ตอนที่ 82

"เหล่าผู้ล่าแห่งความตาย" มิได้มีเพียงพละกำลังที่ร้ายกาจ หากแต่ยังรวดเร็วจนน่าสะพรึง ทำให้พวกมันกลายเป็นศัตรูที่น่าหวาดเกรงทั้งในระยะประชิดและระยะกลาง

รูปแบบการโจมตีและลำดับคอมโบที่แม่นยำราวกับถูกซักซ้อมมาอย่างดี เมื่อรวมเข้ากับจำนวนมหาศาลของพวกมัน ก็เพียงพอที่จะทำให้แม้แต่ผู้เล่นช่ำชองที่สุดที่บุกฝ่าดันเจี้ยนแห่งนี้ถึงกับสับสนและเสียจังหวะได้อย่างง่ายดาย

แต่ละตนล้วนมีพลังทัดเทียมปีศาจระดับ B ชั้นสูง ทว่าจำนวนที่ล้นหลามทำให้กระแสของการต่อสู้ไหลไปตามเงื่อนไขของพวกมันโดยสิ้นเชิง

พวกมันคือภาพแทนที่ชัดเจนของกลยุทธ์ “ปริมาณเหนือคุณภาพ” ซึ่งตัดขาดจากแนวทางแบบ “กองทัพคนเดียว” อย่างสิ้นเชิง

เสียง ‘ติ๊กติติก’ ที่ดังอย่างไม่หยุดหย่อน ขณะที่พวกมันบิดหัวเอียงมองพวกเราด้วยแววตาอาฆาต มันทั้งน่าขนลุกและชวนให้รู้สึกขยะแขยงอย่างบอกไม่ถูก

ฉันชักดาบออกมา พร้อมห่อหุ้มมันด้วยมานาในทันที ใบมีดส่องประกายด้วยแสงกร้าวดุดัน

“ระวังเหล็กในของพวกมันด้วย” ฉันเตือนเสียงต่ำ “พวกมันเร็วกว่าที่คิด”

“ห-ห๊ะ?”

ลิลี่แทบไม่มีเวลารับรู้สิ่งที่ฉันพูด ก่อนที่เหล่า "ผู้ล่าแห่งความตาย" จะพุ่งทะยานเข้ามาในพริบตา

โกรววววววววว!!!!

เสียงคำรามกึกก้องของไรจินระเบิดก้องสะท้อนทั่วทั้งห้อง ลมและสายฟ้าหมุนวนเป็นเกราะป้องกันรอบตัวเรา การต่อสู้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ฉันกำดาบแน่น เลือดสูบฉีดอย่างรุนแรงไปทั่วเส้นเลือด ร่างกายร้อนผ่าวเมื่ออะดรีนาลีนทะยานสูง

ลมหายใจค่อยๆ สงบ หัวใจเริ่มเต้นช้าลง ขอบเขตการมองเห็นแคบลงแต่คมชัดยิ่งกว่าเดิม จับจ้องอยู่เพียงเป้าหมายที่ฉันตั้งใจจะฟาดฟัน

ประสาทสัมผัสทั้งหมดพลันขยายออกไป เกือบจะเกินขีดความเป็นมนุษย์

แม้ฉันจะสัมผัสความรู้สึกนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่พลังดิบที่ทะลักเข้าสู่ร่างทุกครั้งเมื่อเริ่มต้นการต่อสู้ ก็ยังคงให้ความรู้สึกทั้งเหนือจริงและสดใหม่อยู่เสมอ

ฟู่วววววว!!!

ไม่รอให้พวกแมลงน่าขยะแขยงนั้นได้เคลื่อนไหว ร่างของฉันก็พุ่งออกไปดุจจรวด ใบดาบแหวกอากาศส่งเสียงหวีดก้อง

[ทักษะ: ประกายสีทอง ความเชี่ยวชาญ (1%)]

สายฟ้าพันรอบดาบ ปรากฏประกายไฟฟ้าที่แตกปลาบ

[ทักษะ: ทะลุทลวง (90%)]

ตูม!

หัวของ "ผู้ล่าแห่งความตาย" ตัวหนึ่งระเบิดกระจายขณะฉันพุ่งผ่าน ทิ้งร่องรอยสายฟ้าสีทองไว้เบื้องหลัง ใบดาบปักลึกลงในเสาหินยักษ์ เปลือกแข็งแตกกระจายราวกับเศษแก้ว

ร่างปีศาจทรุดลงพร้อมเสียงกรีดร้องสั่นสะเทือนห้องราวแผ่นดินไหว ปลุกฝูงของมันให้กราดเกรี้ยวและพุ่งเข้าโจมตีพร้อมเพรียง

เหล่า "ผู้ล่าแห่งความตาย" เคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือความคาดหมาย กรงเล็บและเหล็กในแวววาวสะท้อนแสงสลัว

ฉันดึงดาบออกจากเสา สายฟ้าที่แตกกระจายสาดส่องทั่วห้อง ดวงตาสีแดงฉานของพวกมันฉายแววมุ่งมั่นไม่หยุดยั้งที่จะโค่นฉัน

ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงชั่ววินาที ฉันปลดปล่อยคลื่นสายฟ้าสีทองอีกครั้ง แหวกอากาศตัดผ่านร่างของพวกมันหลายตัวในคราวเดียว

โครงกระดูกภายนอกแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ — ทว่าจำนวนที่มหาศาลยังคงถาโถมเข้ามาอย่างไม่รู้จบ

"ฮ่า~... ดูเหมือนว่าการออมมือในขั้นตอนนี้จะไม่ช่วยให้ไปไหนได้จริงๆ"

ความตระหนักพลันกระแทกเข้าสู่หัวใจ ขณะฉันจ้องมองฝูง "ผู้ล่าแห่งความตาย" ที่ยังคงถาโถมเข้ามาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ดันเจี้ยนแห่งนี้... ต้องการทุกสิ่งที่เรามี

[ทักษะ: การใช้ดาบขั้นกลาง (ความเชี่ยวชาญ 5%)]

[ทักษะ: ทะลุทลวง!] [ความเชี่ยวชาญ (90%)]

[ทักษะ: การขยายมานา] [ความเชี่ยวชาญ (80%)]

[ทักษะ: หน่วงเวลา] [ความเชี่ยวชาญ (95%)]

[ทักษะ: หลบหลีก] [ความเชี่ยวชาญ (55%)]

[ทักษะ: การโจมตีแบบหนัก] [ความเชี่ยวชาญ (1%)]

[ทักษะ: การเร่งความคิด] [ความเชี่ยวชาญ (3%)]

[ทักษะ: การก้าวพริบตา] [ความเชี่ยวชาญ (2%)]

[ทักษะ: การอาละวาดเลือด (หายาก)] [ความเชี่ยวชาญ (1%)]

[ทักษะ: พายุที่บ้าคลั่ง]

[ทักษะ: ประกายสีทอง]

ด้วยทักษะทั้งหมดถูกปลดปล่อยออกมาพร้อมกัน รอยยิ้มที่ฉันพยายามจะซ่อนก็เผยออกบนริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว — นี่มัน... สนุกเกินไปแล้ว!

“ไรจิน! แสดงให้ฉันเห็นว่าแกทำอะไรได้บ้าง!”

เมื่อได้ยินเสียงเรียก แฟมิเลียของฉัน—ผู้ซึ่งกำลังขยี้แมลงนับสิบด้วยตัวเขาเอง—ก็เผยรอยยิ้มแสยะราวหมาป่า รับคำสั่งของฉันอย่างเต็มใจ

ครืน~! ครืน~!

เมฆพายุสายฟ้าก่อตัวเหนือเพดาน เสียงฟ้าร้องกึกก้องไปทั่วห้อง ลมแรงหมุนวนบิดเกลียวเป็นวังวนมหึมา

[Hero's Legacy]

[โพสต์ในฟอรัม: คู่มือดันเจี้ยนคืนแห่งจันทร์คู่]

[- อย่าปล่อยให้แมลงได้เปรียบเด็ดขาด]

เมื่อนึกถึงคำเตือนสำคัญที่สุดจากคู่มือดันเจี้ยนนี้ ไรจินและฉันก็เคลื่อนไหวราวกับสายฟ้าฟาด ประสานการโจมตีเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ ภาพร่างของเรากลายเป็นเงาพร่าในสายตา รอยฟันและแรงกระแทกถูกปลดปล่อยด้วยความแม่นยำถึงขีดสุด

สายฟ้าสีทองของไรจินพันสานเข้ากับของฉัน จนก่อกำเนิดเป็น พายุแห่งความตายด้วยไฟฟ้า ที่เผาผลาญทุกสิ่งที่มันสัมผัส

การเหวี่ยงดาบแต่ละครั้งของฉัน มาพร้อมระลอกมานาที่ระเบิดออก แรงปะทะจึงทวีคูณราวกับภูเขาถล่ม

เหล่า "ผู้ล่าแห่งความตาย" ไม่อาจแม้แต่จะคิดโต้กลับ — พวกมันไร้โอกาสตั้งแต่เริ่มต้น

“ร-เราควรจะช่วยไหม...?”

เสียงถามอย่างไร้เดียงสาของลิเลียนลอยอยู่กลางอากาศ ขณะเธอจ้องมองลูกบอลสายฟ้าสีทองที่แผ่ซ่านไปทั่วสนามรบ...

ชายคนนั้นเคลื่อนไหวอย่างลื่นไหล จากเสาหนึ่งสู่เสาอีกเสาหนึ่ง ร่องรอยสายฟ้าสีทองที่ทิ้งไว้เบื้องหลังแต่ละเส้น คือเครื่องหมายแห่งความตายของศัตรูที่น่าสะพรึงอีกตัวหนึ่ง

ลิลี่และลิเลียนยืนมองด้วยความตะลึงงัน ความกลัวที่เคยเกาะกินหัวใจในตอนแรก ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงที่ยากจะปฏิเสธ

นี่ไม่ควรจะเป็นสถานการณ์ไร้ทางออกหรือ?

ไม่ใช่หรือว่าพวกเธอกำลังติดอยู่ในทางตัน?

กับดักแห่งความตายที่ไม่อาจเล็ดลอดไปได้?

ในวินาทีที่ฝูงปีศาจรูปร่างประหลาดคล้ายแมงมุมปรากฏตัว ความหวาดกลัวที่ต่างจากทุกครั้งก่อนหน้าได้โอบล้อมหัวใจของฝาแฝดนักฆ่า

ตลอดหลายปีที่โลดแล่นอยู่ในเส้นทางแห่งความตาย พวกเธอไม่เคยรู้สึกถูกต้อนจนมุมเช่นนี้มาก่อน

ดูเหมือนจะไม่มีทางหนี ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของทางออกจากฝูงอสูรที่คืบคลานมาหาอย่างช้าๆ และแน่นหนา

แต่ถึงอย่างนั้น… ชายเพียงคนเดียวกลับตัดผ่านฝูงปีศาจเหล่านี้ราวกับกำลังเฉือนเนยอ่อน เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?

ปีศาจพวกนี้มีมานาเข้มข้นจนทำให้นึกถึงจอมเวทระดับสูง อีกทั้งโครงสร้างทางกายภาพก็แข็งแกร่งกว่าศัตรูส่วนใหญ่ที่พวกเธอเคยเผชิญหน้า

สวมเกราะเต็มตัว มีโครงกระดูกภายนอกที่แกร่งดั่งเหล็กกล้า การป้องกันสมบูรณ์แบบต่อการโจมตีด้วยดาบ สิ่งเหล่านี้ควรทำให้พวกมันแทบจะเป็นอมตะ… แม้แต่สำหรับผู้ชายในระดับของไรลีย์

“ปรมาจารย์ที่ซ่อนอยู่…” ลิลี่พึมพำแผ่วเบา ความตกตะลึงในดวงตายังคงไม่จางหาย ขณะเฝ้ามองการแสดงพลังของไรลีย์

ประกายสายฟ้าสีทองเต้นระบำในดวงตาของเธอ สะท้อนภาพการครอบงำอย่างแท้จริงที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้า

พวกเธอรู้อยู่แล้วว่าไรลีย์แข็งแกร่ง

แต่การได้เห็นข้อเท็จจริงที่ซ่อนอยู่ในข่าวลือ—ข่าวลือที่พวกเธอเคยเพิกเฉย—กลับเป็นประสบการณ์ที่ทำให้ทั้งคู่ต้องถ่อมตน

ดูเหมือนว่าพวกเธอประเมินเขาต่ำเกินไป และคงต้องทบทวนใหม่ทุกสิ่งที่คิดว่ารู้เกี่ยวกับชายคนนี้

เมื่อเห็นว่าพี่สาวยังคงเหม่อมอง ลิเลียนจึงเอ่ยเรียกเสียงดังพอได้ยิน

“พี่สาว?”

ทว่าดวงตาของลิลี่ยังคงจับจ้องไปยังสนามรบ ที่ซึ่งไรลีย์เคลื่อนไหวประดุจพายุหมุนของสายฟ้าสีทองและเหล็กกล้า

“เราแค่เฝ้าดูด้านหลังของเขาไปก่อน” เธอตอบเสียงเรียบ

เธอรู้ดีว่าห้ามเข้าไปยุ่ง—วินาทีที่พวกเธอก้าวเข้าสู่ความโกลาหลนั้น เท่ากับก้าวเข้าสู่ชะตากรรมเดียวกับปีศาจที่ถูกสังหารตรงหน้า

พวกเธอจะเป็นเพียงตัวถ่วง และแย่ไปกว่านั้น… อาจกลายเป็นเหยื่อพลอยได้

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ผุดขึ้นบนใบหน้าไรลีย์ระหว่างที่เขาฟาดฟันปีศาจทีละตัว ลิลี่ก็ยืนยันสิ่งหนึ่งในใจ

เขา… เป็นคนคลั่งไคล้การต่อสู้

แต่ไม่ใช่เพียงคนคลั่งไคล้การต่อสู้ธรรมดา หากเป็นคนคลั่งที่ผ่านการคำนวณอย่างรอบคอบ—ศัตรูประเภทที่เลวร้ายที่สุดบนสนามรบ

‘ฉันดีใจที่การเผชิญหน้าครั้งแรกของเราไม่บานปลายเป็นการต่อสู้…’ ลิลี่บ่นพึมพำเบาๆ ราวกับพูดกับตัวเอง

คลื่นแห่งความโล่งใจพลันไหลบ่าเข้ามาในใจ

…ทว่า ความโล่งใจนั้นก็ถูกกลบอย่างรวดเร็วด้วยกระแสความอยากรู้อยากเห็นที่ท่วมท้น

ความลึกลับที่โอบล้อมไรลีย์เหมือนจะทวีคูณขึ้นทุกวินาทีที่ผ่านไป แต่ละเหตุการณ์ก็ชวนให้สนใจมากกว่าครั้งก่อน

‘ไรลีย์ เฮลล์… นายเป็นใครกันแน่?’

ปั้ก!

"ผู้ล่าแห่งความตาย" ตัวสุดท้ายพบกับจุดจบใต้ฝ่าเท้าขนาดมหึมาของไรจิน ซึ่งตอนนี้ได้คืนสู่ร่างยักษ์ของเขาแล้ว

เสียงกระแทกดัง กรอบแกรบ คล้ายการบี้มันฝรั่งทอดเต็มกำมือ ก้องสะท้อนไปทั่วทั้งห้องในวินาทีที่ร่างปีศาจถูกบดขยี้จนราบ

ไรจิน—ขนสีขาวบริสุทธิ์ของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสีเหลือง—เลียตัวเองอย่างสงบ ดวงตาเปล่งประกายด้วยความพึงพอใจดุจสัตว์นักล่าที่อิ่มเหยื่อ

ฉันยืนอยู่ท่ามกลางกองซากศพ หอบหายใจแรงหลังจากการต่อสู้อันดุเดือดสิ้นสุดลง

อะดรีนาลีนยังคงไหลทะลักไปทั่วเส้นเลือด แม้ภัยคุกคามจะหายไปแล้ว

[หมายเหตุ: ยินดีด้วย!]

[หมายเหตุ: ท่านได้เลเวลอัพ!]

[หมายเหตุ: ท่านได้เลเวลอัพ!]

[หมายเหตุ: ท่านได้เลเวลอัพ!]

[เลเวล: 74] → [เลเวล: 77]

[คะแนนสถานะที่มี: 23 + 6]

แม้ไรจินและฉันจะสังหารปีศาจไปมากมายมหาศาล แต่ผลลัพธ์กลับเพิ่มเลเวลเพียงสามระดับ—น่าผิดหวังเล็กน้อย เมื่อเทียบกับจำนวน "ผู้ล่าแห่งความตาย" ที่ล้มตาย แต่ก็เป็นไปตามเหตุผล หากมองจากสถานการณ์

เมื่อเทียบกับปีศาจนับไม่ถ้วนที่ลิลี่และลิเลียนจัดการมาตั้งแต่ต้น การเพิ่มขึ้นของฉันนั้นน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด ผลลัพธ์เช่นนี้เป็นสิ่งที่คาดเดาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีสิทธิพิเศษเพิ่มค่าประสบการณ์

ฉันเก็บดาบเข้าฝัก ก่อนค่อยๆ คลายมานาที่เดือดพล่านไปทั่วร่าง ความสงบเริ่มคืบคลานกลับเข้าสู่จิตใจ เมื่อความรุนแรงของการต่อสู้ค่อยๆ เลือนหายไป

แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็ตระหนักได้ถึงบางสิ่ง—ความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคย หากแต่ชวนให้ตื่นเต้น…

ความเพลิดเพลินในการต่อสู้ครั้งนี้ได้ครอบงำฉันอย่างสมบูรณ์ มันเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

[หมายเหตุ: ทักษะ: อาละวาดเลือด (หายาก)] [ความเชี่ยวชาญ (1%)]

[หมายเหตุ: ผลของทักษะทำให้ผู้เล่นตกอยู่ในอาการคลั่งไคล้และความตื่นเต้น]

ในตอนนี้ ทุกอย่างก็ชัดเจนแล้ว

ความเร่งเร้าในหัวใจ, ประสาทสัมผัสที่คมกริบ, การโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง—ทั้งหมดเป็นผลลัพธ์จากทักษะ [อาละวาดเลือด]

มันผลักดันฉันเข้าสู่สภาวะที่ผสมผสานความโกรธและความปลื้มปริ่มเข้าด้วยกัน จนกลายเป็นส่วนผสมอันทรงพลังที่ยกระดับความสามารถในการต่อสู้ของฉันขึ้นอย่างมหาศาล

‘นั่นสินะ… อธิบายได้ว่าทำไมมันถึงสนุกอย่างไม่มีเหตุผล…’

ฉันรู้ดีว่าจำเป็นต้องระมัดระวังให้มากขึ้นเมื่อเปิดใช้งาน [การอาละวาดเลือด]

ผลกระทบที่ชวนให้หลงระเริงในความสุขของทักษะนี้ อาจทำให้การตัดสินใจของฉันพร่ามัว และนำไปสู่ความประมาทโดยไม่รู้ตัว

หากต้องเผชิญหน้ากับศึกต่อไป ฉันจำเป็นต้องบริหารจัดการทักษะนี้อย่างรอบคอบ รักษาการควบคุมตนเองให้มั่น และไม่ยอมตกเป็นเหยื่อของความเร่งเร้าจากพลัง

นอกจากนี้… ความตื่นเต้นจากการต่อสู้ยังทำให้ฉันลืมเป้าหมายหลักที่แท้จริงของการมาที่นี่ไปชั่วขณะ—นั่นคือ เพื่อทดสอบลิลี่และลิเลียน

“ว้าว~! คุณฆ่าพวกมันหมดเลย… เรายังไม่ได้ช่วยเลย ฮิฮิ~” ลิเลียนพูดพลางเกาหลังศีรษะด้วยท่าทางเขินอาย

“นายแข็งแกร่งมาก ไรลีย์…” ลิลี่กล่าวบ้าง ดวงตาสำรวจฉันด้วยความอยากรู้อยากเห็นมากกว่าตอนเจอกันครั้งแรกเสียอีก

ในแววตาของเธอมีทั้งความชื่นชมปนกับความสงสัย—และความอยากรู้นั้นก็สมเหตุสมผล ทว่ามันก็สร้างปัญหาที่อาจเกิดขึ้นได้ในอนาคต

โอกาสที่พวกเธอจะเริ่มสอบสวนอดีตของฉันเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด… และอาจรวมถึงความลับบางประการที่เกี่ยวพันกับข้อตกลงของเราด้วย

“ดันเจี้ยนเคลียร์แล้วใช่ไหม?” ลิลี่ถาม พลางกวาดตามองกองศพที่ล้อมรอบเรา

“ยังไม่เคลียร์…”

“เอ๋?????” ลิเลียนร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ

แต่สำหรับฉัน… ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง—เพราะสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อจากนี้ คือ ช่วงที่ดีที่สุดของดันเจี้ยนนี้

วูมมมม!!!!

แสงสีน้ำเงินพลันส่องประกายไปทั่วห้อง ก่อนที่ละอองประกายระยิบระยับราวดอกไม้ไฟจะโอบล้อมพื้นที่รอบตัวเรา

ดั่งดวงจันทร์คู่ที่ส่องแสงอยู่บนฟากฟ้า เปลวเพลิงสีน้ำเงินลุกวาบขึ้นจากร่างของศัตรูที่ร่วงหล่น แผดเผาพวกมันจนกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำซึ่งค่อยๆ รวมตัวกันเป็นก้อน ก่อนจะระเบิดออกด้วยแสงสีน้ำเงินเจิดจ้า

“นั่นมัน…?” ลิเลียนอุทานเสียงสั่น พลางยกมือปิดปากด้วยความตกตะลึง

“ไอเท็มดร็อปเหรอ?” ลิลี่เอ่ยด้วยสีหน้าที่งุนงงไม่แพ้กัน

ถูกต้อง…

นี่แหละคือสิ่งที่ทำให้ดันเจี้ยนแห่งนี้มีค่ามากยิ่งกว่าเดิม—หนึ่งในไม่กี่แห่งที่ การดร็อปไอเท็มถูกการันตี ตามผลงานรวมของเราตลอดเวลาที่อยู่ภายใน

ความประหลาดใจของพวกเธอเป็นเรื่องธรรมดา เพราะการดร็อปไอเท็มถือเป็นเหตุการณ์หายากอย่างยิ่งในโลกนี้

มีเพียงดันเจี้ยนบางแห่งและปีศาจระดับตำนานเท่านั้น ที่สามารถมอบรางวัลล้ำค่าเช่นนี้ได้

ตั้งแต่ทองคำและสมบัติล้ำค่า… ไปจนถึงอาวุธและโล่ทรงพลังที่หายาก—ทุกสิ่งในระบบรางวัลนี้ขึ้นอยู่กับผลงานโดยรวมของเรา

เมื่อแสงรวมตัวกันเป็นหนึ่ง ในที่สุดไอเท็มสี่ชิ้นก็ปรากฏขึ้น ลอยตรงเข้ามาหาเราทีละชิ้น

ไอเท็มแรกส่องประกายสีทองอร่าม—ดาบที่งดงามราวงานศิลป์ แกะสลักลวดลายซับซ้อนอย่างประณีต

เพียงแค่มองก็สัมผัสได้ถึงพลังและฝีมืออันยอดเยี่ยมที่ซ่อนอยู่ในนั้น ใบมีดส่งเสียงหึ่งแผ่วเบา ราวกับมีพลังงานไหลเวียนอยู่ภายใน

[ไอเท็ม: ดาบแห่งแสงจันทร์] [อันดับ: A]

มันลอยมาหยุดตรงหน้าลิเลียน—และสีหน้าของเธอก็ปรากฏความลำบากใจอย่างชัดเจน ความลังเลฉายชัดในดวงตา อาจเพราะอาวุธทรงพลังเช่นนี้เกินกว่าสิ่งที่เธอเคยจับต้องมาก่อน

ไอเท็มชิ้นที่สองเปล่งประกายออกมา คราวนี้ลอยเข้าหาลิลี่

[ไอเท็ม: คริสตัลอีจิส] [อันดับ: B]

“โล่เหรอ?” เธอพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงสับสน เธอไม่เข้าใจว่าทำไมไอเท็มประเภทนี้ถึงมาอยู่ในมือของเธอ—ในเมื่อสไตล์การต่อสู้ของเธอเน้นการบุกเชิงรุกมากกว่าการป้องกัน

ในที่สุด ไอเท็มสองชิ้นสุดท้ายก็ลอยตรงเข้ามาหาฉัน—หนึ่งอยู่ด้านซ้าย อีกหนึ่งอยู่ด้านขวา พร้อมกับเสียงระบบที่แจ้งคุณสมบัติอย่างรวดเร็ว

[ไอเท็ม: ถุงมืออัศวินแห่งดวงจันทร์] [อันดับ: A]

[ผลกระทบ: การโจมตีระยะประชิด +50% / เพิ่มพลังโจมตี]

[ไอเท็ม: ศิลาแสงจันทร์] [อันดับ: S]

[คำอธิบาย: เกิดจากเศษเสี้ยวของเจตจำนงสุดท้ายของเทพจันทรา ความประหลาดใจที่น่าอัศจรรย์จะมาถึงใครก็ตามที่สัมผัสศิลาเป็นคนแรก]

[หมายเหตุ: เป็นไอเท็มที่แตกหัก ผลกระทบและมนต์เสน่ห์อาจอยู่ได้ไม่นาน…]

ความประหลาดใจที่น่าอัศจรรย์จะมาถึงใครก็ตามที่สัมผัสมันเป็นคนแรกงั้นหรือ?

ในฐานะคนที่เคยได้รับ “ความประหลาดใจ” จนเป็นแผลทางใจมาก่อน… ฉันไม่อยากเข้าใกล้ศิลาลึกลับนี้สักเท่าไหร่

แม้มันจะเป็นอันดับ S… แต่สัญชาตญาณบอกฉันให้หลีกเลี่ยง—ยิ่งเมื่อเห็นว่ามันอยู่ในสภาพแตกหักด้วยแล้ว

ดร็อป!

…หรือว่าไม่?

ในวินาทีที่ความคิดนั้นแล่นผ่าน ไอเท็มทั้งหมดก็หยุดลอย พลังงานที่ห่อหุ้มมันค่อยๆ สลายไป และเพียงชั่วอึดใจ ไอเท็มที่เหลืออีกสองชิ้นก็ร่วงลงมาสู่มือของฉัน

เมื่อมองภาพรวมของของที่เราได้มา… มันก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร อันที่จริง อาจจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดด้วยซ้ำ—เพราะไอเท็มมีตั้งแต่ระดับ B จนถึง S

เพียงแต่… ประสิทธิภาพของไอเท็มกลับไม่เข้ากับผู้ครอบครองเท่าไรนัก

ดาบและโล่… สำหรับนักฆ่าฝาแฝด

ถุงมือและศิลา… สำหรับอัศวินอย่างฉัน?

‘ก็คงคาดหวังอะไรมากไม่ได้จากการดร็อปแบบสุ่ม…’

“ฉันจะเอาไปทำอะไรกับ—”

ลิลี่เริ่มบ่นถึงไอเท็มของเธอ ทว่าพื้นดินพลันสั่นสะเทือนอีกครั้ง และแสงสีน้ำเงินก็

แสงนั้นโอบล้อมเราอยู่เพียงสองสามวินาที ก่อนที่ภาพคุ้นตาจะค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตา

“เรากลับมาแล้ว…” ฉันพึมพำเบาๆ พลางเงยหน้ารับท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ปลอดโปร่ง ใต้เงาแสงของดวงจันทร์คู่ที่ร่ายรำอยู่เบื้องบน

การกลับสู่พื้นผิวคือสัญญาณบ่งบอกถึงการสิ้นสุดภารกิจเล็กๆ ของเราในดันเจี้ยน—บรรยากาศอึดอัดและกดดันของโลกใต้ดินถูกแทนที่ด้วยความโล่งโปร่งของอากาศกลางคืน

มันเป็นความรู้สึกปลดปล่อยที่น่ายินดี หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดและการค้นพบมากมายที่เพิ่งผ่านมา

ลิลี่ขยับมือ จับ คริสตัลอีจิส ให้มั่นขึ้น แม้จะยังไม่มั่นใจนักว่ามันจะมีประโยชน์เพียงใดในมือของเธอ

ในทางกลับกัน ลิเลียนดูสบายใจกับ ดาบแห่งแสงจันทร์ มากกว่า ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังคงปรับตัวให้เข้ากับน้ำหนักและสมดุลของมันอยู่

‘ดูเหมือนว่าการผจญภัยของเราสำหรับคืนนี้มาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว’

…

“คุณแน่ใจนะว่ามีดสั้นของอาจารย์เราอยู่ที่นี่?”

“ใช่…” ฉันยืนยัน ก่อนจะยื่นกระดาษแผ่นเล็กให้ลิลี่—บนมันมีแผนที่คร่าวๆ ที่ฉันวาดด้วยมือ ระบุที่ตั้งของใบมีดอันเป็นที่รักของอาจารย์พวกเธอ

ลิลี่จ้องแผนที่ด้วยแววตาสงสัยในตอนแรก แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจและพยักหน้ารับ “ด้วยสิ่งนี้… สัญญาก็จบลงแล้วใช่ไหม?”

“ใช่” ฉันตอบ ยืนยันข้อตกลงของเราด้วยการพยักหน้า ก่อนจะยื่นเจมอีกครึ่งของ 100,000 เจมที่สัญญาไว้ให้ พวกเธอรับไปอย่างกระตือรือร้น แววตาเปล่งประกายด้วยความคาดหวัง ขณะเตรียมมุ่งหน้าไปค้นหาอาวุธ

ฉันโบกมือลาฝาแฝด พวกเธอไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว รีบหายตัวไปในม่านหมอก—และฉันก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขบขันกับคำขู่ที่ปนเสียงหัวเราะคิกคักของลิเลียน

ดูเหมือนพวกเธอจะเชื่อใจคำพูดของฉันมากพอ… อย่างน้อยก็ในตอนนี้

ก่อนจะลับตา ลิลี่เหลือบมองฉันเป็นครั้งสุดท้าย… แล้วจึงตามน้องสาวของเธอไป

ฉันหัวเราะในลำคอเบาๆ พวกเธอไม่คิดจะกล่าวคำอำลาที่เหมาะสมเลยหรือไงนะ?

‘แล้วไอเท็มที่พวกเธอบ่นๆ นั่น จะเอาไปทำอะไรต่อกันนะ…’

หึย…!

ฉันหาว พลางยืดแขน รู้สึกถึงความเหน็ดเหนื่อยจากการผจญภัยในวันนี้ถาโถมเข้ามา—ถึงเวลาที่จะกลับไปหอพักและพักผ่อนอย่างสมควรแล้ว

ตูม! ตูม! ตูม!

“อะไรวะเนี่ย…?” ฉันพึมพำ เมื่อได้ยินเสียงดอกไม้ไฟดังแว่วจากที่ไกล ก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน

ด้านล่าง ย่านการค้ายังคงมีชีวิตชีวา—งานเทศกาลกำลังดำเนินไปอย่างคึกคัก ดนตรีก้องอยู่ในอากาศ ขณะที่แสงไฟระยิบระยับเต้นรำไปตามถนนสายยาว

บางที… ฉันควรเพลิดเพลินกับมันสักหน่อย ก่อนจะปิดฉากคืนนี้

ท้ายที่สุดแล้ว การเฉลิมฉลองแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นทุกวัน และฉันก็คงไม่เสียหายอะไรหากจะให้รางวัลตัวเองด้วยช่วงเวลาผ่อนคลาย หลังจากความยากลำบากในดันเจี้ยนที่ผ่านมา

‘พักผ่อนก่อน แล้วค่อยกังวลเรื่องอนาคตทีหลัง…’

ฉันยิ้มให้กับความคิดของตัวเอง ก่อนจะก้าวลงจากหอสังเกตการณ์

…

เมื่อเดินไปตามถนนที่มีชีวิตชีวา สายตาฉันก็พลันถูกดึงดูดด้วยโคมไฟที่เพิ่งจุดใหม่ๆ ส่องแสงอบอุ่นไปทั่วทางเดิน กลิ่นหอมยั่วยวนของแอลกอฮอล์และอาหารที่เพิ่งปรุงสดๆ ลอยคลุ้งอบอวลในอากาศ

บรรยากาศคึกคักไปด้วยเหล่านักเรียน และแม้แต่อาจารย์บางคนที่ออกมาเพลิดเพลินกับงานเทศกาล เสริมให้ฉากรอบตัวมีชีวิตชีวายิ่งขึ้น

ฉันเห็นใบหน้าคุ้นตาสองสามคนในฝูงชน—ทำให้ค่ำคืนนี้ชวนให้นึกถึงบรรยากาศของเทศกาลใหญ่ในโลกก่อนของฉัน

แล้วท้องก็ร้องประท้วงอย่างชัดเจน ความหิวที่กัดกินในกระเพาะทำให้ฉันมุ่งหน้าไปยังแผงขายอาหาร กลิ่นบาร์บีคิวหอมฉุยทำให้ปากน้ำลายสอเพียงแค่ได้เห็นเนื้อกำลังถูกย่างจนหนังสีน้ำตาลเข้มมันเยิ้ม

จู่ๆ ฉันก็นึกได้—วันนี้ฉันยังไม่ได้กินอาหารกลางวันเลยด้วยซ้ำ

“นี่ราคาเท่าไหร่ครับ?” ฉันถามอย่างลังเล ขณะมองเนื้อย่างตรงหน้าอย่างอยากลิ้มลอง

แต่เดี๋ยวก่อน…

‘เสียงที่หวานเกินไป… และมันฟังดูเหมือนเสียงผู้หญิง?’

“อ่า~ สำหรับคุณหนูที่สวยงามเช่นนี้ รอยยิ้มก็เป็นค่าตอบแทนที่เพียงพอสำหรับอาหารแล้วครับ!” พ่อค้าวัยกลางคนตอบอย่างร่าเริง พร้อมส่งรอยยิ้มอบอุ่นให้ฉัน

“ห๊ะ?” ฉันเผลอหลุดเสียงอย่างงุนงง ไม่อาจปิดบังความประหลาดใจได้

‘…’

‘…’

‘……คุณหนู?’

เขากำลังพูดกับฉันงั้นเหรอ? …ไม่มีทางใช่ไหม?

แต่รอยยิ้มอันจริงใจของเขาเหมือนจะย้ำว่าความเป็นจริงคือแบบนั้น

ขณะที่ฉันกำลังประมวลผลคำพูดนั้น ความเย็นวาบก็แล่นผ่านกระดูกสันหลัง ความรู้สึกไม่สบายคืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ฉันค่อยๆ ก้มมองลง หวังว่าตัวเองจะคิดไปเอง…

แต่สิ่งที่เห็นคือเส้นผมสีบลอนด์ทองยาวสยายลงบนใบหน้า บดบังการมองเห็นของฉัน

ส่วนโค้งที่เด่นชัดสองส่วนปรากฏอยู่ในมุมสายตา และ—ฉันไม่อาจเพิกเฉยต่อกระโปรงสีดำที่กำลังสวมอยู่ ซึ่งช่างคล้ายกับชุดของนักเรียนหญิงรอบตัวอย่างไม่มีผิดเพี้ยน

“ไม่… ไม่… ไม่…” ฉันพึมพำกับตัวเองอย่างไม่เชื่อสายตา

ความตื่นตระหนกพวยพุ่งขึ้นภายใน—เมื่อฉันตระหนักว่ารุ่นน้องคนหนึ่งที่ควรอยู่กับฉันตลอดเวลา… กลับหายไปแล้ว

‘นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย!?’