ตอนที่ 78

บทที่ 78 เรือสำราญจันทรากระจ่าง

รางวัล : วิชาเหินวารี

วิชาเหินวารีหรือ?

เพียงเห็นชื่อ เฉินเส้าจวินยังมีความสงสัยอยู่บ้าง

ทว่าหลังจากรับข้อมูลเกี่ยวกับวิชาอาคมมาแล้ว เขาก็เข้าใจแจ้งทันที

ความจริงนี่ก็คือวิชาอาคมที่สูงส่งวิชาหนึ่งเช่นกัน

การเหินวารีนี้ ความจริงก็คือการเดินบนน้ำนั่นเอง

ทันทีที่ร่ายวิชาอาคม เขาก็จะสามารถเดินบนผิวน้ำได้อย่างอิสระ ข้ามน้ำข้ามทะเล เดินบนแม่น้ำ ขอเพียงมีพลังเวทเพียงพอ ต่อให้เขาจะวิ่งเล่นบนผิวน้ำอย่างอิสระ ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะจมลงไปในน้ำจนเสื้อผ้าเปียกโชก

"วิชาเหินวารี ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในเจ็ดสิบสองวิชาอาคมแห่งปฐพี ในด้านความลี้ลับ มันซับซ้อนกว่าวิชาเนตรวิญญาณและวิชาลูกไฟขึ้นมาอีกหลายส่วน"

เฉินเส้าจวินพอใจกับวิชาอาคมนี้มากจริงๆ

ต้องรู้ก่อนว่า นักยุทธ์ใช้วิชาตัวเบา ในระดับขอบเขตทะเลปราณ อย่างมากที่สุดก็สามารถเหินข้ามอากาศได้เพียงห้าหกจั้งเท่านั้น หากไกลกว่านั้นจำเป็นต้องมีที่ยึดเหนี่ยวเพื่อส่งตัวต่อ การเดินบนน้ำหรือการอาศัยเพียงกิ่งอ้อข้ามแม่น้ำ มีเพียงนักยุทธ์ระดับแนวหน้าตั้งแต่ขอบเขตก่อนกำเนิดขึ้นไปถึงจะพอทำได้ และยากที่จะเปลี่ยนทิศทาง

แต่ตอนนี้ เฉินเส้าจวินครอบครองวิชาอาคมนี้แล้ว ในแง่หนึ่งอาจกล่าวได้ว่า เขามีความสามารถในการเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือของยอดฝีมือระดับขอบเขตก่อนกำเนิดขึ้นไปได้

แน่นอนว่า จำกัดเฉพาะบนแม่น้ำลำคลองเท่านั้นนะ

หากอยู่บนพื้นดิน ย่อมไม่มีข้อได้เปรียบเช่นนี้แล้ว

แต่ไม่ว่าอย่างไร นี่ก็นับเป็นความสามารถที่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ เมื่อรวมกับมุกเลี่ยงวารีที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้ ยิ่งส่งเสริมกันได้อย่างลงตัว

น่าเสียดาย สภาพแวดล้อมในหอประเมินสมบัติไม่เอื้ออำนวย มิเช่นนั้นเขาคงอยากจะทดลองดูสักตั้งจริงๆ ว่าวิชาเหินวารีนี้ มันจะมีความลี้ลับเพียงใดกันแน่

...

เมืองเซิ่งจิง คือนครหลวงของราชวงศ์ต้าโจว ในยามกลางวัน อาจกล่าวได้ว่ารื่นเริงบันเทิงใจ คึกคักรุ่งเรือง เป็นภาพลักษณ์ของยุคสมัยอันรุ่งโรจน์

ทว่าในยามค่ำคืน กลับเป็นยามที่ส่วนราชการปิดทำการ เหล่าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์หลับตา ย่อมมีสิ่งมืดมนนานาชนิดก่อตัวขึ้น แม้แต่อสูรและปีศาจที่ไม่กล้าปรากฏตัวในยามกลางวัน ก็ยังมีปรากฏให้เห็นบ้างเป็นครั้งคราว

ด้วยเหตุนี้ เมืองเซิ่งจิงในยามราตรี อย่าว่าแต่ทุกบ้านจะปิดประตูเงียบเลย มีน้อยคนนักที่กล้าจะเดินเพ่นพ่านไปทั่ว

ทว่ามีสถานที่แห่งหนึ่ง กลับเป็นข้อยกเว้น

ยามกลางวันเงียบเหงา ไร้ผู้คนสัญจร แต่เมื่อถึงยามค่ำคืน กลับร้อนแรงถึงขีดสุด ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพกพาความรู้สึกที่แตกต่างกันไป เดินออกจากบ้าน มุ่งหน้ามายังพื้นที่แห่งนี้ ที่ประดับประดาไปด้วยโคมไฟสีแดงขนาดใหญ่เต็มไปหมด

และในเวลานี้ เฉินเส้าจวินก็ถูกเฉาเฟิ่งสามจางเกาฉุดกระชากลากถูมายังพื้นที่ที่เต็มไปด้วยโคมไฟสีแดงเพลิง ซึ่งสาดส่องจนผิวน้ำทั่วทั้งแม่น้ำกลายเป็นสีแดงระเรื่อแห่งนี้

นั่นคือเรือขนาดมหึมาหลายลำที่จอดเทียบท่าอยู่ริมน้ำ

แต่ละลำ ล้วนตกแต่งอย่างหรูหราโอ่อ่า

"นี่คือ เรือสำราญหรือ?"

เฉินเส้าจวินมองดูเรือเหล่านี้

ในเวลานี้มีเหล่าคุณชายและแขกผู้มีเกียรตินับไม่ถ้วนกำลังทยอยกันมา เดินขึ้นเรือแต่ละลำด้วยท่าทางผ่อนคลาย

และบนเรือเหล่านี้ ก็มีเหล่าบ่าวรับใช้และแม่เล้ามายืนรอรับอยู่ที่ทางเข้าออก คอยตะโกนเรียกคุณชาย นายน้อย ใต้เท้า พร้อมรอยยิ้มหวานหยดกันอย่างเซ็งแซ่ หากมองเลือนราง เรายังสามารถเห็นหญิงสาวหน้าตาสะสวย ท่วงท่างดงาม คอยแอบมองฝูงชนที่เดินผ่านไปมาอย่างเอียงอาย

พวกที่ใจกล้าหน่อย ถึงกับเอ่ยปากทักทาย คุณชายสวี พี่ใหญ่เสิ่น ใต้เท้าจาง... ในที่สุดท่านก็มาเสียที...

ช่างคึกคักจริงๆ

"ท่านอาจารย์จาง ไหนบอกว่าจะมาประเมินสมบัติอย่างไรเล่า? ทำไมท่านถึงพาข้ามาสถานที่แบบนี้?"

เฉินเส้าจวินตะลึงลานจนพูดไม่ออก

จริงอยู่ ในใจเขายังมีความสงสัยใคร่รู้ในสถานที่ประเภทเรือสำราญเช่นนี้อยู่บ้าง

วัยหนุ่มที่เลือดลมพลุ่งพล่าน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขาฝึกวรยุทธ์จนเลือดลมเปี่ยมล้น ทุกเช้าตรู่ 'น้องชาย' ของเขาย่อมตื่นตัวอย่างคึกคักและใช้เวลานานกว่าจะสงบลง

แต่นี่มันช่างห่างไกลจากการชำระปราณพิฆาตประเมินสมบัติ และการไปดูวิชาฝีมือของนักถอดสมบัติตามที่เขาคาดหวังไว้มากนักจริงๆ

"ถูกต้องแล้ว

ที่นี่แหละ

เรือสำราญจันทรากระจ่าง คือจุดหมายปลายทางของพวกเรา"

จางเกายิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ผู้ที่เชิญพวกเรามาประเมินสมบัติ อย่างไรเสียสถานะก็นับว่าลึกลับ ประกอบกับพวกเราแอบออกมาประเมินสมบัติกันเอง ย่อมไม่ควรทำเรื่องให้เอิกเกริกจนเกินไป

และภายในเรือสำราญนี้ เสียงดังอึกทึกคึกคัก ประจวบเหมาะจะใช้ความวุ่นวายเพื่อซ่อนความสงบ

อีกทั้ง เบื้องบนยังบอกไว้อีกว่า ขอเพียงพวกเราทำงานประเมินสมบัติตามหน้าที่เสร็จสิ้น พวกเราก็สามารถขึ้นไปบนชั้นสอง เพื่อฟังเพลงชมจันทร์ หาความสำราญได้ตามใจชอบ

ค่าใช้จ่ายทุกอย่าง ย่อมมีคนจัดการให้

นอกจากนี้ สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ เมื่อดวงจันทร์ลอยเด่น เรือสำราญลำนี้จะแล่นออกสู่กลางแม่น้ำ ท่ามกลางทัศนียภาพที่งดงามและสาวงามในอ้อมกอด นับเป็นความสุขสำราญที่ยิ่งใหญ่จริงๆ นะ"

ในขณะที่พูด บนใบหน้าของจางเกาอดไม่ได้ที่จะฉายแววอาลัยอาวรณ์ออกมา ราวกับยังคงถวิลหาความงดงามเมื่อคืนวานอยู่

เฉินเส้าจวินนิ่งอึ้ง ไม่รู้ทำไม ในใจก็เริ่มหวั่นไหวอยู่บ้างเหมือนกัน

แต่ในนาน เขาก็ตั้งสติได้

บทสวดวัชรสูตรที่ได้รับเป็นรางวัลก่อนหน้านี้หลั่งไหลอยู่ในใจ สีหน้าจึงกลับมาสงบราบเรียบได้อย่างรวดเร็ว

ต้องยอมรับเลยว่า วัชรสูตรนี้อย่าเห็นว่าไม่มีประโยชน์อันใดมากนัก ทว่ามันสามารถช่วยให้เขาขับไล่ความฟุ้งซ่านและทำให้จิตใจสงบเยือกเย็นได้จริงๆ ทุกเช้า เขาจะท่องวัชรสูตรในใจหนึ่งรอบ ต่อให้อารมณ์จะร้อนรุ่มเพียงใด ไม่นานก็กลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว

มิน่าเล่า พวกภิกษุที่ท่องบ่นคัมภีร์ ถึงสามารถครองตัวเป็นโสดไม่ยุ่งเกี่ยวกับสตรีได้ตลอดชีวิต

เดินตามจางเกาขึ้นไปบนเรือสำราญ บ่าวรับใช้คนหนึ่งดูเหมือนจะรู้จักเขาอยู่ก่อนแล้ว รีบเข้ามาทักทายและนำทางพวกเขาเข้าไปข้างในเรือสำราญทันที

ตลอดทาง กลิ่นหอมของเครื่องประทินโฉมนานาชนิดลอยมาเตะจมูก สลับกับเสียงหัวเราะต่อกระซิกของเหล่าหญิงสาว เลือนรางยังมีเสียงบรรเลงพิณและขลุ่ย รวมถึงเสียงร้องเพลงของเหล่านางรำที่ดังแว่วออกมา ไพเราะจับใจและยั่วยวนยิ่งนัก

เมื่อตกอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ คนธรรมดาย่อมยากจะควบคุมตนเองได้จริงๆ

จางเกาที่อยู่ด้านข้าง ยิ่งคอยกวาดสายตามองไปรอบๆ ตลอดเวลา นานๆ ครั้งเมื่อเห็นเหล่านางคณิกา หรือหญิงสาวที่มีทรวดทรงอ้อนแอ้นเดินผ่าน สายตานั้นแทบจะอยากไปสถิตอยู่บนร่างของพวกนางเลยทีเดียว

เมื่อมองดูเส้นผมสีขาวที่ปกคลุมทั่วศีรษะของอีกฝ่าย ซึ่งมีเส้นผมสีดำแซมอยู่เพียงเล็กน้อย เฉินเส้าจวินลอบคาดเดาด้วยเจตนาร้ายว่า หากอีกฝ่ายยังคงรั้งอยู่ที่นี่ต่อไปอีกสักพัก คาดว่าไม่นานเส้นผมคงได้เปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนทั้งหัวเป็นแน่

"หืม? กลิ่นหอมของเครื่องประทินโฉมเหล่านี้ ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติหรือไม่?"

เฉินเส้าจวินอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วยามที่กลุ่มหญิงสาวเหล่านั้นเดินผ่านไป

ก่อนหน้านี้ เขาเคยได้รับความสามารถที่ชื่อว่าวิชาดื่มด่ำความหอมมาจากคันฉ่องสื่อจิต ซึ่งทำให้ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของเขาเฉียบคม โดยเฉพาะกับกลิ่นหอม ต่อให้เป็นเพียงสายเล็กๆ ที่เบาบางถึงขีดสุด เขาก็สามารถจำแนกออกมาและระบุถึงต้นตอได้

ในวินาทีนี้ เมื่อได้กลิ่นพิเศษบางอย่างที่ปะปนอยู่ในกลิ่นหอมของเครื่องประทินโฉมเหล่านั้น ทำให้ในใจเขาเริ่มเกิดความสงสัยขึ้นมา

แต่เขายังไม่ทันได้คิดลึกซึ้ง กลุ่มหญิงสาวเหล่านั้นก็เดินเลี้ยวเข้าห้องหนึ่งไปเสียก่อน ส่วนพวกเขาถูกบ่าวรับใช้ผู้นั้นนำทางลงไปยังชั้นล่างสุดของเรือสำราญ เข้าสู่ภายในห้องโถงเรือที่กว้างขวางห้องหนึ่ง

ในเวลานี้ มีคนสิบกว่าคนมารออยู่ก่อนแล้ว

ท่ามกลางคนเหล่านี้ เฉินเส้าจวินยังเห็นใบหน้าที่คุ้นตาอยู่หลายคน ซึ่งก็คือเหล่าเฉาเฟิ่งทางการที่ทำงานอยู่ในหอประเมินสมบัติด้วยกันนั่นเอง

จางเกาทักทายคนเหล่านี้อย่างกระตือรือร้น นานๆ ครั้งเมื่อนึกสนุกขึ้นมา ยังร่วมวงสนทนาถึงประสบการณ์บนเรือสำราญเมื่อคืนอย่างออกรสออกชาติ ว่าหญิงสาวคนไหนมีลีลาเด็ดขาด คุณหนูคนไหนมีวิชาฝีมือล้ำเลิศ... คำพูดที่หยาบโลนมากมาย ทำให้เฉินเส้าจวินต้องลอบชำเลืองมองด้วยความระอา

ทยอยกันมาเรื่อยๆ ยังมีเฉาเฟิ่งอีกหลายคนเดินทางมาถึง บางคนดูคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี บางคนก็เหมือนเฉินเส้าจวิน คือเพิ่งถูกเฉาเฟิ่งที่รู้จักกันชักชวนมาในวันนี้ ทุกคนต่างพากันลอบสังเกตสถานการณ์รอบกายอย่างเงียบเชียบ

เฉินเส้าจวินลองนับดูคร่าวๆ จำนวนคนทั้งหมดบรรลุถึงยี่สิบคนแล้ว

สุดท้ายประตูห้องโถงเรือเปิดออก มีคนสองคนเดินเคียงคู่กันเข้ามา

คนหนึ่งผมขาวเต็มศีรษะ รวบไว้ด้วยปิ่นหยก บนใบหน้ามีเคราแพะ ผิวพรรณแดงระเรื่อ ประกอบกับชุดคลุมยาวสีขาวที่ดูภูมิฐาน ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ดูสง่างามประดุจเซียน รูปลักษณ์ภายนอกดูยอดเยี่ยมนัก

ส่วนอีกคนหนึ่ง เป็นชายชราไร้เครา ร่างกายสูงใหญ่ ชุดคลุมยาวสีดำดูเหมือนจะปกปิดร่างกายที่กำยำของเขาไว้ไม่มิด ทำให้ทั่วทั้งร่างดูหนาเทอะทะอยู่บ้าง

"คารวะท่านอาจารย์หวัง"

"คารวะผู้ดูแลจาง"

เหล่าเฉาเฟิ่งที่เดิมทีมีท่าทางตามสบายต่างพากันลุกขึ้นยืน รีบมองไปยังคนทั้งสองด้วยความเคารพ

โดยเฉพาะยามที่มองไปยังชายชราที่มีเคราแพะผู้นี้ ในความเคารพยังแฝงไว้ด้วยความเลื่อมใสศรัทธา แววตาของทุกคนล้วนร้อนแรงยิ่ง

"เป็นเขาหรือ?"

มีเพียงเฉินเส้าจวินเท่านั้น ที่สายตาจดจ้องไปที่ผู้ที่ถูกเรียกว่าผู้ดูแลจางเป็นอันดับแรก

ชายชราไร้เคราที่มีร่างกายหนาเทอะทะผู้นี้ แท้จริงแล้วก็คือยอดฝีมือชุดแดงที่ปรากฏในภาพการประเมินสมบัติของเขาหลายครั้งนั่นเอง!

ต่อให้จะรู้อยู่แล้วว่าการประเมินสมบัติในครั้งนี้ต้องเกี่ยวข้องกับกลุ่มนักยุทธ์ชุดแดงเหล่านั้นแน่นอน ทว่าการได้เผชิญหน้ากันตรงๆ เช่นนี้ ยังคงทำให้ในใจเขาสั่นไหวอยู่บ้าง

ในภาพเหตุการณ์ ชายชราไร้เคราผู้นี้ได้แสดงพละกำลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งออกมา

ส่วนท่านอาจารย์หวังผู้นั้น เพียงเห็นสีหน้าที่ตื่นเต้นของเหล่าเฉาเฟิ่งเหล่านี้ เฉินเส้าจวินก็เดาได้ไม่ยากว่า คนผู้นี้ต้องเป็นหวังซินหยวนที่จางเกาเคยเอ่ยถึงแน่นอน ผู้ที่กลายเป็นปรมาจารย์เฉาเฟิ่งมาตั้งแต่สิบห้าปีก่อน และบัดนี้ได้ผันตัวมาเป็นนักถอดสมบัติที่ให้บริการเฉพาะยอดฝีมือวรยุทธ์และผู้บำเพ็ญวิถีเต๋าเท่านั้น

"ไม่ต้องมากพิธี"

หวังซินหยวนยิ้มบางๆ แล้วกล่าว

ผู้ดูแลจางที่อยู่ด้านข้าง เอ่ยปากขึ้นตามจังหวะ น้ำเสียงค่อนข้างแหบพร่าและแหลมสูงว่า "วันนี้เหมือนกับเมื่อวาน ให้แต่ละคนประเมินสมบัติคนละสามชิ้น

เมื่อประเมินเสร็จแล้ว สามารถขึ้นไปชั้นบนหาหญิงสาวเพื่อเสพความสำราญได้ หลังจากนั้นยังมีเงินอีกสามสิบตำลึงให้รับไป

หากประเมินไม่ได้ จะได้รับเพียงสิบตำลึงเป็นค่าเหนื่อยเท่านั้น

ภายในห้องโถงเรือนี้ มีห้องที่ค่อนข้างเงียบสงบจัดเตรียมไว้ให้ แม้จะดูเรียบง่ายไปบ้าง ทว่าน่าจะเพียงพอต่อความต้องการในการประเมินสมบัติของพวกเจ้า

ส่วนสิ่งของที่ต้องประเมิน ทั้งหมดจะถูกจัดแบ่งโดยท่านอาจารย์หวัง

ด้วยสายตาของท่านอาจารย์หวัง เชื่อว่าสิ่งของที่จัดแบ่งให้พวกเจ้า ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเจ้าสามารถประเมินได้

คงไม่เกิดสถานการณ์ที่อันตรายเกินไปแน่นอน"

หลังจากผู้ดูแลจางกล่าวจบ หวังซินหยวนที่อยู่ด้านข้างก็ยิ้มบางๆ พยักหน้ากล่าวว่า "ในระหว่างนี้ หากพวกเจ้ามีข้อสงสัยประการใด สามารถสอบถามข้าได้ ข้าจะพิจารณาตอบคำถามให้ตามความเหมาะสม"

"แบบนี้ก็นับว่าไม่เลว

มีอดีตปรมาจารย์เฉาเฟิ่ง ซึ่งบัดนี้เป็นนักถอดสมบัติมาคอยไขข้อข้องใจ มิน่าเล่าเฉาเฟิ่งทางการมากมาย ต่อให้จะรู้ดีว่าสถานะของคนพวกนี้ไม่ปกติ แต่ละคนกลับยังอดใจไม่อยู่ รีบวิ่งโร่มาหาถึงที่"

เฉินเส้าจวินท่ามกลางฝูงชนเหล่านั้น เห็นเฉาเฟิ่งทางการที่อยู่ในห้องระดับอี่สามสิบอันดับแรกของหอประเมินสมบัติอยู่หลายคน

บัดนี้กลับยอมลดตัวมาที่นี่ ย่อมจินตนาการได้ว่าหวังซินหยวนผู้นี้มีแรงดึงดูดต่อพวกเขาเพียงใด

ต่อให้เป็นตัวเขาเอง แม้จะยกระดับวิชาเพ่งจิตขึ้นสู่ขั้นสมบูรณ์ จนเรียกได้ว่าเป็นปรมาจารย์เฉาเฟิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดแล้วก็ตาม มันไม่ใช่เป็นเพราะสถานะนักถอดสมบัติของอีกฝ่ายหรอกหรือ ที่ทำให้เขาต้องถ่อมาถึงที่นี่?

การที่อีกฝ่ายยินดีจะไขข้อข้องใจให้พวกเขา ย่อมทำให้พวกเขารู้สึกว่าการมาครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ

"เพียงแต่ไม่รู้ว่า หากข้าถามคำถามเกี่ยวกับนักถอดสมบัติ เขาจะยอมตอบหรือไม่นะ?"

เฉินเส้าจวินพึมพำในใจ เริ่มรู้สึกอยากจะลองดูบ้าง

ส่วนเรื่องวิชาเทวะถอดถอนน่ะหรือ?

เขาย่อมไม่มีทางคิดตื้นๆ ว่า มันจะได้รับมาโดยง่ายเช่นนั้น