ตอนที่ 30

เช้าวันใหม่มาเยือนอีกครั้ง

ฉันนอนจ้องเพดานอันคุ้นตาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลิ้งตัวลุกจากเตียง เดินตรงไปห้องน้ำและล้างหน้าเพื่อปลุกสติ

ผ่านมาสามวันแล้วนับตั้งแต่การสอบจัดอันดับสิ้นสุด แต่ฉันก็ยังรู้สึกว่าตัวเองปรับตัวเข้ากับชีวิตประจำวันได้ไม่เต็มที่นัก

ทุกเช้าเริ่มต้นด้วยชั้นเรียนทฤษฎีเกี่ยวกับเวทมนตร์—วิชาที่ดูจะไม่ค่อยเข้าที่นักสำหรับพวกเราที่ตั้งเป้าจะเป็นอัศวิน ทว่าก็ได้รู้ในไม่ช้าว่า การเข้าใจเวทมนตร์เป็นสิ่งจำเป็นต่อการต่อสู้ในอนาคตของเรา

มันไม่ใช่แค่เรื่องของการปะทะดาบ หากแต่ต้องมีความรู้เรื่องคาถาและการประยุกต์ใช้ในสถานการณ์จริงบนสนามรบด้วย

แม้บทเรียนเหล่านี้จะมีความสำคัญเพียงใด ฉันก็มักเผลอหลับคาโต๊ะ ความเย้ายวนของการพักสายตานั้นช่างรุนแรงเกินจะต้านทาน

หลังจบชั้นทฤษฎี เราก็ย้ายไปสู่ชั้นฝึกปฏิบัติ

ณ สนามฝึกกลางแจ้ง—สถานที่เดียวกับที่เราเคยสอบจัดอันดับ—พวกเราฝึกทักษะกันอย่างเข้มข้น

ต่างจากชั้นทฤษฎี การฝึกปฏิบัติให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติและสามารถนำไปใช้ได้ทันทีในบทบาทอัศวินที่รออยู่ในอนาคต เสียงดาบกระทบกันดังเป็นจังหวะ เสียงฝีเท้าขยับเคลื่อน เสียงหอบหายใจหนัก ทั้งหมดนี้คือการเตรียมตัวที่แท้จริงเพื่อรับมือกับความท้าทายเบื้องหน้า

“ฮ่า!”

เสียงโลหะกระแทกกันดังกังวาน เมื่อดาบไม้ของฉันฟาดลงบนหุ่นฝึก ทิ้งร่องรอยเล็กน้อยบนผิวของมัน—แทบจะไม่บุบสลาย

ขนาดมันบางขนาดนี้แล้วนะ…

ฉันอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความทนทานของมัน แม้ความหงุดหงิดจะคอยกัดกินอยู่ในใจ

“นายฝึกหนักนะ ไรลีย์”

เสียงของซอดังขึ้น ทำลายสมาธิของฉันขณะที่เธอเดินเข้ามา พร้อมส่งผ้าขนหนูแห้งให้

ฉันรับมันมาพร้อมพยักหน้าขอบคุณ แล้วเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก

“ขอบคุณ” ฉันตอบสั้นๆ

ซอ…กลายเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรประจำวันของฉันตลอดสามวันที่ผ่านมา

ทุกวัน เธอจะมาหาฉัน—ทั้งมื้อเช้า มื้อกลางวัน การฝึกซ้อม และบางครั้งก็แม้แต่มื้อเย็น เธอมักเลือกที่จะทำทุกอย่างร่วมกับฉันหากมีโอกาส…

มันทำให้ฉันรู้สึกแปลกอยู่ไม่น้อย ท่ามกลางชั้นเรียนที่มีนักเรียนเพียงสิบคน เธอกลับเลือกพูดคุยกับฉันเป็นหลัก โดยไม่ค่อยสนใจคนอื่น

ฉันเคยคาดว่าซอจะสนิทสนมกับลูคัสและเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ เหมือนในเกม แต่ความไม่เต็มใจของเธอที่จะมีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขากลับทำให้ฉันสงสัย

แม้ความจริงแล้ว มันจะไม่สำคัญว่าซอจะสร้างมิตรภาพกับใครหรือไม่—เพราะด้วยความทุ่มเทของเธอ เธอก็จะก้าวหน้าได้อยู่ดี—แต่ก็มีความกังวลบางอย่างที่ฉันสลัดไม่หลุด

ฉันกำลังทำให้เธอโดดเดี่ยวโดยไม่ตั้งใจหรือเปล่า?

สำหรับคนที่อ่อนแอในด้านสังคมอย่างซอ การมีฉันเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวอาจมีความหมายต่อเธอมาก บางที…ความคิดที่ว่าเราเป็นเพื่อนสนิทกัน อาจสำคัญกับเธอเกินกว่าที่ฉันคิด

แต่ถ้าการอยู่ของฉันทำให้เธอไม่เปิดใจสร้างสายสัมพันธ์กับคนอื่น…บางทีฉันอาจมีหน้าที่ต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อแก้ไข

ฉันควรเข้าไปสนับสนุนให้เธอพูดคุยกับเพื่อนร่วมชั้นไหม? หรือจะเป็นการล้ำเส้น เข้าไปยุ่งในเรื่องที่ไม่ใช่ของฉันกันแน่?

…ฉันกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย การกังวลเรื่องเด็กสาวผู้บริสุทธิ์คนนี้ไม่ใช่ปัญหาตั้งแต่แรกแล้ว และฉันก็ไม่ใช่คนที่เก่งเรื่องการหาเพื่อนนักหรอก

ตลอดสามวันที่ผ่านมา ยกเว้นซอ จานิก้า และบางครั้งก็ลูคัส เพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่แทบจะหลีกเลี่ยงฉันอย่างเห็นได้ชัด—ด้วยเหตุผลที่ฉันเองก็ไม่เข้าใจ

ไม่ว่าจะเป็นเพราะบรรยากาศที่น่าเกรงขามจากการกระทำของฉัน หรือเพราะเหตุผลอื่นโดยสิ้นเชิง…ฉันก็ไม่อาจรู้ได้

แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้ชีวิตในสถาบันเงียบสงบขึ้น แต่ก็ทำให้บรรยากาศโดยรวมของที่นี่หนักอึ้งขึ้นอย่างปฏิเสธไม่ได้…

“นายฟันที่คอทุกครั้งที่เริ่มฝึกเลยนะ ไรลีย์”

ซอพูดขึ้นอย่างไร้เดียงสา พลางมองไปยังหุ่นจำลองโลหะของฉันที่แทบไม่มีร่องรอยความเสียหาย

และก็จริง—ตลอดสามวันที่ผ่านมา ฉันทำเพียงฟันท่าเดิมซ้ำไปซ้ำมา เพื่อพยายามเรียนรู้ทักษะใหม่

แต่เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้ผล… เพราะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยตลอดสามวันนั้น

แม้แต่การเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยของค่าสถานะก็ไม่มีให้เห็น ทั้งที่ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาฝนก็ตกหนักจนเหมือนเป็นการซ้อมท่ามกลางบททดสอบจากธรรมชาติ

[ทักษะ: การใช้ดาบขั้นพื้นฐาน] [ความชำนาญ (35%)]

[ทักษะ: ทะลุทะลวง!] [ความชำนาญ (1%)]

ไม่ว่าฉันจะฝึกการเคลื่อนไหวพื้นฐานหนักแค่ไหน หรือใช้ซ้ำมากเพียงใด ความชำนาญก็ยังคงนิ่งสนิท

ตอนแรกฉันคิดว่าระบบของฉันกำลังทำงานอยู่… แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้นเลย อาจเป็นเพราะการฝึกนี้ไม่ถือเป็นการต่อสู้จริง หรือบางทีฉันเพียงดำเนินการโจมตีผิดวิธี

แต่ถ้าจะให้เดา… ฉันคิดว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับการฆ่าหรือเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดโดยตรง

สัญญาณทั้งหมดชี้ไปทางนั้น

ครั้งเดียวที่ฉันเคยรู้สึกถึงการเลื่อนระดับอย่างแท้จริง คือเมื่อต้องเผชิญหน้ากับก็อบลินตัวแรก จากเลเวลพื้นฐานไปจนถึงความชำนาญทักษะในปัจจุบัน ทุกอย่างพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับติดปีก

ถ้าเรื่องนั้นคือกุญแจสำคัญจริง… เส้นทางสู่การเติบโตของฉันก็คือการตามล่าสัตว์ประหลาด และท้าทายตัวเองอย่างต่อเนื่องกับศัตรูที่น่าเกรงขามขึ้นเรื่อยๆ ความคิดนั้นน่ากลัว…แต่ก็น่าตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน

มนุษย์เองอาจใช้เป็นเป้าหมายเพื่อพัฒนาทักษะได้เช่นกัน แต่ฉันผลักความคิดนั้นออกไปก่อน เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเป็นศัตรูที่ต้องฆ่าจริงๆ ฉันก็ไม่คิดจะปลิดชีพใคร

ฮู้…

ฉันสูดลมหายใจลึก ข่มความหงุดหงิดที่ยังคงคุกรุ่นในใจ แล้วหลับตาลงชั่วครู่

เมื่อเปิดตาขึ้น ฉันกลับมาจับดาบฝึกอีกครั้ง

ฮ่า!

ไม่มีประโยชน์ที่จะจมอยู่กับข้อจำกัดในตอนนี้ ฉันไม่อาจละทิ้งพื้นฐานได้ การพึ่งพาทักษะเพียงอย่างเดียวโดยไม่เชี่ยวชาญพื้นฐาน อาจเป็นเหตุแห่งความตายได้

บางทีฉันควรเดินหน้าฝึกต่อไป แทนที่จะยอมแพ้กลางคัน

ฉันไม่สามารถเสี่ยงที่จะถูกตัวประกอบธรรมดาปิดฉากชีวิต เพียงเพราะฉันใช้ดาบอย่างไม่ถูกต้อง

“ว่าแต่ เธอฝึกเสร็จแล้วเหรอ ซอ?” ฉันเอ่ยถาม พลางเหลือบตามองเธอ

“ใช่” เธอตอบทันควัน

เพียงมองไปยังรอบตัวเธอ—หุ่นจำลองที่แตกกระจาย ถูกผ่าออกเป็นชิ้นๆ—ก็รู้ได้ทันทีว่าการฝึกเช่นนี้เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเธอ

แต่ถึงอย่างนั้น… ความสามารถในการผ่าเหล็กเสริมเวทมนตร์ให้ขาดสะบั้นได้ด้วยดาบไม้ธรรมดา โดยไม่แม้แต่จะเรียกใช้ออร่า—ซอคือหนึ่งในตัวละครโกงของเกมนี้อย่างแท้จริง

เมื่อกวาดตามองไปรอบๆ ดูเหมือนเพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่จะฝึกเสร็จแล้วเช่นกัน ยกเว้นคนหนึ่งที่เด่นสะดุดตา

ลูคัส—เขายังคงยืนอยู่กลางสนาม แผ่ออร่าความอาฆาตอย่างชัดเจนขณะฟันดาบใส่หุ่นจำลองรอบตัวไม่หยุดหย่อน ชายคนนั้น…ช่างดื้อรั้นจริงๆ

เมื่อสายตาเราสบกัน แสงแห่งความมุ่งมั่นพลันส่องประกายในดวงตาของเขา และด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลงดงาม เขาฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง กวาดล้างหุ่นจำลองทั้งหมดในเส้นทางได้อย่างง่ายดาย

รอยยิ้มเล็กๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของเขา ดวงตาเปล่งประกายราวกับกำลังร้องขอการยอมรับจากฉันอย่างเงียบงัน

มันราวกับว่าแววตาของเขากำลังพูดว่า—

“เห็นหรือยัง? นายจะเริ่มจริงจังกับฉันได้หรือยัง?”

แต่สำหรับฉัน…การแสดงของเขาดูน่ารักมากกว่าน่าประทับใจ ความจริงจังของเขาแทบจะน่าขำ และฉันต้องฝืนกลั้นหัวเราะไว้เต็มที่

ฉันเคยคิดว่าเขาคงจะปล่อยวางเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างเราตอนการสอบจัดอันดับแล้ว ทว่าดูเหมือนว่าไฟแค้นนั้นยังคุกรุ่นอยู่

ชัดเจนว่า ความล้มเหลวของฉันในการจริงจังกับเขาในวันนั้น ได้ทิ้งรอยประทับที่ยากจะลืมเลือนในใจเขา

ฉันเลือกเพิกเฉยต่อสายตาของลูคัส และหันกลับมาจดจ่อกับการฟันดาบของตัวเอง เสียงโลหะกระทบกันดังก้องรอบสนาม

ในระยะไกล ฉันได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักของจานิก้า—คงกำลังเพลิดเพลินกับบรรยากาศความสัมพันธ์ระหว่างฉันกับลูคัสอยู่แน่

ในตอนแรก ฉันกังวลว่าความไม่ชอบหน้าของลูคัสต่อฉันจะกลายเป็นภาระและปัญหาปวดหัวไม่รู้จบ

แต่เมื่อมองลึกลงไป ฉันก็เริ่มตระหนักว่าความเป็นศัตรูของเขาอาจเป็นประโยชน์ต่อฉันในระยะยาว

ตราบใดที่เขามองว่าฉันเป็นคู่แข่ง เขาจะไม่หยุดผลักดันตัวเอง พยายามอย่างไม่ลดละเพื่อให้ได้รับการยอมรับจากฉัน

การตระหนักรู้นี้ช่วยปลดเปลื้องความกังวล ทำให้ฉันสามารถโฟกัสกับการเติบโตของตัวเองได้อย่างเต็มที่ โดยไม่ต้องพะวงถึงการมีอยู่ของเขา

ด้วยการสอบแบบดูโอ้ที่กำลังใกล้เข้ามา ฉันรู้ว่าจำเป็นต้องเตรียมตัวอย่างรอบคอบ

การสอบนี้คือจุดเริ่มต้นของ บทที่สอง ในเส้นเรื่องหลักของลูคัส—และฉันไม่มีสิทธิ์ที่จะประมาทได้

[ตอนที่ 1, บทที่ 2: ป่าแห่งสัตว์ประหลาด]

ในป่าแห่งนั้น มีบอสสัตว์ประหลาดซ่อนอยู่ประมาณห้าตัว และฉันจำเป็นต้องพร้อมรับมือพวกมัน เพื่อทำเช่นนั้น ฉันต้องใช้ความรู้จากเกมให้เกิดประโยชน์สูงสุด

การจำทุกรายละเอียดของบอสให้ได้ เป็นสิ่งสำคัญยิ่ง

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันต้องเร่งเลื่อนระดับให้เร็วที่สุด ก่อนที่ทุกอย่างจะเริ่มขึ้น

ในวันต่อๆ ไป ฉันวางแผนจะจัดหาไอเท็มที่จำเป็นสำหรับการโค่นบอสเหล่านั้น และเพื่อให้ทำสำเร็จ…ฉันอาจต้องขอความช่วยเหลือเล็กน้อยจากเพื่อนคนสำคัญของฉัน

“ซอ วันหยุดนี้เธอว่างไหม?” ฉันถามขึ้น

“อืม? ว่างค่ะ”

“ถ้าอย่างนั้น เธอไปกับฉันที่สกายไฮได้ไหม?”

“…โอเคค่ะ?”

ในตอนแรก ซอดูสับสนเล็กน้อย แต่ในที่สุดเธอก็พยักหน้าตกลง ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกผิดขึ้นมาทันที

ฉันชอบซอ แต่ก็รู้ดีว่าฉันอาจต้องใช้เงินของเธอในเรื่องนี้…

ขอโทษนะ ซอ… ฉันขอโทษจริงๆ

สกายไฮ…

เพียงแค่ชื่อก็ทำให้ภาพของโรงประมูลถูกกฎหมายที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองลอยเข้ามาในหัว—เมืองที่ตั้งอยู่ใกล้สถาบันของเรา

และนั่น…คือสถานที่เดียวที่ฉันจะสามารถหา “ไอเท็มในตำนาน” ที่ต้องการได้

อย่างไรก็ตาม…ป้ายราคาที่ติดอยู่กับวัตถุวิเศษหายากเช่นนั้นกลับสูงเกินเอื้อมสำหรับนักเรียนธรรมดาอย่างฉัน

แม้ผู้จัดการประมูลจะประเมินมันเป็นเพียง “ไอเท็มพิเศษ” โดยไม่รู้คุณค่าที่แท้จริง แต่ราคาก็ยังอยู่ในช่วงเจ็ดหมื่นถึงหนึ่งแสน Gems

ต่อให้มีสิทธิพิเศษและเงินเดือนของนักเรียนห้อง A สำหรับฉันแล้ว…ตัวเลขนั้นก็เป็นไปไม่ได้อยู่ดี

โดยไม่รู้ถึงความวุ่นวายที่หมุนวนอยู่ภายในใจฉัน ซอยังคงมองมาด้วยแววตาใสซื่อ ในขณะที่ฉันฟันดาบต่อไป จมอยู่ในความคิดของตนเอง

ในตอนแรก ลูคัสก็เพียงแค่สนใจในตัวฉัน—ไรลีย์—จากเรื่องราวที่เจ้าหญิงสโนว์เล่าให้ฟัง เกี่ยวกับความกล้าหาญของฉันในเหตุการณ์โจมตีของผู้ก่อการร้าย

แต่เมื่อเขาขุดลึกลงไป ความอยากรู้นั้นกลับงอกงามกลายเป็นความชื่นชมอย่างแท้จริง เรื่องเล่าของเจ้าหญิงสโนว์วาดภาพฉันให้เป็นฮีโร่ผู้สูงส่ง และลูคัสก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคารพ

ความเคารพนั้นยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเขาเห็นฉันในชั้นเรียนเป็นครั้งแรก—ออร่าของความสูงศักดิ์และความเป็นอัศวินที่ปฏิเสธไม่ได้ ความสง่างามเรียบง่ายที่ดึงดูดทุกสายตา

ทุกท่วงท่า ทุกถ้อยคำที่เปล่งออกมา ล้วนเต็มไปด้วยศักดิ์ศรีและพลังโดยกำเนิด

ดังนั้น…เมื่อภาพลักษณ์ที่ลูคัสสร้างไว้อย่างระมัดระวังถูกทำลายลงในวันนั้น มันจึงเหมือนการหักหลัง

เขาไม่อาจเชื่อมโยงฮีโร่ผู้สูงส่งในใจตน กับชายผู้เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและการดูหมิ่นผู้ที่อ่อนแอกว่าได้

มันคือความผิดหวังอย่างรุนแรง—บาดแผลที่กัดกินจิตใจเขาไม่หยุดหย่อน

เป็นครั้งแรกในชีวิต…ลูคัสรู้สึกเกลียดใครบางคนอย่างแท้จริง

ความรู้สึกนั้นแปลกประหลาดและไม่น่าอภิรมย์ เป็นสิ่งที่ทำให้เขาต้องต่อสู้กับความหงุดหงิดและความสับสนของตนเอง

“ฮ่าๆๆ เขาเมินแกสนิทเลย ฮิฮิ!”

จานิก้าหัวเราะลั่น ดวงตากวาดมองใบหน้าที่ขึ้นสีของลูคัสด้วยความขบขัน

“ห-หยุดหัวเราะนะ จานิก้า…”

ลูคัสพึมพำ เสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิดขณะยังคงฟันดาบต่อไป ความอับอายปกคลุมเขาจนสัมผัสได้ชัด

สายตาของเขาไม่เคยละจากฉัน—ไรลีย์—ที่กำลังซ้อมฟันหุ่นจำลองอย่างแม่นยำ ท่าเดิม…ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลายวันแล้ว…นับตั้งแต่วันที่ฉันทำให้เขาอับอาย ลูคัสก็เฝ้ามองฉันอย่างใกล้ชิด พยายามทำความเข้าใจความแข็งแกร่งและกลยุทธ์ที่ฉันใช้

ทว่าฉันกลับไม่แสดงท่าทีสะทกสะท้าน ทำเพียงการเคลื่อนไหวซ้ำๆ ด้วยดาบของตน

สำหรับลูคัส นั่นคือหลักฐานชัดเจน—ไรลีย์น่าเกรงขามอย่างไม่ต้องสงสัย ความจริงที่ไม่เพียงแต่เขารับรู้ แต่เหล่าอาจารย์เองก็คงเห็นเช่นกัน

แล้วทำไม…ไรลีย์ถึงดูเฉื่อยชาเช่นนี้? ทำไมเขาไม่ท้าทายตัวเอง? ทั้งที่ชัดเจนว่าเขามีพลังมหาศาล แต่กลับเลือกเพียงการฝึกท่าเดิมซ้ำๆ

มันราวกับว่าเขาเลิกเล่นดาบไปแล้ว…

ความแตกต่างในอันดับชั้นเรียนยิ่งทำให้ความสับสนและความหงุดหงิดของลูคัสลุกลาม

แม้เขาจะรู้ว่าไรลีย์แข็งแกร่งกว่า—และนี่คือความจริงที่อาจารย์หลายคนคงรับรู้—แต่เขาก็ยังต้องเผชิญกับความจริงที่ว่า เขาอยู่ในอันดับสอง ขณะที่ไรลีย์อยู่อันดับสาม

สำหรับเขา…มันคือสิ่งที่ไม่มีวันสมเหตุสมผล

...

ขณะที่จานิก้าจ้องมองเพื่อนสมัยเด็กผู้เป็นที่รัก ลมหายใจแห่งความหงุดหงิดก็เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเธอ

ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา ลูคัสหมกมุ่นอยู่กับไรลีย์มากขึ้นเรื่อยๆ นับตั้งแต่วันสอบจัดอันดับ

แม้การที่ลูคัสจดจ่อกับบางสิ่งอย่างรุนแรงจะไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับจานิก้า แต่ครั้งนี้…มันกลับให้ความรู้สึกแตกต่าง

ความหมกมุ่นในตัวไรลีย์ของเขากลายเป็นสิ่งที่ชัดเจนขึ้น และเริ่มกินพื้นที่ในทุกช่วงเวลาของเขามากขึ้นเรื่อยๆ

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้—แม้จะไม่ใช่ความผิดของไรลีย์ทั้งหมด—แต่จานิก้าก็อดไม่ได้ที่จะโทษเขาในใจ

หากไรลีย์ยอมรับคำท้าของลูคัสตั้งแต่แรก บางทีเรื่องคงไม่บานปลายมาถึงขั้นนี้ ลูคัสก็คงไม่หมกมุ่นจนปวดหัวเช่นนี้

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ลูคัสเอาแต่เฝ้าติดตามไรลีย์ หรือตามหาข้อมูลเกี่ยวกับเขาอย่างไม่หยุดหย่อน—พฤติกรรมที่ทำให้จานิก้ากังวลอย่างมาก

แม้แต่คู่แข่งอย่างเจ้าหญิงสโนว์ก็ยังสังเกตเห็นความหมกมุ่นอันไม่น่าอภิรมย์นี้ ก่อนที่พวกเขาจะเข้ามาเรียนในสถาบัน จานิก้าเคยให้คำมั่นกับปู่ย่าของลูคัสว่าจะคอยดูแลเขา และเธอก็ต้องรักษาสัญญานั้นให้ได้

ในฐานะเพื่อนที่เธอรัก…เธอรู้สึกว่าตัวเองมีหน้าที่ต้องเข้าไปแทรกแซง มันชัดเจนเกินไปแล้วว่าจำเป็นต้องทำอะไรสักอย่าง เพื่อจัดการกับความหมกมุ่นที่ไม่ดีต่อสุขภาพของลูคัสที่มีต่อไรลีย์

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่า—เมื่อสายตาของเธอหันไปมองไรลีย์—จานิก้าก็ให้คำสาบานกับตัวเองอย่างเงียบงัน

เธอตัดสินใจแล้วว่า จะทำให้พวกเขาทั้งสองกลายเป็นเพื่อนกัน…เพื่อประโยชน์ของลูคัส เธอตั้งใจว่าจะทำให้มันเกิดขึ้นให้ได้

ฉันก็รู้จักไรลีย์อยู่แล้ว… ถ้าจะคุยเรื่องนี้กับเขา ก็น่าจะไม่ยากเกินไปใช่ไหม?