ตอนที่ 161

บทที่ 160 : เงาแห่งสุมารุ 2

[ดันเจี้ยนคลื่นดารา – Star Rippling Dungeon]

นามอันโอ่อ่าที่ถูกตั้งให้แก่ดันเจี้ยนลี้ลับ แหล่งรวมตำนานเก่าแก่ของเหล่ายอดนักบู๊ผู้สร้างชื่อไว้ในโลกนี้

ที่แห่งนี้มิใช่เพียงบททดสอบธรรมดา หากแต่เป็น สัญลักษณ์แห่งพลังฟากฟ้า แก่นแท้ของมันสอดประสานกับสรวงสวรรค์โดยตรง

ไม่ว่ากี่ยุคกี่สมัย ดันเจี้ยนแห่งนี้ได้สลักชื่อไว้ในหน้าตำนาน มอบทั้งความลับและขุมทรัพย์แก่ผู้กล้าที่กล้ามากพอจะไขว่คว้า และสิ่งนี้ได้กลายเป็นแรงบันดาลใจแก่ชนรุ่นแล้วรุ่นเล่า

ถึงขนาดที่หนึ่งในกระบวนเพลงดาบของตระกูล กยออุล ยังได้ตั้งนามตามร่างดวงดาราที่เกี่ยวพันกับดันเจี้ยนนี้ เพื่อแสดงเกียรติยศและความยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์บู๊

สำหรับ คากามิ เคนโตะ ดันเจี้ยนนี้ เป็นมากกว่าการฝึกฝน

มันคือโอกาสในการยกตระกูลเคนโตะให้ก้าวสู่หนึ่งใน เผ่าสวรรค์ – Heavenly Clans แห่งจักรวรรดิทิศบูรพา

แม้ตระกูลเคนโตะจะเลื่องชื่อในวิชา กำปั้นอุกกาบาต – Meteor Fist อันทรงพลัง ทว่าเมื่อเปรียบกับตระกูลชั้นสูงที่ฝากชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์แล้ว พวกเขาก็ยังเล็กน้อยเกินไป

[ดันเจี้ยนคลื่นดารา] นั้นเก็บซ่อนอยู่ ตำราบู๊โบราณ—สมบัติที่จะปลดล็อกพลังเหนือขอบเขต

หากได้ครอบครอง มันจะไม่เพียงแค่เสริมความแกร่งให้คากามิ หากยังกลายเป็นรากฐานในการชูตระกูลขึ้นไปจนเหนือความฝันของบิดา

เขาเห็นภาพชัดว่าตนเองก้าวเดินบนเส้นทางที่เรืองรอง ครอบครองกระบวนท่าที่ไม่มีผู้ใดต้านทาน และเป็น กำลังอันเกรียงไกร ในโลกแห่งยุทธภพ

ดันเจี้ยนนี้คือ สะพาน ที่จะนำพาตระกูลเคนโตะ จากความต่ำต้อยในปัจจุบัน ไปสู่เกียรติอันสูงส่งในวันหน้า

…

แต่สำหรับฉัน ด้วยมานาที่ไม่ใช่ทั้งสายสวรรค์หรือสายเทพ การก้าวเข้าไปในดันเจี้ยนนี้ก็เปรียบเสมือนเดินเข้าสู่แดนพิษร้าย เพียงลมหายใจก็ไม่อาจรอด

ดังนั้น อุปสรรคและอสูรทั้งปวงที่รออยู่เบื้องใน จะต้องตกอยู่บนบ่าของคากามิเท่านั้น

แต่ ฉันก็ไม่ได้กังวลเท่าไหร่…

เพราะนี่คือคากามิ ผู้ซึ่งสามารถฝ่าฟันกับดักและสัตว์ร้ายราวกับเป็นเพียงการฝึกซ้อม

ดันเจี้ยนนี้จะปรากฏเพียงชั่วขณะเดียว ในนาทีแรกหลังอาทิตย์ลับขอบฟ้า

พวกเราต้องจับเวลาให้แม่นยำ หากพลาดไปก็ต้องรออีกวัฏจักร

ในเกม ดันเจี้ยนนี้จะถูกทำเครื่องหมายบน [แผนที่ย่อย – mini-map]

แต่ในโลกจริง เราจำเป็นต้องใช้มานาของตัวเองเพื่อรับรู้ทักษะที่ฉันยังไม่ได้ช่ำชอง

การปีนขึ้นมาถึงตอนนี้ยังไม่มีสิ่งใดร้ายแรง นอกจากอสูรเล็กน้อยที่ถูกดึงดูดด้วยเสียงกระเป๋าเหล็กของคากามิ หรือกลิ่นอายของพวกเรา

ทว่าภัยที่แท้จริงอยู่เบื้องหน้า คือ เทพพยัคฆ์สายฟ้า สุมารุ เขามิใช่เพียงเทพ หากยังเป็นผู้พิทักษ์และผู้คุมสมดุลแห่ง [ดันเจี้ยนคลื่นดารา]

เขาจะต้องรับรู้ได้ในทันทีว่าฉันขาดซึ่ง มานาดารา – Starlight Mana

และการขาดสิ่งนั้น อาจทำให้ถูกมองเป็นผู้บุกรุก เป็นสิ่งที่ควรถูกกำจัด

ครืน!

กึกก้อง!

เสียงฟ้าร้องคำรามเหนือหมู่เมฆมืดครึ้ม

สายฟ้าฉายวาบ แสงแล่นไปทั่วไหล่เขา เงาพายุปกคลุมเบื้องล่าง

ฉันแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่มืดครึ้ม และถอนหายใจเบา ๆ

ดูเหมือนว่า เขาจะสังเกตเราได้แล้ว…

สุมารุ พยัคฆ์ผู้ครอบครองภูผานี้ คือพลังอำนาจที่ไม่เคยปล่อยให้ผู้ใดเล็ดลอดสายตา

ฉันแอบเฝ้าหวังเล็กน้อยว่า เขาอาจเมินเฉยต่อเรา…แต่ก็ไม่พ้นเป็นเพียงความฝันลม ๆ แล้ง ๆ

“พายุใกล้มาแล้ว เราต้องรีบแล้ว” คากามิเอ่ย ดวงตาจับจ้องไปยังท้องฟ้าที่ดำทะมึนลงทุกขณะ

เขากล่าวไม่ได้ผิดเลย พวกเรากำลังใกล้ถึงยอดเขา

และในฤดูหนาวนี้ เพียงพายุหิมะก็อาจหมายถึงหายนะ

คากามิไม่รีรอช้า

เขาโอบร่างด้วยมานา เปลวออร่าพวยพุ่งรอบกาย เตรียมทะยานขึ้นสู่เบื้องสูงด้วยความเร็ว

ฉันรู้ว่าความตั้งใจของเขามั่นคง แต่การทุ่มกำลังเร็วเกินไปย่อมเป็นภัย

“เหลืออีกเพียงร้อยเมตรจากเป้าหมาย อย่าลืมรักษามานาไว้” ฉันเตือนด้วยเสียงเรียบ

เขาพยักหน้าสั้น ๆ รับคำ

แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดุดัน หนักแน่น แต่การควบคุมมานาของคากามินั้น กลับเปี่ยมด้วยความประณีต

เพียงแรงระเบิด เขาก็พุ่งขึ้นเป็นสายลม ร่างเลือนหายไปดุจเงาเร้นสู่ยอดผา

สายลมหนาวเริ่มหอบแรงขึ้นเรื่อย ๆ กลิ่นอายไอแห่ง พายุของเทพพยัคฆ์ แผ่คลุมทั่วฟ้า

อำนาจของสุมารุไม่อาจปฏิเสธได้อีกแล้ว

…

เมื่อพวกเขาแตะใกล้ยอดเขา ท้องฟ้าที่หม่นมัวกลับแยกออกเผยแสงใส สายลมเย็นพัดคลายความกดดันที่เคยปกคลุม

ออร่ามานาที่เข้มข้นหายไปโดยฉับพลัน

คากามิขมวดคิ้วมองเพื่อนร่วมทาง—ไรลีย์

แรกเริ่ม เขามีแต่ความระแวงต่อถ้อยคำและข้อมูลที่ไรลีย์เปิดเผย

ทั้งคู่แทบไม่ได้สนิทกันในภาคเรียนแรก เพิ่งเริ่มสร้างมิตรภาพบางเบาไม่นานนี้

เขามองไรลีย์ว่าเป็นบุรุษที่กล้า แข็งแกร่ง และเที่ยงธรรม

ทว่าเบื้องหลังกลับปกคลุมด้วยปริศนา ทำให้ยากจะวางใจได้

เมื่อไรลีย์เอ่ยถึง [ดันเจี้ยนคลื่นดารา] ครั้งแรก ความระแวงของคากามิก็ลุกโชนขึ้นทันที

ดันเจี้ยนนี้เป็นเพียงตำนาน แล้วเหตุใดไรลีย์จึงรู้พิกัดแม่นยำเช่นนั้น?

แต่ยามนี้ เมื่อพวกเขาใกล้ถึงเป้าหมายจริง ทุกถ้อยคำที่ไรลีย์เอ่ยกลับเป็นจริงทุกประการ

ออร่ามานาที่เหลืออยู่บนภูผานี้… คือมานาแห่งดวงดาวและสวรรค์เบื้องบน

มันสั่นสะท้านในโลหิตคากามิ คล้ายคลึงกับสิ่งที่เขาครอบครอง แต่สูงส่งกว่า ดังประกายแห่งเทพ

คากามิยังคงมีข้อกังขา แต่เริ่มยอมรับได้ว่า…

ไรลีย์อาจมิใช่ผู้ลวงหลอก แต่คือบุรุษผู้แบกประสบการณ์และเรื่องราวเกินกว่าที่ตนจะเข้าใจ

เขากำลังใช้ข้าเพื่อบางสิ่ง…

คากามิรู้ว่าไรลีย์ไม่ได้มีเจตนาปิดบัง แต่ก็เลือกจะก้าวเดินบนเส้นทางนี้ต่อไป

“เหตุใด…เขาจึงช่วยเหลือข้าเช่นนี้กันนะ?”

คากามิครุ่นคิด ความสงสัยวนเวียนอยู่ในห้วงสมองเจตนาที่แท้จริงของไรลีย์คือสิ่งใดกันแน่?

ไม่ใช่ว่าเขาไม่คุ้นเคยกับเล่ห์เหลี่ยมทางการเมือง ตรงกันข้าม เขารู้ดีว่าในภาพใหญ่ การ "ใช้" ตนไม่ได้ให้ผลกำไรมากมายอะไรนัก อาจช่วยเพิ่มคะแนนเสียงแห่งความเท่าเทียมอยู่บ้าง แต่เพียงเท่านั้นหรือ?

…คุ้มค่าจริงหรือที่จะทุ่มแรงสนับสนุนถึงเพียงนี้…

เขาถอนหายใจ ยอมรับว่าคงไม่ได้คำตอบในเร็ววันอยู่ดี ไรลีย์คือปริศนาที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นแล้วชั้นเล่า ความตั้งใจที่ยากจะหยั่งถึง

ทว่า ณ เวลานี้ คากามิตัดสินใจพับเก็บความคิดเหล่านั้นไว้ข้างหลัง เพราะสิ่งสำคัญกว่ากำลังรออยู่ตรงหน้า ดันเจี้ยน

…

ช่างประหลาดนัก…

เหตุใดพยัคฆ์ยักษ์นั่นถึงยังไม่ปรากฏตัว?

ทันทีที่พวกเราก้าวถึงยอดเขา พลังคุกคามจากพายุฟ้าเหนือศีรษะก็พลันสลาย ราวกับไม่เคยมีอยู่ ออร่ากดดันที่โอบล้อมมาตลอดเส้นทางหายวับ ทิ้งไว้เพียงความสงัดอันน่าขนลุก

หรือว่าสุมารุตัดสินใจเมินเฉยต่อเราแล้ว?

หากเป็นเช่นนั้นก็ดีไป แต่หากเบื้องหลังซ่อนสิ่งใดไว้… พวกเราอาจต้องเผชิญเหตุบ้าคลั่งอีกรอบก็เป็นได้

“แปลกจริง ยอดเขากลับเป็นพื้นที่ราบ… แต่ก็สะดวกกับเรา” คากามิเอ่ยพลางกวาดตามองภูมิทัศน์อันสงบผิดคาด “ฉันจะตั้งค่ายพักตรงนี้” ว่าแล้วก็เริ่มแกะกระเป๋าใบใหญ่ลงของ

ฉันพยักหน้า แต่ความกระวนกระวายยังติดค้างในใจ

ฉันกระจายมานาออกเป็นคลื่น สะท้อนก้องไปทั่วบริเวณ เพื่อจับสัมผัสเงาใดที่อาจแฝงกายอยู่

แต่กลับว่างเปล่า…

ไม่มีสิ่งใดเลย นอกจากความเงียบและนิ่งงัน

สุมารุ…เจ้าเพิกเฉยจริงหรือ?

มันไม่ถูกต้องเลย เพราะพยัคฆ์ผู้พิทักษ์ภูผามิใช่สัตว์ที่จะถอยหลังง่ายดาย

หากเขาเลือกจะไม่ลงมือ ก็ต้องมีเหตุผล… แต่เหตุใดกัน?

…

อันตราย…

ม่านตาสีน้ำเงินเข้มฉายแสงสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์หรี่ลง จ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความเยือกเย็น

[เทพพยัคฆ์สายฟ้า สุมารุ] ใช้ดวงตาที่สามารถมองทะลุแก่นแท้ของวิญญาณและมานา เจาะลึกสู่แก่นกลางของสิ่งที่ดำรงอยู่

และสิ่งที่เขาเห็น คือชายหนุ่มผมทองผู้แบกรัศมีหายนะ

ความตายพันเกี่ยวรอบกายราวเงาที่ไม่อาจหลบหนี

แต่สำหรับสุมารุ ความตายเพียงลำพังหาใช่เรื่องแปลกประหลาด มันคือเส้นด้ายที่ร้อยรัดชีวิตทุกผู้คน

สิ่งที่ทำให้ชายหนุ่มผู้นี้ แตกต่าง คือพลังเร้นลับสองสายที่พัวพันอยู่กับดวงจิตของเขา

สายหนึ่งคือ รอยตรามืด สลักอยู่บนแกนหัวใจแห่งมานา ออร่าดำคล้ำประดุจเกล็ดอสูร บิดเบี้ยวไปมาในรูปแบบที่แม้สุมารุก็ไม่อาจตีความได้

อีกสายหนึ่ง กลับใกล้ชิดและแผ่ซ่านยิ่งกว่า

พลังเก่าแก่ที่แทรกซึมออกมาจนสั่นสะท้านไปทั่วอากาศ

สุมารุรู้จักมันดี เกินกว่าที่เขาอยากจะยอมรับ มันคือพลังดึกดำบรรพ์ที่เขาเคยเผชิญเพียงไม่กี่ครั้งในชีวิต

พลังแห่งเทพและตำนาน เหนือกว่าวงศ์วานมนุษย์ทั้งมวล

และสิ่งที่ทำให้เขากราดเกรี้ยวยิ่งกว่า คือกลิ่นอายนี้ช่างคลับคล้ายกับ เทพีผู้มอบความศักดิ์สิทธิ์แก่เขา นางเอเรบิล

สุมารุขบเขี้ยวกรอดด้วยความโกรธปนพิศวง

ชายหนุ่มที่ดูไร้พิษภัยผู้นี้กลับได้รับความสนใจจากนาง

จาก เทพีชั่วร้าย ที่เขาเกลียดชัง

ความเดือดดาลพลุ่งพล่าน แต่สุมารุก็ฝืนบังคับใจให้สงบ

เพราะหากเอเรบิลเหลียวมองใครสักคน อาจประเมินบุคคลนั้นต่ำไม่ได้

นี่คือภัยที่ต้องจับตา ไม่ใช่เป้าหมายที่ควรผลีผลาม

ด้วยความสงสัยอันกราดเกรี้ยว สุมารุจึงเลือกซ่อนตนบนสันผาหินคมกริบ

ร่างสูงใหญ่ดุจภูผานั้นเก็บเร้นไว้ภายใต้เงา พิศมองจากจุดได้เปรียบอันลี้ลับ

เฝ้ามองไปก่อนจึงดีที่สุด…

แววตาของพยัคฆ์หันไปยังอีกมนุษย์

ชายผู้เปี่ยมด้วยความบริสุทธิ์ที่หาได้ยากในโลกนี้

สุมารุให้เกียรติแก่ความใสซื่อเช่นนั้น… แต่บุรุษผมทองต่างหากที่คือแก่นแท้ของปัญหา

ดวงตาเปล่งประกายแฝงฆจน์ สุมารุจ้องไปยังไรลีย์จากที่ซ่อน

รอคอยเพียงโอกาส…