ตอนที่ 73

บทที่ 73 ชีวิตของเจ้านั้นไม่สมบูรณ์แบบเจ้ารู้หรือไม่?

การประเมินสิ้นสุดลง

คันฉ่องสื่อจิตปรากฏขึ้น พยัคฆ์ศิลาสะท้อนอยู่ในนั้น

สืบสาวต้นตอค้นหาแหล่งกำเนิด

พยัคฆ์ศิลานี้ มาจากปรมาจารย์ช่างหินผู้เลื่องชื่อแห่งเมืองเซิ่งจิง นามว่าหวังเอ้อร์

ทันทีที่แกะสลักสำเร็จ ก็ถูกส่งไปยังจวนของใต้เท้าม่อ รองเสนาบดีกรมพระคลัง ตั้งตระหง่านอยู่หน้าจวนรองเสนาบดีมานานสิบห้าปี

สิบห้าปีให้หลัง ในคืนหนึ่ง มียอดฝีมือสองคนไล่กวดต่อสู้กันมา

ยอดฝีมือสองคนนี้ คนหนึ่งสวมชุดผ้าไหม สวมหมวกขุนนาง ดวงตาเรียวยาวแจ่มชัด เหนือริมฝีปากมีหนวดสองข้างโค้งขึ้นเป็นรูปเลขแปด(八) ดูเหมือนขุนนางราชสำนัก อีกคนหนึ่งรูปร่างคล้ายมนุษย์ ทว่าด้านหลังกลับมีหางโผล่ออกมา ดวงตาสีเขียวมรกต เห็นชัดว่าเป็นอสูรตนหนึ่ง ยามที่ผ่านหน้าจวนรองเสนาบดี ขุนนางผู้นั้นแทงกระบี่ออกไปหนึ่งครั้ง อสูรตนนั้นรับมือไม่ทัน เลือดสดๆ จึงสาดกระเซ็นลงบนพยัคฆ์ศิลาทันที

จากนั้น อสูรยังคงหลบหนีต่อไป ส่วนขุนนางก็ไล่ตามไปติดๆ ไม่นานพลันหายลับสายตา

ส่วนพยัคฆ์ศิลาหลังจากถูกชโลมด้วยเลือดอสูร มันได้เกิดความเปลี่ยนแปลงที่พิเศษขึ้นมา ปราณพิฆาตเพิ่มพูนมหาศาล ทั้งยังมีวิญญาณหยินมาสิงสู่อยู่ภายใน

นับแต่นั้นมา ไม่ว่าม้าตัวใดที่เดินผ่านหน้าจวนรองเสนาบดีกรมพระคลัง มักจะตกใจกลัวอย่างกะทันหัน หรือถึงขั้นควบคุมไม่ได้

ประจวบเหมาะกับที่รองเสนาบดีกรมพระคลังเป็นขุนนางระดับสาม ผู้คนไปมาหาสู่มากมาย บ่อยครั้งที่มีรถม้าจอดรออยู่หน้าประตูเป็นสิบคัน ยามที่ม้าตกใจกลัว มักจะส่งผลกระทบต่อเนื่องเป็นวงกว้าง

ครั้งหนึ่ง ฮูหยินและคุณหนูแห่งจวนเสนาบดีนั่งรถม้าผ่านหน้าจวนรองเสนาบดีพอดี ม้าเกิดตกใจกลัวจนเกิดความวุ่นวายไปหมด แม้จะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ และภายหลังใต้เท้าเสนาบดีโจวจะไม่ได้ว่ากล่าวสิ่งใด ทว่าใต้เท้าเสนาบดีโจวอย่างไรเสียก็เป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของม่อเฉิงเหว่ยรองเสนาบดีกรมพระคลัง เมื่อฮูหยินและคุณหนูของอีกฝ่ายตกใจกลัว เขาจึงมิอาจเพิกเฉยได้

คืนนั้นเขาจึงไปขอขมาด้วยตนเอง พร้อมทั้งสั่งการลงมา ให้ทุบพยัคฆ์ศิลานี้ทิ้งแล้วเปลี่ยนใหม่เสีย

ผู้ที่ได้รับมอบหมายให้จัดการเรื่องนี้ คือลิ่วเหนิง รองพ่อบ้านแห่งจวนรองเสนาบดี ลิ่วเหนิงผู้นี้ภายนอกดูภูมิฐาน แต่โดยเนื้อแท้กลับเป็นคนชอบเล่นการพนัน ซ้ำยังเล่นจนเป็นหนี้สินล้นพ้นตัวอยู่ภายนอก

เมื่อรับคำสั่งมาแล้ว เขาจึงแอบนำพยัคฆ์ศิลาคู่นี้ไปขายให้แก่สมาพันธ์การค้าแห่งหนึ่ง สมาพันธ์การค้าจึงขนย้ายมายังถนนซานสุ่ย ภายหลังถูกบุรุษวัยกลางคนสวมชุดผ้าไหม ดวงตาเรียวยาวแจ่มชัด เหนือริมฝีปากมีหนวดโค้งรูปเลขแปดคนหนึ่งถูกใจและซื้อไป

ภาพเหตุการณ์สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

เฉินเส้าจวินเลิกคิ้วขึ้น จำได้ทันทีว่าคนที่ซื้อพยัคฆ์ศิลาไปในตอนสุดท้าย แท้จริงแล้วก็คือขุนนางราชสำนักที่ไล่ล่าอสูรตนนั้นนั่นเอง

"พยัคฆ์ศิลานี้ ผ่านแดดฝนมาสิบห้าปี ความจริงเดิมทีก็สะสมปราณพิฆาตไว้มากพออยู่แล้ว

เมื่อถูกเลือดอสูรชโลมลงไป ย่อมต้องเกิดความเปลี่ยนแปลงแน่นอน

นี่เป็นเพียงเพราะเวลาผ่านไปไม่นาน เงาวิญญาณที่รวบรวมอยู่บนพยัคฆ์ศิลาจึงยังไม่บรรลุผลสำเร็จ

หากปล่อยไว้สักสามปีห้าปี คาดว่าการจะขจัดออกไป คงไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นนี้แล้ว"

หลังจากการย้อนรอย เฉินเส้าจวินมองเห็นที่มาที่ไปอย่างชัดเจน จึงสรุปผลได้อย่างง่ายดาย

"แล้วอสูรตนนั้น แท้จริงคือสิ่งใดกันแน่?

ขุนนางราชสำนักคนนั้น สุดท้ายสังหารมันได้หรือไม่?

นอกจากนี้ ขุนนางราชสำนักคนนั้น มีสถานะเป็นอย่างไรกันนะ?"

ลำดับต่อมา ในใจของเฉินเส้าจวินพลันบังเกิดความสงสัยใหม่ขึ้น

เพราะจากภาพนิมิต พละกำลังของหนึ่งคนหนึ่งอสูรนี้ ใช่ว่าจะไม่สูงส่งเลย

แม้จะเป็นเพียงภาพที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ความสง่างามยามทะยานขึ้นสู่เวหา การเหินเดินอากาศ และความเฉียบคมยามตวัดกระบี่จนปราณกระบี่ปลิวว่อน... ล้วนห่างไกลจากสิ่งที่เฉินเส้าจวินในยามนี้จะเทียบเคียงได้

"บางที อาจจะเป็นระดับจุดสูงสุดของขอบเขตทะเลปราณ? หรือยอดฝีมือระดับขอบเขตก่อนกำเนิดขึ้นไป?"

เฉินเส้าจวินพึมพำพลางจดจำใบหน้าของคนผู้นั้นไว้

อย่างไรเสียก็เป็นยอดฝีมือท่านหนึ่ง อีกทั้งยังอยู่ในเมืองเซิ่งจิง ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่งอาจจะได้พบกัน

จากนั้น คันฉ่องสื่อจิต เริ่มตัดสินระดับขั้น

ระดับเวทขั้นสูง

รางวัล วิชาลูกไฟ

"วิชาอาคม?

อีกทั้ง ยังเป็นวิชาอาคมสายโจมตีรึ?"

เฉินเส้าจวินชะงักไป ลำดับต่อมา บนใบหน้าพลันเผยสีหน้ายินดีสุดขีดออกมา

เฝ้าถวิลหามาเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็ได้รับวิชาอาคมสายโจมตีมาเสียที

ต่อให้วิชาลูกไฟนี้ ดูเหมือนจะไม่สูงส่งเท่าใดนัก

มองอย่างไร ก็เป็นเพียงวิชาอาคมขั้นพื้นฐานที่สุด

แต่สำหรับเฉินเส้าจวินแล้ว ย่อมนับว่ายอดเยี่ยมมากจริงๆ

อย่างน้อย นี่ก็เป็นวิชาอาคมเพียงหนึ่งเดียวที่เขาได้รับมาจนถึงตอนนี้ ที่มีความสามารถในการโจมตีเชิงรุก

เขารีบรับข้อมูลการร่ายวิชาลูกไฟในสมองอย่างใจจดใจจ่อทันที

"โครงสร้างอักขระยันต์ของวิชานี้ ซับซ้อนกว่าวิชาเนตรวิญญาณมากนัก

อีกทั้งไม่ได้เรียบง่ายเพียงแค่การปล่อยลูกไฟออกไปเท่านั้น ทว่ายังเกี่ยวข้องกับเรื่องความสามารถในการควบคุมด้วย

จุดตก วิถีการพุ่ง การคงสภาพลูกไฟ รวมถึงยามที่ตกลงไป จะให้ระเบิดออก หรือให้แผดเผาอยู่บนวัตถุ... ล้วนต้องควบคุมด้วยตนเองทั้งสิ้น"

ยิ่งเฉินเส้าจวินรับข้อมูลมากเท่าไหร่ ความยินดีในใจก็ยิ่งเปี่ยมล้น

ในสายตาของเขา วิชาลูกไฟนี้ไม่เพียงแต่มหัศจรรย์ แต่อานุภาพดูเหมือนจะไม่เล็กเลย!

เขากวาดสายตามองรอบกาย ทนไม่ไหวจนต้องเริ่มทดลองใช้ทันที

ควบคุมพลังจิตจารึกโครงสร้างอักขระยันต์ที่เป็นของวิชาลูกไฟ หนึ่งตัว สองตัว สามตัว... ในวินาทีที่โครงสร้างอักขระยันต์ทั้งหมดถูกจารึกจนเสร็จสิ้น

วูบ!

พลังเวทในร่างกายเฉินเส้าจวินพลันพุ่งพล่าน มารวมตัวกันทั้งหมดแล้วไหลเข้าสู่โครงสร้างอักขระยันต์นั้น

ราวกับได้รับการดลใจ เฉินเส้าจวินยื่นมือออกไปรองรับ

ควบคุมโครงสร้างอักขระยันต์ให้ก่อตัวขึ้นบนฝ่ามือของเขา

พรึ่บ~!

ลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นพลันปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขาในทันที มันลอยเด่นขึ้นลง อุณหภูมิรอบกายพุ่งสูงขึ้นหลายส่วนในพริบตา ทว่ากลับไม่ทำอันตรายต่อฝ่ามือของเขาแม้เพียงนิด

"นี่แหละคือวิชาลูกไฟ

อย่าเห็นว่าเป็นเพียงเปลวไฟดวงเล็กๆ แต่อุณหภูมิภายในนี้สูงมาก

ท่อนไม้ท่อนหนึ่ง คาดว่าเพียงพริบตาก็คงถูกเผาจนกลายเป็นถ่าน หากซัดลงบนพื้น ย่อมสามารถระเบิดจนเป็นหลุมเล็กๆ ได้ง่ายดาย"

เฉินเส้าจวินสัมผัสถึงความลี้ลับของวิชาอาคมนี้ แล้วจึงสรุปผลในใจ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ เขาก็ข่มใจไม่ซัดลูกไฟออกไป

ที่นี่อย่างไรเสียก็เป็นหอประเมินสมบัติ ผู้คนพลุกพล่าน มีองครักษ์เฝ้ายาม หากสร้างความเคลื่อนไหวใหญ่โตขึ้นมา คงยากจะจัดการ

ดังนั้น เขาจึงค่อยๆ ถอนการส่งพลังเวทออก ลูกไฟดวงนี้จึงค่อยๆ หดเล็กลง จนสุดท้ายก็ดับวูบไปสิ้น

"สิ้นเปลืองพลังไม่น้อยเลยทีเดียว เพียงแค่ร่ายวิชาลูกไฟครั้งเดียว ข้าสิ้นเปลืองพลังเวทไปถึงหนึ่งในสามเลย

กล่าวคือ ในสภาวะเต็มเปี่ยม ข้าสามารถใช้วิชาลูกไฟได้มากที่สุดเพียงสามครั้ง พลังเวทก็จะเหือดแห้งแล้ว"

เฉินเส้าจวินสัมผัสถึงการสิ้นเปลืองพลังนี้ ใบหน้ากลับดูสงบราบเรียบยิ่ง

เขาเพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญเพียรมานานเท่าไหร่กันเชียว?

พลังเวทเดิมทีก็ไม่ได้หนาแน่นเท่าใดนัก สามารถใช้วิชาลูกไฟได้สามครั้ง ย่อมนับว่าไม่เลวแล้ว ถูกต้องไหม?

เขาเชื่อว่า เมื่อพลังเวทหนาแน่นขึ้นในอนาคต วิชาลูกไฟนี้ย่อมสามารถใช้ออกได้ตามใจนึกแน่นอน

หลังจากพักผ่อนครู่หนึ่ง เฉินเส้าจวินจึงลุกขึ้น พลิกป้ายหน้าประตู

ไม่นาน บ่าวรับใช้สองคนก็เดินเข้ามาหามพยัคฆ์ศิลาออกไป

จากนั้นไม่นาน สมบัติชิ้นที่สองก็ถูกส่งเข้ามา

เฉินเส้าจวินเริ่มการประเมินสมบัติตามขั้นตอน

ลำดับต่อมาคือชิ้นที่สาม ชิ้นที่สี่...

เมื่อประเมินสมบัติชิ้นที่ห้าเสร็จสิ้น เวลาล่วงเลยมาถึงช่วงเที่ยงวันพอดี

และในมือของเขา ก็ได้รับรางวัลเพิ่มมาอีกหลายอย่าง

โอสถบำรุงปราณหนึ่งเม็ด ความสามารถทักษะการเคลื่อนที่กายกรรมเหมือนปาร์กัวร์หนึ่งอย่าง มุกเลี่ยงวารีหนึ่งเม็ด และวรยุทธ์วิชาตัวเบานามว่าวิชาห่านป่าทองคำหนึ่งวิชา

รางวัลทั้งสี่อย่างนี้ ในสายตาของเฉินเส้าจวิน นอกจากความสามารถปาร์กัวร์แล้ว ที่เหลือล้วนจัดว่ายอดเยี่ยม

โดยที่โอสถบำรุงปราณนั้นประจวบเหมาะกับขอบเขตทะเลปราณที่เขาฝึกฝนอยู่ในตอนนี้พอดี โอสถบำรุงปราณหนึ่งเม็ด เพียงพอจะช่วยประหยัดเวลาในการโคจรพลังฝึกฝนไปได้ถึงสิบกว่าวัน

ส่วนมุกเลี่ยงวารี นับเป็นของวิเศษชิ้นหนึ่ง สามารถหายใจใต้น้ำได้อย่างอิสระ มีประโยชน์มหาศาล

สำหรับวิชาห่านป่าทองคำวิชาสุดท้าย นี่คือวิชาตัวเบาของจริง!

หากเขาจำไม่ผิด มันน่าจะมาจากสำนักเฉวียนเจินที่มีชื่อเสียงโด่งดัง แม้จะนับเป็นเพียงวิชาตัวเบาขั้นพื้นฐานชนิดหนึ่ง ทว่าในฐานะวิชาตัวเบาที่เลื่องชื่อของสำนักอันดับหนึ่งในยุทธภพ มันจะด้อยได้อย่างไรเล่า?

การฝึกวรยุทธ์วิชานี้ แบ่งออกเป็นสี่ระดับ

ระดับแรก คือกายเคลื่อนตามใจ เป็นกระบวนการฝึกสมดุลระหว่างปราณแท้กับร่างกาย

ระดับที่สอง คือเหินกำแพงเดินฝาผนัง นับเป็นขอบเขตปกติของวิชาตัวเบา สามารถเดินบนหลังคาและฝาผนังได้อย่างอิสระ

ระดับที่สามนั้นร้ายกาจนัก คือการเหินเดินอากาศ สามารถเดินบนอากาศได้ถึงสามสิบเจ็ดก้าว

ในสายตาของเฉินเส้าจวิน แทบจะบรรลุถึงระดับของขุนนางที่ไล่ตามอสูรตนนั้นแล้ว

แม้จะไม่รู้พละกำลังที่แน่ชัดของอีกฝ่าย ทว่าอย่างต่ำที่สุดก็ต้องเป็นระดับจุดสูงสุดของขอบเขตทะเลปราณ หรืออาจจะเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตก่อนกำเนิดขึ้นไปเลยก็ได้

จากจุดนี้ย่อมเห็นได้ถึงความร้ายกาจของวิชาห่านป่าทองคำนี้แล้ว

ส่วนระดับที่สี่ คือทะยานสู่เวหา สามารถสร้างแรงส่งในอากาศได้โดยไร้ที่ยึดเหนี่ยว ทะยานขึ้นสู่ที่สูงได้หลายจั้ง

ลำพังแค่วิชาตัวเบานี้ อย่างน้อยในระดับขอบเขตทะเลปราณ ก็นับว่าไร้ผู้ต่อต้านแล้ว

"วิชาตัวเบานี้ ควรค่าแก่การฝึกฝนอย่างยิ่ง"

เฉินเส้าจวินตั้งใจว่าหลังจากกลับไป เขาจะเริ่มฝึกฝนทันที

อย่างไรเสียวิชาตัวเบา ก็เป็นสิ่งที่เขาขาดแคลนมาโดยตลอด

วิชาแปดก้าวไล่จักจั่น นับได้เพียงวิชาท่าร่างเท่านั้น มิอาจนับเป็นวิชาตัวเบาได้

จากนั้น เขาก็เดินตามฝูงชนไปยังโรงอาหาร

ระหว่างกินข้าว ยังได้พบกับคนรู้จักสองสามคน ล้วนเป็นศิษย์ฝึกหัดจากโรงรับจำนำตระกูลหลิน จากปากของพวกเขา เฉินเส้าจวินย่อมยากจะได้ยินข่าวดีอันใด

ส่วนใหญ่เป็นเรื่องศิษย์ฝึกหัดคนไหนตายไปแล้ว วันนี้ตายไปกี่คนแล้ว หรือใครที่เพิ่งโชคดีได้รับปราณมงคลมาเยือน ทว่าไม่นานก็ต้องมาตายในห้องประเมินเพราะการประเมินสมบัติบางชิ้น...

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาสะเทือนใจอยู่บ้าง คือจางเคอตายแล้ว

"จางเคอผู้นี้ ช่างมีเคราะห์กรรมซ้ำซ้อนจริงๆ"

เฉินเส้าจวินอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา

ก่อนหน้านี้อีกฝ่ายอาสาเข้าสู่ห้องสุยอวิ๋นของเฉาเฟิ่งสามจางเกา ถูกใช้เป็นเครื่องมือยังไม่พอ ซ้ำยังไปหาเรื่องจนถูกผีน้อยพัวพันเข้าให้อีก

หากไม่ใช่เพราะวิชาสลับต้นเหมยแทนต้นท้อของเฉินเส้าจวินคอยต้านไว้ โอนย้ายความเสียหายไปที่ร่างของจางเกา เขาคงตายไปนานแล้ว

นึกไม่ถึงว่า ภายในหอประเมินสมบัติแห่งนี้ อีกฝ่ายกลับทนอยู่ได้ไม่กี่วัน ก็ต้องมาล้มลงเพราะปราณพิฆาตแทรกซึมจากการประเมินสมบัติอีกครั้ง

อีกทั้งครั้งนี้ ไม่มีใครช่วยเขาได้ เขาจึงสิ้นใจตายไปทันที

เฉินเส้าจวินอารมณ์ค่อนข้างหนักอึ้ง

แม้ความจริงทั้งสองฝ่ายจะไม่ได้มีความผูกพันอันใด ต่อให้อีกฝ่ายจะเคยเยาะเย้ยเขาหลายครั้งหลายคราเพราะได้รับการเชิดชูจากอาจารย์สามก็ตาม ทว่าอย่างไรเสียก็เป็นคนรู้จักคนหนึ่ง...

"ทำไมถึงมาตายเอาตอนนี้เล่า? ไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของจางเกา ชีวิตของเจ้านั้นไม่สมบูรณ์แบบเจ้ารู้หรือไม่?"

เฉินเส้าจวินพึมพำออกมาคำหนึ่งหลังจากแยกกับพวกศิษย์ฝึกหัดเหล่านั้น

เขาไม่ได้รู้สึกไม่สบอารมณ์เพียงเพราะเคยถูกอีกฝ่ายเยาะเย้ยถากถางหรอกนะ

เขาแค่รู้สึกขัดใจเล็กน้อย ที่ไม่ได้เห็นเจ้าคนต่ำช้าที่ได้ดีแล้วลืมตัวผู้นั้น ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของคนที่มันเฝ้าเทิดทูนบูชาก็เท่านั้นเอง