ตอนที่ 86

บทที่ 86 หนอนเส้นด้ายสีแดงสามเส้น

"จะเป็นใครนั้น ผู้น้อยก็ไม่แน่ใจนักขอรับ

รู้เพียงว่าตอนแรกแจกันใบนี้ถูกประเมินโดยเฉาเฟิ่งมือใหม่ในห้องระดับติง ผลปรากฏว่าผ่านไปไม่นานก็พบเขาล้มลงในห้องประเมิน

จากนั้นตามกฎ ของสิ่งนี้จึงถูกยกระดับขึ้นหนึ่งขั้น ส่งมอบให้ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งในห้องระดับปิ่ง

แต่ทว่า เมื่อช่วงเช้า พวกเรากลับพบว่าศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งคนนี้ก็ตายแล้วเช่นกัน ดังนั้นของสิ่งนี้จึงถูกยกระดับขึ้นอีกขั้น มาตกอยู่ในมือของท่านนี่แหละขอรับ"

บ่าวรับใช้ผู้นี้มองดูแจกันกระเบื้องแล้วเอ่ยปากเล่า

"ฟังดูแล้ว แจกันใบนี้คงจะมีลับลมคมในอยู่บ้างจริงๆ"

เฉินเส้าจวินขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาย่อมรู้ดีว่า หอประเมินสมบัติเชิญเฉาเฟิ่งมาประเมินสมบัตินั้น มีขั้นตอนที่กำหนดไว้แน่นอน

เริ่มแรกจะมีหลงจู๊ผู้มีประสบการณ์ หรือไม่ก็เฉาเฟิ่งทางการที่อาวุโสและน่าเชื่อถือมาคอยตรวจสอบเบื้องต้นก่อน หลังจากตรวจสอบแล้วก็จะแบ่งระดับสมบัติเหล่านั้นออกเป็นสี่ระดับคือ เจี่ย อี่ ปิ่ง ติง ตามลำดับ

สมบัติที่ตกอยู่ในระดับติง ไม่ว่าราคาจะสูงหรือต่ำ สรุปสุดท้ายคือปราณพิฆาตย่อมไม่หนาแน่นจนเกินไป โดยปกติศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งที่เพิ่งเข้าวงการล้วนสามารถชำระปราณพิฆาตได้สำเร็จ

หากชำระไม่สำเร็จ สมบัติชิ้นนั้นก็จะถูกยกระดับขึ้นหนึ่งขั้น ไปตกอยู่ในมือของศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งในห้องระดับปิ่ง

ศิษย์ฝึกหัดในห้องระดับปิ่ง ส่วนใหญ่วิชาเพ่งจิตล้วนอยู่ในขั้นเชี่ยวชาญ ระดับขั้นของสมบัติที่สามารถประเมินได้ย่อมสูงกว่าเป็นธรรมดา

ทว่าหากศิษย์ฝึกหัดในห้องระดับปิ่งเหล่านี้ยังคงประเมินล้มเหลว เช่นนั้นระดับของสมบัติก็จะถูกยกระดับขึ้นอีกครั้ง เข้าสู่ระดับอี่ และตกอยู่ในมือของเฉาเฟิ่งทางการในห้องระดับอี่

เห็นได้ชัดว่า แจกันกระเบื้องใบนี้ ผ่านขั้นตอนดังกล่าวมาจนถึงมือของเขาในที่สุด

ในใจเริ่มเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน เฉินเส้าจวินจึงเอ่ยว่า "ขอบใจน้องชายที่เตือน ลำดับต่อไปปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง ข้าจะจัดการให้เรียบร้อย"

ไม่ใช่ว่าเขาโอหัง แต่มันคือความจริง หากแจกันใบนี้แม้แต่เขายังจัดการไม่ได้ เช่นนั้นทั่วทั้งหอประเมินสมบัติก็คงไม่มีใครจัดการได้แล้ว

ตัวเขาที่วิชาเพ่งจิตบรรลุขั้นสมบูรณ์ บัดนี้ได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของปรมาจารย์เฉาเฟิ่ง

บางทีอาจมีเพียงนักถอดสมบัติเท่านั้น ถึงจะสามารถเหนือกว่าเขาได้ในด้านการประเมินสมบัติชำระปราณพิฆาต

"ระวังตัวด้วยนะขอรับ!"

บ่าวรับใช้ผู้นั้นพยักหน้า แต่ยังคงเอ่ยเตือนอีกประโยคหนึ่งก่อนจะเดินออกจากห้องไป

"ข้าอยากจะเห็นนักว่าภายในแจกันใบนี้ มันมีลับลมคมในอันใดซ่อนอยู่กันแน่?"

เฉินเส้าจวินมองส่งบ่าวรับใช้จนลับตา จากนั้นจึงเบนสายตามาจดจ้องที่แจกันกระเบื้อง วิชาเนตรวิญญาณถูกใช้ออกมาทันที

"หือ?

ไม่มีปราณพิฆาตรึ?"

เฉินเส้าจวินชะงักไป

ลำดับต่อมาเขาจึงสังเกตเห็นว่า บนแจกันใบนี้แม้จะไร้ซึ่งปราณพิฆาต แต่กลับมีสิ่งของที่มีลักษณะคล้ายเส้นด้ายสีแดงเพลิงสามเส้น

ของสิ่งนี้ ไร้รูปไร้ลักษณ์ มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า พวกมันยึดเอาแจกันใบนี้เป็นดั่งรัง สิงสู่อยู่ภายใน นานๆ ครั้งยังส่งเสียงคำรามไร้สุ้มเสียงออกมา

"นี่มันคือตัวอะไรกันแน่?"

คิ้วของเฉินเส้าจวินอดไม่ได้ที่จะขมวดเข้าหากัน

เห็นได้ชัดว่า ปราณพิฆาตบนแจกันใบนี้ ความจริงถูกศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งสองคนก่อนหน้านี้ชะล้างจนสะอาดหมดจดไปนานแล้ว

เพียงแต่ พวกเขาไม่รู้ว่าบนแจกันใบนี้ ยังมีเส้นด้ายสีแดงเพลิงเหล่านี้สิงสู่อยู่ จึงได้ประสบเคราะห์ร้ายและตายเพราะอุบัติเหตุตามกันไป

"เส้นด้ายสีแดงเพลิงสามเส้นนี้ แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกัน?

ดูจากรูปลักษณ์แล้ว คล้ายกับจะเป็นหนอนชนิดพิเศษบางอย่างหรือไม่?"

เฉินเส้าจวินครุ่นคิดครู่หนึ่ง ตัดสินใจที่จะลองดูสักตั้ง

เพราะยังไม่แน่ใจว่าหนอนเส้นด้ายสีแดงสามตัวนี้คือสิ่งใดกันแน่ เขาจึงหยิบเทียนไขและธูปไม้ไผ่ออกมาจุดตามลำดับ

ระหว่างนั้น เขาไม่ได้หยุดสังเกตด้วยวิชาเนตรวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

พบว่าหลังจากจุดเทียนและธูปแล้ว เปลวไฟและธูปกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ ทว่าหนอนเส้นด้ายสามตัวที่อยู่บนแจกัน กลับเริ่มกระวนกระวายขึ้นมา นานๆ ครั้งยังแผดคำรามใส่เปลวไฟ แต่พวกมันไม่กล้าก้าวล้ำเส้นออกมาแม้เพียงนิด

ไม่นาน เทียนดับ ธูปไม้ไผ่ก็ไหม้จนหมดอย่างราบรื่น

ระหว่างนั้น ทุกอย่างดูเหมือนจะราบรื่นจริงๆ

"ไม่น่าจะเป็นสิ่งของที่ชั่วร้ายพิสดารอันใดสินะ?"

เฉินเส้าจวินเห็นดังนั้น จึงลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

สำหรับเขาในตอนนี้ นอกจากภูตผีปีศาจที่พิสดารแล้ว ปราณพิฆาตทั่วไปย่อมยากจะทำอะไรเขาได้

เขารีบใช้วิชาเพ่งจิตออกมาทันที

พลังจิตที่น่าสะพรึงกลัวสายหนึ่ง พลันประดุจขุนเขาที่กดทับลงมา พุ่งเข้าบดขยี้หนอนเส้นด้ายทั้งสามตัวทันที

ซี่~!

เสียงคำรามไร้สุ้มเสียงดังขึ้นครั้งหนึ่ง

พลังจิตของเฉินเส้าจวิน ในที่สุดก็กระตุ้นให้พวกมันเคลื่อนไหว

หนอนเส้นด้ายทั้งสามตัว พลันแปรเปลี่ยนเป็นศรสีเลือดสามดอก พุ่งตรงเข้าหาเขาในทันที

เฉินเส้าจวินรีบใช้พลังจิตเข้าขวางกั้น

ทว่าหนอนเส้นด้ายสีเลือดเหล่านี้ ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านเลย ถึงกับเมินเฉยต่อการขวางกั้นของพลังจิตของเขา แล้วพุ่งเข้าหาเขาต่อไปอย่างไม่ลดละ

"แย่แล้ว..."

สีหน้าของเฉินเส้าจวินเปลี่ยนไปทันที

พลังจิตใช้ไม่ได้ผลรึ?

ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก เฉินเส้าจวินคว้าไม้บรรทัดตัดพิฆาตขึ้นมาตามสัญชาตญาณ แล้วฟาดใส่เส้นด้ายสีแดงเหล่านั้นโดยไม่ต้องคิด

ตัดพิฆาต!

เพียะ!

เสียงดังสนั่น

หนอนเส้นด้ายที่เดิมทีพุ่งเข้าหาเฉินเส้าจวิน ถูกฟาดจนกระเด็นออกไปทันที

แต่หนอนเส้นด้ายทั้งสามตัวนั้น เพียงแค่ชะงักไปครู่เดียว จากนั้นจึงพุ่งเข้าหาเขาต่อโดยไม่หยุดพัก

"นี่มันคือตัวประหลาดอะไรกันแน่? ถึงกับเมินเฉยต่อการขวางกั้นทางจิตได้

อีกทั้ง ไม้บรรทัดตัดพิฆาตของข้าที่ฟาดลงบนตัวพวกมัน ก็ยังไม่สามารถสร้างความเสียหายที่รุนแรงให้พวกมันได้เลย..."

เฉินเส้าจวินเริ่มรู้สึกตกใจแล้วจริงๆ

การขวางกั้นทางจิตไม่ได้ผล การฟาดด้วยไม้บรรทัดตัดพิฆาตก็ไร้ผล เช่นนั้นเขาควรใช้วิธีใดในการสกัดกั้นเล่า?

บางที สิ่งเดียวที่ทำให้เขายังเบาใจได้ คือความเร็วของหนอนเส้นด้ายสีแดงสามตัวนี้ไม่ได้รวดเร็วนัก แม้จะบินอยู่ในอากาศ ทว่ากลับช้ากว่าคนธรรมดาวิ่งอยู่หนึ่งขั้น ด้วยความว่องไวของเขา ย่อมหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย

"จะหนี หรือจะ..."

ในมือของเฉินเส้าจวินปรากฏยันต์อาคมสามแผ่นขึ้นมาอย่างไร้สุ้มเสียง

ยันต์ทั้งสามแผ่นนี้ ล้วนเป็นของรางวัลที่เขาได้รับจากการประเมินสมบัติ ทั้งยันต์ล่องหน ยันต์ข้ามเคราะห์ และยังมีอีกแผ่นคือยันต์ขับผี

แต่เมื่อนึกดูแล้ว ยันต์เหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่เหมาะจะใช้งานในตอนนี้ เขาจึงรีบเก็บพวกมันเข้าที่อย่างรวดเร็ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มพิจารณาถึงความเป็นไปได้อีกทางหนึ่ง

นั่นคือการหนี

ไม่หนีไม่ได้แล้ว เจ้าตัวประหลาดพวกนี้ ในเวลานี้ดูเหมือนจะหมายหัวเขาไว้ พยายามพุ่งเข้าหาเขาอย่างไม่ลดละ เมื่อนึกถึงสภาพที่น่าอนาถของศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งสองคนก่อนหน้านี้ เขาไม่คิดว่าหากพวกมันมุดเข้าหัวเขาได้จริงๆ แล้วเขาจะต้านทานไหวหรอกนะ

"เดี๋ยวก่อนนะ"

จู่ๆ เฉินเส้าจวินพลันนึกถึงท่าทางกระวนกระวายของหนอนเส้นด้ายเหล่านั้นยามที่เขาจุดเทียนไขก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้

ในใจพลันขยับความคิด ในขณะที่มือยังคงกวัดแกว่งไม้บรรทัดตัดพิฆาตเพื่อขวางกั้นไม่ให้พวกมันเข้าใกล้ พลังเวทในร่างกายก็เคลื่อนไหวเล็กน้อย

ในสมองเพ่งพิจารณาโครงสร้างอักขระยันต์หลายตัวออกมา

พรึ่บ~!

เปลวไฟกลุ่มหนึ่ง พลันปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขาในชั่วพริบตา

มันคือวิชาอาคมที่เขาได้รับเป็นรางวัลก่อนหน้านี้ วิชาลูกไฟนั่นเอง

"ได้ผลจริงๆ ด้วย!"

ในวินาทีที่ลูกไฟปรากฏขึ้น หนอนเส้นด้ายสีแดงที่เดิมทีพุ่งเข้าหาเฉินเส้าจวินพลันหยุดชะงักลงทันที

เขาเข้าใจแจ้งในทันใด

เจ้าหนอนพวกนี้ กลัวไฟ!

โดยไม่ลังเล เขารีบควบคุมเปลวไฟให้พุ่งเข้าหาหนอนเส้นด้ายเหล่านี้ทันที

วูบ วูบ~!

แทบจะในพริบตา หนอนเส้นด้ายตัวหนึ่งหลบไม่พ้น ถูกเปลวไฟแผดเผา จากนั้นหลังจากดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง มันก็มลายกลายเป็นเถ้าถ่านไป

ตามมาติดๆ หนอนเส้นด้ายอีกสองตัวที่เหลือ ก็ถูกเปลวไฟไล่ตามทันที และเดินตามรอยเดิม ถูกเขาเผาจนสิ้นซาก

"ที่แท้ วิธีแก้กลับเรียบง่ายถึงเพียงนี้?"

เฉินเส้าจวินปาดเหงื่อบางๆ บนหน้าผาก ในใจอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา

ครั้งนี้ เรียกได้ว่าเผชิญอันตรายแต่ยังปลอดภัย

ใครจะไปคิดว่า เจ้าหนอนเส้นด้ายสีแดงไม่กี่ตัวนี้ จะไม่เกรงกลัวการบดขยี้ทางจิต อีกทั้งยังเมินเฉยต่อการขวางกั้นทางจิตของเขาได้ ซ้ำยังดื้อรั้นจะมุดเข้าหัวเขาให้ได้อีก

หากเขาไม่พบจุดอ่อนที่พวกมันกลัวไฟได้ทันเวลา คาดว่าคงยุ่งยากไม่น้อยจริงๆ

แน่นอนว่า นี่เป็นเพราะเป็นเขาด้วยแหละนะ

หากเป็นเฉาเฟิ่งทั่วไป หรือแม้แต่ปรมาจารย์เฉาเฟิ่ง คาดว่าเมื่อเผชิญหน้ากับหนอนเส้นด้ายสีแดงเหล่านี้ คงต้องจนปัญญาเป็นแน่

อย่างไรเสีย ใช่ว่าทุกคนจะมีวิชาเนตรวิญญาณเหมือนเขา ที่สามารถมองเห็นหนอนเส้นด้ายสีแดงที่ไร้รูปไร้ลักษณ์เหล่านี้ได้

ปรมาจารย์เฉาเฟิ่งทั่วไป ในสภาวะที่การบดขยี้ทางจิตไร้ผล เกือบทั้งหมดคงหนีไม่พ้นการถูกหนอนเส้นด้ายเหล่านี้มุดเข้าสู่ร่างกาย และเดินตามรอยศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งสองคนก่อนหน้านี้ไปในที่สุด

ด้วยเหตุนี้

การประเมินสมบัติเสร็จสิ้น

คันฉ่องสื่อจิตปัดเป่าเมฆหมอกปรากฏออกมา ภาพลักษณ์ของแจกันกระเบื้องพลันสะท้อนอยู่ในนั้นตามลำดับ

และเบื้องหน้าของเฉินเส้าจวิน ได้ปรากฏภาพเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกี่ยวกับแจกันใบนี้ขึ้นมาทันที

เป็นดังที่เขาคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้

แจกันใบนี้ คือเครื่องเคลือบสีครามจากเตาหลวงจริงๆ มาจากฝีมือของปรมาจารย์ช่าง

หลังจากเป็นรูปเป็นร่าง ก็ถูกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ท่านหนึ่งครอบครองไว้ และนำมาพินิจพิจารณาอยู่เสมอ

ไม่นาน ขุนนางท่านนั้นสิ้นชีพลง ลูกหลานเห็นว่าขุนนางท่านนี้รักแจกันใบนี้มาก จึงได้นำมันมาเป็นสิ่งของฝังร่วมไว้ในโลงศพของขุนนางท่านนั้นด้วย

เวลาผ่านไปช่วงหนึ่ง ศพของขุนนางเริ่มเน่าเปื่อย ทว่าศีรษะของเขากลับยังคงสภาพสมบูรณ์ดีอยู่เสมอ

จนกระทั่งเวลาผ่านไปนานมาก หนอนสีแดงตัวเล็กจิ๋วถึงห้าตัว เริ่มคลานออกมาจากศีรษะของขุนนางท่านนั้น แล้วพากันไปสิงสู่อยู่บนแจกันใบนี้ทั้งหมด

ลำดับต่อมา คือกลุ่มทหารทางการปรากฏตัวขึ้น ขุดสุสานนำของออกมา แจกันจึงตกไปอยู่ในมือของพวกเขา และไหลเวียนเข้าสู่งานชุมนุมล้ำค่า...

ในขณะเดียวกัน เฉินเส้าจวินยังได้เห็นผู้ที่ประเมินแจกันใบนี้ก่อนหน้าเขาด้วย

ในบรรดานั้น คนแรก ถึงกับเป็นคนคุ้นเคย

คือหนึ่งในยี่สิบศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งที่ถูกรับเข้ามาในโรงรับจำนำตระกูลหลินพร้อมกับเขานั่นเอง

ในตอนที่อีกฝ่ายใช้วิชาเพ่งจิต ความจริงเขาได้ชะล้างปราณพิฆาตบนแจกันใบนี้จนสะอาดหมดจดไปแล้ว

แต่อันตรายบนแจกันใบนี้ กลับไม่ใช่ปราณพิฆาตอันใด ทว่าคือหนอนเส้นด้ายสีแดงที่พิสดารเหล่านั้นต่างหาก

หนอนเส้นด้ายตัวหนึ่งถูกดึงดูดด้วยพลังจิตของเขา ไม่นานก็มุดเข้าสู่ร่างกายผ่านทางปากและจมูกของเขา จากนั้นเพียงชั่วพริบตา อีกฝ่ายก็ล้มลงกับพื้น และค่อยๆ สิ้นลมหายใจไป

คนที่สอง ก็เป็นเช่นเดียวกัน

เพียงแต่สิ่งที่มุดเข้าปากและจมูกของอีกฝ่าย คือหนอนเส้นด้ายสีแดงอีกตัวหนึ่ง

"กล่าวคือ หนอนเส้นด้ายสีแดงนี้ เดิมทีมีอยู่ห้าตัว แต่ผ่านการประเมินของคนสองคนก่อนหน้านี้ จึงถูกแบ่งแยกออกไปสองตัวสินะ?"

บนใบหน้าของเฉินเส้าจวินฉายแววสะพรึงกลัวออกมา

หนอนเส้นด้ายสีแดงห้าตัว

หากคำนวณตามหลักหนอนหนึ่งตัวต่อหนึ่งชีวิต การจะประเมินแจกันใบนี้ให้เสร็จสิ้นอย่างแท้จริง เดิมทีจำเป็นต้องสังเวยชีวิตคนไปอย่างน้อยห้าคนเชียวรึ...

เขารู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของหนอนเส้นด้ายนี้ที่มีต่อเฉาเฟิ่งเป็นอย่างดี

แทบจะไร้หนทางแก้

หากไม่มาตกอยู่ในมือของเขา แจกันใบนี้ย่อมเป็นอาวุธสังหารที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งสำหรับเฉาเฟิ่งแน่นอน

และตามกฎของหอประเมินสมบัติ ผู้ที่จะประเมินของชิ้นนี้ในลำดับต่อไป ย่อมต้องเป็นปรมาจารย์เฉาเฟิ่ง

"แล้วหนอนเส้นด้ายสีแดงนี้ แท้จริงแล้วคือตัวอะไรกันแน่?"

ในสมองของเฉินเส้าจวินปรากฏภาพที่หนอนเหล่านี้คลานออกมาจากศีรษะของขุนนางท่านนั้น ชื่อของสิ่งมีชีวิตพิเศษชนิดหนึ่ง พลันปรากฏขึ้นในสมองของเขาในทันที