ตอนที่ 146

บทที่ 145: การใช้ไหวพริบและแผนการ (2)

(คำเตือน: มีเนื้อหา R-18 เล็กน้อย!)

ตระกูลวอล์คเกอร์ คือตระกูลขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ที่รุ่งเรืองและมีชื่อเสียงโดดเด่นเหนือขุนนางระดับท่านเคานต์ทั้งหลาย พวกเขาได้รับการยกย่องให้เป็นสัญลักษณ์แห่งชนชั้นสูงอย่างแท้จริง

รูปลักษณ์ของคนในตระกูลนี้งดงามสะดุดตา ร่างกายกำยำแข็งแรงราวกับเทพโบราณ—สัดส่วนสมบูรณ์ราวงานศิลาที่สลักขึ้นจากหินอ่อน ขับเน้นกล้ามเนื้อและความสง่างามที่ใครได้เห็นก็ไม่อาจละสายตา ใบหน้าของพวกเขางามราวเทพธิดาผู้สร้างโลก เป็นที่ชื่นชมและอิจฉาของชนทั้งปวง

ทว่าไม่ใช่เพียงรูปลักษณ์เท่านั้นที่ทำให้ตระกูลนี้โดดเด่น ความมั่งคั่งอันไร้ขอบเขต—ทรัพย์สมบัติและทองคำมหาศาล—ทำให้พวกเขาสามารถครอบครองทุกสิ่งที่ปรารถนาได้โดยง่าย

สำหรับ ลุค วอล์คเกอร์ แล้ว…นี่คือความสมบูรณ์แบบที่แท้จริง

ตั้งแต่วัยเยาว์ ชีวิตของเขาเต็มไปด้วยสิทธิพิเศษเหนือผู้ใด ความมั่งคั่งของตระกูลตอบสนองทุกความต้องการและความปรารถนาของเขาได้อย่างง่ายดาย สถานะทางสังคมเปิดทางสู่ชนชั้นสูง และสติปัญญาพร้อมทั้งพลังที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดยิ่งตอกย้ำความเหนือกว่าของเขา

เขามักเชื่ออยู่เสมอว่าตนเองเป็นผู้พิเศษเหนือคนทั้งปวง

การเลี้ยงดูอันเข้มงวดและหรูหราหล่อหลอมความคิดให้เขามองว่าตัวเองทัดเทียม—หรืออาจเหนือกว่าเสียด้วยซ้ำ—แม้กระทั่งราชวงศ์ผู้ปกครองจักรวรรดิอันกว้างใหญ่

โลกทั้งใบสำหรับเขาไม่ต่างอะไรจากสนามเด็กเล่น และอิทธิพลของตระกูลก็แผ่ขยายไปทั่วจักรวรรดิ

เขาถูกหล่อหลอมให้เลิศล้ำในทุกด้าน—การศึกษาอันเข้มงวด ทักษะที่ถูกขัดเกลา ความทะเยอทะยานที่ปลูกฝังมาตั้งแต่ยังเล็ก เสียงสรรเสริญและคำยกย่องที่ถาโถมเข้ามายิ่งตอกย้ำความเชื่อมั่นว่าเขาคือผู้ที่ถูกลิขิตให้ยิ่งใหญ่

ในสายตาของลุค เขาไม่ใช่เพียงขุนนาง แต่คือแบบอย่างแห่งความสมบูรณ์แบบ การกระทำทุกสิ่งของเขามีรากฐานจากความเชื่อว่าตนสมควรได้รับทั้งความสำเร็จและการยอมรับ

และสิ่งที่ทำให้ลุครับรู้ถึงความพิเศษของตนอย่างแท้จริง เกิดขึ้นในวันที่ความไร้เดียงสาของวัยเยาว์ถูกแทนที่ด้วยการตระหนักถึง “พลัง” ของตน

เมื่ออายุได้เพียงสิบสามปี เหตุการณ์หนึ่งก็ได้เปลี่ยนแปลงชีวิตเขาไปตลอดกาล

วันนั้นเริ่มต้นเหมือนวันธรรมดา แต่กลับพลิกผันอย่างไม่คาดคิด เมื่อสาวใช้ผู้หนึ่งซึ่งปรนนิบัติอยู่ใกล้ชิดได้หลอกล่อเขาเข้าสู่ห้องส่วนตัว—และกระทำสิ่งที่จะตราตรึงใจเขาไปตลอดชีวิต

อ๊ะ—

อือ—

“คุณชายน้อย… รู้สึกดีหรือไม่เจ้าคะ”

“ค-ครับ…?” ลุคตอบเสียงสั่น จิตใจอันยังเยาว์วัยเต็มไปด้วยความสับสน ความอยากรู้อยากเห็น และความลังเลที่ปะปนกัน เขายังไม่อาจเข้าใจความหมายแท้จริงของสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้

ประสบการณ์ครั้งนั้นทิ้งร่องรอยของคำถามนับไม่ถ้วนในใจเขา แต่เมื่อกาลเวลาผ่านไป เขาก็เริ่มตระหนักถึงผลลัพธ์ของมัน

เมื่อเติบโตขึ้น ลุคได้ค้นพบว่าเขาแตกต่างจากคนอื่น

ในขณะที่เพื่อนวัยเดียวกันกำลังเผชิญความกังวลเล็กน้อยตามประสาวัยรุ่น เขากลับสัมผัสได้ถึงสิ่งที่หาได้ยาก—เสน่ห์อันไม่อาจต้านทาน ที่ดึงดูดผู้คนโดยเฉพาะสตรีให้เข้าหาเขา

ไม่ว่าสตรีเหล่านั้นจะมีชาติกำเนิดหรือสถานะเช่นไร ล้วนถูกแรงดึงดูดประหลาดผลักให้เข้ามาใกล้เขา ราวกับเสน่ห์นั้นเป็นเวทมนตร์ที่ฝังอยู่ในสายเลือด

หญิงสาวมากหน้าหลายตา ทั้งสัมพันธ์ชั่วคราวหรือยืนยาว ต่างก็ถูกล่อลวงและหลงใหลในตัวเขาโดยแทบไม่อาจขัดขืน

โลกทั้งใบสำหรับลุคจึงกลายเป็นสวนอันโอ่อ่า เต็มไปด้วยดอกไม้หลากสีที่พร้อมให้เขาเด็ดดมตามใจปรารถนา

เพียงแค่รอยยิ้ม แค่การเหลือบมอง หรือคำพูดที่กล่าวอย่างมีชั้นเชิง ก็สามารถทำให้หัวใจของพวกนางสั่นสะท้านจนยอมจำนนได้โดยไม่ต้องออกแรงใด ๆ

อิทธิพลเหนือผู้อื่นที่เขาครอบครองนั้น มิใช่เพียงพลังธรรมดา แต่ราวกับเป็นสิ่ง “เหนือธรรมชาติ”

แม้ชีวิตจะหรูหราและสะดวกสบายราวกับการล่องเรือสำราญไร้จุดสิ้นสุด แต่ลุคก็มิใช่คนไร้เดียงสา เขารู้ดีว่าพลังนี้มีทั้งขอบเขตและข้อจำกัด หากก้าวล้ำไปอาจนำมาซึ่งปัญหาใหญ่ และทำลายภาพลักษณ์อันสมบูรณ์ที่เขาเฝ้ารักษามาตลอด

เพื่อลิ้มรสความรื่นรมย์จาก “สวนดอกไม้” ที่เขาครอบครองได้อย่างสูงสุด ลุคจึงเลือกจะเป็นคนพิถีพิถัน รอบคอบ และมีกลยุทธ์ในทุกการเข้าหา

ธรรมชาติที่คำนวณแม่นยำและความใส่ใจในทุกรายละเอียดนี้เอง ที่ทำให้เขายิ่งโดดเด่นกว่าผู้ใด…

เขาเลือก “ดอกไม้” และ “ผลไม้” ของตนอย่างพิถีพิถัน เป้าหมายทุกคนถูกคัดสรรด้วยความระมัดระวังเพื่อให้ตอบสนองความต้องการได้ดีที่สุด โดยไม่ทำให้สถานะอันสูงส่งของเขาต้องเสี่ยงแปดเปื้อน กลยุทธ์ของเขาไม่ใช่เพียงการได้สิ่งที่ปรารถนา แต่ยังต้องทำอย่างแยบยล—เพื่อคงการควบคุมและเพื่อเพิ่มความรื่นรมย์ของตนให้สูงสุด

ลุค วอล์คเกอร์ สำเร็จการศึกษาเร็วกว่าผู้อื่น ได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในอัจฉริยะแห่งยุค แม้จะไม่ใช่ผู้เหนือคนในความหมายแท้จริง แต่ก็จัดอยู่ในกลุ่มนักเรียนหัวกะทิของรุ่นอย่างแน่นอน ความสามารถและไหวพริบของเขาทำให้ผู้คนต่างยกย่องสรรเสริญ

เมื่อเขาได้รับเกียรติให้ดำรงตำแหน่งอาจารย์ผู้สอนในสถาบันอันศักดิ์สิทธิ์—สถาบันที่มีชื่อเสียงลือเลื่องไปทั้งทวีป—ความภาคภูมิใจก็เอ่อล้นราวน้ำที่ทะลักออกจากเขื่อน

ตั้งแต่วินาทีแรกที่ย่างก้าวเข้าสู่หอคอยแห่งวิชาความรู้ เขารู้สึกได้ถึงความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัด ที่นี่คือสถานที่ซึ่งอบอวลไปด้วยพลังแห่งความเยาว์วัยและอนาคตที่ยังไม่ถูกแตะต้อง—เป็นสวนอันอุดมสมบูรณ์ที่เต็มไปด้วย “ดอกไม้ไร้เดียงสา” พร้อมให้เขาเก็บเกี่ยว

นักเรียนส่วนใหญ่คือบุตรหลานขุนนางผู้สูงศักดิ์ ตระกูลที่ลุคเองเคยได้เพียงใฝ่ฝันว่าจะได้สัมพันธ์ใกล้ชิด สถานะและภูมิหลังของพวกเขาเต็มไปด้วยเกียรติศักดิ์ นับเป็นทั้งอุปสรรคและโอกาส แต่ลุคไม่เคยเป็นคนที่ถอยหนีจากความท้าทายเช่นนั้น

เขารู้ดีว่านอกจากบุตรหลานขุนนางแล้ว สถาบันแห่งนี้ยังมีบุตรสาวของสามัญชนและพ่อค้าที่มั่งคั่ง หญิงสาวเหล่านั้นที่มุ่งหวังชีวิตที่ดีกว่าก็ล้วนอยู่ในเขตอิทธิพลของเขาด้วยเช่นกัน การผสมผสานระหว่างผู้สูงศักดิ์และผู้แสวงหาความก้าวหน้าทำให้เกิดสระอันหลากหลาย ซึ่งเขาสามารถเลือกเก็บเกี่ยวได้ตามใจต้องการ

และเมื่อเขาได้ก้าวเข้าสู่ห้องเรียนแรก—ห้องเรียน S ของแผนกอัศวิน—รอยยิ้มบางเบาก็พลันปรากฏบนใบหน้าของเขา

“สวัสดีตอนเช้าครับทุกคน ผมชื่อลุค วอล์คเกอร์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมจะเป็นอาจารย์สอน ออร่าออริจินส์ คนใหม่ของพวกคุณ เนื่องจากผมยังใหม่ โปรดอย่าลังเลที่จะแจ้งผมหากเห็นว่าผมขาดความรู้ในบางด้าน”

สายตาของเขาแลไปทั่วห้องราวนักล่าที่กำลังสำรวจเหยื่อ แผนกอัศวินซึ่งปกติมักเต็มไปด้วยชายหนุ่ม แต่กลับมีหญิงสาวอยู่ไม่น้อย และในบรรดานั้น มีถึงสามคนที่ความงามของพวกเธอส่องประกายจนเขาแทบต้องกลั้นลมหายใจ

การปรากฏตัวของพวกเธอสร้างความพึงพอใจลึกซึ้งแก่ลุค ความงามเหล่านี้ไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ภายนอก แต่คือโอกาส—เป้าหมายที่พร้อมให้เขาใช้เสน่ห์อันเหนือธรรมชาติบงการ

‘ดอกไม้เหล่านี้…พร้อมแล้วสำหรับการเก็บเกี่ยวของฉัน’

ความคิดของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ภาพในจินตนาการคือหญิงสาวเหล่านั้นจะค่อย ๆ ตกอยู่ในใยอันซับซ้อนที่เขาขึงไว้ ไม่มีทางหนีพ้นจากอิทธิพลของเขาได้

และเป้าหมายแรกของเขา—ไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก ซอ กยออุล นักเรียนปีหนึ่งแห่งแผนกอัศวิน ผู้ครองอันดับสูงสุด

นางมีชื่อเสียงจาก ดาบใบมีดซ่อนเร้น ของตระกูลซอ ความเป็นอัจฉริยะผสานเข้ากับความงามล้ำเลิศทำให้นางโดดเด่นที่สุดในรุ่น ท่วงท่าเยือกเย็น ไร้อารมณ์ และดวงตาที่ไม่แม้แต่จะเหลียวแลใคร ทำให้ลุครู้สึกว่าการพิชิตครั้งนี้จะยิ่งหอมหวาน

เขานึกภาพวันข้างหน้า วันที่สีหน้าเรียบเฉยนั้นจะอ่อนโยนลง วันที่ดวงตาเย็นชาจะส่องประกายด้วยความรักใคร่เพียงเพื่อเขา ความคิดนั้นชวนให้หัวใจเขาเต้นแรงและกระตุ้นให้เขาก้าวเข้าใกล้นางทีละน้อย

เขาเริ่มต้นทันทีด้วยการแสดงออกถึงความห่วงใย เสนอตัวช่วยเหลือในเรื่องเล็กน้อยเพื่อสร้างสายสัมพันธ์

“คุณซอครับ ให้ผมช่วยตรงนั้นหน่อยดีไหม?” เขาเอ่ยอย่างสุภาพและนุ่มนวล

แต่คำตอบของซอกลับมาอย่างเฉียบขาด “ไม่จำเป็น”

วันแล้ววันเล่า เขายังคงพยายามวางตนให้อยู่รอบ ๆ นาง คำแนะนำเล็กน้อย เสียงเตือนด้วยความใส่ใจ ล้วนเป็นเครื่องมือที่เขาใช้สอดแทรกเข้าไปในความคิดของนาง

“คุณซอครับ ระดับมานาของคุณสูงขึ้นมาก คุณควรจะควบคุมมันเพื่อไม่ให้ออร่าของคุณ—”

“ไม่เป็นไร” ซอตอบปัดด้วยเสียงเรียบ

แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ทุกความพยายามของลุคในการสร้างความสัมพันธ์กลับพังทลายลงภายใต้สายตาอันเย็นชาของซอ

กลยุทธ์ที่เขามั่นใจนัก—เสน่ห์อันเหลือล้นกับความห่วงใยที่ดูจริงใจ—คราวนี้กลับไร้ผลสิ้นเชิง

ไม่ว่าเขาจะพยายามอ่อนโยนเพียงใด หรือมอบความสนใจมากเท่าใด ซอก็ยังคงเฉยเมยไม่หวั่นไหว

การต่อต้านอย่างไม่คาดคิดทำให้ลุคสับสนอยู่ครู่หนึ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้ถูกกำหนดมาให้เป็นบุคคลผู้สมบูรณ์แบบหรอกหรือ?

เสน่ห์ที่เขาบ่มเพาะมาอย่างดี เคยทำลายกำแพงหัวใจได้ทุกครา แล้วเหตุใดซอถึงต่อต้านได้ถึงเพียงนี้?

เขาอาจคาดหวังความท้าทายอยู่บ้าง แต่ระดับความเฉยเมยนี้กลับเป็นดินแดนที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ความสับสนในใจพลันเปลี่ยนเป็นความอยากรู้อยากเห็น ยิ่งซอต่อต้านเท่าไร เขาก็ยิ่งมุ่งมั่นมากขึ้นเท่านั้น

ท่าทีเย็นชาของนางคือปริศนาที่เขาโหยหาจะไข และหากสามารถพิชิตใจนางได้ ความสำเร็จนั้นจะหอมหวานกว่าครั้งใดที่ผ่านมา

สถานะและเกียรติยศของซอ กยออุล อยู่เหนือกว่าลุค วอล์คเกอร์มากนัก

เขาตระหนักถึงช่องว่างนั้นอย่างชัดเจน และเข้าใจว่าจำเป็นต้องเดินเกมด้วยความระมัดระวัง

ฐานะของซอในฐานะอัศวินผู้สูงศักดิ์ ประกอบกับต้นกำเนิดจากแดนไกล ทำให้นางอยู่ในจุดที่ทั้งมีอำนาจและอิทธิพล—สิ่งที่ลุคจำต้องเคารพอย่างไม่อาจเลี่ยง

ทว่าภายใต้สายตาของเขา…นางคือผลไม้หอมหวานจากแดนไกล รสล้ำค่าที่รอวันถูกเก็บเกี่ยว

ราวกับผลไม้หายากจากตะวันออก ความแปลกใหม่และเสน่ห์ของซอช่างยั่วยวนเกินต้าน

เมื่อเวลาผ่านไป ความพยายามอันนุ่มนวลของลุคเริ่มถูกแทนที่ด้วยความไม่อดทนที่ก่อตัวขึ้นเรื่อย ๆ

แม้จะงัดกลเม็ดสารพัดเข้าหา แต่ท่าทีเย็นชาไม่ไหวติงของซอก็ทำให้ความคืบหน้าเชื่องช้าอย่างน่าเจ็บปวด

เสน่ห์และการโน้มน้าวที่เคยใช้ได้ผล บัดนี้กลับไร้ค่า และสิ่งนั้นก็กัดกินใจเขามากขึ้นทุกวัน

จนกระทั่งสิ้นสัปดาห์ที่สาม ความหงุดหงิดของลุคก็ถึงจุดเดือด

เขาตัดสินใจใช้มาตรการรุนแรงกว่าเดิม—อาศัย “ยาเสน่ห์” เครื่องมือเก่าที่ไม่เคยทำให้เขาผิดหวัง ยานี้ขึ้นชื่อว่าสามารถปลุกเร้าความปรารถนาได้อย่างรุนแรง เป็นกลเม็ดที่เขาเคยใช้กำราบหัวใจดื้อรั้นมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ทว่าขณะที่เขากำลังจะลงมือ อุปสรรคที่น่ากลัวก็ปรากฏขึ้น

ไรลีย์ เฮลล์—นักเรียนอันดับสองแห่งแผนกอัศวิน ปรากฏกายโดยไม่ทันตั้งตัว

ไรลีย์คือบุคคลที่ลุคไม่เคยมองว่าโดดเด่นอะไร เป็นเพียงอัจฉริยะร่วมรุ่นที่มีท่าทีเย็นชาไม่ต่างจากตน

ในสายตาของลุค เขาเป็นเพียงหนึ่งในนักเรียนพรสวรรค์มากมาย มิใช่ภัยคุกคามที่ควรใส่ใจ

ทว่าการมีอยู่ของไรลีย์กลับเริ่มมีความหมายมากขึ้นเรื่อย ๆ—

ทุกครั้งที่ลุคพยายามเข้าใกล้ซอ มักจะถูกขัดขวางอย่างแนบเนียนโดยไรลีย์เสมอ

ไม่ว่าโดยตั้งใจหรือบังเอิญ การปรากฏกายของเขาก็สร้างกำแพงที่มองไม่เห็น ระหว่างลุคกับเป้าหมายที่หมายปอง

จนกระทั่งวันหนึ่ง เสียงเรียบเย็นของไรลีย์ดังขึ้นตรงหน้า

“ศาสตราจารย์…รู้ขีดจำกัดของตัวเองด้วย”

น้ำเสียงนั้นหนักแน่น ปราศจากความคลุมเครือใด ๆ ราวกับคำสั่ง

ถ้อยคำนั้นคือคำเตือนชัดเจน—ว่าความพยายามของลุคกำลังก้าวล้ำเข้าสู่อาณาเขตที่ไรลีย์ถือครองอยู่

ความขุ่นเคืองในใจลุคเดือดพล่านทันที

‘ไอ้สารเลวนั่น…คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน?’

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าไรลีย์จะกลายเป็นอุปสรรคใหญ่ต่อแผนการ

ในความคิดของเขา ไรลีย์ไม่ควรเกินกว่าผู้เล่นตัวประกอบที่ถูกบดบังด้วยแสงแห่งอำนาจของตน

แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม—ไรลีย์ไม่เพียงก้าวเข้ามาขวาง แต่ยังแสดงอำนาจเหนือเขาอย่างโจ่งแจ้ง

และยิ่งน่าขมขื่นยิ่งขึ้น…

‘แสดงว่าข่าวลือเรื่องสองคนนั้น…เป็นความจริงสินะ’

เหอะ…!

การตระหนักว่าไรลีย์และซอมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นบางอย่าง เป็นเรื่องที่ลุครับได้ยากยิ่งนัก—ทั้งขมขื่น ทั้งน่าคลางแคลง และยิ่งทำให้ไฟในใจเขาลุกโชนยิ่งกว่าเดิม

ความใกล้ชิดระหว่างพวกเขาแม้จะไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะ แต่ก็ได้รับการยืนยันจากการเตือนของไรลีย์ ซึ่งหมายความว่าข่าวลือเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพวกเขาถูกต้องจริง ๆ

การเปิดเผยนี้ทำให้ลุคต้องพิจารณากลยุทธ์ของเขาใหม่ทั้งหมด ซอไม่ใช่เป้าหมายที่ใช้ได้อีกต่อไป เนื่องจากตัวตนและอิทธิพลของไรลีย์ในชีวิตของเธอนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าจะเอาชนะได้ ความหงุดหงิดที่ลุคมีต่อไรลีย์นั้นชัดเจน ความกล้าของไรลีย์ที่เตือนเขาอย่างโจ่งแจ้งนั้นน่าโมโหอย่างยิ่ง

ลุคต้องการเผชิญหน้ากับไรลีย์มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ต้องการที่จะฉีกหน้ากากแห่งความสงบและสง่างามที่อัศวินหนุ่มแสดงออกมา

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้โง่ ชื่อเสียงของไรลีย์ในฐานะบุคคลที่มีความสำคัญอย่างมากในสถาบันเป็นที่รู้จักกันดี

เขามีความสัมพันธ์กับบุคคลผู้มีอิทธิพล—องค์หญิงของจักรวรรดิ พ่อค้าทองคำที่มีชื่อเสียง และแม้กระทั่งอาจารย์ใหญ่ของสถาบัน ซึ่งเคยเตือนบรรดาอาจารย์ใหม่ไว้อย่างชัดเจนเกี่ยวกับความสำคัญของไรลีย์และการหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับเขา ลุครู้ดีกว่าที่จะเข้าปะทะโดยตรงกับคนที่มีสถานะอย่างไรลีย์

สถาบันได้ทำให้ชัดเจนว่าไรลีย์เป็นผู้เล่นคนสำคัญในใยแห่งอำนาจและอิทธิพลอันซับซ้อน

การเข้ายุ่งเกี่ยวกับไรลีย์อย่างประมาทอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เกินการควบคุมของเขาได้ ดังนั้น แม้จะมีความหงุดหงิดและความปรารถนาที่จะแก้แค้น แต่ลุคก็ตระหนักว่าการไล่ตามซอต่อไปเป็นเรื่องไร้ประโยชน์

การปล่อยวางจากการตามจีบซอไม่ใช่การตัดสินใจที่ง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากความอยากรู้อยากเห็นและความท้าทายที่ไรลีย์นำเสนอ

อย่างไรก็ตาม ลุคเป็นคนที่มีเหตุผล

เขาเข้าใจถึงความจำเป็นในการก้าวต่อไปและเปลี่ยนความพยายามของเขาไปที่อื่น

'โอ้ ช่างเถอะ—ยังมีดอกไม้อีกมากมายให้เลือก'

สถาบันแห่งนี้เป็นภูมิทัศน์อันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยโอกาสและเป้าหมายที่มีศักยภาพ

ด้วยการถอนหายใจที่ผสมผสานระหว่างความหงุดหงิดและความยอมจำนน ลุคเตรียมที่จะออกจากห้องเรียนเมื่อประตูถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน

“อาจารย์ลุค ยังอยู่ที่นี่หรือคะ ยอดเยี่ยมเลย!”

เสียงนั้นจำไม่ได้ผิด—เจนิคา ผมสีแดงของเธอทิ้งตัวลงมาเหมือนน้ำตกที่ลุกเป็นไฟ ดวงตาสีเขียวมรกตของเธอเป็นประกายด้วยความเร่งรีบและความตื่นเต้นอย่างแท้จริง

เธอดูสับสน หายใจหอบสั้น ๆ ราวกับว่าวิ่งมาหาเขา

เจนิคารีบเข้ามาข้างในด้วยความกระตือรือร้นที่แทบจะควบคุมไม่อยู่

เธอกอดกองเอกสารแน่นไว้ในมือและเดินเข้าหาลุคด้วยสีหน้าของความคาดหวังที่ไร้เดียงสา

“นี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับชมรมที่ฉันเคยพูดถึงกับคุณเมื่อคราวก่อนค่ะ เราได้รับการอนุมัติจากคณบดีแล้ว! ฮิฮิ แต่เรายังต้องการที่ปรึกษา...”

ริมฝีปากของลุคโค้งเป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนและขบขันขณะที่เขามองสีหน้าที่จริงจังของเจนิคา ด้วยเสียงหัวเราะเล็กน้อย เขาเอื้อมมือออกไปลูบหัวของเธอเพื่อแสดงความให้กำลังใจ "แน่นอน ฉันจะเซ็นให้คุณ"

ขณะที่ใบหน้าของเจนิคาเปล่งประกายด้วยความดีใจ สายตาของลุคก็เปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อน

สีหน้าของเขาเป็นกลางอย่างระมัดระวัง แต่ภายใต้พื้นผิว มีแสงแวววาวแห่งการคำนวณเต้นระบำ

รอยยิ้มที่ซ่อนอยู่ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขาขณะที่เขาสังเกตแสงสีชมพูจากแหวนบนนิ้วของเขา—แหวนที่ตอนนี้แทรกซึมเข้าไปในจิตใจของเจนิคาด้วยอิทธิพลที่ละเอียดอ่อนและโน้มน้าวใจ

สายตาของลุคจับจ้องอยู่ที่เจนิคา สังเกตลักษณะใบหน้าของเธอ

เธอมีใบหน้าที่สวยงาม รูปร่างที่ดูดี และตระกูลที่มีสถานะที่น่าเคารพ—ร่ำรวย แต่ไม่รวยหรือมีอิทธิพลเท่ากับของเขา

เธอมีคุณสมบัติที่อาจเป็นประโยชน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากความกระตือรือร้นและความจริงจังของเธอ

ขณะที่เขาค่อย ๆ เซ็นเอกสาร จิตใจของเขาก็หมุนวนไปด้วยความเป็นไปได้ใหม่ ๆ ดวงตาของเขาที่ส่องประกายอันตรายชั่วขณะหนึ่ง สะท้อนให้เห็นถึงความคิดที่เปลี่ยนไปของเขา

ในระหว่างการปฏิสัมพันธ์ที่ดูเหมือนเป็นกันเองนี้ จุดสนใจของลุคได้เปลี่ยนไปแล้ว เจนิคาที่มีความไร้เดียงสาที่มีเสน่ห์และสถานะที่เข้าถึงได้

เธอได้กลายเป็นเป้าหมายที่ดีที่สุดคนต่อไปของเขา ดวงตาของลุคส่องประกายด้วยส่วนผสมของความตื่นเต้นที่ถูกคำนวณไว้และความพึงพอใจที่มืดมนขณะที่เขาเตรียมที่จะดำเนินการตามแผนของเขา

ด้วยการดีดนิ้วหนึ่งครั้ง เวทมนตร์ภายในแหวนของเขาก็ทำงาน การร่ายเวทย์ที่ละเอียดอ่อนเริ่มสานอิทธิพลของมัน

เขารู้ว่ามันค่อนข้างเร่งรีบ แต่มีบางอย่างที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับการเริ่มต้นก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว จะมีพลังเช่นนี้ไปเพื่ออะไรถ้าเขาไม่ใช้มันเพื่อความสนุกสนานเล็ก ๆ น้อย ๆ ในระหว่างทาง?

“คุณเจนิคา” เขาเรียกด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลและเชื้อเชิญ เจนิกาหันไปหาเขา สีหน้าของเธอสงสัยและสับสนเล็กน้อย "คะ?" ด้วยความสง่างามที่ฝึกฝนมา มือของลุคก็เคลื่อนเข้าหาเธอ โดยมีเจตนาที่จะจัดการกับรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ

เขาเอื้อมมือออกไปอย่างเบามือและปัดใบไม้ที่ติดอยู่บนผมสีแดงของเธอ

“มีใบไม้ติดอยู่” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเป็นกันเองอย่างหลอกลวง ขณะที่นิ้วของเขาสัมผัส พวกเขาก็พลาดไปสัมผัสผิวที่บอบบางของหูและคอของเธอโดยไม่ได้ตั้งใจ

การสัมผัสเป็นไปอย่างเบาบาง แต่มันก็มีความรุนแรงที่คาดไม่ถึง

ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเจนิคา ลมหายใจของเธอเร็วขึ้นและหัวใจของเธอก็เต้นเร็วขึ้นเพื่อตอบสนอง

ความรู้สึกนั้นเป็นสิ่งแปลกใหม่ ทำให้เกิดส่วนผสมที่แปลกประหลาดและน่าสับสนของความสุขและความสับสนที่เธอไม่เคยรู้สึกมาก่อน

“คุณเจนิคา คุณไม่เป็นไรใช่ไหม” เสียงของลุคมีความเป็นห่วงเป็นใยขณะที่เขากำไหล่ของเธอด้วยการจับที่อ่อนโยนแต่หนักแน่น

การสัมผัสนี้ทั้งปลอบประโลมและน่าหวั่นใจ จิตใจของเจนิคาเต็มไปด้วยความวุ่นวาย พยายามที่จะทำความเข้าใจกับความรู้สึกใหม่ที่รุนแรงที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเธอ

เส้นทางความคิดที่เคยชัดเจนของเธอกลายเป็นเมฆหมอก และโลกดูเหมือนจะเอียงไปเล็กน้อยบนแกนของมัน

“ศ-ศาสตราจารย์ ฉันไม่รู้สึกดีเลย...” เธอพูดตะกุกตะกัก น้ำเสียงสั่นเทา เธอพยายามผลักเขาออกไปตามสัญชาตญาณ สัญชาตญาณของเธอรู้สึกถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่ในสถานการณ์นี้

ก้าวของเธอสั่นคลอนขณะที่เธอพยายามจะออกจากห้อง เพื่อหาทางหนีจากความไม่สบายใจที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

แต่ลุคก็อยู่ที่นั่นแล้ว การเคลื่อนไหวของเขาราบรื่นและจงใจ

เขาเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามที่ง่ายดาย ซึ่งบ่งบอกถึงเจตนาของเขา เอื้อมมือออกไปเพื่อล็อกประตูที่อยู่ข้างหลังเธอ

เสียงล็อกที่ดังขึ้นดูเหมือนจะสะท้อนอย่างน่ากลัวในพื้นที่ที่ถูกจำกัดในตอนนี้

“อย่ารีบร้อนนักเลยนะ คุณเจนิคา” เขาพูดเบา ๆ น้ำเสียงของเขามีความสะกดจิต "ฉันรู้ว่าตอนนี้คุณไม่สบาย แต่ไม่ต้องกังวล คุณจะรู้สึกดีขึ้นในไม่ช้า—โอ้ และคุณอาจจะจำอะไรไม่ได้เลย ดังนั้นปล่อยตัวเองไปและให้ฉันจัดการที่เหลือเอง"

คำพูดของเขาถูกเคลือบด้วยความสงบที่น่าหวาดหวั่น คุณภาพที่ปลอบประโลมของพวกมันนั้นตรงกันข้ามกับความรู้สึกหวาดกลัวที่กำลังคืบคลานเข้ามาในตัวเจนิคาอย่างสิ้นเชิง

อิทธิพลทางเวทมนตร์ของแหวนยังคงซึมซาบเข้าไปในจิตสำนึกของเธอ ผสมผสานกับความสับสนและความไม่สบายใจที่เพิ่มขึ้นของเธอ

เจตนาของลุคนั้นชัดเจน

เขาต้องการกินผลไม้นี้ ที่นี่และเดี๋ยวนี้

ในพื้นที่ที่ถูกจำกัดของห้อง ด้วยประตูที่ถูกล็อกอย่างแน่นหนา และการมีตัวตนของลุคที่คุกคามเธออยู่ เจนิคาต้องเผชิญกับความจริงที่น่าสะพรึงกลัวของสถานการณ์ของเธอ

“ม-ไม่...”

'ลูคัส... ได้โปรดมาช่วยฉันด้วย'

เสียงเรียกขอความช่วยเหลือที่เงียบงันของเธอเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เธอสามารถทำได้ภายใต้สภาวะที่ถูกมนต์สะกดของเธอ