ตอนที่ 9

'กว๊ากกกก!!!'

เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกของเด็กสาวดังก้องไปทั่วอากาศ คลื่นแห่งความหวาดกลัวแผ่ซ่านเข้าสู่ฝูงชนอย่างรวดเร็ว

ความหงุดหงิดพุ่งพล่านในตัวฉันทันทีที่ความวุ่นวายเกิดขึ้นรอบตัว ฉันรู้ว่า กาบิน มีทักษะนี้ในเกม แต่มันช่างน่าสยดสยองและน่าขยะแขยงจนไม่น่าเชื่อว่ามันจะเกิดขึ้นในชีวิตจริง

อ้อมกอดของกาบิน—มันเป็นทักษะหรือการโจมตีที่เขาใช้ในเกม ซึ่งมักจะสงวนไว้สำหรับช่วงเวลาสุดท้ายหากคุณเลือกที่จะปล่อยให้เขาไป ซึ่งจะนำไปสู่

[ฉากจบแย่ หมายเลข 5: อ้อมกอดของกาบิน]

ภาพที่อยู่ตรงหน้าฉันผสมกับกลิ่นเหม็นเน่าของเลือดในอากาศ ทำให้ฉันรู้สึกว่าประสาทสัมผัสกำลังจะถูกครอบงำ

และที่เลวร้ายไปกว่านั้น ลูกตาของ โรดส์ ที่กลิ้งมาหยุดอยู่ข้างๆ ฉัน หลังจากที่เขาตายอย่างน่าสยดสยอง

สถานการณ์กำลังบานปลายเกินกว่าที่ฉันคาดไว้มาก

ขณะที่ฉันพยายามรักษาความสงบ เสียงดังสนั่นก็ก้องไปทั่วอากาศ เท้าของกาบินกระแทกเข้ากับพื้น ส่งคลื่นกระแทกแพร่กระจายออกไป

ผู้ที่พยายามจะลุกขึ้นต่างก็สะดุดล้มลงทันที ถูกครอบงำด้วยพลังอันมหาศาลของออร่าที่แผ่ออกมาจากกาบิน

"คนธรรมดา, ชนชั้นสูง, ราชวงศ์, คนรวย, คนจน, คนแข็งแกร่ง, คนอ่อนแอ... สังคมมักจะปกครองเราทุกคนด้วยฉลากที่เป็นเอกลักษณ์เหล่านี้ที่ผู้คนตัดสินใจที่จะมอบให้เรา แบ่งแยกและให้คุณค่าในแต่ละชีวิตของเรา" เสียงของกาบินดังก้องกังวาน แขนของเขายื่นออกไปในท่าทางที่ยิ่งใหญ่ "แต่ตามที่พวกแกเห็น พวกแกแตกต่างกันอย่างไร? ในท้ายที่สุด ภายในพวกแกก็ยังคงเป็นมนุษย์ เราทุกคนมีความยุติธรรมและเท่าเทียมกัน พวกแกทุกคนก็แค่ก้อนเนื้อ!!!"

น้ำเสียงของเขาดังขึ้นถึงขีดสุด โดยมีท่าทางชี้ไปที่ซากศพที่ไร้ชีวิตของโรดส์

"แก, แก, แก, แก, แก!!!" เขาตะโกน พลางชี้ไปที่บุคคลในฝูงชน "พวกแกอาจจะดูแตกต่างจากกันและกัน แต่พวกแกทุกคนก็เป็นหนึ่งเดียวกัน ทำไมพวกเด็กหนุ่มสาวอย่างพวกแกถึงมองไม่เห็นสิ่งนั้น?"

"พวกแกคิดว่าตัวเองอยู่เหนือคนที่อยู่ข้างๆ ได้ยังไง?"

"พวกแกคิดว่าตัวเองสำคัญกว่ามากงั้นเหรอ?"

"พวกแกคิดว่าตัวเองพิเศษงั้นเหรอ?"

"ผิด!!!"

ทันใดนั้น สายตาที่เข้มข้นของเขาก็ไปตกที่นักเรียนหญิงคนหนึ่ง ใบหน้าของเธอสั่นเทาภายใต้สายตาที่บ้าคลั่งของเขา

ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและรุนแรง เขาคว้าผมของเธอแล้วลากเธอไปข้างหน้าเพื่อนำเสนอเธอต่อทุกคน

ความหวาดกลัวเข้าครอบงำเธอ ทำให้เธอไม่สามารถโต้ตอบได้

หัวใจของฉันจมดิ่งลงเมื่อเห็นภาพนั้น

มันคงไม่สำคัญถ้ามันเป็นคนอื่น แต่เธอแตกต่างออกไป

ลอเรน สตีลวอเตอร์ เพื่อนสนิทและเพื่อนสมัยเด็กเพียงคนเดียวของตัวละครโปรดของฉัน ตอนนี้กำลังถูกจับเป็นเชลยเหมือนถุงเนื้อธรรมดาๆ

"บอกฉันมาซิ เด็กน้อย เธอเป็นขุนนางใช่ไหม?" เสียงของกาบินต่ำและน่ากลัว

"...ค-ค่ะ" คำตอบของลอเรนแทบจะไม่ได้ยิน เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เมื่อได้ยินคำตอบที่ไม่เต็มใจของเธอ กาบินก็ยิ้มอย่างชั่วร้ายก่อนที่จะฉีกชุดนักเรียนของเธอออกจากกัน ผ้าหลุดออกไป ทำให้เธออ่อนแอและเปราะบาง ศักดิ์ศรีของเธอถูกปกป้องไว้เพียงเล็กน้อยด้วยชุดชั้นในที่ยังคงอยู่

"กรี๊ดดด!!! มะ-ไม่นะ! ช่วยด้วย!!" เสียงร้องของลอเรนดังก้องไปทั่วอากาศอย่างสิ้นหวังและหวาดกลัว "เด็กขุนนางคนนี้อาจดูเหมือนคนสำคัญ แต่ในทันทีที่แกกำจัดเธอออกจาก..."

คำพูดของกาบินถูกตัดขาดเมื่อฉันทนฟังคำพูดที่บ้าคลั่งของเขาไม่ไหวอีกต่อไป โดยสัญชาตญาณ ฉันกำด้ามดาบที่เอวของฉันแน่น

ความโกรธพุ่งพล่านในตัวฉัน

ชิบหาย ชิบหายแล้ว... ไม่ว่าจะเป็นตัวละครประกอบหรือไม่ ความจริงที่ว่าลอเรนเป็นคนสำคัญของตัวละครโปรดที่ฉันรักทำให้ฉันสั่นเทาด้วยความเสียใจและความโกรธ

ขณะที่ลอเรนยังคงทนทุกข์กับความอับอายและความรุนแรงที่ไร้การกรอง เสียงตบของกาบินก็ดังก้องไปทั่วอากาศ

หัวใจของฉันเต้นแรงอยู่ในอก

'ถ้าลอเรนตาย... ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของฉัน'

ฉันต้องทำอะไรบางอย่าง

เมื่อดูสถิติของฉันอีกครั้ง ฉันรู้ว่าฉันมีโอกาสน้อยมากถึงไม่มีเลย แต่เวลากำลังเดินไปแล้ว ในอีกหนึ่งนาที อลิซจะมาถึง และเราน่าจะได้รับการช่วยเหลือในตอนนั้น

แต่ลอเรนจะยังคงหายใจอยู่หรือเปล่าในตอนนั้น?

ฉันไม่รู้...

ถ้ามันแค่หนึ่งนาที... หนึ่งนาทีของการสำนึกผิดในความผิดพลาดของฉัน ฉันจะทำมันอย่างยินดีและยอมรับการลงโทษเล็กๆ น้อยๆ ในกระบวนการ

ฉันลุกขึ้นยืน ไม่รอช้าและชูดาบของฉันขึ้นสูง ชี้ไปที่กาบิน

"เฮ้!"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของฉัน เขาก็หันกลับมา หยุดการทำร้ายลอเรน... ขณะที่เธอก็ค่อยๆ หายใจเท่าที่จะทำได้แม้ว่าใบหน้าของเธอจะบอบช้ำและช้ำ

"ไอ้สารเลวนี่...!!!!"

"ปล่อยเธอไป...!"

น่าประหลาดใจที่เสียงของฉันออกมาตรงไปตรงมา ปราศจากสัญญาณของความหวาดกลัวหรือความสับสน มีแต่ความโกรธที่บริสุทธิ์และไร้การกรอง

"แกเป็นเพื่อนของเธอเหรอ ไอ้ผมทอง?" เสียงของกาบินเย็นชาและคำนวณ

ผมทอง? อ๋อ เขาคงหมายถึงผมของฉัน...

"ใช่"

ฉันตอบทันที แม้ว่าเราจะไม่ได้เป็นเพื่อนกันจริงๆ

ในฐานะคนที่เล่นเกมและยังขอคำแนะนำจากเธอในภารกิจโรแมนติกบางอย่าง ลอเรนเป็นมากกว่าเพื่อนในใจของฉัน

เธอเป็นอาจารย์ของฉัน

"ฉันเข้าใจ..."

การพยักหน้าของกาบินเป็นเพียงการยืนยันที่เขาต้องการก่อนที่เขาจะเคลื่อนไหวอย่างพร่ามัว ปรากฏตัวข้างๆ ฉันในทันที

ก่อนที่ฉันจะทันได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น การจับกุมที่เหมือนคีมเหล็กของเขาก็ปิดลงรอบคอของฉัน ตัดอากาศของฉันในการจับกุมที่โหดร้าย

ความตื่นตระหนกพุ่งพล่านในตัวฉันขณะที่ฉันต่อสู้กับการจับกุมที่แข็งแกร่งของเขา ความพยายามอย่างบ้าคลั่งที่จะปลดปล่อยตัวเองพบกับการต่อต้านที่ไร้ประโยชน์

"อึก... ฟึก..." ฉันสำลัก คำพูดหายไปในเสียงหอบที่ถูกรัดคอขณะที่ฉันต่อสู้เพื่อหายใจ

โลกรอบตัวฉันหมุนวน ประสาทสัมผัสของฉันทื่อลงด้วยแรงกดดันที่ถาโถมลงมาบนฉัน

ความสิ้นหวังกัดกินสติของฉันขณะที่ฉันต่อสู้กับการจับกุมที่ทำให้หายใจไม่ออกของกาบิน

มันร้อนขึ้นหรือเป็นความหนาวเย็นแห่งความตายที่คืบคลานเข้ามา?

ความคิดนั้นเป็นเพียงชั่วขณะเมื่อจุดสนใจเดียวของฉันแคบลงไปที่สัญชาตญาณดั้งเดิมของการเอาชีวิตรอด

ด้วยความพยายามที่ไร้ประโยชน์แต่ละครั้งที่จะหลุดพ้น ฉันก็รู้สึกถึงน้ำหนักที่บดขยี้ของความแข็งแกร่งของกาบินที่ถาโถมลงมาบนฉัน การจับกุมของเขาไม่ยอมแพ้ ร่างกายของเขาเป็นป้อมปราการของพลังที่ไม่อาจโจมตีได้

ฉันกระแทกออกไปในการต่อสู้ที่สิ้นหวังเพื่ออิสรภาพ การโจมตีแต่ละครั้งเพียงแค่ทำให้ความเจ็บปวดของฉันแย่ลง

"บอกฉันมาซิ เด็กน้อย เธอเป็นขุนนางใช่ไหม?"

เสียงของกาบินตัดผ่านความมึนงงของความเจ็บปวด คำพูดของเขาเป็นเครื่องเตือนใจที่น่าขนลุกถึงอันตรายที่กำลังคุกคามฉันอยู่

แต่ในขณะนั้น คำถามของเขารู้สึกเหมือนเป็นแค่การเยาะเย้ยที่ซาดิสม์ การล้อเลียนที่โหดร้ายของชะตากรรมของฉัน

ฉันต่อสู้เพื่อรักษาสติไว้ สบตากับกาบิน ความท้าทายพุ่งพล่านในตัวฉัน

ความพึงพอใจของเขาสัมผัสได้ รอยยิ้มที่บิดเบี้ยวของเขาเป็นเครื่องยืนยันที่น่ากลัวถึงความเพลิดเพลินในความทุกข์ทรมานของฉัน

ขณะที่ความเจ็บปวดพุ่งพล่านในตัวฉัน ฉันก็รู้สึกว่าคอของฉันค่อยๆ แตก...

ให้ตายสิ ฉันจะตายแบบนี้จริงๆ เหรอ?

ฉากจบที่มีความสุขของฉันล่ะ...?

[คำเตือน....!]

[คำเตือน....!]

[ชะตากรรม: การเสียสละของมังกรกำลังสั่นคลอน!]

[เรื่องราวหลักกำลังพังทลาย!]

[คำเตือน!!!]

[ความล้มเหลวในการทำตามเรื่องราวหลักอาจนำไปสู่ ???]

ทันใดนั้น หน้าจอข้อความก็เด้งขึ้นมาอย่างบ้าคลั่งต่อหน้าฉัน

แม้สายตาจะพร่ามัวเกินกว่าจะมองชัด แต่เสียงป๊อปแหลมๆ ที่ดังสะท้อนอยู่ในหัวก็เป็นสิ่งที่ฉันคุ้นเคยเกินไป

ฉันไม่รู้แน่ชัดว่ามันกำลังแจ้งเตือนอะไร แต่ก็เดาได้ว่าเกี่ยวข้องกับ “เรื่องราวหลัก” หรือไม่ก็การบอกลาฉัน... หรือบางอย่างในทำนองนั้น

และแล้ว—ในจังหวะที่ความเจ็บปวดจากการรัดคอค่อยๆ ขยายจนแทบกลืนสติทั้งหมด ความปวดร้าวนั้นก็หายวับไปอย่างกะทันหัน เมื่อ “เวลา” หยุดนิ่ง

สิ่งเดียวที่ยังขยับได้... คือหน้าจอสีแดงฉานตรงหน้าฉัน

[กำลังใช้มาตรการฉุกเฉิน!]

[ชะตากรรม: การเสียสละของมังกรกำลังทรงตัว]

[กำลังพยายามแก้ไข....]

[กำลังพยายามแก้ไข....]

[กำลังพยายามแก้ไข....]

[ผลลัพธ์: ล้มเหลว]

[กำลังใช้มาตรการตอบโต้!]

[กำลังค้นหาการกระทำที่เหมาะสม...]

[เพิ่มสถานะ]

[กำลังใช้...]

[ล้มเหลว!]

[ค้นหาการกระทำที่เหมาะสม...]

[ปลดล็อกทักษะ: สำเร็จ!]

[กำลังใช้มาตรการฉุกเฉิน]

[ค้นหาทักษะที่เหมาะสม...]

[ความแข็งแกร่งของยักษ์ (S)] — ล้มเหลว! สถานะความแข็งแกร่งและความอดทนต่ำเกินไป

[เทพดาบ (S)] — ล้มเหลว! สถานะความแข็งแกร่งและความว่องไวต่ำเกินไป

[จ้าวแห่งแสง (S)] — ล้มเหลว! สถานะพลังและความอดทนต่ำเกินไป

[เวทมนตร์ที่แท้จริง (S)] — ล้มเหลว! สถานะพลังและโชคต่ำเกินไป

...

[ทักษะ S ทั้งหมดไม่สามารถใช้ได้]

[ทักษะ A ทั้งหมดไม่สามารถใช้ได้]

[ทักษะ B, C, D ทั้งหมดไม่สามารถใช้ได้]

[หมวดหมู่ทักษะพิเศษ... ปลดล็อก!]

[กำลังค้นหาทักษะที่เหมาะสมผ่านประวัติวิญญาณ...]

[สำเร็จ!]

[ชื่อทักษะ: เจตจำนงของราชา (พิเศษ)]

[คำอธิบาย: เจตจำนงของราชาคือการแปรสภาพจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้และการปรากฏตัวอันน่าเกรงขามของผู้ใช้ ให้กลายเป็นพลังครอบงำเหนือสนามรบ เปลี่ยนความเชื่อมั่นไร้ขอบเขตในตนเองให้กลายเป็นออร่าอันไม่อาจหยั่งรู้ แผ่ซ่านไปครอบคลุมทุกสรรพสิ่งรอบตัว]

[ผลกระทบ: คำสั่งสัมบูรณ์]

[ผลกระทบ: ลดสถานะ 90%]

[ผลกระทบอาจแตกต่างไปตามความแข็งแกร่งของเจตจำนงของแต่ละบุคคล]

[หมายเหตุ: ควรใช้ด้วยความระมัดระวัง—เมื่อทักษะนี้ถูกเรียกใช้ ผู้ใช้อาจเริ่มมองผู้อื่นเป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาโดยสมบูรณ์]

[ใช้ทักษะแล้ว]

[หมายเหตุ: ขอให้คุณรอด และจงทำตามโชคชะตาของคุณ... โชคดี!]

...

“หือ...?”

เวลาเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง

ฉันไม่มีแม้แต่วินาทีจะอ่านข้อความระบบจนจบ โลกเบื้องหน้าก็พลันแปรเป็นโทนขาวดำ

...ทำไมแมลงถึงยังรัดคอฉันอยู่?

"ปล่อยฉัน... ไอ้แมลง"

เสียงที่เปล่งออกมา ก้องกังวานด้วยอำนาจที่ฉันไม่เคยรู้ว่ามีอยู่ในตัวเองมาก่อน

...

ขณะที่นิ้วเหล็กของกาบินรัดแน่นรอบลำคอของชายหนุ่ม รอยยิ้มชั่วร้ายค่อยๆ คลี่บนริมฝีปาก เป็นรอยยิ้มบิดเบี้ยวที่ฉายชัดถึงความพึงพอใจซาดิสม์ซึ่งสลักลึกอยู่บนใบหน้าของเขา

สำหรับเขา—ช่วงเวลานี้คือความสุขอันวิปริต เป็นเครื่องเตือนใจที่ชวนสยองถึงความปรารถนาอันมืดมิดที่ซ่อนเร้นอยู่ในก้นบึ้งวิญญาณ

กาบินเพ่งมองดวงตาของเหยื่อ เห็นแววชีวิตค่อยๆ จางหายทีละน้อย เขาดื่มด่ำกับการดิ้นรน เพลิดเพลินกับทุกเสี้ยววินาทีแห่งความเจ็บปวดและความสิ้นหวังที่กัดกินอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว

การดับชีวิตของคนหนุ่มสาว สำหรับเขาไม่ใช่เพียงเป็น “หน้าที่” แต่มันคือความสุขที่ไม่อาจหาสิ่งใดเทียบ เป็นแรงกระตุ้นอะดรีนาลีนที่ไหลพุ่ง ส่งความเคลิบเคลิ้มซาบซ่านไปทั่วสันหลัง และในดวงตาของขุนนางหนุ่มตรงหน้า—เขากลับพบความพึงพอใจเป็นพิเศษ

มี “ความท้าทาย” อยู่ในนั้น... การปฏิเสธอย่างดื้อรั้นที่จะยอมจำนนต่อความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ จุดไฟในก้นบึ้งของกาบิน ผลักดันให้เขารัดคอแน่นขึ้น ยิ่งโอบล้อมด้วยความเจ็บปวดและความหวาดกลัว เขายิ่งรู้สึกปิติ

แต่ละวินาทีที่ผ่านไป แรงต้านของชายหนุ่มก็อ่อนแรงลง ความพยายามอันแสนเลือนรางที่จะสลัดการกุมขังนั้น แทบไร้ค่าเมื่อเทียบกับพลังมหาศาลของผู้ล่า

ถึงอย่างนั้น... กาบินยังคงรอ—รอจนกว่าจะได้เห็น “ช่วงสุดท้าย” ของการยอมจำนนอย่างสิ้นเชิง รอให้ภาพความพ่ายแพ้ถูกสลักถาวรลงบนใบหน้าของเหยื่อ

แล้วมันก็เกิดขึ้น...

ดวงตาของชายหนุ่มเบิกขึ้นอีกครั้ง แต่คลื่นความหวาดหวั่นกลับท่วมท้นเข้าครอบงำกาบิน ทำให้ร่างเขาชะงักราวถูกตรึงไว้กับที่

ความสับสนแล่นพล่าน—เกิดอะไรขึ้นกับเขากัน?

ความรู้สึกนี้... แปลกปลอมและเยือกเย็น เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิตของเจ้าหน้าที่องค์กรผู้ผ่านศึกนับครั้งไม่ถ้วน ไม่เคยมี “ความกลัว” ต่อหน้าเด็กธรรมดาคนหนึ่ง

มันขัดกับเหตุผลทั้งหมด แต่ก็อยู่ตรงนั้น กัดกร่อนขอบเขตของสติอย่างไม่หยุดยั้ง ราวกับนักล่าที่ลอบเร้นเข้ามาในจิตใจ

"ปล่อยฉัน... ไอ้แมลง"

คำสั่งนั้นเฉือนผ่านอากาศเหมือนคมมีด อำนาจในน้ำเสียงไม่อาจปฏิเสธได้ ในพริบตานั้นเอง กาบินพบว่าตัวเองถอยหลังโดยไม่รู้ตัว การบีบรัดคลายลงอย่างไม่ตั้งใจ

ราวกับว่ามีพลังลี้ลับบังคับให้เขาเชื่อฟัง เอาชนะสัญชาตญาณนักล่าของตนด้วยอำนาจที่ไม่อาจต้านทาน

ความรู้สึกไม่ดีคืบคลานเข้ามา ปกคลุมราวผ้าห่อศพที่กดทับหัวใจ เขารู้... บางสิ่งกำลังผิดปกติอย่างร้ายแรง และเขาไม่อาจสลัดความอึดอัดนี้ได้

เขาพยายามฝืน ใช้แรงทั้งหมดที่เหลือ—แต่กลับพบว่าความแข็งแกร่งนั้นว่างเปล่า...

"หัวหน้า... เกิดอะไรขึ้น?"

"เฮ้ ไอ้หนู... แกทำอะไรลงไป?"

เสียงผู้ใต้บังคับบัญชาดังลอดเข้ามาในหู เต็มไปด้วยความกังวลและความงุนงง

ทว่าทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าใกล้ ก็ทรุดตัวลงต่อหน้าออร่าประหลาดที่พวยพุ่งออกมาจากชายหนุ่มราวถูกกดทับด้วยแรงมหาศาล

กาบินไม่กล้าแม้แต่จะสบตา เขาหลบสายตาราวกับไม่อาจทนรับน้ำหนักของการจ้องมองนั้นได้

แต่เมื่อแอบเหลือบมอง ร่างตรงหน้าทำให้เขาหนาวสั่นตั้งแต่สันหลังจรดท้ายทอย

ผมทองพลิ้วไหวในลม ดวงตาที่ไร้อารมณ์กลับทิ่มแทงทะลุวิญญาณของทุกคนที่มองเห็น

"พวกแก... เงยหน้ามากเกินไป"

คำพูดนั้นแทบเป็นเพียงเสียงกระซิบ แต่กลับแบกรับน้ำหนักของคำสั่งที่ไม่มีใครกล้าฝ่าฝืน

"คุกเข่า"

และด้วยคำพูดง่ายๆ เหล่านั้น คลื่นของการเชื่อฟังก็เข้าท่วมฝูงชนที่รวมตัวกัน

ตั้งแต่นักเรียนไปจนถึงลูกเรือของเรือ แม้แต่ผู้ก่อการร้ายและการปรากฏตัวที่กำลังจะเกิดขึ้นของมือระเบิดฆ่าตัวตาย—ทุกคนก็คุกเข่าลงต่อหน้าร่างที่น่าเกรงขามตรงหน้าพวกเขา

มันราวกับว่าพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างบังคับให้พวกเขา ทำให้เจตจำนงของพวกเขาโค้งคำนับตามคำสั่งของเขา

ในความเงียบที่น่าขนลุกที่ตามมา ความสับสนก็ครอบงำอย่างสมบูรณ์

ไม่มีใครรู้ว่าทำไมพวกเขาถึงเชื่อฟัง มีเพียงแต่ว่าพวกเขาไม่กล้าที่จะขัดขืนอำนาจที่แผ่ออกมาจากชายหนุ่มตรงหน้าพวกเขา

อากาศหนาแน่นไปด้วยความตึงเครียด ราวกับเต็มเปี่ยมด้วยคำถามที่ไร้เสียง ว่า—อะไรจะเกิดขึ้นต่อไป?

ด้วยก้าวที่มั่นคงและชัดเจน ชายหนุ่มเดินตรงเข้าหาผู้ก่อการร้ายสามคนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า แววตาเย็นเยียบไร้ความปรานี

มือเขาคว้าดาบที่ร่วงอยู่บนพื้น ก่อนชูขึ้นสูง แสงวาวจากคมเหล็กทอดเงาน่าหวาดหวั่นทาบลงบนใบหน้าของเขา

“แค่แมลงต้อยต่ำกลับผลักดันฉันมาถึงจุดนี้… น่าผิดหวังสิ้นดี”

ผู้ก่อการร้ายผมเขียว ซึ่งไม่อาจเก็บความเดือดดาลเอาไว้ได้ กล้าตะโกนลั่น

"แกทำอะไรกับพวกเรา!?"

ฉันปรายตามองเขาเย็นชาดุจน้ำแข็ง

"ฉันอนุญาตให้แกพูดงั้นเหรอ?"

ดาบยังคงชูสูง แววตาชายหนุ่มจับจ้องผู้ก่อการร้ายทั้งสามด้วยความเย็นชาอันเฉียบคม

"แก... แกเป็นใครกันแน่?"

กาบินสามารถเปล่งเสียงออกมาได้เพียงเท่านั้น ความสิ้นหวังสั่นสะท้อนอยู่ในน้ำเสียงจนจับได้ชัด

แต่ไม่มีคำตอบใดหลุดจากปาก—มีเพียงการฟาดลงอย่างฉับพลันของดาบที่ผ่าอากาศอย่างเฉียบคม ก่อนตัดศีรษะทั้งสามหลุดจากบ่าในคราเดียว ไร้ซึ่งความปรานีแม้แต่น้อย

ทันทีที่ศีรษะกลิ้งหลุนๆ ลงสู่พื้น ความเงียบอันหนักอึ้งก็คลี่คลุมไปทั่วฉาก มีเพียงเสียง ตุบ... แผ่วเบาของร่างไร้วิญญาณที่ทรุดลงกับพื้นเท่านั้นที่ทำลายความเงียบนั้น

ฟุ้บ...!!!

แรงลมพัดวูบอย่างกะทันหันดึงความสนใจของชายหนุ่มให้หันไปทางต้นเสียง

และที่นั่น... สายตาของเขาพบเข้ากับร่างซึ่งห่อหุ้มด้วยออร่าราวกับมาจากสวรรค์ สำรับไพ่หลายใบลอยร่ายรำวนรอบตัวเธออย่างต้องมนตร์

พลังสีแดงเข้มที่เคยห่อหุ้มร่างค่อยๆ สลายหายไปกับอากาศ เหลือเพียงบรรยากาศแห่งความคาดหมายที่กดทับทุกลมหายใจ

ผมสีชมพูของเธอพลิ้วไหวตามแรงลม หมวกแม่มดถูกถือหลวมๆ ในมือ ดวงตาสีทองสุกสว่างจับจ้องเขาด้วยประกายผสมระหว่างความอยากรู้อยากเห็นกับความสงสัยล้ำลึก

เพียงชั่ววินาทีนั้น ราวกับเวลาหยุดนิ่ง โลกโดยรอบเลือนหาย เหลือเพียงสองพลังที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง... มาบรรจบกันตรงกลางฉาก

ราชา... และราชินี ได้พบกันแล้ว