ตอนที่ 150

บทที่ 149: ไหวพริบและแผนการ 5

ไรลีย์ได้ทำลายแผนการแรกที่เขามีกับซอไปแล้ว และลุคก็กำลังหิวกระหายที่จะใช้โอกาสนี้ยุติการขัดขวางของไรลีย์ให้เด็ดขาดเสียที

เส้นทางพลังเวทสีน้ำเงินพุ่งวาบเป็นเสี้ยวจันทร์เฉือนอากาศตรงเข้าหาลุค เกือบเฉียดลำคอของเขาไป

สัญชาตญาณตอบสนองฉับไวทำให้เขาหลบพ้นได้ด้วยท่วงท่าที่ช่ำชอง

‘สมแล้ว ไอ้เด็กนี่มันยังไม่ชินกับการต่อสู้กับมนุษย์’ ลุคแสยะยิ้มเย็นในใจ

‘เต็มไปด้วยช่องโหว่’

แรงส่งจากการฟันครั้งแรกของไรลีย์เปิดช่องว่างให้ชั่วขณะ ลุคฉวยโอกาสนั้นทันที สมองคำนวณการเคลื่อนไหวต่อไปอย่างฉับพลัน

เขากระโจนขึ้นกลางอากาศ ออร่าห่อหุ้มร่างเป็นเกราะป้องกันแน่นหนา

ปลายดาบของเขาเปลี่ยนรูปในพริบตา แปรผันเป็นหัวอสรพิษ

ออร่าสีเขียวเปล่งประกายสว่าง ฉายเงาสะพรึงไหวไปทั่วห้องที่มืดสลัว

[ดาบอสูรกอร์กอน กระบวนท่าที่ 7: เสียงหางสะบัด!]

“ฮ่า!” เสียงตะโกนสะท้านดังขึ้นพร้อมกับการปลดปล่อยเคล็ดออร่าขั้นสูง

แสงเขียววาบพร่างพราวจากดาบ ก่อนงูวิญญาณนับร้อยเลื้อยออกมา เขี้ยวพิษวาววับชวนขนลุก

ฝูงงูบิดเกลียวพัวพัน เต้นระบำมรณะอันตรายที่พร้อมกลืนกินทุกสิ่ง

ดวงตาของไรลีย์เบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นคลื่นอสรพิษพุ่งเข้าหา

ความประหลาดใจของเขาสะท้อนชัดเจน แต่ลุคไม่มีทางยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ

เขาพุ่งตรงเข้าหา ไว้ออร่างูหมุนวนรอบตัวราวกับโล่มีชีวิต

ทันทีที่ฝูงงูออร่ารัดกุมไรลีย์ได้ แผนของลุคก็จะสำเร็จ เขาจะลงมือเด็ดหัวเด็กสารเลวตรงหน้าให้สิ้นซาก

แววตาของลุคเต็มไปด้วยทั้งความมุ่งมั่นและความสะใจอันโหดร้าย ขณะเตรียมจะปิดฉากการต่อสู้

งูวิญญาณทีละตัวพุ่งเข้าโจมตีไรลีย์ เขี้ยวพิษกัดฝังลงบนร่างอย่างแม่นยำและไม่มีท่าทีหยุดหย่อน

ทุกการกัดล้วนฉีดพิษชาที่ทำให้เขาไม่อาจขยับตัว หรือระดมพลังเวทได้เต็มที่

ความพยายามของไรลีย์ที่จะระเบิดพลังโต้กลับดันไร้ผล เพราะกระบวนท่าดาบของลุคถูกออกแบบมาเพื่อกดทับการใช้พลังเวทโดยเฉพาะ

ออร่าดาบสีเขียวแตกประกายเปรี้ยงปร้าง เสริมทั้งความเร็วและพลังโจมตีของเขาให้ทะยานสูงสุด

ลุคฉวยจังหวะอย่างเหี้ยมโหด ก้าวเข้ามาประชิด หันกายบิดร่าง เตรียมอัดออร่าให้แหลมคมดุจเขี้ยวร้ายแรงที่สุด

ฟิ่ววววววววว!!

[ดาบอสูรกอร์กอน กระบวนท่าที่ 9: เขี้ยวฉีกเนื้อ!]

ดาบแปรเปลี่ยน ออร่าก่อตัวเป็นเขี้ยวอสรพิษคมกล้า เปล่งแสงพิฆาตขณะพุ่งเฉือนอากาศใกล้คอไรลีย์เข้ามาเรื่อย ๆ

รอยยิ้มสังหารกว้างขึ้นบนใบหน้าของลุค ชัยชนะดูเหมือนอยู่แค่เอื้อม

‘ฉันชนะแล้ว!’

เสียงประกาศชัยในใจแทบจะจับต้องได้

แต่ทว่าความลิงโลดถูกตัดขาดในทันที—เมื่อความอ่อนแรงอันประหลาดแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

แม้ปลายดาบจะเหลือระยะเพียงเสี้ยวมิลลิเมตรจากลำคอไรลีย์ แต่ลุคกลับไม่อาจขยับได้อีก

ความสับสนและความหงุดหงิดบดบังสติของเขา

“แ-แก ไอ้สารเลว ทำอะไร—” เขาครางเสียงติดขัด ความอ่อนแรงฉับพลันทำให้พูดไม่ออก

ก่อนที่ประโยคจะจบ มือของไรลีย์ที่เปล่งพลังเวทสีน้ำเงินเข้มข้นก็โอบรัดรอบลำคอเขาไว้แน่น

แรงบีบมหาศาลสะท้อนด้วยเสียงแตกพรืดของพลังงานที่ก้องไปทั่วห้อง

ดวงตาสีฟ้าเย็นเยียบเปี่ยมด้วยความเหยียดหยาม สบเข้ากับร่างที่กำลังดิ้นรนของลุค

“เงียบเสีย... เจ้าหนอนแมลง”

ไรลีย์กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง เยือกเย็นถึงขั้วหัวใจ

เหล่างูวิญญาณที่ลุคปลดปล่อยออกมาค่อย ๆ จางหายหายไป ขณะที่มือของไรลีย์ตรึงคอเขาไว้ไม่ปล่อย

ดวงตาของลุคเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว เมื่อรับรู้ถึงหายนะที่แท้จริง—มือที่อาบเวทสีน้ำเงินกำลังบีบคั้นลมหายใจของเขาให้สิ้นไปอย่างช้า ๆ...

[เงื่อนไขครบถ้วน!]

[สกิล: เจตจำนงแห่งราชัน (เอกลักษณ์)]

[ปลดล็อกแล้ว!]

[เอฟเฟกต์เริ่มทำงาน]

[เอฟเฟกต์: คำบัญชาเด็ดขาด] [ทำงาน]

[เอฟเฟกต์: ลดค่าสถานะ 90%] [ทำงาน]

[หมายเหตุ: ศัตรูทั้งหมดในรัศมีผู้ใช้จะถูกลดค่าสถานะ!]

[หมายเหตุ: ศัตรูทั้งหมดในรัศมีผู้ใช้จะถูกกดข่มเจตจำนง!]

“ให้ตายสิ...”

ความรู้สึกยอมจำนนบางอย่างแผ่ซ่านในใจข้า เมื่อเห็นฉากตรงหน้าเบื้องตา

หน้าต่างระบบปรากฏขึ้นรัว ๆ ประกาศการทำงานของสกิลที่เพิ่งปลดล็อกใหม่

แม้ฉันจะพยายามเผชิญหน้ากับลุคด้วยฝีมือของตัวเอง แต่พลังที่เขาสำแดงออกมากลับเกินกว่าที่คาดไว้มาก จนทำให้ฉันต้องงัดไพ่ตายออกมา

ฉันหวังว่าจะเอาชนะเขาได้โดยไม่ต้องพึ่งทางลัด เพื่อพิสูจน์ว่าความสามารถของตนไม่ด้อยไปกว่าใคร

แต่ความจริงกลับโหดร้ายกว่านั้นนัก

‘ฉันยังขาดอยู่อีกมาก...’

ถึงแม้ลุคจะไม่มีดาบจริงในมือ ใช้ออร่าขึ้นรูปเป็นใบดาบแทน แต่ระดับความชำนาญและพลังที่เขาแสดงออกมากลับน่ากลัวเกินคาด

การควบคุมออร่าของเขากินพลังมากกว่าฉันแน่ แต่ด้วยประสบการณ์และความชำนาญสูงสุด ทำให้เขาสามารถต่อกรได้อย่างดุเดือด

ชัดเจนแล้วว่าการประเมินครั้งแรกของฉันผิดไป ฝีมือและเทคนิคของเขามากพอจะเป็นภัยต่อฉันได้จริง

แม้ฉันจะชำนาญการเสริมพลังเวทเพียงใด แต่การควบคุมออร่ากับความเชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ของเขาก็ยังผลักดันให้ฉันถึงขีดจำกัด

มันน่าหงุดหงิด... แต่ก็เป็นบทเรียนอันมีค่า

เมื่อเอฟเฟกต์ของ เจตจำนงแห่งราชัน เริ่มทำงาน ฉันรู้สึกถึงพลังและอำนาจบางอย่างพลุ่งพล่านเข้ามา

คำบัญชาเด็ดขาดของสกิลบังคับกดทับลุคลง ออร่าอันน่าเกรงขามของเขาถูกลดทอนลงจนสิ้น เจตจำนงของเขาค่อย ๆ ยอมจำนนต่อการควบคุมของฉัน

อา... ความรู้สึกนี้...

‘ไม่ได้...ฉันต้องไม่ปล่อยให้ตนเองชินกับมันเด็ดขาด’

ในสายตาของฉัน ศาสตราจารย์โรคจิตตรงหน้า ไม่ต่างอะไรจากแมลงตัวหนึ่งในโลกที่ไร้สีสัน

ท่าทางดิ้นรนหายใจติดขัดอยู่ในกำมือฉัน มันทั้งน่าขบขันและชวนให้สะใจ

เพียงไม่กี่อึดใจที่ผ่านมา เขายังตะโกนกรีดร้องด้วยความโกรธแค้นเต็มห้อง

แต่ตอนนี้ ความเงียบกลับเหมาะสมยิ่งกว่า ดวงตาที่เคยเปล่งประกายด้วยโทสะกลับเบิกกว้างอย่างสิ้นหวัง

“เงียบไว้...เจ้าหนอนแมลง”

ฉันค่อย ๆ เพิ่มแรงบีบ มือที่เต็มไปด้วยเวทสีน้ำเงินกดลึกลงบนลำคอ เสียงกระดูกเริ่มแตกร้าวดังเบา ๆ

ผิวของเขาซีดลง ขณะที่หอบหายใจเฮือกสุดท้ายเพื่อเอาชีวิตรอด

ฉันสามารถมองเห็นชีวิตของเขากำลังค่อย ๆ ร่วงโรยไปทีละวินาที

เมื่อเห็นว่าเขาใกล้ตายเต็มที จึงตัดสินใจเพิ่มพลังเวทในมืออีกครั้ง เพื่อเตรียมจบทุกอย่างในครั้งเดียว

แต่ก่อนที่การสังหารจะสำเร็จ หน้าต่างแจ้งเตือนใหม่ก็ปรากฏตรงหน้า

[ความสามารถพิเศษ]

[แม่เหล็กบ้าคลั่ง] [ทำงานแล้ว!]

[สิ่งมีชีวิตที่ได้รับผลกระทบ: 4/∞]

“แม่เหล็กบ้าคลั่ง...? อีกแล้ว?”

‘คราวนี้ใครอีกล่ะ?’ ฉันเผลอคิดพลางชะงักไป สายตากวาดมองรอบห้องด้วยความงุนงง

และทันใดนั่นเอง...เสียงของยานิก้าก็เจาะทะลุความกดดันเข้ามา

“ร...ไรลีย์ หยุดได้แล้ว!!” เธอกรีดร้อง เสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและเร่งร้อน

“หา?”

ฉันหันไปมอง เห็นใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความหวาดผวาและสิ้นหวัง ดวงตาสั่นไหวจับจ้องมายังข้าอย่างวิงวอน

ฉันหันกลับไปยังลุคอีกครั้ง ร่างของเขากึ่งหมดสติ ใบหน้าซีกหนึ่งบิดเบี้ยวด้วยความทรมานครึ่งตายครึ่งรอด...

แรงบีบของฉันคลายลงเล็กน้อย ขณะเอียงคอด้วยความฉงนกับการแทรกของยานิก้าอย่างกะทันหัน

“ไรลีย์!” ความหงุดหงิดของเธอพุ่งสูงขึ้น เมื่อมือบางคว้าแขนข้าแล้วดึงออกจากลำคอของลุค

ฉันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนปล่อยให้มือตกลงอย่างเชื่องช้า

ศาสตราจารย์ผู้โสมมที่แทบหายใจไม่ออกกระเสือกกระสนไอแห้ง ๆ ร่างดิ้นอ่อนปวกเปียกต้านแรงคลายของข้า ใบหน้าเขาในตอนนี้ตรงกันข้ามสิ้นเชิงกับความสะใจที่ฉันเพิ่งสัมผัสเมื่อครู่

‘ฉัน...เกือบฆ่าเขาไปแล้ว...’

ความจริงกระแทกเข้ามาราวเกลียวคลื่นเย็นยะเยือก

ตั้งใจไว้เพียงเพื่อพาเขารับโทษในสิ่งชั่วช้าลามก แต่ทั้งเสียงร้องของยานิก้าและหน้าต่างแจ้งเตือนจากระบบกลับเตือนให้นึกถึงเส้นบาง ๆ ระหว่าง ความยุติธรรม และ ความโหดร้าย

แม้ฉันตั้งใจจะฆ่าเขาจริง แต่ความบิดเบี้ยวที่เกิดขึ้นในใจ—ความเพลิดเพลินที่ได้เห็นเขาทุกข์ทรมาน—มันไม่ใช่สิ่งที่อยู่ในแผนเลยสักนิด

การแสวงหาความยุติธรรมอย่างหนึ่ง แต่การเสพสุขจากความเจ็บปวดของผู้อื่น มันเป็นอีกเส้นทางหนึ่งที่ฉันไม่เคยคิดว่าตนจะก้าวข้าม...

‘นี่มันเกิดอะไรขึ้นกับฉันกันแน่?’

ตั้งแต่เมื่อไร ที่การฆ่าคนถึงกลายเป็นเรื่องธรรมดา...แค่เพื่อเก็บแต้มประสบการณ์?

พลังของ เจตจำนงแห่งราชัน ค่อย ๆ จางหายไปทีละน้อย

ฉันกวาดตามองสภาพรอบห้อง—ยานิก้ากำลังพยายามพยุงตัวขึ้นยืน ขาทั้งคู่สั่นระริก มือเกาะต้นแขนซ้ายฉันเพื่อพยุงร่าง ใบหน้ายังคงซีดเผือดและเต็มไปด้วยร่องรอยความหวาดหวั่น

ส่วนศาสตราจารย์ก็กลิ้งคลานหนีอย่างทุลักทุเล ใช้แรงเฮือกสุดท้ายตะเกียกตะกายไปบนพื้น สภาพน่าเวทนายิ่งนัก

‘แมลงสาบ...’

แม้พลังของ เจตจำนงแห่งราชัน จะสลายไปแล้ว แต่ลุคยังเกาะเกี่ยวชีวิตอย่างดื้อรั้นเหมือนแมลงโสโครก

ถึงจะอดรู้สึกสมเพชไม่ได้ แต่ฉันก็ยังรวบรวมพลังเวทในกายอีกครั้ง เตรียมจะปลิดปีกเขา—ตัดแขนขาให้สิ้นฤทธิ์ ไม่ให้เขาได้ทำร้ายใครอีก

ความปรารถนาที่จะลงมือยังรุนแรงอยู่ในใจ...

แต่ก่อนที่ฉันจะได้ทำตามการตัดสินใจ เสียงหนึ่งก็ดังขัดเข้ามา

“นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันที่นี่?”

ฉันหันขวับไปทางประตู ที่มีเงาของร่างผู้หนึ่งปรากฏตัวอยู่ตรงธรณี

เสียงนั้น ไม่มีทางที่ฉันจำผิดแน่ และเมื่อสายตาจับจ้องไป—ฉันก็พบกับภาพที่ไม่คาดคิดและชวนสะดุ้ง

องค์หญิงสโนว์...ผมสีขาวบริสุทธิ์ดังหิมะ ดวงตาสีไพลินเปล่งประกาย สะท้อนทั้งความตกตะลึงและความประหลาดใจฉายชัดบนใบหน้า

พระเนตรกวาดมองทั่วห้อง จากฉัน ไปยังศาสตราจารย์ ก่อนวกกลับมาที่ฉันอีกครั้ง

‘ทำไม...นางถึงมาอยู่ที่นี่?’

“ฝ-ฝ่าบาท ได้โปรดช่วยข้าด้วย!!!”

…ไอ้คนสารเลว มันช่างไร้ยางอายสิ้นดี…