ่งคือสมบัติทำมาหากินของพวกเรา มีคนมาขอซื้อตั้งเท่าไหร่ข้ายังไม่ยอมขายเลย

เห็นแก่ที่วันนี้ข้ารู้สึกว่าคัมภีร์ส่งวิญญาณของเจ้ามีความมหัศจรรย์อยู่บ้าง จึงได้ตัดสินใจนำกระดิ่งสะกดวิญญาณนี้ออกมาแลกเปลี่ยน"

นักพรตซานซือกล่าว

"เช่นนั้นข้าขอขอบคุณท่านนักพรต"

เฉินเส้าจวินประสานมือคารวะ

แม้จะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายตัดสินใจนำกระดิ่งสะกดวิญญาณออกมาแลกเปลี่ยนเพราะคัมภีร์ส่งวิญญาณจริงหรือไม่ ทว่าการได้ครอบครองเครื่องมืออาคมชิ้นหนึ่ง เขาก็ไม่รู้สึกว่าขาดทุน

อย่างไรเสีย นี่คือสิ่งของที่เป็นของผู้บำเพ็ญวิถีเต๋าอย่างแท้จริง

ก่อนหน้านี้แม้เขาจะเคยเห็นมาบ้างยามประเมินสมบัติ แต่ชิ้นที่ตกเป็นของเขาจริงๆ นี่ถือว่านับเป็นชิ้นแรก

ดังนั้น เฉินเส้าจวินจึงขอกระดาษและพู่กันจากนักพรตซานซือ แล้วรีบคัดลอกคัมภีร์ส่งวิญญาณออกมาอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า เพื่อปกปิดความสามารถ เขาจึงไม่ได้แสดงฝีมืออักษรภาพที่บรรลุขั้นสมบูรณ์ออกมา อักษรที่คัดลอกจึงทำเพียงให้ดูเป็นระเบียบ ไม่ขี้เหร่และไม่โย้เย้ก็พอ

จากนั้น ทั้งสองฝ่ายจึงทำการแลกเปลี่ยน

เฉินเส้าจวินมอบบทสวดให้นักพรตซานซือ และเขาก็ได้รับกระดิ่งสะกดวิญญาณมาจากอีกฝ่าย

เป็นเพราะเกรงว่าอีกฝ่ายจะกลับคำ เขาจึงเตรียมพร้อมที่จะลงมืออย่างรุนแรงหรือรีบหนีทันที

อย่างไรเสียการทำเช่นนี้ก็เหมือนกับการขอผืนหนังจากพยัคฆ์ร้าย (ทำเรื่องเสี่ยงอันตรายกับคนชั่ว)

ยังดีที่ทุกอย่างเป็นเพียงความกังวลไปเอง นักพรตซานซือกลับฝ่าฝืนหลักการปกติของพวกผู้บำเพ็ญสายมาร และทำการค้ากับเขาอย่างปกติ

บางที อาจเป็นเพราะเครื่องมืออาคมเพียงชิ้นเดียว ไม่คุ้มค่าที่จะให้อีกฝ่ายยอมเปิดเผยตัวตนกระมัง?

เฉินเส้าจวินคาดเดา ความคิดเริ่มตื่นตัวขึ้นทันที

เมื่อเห็นว่าเป็นโอกาสที่หาได้ยาก เขาจึงรีบเอ่ยถามข้อสงสัยบางประการเกี่ยวกับการบำเพ็ญวิถีเต๋า

"ท่านนักพรต แม้ข้าจะมีฐานะต่ำต้อย แต่ความจริงกลับมีความสงสัยและใฝ่ฝันถึงการบำเพ็ญวิถีเต๋ามาโดยตลอด

พอจะกรุณาบอกได้หรือไม่ ว่าต้องทำอย่างไรถึงจะเป็นผู้บำเพ็ญวิถีเต๋าได้? และการบำเพ็ญวิถีเต๋านี้ เหมือนกับการฝึกวรยุทธ์ของนักยุทธ์ที่มีการแบ่งขอบเขตพลังหลายระดับหรือไม่?"

"หือ?

เจ้าหนูอย่างเจ้านี่ ทะเยอทะยานไม่เบานะ"

นักพรตซานซือส่งเสียงอุทานด้วยความแปลกใจ บางทีอาจเป็นเพราะได้รับคัมภีร์ส่งวิญญาณมา อารมณ์จึงค่อนข้างดี จึงยอมอธิบายให้ฟังอย่างหาได้ยากว่า "การบำเพ็ญวิถีเต๋านี้ สิ่งสำคัญอันดับแรกคือพรสวรรค์

นั่นคือรากวิญญาณและรากปัญญา

มีเพียงผู้ที่มีรากวิญญาณรากปัญญาอยู่ในร่างกายเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้บำเพ็ญวิถีเต๋าได้

มิเช่นนั้น ต่อให้จะครอบครองคัมภีร์วิถีเต๋าที่แท้จริง ก็เป็นเพียงวิมานในอากาศ มิอาจฝึกฝนได้จนสำเร็จ

ส่วนขอบเขตพลังนั้น ก็มีอยู่หลายระดับจริงๆ ทั้งกลั่นสารัตถะ สร้างรากฐาน แก่นทองคำ ทารกวิญญาณ... หนึ่งก้าวหนึ่งทัศนียภาพ หนึ่งก้าวหนึ่งสรวงสวรรค์

ในแต่ละขอบเขต ยังแบ่งออกเป็นขั้นที่หนึ่งถึงเก้า

โดยที่ขอบเขตกลั่นสารัตถะ ถูกเรียกว่าศิษย์เต๋า แต่อย่าเห็นว่าเป็นเพียงศิษย์เต๋านะ ความจริงพวกเขาก็ครอบครองวิชาอาคมและพละกำลังบางส่วนแล้ว ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะไปล่วงเกินได้เลย

ส่วนขอบเขตสร้างรากฐาน จะถูกเรียกว่าอาจารย์เต๋า ตามอารามเล็กๆ หากมีนักพรตประจำการอยู่สักคนหนึ่ง ย่อมเพียงพอจะรับประกันเครื่องหอมและทำให้ชาวบ้านในรัศมีหลายสิบลี้อยู่เย็นเป็นสุขได้แล้ว

และขอบเขตแก่นทองคำ นั่นถึงจะถูกเรียกว่าเจิ้นเหริน(อริยะ) ดังคำกล่าวที่ว่า จินตัน(แก่นทองคำ)หนึ่งเม็ดตกสู่ท้อง ชีวิตข้าลิขิตเองมิใช่ฟ้า ตัวตนระดับนี้มักจะใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี เมินเฉยต่อราชสำนัก ไม่สนพระมหากรุณาธิคุณ

สุดท้ายคือขอบเขตทารกวิญญาณ ความจริงก็คือเจิ้นจวิน(มหาเที่ยงแท้) ที่พวกเรามักจะพูดถึงกันนั่นแหละ

ยอดฝีมือระดับเจิ้นจวิน มักจะไปมาไร้ร่องรอย นับเป็นตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ได้อย่างแท้จริง

แต่ข้าได้ยินมาว่า การบำเพ็ญวิถีเต๋านั้นไร้จุดสิ้นสุด เหนือกว่าทารกวิญญาณขึ้นไป ยังมีขอบเขตพลังอื่นอยู่อีก

เพียงแต่ข้านักพรตผู้นี้ความรู้ตื้นเขิน ประสบการณ์จำกัด จึงไม่รู้แน่ชัดว่าเหนือขึ้นไปนั้น จะมีขอบเขตพลังระดับใด และมีความสง่างามเพียงใด"

กล่าวจบ นักพรตซานซือก็เผยสีหน้าทอดถอนใจออกมา

"กลั่นสารัตถะ สร้างรากฐาน แก่นทองคำ ทารกวิญญาณ... สอดคล้องกับศิษย์เต๋า อาจารย์เต๋า เจิ้นเหริน และเจิ้นจวิน..."

เฉินเส้าจวินนิ่งอึ้ง ดวงตาเป็นประกาย เผยสีหน้าโหยหาออกมาเสี้ยวหนึ่ง

"เช่นนั้นไม่ทราบว่า เราจะดูได้อย่างไรว่า ตนเองมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญวิถีเต๋าหรือไม่?"

ในวินาทีนี้ เขาเองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นจนแทบจะทนไม่ไหว

แม้เขาจะอาศัยคัมภีร์ไท่ซ่างชี้นำจนฝึกฝนพลังเวทออกมาได้ แต่ความจริงในวิถีแห่งการบำเพ็ญวิถีเต๋า เขากลับไม่รู้อะไรเลย

บัดนี้เมื่อนักพรตซานซือผู้นี้เต็มใจจะอธิบาย เขาจึงต้องรีบคว้าโอกาสเพื่อทำความเข้าใจให้มากขึ้น

ส่วนเรื่องสถานะผู้บำเพ็ญสายมารของอีกฝ่ายน่ะหรือ?

งักปุ๊กคุ้งแสร้งเป็นวิญญูชนมานาน ก็คือวิญญูชนตัวจริง

นักพรตซานซือผู้นี้สามารถอธิบายวิถีการบำเพ็ญให้เขาฟังได้ สำหรับเขาแล้วนี่คืออาจารย์ที่ดีที่สุด!

"ความจริงวิธีการยังเรียบง่ายนัก ขอเพียงมีมุกตรวจวิญญาณสักเม็ดก็พอ

ประจวบเหมาะกับที่ในมือข้ามีมุกตรวจวิญญาณอยู่เม็ดหนึ่ง พอจะช่วยตรวจดูให้เจ้าได้ ว่ามีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรหรือไม่"

นักพรตซานซือดูเหมือนจะเริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง เขาจึงหยิบมุกรูปทรงวงรีที่ดูใสกระจ่างเม็ดหนึ่งออกมาจากถุงผ้า

"กุมมุกเม็ดนี้ไว้ แล้วใช้จิตสัมผัส"

เฉินเส้าจวินรีบพยักหน้า กุมมุกเม็ดนั้นไว้ พลังจิตค่อยๆ แผ่ซ่านออกไปอย่างระมัดระวัง

หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ สามลมหายใจ...

บนมุกเม็ดนั้น กลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

เฉินเส้าจวินไม่เชื่อสายตา รีบเพิ่มพลังจิตเข้าไปอีก

แต่มุกเม็ดนั้นยังคงนิ่งสงบดุจน้ำตาย ไร้ซึ่งความเปลี่ยนแปลงใดๆ

"น่าเสียดายนัก เจ้าไม่มีรากวิญญาณ จึงมิอาจบำเพ็ญวิถีเต๋าได้"

นักพรตซานซือมองดูมุกตรวจวิญญาณเม็ดนี้ แล้วเอ่ยด้วยความเสียดาย

"จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?"

เฉินเส้าจวินชะงักไป บนใบหน้าอดไม่ได้ที่จะฉายแววไม่อยากจะเชื่อออกมา

ตัวเขา ไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรรึ?

แล้วคัมภีร์ไท่ซ่างชี้นำนั่นมันคืออะไรกัน?

แล้วพลังเวทในร่างกายเขาล่ะ คืออะไรกันแน่?

โดยสัญชาตญาณ เขาไม่ค่อยเชื่อนัก

แต่เขาก็ไม่ได้โต้เถียงอะไรออกไปอย่างรุนแรง

ไม่ว่าจะเป็นคัมภีร์ไท่ซ่างชี้นำหรือพลังเวท ล้วนเป็นความลับในส่วนลึกของหัวใจเขา ย่อมไม่มีทางเอ่ยถึงต่อหน้าใครแน่นอน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้บำเพ็ญวิถีเต๋าสายมารที่ลึกลับและยากจะคาดเดาอย่างนักพรตซานซือผู้นี้

"มุกตรวจวิญญาณสามารถตรวจหาพลังวิญญาณ หรือรากวิญญาณภายในร่างกายมนุษย์ได้

ต่อให้จะเป็นเพียงเส้นเล็กๆ ที่เบาบางเพียงใด ย่อมสามารถสัมผัสได้

เจ้ากุมมุกตรวจวิญญาณไว้นานถึงสิบลมหายใจ แต่กลับยังไม่สามารถทำให้มันเกิดปฏิกิริยา นั่นย่อมพิสูจน์ได้เพียงพอแล้วว่าเจ้าไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญวิถีเต๋า"

นักพรตซานซือส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ความจริงเจ้าก็ไม่ต้องเสียใจไปนะ

ในโลกใบนี้ ผู้ที่มีรากวิญญาณ อย่างไรเสียก็เป็นเพียงคนส่วนน้อย อาจกล่าวได้ว่า ในหนึ่งหมื่นคน ยากจะหาพบสักคนหนึ่ง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า รากวิญญาณนี้ยังมีการแบ่งระดับพรสวรรค์ดีร้ายอีก

วิถีแห่งมรรคาช่างยากลำบากนัก มิใช่เพียงคำพูดลอยๆ

ปุถุชนคนธรรมดา ความจริงก็สามารถก้าวเดินบนเส้นทางแห่งยอดฝีมือผ่านการฝึกวรยุทธ์ได้เช่นกัน"

"ขอบพระคุณท่านนักพรตที่ช่วยปลอบใจ

ข้ายังพอจะมีสติรู้อยู่บ้าง เพียงแต่ชั่วขณะหนึ่งยังทำใจยอมรับได้ยากเท่านั้นเอง"

เฉินเส้าจวินประสานมือคารวะ แสดงท่าทางเหมือนคนขวัญเสียอยู่บ้าง

จากนั้น เขาจึงเอ่ยถามคำถามเกี่ยวกับการบำเพ็ญวิถีเต๋าอีกสองสามข้อ เมื่อเห็นว่านักพรตซานซือเริ่มแสดงท่าทีรำคาญออกมาบ้าง จึงได้เอ่ยขอตัวลา และเดินออกจากศาลเจ้าถิงซือไป