ตอนที่ 93

เป็นที่ค่อนข้างชัดเจนอยู่แล้วว่าซอไม่ชอบโรส แต่การกระทำในวันนี้ดูเหมือนจะก้าวข้ามแค่ความไม่ชอบธรรมดา—เธอรู้ได้อย่างไรว่ารอสไม่กินเผ็ด?

"เข้าไปกันเถอะ..." ซอพูดพลางจูงแขนฉันให้ก้าวตามเข้าไป

เธอนำทางอย่างมั่นคง ไม่แม้แต่จะเหลือบมองสีหน้ากังวลของฉันกับโรสเลยแม้แต่น้อย กลิ่นหอมร้อนแรงของน้ำซุปผสมเครื่องเทศกระจายทั่วร้าน อบอุ่นแต่แฝงด้วยความท้าทาย

"ซอ เธอแน่ใจนะว่ากินที่นี่?" ฉันเอ่ยถามเสียงระมัดระวัง พร้อมเหลือบตามองโรสที่กำลังไล่สายตาดูเมนูด้วยสีหน้ากึ่งสนใจ กึ่งกังวล

ซอหันมาพร้อมรอยยิ้มซุกซน "ไม่ต้องห่วง ที่นี่ราเมงอร่อยสุดๆ เลย"

นั่นแหละคือเหตุผลที่ต้องห่วง!

"ที่นี่ขายแต่ราเมงเหรอ?" โรสถาม พลางกวาดสายตาไปตามเมนูที่แม้จะหลากหลาย แต่ทุกชามก็เป็นราเมงทั้งสิ้น จะมีต่างก็แค่เครื่องเคียงเล็กน้อยกับของหวาน

"ใช่แล้ว" ซอตอบ ดวงตาเปล่งประกายความซุกซน "แต่คุ้มค่าแน่นอน รสชาติสุดยอดไปเลย"

"หืม~"

โรสส่งเสียงเบาๆ เหมือนไม่เชื่อแต่ก็ไม่พูดอะไรต่อ

เรานั่งลงไม่นาน พนักงานเสิร์ฟก็เข้ามารับออเดอร์ ซอสั่งราเมงที่เผ็ดที่สุดในเมนูโดยไม่ลังเล ฉันเองก็สั่งแบบเดียวกันเพราะรู้ว่าตัวเองรับได้

ในขณะเดียวกัน โรสดูเหมือนยังลังเลว่าจะเลือกอะไรดี

"ลองอันนี้สิ..." ซอเอ่ย พร้อมชี้ไปยังชามราเมงสีแดงจัด น้ำซุปข้นล้นขอบชาม สีแดงอมดำเหมือนจะเดือดปุดๆ อยู่ในภาพ

"มันอร่อยเหรอ?" โรสถาม น้ำเสียงปนความสงสัย

"อร่อยมาก" ซอตอบ พร้อมแฝงแววบางอย่างในน้ำเสียง—มันไม่ใช่ความหวังดีแน่นอน

ผู้หญิงคนนี้... เธอเกลียดโรสมากขนาดไหนกันนะ?

ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกเธอในช่วงที่ฉันไม่อยู่ แต่ความชัดเจนก็คือ ซอรู้ดีว่าโรสทนเผ็ดไม่ได้ และนี่คือการจงใจดันเธอไปที่ขอบเหว

เห็นท่าทีแบบนี้ ฉันก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องแทรกแซง

ขอโทษนะซอ แต่วันนี้ฉันคงต้องทำลายความสนุกเล็กๆ ของเธอแล้ว…

"ทำไมไม่ลองอันนี้แทนล่ะครับ?" ฉันชี้ไปที่ราเมงน้ำซุปสีทองที่เผ็ดน้อยกว่า แม้จะยังคงจัดจ้าน แต่ก็ไม่ถึงขั้นเผาไหม้ลิ้น

"อันนี้เหรอ?" โรสดูงงว่าทำไมฉันถึงเสนอเมนูนี้แทนที่จะเป็นแบบเดียวกับของซอและฉัน

"ใช่ครับ ที่นี่ขายแต่ราเมงเผ็ด ผมคิดว่าลองชิมรสที่เผ็ดน้อยกว่าก่อนจะดีกว่านะ โรส"

"เผ็ด…เหรอ?" โรสพูดติดขัด ดวงตาเบิกกว้างเล็กน้อยเมื่อเข้าใจความหมายที่แท้จริง

เธอหันไปมองซอทันที แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นชา ดวงตาสีทองหม่นลง ในขณะที่ซอยังคงสีหน้าเรียบเฉย แต่ฉันที่รู้จักเธอดีพอ มองออกทันทีว่าเธอกำลังซ่อนรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

เธอเป็นผู้หญิงที่น่ากลัวจริงๆ

จากนั้นสายตาของซอก็เลื่อนมาที่ฉัน "คุณเคยมาที่นี่มาก่อนเหรอ ไรลีย์?" เธอถาม ราวกับสงสัยว่าฉันรู้ได้อย่างไรว่าที่นี่ขายแต่ราเมงเผ็ด

"ไม่ครับ แต่เคยได้ยินมา..." ฉันตอบด้วยข้ออ้างที่น่าจะดีที่สุดในตอนนั้น

"เข้าใจแล้ว" ซอรับคำอย่างไม่ใส่ใจนัก แม้สีหน้าจะบอกชัดว่าเธอผิดหวังเล็กน้อยที่แผนถูกขัด แต่ก็ดูพอใจอยู่ไม่น้อยที่อย่างน้อยก็พาโรสมาถึงที่นี่ได้

"ฉันจะเอาอันนี้แล้วกันค่ะ..." โรสเอ่ยสั่งราเมงที่ฉันแนะนำ พร้อมกับส่งสายตาคมกริบใส่ซอราวกับจะเผาอีกฝ่ายด้วยสายตา

อาหารกลางวันยังไม่ทันเริ่ม พายุลูกใหม่ก็กำลังก่อตัวระหว่างสองคนนี้แล้ว

ขณะรออาหาร ความตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่วโต๊ะ ซอดูพอใจกับชัยชนะเล็กๆ ของเธอ ในขณะที่โรสก็หงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด

ฉันพยายามชวนคุยเรื่องทั่วไป แต่ดูเหมือนทั้งคู่จะไม่สนใจนัก เพราะสมาธิพวกเธอยังติดอยู่กับการต่อสู้เงียบๆ ของกันและกัน

ไม่นานราเมงก็ถูกยกมา กลิ่นเผ็ดร้อนลอยฟุ้งจนจมูกแสบ โรสจ้องชามของตัวเองราวกับกำลังประเมิน ก่อนจะตักน้ำซุปขึ้นมาชิมเล็กน้อย

ทันทีที่น้ำซุปแตะลิ้น สีหน้าเธอเปลี่ยนเป็นสีชมพูทันที แล้วรีบยกแก้วน้ำดื่มรวดเดียว

"มัน... ค่อนข้างเผ็ด" โรสพูดออกมาอย่างพยายามรักษาสีหน้าให้มั่นคง

ซอยิ้มเย้ยเล็กน้อยในเสี้ยววินาทีนั้น ก่อนจะตักราเมงของตัวเองกินต่อโดยไม่แสดงอาการแม้แต่น้อย

ฉันเองก็กินตาม รู้สึกถึงความเผ็ดร้อนที่คุ้นเคย—รุนแรงแต่ยังพอรับมือได้

ฉันเหลือบมองโรสที่ดูจะลำบากกับมัน แต่ยังคงฝืนรักษาท่าทีเอาไว้

จึงพยายามเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเรื่องปลอดภัยกว่า เช่น กิจกรรมในโรงเรียนและบทเรียนล่าสุด

ทั้งซอและโรสตอบกลับอย่างสุภาพ แต่ความตึงเครียดที่แฝงอยู่ยังคงเด่นชัด

"ลิ้นของคุณค่อนข้างอ่อนไหวนะคะ คุณโรส..." ซอพูดขึ้นมากะทันหัน มองโรสที่ฝืนกินราเมงจนถึงครึ่งชาม

"และฉันเชื่อว่าบุคลิกของคุณต่างหากที่อ่อนไหว คุณซอ" โรสโต้ทันที น้ำเสียงยังคงมั่นคงแม้ความเผ็ดจะยังแผดเผาลิ้น

ทั้งคู่จ้องตากันอีกครั้ง คำพูดของพวกเธอมีหนามแหลมแฝงอยู่ชัดเจน ฉันทำได้เพียงถอนหายใจ พยายามไกล่เกลี่ยแต่ดูเหมือนจะไร้ผล

พวกเธอไม่แม้แต่จะยอมบอกว่าทำไมถึงไม่ชอบกัน

แม้ฉันจะเดาได้ว่ามีอะไรบางอย่างอยู่เบื้องหลัง แต่ฉันก็ยังไม่รู้บริบททั้งหมด

ถอนหายใจ...

แล้วทำไมโรสถึงพยายามชวนฉันออกมาทานกลางวันตั้งแต่แรก?

เธออาจจะดูสุ่มซะจนยากจะเดา แต่ไม่ได้หมายความว่าการกระทำของเธอไร้เหตุผลทั้งหมด แน่นอนว่าต้องมีอะไรบางอย่างที่เธอต้องการคุยหรือขอ

หรือว่าเธออยากให้ฉันสอนเรื่องความรักอีกครั้ง?

มันก็ไม่ไกลจากความเป็นจริงนัก โดยเฉพาะกับความดื้อรั้นของเธอ

ฉันมีความรู้สึกว่าเธอเตรียมแผนมาเพื่อให้แน่ใจว่าฉันจะไม่ปฏิเสธในครั้งนี้

ระบบเคยเตือนถึงพลังพิเศษของฉันที่ส่งผลต่อเธอเมื่อครั้งก่อน แม้ฉันจะไม่รู้ว่ามันส่งผลมากแค่ไหน

เธออาจไม่ใช่ยันเดเระที่ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เหมือนคู่หมั้นของฉัน แต่ถ้าพิจารณาว่าความสามารถของฉันใช้ได้กับคนชั่วเท่านั้น โอกาสที่โรสจะทำอะไรบางอย่างที่ผิดปกติเพื่อให้ได้ในสิ่งที่ต้องการนั้นสูงมาก

ก็มีทางเลือกที่จะปล่อยให้เป็นไปตามน้ำและใช้ประโยชน์จากสิ่งที่เธอขอ แต่… นั่นจะกลายเป็นการนอกใจและไม่ให้เกียรติทั้งเธอและตัวฉันเอง

สิ่งที่เธออยากให้ฉันทำก็เหมือนการนอกใจลียาน่า—ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะทำได้ และไม่ใช่สิ่งที่ฉันอยากทำ

ต่อให้ฉันจะกลัวลียาน่ามากเพียงใด แต่ฉันไม่เคยเกลียดเธอ… เหมือนที่ไม่มีใครเกลียดระเบิดนิวเคลียร์เพราะมันทรงพลังทำลายล้าง

ลียาน่า—ไม่ใช่แค่มังกรธรรมดา แต่เป็นมังกรที่ทรงพลังพอจะทำลายทั้งโลกได้ เธอคือบอสตัวสุดท้ายของเรื่องราว และตามธรรมชาติแล้ว…เธอจะทำสิ่งชั่วร้ายเป็นเรื่องปกติ

ฉันอาจถูกเธอฆ่าในวันหนึ่ง แต่เพราะเหตุนั้นเอง ฉันจึงทำงานหนักเพื่อเปลี่ยนบทสรุปนั้นให้ได้

การทิ้งความก้าวหน้าทั้งหมดเพียงเพื่อความพึงพอใจชั่ววูบถือเป็นเรื่องโง่เขลาอย่างถึงที่สุด

ฉันไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองไขว้เขวจากเป้าหมายหลักได้—ในตอนนี้ มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นที่สำคัญ

ลูคัสยังคงเป็นโอกาส 50/50 ต่อการเอาชีวิตรอดของฉัน—ไม่ว่าจะพัฒนาเป็นเวอร์ชันที่ดีที่สุดหรือไม่ยังคงต้องรอดู

ดังนั้น ในที่สุดแล้ว ฉันก็สามารถวางใจได้เพียงตัวเอง

"ไรลีย์…"

เสียงของโรสดังขึ้นแทรกความตึงเครียดที่ยังคงคลุ้งระหว่างเธอกับซอ

เธอจิบน้ำเย็นหนึ่งอึก ก่อนจะจ้องมองมาที่ฉันด้วยแววตานุ่มนวล

จากนั้นเธอวางบางสิ่งลงบนโต๊ะ—โลหะชิ้นหนึ่งแข็งเย็น มีลวดลายวงกลมฝังเพชรตรงกลาง ขนาบข้างด้วยปีกหกปีก—สัญลักษณ์ของเทพเจ้าแห่งแสง

มีเพียงสิ่งเดียวในโรงเรียนที่มีการออกแบบเช่นนี้—เข็มกลัดสภานักเรียน

ในเกม เข็มกลัดหรูหราและทรงอำนาจชิ้นนี้จะอยู่บนหน้าอกของสมาชิกสภานักเรียนเสมอ

…ยกเว้นอลิซ

"คุณรู้ไหมว่านี่คืออะไร?" เธอถาม

"รู้ครับ" ฉันตอบสั้นๆ ต่อให้ไม่หลุดมาอยู่ในโลกนี้ ฉันก็ต้องใช้ชีวิตอยู่ใต้ก้อนหินเท่านั้นถึงจะไม่รู้จักมัน แทบทุกคนในโรงเรียนต่างรู้ดีว่ามันคือสัญลักษณ์แห่งอำนาจและอิทธิพล

แต่เธอได้มันมายังไงกัน…?

"นี่คือเข็มกลัดของสมาชิกสภานักเรียน" โรสเอ่ย พลางใช้นิ้วไล้ไปตามลายแกะสลักอันประณีต "ไรลีย์… ทำไมคุณไม่เข้าร่วมสภานักเรียนกับฉันล่ะ?"

"ขอโทษนะครับ?" ฉันกระพริบตาอย่างงุนงง ความคิดวิ่งพล่านทันที

สภานักเรียนที่นี่ไม่ใช่แค่ชมรมของเด็กที่อยากช่วยงานครู พวกเขาคือกลุ่มผู้ทรงอำนาจที่ควบคุมทรัพยากรสำคัญของโรงเรียน—ข้อมูล การฝึกฝน และเครือข่ายที่สามารถชี้เป็นชี้ตายอนาคตของคนหนึ่งคนได้

การได้เข้าไปอยู่ข้างในเท่ากับว่าฉันจะมีเครื่องมือและโอกาสมากมายต่อการเอาชีวิตรอดและเติบโต

แต่สภานักเรียน… ก็ไม่ใช่เพียงคณะกรรมการธรรมดาที่มาจากการเลือกตั้งเพื่อจัดการปัญหาในโรงเรียน—เบื้องหลังนั้นมีอะไรซับซ้อนกว่านั้นมาก

ในโรงเรียนนี้ อำนาจของสภานักเรียนไม่ใช่เพียงเกียรติยศในพิธี แต่เป็นอำนาจจริง—อำนาจทางการเมืองที่สามารถกำหนดทิศทางของทั้งระบบได้

ฉันจำได้ดีว่าแม่เคยย้ำเรื่องนี้ทุกครั้งที่สอนฉันตัวต่อตัวในบทเรียนส่วนตัว

ใครก็ตามที่ควบคุมสภานักเรียนได้ ก็ควบคุมทั้งนักเรียนและแม้แต่อาจารย์ใหญ่ก็ไม่อาจเมินเฉยต่ออิทธิพลนั้นได้

การเป็นสมาชิกสภานักเรียนคือการรับประกันตำแหน่งอันมั่นคง ไม่เพียงแต่ในรั้วโรงเรียน แต่รวมไปถึงเส้นทางในอนาคต

แน่นอน มันมาพร้อมภาระและความคาดหวังที่สูงลิ่ว—ที่นี่ สมาชิกสภาไม่ใช่แค่หุ่นเชิดโชว์ตัว แต่มีส่วนร่วมจริงในการปกครองและปกป้องโรงเรียน

นั่นหมายถึงการเข้าไปอยู่กลางการเมืองซับซ้อนและการชิงอำนาจที่แฝงอยู่ในทุกการตัดสินใจของสภา

และตอนนี้…ผู้หญิงตรงหน้าฉันก็กำลังยื่นอำนาจเช่นนั้นมาให้

ในเกม บทบาทของโรสในช่วงบทที่สอง—ตอนที่การเมืองภายในเริ่มเข้มข้น—ไม่เคยเด่นมากนัก ยกเว้นบทเล็กๆ ในเนื้อเรื่องหลัก

ส่วนใหญ่ เธอมีบทบาทในเส้นเรื่องส่วนตัวของเธอเองมากกว่า

ยิ่งกว่านั้น เทศกาลใหญ่ก็ยังมาไม่ถึง แล้วเธอมีเข็มกลัดได้อย่างไร?

หรือว่าสโนว์ก็ได้รับแล้ว?

เรื่องราวกำลังเพี้ยนไปอีกครั้งโดยที่ฉันไม่รู้ตัวงั้นหรือ?

คำถามเหล่านี้หมุนวนอยู่ในหัวขณะฉันถือเข็มกลัดไว้ในมือ รู้สึกถึงน้ำหนักของมัน—ทั้งน้ำหนักจริงและน้ำหนักในเชิงความหมาย

โรสเหมือนจะจับสังเกตความลังเลของฉันได้ เธอจึงโน้มตัวเข้ามาเล็กน้อย

"คุณสงสัยว่าฉันได้สิ่งนี้มายังไงใช่ไหม?" เสียงเธอนุ่มนวล แต่แฝงความมั่นใจ

"มันไม่ใช่ความลับทั้งหมด… เอาเป็นว่าครอบครัวของฉันมีวิธีทำให้มั่นใจว่าผลประโยชน์ของพวกเขาจะถูกแสดงออกมาอย่างเหมาะสมในโรงเรียน ประธานสภามองเห็นศักยภาพของฉัน… และเสนอตำแหน่งให้เร็วกว่าปกติ"

ฉันพยักหน้าช้าๆ พยายามประมวลข้อมูลใหม่นี้

ถ้าโรสเป็นสมาชิกสภานักเรียนแล้ว นั่นหมายความว่ากระแสในโรงเรียนกำลังเปลี่ยนเร็วกว่าที่ฉันคาดไว้

นี่อาจเป็นทั้งโอกาส…และภัยคุกคาม

แต่ถ้าเธอเข้ามาเร็วขนาดนี้ เธอก็ต้องรู้ดีว่าจะดึงดูดความสนใจของผู้สมัครคนอื่นในอนาคต—และยังมีข้อจำกัดเวลาของเธอที่อยู่ได้เพียงถึงต้นบทที่สองเท่านั้น

เมื่อประธานคนปัจจุบันลงจากตำแหน่ง บทบาทของเธอก็จะจบลงด้วย

โรสกล่าวต่อ "สโนว์ยังไม่ได้เข็มกลัด แต่เธออยู่ในสายตาของสภา พวกเขาจับตามองเธออย่างใกล้ชิด…เหมือนกับที่กำลังจับตามองคุณ"

"ผม…เหรอ?" ฉันถามอย่างงุนงง แน่ใจว่าตัวเองไม่เคยทำอะไรที่จะดึงความสนใจของสภา—ยกเว้นเรื่องกับอลิซ ซึ่งก็ไม่ได้เกี่ยวโดยตรงกับประธานนักเรียนเสียหน่อย

"ใช่ค่ะ" รอยยิ้มของโรสมีทั้งความอ่อนโยนและนัยบางอย่าง "ดูเหมือนว่าคุณจะมีภูมิหลังที่…ค่อนข้างพิเศษ ไรลีย์ และประธานก็สนใจมากทีเดียว"

โดโรธี…สนใจภูมิหลังของฉันจริงเหรอ?

เธอรู้เรื่องความเกี่ยวพันของฉันกับท่านดยุกหรือเปล่า?

ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าตระกูลเฮฟเวนปกปิดเรื่องนั้นอย่างมิดชิดแล้วแท้ๆ

โรสเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ รอยยิ้มยังไม่จางแม้แต่น้อย “โดโรธีเป็นคนละเอียดมากเวลาเธอสืบหาข้อมูล” น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลแต่ชัดถ้อยชัดคำ “เธอชอบรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับว่าที่สมาชิกสภา… ความสัมพันธ์ของคุณกับตระกูลเฮฟเวน ถึงแม้จะซ่อนจากคนส่วนใหญ่ แต่มันไม่ใช่สิ่งที่โดโรธีจะมองข้ามง่ายๆ”

คำพูดนั้นทำให้สันหลังฉันเย็นวาบ หากโดโรธีรู้เรื่องนี้จริง ทุกอย่างที่ฉันพยายามเก็บเป็นความลับอาจพังทลายลงในทันที

ตระกูลเฮฟเวนลงทุนอย่างมากเพื่อปิดบังตัวตนของฉัน—ถ้าข่าวรั่วออกไป มันคงจะเป็นหายนะ

“คุณไม่จำเป็นต้องกังวลมากนัก” โรสพูดราวกับอ่านความคิดฉันออก “ความสนใจของโดโรธี ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องร้ายเสมอไป… มันหมายความว่าเธอมองเห็นศักยภาพในตัวคุณ ศักยภาพที่อาจเป็นประโยชน์ต่อสภา”

นัยในคำพูดนั้นชัดเจน—การที่โดโรธีจู่ๆ จะต้องการให้ฉันเข้าร่วมพรรคของเธอ อาจเป็นเพราะเธอต้องการใช้ชื่อและอิทธิพลของฉันเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตำแหน่งของเธอเอง

“ประธานจะลงสมัครอีกครั้งในภาคเรียนหน้าเหรอครับ?”

“ถูกต้อง~” เธอตอบพร้อมรอยยิ้มราวกับมันเป็นเรื่องตายตัวอยู่แล้ว

ฉันพยักหน้า ชั่งใจระหว่างข้อมูลจากเกมกับสิ่งที่เห็นตรงหน้า

เหมือนในเนื้อเรื่อง เธอถูกกำหนดให้เป็น “มินิบอส” อีกคน—แม้เหตุการณ์จะเลื่อนเร็วกว่าเดิมเล็กน้อย

และดูเหมือนเรื่องราวหลักของลูคัสกับเธอก็ยังดำเนินต่อได้ตามเดิม…ยกเว้นการที่โรสแทรกตัวเข้ามาในเส้นเรื่องของฉันอย่างไม่คาดคิด

เมื่อลูคัสได้รับเชิญจากสโนว์ในภาคเรียนหน้า เส้นเรื่องหลักก็จะเริ่มเต็มรูปแบบ

แต่แล้ว…

“ทำไมถึงคุยเรื่องนี้กับผมตอนนี้? ทำไมถึงยื่นเข็มกลัดให้ผม?”

“เพราะฉันอยากจะทำลายแผนของ เธอ ~” โรสตอบหน้าตาย พร้อมรอยยิ้มที่ทำให้หัวคิ้วฉันขมวดเข้าหากันทันที

“ห๊ะ?” ฉันจ้องเธอ ไม่แน่ใจว่าฟังผิดไปหรือเปล่า

รอยยิ้มของเธอกว้างขึ้นเมื่อเห็นความสับสนบนหน้าฉัน “คุณเห็นไหม ไรลีย์… ฉันวางแผนจะลงสมัครตำแหน่งประธานในภาคเรียนหน้า และฉันต้องการให้คุณเป็นพันธมิตรของฉัน” เธอแตะปลายนิ้วบนเข็มกลัด “คำเชิญนี้ไม่ใช่มาจากประธานคนปัจจุบัน แต่มาจาก ฉันเอง”

“และฉันอยากให้คุณอยู่ข้างฉัน สนับสนุนฉันตลอดกระบวนการ คุณรู้ดีอยู่แล้วว่าการเป็นสมาชิกหมายถึงอะไร—ความรู้ พลัง ความแข็งแกร่ง อำนาจ อิทธิพล… คุณสามารถมีทั้งหมดนั้นได้” ดวงตาเธอเป็นประกาย ราวกับรู้คำตอบที่เธออยากได้อยู่แล้ว

“คุณไม่จำเป็นต้องทำอะไรซับซ้อน แค่ยืนข้างฉัน… แล้วผลประโยชน์ทั้งหมดจะตกเป็นของคุณ~”

น้ำเสียงของเธอทำให้รู้สึกเหมือนเธอมั่นใจเต็มร้อยว่าจะได้เป็นประธานแน่นอน

“แล้วคุณว่ายังไง…?”

สายตาโรสจับจ้องมาเหมือนงูที่ค่อยๆ รัดเหยื่อ—ทั้งนุ่มนวล ทั้งคาดคั้น และแฝงการคำนวณ ข้อเสนอของเธอนั้นเย้ายวนใจ แต่สัญชาตญาณของฉันบอกว่ามีอะไรมากกว่านั้น