ตอนที่ 45

บทที่ 45: ป่าปีศาจ 5-1

เมื่อฉันกระโจนจากต้นไม้สูงต้นหนึ่งไปยังอีกต้นอย่างว่องไว ร่างกายก็ราวกับโผบินเหนือพื้นดิน ข้ามผ่านป่าเขียวชอุ่มด้วยท่าทางที่เชิดศีรษะขึ้นสูง ดวงตาสอดส่องไปรอบด้านอย่างระมัดระวังเพื่อมองหาทำเลที่เหมาะสม

ความรู้สึกเหนือจริงของการอยู่ในโลกเสมือนแห่งนี้ ทั้งแปลกใหม่และน่าพิศวงอย่างน่าประหลาด ทว่าในขณะเดียวกันกลับชวนให้รู้สึกคุ้นเคยราวกับเคยสัมผัสมาก่อน

ทุกสิ่งถูกจำลองออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับหลุดมาจากเกมต้นฉบับ แม้กระทั่งรายละเอียดเล็กน้อยที่สุด ทำให้ฉันสามารถเคลื่อนไหวและนำทางได้อย่างมั่นใจโดยไม่ต้องเสียเวลามองแผนที่ ประหยัดเวลาอันมีค่าที่สุด

‘ก็แค่ต้องการค่าสถานะโชคของเธอ เพื่อเพิ่มโอกาสให้เรื่องราวเสริมเล็กๆ นี่… แต่เมื่อครู่นี้ ฉันทำตัวรุนแรงเกินไปหรือเปล่านะ?’

ความคิดผุดขึ้นมาในหัว ขณะฉันเหลือบสายตาไปยังด้านหลัง

มันเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงหรือ ที่จะทิ้งเจ้าหญิงสโนว์ไว้ตามลำพังแบบนั้น?

ฉันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวให้กับความลังเลของตัวเอง หากจิตใจถูกโอนเอนไปด้วยความรู้สึกผิดได้ง่ายเพียงนี้ แล้วฉันจะมีสิทธิ์คาดหวังว่าจะเอาชนะความท้าทายข้างหน้าได้อย่างไร—โดยเฉพาะอย่างยิ่งศัตรูร้ายอย่าง ลิยานา?

บางทีมันอาจฟังดูเห็นแก่ตัว… แต่เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย ฉันจำเป็นต้องใช้ทุกวิธีที่ทำได้

นอกจากนี้ สโนว์ไม่ได้อยู่ในอันตรายถึงชีวิตเสียหน่อย

ในเนื้อเรื่องของเกม เธอมีทั้งทักษะและความสามารถเพียงพอที่จะนำทางการสอบผ่านไปได้อย่างง่ายดาย แม้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขามและฝูงสัตว์ประหลาดตามเส้นทาง หรือแม้แต่สัตว์ประหลาดบอสอย่าง “หมีนรก” ก็ไม่อาจสั่นคลอนโอกาสสำเร็จของเธอได้เลย เพราะถึงแม้จะไปเพียงลำพัง เธอก็ยังคงมีโอกาสถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะคว้าชัย

ด้วยตัวเลขเช่นนั้น… ผลลัพธ์ของเธอแทบจะถูกการันตีอยู่แล้ว

‘ถ้าจะมีอะไร การที่ฉันอยู่ใกล้ๆ อาจจะขัดขวางความก้าวหน้าของเธอเสียด้วยซ้ำ’

สโนว์สามารถรับมือกับทุกบททดสอบที่ขวางหน้าได้อย่างง่ายดาย การแทรกแซงของฉันมีแต่จะสร้างความยุ่งยากโดยไม่จำเป็น เป็นการดีกว่าที่จะปล่อยให้เธอผ่านการสอบด้วยฝีมือของตัวเอง และให้ฉันมุ่งความสนใจไปที่ภารกิจของตัวเองแทน

ฉันมั่นใจว่าตอนนี้เธอคงโกรธฉันอยู่ไม่น้อย… แต่ก็ช่างเถอะ ตั้งแต่แรก เรากับเธอก็ไม่เคยมีความสัมพันธ์ที่ราบรื่นอยู่แล้ว

คิดได้เช่นนั้น ฉันก็เบนสายตากลับมาที่เบื้องหน้า ก้าวต่อไปในป่าอย่างเงียบงัน ทว่าสอดส่องสายตาอย่างระวัง เพื่อค้นหาสัญญาณของภัยที่อาจซ่อนอยู่

เป้าหมายของฉันชัดเจน—ค้นหาและโค่นล้มบอสหลัก พร้อมลดสิ่งรบกวนหรือการหยุดชะงักให้เหลือน้อยที่สุด

[ปาร์ตี้: x1]

[ข้อมูลสถานะ]

สโนว์ ลูเวนีเทีย ไวท์ เจอร์โมเนีย เลเวน

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

เลเวล: 84

ความแข็งแกร่ง: E

ความว่องไว: C

ความอดทน: D

โชค: A

พลัง: A

[ทักษะ]

เวทมนตร์ธาตุน้ำแข็ง — ความชำนาญ 95%

หัวใจแห่งความเย็นชา — ความชำนาญ 70%

การหยุดชะงักของมานา — ความชำนาญ 55%

ออร่าเยือกแข็ง — ความชำนาญ 40%

มานาเพิ่มขึ้น — ความชำนาญ 30%

ยิงธนูขั้นสูง — ความชำนาญ 10%

...

....

.....

[ความสามารถพิเศษ]

[เยือกแข็งนิรันดร์]

คำอธิบาย: การโจมตีธาตุน้ำแข็งทั้งหมดจะสร้างความเสียหายที่แท้จริง

ภาพรวม: ผู้ที่ถือครองความสุขของบุคคลผู้ถูกลิขิต

เมื่อสายตากวาดผ่านสถิติที่น่าทึ่งของสโนว์อีกครั้ง ความมั่นใจในตัวฉันก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ—การปล่อยให้เธอรับมือการสอบเพียงลำพังย่อมไม่มีปัญหา

ตูมมม!!!

กรรรร!!!

กุกๆๆ!!!

กว๊ากกก!!!

ท่ามกลางเสียงคำรามอันดุร้ายของสัตว์ประหลาดและแรงระเบิดที่ก้องสะเทือนไปทั่วผืนป่า ชัดเจนเกินกว่าคำพูดใด—การสอบได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว

นักเรียนคนอื่นๆ ต่างก็เริ่มภารกิจล่าของพวกเขา เพิ่มความสับสนวุ่นวายให้กับบรรยากาศรอบตัว ราวกับหม้อเดือดที่พร้อมจะล้นทะลัก

ความเร่งด่วนเริ่มกดดันหัวใจ ฉันรู้ทันทีว่าหากอยากครอบครองชัยชนะ ฉันต้องลงมือในตอนนี้ ก่อนจะได้เผชิญหน้ากับบอสหลัก ต้องกำจัดตัวประกอบที่อาจสร้างปัญหาออกจากพื้นที่ให้สิ้น

ด้วยการกระโจนเงียบงัน ฉันก็ลงมายืนอย่างมั่นคงบนกิ่งไม้ใหญ่ที่สูงจากพื้นพอสมควร ตรงเบื้องล่างคือฝูง หมูป่าหิน—สัตว์ประหลาดระดับ C ที่น่าเกรงขาม ร่างสูงตระหง่านถึงห้าเมตร หนักและแกร่งราวก้อนหินที่มีชีวิต

สัตว์ร้ายเหล่านี้แต่ละตัวมีกำลังมากพอจะบดขยี้ฉันให้แหลกได้อย่างง่ายดาย

แต่…

แม้ความอันตรายจะแผ่ซ่านอยู่ทุกทิศ ฉันกลับรู้สึกถึงกระแสความตื่นเต้นที่พุ่งพล่าน

สำหรับฉันแล้ว พวกมันไม่ใช่อุปสรรค—แต่คือโอกาสสำหรับ คะแนนประสบการณ์

ฉันเอื้อมมือหยิบไอเท็มหนึ่งออกมาจากกระเป๋าหนังข้างเอว

[น้ำตาของไซเรน (หายาก)]

ผลกระทบ: เมื่อบริโภคแล้ว เสน่ห์ของไซเรนจะถูกปลดปล่อยโดยอัตโนมัติเป็นเวลา 10 นาที (เสน่ห์ +45)

หมูป่าหินมีจุดอ่อนอยู่น้อยนิด—หนึ่งในนั้นคือความอ่อนไหวต่ออิทธิพลของเสน่ห์

‘การปะทะตรงๆ กับพวกมันไม่ใช่ทางเลือก ถึงแม้ค่าสถานะทั้งหมดของฉันจะอยู่ระดับ C โอกาสตายก็ยังสูงถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์’

ด้วยผิวหนังที่หนาราวโลหะ พวกมันมีภูมิต้านทานสูงต่อการโจมตีทางกายภาพ ขณะที่เขี้ยวอันแหลมคมและแรงพุ่งอันมหาศาลสามารถทะลวงทุกสิ่งที่ขวางทางได้อย่างง่ายดาย

ฉันเปิดฝาขวดเล็กและดื่มจนหมดในคราวเดียว ก่อนจะโยนภาชนะว่างลงสู่พื้น

พูดตามตรง เพียงหนึ่งในสี่ของปริมาณก็เพียงพอจะล่อความสนใจพวกมันแล้ว ทว่าฉันต้องการให้แน่ใจว่าฝูงทั้งหมดจะหันมาหาฉันโดยพร้อมเพรียง

ครั้งนี้—ฉันไม่มีสิทธิ์พลาด

ผลลัพธ์ปรากฏเกือบจะในทันที หมูป่าหินที่ไวต่อกลิ่นหยุดการเคลื่อนไหวแล้วเงยหัวขึ้น จ้องตรงมายังกิ่งไม้ที่ฉันยืนอยู่

ดวงตาของมันค่อยๆ เรืองแสงแดงฉาน ราวกับถูกมนตร์สะกดของเสน่ห์ครอบงำ

ปัง!!!

หมูป่าหินเริ่มพุ่งชนต้นไม้อย่างบ้าคลั่ง เสียง ปึง! ปึง! ดังสะเทือนไปทั่วบริเวณ ฉันเกร็งกล้ามเนื้อแน่น เตรียมพร้อมจะลงมือทันทีที่ได้โอกาส

เมื่อหมูป่าตัวหนึ่งที่ก้าวร้าวเป็นพิเศษพุ่งเข้ามาใกล้ ฉันก็ผละจากกิ่งไม้สูง กระโจนลงมาอย่างแม่นยำและลงบนแผ่นหลังของมันโดยไร้เสียงเตือน

ในมือคือดาบที่ถูกชักออกมาแล้ว ฉันเล็งตรงจุดสำคัญ—แทงลึกเข้าไปในกะโหลก เล็งตรงสมองอย่างแม่นยำ

เสียงกรีดร้องของมันดังสะท้อนในโสตประสาท ชวนให้นึกถึงเสียงหมูจากโลกเดิมของฉัน

“อ๊ากกกกกก!!!!”

ฉันเพิกเฉยต่อเสียงโหยหวน ใช้แรงบิดดาบและส่งมานาเข้าสู่ใบมีด ดันให้คมดาบเจาะลึกเข้าไปอีก

เพียงการเคลื่อนไหวตวัดแนวนอนอย่างรวดเร็ว ดาบก็ฉีกผ่านกะโหลกของมัน ทำลายสมองได้อย่างเด็ดขาด สิ้นชีพในทันที

ร่างยักษ์ทรุดฮวบลงกับพื้น ไร้ลมหายใจ

ฉันไม่เสียเวลาสักวินาที กระโดดลงจากซากศพแล้ววิ่งออกไปทางซ้ายทันที ล่อฝูงหมูป่าที่เหลือให้ห่างจากพื้นที่โล่ง

“โบร๊าาาา!!!”

เสียงคำรามกระหายเลือดดังประสานกัน ฝูงสัตว์ยักษ์ทั้งหมดไล่ตามฉันด้วยความโกรธจัดที่ฉันพรากสมาชิกของพวกมันไป

ดี…

ขณะวิ่ง ฉันเหลือบมองไปด้านหลัง—ฝูงที่เหลือยังคงจ้องมาด้วยดวงตาแดงฉานจากฤทธิ์เสน่ห์ของน้ำตาไซเรน

ฉันมุดลอดป่าแน่นทึบ ใช้ภูมิประเทศให้เป็นข้อได้เปรียบ กระโดดข้ามตอไม้ ลัดเลาะหลบต้นไม้ใหญ่เพื่อคงระยะที่ปลอดภัยจากพวกมัน

จุดหมายของฉันชัดเจน—หุบเขาแคบๆ ที่จะเป็นกับดักสมบูรณ์แบบสำหรับสัตว์ร้ายขนาดมหึมาเหล่านี้

เมื่อใกล้ถึง ฉันชะลอฝีเท้าให้มั่นใจว่าฝูงยังคงตามมาไม่ห่าง พอถึงขอบเหว ฉันก็กระโดดข้ามด้วยแรงพุ่งเต็มกำลัง ลงจอดอย่างคล่องแคล่วอีกฟากหนึ่ง

หมูป่าตัวแรกๆ ไม่อาจหยุดแรงส่งได้ทัน—ร่างมหึมาตกลงไปในหุบลึกอย่างจัง

ทีละตัว… ทีละตัว… พวกมันร่วงลงไปติดอยู่ด้านล่าง ไม่อาจปีนกลับขึ้นมาได้เพราะกำแพงผาสูงชันและน้ำหนักมหาศาลของร่างกาย

เมื่อสัตว์ประหลาดที่เหมือนหมูทั้งหมดตกลงไปจนหมด รอยยิ้มกว้างก็ผุดขึ้นบนริมฝีปาก

ทันใดนั้น ข้อความแจ้งเตือนของระบบก็ผุดขึ้นอย่างบ้าคลั่งตรงหน้า

[ข้อความแจ้งเตือนของระบบ]

[คุณได้รับประสบการณ์!]

[+500 Exp]

...

[คุณได้เลื่อนระดับ!]

[คุณได้ทักษะใหม่!]

[ทักษะ: หลบหลีก] [ความชำนาญ: 1%]

ผลกระทบ: ความเร็วในการเคลื่อนที่เพิ่มขึ้น 30%

การใช้มานา: 50 ต่อวินาที

“ฮ่าๆๆ!”

นี่แหละ—การฟาร์มที่คุ้มค่าที่สุด

หัวใจเต้นแรงกับความตื่นเต้นที่ได้เห็นการแจ้งเตือน และรู้สึกถึงพลังที่พุ่งขึ้นจากการเลื่อนระดับ

ฉันใช้เวลาสักครู่เพื่อพิจารณาทักษะใหม่ที่ได้รับ—หลบหลีก จะมีประโยชน์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ โดยเฉพาะในสถานที่อันตรายอย่างป่าแห่งนี้ ความเร็วที่เพิ่มขึ้นจะทำให้ฉันหลบหลีกการโจมตีได้ง่ายขึ้น และจัดตำแหน่งตัวเองในสนามรบได้รวดเร็วยิ่งกว่าเดิม

ถ้าอย่างนั้น…

ฉันต้องตัดสินใจขั้นต่อไปให้ชัดเจน

ผืนป่าแห่งนี้เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดหลากหลายสายพันธุ์ แต่ละประเภทต่างมาพร้อมความท้าทายและรางวัลที่แตกต่างกัน การกำจัดตัวประกอบที่อ่อนแอกว่าก่อน จะช่วยให้ฉันสะสมประสบการณ์และอาจได้รับทักษะใหม่เพิ่ม ก่อนจะเผชิญหน้ากับบอสที่แข็งแกร่งกว่า

จากความทรงจำ พื้นที่ทางเหนือมักจะมีดันเจี้ยนโคบอลด์... ฉันควรไปที่นั่นดีไหม?

ไม่—แม้โคบอลด์จะเป็นเป้าหมายที่ง่าย แต่ท้ายที่สุดพวกมันก็เป็นเพียงสัตว์ประหลาดระดับ E รางวัลที่ได้ย่อมไม่คุ้มค่า

ฉันตัดสินใจยึดตามแผนเดิม—เคลียร์พื้นที่แรกให้หมด ก่อนจะออกล่าบอส

ระหว่างที่สแกนพื้นที่ สายตาก็สะดุดกับกลุ่ม หมาป่าไฟ ที่กำลังเดินวนอยู่ใกล้ๆ

ฉันเลียริมฝีปากอย่างไม่อาจห้ามความตื่นเต้น

เจอเหยื่อแล้ว...

หมาป่าไฟ—สัตว์ประหลาดระดับ D ที่ขึ้นชื่อเรื่องความว่องไวและลมหายใจเพลิง แม้จะไม่แข็งแกร่งเท่าหมูป่าหินในด้านพลังป้องกัน แต่ความเร็วและการโจมตีธาตุของมันก็ทำให้มันเป็นคู่ต่อสู้ที่ไม่ควรมองข้าม

มาลองทดสอบทักษะใหม่นี่กัน

ฉันเปิดใช้งาน หลบหลีก ความรู้สึกเหมือนพลังถูกฉีดเข้าสู่กล้ามเนื้อ ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันราวกับโลกหมุนช้าลง

ฉันเคลื่อนตัวเข้าหาฝูงหมาป่าไฟด้วยก้าวที่มั่นคงและระมัดระวัง

ทันทีที่พวกมันจับสัมผัสได้ ดวงตาแดงฉานก็สว่างวาบราวเปลวเพลิง เสียงคำรามต่ำดังประสานกัน พร้อมประกายไฟที่แลบออกจากมุมปาก

หมาป่าตัวแรกพุ่งเข้าหาฉันอย่างดุดัน กรามขนาดใหญ่ปิดลงห่างจากใบหน้าเพียงเสี้ยวนิ้ว

ด้วยความเร็วใหม่ที่ได้รับ ฉันบิดตัวหลบการโจมตีในจังหวะเฉียดฉิว ก่อนจะสวนกลับด้วยคมดาบที่ฟันฉับลงตรงสีข้างที่เปิดโล่ง

ใบมีดฝังลึก—เสียงหวีดร้องของมันดังลั่น ก่อนร่างจะล้มลงไร้เรี่ยวแรง

เพียงหนึ่งวินาที... ไม่สิ แค่ครึ่งวินาที ฉันก็ฆ่าสัตว์ประหลาดได้โดยที่มันแทบไม่มีเวลาตอบสนอง...

ทักษะนี้—นี่มันโกงชัดๆ...

แต่ฉันไม่มีเวลาครุ่นคิดต่อ

กรรรรร!!!

หมาป่าที่เหลือเริ่มล้อมวง เสียงคำรามดังพร้อมกันอย่างคุกคาม

พวกมันกระโจนเข้ามาพร้อมกัน แต่ความว่องไวจาก หลบหลีก ทำให้ฉันสามารถหลบและโต้กลับได้อย่างแม่นยำ ฉันเคลื่อนที่ไปรอบวงล้อมอย่างลื่นไหล ดาบในมือฟันฉับทุกครั้งที่มีช่องว่าง พร้อมหลบลมหายใจเพลิงที่พ่นออกมาอย่างฉิวเฉียด

ทีละตัว... ทีละตัว... หมาป่าไฟร่วงลงสู่พื้น การฆ่าแต่ละครั้งมาพร้อมคลื่นข้อความแจ้งเตือนและประสบการณ์ที่หลั่งไหลเข้ามา

ร่างกายฉันเริ่มปรับตัวเข้ากับจังหวะการต่อสู้ ความมั่นใจเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่การโจมตีสำเร็จ

[คุณได้รับประสบการณ์!]

[+300 Exp] [+300 Exp]

...

[คุณได้เลื่อนระดับ!]

ตลอดทั้งวัน ฉันออกล่าฝูงสัตว์ประหลาดรอบพื้นที่อย่างต่อเนื่อง

จากแมงมุมพิษ… สู่โทรลล์หิน… จนถึงค่ายออร์คที่พบโดยบังเอิญ—ไม่มีสิ่งใดรอดพ้นจากคมดาบและฝีเท้าของฉันได้เลย

คอมเมนต์ตอนนี้