ตอนที่ 22

กรรรรรรร!!!

เสียงคำรามต่ำปนกรีดร้องแหลมของก็อบลินก้องสะท้อนในห้องโถงมืดสลัว ร่างบิดเบี้ยวของพวกมันพุ่งเข้าหาฉันจากทุกทิศทุกทาง ความเร็วที่ผิดธรรมชาติทำให้เงาของพวกมันสั่นไหวบนผนังเหมือนฝูงปีศาจในฝันร้าย

กลิ่นคาวเลือดปนกลิ่นอับเน่าอบอวลในอากาศ ราวกับต้องการขังฉันไว้ในบ่วงแห่งความหวาดกลัว—แต่ฉันปฏิเสธที่จะปล่อยให้หัวใจตัวเองถูกตรึงด้วยความกลัวนั้น

ดาบถูกชักออกด้วยเสียงโลหะเสียดสีเย็นยะเยือก แสงสลัวสะท้อนบนคมดาบในขณะที่ฉันพุ่งเข้าหาฝูงสัตว์ประหลาดตรงหน้า

ก็อบลินสามตัวโถมเข้ามาพร้อมกัน อาวุธสนิมเกาะในมือของพวกมันแวววาววาบภายใต้แสงรางๆ เสี้ยววินาทีต่อมา คมดาบของฉันก็ฉีกผ่านผิวหนังและกระดูกของพวกมันอย่างแม่นยำ เสียงเนื้อฉีกปนกับเสียงโลหะหล่นกระแทกพื้นหินเย็นแข็งดังก้อง

แม้พื้นที่รอบๆ บอสจะกว้างใหญ่ แต่ฉันเลือกใช้เสาหินใกล้ตัวเป็นที่กำบัง บีบให้ศัตรูต้องเผชิญหน้ากับฉันตรงๆ ปิดโอกาสการซุ่มโจมตีจากด้านข้าง

อย่างไรก็ตาม ฉันรู้ดี—การหยุดอยู่ที่เดิมคือการเชิญความตาย

ฝนธนูโปรยลงมาจากด้านบนอย่างไม่ปรานี เสียงหวีดแหลมของมันเฉียดหูเป็นระยะ การฝึกฝนที่สั่งสมทำให้ร่างกายของฉันเคลื่อนไหวโดยสัญชาตญาณ หลบหลีกและหมุนตัวระหว่างเสาหิน หยดเหงื่อผสมกับไอเย็นของห้อง

คมดาบของฉันฟาดฟันใส่ก็อบลินที่กล้าพุ่งเข้ามาใกล้

[ทักษะ: การใช้ดาบขั้นพื้นฐาน] [ความชำนาญ +15%]

ฉันสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลง—ดาบเบาขึ้น ทุกฟันแม่นยำยิ่งกว่าเดิม ราวกับดวงตาของฉันจับจังหวะศัตรูได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ร่างก็อบลินล้มลงทีละตัว—ยี่สิบ...สามสิบห้า...แปดสิบเจ็ด—แต่คลื่นของพวกมันกลับไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุด

โชคดีที่ก็อบลินเหล่านี้ไม่มีเกราะ เนื้อหนังของมันแยกออกจากกันราวกับกระดาษเมื่อคมดาบเฉือนผ่าน

แม้กล้ามเนื้อจะเริ่มประท้วงด้วยความเหนื่อยล้า เหงื่อชุ่มทั่วแผ่นหลัง แต่ไฟในอกยังคงลุกโชน

นี่ไม่ใช่ทางเดินคับแคบของท่อระบายน้ำที่บังคับให้ฉันจำกัดการเคลื่อนไหว—ที่นี่คือสนามกว้างที่ฉันสามารถปลดปล่อยพลังของคมดาบได้เต็มที่

ดวงตาของฉันล็อกกับก็อบลินหอกตรงหน้า ดวงตาสีเหลืองหม่นของมันเบิกกว้างขึ้นเมื่อเห็นฉันพุ่งเข้าหา

ฉันเมินศัตรูด้านข้าง ความสนใจทั้งหมดทุ่มไปยังเป้าหมายตรงหน้า หลบการแทงที่ช้าและเปล่าประโยชน์ของมัน แล้วฟาดคมดาบขึ้นอย่างแรงจนกล้ามเนื้อสั่นเกร็งด้วยแรงกระแทก

ทุกย่างก้าวราวกับมีสายฟ้าวิ่งผ่านเส้นเลือด หัวใจเต้นกระหน่ำไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะความเร่าร้อนของการต่อสู้จริง—การต่อสู้ครั้งแรกของฉัน ครั้งแรกที่ได้ลิ้มรสการฆ่า

เสียงกรีดร้องแหลมสูงของมันดังขึ้นก่อนจะถูกตัดขาดโดยคมดาบ เลือดพุ่งเป็นเส้นโค้งสีแดงฉานท่ามกลางแสงสลัว

ฉันไม่หยุดแม้เสี้ยววินาที สายตาเปลี่ยนเป้าหมายไปยังเงาที่กำลังพุ่งเข้ามาจากด้านขวา—

แคร้ง!!!

เสียงโลหะปะทะกันสะท้อนก้องทั่วห้อง ราวกับเป็นสัญญาณว่าการปะทะครั้งนี้กำลังยกระดับขึ้นอีกขั้น...

ด้วยการปัดป้องที่รวดเร็ว ฉันเบี่ยงแนวโจมตีของขวานออกไป เสียงโลหะกระทบกันดังก้องสะท้อนทั่วห้องอย่างหนักแน่น

ก็อบลินอาจมีรูปร่างเล็ก—ไม่ใหญ่ไปกว่าเด็กวัยหัดเดิน—แต่แรงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังการโจมตีของพวกมันนั้นไม่ควรถูกมองข้าม

ทุกครั้งที่ฟาดฟัน พวกมันถ่ายเทน้ำหนักทั้งร่างลงมากับแรงโจมตี เติมพลังด้วยความดุร้ายที่ขัดกับขนาดร่างของมันอย่างน่าประหลาด

‘จิ๊…’

ฉันจิ๊ปากด้วยความหงุดหงิด ใช้แรงส่งจากการโจมตีของมันให้เป็นประโยชน์ หมุนตัวกลับอย่างฉับพลันแล้วผลักทิศทางของมันไปยังอีกตัวที่กำลังวิ่งตรงมาจากด้านซ้าย ดวงตากลมโตของพวกมันเบิกกว้างด้วยความงุนงงเมื่อเผชิญหน้ากันเอง ชั่วขณะหนึ่ง ความลังเลปกคลุมในแววตา แต่ก่อนที่พวกมันจะได้ขยับตอบสนอง เสียงวูบที่ฉีกผ่านอากาศก็ดังก้องในหู และแสงสีฟ้าอมเทาวูบหนึ่งก็เฉียดผ่านหน้า

เศษสมองสาดกระจายลงบนพื้น เลือดฉีดพุ่งใส่ตัวฉัน—แม้มันจะชวนให้ขยะแขยงเพียงใด ฉันก็เมินเฉยต่อกลิ่นคาวและความอึดอัดนั้น

[เลเวลอัพ!]

[18-21]

[คะแนนสถานะที่ใช้ได้: 13+9]

[ความแข็งแกร่ง: D] [10/50]

‘อีกแค่ 18 คะแนน…’

ด้วยคะแนนสถานะรวม 22 ในตอนนี้ ฉันรู้ดีว่าตัวเองใกล้ถึงจุดที่จะยกระดับความแข็งแกร่งจาก D เป็น C แล้ว

ก้าวสำคัญนี้จะเพิ่มศักยภาพในการต่อสู้ของฉันอย่างมาก ทำให้สามารถจัดการกับสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายเหล่านี้ได้ง่ายขึ้นกว่าที่เคย

ทว่าฉันไม่มีเวลาสนุกกับชัยชนะน้อยนิดนั้น เพราะอย่างที่คาดไว้ การโจมตีเมื่อครู่แทบไม่ทำให้ฝูงก็อบลินลดความบ้าคลั่งลงเลย ตรงกันข้าม พวกมันกลับโถมเข้ามาด้วยความก้าวร้าวที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เสียงฝีเท้าจากทิศต่างๆ ประสานกับคำรามต่ำที่ก้องกังวาน—ราวกับจำนวนของพวกมันไม่มีสิ้นสุด

ฉันสูดลมหายใจลึก ปล่อยเสียงคำรามท้าทาย พร้อมจะเผชิญหน้าตรงๆ แต่ก่อนจะได้ลงมือ ฝนธนูก็โปรยปรายลงมาจากด้านหลัง

สายลูกธนูที่ไม่หยุดหย่อนจากก็อบลินนักธนูกลายเป็นภาระที่น่ารำคาญยิ่งขึ้นเรื่อยๆ การรับมือกับฝูงก็อบลินที่ไม่มีวันหมดก็ลำบากพอแล้ว แต่นักธนูเหล่านั้นคือภัยเฉพาะที่ต้องถูกจัดการก่อน

ฉันรู้ทันทีว่าถึงเวลาต้องโค่นพวกมัน

ไม่เสียเวลาให้ลังเล ฉันคว้าก้อนหินใกล้มือแล้วพุ่งไปข้างหน้า ดาบในมือถูกกลับท่าให้จับกลับหัวเพื่อให้ฟันได้เร็วและแรงขึ้น

อะดรีนาลีนพลุ่งพล่านไหลเวียนทั่วร่างในทุกย่างก้าว ขณะที่ฉันไล่ตะครุบระยะห่างเข้าหานักธนูตัวใกล้ที่สุด มันยืนบนก้อนหินสูง เหนี่ยวคันธนูที่ชุบพิษเตรียมไว้

แววตาของมันฉายแววตกใจชัดเจนเมื่อเห็นฉันพุ่งเข้ามา ฉันหลบหลีกการโจมตีของก็อบลินที่โถมใส่ระหว่างทางอย่างคล่องแคล่ว—ทุกการเคลื่อนไหวล้วนขับเคลื่อนด้วยน้ำหนักของความมุ่งมั่นที่ไม่อาจสั่นคลอน

เมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่กำลังใกล้เข้ามา นักธนูรีบชักคันธนูขึ้นมาอีกครั้ง ลูกธนูที่เคลือบด้วยยาพิษพร้อมจะปลิดชีพเหยื่อ แต่ก่อนที่มันจะได้ปล่อยกระสุนมรณะออกมา ฉันก็เหวี่ยงก้อนหินในมือออกไปด้วยความแม่นยำ มันพุ่งกระแทกเข้าที่มือของนักธนูอย่างจัง จนมันตกใจปล่อยลูกธนูหลุดจากมือ

ฉันไม่ปล่อยให้โอกาสนั้นสูญเปล่า ร่างพุ่งไปข้างหน้าอย่างฉับไว เคลื่อนไหวด้วยความคล่องแคล่วและกำลังที่เพิ่งถูกปลุกขึ้นมาใหม่ เมื่อเท้าของฉันลอยพ้นพื้น ความรู้สึกเบาหวิวก็ถาโถมเข้ามา พร้อมกับคลื่นพลังและความเร็วที่น่าตื่นเต้น

มันเป็นความรู้สึกที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน คลื่นของอะดรีนาลีนผลักดันให้ฉันพุ่งไปข้างหน้าด้วยความดุดันไร้คู่เปรียบ

แม้ระดับของฉันจะเป็นเพียงแค่ D แต่ฉันจะไม่ยอมให้ความอ่อนแอนั้นมานิยามตัวตนอีกต่อไป ตอนนี้ สถานะก็เป็นเพียงตัวเลขไร้ความหมายบนหน้าจอ

ก็อบลินสะดุดจากแรงกระแทกของหิน ดวงตาสีแดงของมันเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวเพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่คมดาบของฉันจะเฉือนคออย่างแม่นยำ หัวของมันหลุดออกจากบ่าอย่างลื่นไหลในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

‘เหลืออีกหนึ่ง’

ฉันคิดในใจอย่างเศร้าสร้อย แต่ไม่มีเวลาให้หลงระเริงกับชัยชนะ ฉันใช้เสาเป็นแท่นดีดตัว พุ่งออกจากพื้นแข็งนั้นไปข้างหน้า สายตาจับจ้องไปยังนักธนูอีกคนที่ยืนอยู่เบื้องล่าง ล้อมรอบด้วยนักดาบก็อบลินสี่ตัว

ถ้าต้องเจอกับนักธนูเพียงลำพัง มันคงเป็นเรื่องง่าย แต่การเผชิญหน้ากับนักดาบถึงสี่ตัวพร้อมกันนั้นต่างออกไป โดยเฉพาะเมื่อฝูงก็อบลินที่เหลือกำลังประชิดด้านหลัง ราวกับฝูงหมาป่าหิวโหยที่ได้กลิ่นเลือด

ฉันก้มตัวหลบลูกธนูที่พุ่งเฉียดหัวไปอย่างหวุดหวิด ทุกย่างก้าวในโลกนี้คือกับดัก การพลาดเพียงนิดอาจหมายถึงจุดจบของชีวิต

ในสนามรบเช่นนี้ ไม่มีที่ว่างให้ลังเลหรือสงสัย ฉันต้องเคลื่อนไหว ต้องต่อสู้ต่อไป มิฉะนั้นก็มีเพียงความพ่ายแพ้รออยู่

ฟึ่บ!

ดาบของฉันร้องก้องด้วยเสียงเย็นเยียบ ขณะที่มันแหวกอากาศหาผู้รับชะตากรรมต่อไป ใบมีดคมกริบฟาดฝ่าอากาศด้วยเสียงฟู่ราวกับคำรามของสัตว์นักล่า

การฟันอย่างฉับไวเล็งไปที่นักดาบก็อบลินตัวแรก แรงส่งจากร่างของฉันถูกถ่ายทอดลงบนคมดาบอย่างเต็มที่ ผลักให้มันพุ่งไปข้างหน้าด้วยความรุนแรงถึงตาย

ก็อบลินอีกสามตัวที่อยู่ด้านหลังรีบกรูเข้ามาเพื่อสกัด แต่ความพยายามของพวกมันกลับไร้ความหมาย...

การเผชิญหน้ากับฉันในการแข่งขันด้านพละกำลัง โดยที่มีค่าสถานะความแข็งแกร่งเพียงระดับ F… มันเป็นความพยายามที่ไร้ค่าของพวกมัน

ฉันกำดาบแน่นขึ้น คมมีดฟาดผ่าร่างนักดาบก็อบลินตรงหน้าอย่างง่ายดาย แยกมันออกเป็นสองส่วนด้วยประสิทธิภาพอันเย็นชาไร้ความปรานี

เมื่อเหลือบตาไปยังบอสฮอบก็อบลินที่ยืนยิ้มเยาะอยู่กลางห้อง ฉันก็รู้ทันทีว่าเวลานั้นมีค่ามากกว่าทอง

ความแข็งแกร่งของฉันกำลังถูกกัดกร่อนในทุกวินาที และการพึ่งพามานาก็ไม่ต่างอะไรกับการเล่นพนัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับขีดจำกัดของฉันที่สามารถใช้ การขยายเวลา ได้เพียงห้าวินาทีต่อครั้ง

ถ้าต้องการเคลียร์ที่นี่และเอาชัยชนะมาให้ได้ ฉันต้องลงมือเดี๋ยวนี้

การสังหารบอสคือกุญแจสำคัญ ทว่าขาดทักษะ การยั่วยุ ฉันก็ต้องเลือกแนวทางที่ผิดแผกออกไป—การสร้างความรำคาญให้มากที่สุด

ฉันจำเป็นต้องทำให้มันเป็นฝ่ายเข้ามาหาฉัน เพราะการฝ่ากองก็อบลินที่อยู่ข้างหลังเข้าไปหามันตรงๆ เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

สายตาสบกันกับบอส ฉันปล่อยให้รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ค่อยๆ คลี่บนริมฝีปาก

“เฮ้ ไอ้หน้าห่วย! แม่แกคงตายตอนคลอดแน่ๆ ถึงได้มีหน้าตาแบบนี้!”

คำพูดเสียดแทงถูกปล่อยออกไป หวังจะกระตุ้นให้บอสฮอบก็อบลินเดือดดาล แต่แทนที่จะโกรธ มันกลับเพียงเลิกคิ้วขึ้น ราวกับไม่เข้าใจสิ่งที่ฉันพูด

ฉันถอนหายใจในใจอย่างเหนื่อยหน่าย—ใช่สิ สิ่งมีชีวิตนี่คงไม่เข้าใจภาษาของฉันหรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตอบสนองต่อการยั่วยุแบบนี้

ไร้ผล… แต่ก็อย่างน้อยทำให้รู้ว่าทางนี้ไม่เวิร์ก

คาก้า!!!

ยังไม่ทันที่ฉันจะคิดแก้เกม นักดาบก็อบลินหนึ่งในสามก็พุ่งเข้ามาด้วยการแทงฉับไว ฉวยโอกาสเมื่อเห็นว่าฉันละสายตาไปทางบอส

“ถ้าไอ้พวกงี่เง่านี่รู้จักคำว่า ‘เงียบ’ ก็คงจะดี” ฉันบ่นพึมพำ ขณะที่ใบมีดเฉียดผ่านแก้มเพียงเส้นผมคั่น

ร่างฉันกดต่ำ หลบอย่างแม่นยำ รอจังหวะก่อนสวนกลับอย่างฉับพลัน ใบมีดแทงเข้าเป้าด้วยความรุนแรงแม่นยำ เจาะทะลุเนื้ออย่างไม่ลังเล

เลือดพุ่งจากปากของมันเป็นสาย ดวงตากลมโตสั่นไหวด้วยความเจ็บปวด ก่อนร่างจะกระตุกเกร็งและทรุดลง

เสียงโหยหวนแหลมสูงก้องสะท้อนทั่วห้อง แต่ฉันไม่ปล่อยให้ตัวเองเสียสมาธิ กัดฟันแน่น ฟันคมของฉันส่องประกายไปพร้อมความมุ่งมั่น

ฉันดึงดาบออกจากร่างไร้วิญญาณนั้น และแทบไม่ทันจะหายใจ ก็ต้องเบี่ยงคมดาบไปรับการโจมตีของอีกสองตัวที่เหลือ

ก็อบลินหนึ่งในนั้นกระโจนขึ้นกลางอากาศ—ฉันตอบรับด้วยการเปลี่ยนท่าโดยสัญชาตญาณ เป็นท่าชักดาบฉับพลันที่ได้รับแรงบันดาลใจจากหนึ่งในทักษะดาบโปรดในเกม

ทักษะนี้… เป็นสิ่งที่มีเพียงซอและตระกูลของเธอเท่านั้นที่ใช้ได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะเลียนแบบ

แต่ในจังหวะที่อะดรีนาลีนกำลังพุ่งพล่านไปทั่วร่าง ฉันก็พร้อมจะลองเสี่ยงใช้มัน…

‘ฉันหมายถึง… ใครกันจะไม่อยากลองท่าชักดาบแบบรวดเร็วดูสักครั้งล่ะ?’

เมื่อนึกถึงคำอธิบายทักษะของซอ ฉันก็โฟกัสทุกสิ่งไปที่การกลั้นหายใจ รวบรวมพลังงานทั้งหมดให้กลายเป็นการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวที่รวดเร็วเหนือสายตา

ด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหล ใบมีดของฉันแหวกอากาศ ทิ้งร่องรอยแสงสีน้ำเงินวาบวาวชวนขนลุกไว้เบื้องหลัง ราวกับทิ้งเส้นประกายไว้ในมิติอากาศที่เพิ่งถูกผ่า

แต่แล้ว—ในจังหวะที่คมดาบเข้าเป้า สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

โลกตรงหน้าพร่ามัวและบิดเบี้ยว ราวกับถูกเคลือบด้วยแสงสีน้ำเงินอมขาวประหลาด เสียงแตกปะทุของประกายไฟฟ้าดังก้องไปทั่วอากาศ แสงนั้นสาดซัดเข้าตาอย่างจังจนฉันตาพร่าไปชั่วขณะ

มันให้ความรู้สึกคล้ายกับแรงกระแทกหลังการโจมตีของซอ—ทั้งตกตะลึง ทั้งสับสน—จนความคิดของฉันถูกกลืนด้วยหมอกแห่งความงงงัน ราวกับเครื่องหมายคำถามขนาดมหึมากำลังลอยอยู่เหนือหัว

เมื่อกี้… มันเกิดอะไรขึ้น?

ฉันเผลอเลียนแบบทักษะของซอได้จริงๆ งั้นเหรอ?

‘จริงดิ…?’

ฉันยังไม่ทันจะเรียบเรียงความคิดกับเหตุการณ์เหนือจริงตรงหน้า หัวของก็อบลินสองตัวที่เพิ่งถูกโจมตีก็กระเด็นกลิ้งตกลงมาที่เท้าของฉันอย่างเย็นชืด

นักธนูก็อบลินที่เหลือเพียงตัวเดียวไม่รอให้ถึงตา มันหันหลังวิ่งหนีทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะเหลือบกลับมามองฉันด้วยสายตาไม่เชื่อสิ่งที่เห็น

และในวินาทีนั้นเอง ข้อความจากระบบก็ผุดขึ้นรัวๆ ราวกับเสียสติ

[เลเวลอัพ!]

[เลเวลอัพ!]

[เลเวลอัพ!]

[เลเวลอัพ!] [เลเวลอัพ!]

...

....

[ยินดีด้วย คุณทำได้ถึง 10 เลเวลในครั้งเดียว คะแนนโบนัสจะถูกเพิ่ม!]

[เลเวล: 21 → 32]

[คะแนนสถานะที่ใช้ได้: 22 + 33 + 10]

[ทักษะ: การใช้ดาบขั้นพื้นฐาน]

[ความชำนาญ (35%)]

[ยินดีด้วย คุณได้เรียนรู้ทักษะใหม่!]

[ทักษะ: ทะลุทะลวง!]

[ความชำนาญ (1%)]

[ผลกระทบ: การโจมตีแบบเจาะทะลุจะสร้างความเสียหายเพิ่มขึ้น 30%]

‘บ้าไปแล้ว…’

ไอ้หน้าห่วยสองตัวนั่น…มีค่าขนาดนี้เลยหรือไงกัน?