ตอนที่ 7

[ตอนที่ 1, บทที่ 1: การลักพาตัวของเจ้าหญิงสโนว์]

ตอนแรกของเกมเป็นการแนะนำตัวละครสำคัญสองคน ได้แก่ เจ้าหญิงสโนว์ไวท์ แห่งอาณาจักรเวลเวียร์ และ จานิก้า มอร์เทลลินา เพื่อนสมัยเด็กของตัวเอก

นางเอกทั้งสองมีบทบาทสำคัญในเนื้อเรื่อง โดยเป็นเส้นทางที่ผู้เล่นแทบจะต้องพบเจอ แม้จะเลือกสำรวจเส้นทางอื่นก็ตาม

ในเกม การเผชิญหน้าระหว่างตัวเอกกับเจ้าหญิงสโนว์เกิดขึ้นบนเรือลำหนึ่ง ความผิดพลาดเล็กน้อยโดยไม่ตั้งใจ กลับนำไปสู่การทะเลาะกันอย่างไม่คาดคิด

การเหยียบเท้าของเธอเพียงครั้งเดียว ตัวเอกก็ทำให้เกิดการโต้เถียงขึ้น — สถานการณ์ที่อาจบานปลายได้ หากผู้เล่นเลือกตัวเลือกที่ยืนยันอำนาจของตน

“ฉันสงสัยว่าหมอนั่นจะเลือกการกระทำแบบไหนกันนะ?”

ต่างจากในเกมที่ผู้เล่นมีตัวเลือกให้กดเลือกได้เอง แต่ในชีวิตจริง เรื่องราวและบทสนทนาย่อมแตกต่างออกไปเป็นธรรมดา

จากคำบรรยายในเกม การปรากฏตัวของเจ้าหญิงสโนว์บนเรือถือเป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง

เรือลำพิเศษนี้ถูกจัดไว้เพื่อชนชั้นสูงและขุนนางระดับสูงเท่านั้น แต่การตัดสินใจของเจ้าหญิงที่อยากออกเดินทางในครั้งนี้ ก็เพื่อจะได้สำรวจโลกภายนอก และพบปะกับประชาชนของพระองค์เอง เธอได้รับการวาดภาพให้เป็นเจ้าหญิงผู้เปี่ยมด้วยความเห็นอกเห็นใจ รักและห่วงใยผู้คนอย่างแท้จริง สมเป็นคุณสมบัติของผู้นำที่แท้จริงและมีเมตตา

ซึ่งตรงกันข้ามกับคู่หมั้นยันเดเระของฉันโดยสิ้นเชิง... คนที่มองผู้ใต้ปกครองเหมือนเพียงแมลงไร้ค่า

ส่วนหนึ่งของฉันก็อยากพบทั้งสองคนอยู่หรอก แต่ก็รู้ดีว่าตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้... อย่างน้อยก็ในเวลานี้ เพราะในที่สุดแล้ว เราก็ต่างมุ่งหน้าไปยังสถาบันเดียวกัน ดังนั้น การพบกันที่นั่นจึงไม่ใช่เรื่องยาก

แน่นอน ฉันไม่มีปัญญาบินหรือกระโดดข้ามเรือไปหาอยู่แล้ว

แม้ตัวเอกกับเจ้าหญิงสโนว์ในคราบปลอมตัวจะเริ่มจากความเข้าใจผิด แต่เหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้าจะผูกชะตาของพวกเขาเข้าด้วยกัน และขึ้นอยู่กับว่าตัวเอกจะเลือกช่วยใครระหว่าง จานิก้า หรือ เจ้าหญิง

ระหว่างทางไปสู่จุดหมายคือสถาบัน การโจมตีของผู้ก่อการร้ายก็จะเริ่มต้นขึ้น เกิดระเบิดครั้งใหญ่ในเรือลำหนึ่งซึ่งแล่นขนาบอยู่นอกฝั่ง

เป้าหมายของผู้ก่อการร้ายคือใครน่ะหรือ? แน่นอน... เจ้าหญิงสโนว์ไวท์ผู้บริสุทธิ์นั้นเอง

โชคยังดีที่ในเกม ตัวเอกและจานิก้าอยู่ที่นั่นพอดีเพื่อช่วยเหลือ แม้จะเพียงสั้นๆ ก็ตาม

เรื่องราวนี้เป็นเสมือนการปูทางเพื่อรวมเส้นเรื่องรักของพวกเขาให้ต่อเนื่องไปในอนาคต

ในเกม ภารกิจนี้ค่อนข้างง่าย เพราะผู้ก่อการร้ายส่วนใหญ่ที่ขึ้นเรือสามารถเอาชนะได้ไม่ยาก

ฉันไม่รู้ว่าตอนนี้สถิติของตัวเอกสูงแค่ไหน เมื่อไม่มีผู้เล่นควบคุม แต่หากดูจากการเผชิญหน้าครั้งก่อนกับฉัน โอกาสที่เขาจะมีพลังมากพอก็ถือว่าสูงทีเดียว

...

การจะผ่านตอนแรกของเกมได้ จำเป็นต้องทำตามเงื่อนไขบางอย่างเพื่อให้เรื่องราวเดินต่อไปอย่างราบรื่น

ข้อแรก ต้องผูกมิตรกับเจ้าหญิงสโนว์ให้ได้

การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเธอไม่เพียงทำให้การสนทนาและตัวเลือกในเนื้อเรื่องราบรื่นขึ้น แต่ยังส่งผลต่อการดำเนินเรื่องในอนาคตอย่างมีนัยสำคัญ

ข้อสอง ต้องมีค่าสถานะขั้นต่ำเพียงพอ เพื่อให้ผ่านอุปสรรคที่รออยู่

ผู้เล่นจำเป็นต้องมีค่าสถานะทุกอย่างอย่างน้อย D หรือมีสักหนึ่งค่าสูงถึง C (ยกเว้นสติปัญญา)

โชคดีที่การไปถึงเกณฑ์นี้ไม่ได้ยาก เพราะเพียงทำเควสต์ในหมู่บ้านและกำจัดศัตรูระดับต่ำอย่างสไลม์ ก็สามารถเก็บค่าประสบการณ์ได้มากพอ

ข้อสุดท้าย คือต้องได้ดาบยาวเล่มใหม่จากช่างตีเหล็กในท้องถิ่น การอัปเกรดจากดาบบิ่นเล่มแรกจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการต่อสู้อย่างชัดเจน

แต่ถึงไม่มีดาบใหม่ หากมีจานิก้ากับเจ้าหญิงสโนว์อยู่ใกล้ๆ ต่อให้ตัวเอกสู้ด้วยมือเปล่าก็ไม่มีปัญหา

นั่นคือความเก่งกาจของสองสาวในปาร์ตี้เริ่มต้นของคุณ

และถ้าช่วย อลิซ ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ก็ยิ่งเพิ่มโอกาสประสบความสำเร็จ เพราะนอกจากจะได้พันธมิตรที่มีค่าแล้ว ยังทำให้เธอมีโอกาสเข้าร่วมศึกใหญ่กับศัตรูหลักอย่าง นายพลออวิน

อดีตกัปตันอัศวินจักรวรรดิผู้ชั่วร้ายนี้คือภัยคุกคามที่น่าเกรงขาม และการหลบหนีของเขาจากตัวเอกและเจ้าหญิงสโนว์บนเรือลอยฟ้า ก็คือจุดเริ่มต้นของการเผชิญหน้าครั้งสำคัญที่สถาบัน

ตอนแรกยาวราว 5 บท ก่อนจะวนกลับไปพบกับนายพลออวินอีกครั้ง

บอสสุดท้ายของ Hero’s Legacy — “นายพลออวิน”

และทุกอย่างก็จะจบลงเมื่อเขาตาย...

ฉันสงสัยว่ามันจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่...

เมื่อมองออกไปด้านนอก ฉันเห็นเรือลอยฟ้าราวสิบสองลำเรียงรายกลางท้องฟ้า

และในหนึ่งในนั้น—ตัวละครหลักทั้งสามกำลังนั่งคุยหรือโต้เถียงกันอย่างมีความสุข

ฉันค่อนข้างอิจฉาตัวเอกที่ได้พบกับตัวละครที่ฉันเองก็อยากเจอด้วยใจจริง แต่ฉันจะทำอะไรได้เล่า?

ฉันเป็นเพียงตัวประกอบ... ไม่สิ ตอนนี้ฉันเป็นแค่ตัวละครที่ใช้แล้วทิ้งด้วยซ้ำ

เรื่องราวหลักกำลังจะเปิดฉากในไม่ช้า และนั่นจะเป็นโอกาสแรกที่ฉันได้ทดสอบทฤษฎี—ว่าฉันสามารถเข้าไปแทรกในเส้นเรื่องหลักได้มากแค่ไหน โดยที่ระบบจะไม่ลงโทษฉัน

หนทางเดียวที่จะหลบหนีโชคชะตาของฉัน คือเพิ่มตัวแปรให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อทำให้โครงเรื่องหลักที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าสูญเสียความสำคัญลงในอนาคต

โว้วววว!!!

เสียงแตรเรือดังลั่น พร้อมภาพเมืองอันงดงามปรากฏเบื้องล่าง

อืม... ไม่ใช่เมืองเสียทีเดียว แต่คือสถาบันทั้งหลัง

เรือเริ่มลดระดับลงอย่างช้าๆ แต่แล้ว—

ตูม!!!

เสียงระเบิดปะทุดังสนั่นรอบตัวเรา

นักเรียนบางคนกรีดร้องด้วยความตกใจ เมื่อเห็นเรือสามลำในระยะไกลระเบิดและลุกเป็นไฟ ก่อนที่ม่านเวทป้องกันฉุกเฉินจะกางออก

แม้แต่อลิซที่หลับอยู่ข้างฉันก็สะดุ้งตื่นเพราะแรงสะเทือนจากการระเบิด

บทแรกของตอนแรก... กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

“เกิดอะไรขึ้น?”

“เฮ้ ดูนั่นสิ!”

“เราถูกโจมตีเหรอ?”

“ยามของสถาบันอยู่ที่ไหนกัน?”

นักเรียนแห่กันไปบนดาดฟ้าเรือ ดึงดูดด้วยความวุ่นวายตรงหน้า บรรยากาศเริ่มคลุ้งไปด้วยลางร้าย

ลมแรงพัดโบกเสื้อผ้าของพวกเรา ขณะเสียงระเบิดยังสะท้อนก้องอยู่ทั่วอากาศ

เรือหลายลำเร่งลงจอดด้วยความเร็วที่น่าหวาดเสียว ราวกับพุ่งดิ่งสู่พื้น

เรายืนตัวแข็ง มองภาพหายนะตรงหน้าราวต้องมนตร์

ในเกม ฉันไม่เคยรู้สึกถึงความร้ายแรงของสถานการณ์นี้จริงๆ

แต่ตอนนี้... ความเป็นจริงที่โหดร้ายกำลังทำให้หัวใจฉันหนาวเย็น ความคิดที่ว่าเรือลำใดลำหนึ่งอาจเป็นของเราเอง ทำให้สันหลังฉันเย็นวาบ

เอาจริงนะ—ด้วยสถิติอันน่าสมเพชของฉัน ต่อให้ระเบิดอยู่ไกลเป็นร้อยเมตร ฉันก็คงเจ็บหนักอยู่ดี

ฉันละสายตาจากความโกลาหลของเรืออื่น และโฟกัสไปที่เรือของตัวเอก

ตูม!!!

เสียงระเบิดดังอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่ใช่ระเบิดธรรมดา... หากเป็นเวทน้ำแข็งที่ปะทุขึ้น ปกคลุมเรือทั้งลำด้วยประกายเกล็ดน้ำแข็งงดงาม

เจอแล้ว

ฉันจำมันได้ทันที—เวทระดับกลาง Frost Explosion อาวุธร้ายที่สุดในคลังเวทปัจจุบันของเจ้าหญิงสโนว์

ทันใดนั้น แผนก็ผุดขึ้นในหัว

ฉันยิ้มบาง ค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหลังหญิงสาวที่อยู่ใกล้ที่สุด—ตัวแปรที่แข็งแกร่งพอจะทดสอบทฤษฎีของฉัน และเธอก็อยู่ตรงนี้

เธอคุยกับเพื่อนร่วมชั้น มือจับหมวกแม่มดให้แน่น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจต่อเหตุการณ์ตรงหน้า

ขอโทษนะ... คนโปรดของฉัน

แต่เธอจำเป็นต้องร่วมการทดลองนี้

ฉันผลักเธอลงจากเรือโดยไม่ลังเล

“หว่า!? ดะ-เดี๋ยว—?” เธอร้องอย่างงุนงง แต่ฟื้นตัวได้ทันทีเมื่อนึกออกว่าตัวเองบินได้

“เธอไม่ใช่คน...? ทำอะไรของเธอเนี่ย!?” เธอโวยอย่างงุนงง แต่ฉันไม่สน คำพูดมีค่าในตอนนี้มากเกินกว่าจะเสียเวลา

ฉันชี้ไปที่เรือที่ปกคลุมน้ำแข็ง เอ่ยชื่อที่เธอปฏิเสธไม่ได้

“ลูคัส... เขาอยู่ตรงนั้น”

“เธอรู้ได้ยังไง—”

ตูม!!!

เสียงระเบิดดังกลบคำพูดของเธอ สายตาเธอจับจ้องมาที่ฉัน ก่อนที่ประกายความเข้าใจจะฉายชัดในดวงตา

เพราะเธอคือ ราชินีแห่งหัวใจ – อลิซ ฮอลโลเวย์ ผู้ที่สามารถอ่านความจริงในใจคนได้

เธอไม่ลังเลอีกต่อไป รีบบินตรงไปที่เรือของตัวเอก ร่างเธอเคลื่อนอย่างสง่างาม แข็งแกร่งไม่ต่างจากในเกม

อัศวินสี่คนลอยประกบสองข้างของเธอ—โพดำ, โคลเวอร์, ข้าวหลามตัด และหัวใจ แต่ละคนถืออาวุธประจำกายของตน ส่องแสงแวววาวกลางอากาศ

ฉันแอบยิ้ม ออวิน... คราวนี้แกหนีไม่รอดแล้ว

ในเกม อลิซจะปรากฏตัวช่วยสู้กับนายพลในบทสุดท้ายของตอนเท่านั้น แต่ถ้าเขาไม่รอดไปถึงตอนนั้นล่ะ? ระบบจะยังลงโทษฉันอยู่ไหม...

เมื่อมีอลิซตั้งแต่เนิ่นๆ โอกาสที่เขาจะหนีได้ก็แทบเป็นศูนย์

ทุกอย่างถูกจัดไว้ให้แล้ว ตัวเอก... อย่าทำให้ฉันผิดหวัง

ฉันกำลังคิดถึงก้าวต่อไป ทันใดนั้น เงาขนาดใหญ่ก็มืดทาบเรือ

นั่นมัน... ไวเวิร์น?

แครกกกก!!!

เสียงคำรามกึกก้อง ทำให้นักเรียนบางคนล้มลง เลือดไหลจากหูและจมูก รวมถึงฉันเองด้วย

ซวยแล้ว!

ชายคนหนึ่งกระโดดลงมาจากหลังไวเวิร์น ตะโกนก้อง

“ทุกคน หมอบลง!”

เขาเปิดเสื้อแจ็กเก็ต เผยระเบิดมานาหลายลูกติดเต็มลำตัว สายมานาไหลเชื่อมไปทั่วร่างเหมือนเส้นเลือด

ชายร่างกำยำอีกหลายคนกระโดดลงตามมา

ให้ตาย... ฉันคิดว่าเรือลำนี้ปลอดภัยเสียอีก

จากเรือทั้งหมด ทำไมต้องเลือกเรือลำนี้ด้วย? ยิ่งกว่านั้น ฉันเพิ่งส่งคนที่แข็งแกร่งที่สุดไปช่วยตัวเอกแล้วด้วย

ฮ่าๆๆ...

นี่ควรเป็นตอนที่ง่ายที่สุด เหมือนบทสอนเล่น ไม่ใช่ด่านตายยกชั้นแบบนี้

แต่น่าเสียดาย—ฉันไม่มีคุณสมบัติแม้แต่นิด

[ความแข็งแกร่ง: F]

[ความว่องไว: D]

[ความอดทน: D]

[โชค: 0]

[พลัง: F]

ฉันจะทำอะไรได้ในสถานการณ์แบบนี้วะ!?

ช่างโชคห่วยนี่เถอะ!

[ภารกิจ: หนีจากความหวาดกลัว!]

ไม่ต้องมาบอกก็รู้โว้ย!!