ตอนที่ 126

-อุว๊าาาา~!!!

-อุว๊าาาา~!!!

เสียงร้องไห้ของเด็กทั้งสองก้องสะท้อนปกคลุมไปทั่วอากาศ ประสานกันเป็นบทเพลงอันบีบคั้นหัวใจ

“พ่อเกลียดพวกเราแล้ว!” ทั้งคู่สะอื้น “พวกเราขอโทษนะ พ่อ!”

คำพูดนั้นแทงทะลุความสับสนในใจฉัน ทำให้เกิดความตระหนกและสิ้นหวังอย่างรุนแรง

ฉันพยายามปลอบพวกเขา เสียงสั่นเครือพลางพึมพำ “ใ-ใจเย็นๆ เถอะ ใจเย็นๆ นะ พ่อไม่ได้หมายความแบบนั้น...”

ไม่ว่าฉันจะพูดปลอบอย่างไร คำพูดเหล่านั้นก็เหมือนจะไร้ความหมาย ไม่อาจแตะต้องความโศกเศร้าที่กัดกินหัวใจของเด็กๆ ได้เลย

เสียงร้องยิ่งดังขึ้น ร่างเล็กทั้งสองสั่นสะท้านไปด้วยแรงสะอื้น

ภาพที่เห็นทำให้ฉันรู้สึกเหมือนกำลังล้มเหลวในบางสิ่งที่สำคัญที่สุด—และนั่นยิ่งซ้ำเติมความสับสนที่ถาโถม

ความคิดหนึ่งแล่นวาบขึ้นในหัว ราวกับการตระหนักที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

...ตั้งแต่ไหนแต่ไรมา ฉันก็ไม่เคยถนัดเรื่องเด็กๆ เลยไม่ใช่หรือ?

ฉันยังจำความอึดอัดใจได้ ตอนที่พี่ชายเคยพาลูกๆ มาแนะนำให้รู้จักในโลกเดิม ฉันไม่เคยรู้จะปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไร ไม่เคยเข้าใจวิธีตอบสนองความต้องการหรือความรู้สึกของเด็กๆ อย่างถูกต้อง

‘ฉันนี่มัน... แย่กับเด็กจริงๆ สินะ’

ฉันส่ายหัว พยายามสลัดความรู้สึกผิดนั้นออกไป

ทว่าฉันไม่อาจปล่อยให้ทุกอย่างดำเนินต่อไปเช่นนี้ได้

ด้วยแรงกระตุ้นตามสัญชาตญาณ ฉันก้าวเข้าไปใกล้เด็กทั้งสอง ก่อนจะโอบกอดร่างเล็กๆ นั้นเข้ามาแนบอกอย่างแน่นหนา

มันคือการตอบสนองตามธรรมชาติ ราวกับว่าร่างกายของฉันรับรู้ว่านี่คือหนทางเดียวที่จะมอบความอบอุ่นและการปลอบประโลม

อ้อมกอดนั้นช่างประหลาด ทว่ากลับคุ้นเคย... เป็นการกระทำที่ฉันเหมือนจะรู้จักมาเสมอ แต่ไม่เคยเข้าใจความหมายที่แท้จริงของมัน

เมื่อกอดพวกเขาไว้ ความโล่งใจอันลึกล้ำก็เอ่อท้นเข้ามาในใจ

ความอบอุ่นจากร่างเล็กๆ แนบชิดกับอก การขึ้นลงของลมหายใจเล็กๆ ที่เริ่มสงบลงทีละน้อย... ทั้งหมดนั้นปลอบโยนฉันอย่างไม่น่าเชื่อ

แม้ความสับสนยังคงหมุนวนอยู่ในหัว ทว่าการสัมผัสอันใกล้ชิดนี้กลับเชื่อมช่องว่างระหว่างเราทั้งสามเข้าด้วยกัน

ฉันยังไม่เข้าใจทั้งหมด ไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกถึงสายสัมพันธ์ที่รุนแรงแทบจะจับต้องได้กับเด็กทั้งสอง แต่ในขณะที่เสียงร้องค่อยๆ แผ่วลง กลายเป็นเพียงสะอื้นเบาๆ ฉันไม่อาจสลัดความรู้สึกได้ว่า... มันมีบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้นผูกโยงเราเข้าด้วยกัน

พวกเขา... อาจเป็นกุญแจไขปริศนาเบื้องหลังการปรากฏตัวอย่างฉับพลันของฉันในโลกนี้ และหนทางที่จะออกไปจากที่นี่

‘สองคนนี้... มีความหมายต่อฉันแน่นอน’

...

“พ่อ... ไม่โกรธพวกเราแล้วจริงๆ เหรอ?” คำถามไร้เดียงสาของไรอันทะลวงฝ่าหมอกแห่งความสับสน ทำให้ฉันถอนหายใจเบาๆ พลางลูบหัวเขา

“ไม่เลย... พ่อไม่ได้โกรธ” ฉันตอบ พยายามควบคุมเสียงให้มั่นคง

“จริงเหรอ?”

“จริง...”

ดวงหน้าไรอันพลันสว่างไสว รอยยิ้มสดใสตามมาด้วยเสียงหัวเราะคิกคัก เสียงที่อบอุ่นหัวใจอย่างน่าอัศจรรย์

เขาวิ่งปราดไปที่หม้อที่กำลังตั้งไฟอยู่ด้วยท่าทีร่าเริง รีบไปช่วยร็อกแซน

เธอกำลังจัดการกับร่างสัตว์ประหลาดคล้ายกวางที่ฉันล่าได้ มือเล็กๆ เคลื่อนไหวคล่องแคล่วอย่างน่าทึ่ง แม้ยังอ่อนเยาว์แต่กลับเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นเกินวัย

เวลาล่วงเลยมาราวสี่ชั่วโมงนับตั้งแต่ฉันพบเด็กทั้งสองครั้งแรก ทว่า... ฉันยังแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขาเลย

ทุกครั้งที่พยายามถามตรงๆ หรือแยบยลเพื่อหาความจริง พวกเขาก็จะน้ำตาคลอ หรือไม่ก็มองฉันด้วยสายตาที่เจ็บปวดและสับสน

พวกเขามองว่าการถามเช่นนั้นคือการปฏิเสธ หรือสัญญาณว่าฉันไม่รักพวกเขาอีกแล้ว—และทุกครั้งก็จะลงเอยด้วยน้ำตา

‘ถ้าฉันถามตรงๆ ว่าพวกเขาเป็นใคร หรือความสัมพันธ์ของเราคืออะไร... พวกเขาก็จะร้องไห้อีกแน่ เหมือนคิดว่าฉันไม่รักพวกเขาแล้ว...’

ฉันจึงได้แต่ลังเล วังเวงอยู่ในวงวนที่หาคำตอบไม่ได้

ทุกความพยายามในการค้นหาความจริงกลับยิ่งก่อให้เกิดกำแพงทางอารมณ์ที่สูงชัน และมันยิ่งทำให้ฉันสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ

ฉันจ้องมองไรอันกับร็อกแซนที่กำลังช่วยกันทำงาน ความกังวลผุดขึ้นในอก

ความสดใสของพวกเขาดูจริงแท้ ทว่าก็ยังถูกห่อหุ้มด้วยม่านลึกลับทางอารมณ์ที่ฉันไม่อาจเจาะทะลุได้เลย...

แต่ละการปฏิสัมพันธ์ของฉันกับเด็กสองคนนั้น ช่างคล้ายการร่ายรำบนคมมีด—พยายามอย่างระมัดระวังไม่ให้พวกเขาเจ็บปวด ขณะเดียวกันก็ไขว่คว้าหาความจริงที่เกี่ยวพันระหว่างเรา

‘ทำไมพวกเขาถึงพยายามทำทุกอย่างเพื่อเอาใจฉันขนาดนั้น? ทำไมคำถามของฉันถึงกระทบพวกเขาแรงนัก?’

คำถามเหล่านี้คงยังเป็นเพียงความคิดชั่วครู่ ที่ฉันยังไม่อาจหาคำตอบได้ในตอนนี้ เฮ้อ... อย่างน้อยมีสิ่งหนึ่งที่ฉันมั่นใจ

‘พวกเรากำลังถูกไล่ล่า’

ฉันไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด หรือใครเป็นผู้ตามล่า แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ ฉันไม่อาจอยู่รอดูผลลัพธ์ได้ หากแม้แต่คนใดคนหนึ่งจากคู่แฝดถูกจับไป มันคงจะหมายถึง “จบเกม” อย่างไม่ต้องสงสัย

ตอนนี้เรากำลังอยู่ในป่าคริสตัลไลน์ ด้านตะวันตกเฉียงเหนือของน้ำตก

ที่นี่เป็นพื้นที่ที่เข้าถึงได้เฉพาะใน DLC อยู่ไกลออกไปสุดขอบของแผนที่ฟรีในเกม ไม่ใกล้สถาบัน ไม่แม้แต่จะอยู่ในประเทศเดียวกันด้วยซ้ำ

[เอเวอร์คริสตัล]

มันไม่ใช่ประเทศในความหมายทั่วไป แต่เป็นพันธมิตรยิ่งใหญ่ของเผ่าพันธุ์อันหลากหลาย—เอลฟ์ มนุษย์สัตว์ มนุษย์กิ้งก่า และอีกมากมาย—ที่อาศัยอยู่ร่วมกันในผืนป่าแห่งนี้

เสมือนดินแดนอิสรภาพอันยิ่งใหญ่ ที่ทุกเผ่าพันธุ์ร่วมแรงสร้างขึ้นจากเถ้าถ่านของความขัดแย้งไม่รู้จบกับเผ่ามนุษย์—เผ่าพันธุ์ครอบงำที่คอยรุกล้ำและขยายอำนาจ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่คือประเทศที่เกิดขึ้นเพื่อต่อต้านการขยายอิทธิพลของมนุษย์

และป่าแห่งนี้... ยังเป็นบ้านของหนึ่งในนางเอกสายรองของเกม [วาเนสซ่า] ศิษย์คนสุดท้ายของดรูอิดผู้ล่มสลายทางเหนือ และเจ้าหญิงแห่งเอลฟ์

เพียงตระหนักถึงความจริงนี้ น้ำหนักแห่งความเร่งด่วนก็ถาโถมลงมาอย่างรุนแรง

สถานที่ที่เคยเลื่องชื่อด้วยความงดงามและมนตราลี้ลับ บัดนี้อาจกลายเป็นสมรภูมิรบได้ทุกเมื่อ ทุกเสียงใบไม้พลิ้ว ทุกกิ่งไม้หัก ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนสัญญาณบอกว่าผู้ตามล่าใกล้เข้ามา

ทว่า... แฝดทั้งสองกลับไร้เดียงสาเกินกว่าจะตระหนัก พวกเขายังคงทำหน้าที่ของตน—ไรอันช่วยร็อกแซนจัดการซากสัตว์คล้ายกวางที่ฉันเพิ่งล่าได้

ฉันไม่รู้ว่าเหตุใดเราถึงมาอยู่ที่นี่ แต่สัญชาตญาณบอกว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับวาเนสซ่า ไม่เช่นนั้นฉันคงไม่มีเหตุผลใดที่จะพาเด็กสองคนนี้—ที่เอาแต่เรียกฉันว่าพ่อ—มายังสุดขอบทวีปเช่นนี้

แม้ไม่สามารถระบุตำแหน่งบนแผนที่ได้ชัดเจน แต่จากเงาของ “ต้นไม้โลก” ที่ตั้งตระหง่านไกลโพ้น และเทือกเขามังกรที่ทอดตัวอยู่ไม่ไกล เราคงอยู่บริเวณตอนใต้หรือตะวันออกของป่า

ไรอันบอกว่าเราต้องรีบขึ้นเหนือ

ปลายทางของเราคงเป็นได้ทั้ง “ต้นไม้โลก” หรือไม่ก็ “เทือกเขามังกร”—ซึ่งทั้งสองล้วนเต็มไปด้วยภัยอันตรายร้ายแรง

ต้นไม้โลก บ้านของเอลฟ์ผู้สันโดษ ที่เลื่องชื่อว่าต่อต้านคนภายนอกอย่างดุเดือด

ขณะที่เทือกเขามังกร ถูกปกครองโดยพญามังกร—ผู้ซึ่งขึ้นชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้ และพร้อมฉีกทึ้งผู้บุกรุกเป็นชิ้นๆ

เลือกเส้นทางไหน... ก็คือเดิมพันด้วยชีวิตทั้งสิ้น

เอลฟ์และมังกร ต่างก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่ไม่เคยไว้ใจมนุษย์ หรือสิ่งมีชีวิตอื่นที่บังอาจย่างกรายเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา

แล้วทำไม... ทำไมเด็กสองคนนี้ถึงเร่งเร้าให้ไปทางเหนือกันนัก?

ฉันอยากถามตรงๆ แต่จากประสบการณ์ที่ผ่านมา มันจะลงเอยด้วยน้ำตาอีกแน่

พวกเขาอาจถามกลับมาว่าฉันเสียสติไปแล้วหรือ? หรือคิดว่าฉันถูกใครสะกดจิตให้ทำตัวแปลกไป

ภาพดวงตาเอ่อคลอด้วยน้ำตานั้นย้อนมาในหัวทันที—ความเจ็บปวดที่ฉันไม่อยากให้เกิดขึ้นซ้ำอีก

ฉันหลับตาลง พยายามเรียบเรียงทุกสิ่งที่เจอมาจนถึงตอนนี้

มีเพียงสองความเป็นไปได้—ฉันกำลังติดอยู่ในโลกอีกใบ หรือในภาพลวงตาที่สมจริงเกินจะเป็นเพียงฝันร้ายธรรมดา

แต่ความเจ็บปวดและความเข้มข้นที่ประสบมา... มัน จริง เกินกว่าจะปฏิเสธ

เริ่มต้นจากข้อเท็จจริง—

สิ่งแรกที่ฉันเจอคือฝูงอสูรที่จู่โจมไรอันกับฉัน และฉันฆ่าได้หนึ่งตัว แปลว่าฉันยังมีทักษะการต่อสู้และความรู้ติดตัวมา ไม่ว่าต้นตอของสถานการณ์นี้จะเป็นอะไร

ไรอันกับร็อกแซน—ชัดเจนว่ามีบทบาทสำคัญในทุกสิ่งที่เกิดขึ้น

ความเร่งรีบและความหวาดกลัวที่พวกเขาแสดงออก... สื่อชัดว่าพวกเขาคือจุดศูนย์กลางของเหตุการณ์นี้ และการเข้าใจความจริงเกี่ยวกับพวกเขา... อาจเป็นกุญแจไขปริศนาทั้งหมด

ดูเหมือนว่าฉัน... ได้กลายเป็นพ่อของเด็กทั้งสองไปแล้ว

แม้ภายในยังเต็มไปด้วยความสับสน แต่สัญชาตญาณกลับบอกชัดเจนว่าฉันต้องปกป้องพวกเขา และทั้งไรอันกับร็อกแซนก็ยังคงเรียกฉันว่า “พ่อ” อย่างไม่ลังเล ความจริงที่ได้ตระหนักนี้ แม้จะน่างุนงง แต่ก็กลายเป็นแก่นสำคัญของสถานการณ์ที่ฉันกำลังเผชิญอยู่

ความรู้เกี่ยวกับโลกนี้ที่ฉันมีนั้นน้อยนิดเกินไป เศษเสี้ยวข้อมูลที่ได้มาไม่เคยประกบกันจนเป็นภาพที่สมบูรณ์ มันยากเหลือเกินที่จะหาหนทางท่ามกลางความจริงอันบิดเบี้ยวเช่นนี้

ความรู้สึกคุ้นเคย : แม้ฉันจะสับสน แต่กลับมีบางสิ่งคอยรบกวนอยู่ในใจ ความรู้สึกเหมือนฉันควรเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น เหมือนความทรงจำที่ถูกพรากไป หรือการตระหนักบางอย่างที่อยู่แค่เอื้อม แต่ไม่อาจจับต้องได้

เมื่อพิจารณาทุกอย่าง สิ่งที่ฉันควรทำในตอนนี้คือ—ปกป้องไรอันและร็อกแซนเอาไว้ให้ได้

ความเร่งรีบของพวกเขาที่ต้องการจะมุ่งหน้าไปทางเหนือ... นั่นอาจคือกุญแจที่จะไขปริศนาทั้งหมด หากฉันเดินหน้าตามสัญชาตญาณไปทีละก้าว รักษาความปลอดภัยของเด็กทั้งสองไว้ตลอดเส้นทาง บางที... คำตอบที่ฉันโหยหาก็อาจรออยู่ตรงนั้น

‘คำถามทั้งหมดที่ฉันอยากรู้... สักวันมันจะถูกเปิดเผย’

“พ่อ~ มากินข้าวได้แล้ว!” เสียงใสร่าเริงของร็อกแซนดึงฉันออกจากห้วงความคิด

ฉันตอบด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “กำลังไปแล้ว...”

“รีบๆ นะ! ไรอันกินเนื้อไปเกือบหมดแล้ว!”

“อะไรนะ? พ่อ เธอโกหกนะ! ข้าตั้งใจเหลือชิ้นใหญ่ๆ ไว้ให้พ่อนะต่างหาก!” ไรอันเถียงเสียงดัง พลางปกป้องตัวเอง

ฉันหัวเราะเบาๆ ในใจ มองการทะเลาะหยอกล้อระหว่างพี่น้องที่ดูสดใสแม้เพียงเรื่องเล็กๆ อย่างการแบ่งเนื้อ

หลังมื้อนี้เสร็จ เราคงต้องเริ่มออกเดินทางต่อ ความเร่งด่วนของสถานการณ์ยังคงถ่วงทับอยู่ในใจ

และแล้ว—ฉันพลันรู้สึกถึงพลังบางอย่างที่ปะทุขึ้นในร่าง

มานาสั่นสะท้านพุ่งพล่าน ส่งแรงกระเพื่อมแผ่วเบาออกไปไกลนับหลายไมล์

ฉันรับรู้ได้ชัดเจน—อสูรสีดำที่ไล่ตามพวกเรา กำลังร่นระยะเข้ามาทีละน้อย เสียงฝีเท้าที่มองไม่เห็นกำลังใกล้ขึ้นในทุกจังหวะหัวใจ

จากความเร็วของพวกมัน เรามีเวลาเพียงราวๆ สามชั่วโมง ก่อนที่เส้นทางหนีนี้จะถูกปิดตาย

หากปล่อยให้เด็กๆ พักนานเกินไป ความได้เปรียบทั้งหมดจะสูญสิ้น เราต้องเคลื่อนไหวต่อทันทีเพื่อรักษาระยะห่างนี้ไว้

‘ฉันควรจัดการมัน... หลังจากที่เราอิ่มท้องแล้ว’

...

“ไรลีย์ ฝากดูแลพวกเขาด้วย... ได้ไหม?”

เสียงนั้น—อ่อนโยน ละมุนดุจสายลม ทอประกายอบอุ่นประดุจนางฟ้า—ก้องสะท้อนในใจฉันอีกครั้ง

น้ำหนักของคำขอร้องนั้นหนักหน่วงจนฉันแทบหายใจไม่ออก

แววตาของเธอเต็มไปด้วยความเสียใจและความเศร้าลึก มือของเธอสั่นระริกขณะกอดเด็กทารกฝาแฝดแนบอก ใบหน้าเล็กๆ ของพวกเขาโผล่ออกมาจากผ้าขาวอย่างเปราะบาง

“ไรลีย์... ได้โปรด... สัญญากับฉัน... ดูแลพวกเขาด้วยนะ”

น้ำเสียงนั้นแบกรับภาระที่หนักอึ้ง ฉันถึงกับนิ่งงัน พูดไม่ออก

แสงในดวงตาของเธอค่อยๆ เลือนหายไป และทุกคำพูดที่เธอฝากไว้ก็ถาโถมลงบนบ่าฉันราวกับหินหนัก

ฉันรู้ว่าจำเป็นต้องให้คำมั่น จำเป็นต้องรับปากเธอด้วยสุดหัวใจ

“ฉัน—”

แต่แม้พยายามจะเอ่ย คำพูดกลับติดขัดอยู่ในลำคอ ความสับสนปั่นป่วนราวพายุ ทำให้ฉันไม่อาจมอบคำปลอบโยนและคำมั่นที่เธอต้องการได้

ใบหน้าของเธอ—ใบหน้าที่ฉันเคยรักและหวงแหน—กลับเลือนรางราวกับไกลออกไปทุกที ยิ่งฉันพยายามนึกถึง กลับยิ่งได้เพียงเงามัวสีจางๆ

‘นางเป็นใครกันแน่...?’

ความทรงจำพร่าเลือน ทิ้งไว้เพียงรายละเอียดเดียวที่ยังชัดเจน—แสงทองอร่ามในดวงตาของเธอ ทุกสิ่งที่เหลือกลับจมหายไปในม่านหมอกแห่งความไม่แน่ชัด ทำให้ฉันรู้สึกหมดหนทาง

ฉันพยายามเอื้อมมือออกไป คว้าเงาภาพของเธอที่กำลังเลือนหาย แต่ยิ่งพยายามมากเท่าไร มันกลับยิ่งหลบหนีไปไกล

สิ่งเดียวที่เหลือแน่ชัด คือคำขอร้องอันจริงใจที่ดังก้องในใจ ให้ฉันดูแลฝาแฝด

แต่กระนั้น... ถึงฉันจะรู้ว่ารักเธอ เหตุใดกัน ในวันที่เธอสิ้นลม ฉันกลับรู้สึกยิ้มออกมา?

ทำไมในใจฉันถึงรู้สึกโล่งใจแปลกๆ?

ในวันที่ท้องฟ้ามืดมิดลงนั้น... ใครกันที่จับมือขวาของฉันไว้?

บางสิ่งที่ดำมืดกระซิบข้างหู หลอกล่อด้วยความสุขในการได้เห็นฉันเจ็บปวด... เห็นทุกคนทรมาน... ห้วงว่างมืดมิดที่ไม่สิ้นสุด—สิ่งนั้นคืออะไรกันแน่?

“พ่อ ไม่นะ!”

เสียงกรีดร้องของร็อกแซนสะท้อนก้อง ฉันสะดุ้งเฮือกออกจากความคิด

โลกตรงหน้ากลับมาชัดเจนอีกครั้ง

“อั่ก...!”

เสียงไอสำลักอย่างเจ็บปวดดังขึ้น ฉันเบิกตาโพลง—มือของฉันกำลังกำคอเอลฟ์หญิงตรงหน้าแน่น

ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว ใบหน้ากลายเป็นสีแดงจัดเมื่อแรงบีบข้างคอรัดแน่น

ความจริงแล่นเข้ามาเหมือนถูกชก—‘นี่ฉันทำอะไรอยู่!?’

รอบกายเงียบงันผิดปกติ มีเพียงเสียงครางเบาๆ กับความเจ็บปวดที่ถูกกลั้นไว้

ผนังไม้ของท้องพระโรงอันโอ่อ่าถูกย้อมด้วยเลือด ฉากตรงหน้าทำให้ลมหายใจฉันขาดห้วง—เหล่าเอลฟ์ในชุดอัศวินนอนเกลื่อนพื้น ร่างกายถูกฉีกทึ้ง บางคนขาดแขน บางคนหัวขาด ภาพสุดท้ายของพวกเขาตราตรึงด้วยความสยดสยอง

ฉันเหลียวมองรอบตัว หัวใจร่วงหล่นเมื่อพยายามเชื่อมโยงภาพเหล่านี้เข้ากับสิ่งที่ควรเป็น—เพียงมื้ออาหารเล็กๆ กับฝาแฝด—แต่สิ่งที่เห็นกลับคือการฆ่าล้างโหดเหี้ยม

ร็อกแซนยืนอยู่ไม่ไกล ใบหน้ามีรอยน้ำตาและความหวาดกลัว ร่างเล็กสั่นเทา พลางพยายามเข้ามาดึงฉันออกจากเอลฟ์ที่กำลังจะขาดใจ ไรอันก็อยู่ข้างๆ ดวงตากลมโตเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ฉันรีบปล่อยมือ เอลฟ์หญิงทรุดลงไปนอนหอบหายใจ ร่างกายสั่นสะท้าน ใบหน้าแดงก่ำจากร่องรอยการบีบ

“เจ้ามนุษย์... ทรยศ... เจ้าทรยศพวกเราทุกคน แล้วยัง... ยังพาอสูรพวกนั้นมาด้วยอีก!?” เสียงสั่นพร่าด้วยโกรธแค้น นางจ้องฉันด้วยสายตาเปี่ยมความชิงชัง

แม้คอจะยังแดงก่ำจากรอยมือ แต่แววตากลับยังดื้อดึง

“ออกไปซะ... เจ้าพวกปีศาจ... ที่นี่ไม่ใช่ที่ของเจ้า โลกนี้ไม่ใช่ที่ของพวกเจ้า!” ดวงตาของนางเหลือบไปยังฝาแฝดที่หลบอยู่ด้านหลังฉัน สีหน้าของเด็กทั้งสองซีดเผือดด้วยความกลัว

“พวกปีศาจไม่มีที่ในโลกนี้ คำมั่นที่ข้าให้ไว้กับมารดาของพวกเจ้า... มันก็เป็นโมฆะไปแล้ว ตั้งแต่วันที่เจ้าพาชายผู้นี้มาที่นี่!”

คำพูดราวใบมีดเฉือนแทงกลางอก ทำให้ฝาแฝดสะท้านเฮือก น้ำตาคลอเต็มดวงตาเล็กๆ ความเจ็บปวดและความสับสนแผ่ซ่านอยู่ทั่วสีหน้าพวกเขา

ความหงุดหงิดพุ่งขึ้นในอกฉันทันทีที่เห็นนางกล้าปฏิบัติต่อเด็กๆ อย่างโหดร้าย

แม้ฉันยังไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่การทำร้ายเด็กเช่นนี้... มันไม่อาจยอมรับได้

สัญชาตญาณเข้าครอบงำ และก่อนที่ฉันจะคิดอะไร เท้าฉันก็สะบัดพุ่งไปข้างหน้า กระแทกเข้ากับใบหน้าของนางอย่างแรง

เสียงดัง ปั้ก! ก้องกังวาน ร่างของเอลฟ์หญิงปลิวว่อน ร่างบิดเบี้ยวกลางอากาศราวภาพตลกร้าย ก่อนจะฟาดกระแทกลงกับบัลลังก์เบื้องหน้า

เลือดไหลอาบใบหน้า ดวงตากลายเป็นวงกลมพร่ามัว เธอสลบลงในทันที

ห้องโถงบัลลังก์ที่เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องเมื่อครู่ พลันกลับสู่ความเงียบเยียบ

ฉันยืนมองภาพตรงหน้า หัวใจสั่นไหว

‘นี่มัน... เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่วะเนี่ย?’